LIVRE PfiBlIlEB. il

Farel et Briçonnel. Elle goûta leurs idées , lut la Bible y et adopta les nouvelles doctrines , toutefois avec cette nuance de mysticisme qui caractérisait quelques-uns de ceux dont elle écoulait les leçons (h.

Le volume de poésies qu'elle publia sous le titre ae Marguerite de la Marguerite des princesses, contient de touchantes révélations sur l'état de son âme. Elle protégea les prédicateurs de la Réforme, leur donna de l'argent pour leurs voyages, les accueillit dans des retraites sûres, et en fit sortir plusieurs de prison. Aussi , dans leur correspondance , la nommaient-ils la bonne dame, la très-excellente et très-chère chrétienne.

Intelligente et dévouée , elle avait rendu à son frère, François I«r, pendant qu'il était captif à Madrid, des services qui ne s'oublient pas , et avait acquis sur lui une influence qu'elle tournait au profit des nouvelles idées.

François I^^ n'a jamais bien su ce qu'il était ni ce qu'il voulait en matière de religion. Doué de qualités plus brillantes que solides, il prenait souvent pour des calculs profonds les variations de son humeur. Fier par-dessus tout d'être roi-chevaiier, il avait de l'antique chevalerie la passion des armes et celle des aventures galantes, mais il n'en avait plus la sévère loyauté. L'Italie des Borgia et des Machiavel avait, pour ainsi parler, déteint sur lui ; et s'il n'avait pas protégé les gens de lettres qui se sont généreusement acquittés envers lui devant la postérité , on se demanderait s'il eut autre chose que les apparences des vertus qui lui ont fait donner le nom de grand roi.

La Réformation lui plaisait comme une machine

(4) Nous ne pouvons esquisser ici que les grands traits. Si l'on Yeut connaître Vécole mystique des premiers temps de la Réforme française, on doit lire la monographie de Gérard Roussel, par M. le professeur G. Schmidt, etc,

iS HISTOIRE DBS PROTESTANTS DB FRANGE.

de guerre contre les moines qu'il tenait en mépris; mais elle rebutait par ses austères maximes un prince qui avait rempli sa cour de favorites. Les prêtres ne se lassaient pas, d'ailleurs , de lui représenter les disciples de la nouvelle religion comme des ennemis de tout ordre social. L'historien Seckendorf cite une lettre , datée de la cour de France en 1530 , où ils sont accusés de vouloir la chute des princes , la parfaite égalité des droits, et même la rupture des mariages et la communauté des biens. François I®^ fut très-frappé de ces calomnies, et Brantôme rapporte qu'il disait : < Ces nouveautés ne tendent à rien moins qu'au renversement de toute monarchie divine et humaine. »

Cela fait comprendre pourquoi, en certains moments de son règne , bien qu'il ne fût pas naturellement cruel , il se montra si impitoyable envers les réformés. 11 croyait agir en homme d'état, et cherchait à étouffer dans des flots de sang les sinistres fantômes dont le clergé catholique avait peuplé son esprit.

Ce fut, du reste, un étrange et intéressant spectacle que celui de la lutte entre Marguerite de Valois et son frère sur la conduite à tenir envers les réformés. Tantôt c'est la femme chrétienne qui l'emporte. François l«r résiste à la Sorbonne. Il promet de prendre des luthériens le plus qu'il pourrait et le plus avantqu'il pourrait. 11 veut leur accorder ce qu'on a nommé la messe à sept points^ ou la suppression de sept abus dans le culte de l'Église romaine. Tantôt c'est le prince catholique ou politique qui parait triompher. Marguerite de Valois fléchit devant les emportements de son frère, s'enveloppe de docilité et de silence, reprend même certaines pratiques du catholicisme, et voile enfin sa foi de telle manière qu'on dispute encore pour savoir si elle est morte dans l'ancienne communion ou dans la nouvelle.

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Il sembla, en 1533, que de meilleurs jours allaient se lever sur la Réforme française. La reinemère, Louise de Savoie, qui pensait racheter par une fanatique bigoterie les désordres de sa jeunesse, venait de mourir. François h^ avait fait alliance avec les protestants de la ligue de Smalcade , et le crédit de Marguerite de Valois s'en était accru. Elle en profita pour faire ouvrir les chaires de Paris à Gérard Roussel, Courault et Bertault, qui inclinaient vers les doctrines réformées. L'évéque Jean du Bellay ne s'y opposa point. Il avait beaucoup de lecture, et dans ses lettres à Mélanchton il signait : Le vôtre de cœur.

La foule fut grande dans les églises. Noël Beda et d'autres docteurs de Sorbonne essayèrent de soulever le peuple; mais ils furent exilés par le parlement. Alors la colère des moines ne respecta plus rien. Ils firent jouer dans leur collège de Navarre une pièce où Marguerite de Valois, lisant la Bible et jetant son fuseau , était subitement changée en furie d'enfer. LesSorbonisles condamnèrent en même temps un livre de Marguerite intitulé : Le Miroir de l'Ame pécheresse , où il n'était fait mention , ni des saints, ni du purgatoire, ni d'une autre rédemption que de celle de Jésus-Christ. Un Cordelier déclara en plein sermon que Marguerite méritait d'être enfermée dans un sac et jetée au fond de la rivière.

C'était plus d'insolence que le roi n'en pouvait endurer. Il fit punir les régents du collège de Navarre, et désavouer la censure de la Sorbonne par l'université en corps. Il parlait même d'infliger au Cordelier la peine dont celui-ci avait menacé Mar-

Î[uerite de Valois ; mais elle intercéda pour lui , et a punition lut commuée.

ii HISTOIRE DES PBOTBSTAWTS DE FRANCE.

Ces dispositions de François I^r ne durèrent pas lonoftemps. Ayant eu une entrevue avec Clément VU à Marseille, au moisd'octobre 1533, pourle mariage de son fils Henri avec Catherine de Médicis, nièce du pape , et désirant s'allier avec ce pontife pour la conquête du Milanais, le rêve de toute sa vie, il revintà Paris très-animé contre les hérétiques. Beaucoup de luthériens ou de sacramentaires, comme on les appelait alors, furent jetés en prison, et la chaire fut interdite aux trois prédicateurs suspects.

Les nouveaux convertis, déjà très-nombreux, ne supportaient pas tous avec patience les coups de la persécution, et gémissaient de n'avoir plus de pasteurs. Sur ces entrefaites arriva un nommé Féret, apportant de la Suisse des placards contre la messe, et il proposa de les répandre dans tout le royaume. Les plus sages s'y opposèrent, disant que trop de précipitation pourrait tout perdre. Mais les exaltés, ainsi qu'il arrive presque toujours dans les moments de crise, firent prévaloir leur avis.

Le 18 octobre 1534, les habitants de Paris trouvèrent sur les places publiques, dans les carrefours, aux murs des palais, aux portes des églises, un placard ayant ce titre : « Articles véritables sur les horribles, grands et importables abus de la messe papale, inventée directement contre la sainte cène de notre Seigneur, seul Médiateur et seul Sauveur Jésus-Christ. »

Ce document est écrit d'un style âpre et violent. Papes , cardinaux , évêques et moines y sont poursuivis d'amères invectives.il se termine ainsi : «En somme, vérité leur fait défaut, vérité les menace, vérité les pourchasse, vérité les épouvante, par laquelle en bref leur règne sera détruit à jamais.»

Le peuple s'attroupe autour des placards. Il circule des rumeurs atroces, telles que les masses en inventent dans leurs jours de colère. On dit que

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les luthériens ont tramé une afifreuse conspiration» qu'ils veulent mettre le feu aux églises» tout brûler» tout massacrer. Et la multitude crie : Mort , mort aux hérétiques ! Les prêtres, les moines » trompés les premiers peut-être » attisent ces fureurs. Les magistrats, bien que plus calmes, s'irritent d'une attaque si hardie contre l'ordre ecclésiastique du royaume.

Au château de Blois » où était alors François h^^ Forage éclate avec une égale violence. Un placard avait été affiché (plusieurs soupçonnent que ce fut par une main ennemie) à la porte même de la chambre du roi. Le prince y voit une insulte, nonseulement contre son autorité, mais contre sa personne , et le cardinal de Tournon enfonça si avant cette pensée dans son cœur qu'il délibéra, dit un historien , de tout exterminer , s'il eût été en sa puissance.

Aussitôt des ordres sont donnés de se saisir des sacramentaires, morts ou vifs. Le lieutenant-criminel, Jean Morin, se fait assister d'un certain gainier ou faiseur d'étuis , qui avait été avertisseur pour les assemblées secrètes , et auquel on promet la vie sauve, à condition qu'il mènera les sergents dans toutes les maisons des hérétiques. Les uns, informés à temps, prennent la fuite; les autres» hommes et femmes, ceux qui avaient blâmé les placards comme ceux qui les avaient approuvés » sont entassés pêle-mêle dans les prisons.

On rapporte que le lieutenant-civil, étant entré chez l'un d'eux, Barthélémy Milon, qui était perclus de tout son corps, lui dit: c Allons, lève-toi. — Hélas 1 monsieur, répondit le paralytique, il faudrait un plus grand maître que vous pour me faire lever. > Des sergents l'emportèrent , et il alla raffermir le courage de ses compagnons de captivité.

Leur procès fut bientôt fait. Mais pour la Sor-»

i$ HiSTÛmE Des PROTSSTAiiTS DB FRàKCB.

bonne et le clergé , ce n'était pas assez du sang des hérétiques, ils voulaient frapper Tiraaginalion du peuple par une procession généralissime , et en persuadant au roi d'y assister, le lier décidément au système de la persécution. Cette fête marque une date importante dans noire récit; car c'est de ce moment que le peuple de Paris intervint dans la lutte contre les hérétiques; et une fois monté sur la scène, il n'en descendit qu'à la fin de la Ligue. Dans l'enchaînement des idées et des faits , cette procession , entremêlée de supplices , fut la première des sanglantes journées du seizième siècle ; la Saint-Barthélémy, les Barricades, l'assassinat de Henri 111 et l'assassinat de Henri IV devaient la suivre.

Un chroniqueur du temps , Simon Fontaine, docteur de Sorbonne, nous en a laissé une longue description. Ce fut le 29 janvier 4535. Une foule innombrable était venue de toute la contrée environnante. ^ 11 n'y avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des murailles qui ne fût chargé, pourvu qu'il y eût place pour une personne. Les toits des maisons étaient couverts d'hommes petits et grands, et on eût jugé les rues pavées de têtes humaines. >

Jamais tant de reliques n'avaient été promenées par les rues de Paris. On sortit pour la première fois le reliquaire de la Sainte-Chapelle. Des prêtres portaient la tête de saint Louis, un morceau de la vraie-croix, la vraie couronne d'épines, un vrai clou et le vrai fer de la lance qui avait percé le corps du Seigneur. La châsse de sainte Geneviève, patronne de Paris , était portée par la corporation des bouchers , qui s'étaient préparés à ce saint office par un jeûne de plusieurs jours, et chacun avait à cœur de toucher la précieuse relique du bout du doiçt, ou de son mouchoir, ou de son bonnet.

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Cardinaux, archevêques et évêques, chapes et mitres, figuraient en leur place. Puis venait le roi, tête nue , une torche de cire ardente à la main ; derrière lui marchaient tous les princes , chevaliers , conseillers des parlements , corps de méliers, confréries. Le long des maisons se tenaient les bourgeois avec des cierges allumés , et ils s'agenouillaient au passage du saint-sacrement.

Après la messe , le roi dîna au palais de Tévêque avec ses fils, la reine et les princes du sang. Le repas fini, il appela le clergé, les ambassadeurs , les seigneurs, les présidents des cours de justice, tous les notables; et s*étant assis sur un trône, il protesta qu'il ne pardonnerait pas même à ses enfants le crime d'hérésie, et que s'il savait que l'un des membres de son corps en fût infecté , il le retrancherait de ses propres mains.

Le même jour , six luthériens furent brûlés. Aux plus fermes on avait d'avance coupé la langue, de peur qu'une parole de foi ou une prière, sortant du miheu des flammes, n'allât remuer la conscience des bourreaux. On les avait suspendus à une potence mobile qui , s' élevant tour à tour et s'abaissanl, les plongeait dans le feu et les en retirait, jusqu'à ce qu'ils fussent entièrement consumés. C'était le supplice de l'estrapade. Le féroce empereur de Rome , qui souhaitait que ses victimes se sentissent mourir, n'avait pas inventé cela , et l'inquisition d'Espagne accordait aux Sarrasins et aux Juifs la faveur d'être brûlés plus vite.

En retournant au Louvre, François I^r fut témoin de ces exécutions. Le bourreau attendait qu'il passât pour lui en donner le spectacle.

Une ordonnance fut ensuite rendue, prononçant l'extermination des hérétiques, avec peine de mort contre ceux qui les cacheraient, et promesse du quart des bieos des victimes pour les dénonciateurs.

IS HlàTOlRB DES ^ROtESTANfS DE FRANCfi.

François I^r eut bientôt sujet de se repentir d'avoir cédé à cet accès de frénésie. Les protestants d*Allemagne en furent indignés et menacèrent de s'allier contre lui avec la maison d'Autriche. Il leur lit donner des explications par son ambassadeur, Guillaume de Langey , disant que ceux qu'il avait mis à mort étaient des séditieux , des sacramenlaires , et non des luthériens. 11 reprit même , pour se réconcilier avec la ligue de Smalcade, les ouvertures qui avaient été faites à Mélanchton, afin de l'attirer à Paris; et il publia un édit plus doux, qui ordonnait de relâcher les personnes suspectes d'hérésie, à la condition qu'elles abjureraient avant six mois. Cet édit de Coucy , rédigé pour des raisons politiques , ne fut jamais bien exécuté.

Marguerite de Valois se relira dans le Béarn, où sa petite cour devint l'asile des hommes célèbres qui échappaient à la persécution. Beaucoup de familles réfugiées apportèrent dans ces provinces leur industrie et leur fortune. Tout prit une face nouvelle. Les lois furent corrigées , les arts cultivés , l'agriculture perfectionnée , des écoles ouvertes, et le peuple fut préparé à recevoir les enseignements de la Réformation.

La reine de Navarre mourut en 4549 , pleurée des Béarnais qui aimaient à répéter sa généreuse maxime : a Les rois et les princes ne sont pas les maîtres et seigneurs des petits , mai^ seulement des ministres que Dieu a établis pour les servir et conserver. »

Marguerite de Valois fut la mère de Jeanne d'Al^ bret , et l'aïeule de Henri IV.

En butte à des calomnies qui descendaient du