LIVRE PREMIER

prêtres et contre leurs envahissements territoriaux une hostilité sourde , mais ancienne , qui n'attendait que l'occasion d'éclater. Ils avaient aussi de grands loisirs au fond de leurs châteaux, depuis que les guerres de seigneur à seigneur étaient Béyèrement interdites; et en lisant les Ecritures, le soir , autour du foyer féodal , ils étaient entraînés, presque à leur msu, vers les enseignements de Luther et de Calvin.

Les gens du tiers-état, qui avaient reçu une éducation lettrée, avocats, légistes, professeurs, notables bourgeois , étaient comme gagnés d'avance, par leurs études même , à ces opinions. « Surtout , dit naïvement un historien très-dévoué au catholidsme, les peintres, horlogers, imagiers , orfèvres, libraires, imprimeurs, et autres qui, en leurs métiers , ont quelque noblesse d'esprit , furent des premiers aisés à surprendre (1). »

Les marchands qui voyageaient dans les pays étrangers , en rapportaient des impressions favorables à la Réforme. Ils avaient pu reconnaître que cette religion, en corrigeant les mœurs des peuples, développait du même coup leur commerce, 61 contribuait aux progrès de leur industrie.

Beaucoup d'ecclésiastiques séculiers et réguliers lurent aussi ébranlés dans les provinces. Ayant reçu les ordres sans avoir appris autre chose que la barbare théologie de l'école , ils avaient enseigné leur dogme avec bonne foi. Mais placés en face du dogme nouveau , ils y voyaient le sceau de la vérité. Ils prenaient alors quelque métier pour >we , et tout en travaillant de leurs mains , prêchaient en secret les doctrines de la Réforme. Ils étaient encouragés par la pensée que Rome s'en-

(t)Florira. de Rémond, ///s^ de la naissance ^ etc., de l'hérésie *eeiièc/<î,l. vu, p. 931,

68 HisToiftB DES protestauts de praugb.

tendrait tôt ou tard avec les réiformateurs dans 1 concile général. De là, chez quelques-uns, d contradictions qui n'ont pas été sufiSsamment coH prises par nos anciens historiens. «

Les colporteurs de Bibles et d'écrits religiei aidèrent puissamment à ces conquêtes de la | nouvelle. On les appelait porte-balles, porte-pi niers ou libraires. Ils appartenaient à différent classes de la société; plusieurs étaient étudiad en théologie , ou même ministres de l'Evan^e.

Les imprimeries de Genève, de Lausanne,! Neufchâtel , spécialement fondées pour couvrir France d'écrits de religion , leur fournissaient d livres. Et puis, le bâton à la main, le panier ai le dos , par le chaud et le froid , dans des cheom écartés , à travers les ravins et les fondrières 4l campagnes , ils s'en allaient frapper de porte i porte, mal reçus souvent, toujours menacés i mort , et ne sachant le matin où leur tête repo» rait le soir. C'est par eux surtout que la Bible péni tra dans le manoir du noble et sous le chaun du villageois.

Exposés comme les anciens Vaudois du Piéma à de cruelles poursuites , les nouveaux colporteu imitèrent leur adresse , en plaçant au haut de leu paniers des pièces d'étoffe ou autres objets m suspects, tandis qu'ils enfermaient au fond marchandise prohibée. « Pour avoir plus fad accès dans les villes, aux champs, dans les nu sons de la noblesse, dit encore Florimond i Rémond, aucuns d'entre eux se faisaient colpc teurs de petits affiquets pour les dames , cacha au fond de leurs balles ces petits livrets dont faisaient présent aux filles; mais c'était à la déc bée , comme d'une chose qu'ils tenaient bien rai pour en donner le goût meilleur (1. VII, p. 874)j ' La quantité de victimes qu'ils fournirent ai

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èchafauds et aux bûchers fait supposer que ces humbles porte-paniers étaient en grand nombre. Nous ne pouvons nous y arrêter; mais l'histoire doit à leur héroïque dévouement de raconter au moins le martyre de l'un d'entre eux.

Un Dauphinois, nommé Pierre Chapot, après avoir fait quelque séjour à Genève , fut employé eomme correcteur d'imprimerie à Paris , et dans ses moments de loisir il allait vendant des livres de reUgion. Un espion de la Sorbonne le surprit enl5w, et Chapot fut cité devant la Chambre ardente du parlement. Son air doux, sa tenue modeste, ses appels à la justice des conseillers, la Bible qu'il invoquait avec assurance, attendrirent les juges, et il obtint permission d'entrer en dispute avec trois docteurs de théologie. Ceux-ci vinrent à contre-cœur , disant que c'était une chose . de mauvaise conséquence de disputer avec des hérétiques.

Chapot s'appuya sur des textes de l'Ecriture , et les autres lui répondirent par les conciles et les traditions. Alors, se tournant vers les conseillers , l'accusé les supplia de ne s'en rapporter qu'aux déclarations de l'Evangile. Piqués au vif, les Sorbonistes dirent aux juges : « Pourquoi vous êtes- Tous laissé mener à la fantaisie d'un méchant et rusé hérétique? pourquoi nous avez-vous fait venir pour disputer sur des articles déjà censurés et condamnés par la Faculté de théologie? Nous en ferons plainte à qui il appartiendra. » Et ils s'en allèrent tout irrités.

Eux sortis, le colporteur dit d'une voix calme : « Vous voyez , messieurs , que ces gens-ci ne donnent pour toutes raisons que des cris et des menaces; il n'est donc pas besoin que je vous fasse connaître plus longuement la justice de ma cause. » Et tombant à deux genoux , les mains jointes , il

70 BISTOIRE DES PBOTESTÀIfTS DE ^OÀNCS.

supplia Dieu d'inspirer à la compagnie un juge^ ment droit pour Thonneur et la gloire de son nom. Quelques juges, émus de compassion, étaient d'avis de le relâcher. Mais l'opinion contraire prévalut, et il n'obtint d'autre faveur que de n'avoir pas la langue coupée avant d'être brûlé vif.

On le conduisit à la place Maubert. Il fut son*? tenu par deux hommes pour monter sur la cha^ rette ; car la torture lui avait brisé les membres. Du haut de cette nouvelle chaire : « Peuple chrétien , s'écria-t-il , quoique vous me voyiez ici amené à la mort comme un malfaiteur , et que je n» sente coupable de tous mes péchés , je prie chacnn d'entendre que j'ai à mourir maintenant comme un vrai chrétien, et non pour aucune hérésie, ou

Parce que je suis sans Dieu. Je crois en Dieu le ère tout-puissant, et en Jésus-Christ qui, par» mort, nous a délivrés de la mort éternelle. Je crois qu'il a été conçu du Saint-Esprit, qu'il esl né de la vierge Marie.... »

Il fut interrompu par le docteur Maillard , Ym de ceux avec lesq^uels il avait disputé devant te' parlement. « Monsieur Pierre, lui dit-il, c'est ici que vous devez requérir pardon à la vierge Marie que vous avez si grièvement offensée. — Monsieur, je vous prie , répliqua le patient , laissez-moi mt" ier ; je ne dirai rien qui soit indigne d'un Doa chrétien. Pour la vierge Marie , je ne l'ai nulte^*! ment offensée, ni ne voudrais l'avoir fait. — Ehr dites seulement un ave Maria. — Non , je ne \s dirai point. » Et il répétait sans cesse : « Jésus ^ fils de David , aie pitié de moi. » En ce moment, le docteur ordonna de serrer la corde , et le martyr rendit son âme à Dieu.

Après rexécution , les théologiens de laSorbonne firent de grandes plaintes à la Chambre ardente ,« et déclarèrent que si l'on permettait aux hérétb