LIVRE PaSMlER

trop à la protection du roi. Dans tous les cas , ne me commettez pas avec la Faculté de théologie (1). >

Erasme avait épuisé sa banale rhétorique pour faire céder le brave gentilhomme. « Et savez-vous ce que j'y ai gagné ? dit-il naïvement à l'un de ses amis; j'ai redoublé son courage. » En effet, Berquin résolut de prendre l'oflensive, et, comme cet ancien roi , d'attaquer Rome dans Rome. Il tira des livres de Beda et de ses confrères douze propositions qu'il accusa devant François I^r d'être mal sonnantes, contraires à la Bible, et hérétiques.

La clameur des Sorbonistes fut immense. Quoi ! eux-mêmes, les défenseiwrs de la foi , les colonnes de l'Eglise, ils se voyaient taxés d'hérésie par un luthérien qui avait mille fois mérité le dernier supplice ! et après avoir pouirsuivi les autres , ils en étaient réduits à se justifier !

Le roi, qui n'était pas fâché d'humilier ces docteurs turbulents, écrivit à la Sorbonne pour lui ordonner de censurer les douze propositions dénoncées par Berquin, ou de les établir sur des textes de la Bible. L'affaire prenait une tournure grave, et l'on ne sait ce qui serait arrivé, si une image de la Vierge n'avait été mutilée, en ce temps-là , dans un carrefour de Paris.

Les Sorbonistes s'emparent aussitôt de l'accident. C'est un vaste complot; c'est un atlentat^contre la religion, contre le prince, contre Tordre et la tranquillité du royaume I Toutes les lois vont être renversées , toutes les dignités abolies 1 Voilà le fruit des doctrines prêchées par Berquin I Aux cris de la Sorbonne et des prêtres , le parlement , le peuple, le roi même s'émeuvent. Guerre aux

(^Erasm. Epp. i U, p. 4206.

briseurs d'images ! plus de merci pour les hérétiques ! Et Berquin rentre en prison pour la quatrième fois.

Douze commissaires, délégués par le parlement, le condamnent à faire abjuration publique, puis à rester détenu tout le reste de sa vie, après avoir eu la langue percée d'un fer chaud. « J'en appelle au roi , s'écrie Berquin. — Si vous ne vous soumettez pas à notre sentence, lui répondit un des juges , nous ferons que jamais vous n'en appeliez ailleurs. — J'aime mieux mourir, dit Berquin, que d'approuver seulement par mon silence que l'on condamne ainsi la vérité. — Qu'il soit donc étranglé et brûlé sur la place de Grève ! » dirent les juges d'une même voix.

On attendit que François 1er fût absent pour exécuter la sentence; car on craignait qu'un dernier reste d'affection ne se réveillât dans le cœur du monaraue pour son loyal serviteur. Le 40 novembre 1529, six cents hommes escortèrent Berquin au lieu du supplice. Il ne donna aucun signe d'abattement. < Vous eussiez dit (c'est Erasme qui le raconte d'après un témoin oculaire) qu'il était dans une bibliothèque à poursuivre ses études, ou dans un temple à méditer sur les choses saintes. Quand le bourreau , d'une voix rauque, lui lut son arrêt, il ne changea point de visage. Il descendit du tombereau d'un pas ferme. Ce n'était pas l'abrutissement d'un scélérat endurci; c'était la sérénité, la paix d'une bonne conscience. »

Berquin voulut parler au peuple. On ne l'entendit point, les moines ayant apposté des misérables pour couvrir sa voix de leurs clameurs. Ainsi la Sorbonne de 1529 avait donné à la commune de Paris de 4793 le lâche exemple d'élouffer sur l'échafaud les paroles sacrées des mourants. Après l'exécution , le docteur Merlin , grand pé-

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nitencier , dit tout haut devant le peuple que personne en France , depuis plus de cent ans peutêtre , n'était mort en meilleur chrétien.

Il était resté , malgré les persécutions , un grand nombre de luthériens dans la ville de Meaux (1).

Ces fidèles , abandonnés de leurs prédicateurs et désavoués par Tévéque, s'assemblaient en secret. Une chaumière isolée , le galetas d'un cardenr de laine > le taillis d'un bois, tout leur était bon, pourvu qu'ils pussent lire les Ecritures et prier ensemble. De temps à autre , l'un d'eux , arraché de son humble asile , allait sceller sa foi de son sang.

Les prédicateurs s'étaient dispersés. Jacques Lefèvre, après de longues traverses, termina sa carrière à Nérac, sous la protection de Marguerite de Valois. Trop vieux pour jouer dans la Réforme française un rôle actif, il en suivait de loin les progrès. Il dit en mourant : < Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu, et mon bien aux pauvres. » Ces paroles ont été gravées , dit-on , sur la pierre de son tombeau.

Guillaume Farel n'était ni d'un âge ni d'un caractère à s'arrêter devant la persécution. Il s'en alla, au sortir de Meaux, prêcher l'Evangile dans les montagnes du Daupbiné. Trois de ses frères

(4) Od doit observer que le nom de protestant ne fut généralement donne en France aux disciples de la Réforme qu'à la fin du dix-septième siècle , et il ne serait pas plus exact de les appeler ainsi, dans la première moitié de notre histoire , que de désigner sous le nom de Français les contemporains de Clovis. On les nomma dans les commencements luthériens ^ sacramentaires j ^m calvinistes , huguenots j religionnaires , on ceux de la religion. Ils s'appelaient eux-mêmes les émngéliques , les /îdèles, les réformés. Le nom de protesta/iU ne s'appliquait alors qu'aux disciples dé la Réforme luthérieime en Allemagne.

parlagèrent sa foi. Encouragé par ce succès , il se mit à parcourir les villes et les campagnes.

Ses appels agitant toute la contrée , les prêtres travaillent à la soulever contre lui ; mais son ardeur s'accroît avec le péril. Partout où il a une place pour y poser le pied , sur le bord des rivières, aux angles des rochers, dans le lit des torrents, il en a une pour annoncer la nouvelle doctrihe. On le menace, il tient ferme; on l'enveloppe, il échappe; on le pousse hors d'un lieu, il reparait dans un autre. Entin , quand il se voit comme enserré de toutes parts, il se retire en Suisse par des chemins de traverse , et arrive à Bâle au commencement de l'an 4524. Là, pour suppléer au défaut de la parole vivante, il multiplie la parole écrite, et fait imprimer des milliers de Nouveaux-Testaments qui vont se disséminer en France par la main des colporteurs. La Bible est un prédicateur qu'on peut aussi brûler, sans doute, mais c'est un prédicateur qui renaît de ses cendres.

Çà et là se levaient d'autres missionnaires de la Réforme. L'histoire doit en conserver les noms : à Grenoble , Pierre de Sebville ; à Lyon , Amédée Maigret; à Mâcon, Michel d'Ârande ; à Annonay, Etienne Machopolis et Etienne Renier; à Bourges et à Orléans, Melchior Wolmar, docte helléniste venu d'Allemagne; à Toulouse, Jean de Gaturce, licencié en droit et professeur.

Ge dernier souffrit le martyre, et les circonstances en sont mémorables. Trois chefs d'accusation l'avaient fait saisir au mois de janvier 1532. Il avait proposé, la veille de la fête des Rois, de remplacer, par la lecture de la Bible,, les danses accoutumées. Au lieu de dire : Le roi boit^ il avait crié : Que Jésus-Christ règne en nos cœurs! Enfin, il avait tenu une assemblée de religion à Limoux, sa ville natale.

Traduit devant les juges , il leur dit : a Je suis prêta me justifier de tout point. Faites venir ici des gens instruits avec des livres; nous discuterons la cause article par article. » Mais on craignit de tenter répreuve. Jean de Caturce était homme de grand sens; il avait l'esprit net, la parole prompte, et citait les Ecritures avec un merveilleux à-propos, On lui offrit sa grâce à condition qu'il se rétracterait dans une leçon publique. Il refusa et fut condamné à mort comme hérétique obstiné.

Bientôt après, conduit sur la place Saint-Etienne, il est dégradé de sa tonsure , puis de son litre de licencié. Pendant cette cérémonie qui dure trois heures, il explique la Bible aux assistants. Un moine l'interrompt pour prononcer le sermon de la foi catholique, comme faisaient les inquisiteurs. Il avait pris pour texte ces paroles de saint Paul : « L'Esprit dit expressément qu'aux derniers temps quelquesuns se révolteront de la foi , s'adonnanl'aux esprits

séducteurs et aux démons » et il s'arrêtait là.

« Suivez, suivez au texte, > lui crie Caturce. Mais l'autre n'ouvrant pas la bouche, le martyr prononce à hante voix la suite du passage : < Enseignant des mensonges par hypocrisie, ayant la conscience cautérisée, défendant de se marier, ordonnant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les fidèles (1). » Le moine était muet de honte, et le peuple admirait la singulière présence d'esprit de Jean Caturce.

On lui fait endosser un habit de bouffon, selon l'usage introduit par les anciens persécuteurs des Albigeois; et ramené devant ses juges qui lui lisent son arrêt de mort, il s'écrie: «0 palais d'iniquité! ô siège d'injustice 1 > Deux cent trente ans après , Jean Calas aurait pu prononcer les mêmes paroles,

(4)4 Tim., IY,4-3.

en descendant les degrés du même palais de Toulouse.

Cependant la violence de la persécution n'empêchait pas les prosélytes de se multiplier. Il y en avait de tout rang, et ils étaient déjà si nombreux dans un canton de la Normandie qu'on l'appelait la petite Allemagne^ comme on le lit dans une lettre de Bucer, adressée à Luther en 1530. Plus d'un religieux dépouillait le froc pour embrasser la foi réformée. J'en citerai un seul exemple qui sera en quelque manière le type d'une foule d'autres.

François Lambert, né à Avignon en 1487 , avait conçu dès son enfance une profonde vénération pour les Franciscains qui passaient chaque jour devant sa porte. « J'admirais, dit-il, leur costume sévère, leur visage recueilli, leurs yeux baissés, leurs bras dévotement croisés, leur démarche grave, et j'ignorais que , sous ces peaux de brebis , se cachaient des loups et des renards. >

Les religieux avaient aussi remarqué la naïve exaltation du jeune homme. «Venez chez nous, lui dirent-ils ; le couvent a de bons revenus ; vous vivrez en paix dans votre cellule, et vous y poursuivrez vos études tout à votre aise. » Il fut reçu novice à l'âge de quinze ans et trois mois. Son temps d'épreuve se passa bien. Les moines eurent soin de lui cacher leurs querelles et leurs désordres. « L'année suivante je prononçai mes vœux, ajoute Lambert, n'ayant pas la moindre idée de ce que je faisais. »

En effet, dès qu'on ne craignit plus de le voir partir, quelles tristes découvertes! quels cruels mécomptes ! Il espérait vivre parmi des saints , et ne trouvait que des hommes déréglés ef des impies. Quand il en exprimait sa peine , on se moquait de lui.

Pour sortir du couvent sans rompre ses vœux, il se fit nommer prédicateur apostolique , mais sa

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position n'en devint pas meilleure. On Taccusait de négliger les intérêts de Tordre. « Quand je revenais bien fatigué de mes courses, dit-il , les injures et les malédictions étaient l'ordinaire assaisonnement de mes repas. » Ses confrères lui reprochaient surtout d'avoir trop durement censuré ceux qui les hébergeaient, bien que plusieurs fussent de vils usuriers ou des hauteurs de mauvais lieux, c Que faites-vous, lui disait-on; ces gens-là vont se fâcher; ils ne nous donneront plus ni table ni logement. — C'est-à-dire, continue Lambert, que ces esclaves de leurs ventres craignaient moins de perdre les âmes de leurs hôtes que leurs dîners. »

De désespoir, il eut la pensée de se faire Chartreux , afin d'écrire , s'il ne pouvait plus prêcher. Mais un nouvel orage , et le plus terrible de tous, vint fondre sur lui. Les moines découvrirent dans sa cellule quelques traités de Luther. Luther dans une maison de religieux ! Ils se mirent à vociférer d'une seule voix : Hérésie! hérésie! et brûlèrent ces écrits sans en lire une seule ligne, c Quant à moi, dit Lambert, je crois que les livres de Luther contiennent plus de vraie théologie qu'on n'en trouverait dans tous ceux des moines, depuis qu'il y a des moines au monde. »

On le chargea, en 1523, de porter des lettres au général de Tordre; mais soupçonnant quelque

! perfidie , il profita de sa liberté pour passer la routière d'Allemagne, et alla s'asseoir au pied de la chaire de Luther. « Je renonce, dit-il, en terminant son récit , à toutes les règles des Frères Mineurs , sachant que le saint Evangile doit être ma seule règle , et celle de tous les chrétiens. Je rétracte tout ce que j'ai pu enseigner de contraire à la vérité révélée , et je prie ceux qui m'ont entendu de le rejeter comme moi. Je me délie de toutes les ordonnances du pape , et je consens à

iO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAKGB.

être excommunié par lui , sachant qu'il est luimême excommunié par le Seigneur (1). x>

Il se maria dans la même année 1523, et fut le premier religieux de France qui ait rompu le vœu du célibat. Il revint sur les frontières, à Metz iel à Strasbourg, et voulut aussi aller à Besançon. Mais ayant rencontré partout de grands obstacles, il retourna en Allemagne, fut nommé professeur à Marbourg, et servit à répandre la foi réformée dans le pays de Hesse. Il y mourut en 1530, avec la réputation d'un chrétien fidèle et d'un savant théologien.

Pendant que la nouvelle religion faisait des prosélytes dans les villes, dans les campagnes, et jusque dans les couvents des proviLces, elle commençait à pénétrer à Paris. Elle y tronva un puissant protecteur en Marguerite de Valois, c Son nom, dit Théodore de Béze , est digne d'un honneur perpétuel , à cause de sa piété, et de la sainte alTection qu'elle a montrée pour l'avancement et la conservation de l'Eglise de Dieu , tellement que notts lui sommes obligés delà vie de plusieurs bons personnages (2). >

Marguerite de Valois était née à Angoulême, en 1492. Mariée en 1509 au duc d'Alençon, et en 1527 à Henri II, roi de Navarre, elle fut aussi éminente par son esprit que par son rang. Il est douteux que le recueil de contes licencieux qu'on lui attribue soit sorti de sa plume; mais lors même qu'elle y aurait travaillé , ce serait un tort de jeunesse qu'elle a noblement réparé depuis. Marguerite fut vertueuse dans une cour dissolue.

Ayant ouï parler d'une réforme qui secouait le joug des traditions humaines , elle voulut la connaître , et s'en entretint avec Lefèvre d'Etaples ,

(1) Voir la narration de Lambert dans Gerdès. Hist Réform. , t. lY, Doc. p. 21-28.

(2) Lei vmis PorfratU, etc.