LIVRE P&EiUIER

ques de parler, tout serait perdu. Le parlement décida que les condamnés auraient tous la langue coupée , sans exception.

Les disciples de la religion nouvelle avaient entre eux des signes de reconnaissance; et quand ils étaient trop nombreux pour former une seule assemblée, ils se divisaient par petites bandes. Les plus résolus ou les plus lettrés se chargeaient d'expliquer la Bible. C'étaient quelquefois de pauvres artisans qui faisaient les exhortations à tour de rôle. On se réunissait le soir, ou de nuit, ou de grand matin, afin d'échapper à l'œil des adversaires. Tout était bon pour ces assemblées : une grange, une cave, un galetas, le fond d'un bois, une ouverture de rocher sur la montagne.

On déguisait , en certains lieux , l'objet des réunions par des moyens qui révèlent à la fois la simplicité et la rigueur des temps. « Pour faire des assemblées , dit Florimond de Rémond en parlant de ceux de Paris , on faisait choix de quelque maison gui eût des huis dérobés , afin de pouvoir au besoin se sauver, et aussi entrer par diverses avenues. Et celui qui faisait le prédicant portait des dés et des cartes, afin de pouvoir les jeter sur le tapis au lieu de la Bible , et couvrir leur fait par le jeu.... Le ministre de Mantes était plus avisé,

Îuand prêchant à cachettes, à Paris, à la Croixerte , près le Louvre , il faisait mettre des jetons sur la table et des contes pour tromper les survenants, s'ils n'étaient de son troupeau (1. VII, p. 910). »

Lorsqu'un pasteur visitait en passant ces petites assemblées, c'était une grande joie pour tous. On l'écoutait pendant de longues heures ; on recevait de sa main les symboles de la sainte cène ; on se racontait mutuellement les persécutions qu'on avait endurées^ celles qu'on attendait encore j Gl

7S niSTOIRB DES PROTEStAirrS DB FRANCK.

en se séparant , on se disait adieu pour TéchafaBli et pour le ciel. i

Tant qu'une forme régulière d'Eglise n'était p établie , et en l'absence d'un ministre de l'Evangui on s'abstenait d'administrer les sacrements. CîQfî et les pasteurs de la Réforme ne voulaient pas ai toriser chaque petite assemblée à se faire donw la communion par un homme sans vocation reccH nue. « Nous ne sommes nullement d'avis que vcw commenciez par ce bout , et même que vous soy hâtés d'avoir la sainte cène , jusqu'à ce que voi ayez un ordre établi entre vous , » écrivait Cahii en 1553, aux fidèles dispersés dans la Sainton

Mais si les sacrements leur manquaient dans commencements, ils avaient une grande rigidi de mœurs et de discipline. Les pécheurs étaiei repris , les errants admonestés , et les auteurs scandales exclus de la communion. « Ils se déc raient, dit l'historien que je ne me lasse pas citer, parce qu'il parait avoir bien connu 1 disciples de la Réforme , ils se déclaraient enneri du luxe , des débauches publiques et folâtreries monde , trop en vogue parmi les catholiques. '. leurs assemblées et festins, au lieu de danses haut-bois, c'étaient lectures des Bibles qu'on tait sur table, et chants spirituels, surtout (

[)saumes quand ils furent rimes. Les femmes eur port et habits modestes, paraissaient en [ blic comme des Eves dolentes ou Madeleines i penties, ainsi que disait TertuUien de celles^ son temps. Les hommes , tous mortifiés , semblaii être frappés du Saint-Esprit (1. VII, p. 864). t L'opinion populaire ne s'y abusait point, therine de Médicis le disait un jour dans I ge frivole : « Je veux me tourner vers la religion , afin de passer pour prude et