LITRE PREMIER

de Paris, en 1550 : elle occupa cinquante audiences. L'avocat des Vaudois , ou plutôt de la dame du Cental qui se plaignait d'avoir été ruinée , parla sept jours de suite avec une force qui faisait dire qu il montrait les choses au lieu de les raconter. Le baron d'Oppède se défendit lui-même , et osa commencer son plaidoyer par ces paroles du Psalmiste : « Faismoi justice , ô Dieu , et soutiens mon droit contre la nation cruelle. » Il fut acquitté. L'avocat général Guérin fut seul condamné à mort, et l'on eut soin de marquer dans la sentence qu'il avait commis des malversations dans le service des deniers du roi , comme si tout un peuple égorgé n'était point aux jeux de ces juges un crime suffisant!

Vers la fin du règne de François I^r, et sous celui de son fils Henri II , la Réformation prit en France un tel accroissement qu'il nous est impossible de le suivre dans tous ses détails. Gens de lettres , de robe , d'épée , d'église même , accouraient à l'envi sous sa bannière. Plusieurs grandes provinces, le Languedoc, le Dauphiné, le Lyonnais, la Guyenne, la Saintonge, le Poitou, l'Orléanais, la Normandie, la Picardie, la Flandre; les villes les plus considérables du royaume , Boures , Orléans , Rouen , Lyon , Bordeaux , Toulouse , lontpellier, La Rochelle, se peuplèrent de réformés. On a calculé qu'ils formèrent en peu d'années près du sixième de la population, et c'en était l'élite. Ils auraient pu répéter le mot de TertuUien : Nous ne datons que d'hier, et nous sommes partout.

Si la persécution en éloignait quelques-uns , elle en amenait un plus grand nombre par cet instinct qni soulève la conscience humaine contre l'injus-

6i HISTOIRE DE» PROTESTÀlfrS DE. FRANGE. J

sans rien emporter que leur chemise. € Je sais ei que j'ai à faire de ceux de Mérindol et de leurs sem blables, répondit-il; je les enverrai habiter au paj d'enfer, eux et leurs enfants. » «

Deux cent cinquante prisonniers furent exécutii à mort, après un procès dérisoire : acte plus atrooi peut-être que le massacre, puisqu'il fut commis d| sang-froid. D'autres, les plus jeunes, les plusro bustes, furent envoyés aux galères. Quelqiies-îai parvinrent à gagner les frontières de la Suisse.

Le nom des Vaudois disparut presque entièremei de la Provence, et leur contrée redevint incuH comme elle l'était trois siècles auparavant.

L'histoire a conservé les pieuses paroles que prt noncèrent ceux des Vaudois qui s'étaient réfugié avec leurs pasteurs dans les gorges des montagnes. S préparant à mourir, et contemplant de loin les ruinel enflammées de leurs maisons , vieillards et jeune gens s'exhortaient les uns les autres. « La moindl sollicitude que nous devons avoir, disaient-ils, c'e de nos biens et de notre vie; mais la plus gran< et principale crainte qui nous doit émouvoir, c'e que nous ne défaillions point en la confession < notre Seigneur Jésus-Christ et de son saint Evangi) Crions à Dieu, et il aura pitié de nous. » '

Le massacre des Vaudois souleva en France UJ indignation universelle : les âmes n'y étaient p encore impitoyables, comme elles le devinrent pei dant les guerres de religion. Le roi se plaignit qi ses ordres eussent été outrepassés; mais-maladej presque mourant , il se laissa vaincre par les i stances du cardinal de Tournon, et n'eut pas courage de punir les bourreaux. Seulement, à 8 dernières heures, il somma son fils d'en tirer va geance, ajoutant que s'il ne le faisait point, i mémoire serait en exécration au monde entier. \

L'affaire fut appelée en effet devant le

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de Paris, en 1550 : elle occupa cinquante audiences. L'avocat des Vaudois , ou plutôt de la dame du Cental qui se plaignait d'avoir été ruinée , parla sept jours de suite avec une force qui faisait dire qu il montrait les choses au lieu de les raconter. Le baron d'Oppède se défendit lui-même , et osa commencer son plaidoyer par ces paroles du Psalmiste : « Faismoi justice , ô Dieu , et soutiens mon droit contre la nation cruelle. » 11 fut acquitté. L'avocat général Gaérin fut seul condamné à mort, et l'on eut soin de marquer dans la sentence qu'il avait commis des malversations dans le service des deniers du roi , comme si tout un peuple égorgé n'était point aux yeux de ces juges un crime suffisant !

Vers la fin du règne de François Içr, et sous celui de son fils Henri II , la Réformation prit en France un tel accroissement qu'il nous est impossible de le suivre dans tous ses détails. Gens de lettres, de robe, d'épée, d'église même, accouraient à l'envi sous sa bannière. Plusieurs grandes provinces, le Languedoc, le Dauphiné, le Lyonnais, la Guyenne, la Saintonge, le Poitou, l'Orléanais, la Normandie, la Picardie, la Flandre; les villes les plus considérables du royaume , Bour- :es, Orléans, Rouen, Lyon, Bordeaux ,^ Toulouse, lontpellier, La Rochelle, se peuplèrent de réformés. On a calculé qu'ils formèrent en peu d'années près du sixième de la population, et c'en était l'élite. Ils auraient pu répéter le mot de Tertullien : Nous ne datons que d'hier, et nous sommes partout.

Si la persécution en éloignait quelques-uns , elle en amenait un plus grand nombre par cet instinct qui soulève la conscience humaine contre l'injus-

66 niSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

tice, et la fait pencher du côté des victimes. D'al leurs, au-dessus de la férocité des bourreaux, pli naient la foi, la constance et la sérénité dl martyrs.

Le mouvement une fois donné , tout s'ébraiÉ Il y avait dans les intelligences , dans les cœurs^ pour ainsi dire jusque dans l'air qu'on respirai! un immense besoin de réformes religieuses. On à mit à réfléchir que la religion ne doit pas se tran mettre comme un nom ou une terre dont i hérite, mais qu*il faut, avant de la recevoir, Tel miner par soi et pour soi. On se mit aussi à coffl dérer de plus près les énormes abus de TEgi romaine , et l'on se détacha en foule de cette coi munion dégénérée.

Les bénéfices ecclésiastiques étaient distribué surtout depuis le concordat qui avait aboli \ formes électives, à des favoris de cour, des hoi mes d'armes, des gens d'intrigue, et même à< enfants : tous incapables de remplir les devoirs leurs charges. Il y avait des prélats surnumérail qu'on appelait par dérision évêques volants ou p tatifs. Les cardinaux donnaient l'exemple- du i sordre. Les prélats vivaient à Paris dans le soi dale. Les membres du clergé inférieur étaient, i général, immoraux et cupides, les moines ignai et déboutés. On comparait leur conduite à ce des prédicateurs de la Réforme , hommes simph pauvres et graves pour la plupart , et le contra était si frappant que les cœurs honnêtes n'y réi taient point. Sans quelques grands seigneurs d' côté , et le bas peuple de l'autre , l'Eghse de Roi était perdue en France. j

Les nobles de province, qui ne s'étaient d dépravés dans l'atmosphère de la domestiS royale , inclinaient presque tous vers les idées ndj celles, Ils nourrissaient contre les privilèges di