LITRE PREMIER

Bodales ; car elle a fini par se diviser en qua- •rze chapitres ou sections, renfermant deux cent Agt articles ; mais toutes les idées capitales étaient ans la rédaction primitive.

Voici un court aperçu de cette constitution ecésiastique.

Partout où il y a un nombre suffisant de fidèles , 5 doivent se constituer en forme d'Eglise, c'est-àire nommer un consistoire , appeler un ministre , ablir la célébration régulière des sacrements et . pratique de la discipline. Tout doit sortir de ce remier degré.

Le consistoire est élu pour la première fois par i commune voix du peuple ; il se complète ensuite ar les suffirages de ses propres membres ; mais les ouveaux choix doivent toujours être soumis à approbation du troupeau , et s'il y a opposition , 3 débat doit être vidé, soit au colloqmBi, .spit au ynode provincial. NuUei^îQnditioa de [ortujae./,:\ni ulre semblable, pour ètrei dli consistoire.;^ ,:. . !

L'é^eÇitiQÂ d^ pasteurs est d^ même notifiée au fupliç;:fiprè8,ayo4r été faite par le synode proyin?ial ou le colloque. Le nouvel élu prêche . pendant rpjs dîmaHqb^s consécutiffe. Le silence du pe,uplê rt tenu pour exprès consentement. S;il ly a des éclanaationa, elles sont portées devant les corps hiji^jès du choix des pasteurs. Js^mais on ne peut asser outre contre le vœu de la majorité.

Un certain nombre d'Eglises forment la circononpiion d'un colloque. I^s colloques; s'assemblent u moins deux fois l'an.; Chaque Eglise y est reprér cnl^e par un pasteur. L'office de ces compagnies «t d'arranger les difficultés qui pourraient sufvc7 ûr, et en général de pourvoir à ce que réclame le »en des troupeaux. • ,

Au-dessus des colloques sont les synodes proviui ciaijx, également, cojnposés d'un pasteur et d'uiî

ancien de chaque Eglise. Ils se réunissent au moil une fois Tan. Ils décident de ce qui n'a pu être M dans les colloques , et de toutes les affaires gmê de leur province. Le nombre de ces synodes a varil On en a compté habituellement seize, après la vtài nion du Béarn à la France.

Enfm , au sommet de la hiérarchie était placé ] synode national. 11 devait, autant que possible, et convoqué d'année en année, ce qui néanmoins i presque jamais eu lieu , à cause du malheur A temps.

Composé de deux pasteurs et de deux anciens chaque synode particulier, le synode national] gcait en dernier ressort toutes les grandes affaiil ecclésiastiques, et chacun était tenu de lui obé Les délibérations commençaient par la lecture la confession de foi et de la discipline. Les me bres de l'assemblée devaient adhérer à Tune, pouvaient proposer des corrections sur Tautre. présidence appartenait de droit à un pasteur, durée des sessions était indéterminée. Avant lac ture , on désignait la province où se tiendrait synode suivant.

Cette constitution avait été dictée par Calvin. I atteste la puissance et l'étendue de son génie ganisateur. Partout le principe électif qui garant sait la liberté ; partout le pouvoir qui mainten l'autorité ; ainsi l'ordre, par la combinaison de deux éléments. De plus, l'équilibre entre les pi tours et les laïques ; le renouvellement périodicp et fréquent des synodes provinciaux et nationam des Eglises fortement unies sans la moindre trt de primauté. C'était le régime presbytérien dai SOS données essentielles. On demanderait aujoa d'hui , sans doute , que la part du peuple ne 1 pas bornée à un simple droit de veto , et que nombre des laïques l'emportât sur celui des pa