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avaient des intérêts distincts de ceux de sa race et de son royaume , de prendre en main les affaires publiques ; et après Tavènement de François II , qui épousa leur nièce Marie Sluart , de deux ans plus âgée que lui , les Guises devinrent toutpuissants.

Le cardinal Charles de Lorraine, archevêque de Reims, et possédant en bénéfices ecclésiasiiques un revenu de trois cent mille écus (plusieurs millions de la monnaie actuelle) avait de la science , des manières affables , une grande facilité de parole , beaucoup de dextérité dans le maniement des hommes et des affaires, une politique profonde et une ambition vaste. Il n'aspirait à rien de moins qu'à la couronne de France pour son frère et à la tiare pour lui-même. Aussi Pie V, un peu inquiet du rôle qu'il jouait dans l'Eglise, l'appelait-il le pape d'au-delà des monts. Du reste , prêtre sans convictions arrêtées , et prêchant à demi la confession d'Augsbourg, pour plaire à messieurs les Allemands ^ comme parle Brantôme ; décrié par ses mauvaises mœurs qu'il ne prenait pas même souci de voiler, et se faisant huer du peuple au sortir de la maison d'une courtisane ; pusillanime enfin devant le danger autant qu'il était arrogant dans la bonne fortune.

Son frère , le duc François de Guise , moins éclairé , moins éloquent , avait des qualités plus hautes. Grand homme de guerre, intrépide, libéral , il avait noblement servi la France dans la défense de Meta, la prise de Calais et de Thionville, la victoire de Renty. Son caractère était naturellement élevé et généreux , mais irascible, mais cruel même , quand on ne pliait point devant lui ; et comme il n'entendait rien aux controverses de religion ni aux détours de la politique, il mettait au service des manœuvres du cardinal sa vaillante épée.

Les deux frères étaient (hns celte favorable position de pouvoir s'aider Fun de Taulre sans jamais se heurter. L'un ne pouvait prétendre à la couronne de France, ni Taulre à la tiare. Le prêtre donnait à sa maison l'appui des gens d'église , et le soldat celui des gens de guerre. Au-dehors ils étaient souf tenus par Philippe II et par le saint^siège , et ces étrangers coutractaient des alliances avec l'étranger, non comme des sujets , mais comme des souverains.

Sous François II , le cardinal de Lorraine se fit nommer surintendant des finances. Le duc de Guise obtint, malgré les protestations du connétable, le commandement en chef de l'armée ; et étant tout ensemble grand chambellan, grand veneur, grand maître , généralissime , oncle d'un roi de seize ans et frère du cardinal , Il avait une autorité au moinç égale à celle des anciens maires du palais.

De l'autre coté étaient les Bourbons , princes du sang, mais à un degré éloigné , de fortune médiocre, et suspects à la couronne depuis la trahison de l'ancien connétable qui avait pris les armes contre son roi.

Antoine de Bourbon , le chef de sa race , avait épousé Jeanne d'Albret, qui lui. apporta le titre de roi de Navarre sans lui en donner le royaume. Prince irrésolu , indolent , timide par caractère , courageux par occasion, il flotta entre les deux doctrines : tantôt faisant prêcher la foi réformée dans leBéarn, la Saintonge, le Poitou, et allant chanter des psaumes au Pré-aux-Clercs, en 1558, malgré les cris de la Sorbonne ; tantôt se retournant vers la religion catholique et persécutant les fidèles. Le premier et le dernier mot de toute sa vie fut la passion de recouvrer le royaume de Navarre, ou des domaines équivalents. Il mourut sans y réussir, et ce long rêve ne servit qu'à le faire abandonner et moquer de tous,

ttVRB PREMtBR. 93

Son frére^ le prince Louis de Condé ^ ayait un génie plus pénélrant et un plus màle caractère. Spirituel, enjoué, quelquefois frivole, mais intrépide par-dessus tout et adoré du soldat, il défendit vaillamment la cause des réformés, sans leur inspirer jamais une pleine confiance. Instruit dans les nouvelles idées par sa femme et sa belle-mère, il se montra plus ambitieux que religieux, et le peu de sévériié de ses mœurs a toujours fait douter de la sincérité de sa foi.

On peut demander si les Bourbons, y compris même Henri IV , n'ont pas apporté à la Réforme française plus de dommage que de profit. Ils l'ont jelée dans la politique, poussée sur les champs de bataille^ traînée dans leurs querelles particulières; et puis, quand elle leur eut donné la couronne, ils l'ont reniée.

Une autre famille, moins haute par le rang, mais plus éminente par les vertus, celle des Châtillons , servit plus fidèlement la cause. Elle se .composait de trois frères : Odetde Châlillon, François d'Andelot et Gaspard de Goligny. Leur mère , Louise de Montmorency, sœur du connétable, penchait déjà vers la Réforme. Elle était tenue , dans ces temps de licence , pour un rare exemple de chasteté. En mourant, elle défendit qu'on lui amenât aucun prêtre, disant que Dieu lui avait fait la grâce de le craindre et de l'aimer.

François d'Andelot, le plus jeune des trois frères, fui le premier à se déclarer franchement pour la nouvelle religion. Fait prisonnier dans les guerres d'Italie, et détenu au château de Milan^ il avait reçu quelques livres de piété des mains de Renée de France. Envoyé plus tard en Ecosse , il avait

f)u étudier de près la doctrine et les pratiques de a Réformalion. C'était un chevalier brave, loyal, sans reproche, le digne héritier de Bayard,

9è HISTOIRE DES PROTESTANTS DE ^RANC^.

En allant dans la Bretagne où étaient les biens de sa maison, il emmena un pasteur qui prêchait de ville en ville, les portes ouvertes : chose inouïe en 1558. Henri 11 lui en lit de vifs reproches. « Sire, lui répondit d'Andelot, vous ne trouverez pas étrange qu'après avoir fait mon devoir à votre service, j'emploie le reste de mon temps au salut de mon âme. C'est pourquoi je vous supplie de laisser ma conscience sauve , et de vous servir du corps et des biens qui sont entièrement vôtres. — Mais je ne vous avais pas donné cet ordre , dit le roi en lui montrant le collier qu'il portait au cou , pour en user ainsi. Vous avez promis et juré d'aller à la messe, et de suivre votre religion. — Je ne savais pas, répliqua l'intègre chevalier, ce que c'était que d'être chrétien, et je ne l'aurais pas accepté à cette condition, si Dieu m'eût touché le cœur comme il l'a lait à présent. >

Ne pouvant plus se contenir, le roi qui était à souper jeta en travers de la table son assiette qui alla frapper le dauphin, et peu s'en fallut qu'il ne perçât d'Andelot de son épée. Il le fit jeter en prison, et lui ôta sa charge de colonel-général de l'infanlerie qui fut donnée à Biaise de Montluc.

Cette affiiire fit grand bruit. Calvin écrivit au prisonnier pour le féliciter de son courage , et le pape Paul IV s'indigna qu'on n'eût pas mené le coupable droit au supplice. Vainement l'ambassadeur de France lui représenta qu'on ne pouvait traiter de la sorte un Châtillon , le neveu du connétable, le frère de l'amiral, l'intraitable pontife insistait, disant : « Un hérétique ne revient jamais ; c'est un mal où il n'y a de remède que le l'eu. ^

Des parents, des amis intervinrent; d'Andelot consentit à laisser dire une messe dans la chambre de sa prison, mais sans y prendre aucune part, et il fut remis en liberté.

UVRB PREMIER. 95

Gaspard de Coligny, le plus grand homme laïque de la Réforme française , doit nous arrêter plus longtemps. Nous nous attacherons surtout à faire connaître le côté religieux de son caractère, et les détails de vie intérieure négligés par les autres historiens.

Né à Châtillon-sur-Loing en 1516, Coligny fut instruit dans les lettres par Nicolas Bérault, professeur très-renommé à celte époque, et il y prenait tant de goût qu'on le força de les interrompre, de peur qu'il ne lût détourné de la carrière des armes. A vingt-cinq ans , il était colonel-général de l'infanterie française , et par ses règlements il introduisit une sévère discipline dans ces bandes de mercenaires qui , avant lui , ressemblaient plus à des brigands qu'à des soldats, c Ces ordonnances , dit Brantôme, ont été les plus belles et les plus politiques qui furent jamais faites en France, et je crois que depuis qu'elles ont été faites, les vies d'un million de personnes ont été conservées, et autant de leurs biens et facultés; car auparavant ce n'était que pillerie, volerie, brigandage, rançonnoments, meurtres, querelles et paillardises parmi ces bandes. Voilà donc l'obligation que le monde doit à ce grand personnage (t. IV, p. 204). »

On ne sait en quel temps Coligny fit les premiers pas vers la nouvelle doctrine. Dès l'an 1555 , on le voit seconder l'entreprise du chevalier de Villegagnon qui lui proposait de fonder au Brésil une colonie de réformés français. L'amiral y trouvant le double avantage d'ouvrir un lieu de retraite à des gens persécutés, et d'enrichir son pays d'un établissement colonial, fit donner à Villegagnon deux navires avec une somme de dix mille livres ; mais cette expédition n'eut point de succès.

Devenu prisonnier des Espagnols après la malheureuse bataille de Saint-Quentin , il demanda la

96 HtSTÔIRB DES PRÔTEStANTà DE l^RÀNGâ.

Bible et d'autres livres de religion. Il se livra tout entier à celle étude, et c'est alors qu'il paraît avoir acquis sur les principes de la Réforme des convictions fermes et profondes.

Quand il eut payé sa rançon, il se retira dans son manoir de Châtillon-sur-Loing; et voulant s'appliquer aux choses religieuses, il remit à son frère d'Andelot, avec la permission du roi, la charge de colonel-général de l'infanterie. 11 renonça au gouvernement de Paris el de l'Ile-de-France en faveur de son cousin , le maréchal de Montmorency , fils du connétable, et supplia Henri II avec les plus vives instances de lui désigner un successeur pour son gouvernement de Picardie. « Ce qui dès ce temps-là, dit l'auteur des Mémoires de Coligny , donna sujet à plusieurs d'entrer en soupçon qu'il avait changé de religion : étant bien vrai qu'il fit paraîlre que son esprit était tout-à-fait éloigné de convoitise d'honneur et de puissance (1). »

Voilà cependant l'homme qu^ plusieurs historiens ont accusé d'avoir pris les armes et fomenté des révoltes par esprit d'ambition! L'histoire ainsi écrite est l'une des plus grandes hontes de l'humanité.

Goligny fut encouragé dans ses pieuses résolu* tions par Charlotte de Laval , sa femme , qui ne cessait de l'inviter à se déclarer ouvertement. « Donc l'amiral , se voyant être si souvent et avec tant d'affection pressé par elle, résolut de lui en parler une bonne fois, comme il fit, lui représentant bien au long que, depuis tant d'années , il n'avait vu ni ouï dire qu'aucun, soit en Allemagne ou en France, qui eût fait profession ouverte de la religion, ne se

(1 ) Mémoires de CoKgn^ , p. 18. On présume qu'ils ont été rédigés par Gornaton , l'ua des plus fidèles serviteurs de l'amiral. Nous avons rédition imprimée à Grenoble en 4669. Ce qui suit en est extrait d'une manière abrégée.

UTBB PREMIBB» 97

Mit trouvé accablé de maux et de calamités ; que par les édils de François !«' et de Henri II, rigoureusement observés par les parlements , ceux qui en étaient convaincus devaient être brûlés vifs à petit feu en place publique, et leurs biens confisqués au roi; que toutefois, si elle était disposée avec tant de confiance à ne pas refuser la condition commune à ceux de la religion, de son côté, il ne manquerai! pas à son devoir (p. 20). >

Charlotte de Laval ayant répondu que c'était là le sort des vrais chrétiens dans tous les siècles , Coligny n'hésita plus. Il confessa ses croyances devant ceux qui venaient le visiter, exhorta ses serviteurs à suivre son exemple , leur donna les Ecritures à lire, prit des hommes de piété pour gouverner ses enfants, et réforma entièrement le train de sa maison. Il commença aussi à fréquenter les assemblées, mais il ne participait pas encore à la cène, ayant des doutes sur ce point. Il en avait discuté avec de savants ministres , demandant des explications sur la présence réelle et autres sujets semblables , sans avoir pu voir clair dans cette doctrine.

Un jour donc , se trouvant dans une assemblée à Vatteville, comme on allait célébrer la cène, il se leva ; et après avoir prié la compagnie de ne pas prendre scandale de son infirmité, il invita le ministre à s'expliquer un peu plus au long sur le sacrement. Celui-ci fit un ample discours sur la matière. € L'amiral, instruit par ces paroles, rendit premièrement grâces à Dieu , et dès-lors résolut en son esprit de participer à ce sacré et saint mystère aii premier jour qu'il se célébrerait. Gela ayant été divulgué par toute la France, il est incroyable de dire la joie et consolation que toutes les Eglises en reçurent (p. 22). y 1) conserva toute sa vie ses habitudes de piété |

9& filSTOtRB DES ^ROTBStAtrrô DE FRANCE.

et les pratiqua plus ouvertement, à mesure que la liberté des croyants augmentait, c Aussitôt qu'il était sorti du lit assez matin , ayant pris sa robe de chambre, et s'élant mis à genoux, comme aussi tous les autres assistants , il faisait lui-même la prière en la forme accoutumée aux Eglises de France; après laquelle, attendant l'heure du prêche qui se faisait de deux jours l'un avec le chant des psaumes, il donnait audience aux députés des Eglises qui lui étaient envoyés, ou donnait le temps aux affaires publiques dont il continuait encore un peu à traiter après le prêche, jusqu'à l'heure du dîner.

1» Etant debout près de la table dressée, et sa femme à son côté , s'il n'y avait point eu de prêche , l'on chantait un psaume , et puis l'on disait la bénédiction ordinaire : ce qu'une infinité, non-seulement de Français, mais de capitaines et colonels allemands peuvent témoigner qu'il a fait observer, sans intermission d'un seul jour, non-seulement en sa maison et en son repos, mais aussi dans l'armée. La nappe étant ôtée , se levant et tenant debout avec les assistants, il rendait grâces lui-même, ou les faisait rendre par son ministre.

» Le même se pratiquait au souper ; et voyant que tous ceux de sa maison se trouvaient malaisément à la prière du soir , au temps qu'il fallait reposer , il ordonna que chacun vint à l'issue du souper, et qu'après le chant des psaumes, la prière se fît. Et ne se peut dire le nombre de ceux d'entre la noblesse française qui ont commencé d'établir dans leur famille celte religieuse règle de l'amiral, qui les exhortait souvent à la véritable pratique de la piété, disant que ce n'était pas assez que le père de famille vécut saintement et religieusement , si par son exemple il ne réduisait les siens à la même règle.

» Lorsque le temps de la cène s'approchait ^ il

UTftS ^RBMtlSR. 99

appelait tous ceux de sa maison , leur représentant

Îu'il ne lui fallait pas seulement rendre compte à ieu de sa vie, mais aussi de leurs déportements, et il les réconciliait ensemble , s'il y avait quelque dissension entre eux.

> Sa taille était moyenne , ses membres bien proportionnés, son visage calme et serein, sa voix agréable et douce, mais un peu tardive et lente, sa complexion bonne, son geste et son marcher

Eleins de bienséance et d'une gracieuse gravité. Il uvait peu de vin , mangeait peu , et dormait au plus sept heures (p. 94-97). »

On connaît le caractère que Gaspard de Coligny a déployé dans les affaires publiques. Doué des

Sualités les plus diverses et les plus élevées, homme e génie dans la guerre et dans la politique, sévère pour lui, indulgent pour les autres, jamais enorgueilli par la bonne fortune ni abattu par la mau* vaise , ami de son pays , dévoué à son roi en tout ce qui n'engageait pas sa conscience , les plus illustres hommes d'Etat aussi bien que les plus habiles capitaines ont estimé à honneur de lui être com-

f>arés. Peut-être avait-il les défauts de ses qualités. 1 parut quelquefois manquer de résolution , parce qu'il fut trop loyal pour pousser jusqu'au bout ses avantages contre la royauté; et manquer de prévoyance , parce que la perfidie qu'il ne trouvait pomt dans son cœur, il la soupçonnait difficilement chez les autres.

Si l'on cherche dans les temps rapprochés de nous et dans un ordre de choses différent un personnage que l'on puisse mettre en parallèle avec lui, on

t renoncera, sans doute, le nom du général Lafayette. 'homme du seizième siècle et celui de la fin du dix-huitième eurent une foi entière en la justice de leur cause. L'un et l'autre firent pour elle les plus généreux sacrifices , et y déployèrent jusqu'à la fia

100 BISTOfRB DES PROTESTANTS DE ^RANOB.

une inébranlabk constance. Tous deux eurent dans les mains, en plusieurs rencontres, les plus grands inlérêls de TElat. Tous deux furent tenus pour les plus honnêtes gens de leur époque. Mais Lafayelte avait les masses populaires avec lui ; Coligny les eut contre lui dans les troi& quarts de la France. Aussi, avec un plus haut génie politique et guerrier, euit^* il moins de succès.

ie troisième frère,, Odet de Ghâtillon, était Taîoé de la faiaille. Nommé cardinal par Clément VU à Tâge de dix-sept ans , il demanda des réformes sans adopter complètement la Réformalion. 11 finit par se marier avec une demoiselle de maison noble , Isabelle de Hauleville , qu'on appelait madame la cardinale, ou madame la comtesse de Beauvais, quand elle allait s'asseoir dans les appartements de la cour en qualité de femme d'un pair de France ; singularité curieuse, même pour ce temps-là. Odet de Châlillon mourut en Angleterre quelques années après, empoisonné par l'un de ses domestiques. BraBlème et de Tho» rendent \e meilleur témoignage à son jugement et à son intégrité.

Calberioe de Médicis avait exf^imé dans ses jours d'abaiss^ement quelques sentiments favorables à la Réforme, et ceux de la religion supposèrent d'abord qu'elle les appuierait auprès de son fils François il. Coligny et d'autres seigneurs calvinistes lui écrivirent qu^ils espéraient trouver en elle une seconde Estber. Mais ses bonnes dispositions n'étaient qu'une vaine apparence. < Je n'entends rien à cette doctrine, disait^elle; ce qui m'avait émue à leur vouloir du bien, c'était plutôt une pitié et compassion naturelle de femme que pour Itre informée si cette doctrine est vraie ou fausse, t

LIVRB PREMIER. 101

D'accord avec la reine-mèrè et la cour ée Madrid , les Guises tinrent les Bourbons & r^cart, «t firent publier de nouveaux édits pour rextermini^ tion des faérétiques. On institua dans chaque parlement des Chambres ardentes , ainsi tiofiimées parce qu'elles condamnaient an feu sans pitié tous ceoi qu'on accusait du crime d'hérésie. Ce fut un vastt système de terreur, où l'ombre même de la justice n apparaissait plus. Délations , confiscations , pilla^ ges, arrêts de mort, supplices atroces, les mêmefc scènes épouvantèrent, a« commencement de 1560^ les principales villes de France: Toulouse, Dijon, Bordeaux , Lyon , Grenoble, Poitiers, et les provin* ces qui en dépendaient.

A Paris , les commissaires de quartiers faisaient des visites journalières dans les maisons suspectes. Un certain Démocharès ou Mouchy, qui a donné à la langue le terme de mouchai d , se mit en campa^ gne avec une bande de misérables qui tâchaient de surprendre les hérétiques mangeant de la viande aux jours défendus, ou faisant des assemblées. Ils surveillaient particulièrement le faubourg Saint- Germain qu'on appelait alors la petite Genève.

Beaucoup de gens furent saisis et maltraités. Ceux qui pouvaient fuir quittèrent la place, lais* sant meubks , argent , provisions , tous leurs biens à la merci des bandits chairs du rôle de sergents. On pillait , on saccageait les maisons , au rapport de Théodore de Bèze, comme dans une ville prisia d'assaut; les charrettes pleines de meubles encom* braient les rues ; un tas de garnements allait glaner et dévaster ce qu'avaient laissé les premiers pillards. c Mais ce qui était le plus à déplorer, ajoute cet historien, c'était de voir les pauvres petits enfants qui demeuraient sur le carreau, criant à la faim avec gémissements incroyables , et qui allaient par les rues mendiant, sans qu'aucun osât les recueil^

lot HISTOnUB DEC PROTESTANTS DE FBÀKGK.

]ir, sinon qu'il tombât ^u même danger; aussi en faisait^on moins de cas que des chiens ( tome 1 , papre 147). »

D'abominables moyens avaient été mis en œuvre pour accroître la fureur du peuple de Paris. On voit encore dans de vieilles collections des gravures qui représentent les hérétiques tuant des prêtres à coups d'arquebuses , jetant des moines à l'eau , égorgeant des enfants, étranglant des femmes et des vieil^ lards, et il y avait des gens apostés sur les places publiques pour commenter ces infamies.

Le peuple répondit à ces lâches provocations en plaçant des images de la Vierge au coin des rues. Il épiait la contenance des passants, et malheur à qui n'ôtait point son chapeau, malheur à qui refusait de mettre quelque pièce de ponnaie dans le tronc , ou épargne-mailles , qu'on lui présentait pour avoir de quoi payer les cierges! On criait à l'hérétique; on le traînait au Châtelet, et les prisons furent tellement encombrées qu'il fallut hâter les supplices pour faire place à de nouvelles victimes.

Voici encore un trait qui peint l'étal des esprits. Deux malheureux apprentis qu'on avait gagnés déclarèrent qu'il se commettait des turpitudes dans les assemblées secrètes des calvinistes. Le cardinal de Lorraine alla aussitôt en faire part à la reinemère, en aggravant son récit de toutes les souillures qu'on avait autrefois reprochées aux Gnostiques, aux Messaliens, aux Borborites, aux Manichéens, aux Cathares, de sorte que les réformés semblaient avoir recueilli, comme dans un égoût, les abominations de tous les siècles.

Entre les personnes désignées étaient la femme et les deux filles d'un célèbre avocat de Paris. Elles se livrèrent elles-mêmes à la justice , aimant mieux perdre la vie que l'honneur. On les confronta avec les deux apprentis. Ces derniers rougirent, balbu-

tièrent, se contredirent dans leurs propos, et il devint évident qu'ils avaient fait un exécrable mensonge. Quelques mapfistrats indignés voulaient qu'on les mit en prison à la place de ces femmes outragées. Ce fut le contraire qui arriva : les calomniateurs furent absous , et les femmes restèrent au fond des cachots.

A la même époque les Guises firent d'autres mécontents qui se rapprochèrent des calvinistes, et de là sortit l'entreprise connue sous le nom de conspiration d'Amboise.

Beaucoup de gentilshommes étaient venus à la cour, afin de réclamer le prix de leur sang versé au service du roi, ou celui des terres dont ils avaient été dépouillés dans ces temps de confusion et de désordre. Le cardinal de Lorraine, prenant peur de la présence de tant de gens de guerre, fil publier une proclamation qui ordonnait à tous les solliciteurs , de quelque condition qu'ils fussent, de vider la place en vingt-quattre heures , sous peine de mort. Un gibet fut même dressé aux portes du château pour confirmer la menace. Les gentilshommes s'en allèrent, l'âme profondément ulcérée d'un affront que jamais roi de France n'avait fait à sa brave noblesse.

La guerre commença par des pamphlets où l'on accusait les Lorrains d'avoir usurpé les droits des princes du sang , de tenir la couronne en tutelle , bien qu'ils fussent étrangers , et de fouler aux pieds toutes les anciennes lois du royaume, c La France n'en peut plus, disait-on dans ces feuilles, et demande la convocation des Etats-Généraux pour mettre ordre à ses affaires. >

Bientôt des discours les mécontents passèrent aux actes. Ceux de la religion éprouvèrent des scrupules. Pouvaient-ils recourir à la force pour obtenir le redressement de leurs griefs ? Ils consul-

40i BISTOIRE DES PBOTCSTAUTS DB FRANCK.

tèrent des théologiens de Suisse et d'Allemagne , qui répondirent qu'il était licile de s'opposer au gouvernement usurpé des Lorrains, pourvu qu'un des chefs légitimes, savoir un prince du sang, fût à La tête , et qu'on se fit appuyer par les États* Généraux.

Malgré cela , le plus grand nombre des réfoirmés refusa de participer à cetle entreprise, dans Uqoelle, dit Brantôme , il rCetUra pas moins de mécontentement que de huguenaterie. Coligny n'y fut point initié, et ceux qui y trempèrent avaient expressément réservé la personne et l'autorité du roi. Ils ne se proposaient que de chasser les Lorrains, et de rendre à des princes français le gouvernement de la France. Louis de Condé était le chef invisible ou muet de la conspiration ; La Renaudie» qui représentait les mécontents politiques plutôt que les mécontents religieux , en fut le chef visible.

Instruits du complot par la trahison de l'avoeal; des Avenelles , les Guises quittèrent en hâte la ville de Blois, et allèrent s'enfermer avec François U dans le château d'Amboise. Le pauvre jeune roi leur disait en pleurant : < Qu'ai-je fait à mon peuple qu'il m'en veuille ainsi ? Je veux entendre ses doléances, et lui faire raison. Je ne sais^ mais j'entends <]u'on n'en veut qu'à vous. Je désirerais que pour un temps vous fussiez hors d'ici , pour voir si c'est à vous ou à moi qu'on en vent. » Les Lorrains se gardèrent bien de céder à cet avis; car une fois hors de la cour , ils auraient vu se lever toute la noblesse de France pour leur défendre d'y rentrer.

Dans les premiers moments d'épouvante, le cardinal de Lorraine avait fait porter au parlement une ordonnance d'amnistie, dont les prédicaots et ceux qui avaient conspiré sous prétexte de religion étaient seuls exceptés. Mais quand il fut assuré da

UYSE PBinBB. 105

triomphe, il égala ses vengeances à ses terreurs , et elles furent effroyables. Douze cents conjurés périrent à Amboise. La place publique était couverte de gibets ; le sang ruisselait par les rues. Nulle enquête ni forme de procès ; et comme les bourreaux ne pouvaient suffire, on jeta les prisonniers par centaines, pieds et poings liés, dans les flots de la Loire. Ce même fleuve était destiné à engloutir d'autres victimes : à travers les siècles, le cardinal Charles de Lorraine et Carrier de Nantes se donnent la main. .

On fit plus en i560. Les Guises réservaient les principaux pour raprès-dînéc , comme le raconte kegnier de la Planche , afin de donner quelque

I^asse-temps aux dames qu'ils voyaient s'ennnyer si onguement dans ce château-fort. La reine-mère, ses fils, les dames d'honneur, les courtisans se mettaient aux fenêtres, comme s'il eût été question de voir jouer quelque momerie. « Et leur étaient les patients montrés par le cardinal , avec des signes d'un homme grandement réjoui, pour d'autant plus animer le prince contre ses sujets (i). »

Plusieurs des condamnés firent preuve d'une mâle fermeté. Un gentilhomme nommé Villemongis, ayant trempé ses mains dans le sang de ses compagnons , les leva au ciel en s'écrianl : « Seigneur, voici le sang de les enfants injustement répandu ; tu en feras la vengeande. »

Le baron de Castebiau , qui , ayant été pris par les Espagnols dans les guerres de Flandres, avait employé , comme l'amiral Coligny , les longs jours de sa captivité à lire la Bible, fut interrogé dans la prison d'Amboise par les Guises et le cbancelier Olivier. Celui-ci lai demanda , en se moquant, ce qui avait pu faire d'un homme d'armes un si $a«

(<) La Planche, EisMrede France sow François IL p. ÎU,

406 HISTOIRE DBS PBOTBSTANTS DB FRARGB.

vant théologien, c Lorsque je vous suis venu voir à mon retour de Flandres, dit Casteinau , je vous ai appris comment j'avais passé mon temps. Vous m'approuviez alors, et nous étions de bonne intelligence. Pourquoi ne le sommes-nous plus? C'est qu'étant disgracié , vous parliez sincèrement. Aujourd'hui , pour plaire à un homme qui vous méprise , vous êtes traître à votre Dieu et à votre conscience. » Le cardinal voulut venir en aide au chancelier, disant que c'était lui qui l'avait fortifié dans la foi, et il se mit à développer une thèse de controverse. Casteinau en appela au duc François de Guise qui répondit qu'il n'y entendait rien. c Plût à Dieu qu'il en fût autrement, s'écria le prisonnier; car je vous estime assez pour croire que si vous étiez aussi éclairé que votre frère le cardinal , vous vous emploieriez à de meilleures choses. »

Ayant été condamné à mort pour crime de lèse* majesté : « Il fallait donc, dit-il avec amertume, déclarer que les Guises sont rois de France. » Et livrant sa tête au glaive du bourreau, il en appela de l'injustice des hommes à la justice de Dieu.

Ces barbares exécutions enflammèrent les haines des partis , et ouvrirent la porte aux guerres civiles. La conjuration d'Amboise devint populaire parmi les réformés. Brantôme rapporte que plusieurs disaient : c Hier, nous n'étions pas de la conjuration, et nous n'en aurions pas été pour tout l'or du monde; aujourd'hui, nous en serions pour un écu , et nous disons que l'entreprise était bonne et sainte. »

Les Lorrains , cependant, tâchaient de tourner au profit de leur ambition l'afiaire d'Amboise. Dès le 17 mars, le duc de Guise se fit nommer lieutenant-général du royaume. François II promettait d'avoir pour agréable tout ce qui serait fait ^ or-

donné et exécuté par son oncle. C'était abdiquer la couronne , ou pour mieux dire , mettre la réalité à la place de là fiction.

Le cardinal de Lorraine osa même revenir à son projet favori d'établir l'inquisition en France comme en Espagne. 11 avait déjà obtenu l'adhésion du conseil privé, et arraché le consentement de la reinemère. Mais le coup fut détourné par le chancelier Michel de l'Hospital , qui fit adopter, au mois de mai 4560, l'édil de Romorantin, par lequel il rendait aux évêques la connaissance du crime d'hérésie. Cet édit prodiguait les peines les plus cruelles; mais du moins le pied des inquisiteurs ne souillait pas la terre de France.

XU.

La même année 1560, si pleine de violences et de sang , fut témoin d'un nouveau pas de la Réforme française : l'établissement du culte public. Cela était dans la force des choses. Quand des villes, des provinces presque entières avaient embrassé la foi des réformateurs, les assemblées secrètes devenaient impossibles. Tout un peuple ne va pas s'enfermer dans des forêts et des cavernes pour invoquer son Dieu. Devant qui, d'ailleurs, se cacherait-il? Devant lui-même ? L'idée est absurde.

Non-seulement la nécessité commandait aux réformés de faire ce dernier pas; ils y étaient encore poussés par les calomnies dont on poursuivait leurs assemblées secrètes. Quel meilleur moyen avaient-ils de convaincre leurs ennemis de mensonge que de se réunir à la clarté du soleil , et de leur dire : Venez et voyez?

Ainsi les premiers chrétiens étaient sortis des catacombes y malgré les édits des empereurs y dès

qu'ils furent devenus nombreux. Les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets.

Calvin et d'autres hommes graves, sans désapprouver absolumeat ces manifestations , en découvraient mieux les suites, et conseillèrent d'agir avec une prudente réserve. Mais Timpulsion populaire était frop forte. Nismes, Montpellier, Aigues-Mortes donnèrent l'exemple, et le culte public s'établit de proche en proche dans le Languedoc, le Daupbiné, la Provence, le Béarn, la Guyenne , la Salntonge, le Poitou et la Normandie.

Avertis par le comte de Villars, le nnarécbal de Termes et les autres gouverneurs des provinces , les Guises répondirent qu'il fallait faire pendre les prédicants sans forme de procès, instruire criminellement conte les huguenots qui assistaient aux prêches , et nettoyer le pays de celte infinité de canailles qui vivaient comme à Genève. Ces ordres ne furent point strictement exécutés, ni ne pouvaient l'être. Les Lorrains ne distinguaient pas entre les temps : ce qui était possible contre quelques milliers de sectaires obscurs et sans crédit, ne l'était plus devant des millions de prosélytes, au nombre desquels se trouvait plus de la moitié des grandes familles du royaume.

En quelques places du Dauphiné , à Valence , à Montélimart, à Romans, ceux de la religion prirent à leur usage les Eglises catholiques : nouvelle imitation des anciens chrétiens qui avaient envahi les temples du paganisme. C'était encore inévitable dans les lieux où la population on masse avait changé de doctrine. Les pierres du sanctuaire n'appartiennent à une religion qu'autant qu'on y croit; si le peuple n'y croit plus, ces pierres lui reviennent, et il les consacre à son culte nouveau.

Le duc de Guise éprouva d'autant plus de dépit de$ affaires du Dauphiné qu'il était gouverneur de

UYRE PftBMlSR. 499

cette province. Les elitreprises des hérétiques étaient à ses yeux un affront personnel , et il mit en campagne un certain Maugiron, qui surprit les villes de Valence et de Romans, les livra au pillage, fit pendre les principaux habitants, et décapiter deux ministres avec cette inscription au cou : Voici les chefs des rebelles. Ces barbaries provoquèrent des représailles. Deux gentilshommes de la religion, Mantbrun et Mouvans, firent des courses dans le Daupbiné et la Provence à la tête de bandes armées, pillèrent les églises, maltraitèrent les prêtres qui avaient poussé au meurtre des réformés, et célébrèrent leur culte Tépée à la main.

Un tel état de choses ne pouvait subsister. Ce n'était ni la paix ni la guerre, ni la liberté des religions , ni la domination absolue d'une seule. Il fallait y porter remède sous peine de livrer le royamne à une complète anarchie , et le 'Conseil du roi résolut de convoquer une assemblée de notables à Fontainebleau. Les Guises n'y consentirent qu'à contre->cœur; mais effrayés eux-mêmes d'une situation qu'ils ne pouvaient plus dominer, ils cédèrent à l'influence des politiques ou du tiers-parti qui commençaient à se former sous la direction du chancelier L'Hospital.

On avait lixé le 21 août 1560 pour l'ouverture de l'assemblée. Le jeune roi y prit place sur son trône, dans la grande salle du palais de Fontainebleau , ayant près de lui sa femme Marie d'Ecosse, la reine-mère et ses frères. Cardinaux, évêques, membres du conseil privé, chevaliers de l'ordre, maîtres des requêtes, les ducs de Guise et d'Aumale, le connétable , l'amiral, le chancelier, tous étaient là, excepté les princes de Bourbon qui, craignant un piège, avaient refusé de venir.

Le duc de Guise rendit compte de l'administration de l'armée, le cardinal de Lorraine de celle

des finances. Cependant, si importantes que fndsent ces matières, les notables y prêtèrent peu d'attention : ils sentaient que la seule grande affaire du moment était la question religieuse.

Coligny avait promis aux réformés de donner le signal. Tout-à-coup il se lève, s'approche du trône, s'incline avec respect, et présente deux requêtes, l'une au roi, l'autre à la reine-mère, portant cette inscription : Supplication de ceux qui y m diverses provinces , invoquent le nom de Dieu suivant la règle de la piété. Les assistants s'étonnent de tant de hardiesse ; car la peine de mort était toujours suspendue sur la tête des hérétiques. Mais le roi François II , à qui l'on n'avait pu faire d'avance la leçon sur cette démarche, accepte gracieusement les suppliques , et les donne à lire à son secrétaire des commandements.

Les fidèles attestaient que leur foi était celle du symbole des apôtres, qu'ils avaient toujours agi en loyaux sujets du roi, et qu'on les avait indignement calomniés en les accusant d'un esprit de trouble et de sédition, c L'Evangile dont nous faisons profession nous enseigne tout le contraire, disaientils , et même nous n'avons point honte de confesser que nous n'entendîmes jamais si bien notre devoir envers Votre Majesté que nous ne l'avons entendu par le moyen de la sainte doctrine qui nous est prêchée. > En terminant, ils demandaient la permission de s'assembler en plein jour, et se soumettaient à être punis comme rebelles , s'ils étaient rencontrés dans des assemblées nocturnes ou illicites.

On remarqua que ces pièces ne portaient point de signature, c 11 est vrai, répondit l'amiral; mais accordez-nous permission de nous réunir, et en un jour je vous apporterai cinquante mille signatures de la seule province de Normandie. — Et moi ,

LITRE PREWBR. 114

interrompit le duc de Guise d'un ton haut, j'en trouverai cent mille qui signeront le contraire de leur propre sang. >

Les débats furent repris le ^ août. Deux prélats, on est heureux de le constater, Jean de Monlluc, évêque de Valence, et Charles de Marillac, archevêque de Vienne, y proposèrent des moyens de conciliation. Tous deux avaient exercé des ambassades en Italie et visité les pays protestants. Chose mémorable , que les évéques de France qui avaient vu de près Rome et la Réforme aient généralement incliné vers les nouvelles idées !

Jean de Montluc fit une énergique peinture des désordres dont TEglise était remplie. Il compara les ministres calvinistes, hommes lettrés , diligents, ayant toujours le nom de Jésus-Christ à la bouche , ne craignant point de perdre la vie pour confirmer leur doctrine , il les compara aux prêtres catholiques , et à ce propos il prononça des paroles qui méritent de trouver place dans l'histoire :

€ Les évêques (j'entends pour la plupart) ont été paresseux, n'ayant aucune crainte de rendre compte à Dieu du troupeau qu'ils avaient en charge, et leur plus grand souci a été de conserver leur revenu, et d'en abuser en folles et scandaleuses dépenses : tellement qu'on en a vu quarante résider à Paris pendant* que le feu s'allumait dans leurs diocèses. El en même temps l'on voit bailler les évêchés aux enfants et à des personnes ignorantes , qui n'avaient ni le savoir ni la volonté de faire leur état. Les ministres de cette secte n'ont pas failli de le remontrer à ceux qui ont voulu les écouter.

» Les curés sont avares, ignorants, occupés à toute autre chose qu'à leur charge, et pour la plupart ont été pourvus de leurs bénéfices par moyens illicites. Et en ce temps qu'il fallait appeler à notre secours les gens de savoir, de Yertu et de bon

142 HISTOIRE DES PlOfTESTAUTS DE FRAMGB.

zèle, autant de deux écus que les banquiers ont envoyés à Home, autant de curés nous ont-ils envoyés.

» Les cardinaux et les évéques n'ont fait difficulté de bailler les bénéfices à leurs maîtres d'hôtel, et qui plus est, à leurs valets de chambre, cuisiniers, barbiers et laquais. Les menus prêtres, par leur avarice , ignorance et vie dissolue , se sont rendus odieux et méprisables à tout le monde. Voilà les bons remèdes dont on a usé pour procurer la paix de l'Eglise! »

Montluc indiqua deux moyens de résoudre les difficultés pendantes : l'un était de ilaire prêcher tous les jours devant le roi , les reines et les seigneurs de la cour, et de remplacer les folles chat^ sons des filles d'honneur par les Psaumes de David ; l'autre, de convoquer sans délai un concile uni-^ versel libre, et si le pape refusait, un concile national.

L'archevêque Marillac fit entendre les mêmes plaintes, appuya les avis de Montluc, et proposa de décider, en outre, qu'on ne ferait plus rien dans l'Eglise à prix d'argent , attendu qu'il n'est pas licite, disait-il, de faire marchandise des choses spirituelles.

Le lendemain, S4 août, ce fut à l'amiral Coligny à parler. 11 demanda, comme les deux évêques, la convocation d'un concile libre, soit général, soit national , et ajouta qu'il fût permis , en attendant , à ceux de la religion de s'assembler pour prieT Dieu. < Donnez-leur des temples ou autres édifices en chaque endroit, dit-il, et envoyez-y des gens pour veiller à ce que rien ne se fasse contre l'autorité du roi et le repos public. Si vous en agissez de cette façon, le royaume sera tout aussitôt paisible , et les sujets contents. »

Mais le cardinal de Lorraine repoussa bien loin

UVftB PUOIUHU Ut

cMe requête, c Est-il raisamiable , demanda-t^il , d'être (dulôt de ro^jinion de (elles gens que de celle du rei ? Et quant à leur bailler des len)ples ou lieux d'assenablée , ce serait approuver leiMr hérésie , ce que le roi ne saurait faire sans être ferpétuelle* ment damné. » Le cardinal ne voyait pas non plus grande nécessité à la convocation d'un concile, puisqu'il ne fallait que réformer les mœurs des gens d'église, ce qu'on pouvait faire par des admonitions générales ou privées.

Néanmoins les Guises, n'étant soutenus dons l'asseiiiblée de Fontainebleau , ni par ie chancelier , ni par le connétable , consentirent à la convûcaUon des Etats-Géaérauxpour le mots de décembre suivant y et annoBcére&t qu'il serait (^ris ûts mesures préparatoires poor la tenue d'ua concile national.

Le pape Pie IV fut très-inqutet de la seule idée de ce concile, craignant d'en voir sortir, ou le schisme, ou «tout au moins le rétablissement de la pragmatique-sanction. 11 écrivit au roi de France pour lui dire que sa couronne serait en péril , et au roi d'Espagne pour le supplier d'intervenir. Mais n'ûbtenaBt point de réponse satisfaisante , il résolut de rouvrir les sessions du concile de Trente qui étaient depuis longtemps suspendues. Le pontife de Rome aimait mieux une assemblée en màjjorilé italienne <}u'il tenait sous la main , qu'un co>ncile nalional de France q«ii pourrait délibérer sans lui, et peut-être contre lui.

On remarquera <}ue les hommes les plus éclairés des deux communions, Montluc, Marillac, L'Hospital , Colig>ny , s'accordaient à KJemander la convocation d'un concile national. Il ne faut passe iromper sur ce qu'il y avait au fond de ce projet. Ce n'était pas la liberté religieuse , comme nous l'entendons aujourd'hui ; c'était tout sîmpledoaent l'es^

4U HISTOIRE DES PlOTESTAIfTS DE FRANCK.

poîr que, par des concessions mntuelles, le catholi* cisme et la Réforme parviendraient à se réunir sur un terrain commun. Le principe qu'il ne peut pas y avoir deux religions dans un seul état dominait encore les meilleurs esprits.

En donnant les mains à la convocation des Etats* Généraux , les Lorrains nourrissaient plus d'une arriére-pensée. Ils se flattaient d'en finir avec les Bourbons, d'envelopper les huguenots dans la ruine de leurs chefs, et de conquérir la majorité dans les Etats par la séduction ou par la terreur.

Antoine de Bourbon et le prince de Condé furent invités à venir occuper leurs sièges de princes du sang. Ils savaient que de grands dangers les y attendaient , mais un refus aurait été représente comme une rupture ouverte avec l'autorité royale. Les caractères oppo<^és des deux princes concoururent encore à leur faire accepter l'invitation. Le roi de Navarre était trop faible pour braver si directement la couronne, Louis de Condé trop hardi pour s'exposer au soupçon de la craipdre. L'un se mit en route, parce qu'il n'osait pas assez; l'autre, parce qu'il osait trop,

A peine entré à Orléans , Condé fut arrêté sous l'accusation de haute trahison, et l'on nomma des commissaires pourlejuger.il refusa de répondre, disant qu'un prince du sang ne devait être jugé que par le roi et les pairs, toutes les chambres du parlement assemblées. Les Lorrains lui firent signifier une ordonnance qui le déclarait coupable de lèsemajesté, s'il persistait dans son refus. « Il ne faut pas tolérer, disait le duc de Guise, qu'un petit galant y pour prince qu'il soit^ fasse de telles bra-

LIVRB PREMIER. 44ft

vades. Il faut couper d'un seul coup la tête à Thérésîe et à la rébellion. >

Le chef de la maison de Bourbon s'humilia devant le duc et le cardinal , en sollicitant la fjfrâce de son frère. Ils le reçurent avec hauteur, et le firent garder à vue. Tous les historiens rapportent qu'ils formèrent contre lui-même un horrible projet d'assassinat. Comme on n'osait le mettre en jugement, on avait résolu de l'appeler devant François II, qui , se prenant de querelle avec lui , tirerait son épée. A ce signal les courtisans devaient se jeter sur Antoine de Bourbon , et le poignarder.

Averti du complot, l'excès du danger lui inspira quelque courage, et il dit au capitaine Renti : t Je m'en vais au lieu où il y en a qui ont juré ma mort. Si je meurs, prenez la chemise que j'ai sur moi ; porlez-la à ma femme, puisque mon fils n'est pas encore en âge de pouvoir venger ma mort, et qu'elle l'envoie aux princes chrétiens qui me vengeront. > Alors il entra dans la chambre du roi, et le cardinal de Lorraine ferma la porte après lui. Le roi lui tint quelques rudes propos ; mais soit timidité d'enfant, soit pitié, il n'osa pas donner le signal. 0 le lâche ! ô le poltron , murmurait François de Guise caché derrière la porte. Un roi de dix-sept ans chargé d'assassiner son oncle ! Quelles mœurs ! quel règne! quelle cour (1)1

Le cardinal de Lorraine avait aussi imaginé , pour l'extermination des hérétiques , un plan analogue à ceux qui avaient été exécutés contre les Albigeois du Lan^guedoc ou les Maures d'Espagne. On voudrait, pour l'honneur de l'espèce humaine, pouvoir nier de si exécrables desseins; mais ils sont

(\) Voir sur ce fait Régnier de la Planche , Jean de Serres , d'Aubigne , de Thoa , et parmi les historiens plus modernes , Ànquetil , Sis^ mondi , M. Lacretelle , et autres.

416 HISTOIBE DBS PROTESTANTS DE FRAKCiB.

attestés par des écrivains catholiques» et même par le jésuite Maimbourg.

Le canlinal avait donc décidé de faire signer à tous les Français une formule de foi dressée par la Sorbonne en 1542, formule, dit Jean de Serres , que nul homme de la religion n'eût voulu pour mille vies approuver ni signer. Le roi devait la présenter, le .jour de Noël, à tous les princes , ofBcieas et chevaliers de }a oo«r; la reine, à toutes les dames et demoiselles du palais; le chancelier » aux députés des Ëtats-Généraux et aux maîtres, des requêtes ; les chefs des parlements et des bailliages, à leurs subordonnés; les gouverneurs des provinces, aux gentilshommes; les curés, à tous les habitants de leurs paroisses ; les maîtres de oraison enfin, à leurs serviteurs. Quiconque eût refusé sa signature^ oQ demandé seulement un sursis , devait être dès le lendemain exécuté à mort, ou, suivant la v^rsioa mitigée de Maimbourg, dépouillé de tous ses bienB et banni du royaume. Quatre maréchaux devaient batire les provinces avec leurs troupes pour prêter main-forte à cette loi d'extei^ination. Le cardinal, joignant le burlesque à l'atroce, appelait cette formule de foi la ratière des huguenots.

Jamais les réformés de France n'avaient été réduits à une si affreuse extrémité , lorsque tout-àcoup François II fut atteint d'une grave maladie* Le cardinal de Lorraine fit faire à Paris des processions publiques pour sa guérison. Le jeune prince invoquait la Vierge et les saints, disant avec le fanatisme imbécile dans lequel il avait été nourri , que s'il plaisait à Dieu de lui rendre la santé , il n'épargnerait ni femme, ni mèie , ni frères , ni sœurs, pour peu qu'ils fussent soupçonnés d'hérésie. Ces vœux ne furent pas exaucés. François II mourut dans sa dix-septième année, après un règne de dix-sept mois , le 5 décembre 1560,

LiVHE ptuntiKtt. 41?

PersoBne ne prit soin de ses funéraîllfes , telle» ment la reine-mère, tes Bourboa^s, les Guises, tes eardfnamx et les courtisans étaient occupés de leurs

Eropres affaires. François H fut conduit à Saintenis par un vieil évêque aveugle et deux anciens serviteurs de sa maison.

Avant qu'il eût rendu le dernier soupir, lies Lorrains étaient allés se barricader dans leur logis, où ils restèrent trente-six lieures, jusqu'à ce qu'ils fussent rassurés sur les intentions de la reine-mère et du roi de Navarre. On leur conserva leurs gouvernements et dignités, mais ils ne furent plus las maîtres de li'Etati. Charles )X , âgé de dix ans et demi, fut proclamé roi , Catherine de Médicis régente , et Antx)ine de Bourbon lieutenant-général du royaume. H aurait pu, comme premier prince du sang, réclamer la régence; mais il perdit la partie per manque de fermeté. Le prince de Condé sortit de prison ; le connétable Anne de Montmorency repri,t son office èe grand-maître auprès du nouveau roi; et l'amiraï Coligny, ne demandant rien pour lui-même , tâcha d'employer ces circonstances à obtenir le libre exercice de la religion. Toute la face des affaires se trouva changée. Les fidèles respiraient.

Les Etats-Généraux s'ouvrirent à Orléans le 43 décembre. Le chancelier Michel de l'Hospital , pre* nant le premier la parole au nom du roi mineur et de la régente, avoua que le dérèglement de l'Eglise avait été cause de la naissance des hérésies , et qu'une bonne réformalion pourrait seule les éteindre. H conseilla aax catholiques de se garnir dever^ inis et de boniies mœur», et d'attaquer leurs adversaires avec les armes de la charité , de la prière et de la persuasion, t Le couteau vaut peu contre l'esprit, dit-it : la douceur profitera plus que la rigueur. Otons ces noms diaboliques , ces noms de

419 mSTOIRB DBS PR0TB8TAKTS DE PRANGB.

partis , factions et séditions : luthériens ^ huguenots,

Î)apistes. Ne changeons pas le nom de chrétien. » 1 conclut en proposant la réunion d'un concile national pour pacifier tous les différends de religion.

L'orateur du tiers-état, Jean Lange, avocat au parlement de Bordeaux, attaqua, très-vivement trois vices du clergé catholique : l'ignorance, l'avarice et le luxe, laissant entrevoir que les troubles cesseraient quand ces abus seraient corrigés.

Jacques de Silly, seigneur de Rochefort, parla pour la noblesse , et n'épargna pas plus les prêtres que l'orateur du tiers. Il se plaignit de leur intervention dans l'administration de la justice , de leurs grands biens , de la non-résidence des évoques, de leur défaut de zèle pour l'instruction des troupeaux, et finit en demandant des temples pour les gentilshommes de la religion.

Quelques mois après, aux Etats de Saint-Germain, un autre orateur du tiers, le premier magistrat de la ville d'Âutun , proposa même, en s'appuyant sur ses cahiers , d'aliéner les biens de l'Eglise qu'il estimait à 1!20 millions de livres. Le roi ferait vendre ces biens , et en réserverait 48 millions qui , au denier douze, produiraient un revenu annuel dequatre millions, qui suffiraient pour l'entretien des prêtres, il resterait 72 millions, dont 42 seraient employés à éteindre les dettes de la couronne , et les 30 autres à encourager l'agriculture et le commerce. Quant aux différends de religion , le même orateur proposait de les vider dans un concile national, libre et légitime, de sûr accès et retour.

On est confondu de rencontrer en 1560 des pensées qui ne se sont accomplies qu'en 1789. C'était la grande voix delà nation qui se faisait entendre. Les guerres civiles n'avaient pas encore fanatisé les espnis et rendu les cœurs impitoyables. Ce fut un de ces courts moments où la Réforme pouvait deve-

UTRB PREMIER. 449

nir dominante en France. La noblesse était aux trois quarts gagnée ; la bourgeoisie était prête ; la magistrature attendait, et le menu peuple, déjàfavorableauxidés nouvelles dans une partie du royaume, n'aurait-il pas suivi rimpulsiondansrautre?Qu'estce donc qui arrêta ce vaste. mouvement, d'où aurait pu sortir une nouvelle France, une nouvelle Europe? Regardons à Dieu d'abord , dont les voies sont enveloppées de mystères. Mais en regardant aux hom* mes , que trouvons-nous ? Cbez plusieurs , sans doute , des convictions sincères , le poids des anciennes traditions , le respect des souvenirs et des habitudes : n'attribuons pas seulement à des motifs égoïsles les grands événements humains. Mais il faut signaler aussi la tortueuse politique de Catherine de Médicis, l'ambition des Guises, les intrigues du roi d'Espagne, les calculs et la cupidité du clergé.

La position des prêtres était difficile aux Etats* Généraux d'Orléans , et ils y apportèrent d'autant plus de violence qu'ils se sentaient plus faibles. L'orateur qu'ils avaient choisi, Jean Quintin, professepr en droit canon, commença par exprimer le regret que la noblesse et le tiers eussent voulu parler pour leur propre compte, attendu que les Etats- Généraux formaient un corps dont le roi était la tête , et dont V Eglise était la bouche. Il accusa les hérétiques de n'avoir d'autre évangile que celui d'abattre les autels, de se soustraire à l'obéissance ecclésiastique, et de renverser les lois civiles : sur quoi il invita Sa Majesté à les poursuivre à outrance, le glaive n'étant pas pour autre chose entre ses mains. Il ajouta que , puisqu'ils étaient excommuniés, il ne fallait ni habiter, ni converser, ni marchander avec eux; mais les battre , les frapper jusqu'à la mort, de peur de participer à leur péché.

c Sire, dit-il en finissant, tout le clergé de votre royaume à deux genoux i de cprps et de cœur hum^

tàO HlSTÔIltB DES I^ROtBStAKtS DB P]UN<!ifi.

bleflient fléchis devant Votre Majesté , vous prie d'élre son proteeleur et défenseur. Qtie si quelque fossoyeur de vieilles hérésies mortes et ensevelies s'ingérait de voubir renouveler aucune secte déjà condamnée , et qu'à cette fin il présentât requête , d«emandât des temples et la permission d'habiter ce royaume (ici tous les- regards se tournèrent vers Goligny qui était assis en face de l'orateur), nous supplions qu'il soit tenu et déclaré pour hérétique, et qu'on procède contre lui selon la rigueur des lois canoniques el civiles, afin que le méchant soit retiré du milieu de nous. »

Bien qu'on fût accoutumé awx déclamations et aux invectives des prêtres , cette harangue dictée par un fanatisme sauvage étonna les Etats-Généraux. L'amiral demanda satisfaction à la reinemère de l'insuke qui lui avait été feiie , et Jean Quintin fut forcé de lui adresser des excuses. « Peu de jours après, dit Jean de Serres, il en mourut de fâcherie, se voyant découvert par plusieurs réponses que Ton publia contre sa harangue , où ses calomnies et faussetés étaient solidement réfutées (poge 1S8). >

Les Etats-Généraux avaient servi la cause de la Réforme. Le cardinal de Lorraine , mécontent de n'y avoir joué qu'un rôle secondaire , se retira danà son archevêché de Reims. Le duc de Guise s'éloigna de la cour ; et la reine-mère , voyant quer les dettx ordres laïques désapprouvaient les perséculioiM religieuses , témoit^ria , de concert avec le chancelier L'Hospitol , quelque bonne volonté pour les calvinistes.

Coligny faisait prêcher la fet réformée dans ses appartements, et Catherine de Médicis ouvrit la

LiVRfi PEEMlER. Mi

chaire du palais de Fonlainebleau à Tévêque Montluc, le même qui s'était si fortement élevé contre les abus de l'Eglise romaine dans l'assemblée des notables. Les courtisans , toujours prompts à se ranger du côté de la fortune et de la puissance, affluaient autour des nouveaux orateurs, et laissaient parler dans le désert un moine jacobin qui prêchait le carême.

« Il me semble, dit avec aigreur le jésuite Maimbourg à propos de la reine-mère, qu'à en juger le plus favorablement on peut dire hardiment que si tout ce qu'on lui vit faire en cette occasion n'était qu'une feinte , elle fit très-mal de feindre si bien qu'elle donna lieu de croire qu'elle était de la nouvelle secte. Car non-seulement elle permit que les ministres prêchassent dans les appartements des princes, oùtoutlemondeaccouraitenfoule pour les entendre, tandis qu'un pauvre jacobin qui prêchait le carême à Fontainebleau fut abandonné; mais elle voulut assister elle-même avec toutes les dames aux sermons de l'évêque de Valence, qui prêchait tout ouvertement, dans l'une des salles du château, les nouveaux dogmes qu'il avait tirés des hérésies de Luther et de Calvin. Il se fit lout-à-coup un si étrange changement à la cour qu'on eût dit qu'elle était toute calviniste. Quoiqu'on fût en carême , on vendait publiquement de la viande qu'on servait sur toutes les tables. On ne parlait plus d'ouïr la messe , et le jeune roi qu'on y menait encore pour sauver les apparences, y allait presque tout seul. On se moquait de l'autorité des papes, du culte des saints, des images, des indulgences , des cérémonies de l'Eglise qu'on traitait de superstitions (1). »

Si te jésuite a raison de dire que ce n'était qu'une feinte pour la reine-mère d'aller au prêche , il au-*

(4) ^isioire du calvmUm j p. 492, 493,

422 mSTOlAB DES PROTESTANTS DE PRANGK.

rait pu ajouter que c'en était une aussi de sa part d'aller à la messe. Incrédule comme on avait coutume de Tétre de son temps dans les classes élevées de ritalie, Catherine de Médicis croyait peut-être encore à la magie et aux sortilèges , mais non à la vérité chrétienne ; et au lieu de servir Dieu , elle se servait de lui.

Quoi qu'il en soit, l'impulsion se communiqua aux provinces. Comment interdire les assemblées pubhquesdela religion, lorsqu'on pouvait invoquer l'exemple même de la cour? Les timides s'enhardirent, les temporiseurs se décidèrent. Ce fut un enthousiasme général. Les écrits de controverse et d'appel inondaient le royaume. Nous en avons un ample recueil sous les titres de Complainie apdogique des Eglises , Exhortation chrétienne au roi de France, Remontrances à la reine et au roi de Na^ varre , et autres semblables.

Dans ces jours de ferveur et d'espérance, les fidèles croyaient que le triomphe de la Réforme était complètement entre les mains des chefs de l'Etat. € Il ne tient qu'à vous seuls, écrivaient-ils à Catherine de Médicis et à Antoine de Bourbon , que Jésus-Christ soit connu et adoré par tout le royaume , en toute vérité , justice et sainteté. Car si vous dites que toutes superstitions et idolâtries soient extirpées, cela sera incontinent fait, sans qu'il y soit jamais plus contredit. Ce seul mot, sortant de votre bouche, chassera tous ceux qui ont mal versé en l'Eglise. Ce seul mot les rendra sans force, ni vertu, ni puissance. i>

Les pasteurs manquaient. On écrivit en Suisse pour en avoir. Genève , le pays de Vaud , le canton de Neufchâtel, en fournirent autant qu'ils purent. Ils se privèrent même de ceux dont les services leur étaient le plus utiles , afin de satisfaire à des besoins encore plus pressants que les leurs. Beau-

LiVBB PKBinBR* 4S3

coup de jeunes gens, instruits sous Toeil de Calvin, et d'autres d'âge mûr, de professions diverses , furent consacrés au ministère de l'Evangile. Tous voyaient, dans les élans de leur foi, une grande nation à conquérir.

Les prêtres de leur côté , on peut le croire , ne s'endormaient point; et comme ils ne trouvaient plus guère d'appui à la cour, ils se retournèrent vers le peuple. Il y eut des troubles dans plusieurs villes , à Pontoise , à Amiens , et parliculièrement à Beauvais. Le cardinal Odet de Cbâtillon , accusé d'avoir, le jour de Pâques 1561, célébré la cène dans son palais à la manière de Genève , fut assailli

Bar la populace, et il fallut que le maréchal de lontmorency vînt de Paris avec une nombreuse escorte pour étoufier la sédition.

L'Hospital envoya aux baillis et sénéchaux des lettres-patentes ordonnant d'élargir les prisonniers

f)our cause de religion , et de ne plus pénétrer dans 'intérieur des maisons sous prétexte d'assemblées illicites. Mais le parlement de Paris, mécontent de l'envoi de ces lettres avant qu'elles eussent été enregistrées , et mal disposé pour la Réforme depuis Îu'on en avait enlevé par un coup d'autorité Anne ubourg et six à sept autres conseillers, demanda que les précédentes ordonnances fussent exactement observées.

Cette opposition, néanmoins, eût été impuissante, s'il ne s'en était formé une autre sous le nom de triumvirat. Elle.se composait du duc de Guise, du connétable de Montmorency et du maréchal de Saint- André. Derrière cette association était le cardinal de Lorraine avec la masse du clergé; au-dessus, le pape et Philippe II; au-dessous, le peuple, surtout celui du nord et de l'ouest. Ce triumvirat, qui parvint à gagner même le roi de Navarre , fut le plus grand obstacle aux progrés de la Réforme

4S4 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE PRANGBé

en France : il importe donc d'en expliquer Forigine et les caractères.

Le duc de Guise, tenu à distance par Catherine de Médicis et haï des princes du sang , ne pouvait relever à lui seul Tautorité que la mort de François II lui avait fait perdre. Il eut recours à l'étranger, et s'unit étroitement avec l'ambassadeur d'Espagne, qui avait reçu de Philippe II l'ordre d'entretenir des troubles dans le royaume, afin de l'affaiblir et de le livrer à sa merci. Cet ambassadeur, comme le remarque avec raison l'abbé An- (]uetil, jouait le rôle d'un ministre d'état français; il donnait ses avis dans toutes les affaires, louait, iraprouvait, corrigeait, et les Guises ne faisaient qu'un avec lui.

Cependant l'appui de l'Espagnol n'aurait pas suffi aux Lorrains. Une femme perdue , l'ancienne favorite de Henri II , Diane de Poitiers , qui craignait qu'on ne lui redemandât les dépouilles des huguenots, s'entremit pour réconcilier le vieux connétable avec le duc de Guise.

Anne de Montmorency était alors âgé de soixantequatre ans. Compagnon d'armes de François I^r, qui l'avait nommé connétable en 1538 , c'était un brave chevalier, un loyal serviteur de la couronne, capable de supporter la disgrâce avec courage , mais d'un esprit étroit, d'un caractère brusque, prenant l'entêtement pour de la force et la rudesse pour de la dignité. En religion il ne savait autre chose sinon qu'il était le premier baron chrétien , et que les rois , ses maîtres , étaient catholiques. Il en concluait qu'il ne devait faire à l'hérésie aucun quartier.

Brantôme nous apprend quelle était la singulière piété d'Anne de Montmorency. Il jeûnait le vendredi très-régulièrement, et ne manquait pas de répéter ses patenôtres matin et soir ; mais parfois

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il les interrompait, disant : € Allez-moi pendre un tel ; attachez celui-là à un arbre ; faites passer celuilà par les piques; boutez-moi le feu à un quart de lieue à la ronde. > Puis il continuait ses dévotions, comme si de rien n'était.

Il n'avait pas les mains entièrement nettes quant aux affaires de finances qu'il avait gérées sous Henri II, et lorsqu'il sut que les Etats-Généraux allaient lui demander de rendre ses comptes , il s'imagina que c'était une intrigue des Bourbons qui en voulaient à son honneur aussi bien qu'à ^sa bourse. Depuis ce moment il s'éloigna d'eux.

En vain son fils aîné , le maréchal de Montmorency, estimé l'un des plus sages seigneurs du royaume, dit Mézeray, lui représenta qu'il ne pouvait ni ne devait se séparer des princes du sang et de ses neveux les Châlillons, pour devenir l'instrument de la maison de Lorraine, l'opiniâtre connétable répondait toujours « Je suis bon serviteur du roi et de mes petits maîtres (c'est ainsi qu'il désignait les jeunes frères de Charles IX), et je n'endurerai pas qu'on improuve les actions du feu roi , pour l'honneur de Sa Majesté. >

La femme du connétable, Madeleine de Savoie, qui était ordinairement environnée de prêtres et de moines, selon le récit de Jean de Serres, Venflamma par ses crieries. Elle lui faisait grandement valoir son titre de premier baron chrétien. « Comme premier ofBcier de la couronne , lui disait-elle , et issu non-seulement du premier baron , mais du premier chrétien de France , vous ne devez pas endurer la diminution de l'Eglise romaine , l'ancienne devise de la maison de Montmorency étant : Dieu aide au premier chrétien! »

Diane de Poitiers , Madeleine de Savoie , les Lorrains, les prêtres, l'ambassadeur de Philippe II firent si bien que le duc de Guise et Anne de Mont-

morency communièrent ensemble le jour de Pâques. Les habiles entremetteurs de Taffaire n'avaient eu garde d'oublier la conscience du vieillard.

Le troisième personnage du triumvirat était Jacques d'Albon, maréchal de Saint-André. Malgré sa grande charge militaire , il n'avait aucune consistance par lui-même , et cherchait des alliés pour se faire une position. C'était un épicurien qui avait dilapidé les biens confisqués sur les huguenots. Brantôme, si indulgent pour les vices des hommes de cour, dit de lui : < Il a été fort sujet de tout temps à aimer ses aises, plaisirs et grands luxes de tablé. Il a été le premier qui les a introduits à la cour, et certes par trop excessifs. Il se montra un vrai Lucullus en bombances et magniGcences (t. III, p. 278). >

Voilà les auteurs du triumvirat, et les prétendus amis de la religion catholique. Ce furent des motifs humains qui les réunirent, et la religion ne fut que leur prétexte.

Les Guises avaient repris confiance et courage. Il y parut bien dans le langage tenu par le cardinal de Lorraine, après le sacre de Charles IX, au mois de mai 1561. Il fit de grandes plaintes contre les assemblées des huguenots qui allaient croissant, et demanda qu'un nouvet édit fût délibéré et rédigé en plein parlement, devant les princes, les seigneurs et tous les membres du conseil privé.

Les séances durèrent vingt jours. Il en sortit une ordonnance qui, tout en accordant une amnistie pour les fautes commises de part et d'autre , et en invitant les prêtres à ne plus soulever le peuple , défendait les assemblées publiques de religion jusqu'à la réunion d'un concile national , sous peine de confiscation des biens et de bannissement. Cette ordonnance, qui ne fut adoptée qu'à la majorité de trois voix , porta le nom d'édit de Juillet.

Le parti catholique se flattait d'avoir remporté une

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grande victoire , et le duc de Guise dit en sortant de la cour du parlement : € Pour soutenir cet édit, mon épée ne tiendra jamais au fourreau, ut Mais n*étail-il pas insensé d'espérer que des hommes qui , pendant quarante ans , avaient affronté les echafauds et la flamme des bûchers, s'arrêteraient devant la peine du bannissement? La suite le fera bien voir, et la France devait traverser encore de terribles catastrophes avant que les deux partis fussent disposés à établir la paix sur de plus équitables conditions.