LIVRE PREMIER

Ce Alt l'époque la plus florissante et la plus pure de la Réforme française. 11 y avait bien parmi les fidèles quelques esprits inquiets , remuants , qui n'y apportaient qu'une vaine passion de nouveauté; il y avait aussi des brouillons qui compromettaient la cause commune, et des tièdes que l'on qualifiait de temporiseurs , moyenneurs ou nicodémites. Mais les rivalités des grandes maisons du royaume et les querelles politiques ne s'étaient jas encore mêlées à la religion. Les réformés souffraient, et ne se vengeaient point; ils acceptaient la mort sans essayer de la rendre, et se montraient plus sévères pour eux-mêmes que pour leurs ennemis.

Dans un siècle plus éclaire , les grands progrès de la Réforme eussent bientôt amené une transaction. Malheureusement , les esprits n'y étaient pas mûrs , et nul ne comprenait qu'il pût y avoir deux relirions dans le même état.

François I^r , assiégé de femmes et de prêtres , était mort en 1547, peu recette des catholiques oui lui reprochaient de n'avoir pas assez fait pour 1 Eglise , et encore moins des réformés qui l'accusaient de les avoir cruellement persécutés. Son fils Henri 11 , qui lui succéda , était âgé de vingt-neuf ans. Il avait un naturel doux, une physionomie ouverte , une parole abondante et facile , de la grâce dans les manières ; mais il manquait de toutes les hautes qualités d'un roi. Mal instruit des affaires , et incapable de s'y livrer avec suite , il passait le meilleur de son temps à se divertir avec les familiers de sa cour. Le gouvernement tomba aux mains des favoris et des favorites, Anne de Montmorency,

7i BISTOtRB DES PROTESTANTS DE FRANGE.

le duc François de Guise, le maréchal de Salai André , Diane de Poitiers , duchesse de Valentinois^ et c'est sous son règne que commencèrent les graq^ des factions qui couvrirent la France de ruines à de sang.

Henri II , de concert avec sa femme italienne^ Catherine de Médicis , ouvrit la cour aux arts magi*; ques et aux sortilèges. De là, des actes de honteuai; crédulité chez les uns, et de froide impiété chez lefî; autres. « Deux grands péchés , dit un vieil hisf rien , se glissèrent en France sous le règne de prince, à savoir l'athéisme et la magie (1). >

Aux fêtes du couronnement de la reine , enl5^| Henri II déploya beaucoup de magnificence comme la volupté et le sang ont des affinités nal relies , il voulut joindre à la pompe des tournois spectacle du supplice de quatre luthériens.

L'un d'eux était un pauvre tailleur , ou couturier qu'on avait mis en prison pour avoir travaillé dan les jours défendus , et prononcé de mauvais çropc contre l'Eglise de Rome. Le roi ayant exprimé désir d'interroger par passe-temps quelqu'un df hérétiques , le cardinal de Lorraine fit amener di vaut lui ce couturier , supposant qu'il ne saura dire aucune parole de bon sens. Il y fut trompé. 1 couturier tint tête au roi et aux prêtres avec lU grande présence d'esprit. La favorite Diane de Po tiers , selon le récit de Crespin , « en voulut dû aussi sa râtelée, mais elle trouva son couturier qj lui tailla son drap autrement qu'elle n'attenda Car celui-ci, ne pouvant endurer une arrogani tant démesurée en celle qu'il connaissait être caa de persécutions si cruelles , lui dit : Contentez-vou madame , d'avoir infecté la France , sans mêler vot venin et ordure en chose tant sainte et sacrée comn

i) Jean de Serres , Beeueil de choses mémorables, etc. , p. 64*

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est la vraie religion et la vérité de notre Seigneur Jésus-Christ (p. 189)% »

Henri II fut si irrité de sa hardiesse qu'il résolut de le voir hrûler vif. Il vint donc se placer à une fenêtre en face du bûcher. Le pauvre couturier , l'ayant reconnu , tourna sur lui un regard si ferme , si fixe , empreint de tant de calme et de courage , que le roi ne put soutenir cette muette , mais terrible accusation. Il s'éloigna , effrayé , bouleversé jusqu'au fond de Tâme , et crut voir pendant plusieurs nuits se dresser à son chevet la sinistre image de la victime. Il fit serment de ne plus assister à ces affreux supplices, et tint parole. Un prince plus

I véritablement chrétien les eût abolis.

j Loin de se calmer, la persécution s'aggrava. En i551 parut le fameux édit de Châteaubriant , qui attribuait tout ensemble aux juges séculiers et aux juges ecclésiastiques la connaissance du crime d'hérésie , de sorte que , par un complet renversement de toute justice , les accusés , absous devant un tribunal , pouvaient être condamnés devant un autre. H y avait défense expresse d'intercéder pour eux , et les arrêts devaient être exécutés nonobstant appel. Le tiers des biens des condamnés appartenait aux délateurs. Le roi confisquait pour lui-même les pro-

riétés de ceux qui se réfugiaient hors de France. était interdit d envoyer de l'argent ou des lettres aux fugitifs. On imposa enfin aux suspects l'obligation de présenter un certificat d'orthodoxie catholique. Cette législation atroce fut copiée par les hommes de la Terreur , mais avec des adoucissements. Il se commit des bassesses infâmes. Tel favori, telle courtisane , pour le prix des plus honteux services, obtint les dépouilles d'une famille, ou même d'un canton tout entier. On se disputait , on se partageait en plein soleil , à la îdiOQ du pays , les çtopnètés des victimes. On dénonçait ^ et aubesoixx

76 niSTOIRB DBS PROTESTANTS DB FRANCK.

Ton inventait des hérétiques pour avoir plus iè ^ biens à conlisquor , et beaucoup d'abbayes ou de ; maisons nobles y arrondirent leurs domaineS|i comme elles Tont encore fait plus tard à la révocation de redit de Nantes. Elles ont perdu depuili ces propriétés si mal acquises : les jugements dl Dieu s'exécutent en leur jour.

Ce n'était pas môme assez de l'édit de Château* briant. Le pape Paul IV, le cardinal de Lorraine^ la Sorbonne, une foule de prêtres demandaient qa la France devint une terre d'inquisition. La buB en fut expédiée en 1557, et le roi la confirma pi un édit. Mais en vain força-t-il la main au parlemoÉ dans un lit de justice : les magistrats laïques temi

[)orisèrent , ajournèrent , et au milieu de tant d lontes, celle-là du moins fut épargnée àlaFrand Exaspéré de ces retards , le fougueux Paul IV dont la tôte était , dit-on, dérangée par l'âge, fo mina une bulle où il déclarait que tous ceux (f tomberaient dans l'hérésie , prélats, princes, ro môme et emncreurs , seraient déchus de leurs béa fices, dignités, états et empires, lesquels il livi au premier occupant catholique , sans qu'il i môme au pouvoir du saint-siège de les restitue Paul IV confondait les temps : sous le pontificat Grégoire VII ou d'Innocent III, une pareille bu aurait mis l'Europe en feu; sous le sien, ce n'étl qu'un acte de folie. i

Mais à défaut de l'inquisition , la Sorbonne et clergé avaient fait de la haine contre les hérétiqi le premier , le plus saint des devoirs, et ne nég geaient rien pour soufller dans les âmes un fai lisme implacable. On en put voir les effets Ai l'affaire (le la rue Saint-Jacques, au commencemc du mois de septembre 455/.

La bataille (le Saint-Quentin venait d'être perdi Des armes avaient été ' distribuées au peuple al