LIVRE PREMIER

périté du royaume , il en est si touché que des larmes lui en viennent aux yeux. Pourtant il doit s'acquitter de sa charge. Il fait d'abord sortir les hommes liés deux à deux ; on les insulte , on les frappe , surtout ceux qui par leur barbe ou par leurs robes longues semblaient être des prédicants. 11 veut garder les femmes dans la maison ; mais le

f>euple menace d'y mettre le feu. Elles sortent à eur tour. On les accable de lâches outrages ; leurs vêtements sont mis en pièces , leurs cheveux arrachés , et elles arrivent à la prison du Châtelet , le visage couvert de boue et de sang. On y enferma cent vingt à cent quarante victimes.

Des propos exécrables étaient colportés contre les nouveaux croyants dans les chaires , dans les confessionnaux, dans les collèges, sur les marchés, à la cour même. On n'y avait pas mis de frais d'invention : c'étaient mot pour mot les vieilles calomnies des païens contre les assemblées des premiers chrétiens. On accusait les hérétiques de ne pas croire en Dieu , d'immoler de petits enfants , d'éteindre les lumières.... Je n'achève pas : relisez l'histoire de l'Eglise primitive.

Et comme il laut , ce semble , que dans les affaires humaines le ridicule prenne toujours place à côté du tragique, un certain évêque d'Avranches distribua dans tout Paris un libelle où , comparant le son des cloches du service catholique à celui des arquebuses qui avaient interrompu le culte luthérien , il débitait une suite d'antithèses : « Les cloches sonnent, et les arquebuses tonnent; celles-là ont un son doux, et celles-ci un son épouvantable; celles-là ouvrent les cieux, celles-ci ouvrent les enfers..., » Et le prélat bouffon en concluait que le catholicisme a tous les signes de la véritable Eglise.

Les réformés publièrent des apologies c\V3lV\^

Jjrent jeter ^ecrét^emenl jusque dans la chambn du roi. ^Laib il^ s-:>Ui<:-ilèrri::t i-u vain une enquête .sérieuse. Leurs ennemis n'en roulaient point; 3i ju^eai«:nl jiJu- cviuni-^ie ifapj'laudiraux bandesde i.'ii>éraLJ'-!î qui . ir"iitlrjupanl chaque jour sur In j'ia^ii-jï *ie?rlinêe? aux extriulions capitales, demaih t'aient à ;rran l-- cris le san^ des hérétiques.

Avant la lin de ^eptelnL•^e, trois prisonnien lurent iiiis en chapelle : un vieillard, un jeun^ lioniffie et une femnîv, M^'^ de Graveron, de 11 J'jfjjille ile Luns, en Périford. Elle n'avait qot \in^t-lrc»is ans, et était veuve depuis quelqpfll nois. Au moment d'aller au supplice, elle quittl ses haliils de deuil, et revêtit, dit Crespin, lechir } eron de veloui^ el autres accoutrements de ilt| t omme pour recevoir cet heureux triomphe.

Apré> «»s trois victimes, quatre autres fural encore immolées. Pendant ce temps, l'Europe pi» testante s'était émue à la voix de Calvin et d( Farel. Les Cantons suisses, le comte Palatil| rélecteur de Saxe, le duc de Wurtemberg, 1< marquis de Rrandehourp: intercédèrent pour ta prisonniers. Henri 11 avait besoin de Tappui dej ]irotestants, et fit grâce . Tout dans cette affain devait donc être honteux, tout jusqu'à l'acte d'afl nistie arraché à un roi de France par rintenentill de l'étranger.

Battue au-dehors dos plus violents orages, ! Réforme française n'oublia rien pour s'affermir a

e, N>n organisation avait dû être longtenn eusc el incomidèle. D'abord, comme on!

'î lîj Fji de simples réunions sans pasiea i 'L liiiiTiistration régulière des sacremeiri I jvjlii^v^ alors, dans le sens dogmatique (

LITBB PREMIER. 81

mot, mais seulement les germes et les éléments épars des Eglises. Ainsi se passèrent environ trente aimées.

Ensuite les troupeaux eurent un consistoire, des mittistres , une autorité stable , une discipline reconnue. L'exemple en avait été donné par les fidèles de Paris, en 4555. Un gentilhomme qui les recevait dans sa maison, M. de la Ferrière, leur proposa de choisir un pasteur. On lui fit de nomiMreusçs objections, mais ses instances l'emportèrent , et l'assemblée nomma un ministre , des anciens et des diacres. La même organisation fut adoptée à Poitiers , Angers , Bourges et autres lieux. Ainsi se constitua l'Eglise particulière , ou la commune ecclésiastique.

Il restait un grand pas à faire. Les Eglises étaient kolées et indépendantes les unes des autres. 11 fellait les confédérer, les réunir en une seule Eglise générale , soit pour y maintenir l'unité de croyance et de disciplme , soit pour opposer une plus forte barrière aux coups de l'ennemi.

Tel fut le sujet dont s'entretint avec ses collègues le pasteur Antoine de Chandieu , qui s'était rendu de Paris à Poitiers vers la fin de l'an 1558. Tous résolurent de convoquer le plus tôt possible à Paris , avec l'agrément du consistoire , un synode général : « non pour attribuer quelque prééminence ou dignité à cette Eglise, comme l'observe expressément Théodore de Bèze , mais parce que c'était alors la ville la plus commode pour recevoir secrètement beaucoup de ministres et d'anciens (t.I,p. 108, 409). »

En race des gibets élevés sur les places publiques et des lois de sang qui pesaient sur les réformés , les difficultés d'exécution étaient immenses. Aussi tfy eut-il que oîize Eglises qui envoûtèrent des députés à ce synode : Paris, Saint-Lô, Dieppe, Angers,

Orléans, Tours, Poitiers, Saintes, Marennes, Cl lerault, Saint-Jean-d'Angely. Ces députés se réi rent sous la présidence du pasteur François Mi sieur de CoUonges, le 25 mai 1559.

Il y a dans les délibérations de cette assembl une simplicité et une grandeur morale qui noi saisissent de respect. Rien de déclamatoire m de vio lent ; c'est une dignité calme, une force paisible | sereine , comme si les membres du synode disci taient dans une paix profonde , sous la garde d( lois. Et pourtant Thistorien de Thou dit qu'ils hn vaient une mort presque certaine ! On a beaucoi admiré l'Assemblée Constituante reprenant ses d bats sur une loi judiciaire , après la fuite de Lou XVI : ici, le spectacle est plus grand, parce qu'A; fallait plus d'énergie et d'abnégation.

C'est alors que furent posées les bases de la ft forme française. Les synodes suivants n'ont fait qi changer quelques termes de la confession de â et développer les points de discipline. Ce qu'il avait d'essentiel fut établi du premier coup. Le co| dogmatique et le code ecclésiastique étaient Yé pression de ce qu'on a nommé le calvinisme. Nol) tâche ne doit être ici que celle de narrateur.

La confession de foi se composait de quarai articles embrassant tous les dogmes regardés conu fondamentaux au seizième siècle : Dieu et sa F rôle ; la Trinité ; la chute de l'homme et son éï de condamnation ; le décret du Seigneur envers \ élus; la rédemption gratuite en Jésus-Christ, y{ Dieu et vrai homme ; la participation à cette gril par la foi que donne le Saint-Esprit ; les caractèï de la véritable Eglise ; le nombre et la significati des sacrements. La Bible était posée comme laï gle unique et absolue de toute vérité.

La discipline contenait aussi quarante article

le a été fort étendue depuis dans les assembU