LIVRE PREMIltR

leurs aux divers degrés de juridiction. Mais si Ton se reporte aux idées qui avaient cours au seizième siècle, on verra que cette charte ecclésiastique surpassait de beaucoup les institutions civiles. Le principe de l'égalité des croyants , pasteurs ou laïques, grands ou petits , en était la base , et de là sortait naturellement l'égalité des citoyens ; car l'Etat et ITglise tendent toujours à être, dans leurs attributions respectives, la contre-partie l'un de l'autre.

Il faut ajouter que tous ces corps électifs, depuis les consistoires jusqu'au synode national, formaient une sorte de jury qui avait mission de connaître des fautes privées, et d'infliger des peines spirituelles. Ces peines étaient l'admonition particulière, la remontrance en consistoire , la suspension de la cène, enfin, pour les grands scandales, l'excommunication et le retranchement de l'Eglise. Les têtes les plus hautes devaient se courber, comme les plus humbles, sous cette pénalité religieuse , et en certains cas faire confession publique de leurs désordres. Henri IV, déjà roi de Navarre, s'y soumit en plus d'une rencontre.

On s'étonne de nos jours de cette intervention dans les actes privés ; mais alors peu de gens songeaient à s'en plaindre. Le pouvoir ecclésiastique pénétrait sans obstacle et sans effort dans la vie du foyer. On croyait que la loi religieuse doit s'enipiérir des fautes que la loi civile ne peut pas atteindre, et les réformés devaient d'autant plus recourir à ce genre de pénalité qu'on les accusait de n'être sortis de l'Eglise romaine que pour satisfaire plus librement leurs passions.

Le 29 mai 1559, quand les députés du premier sjTiode général , avant de se séparer, confondirent leurs âmes dans la prière, ils purent bénir Dieu de l'œuvre qu'il leur avait permis d'accomplir. La Réforme française était constituée.

Le parlement de Paris commençait à montrer i» l'hésitation devant la masse croissante des calvinifi-j tes. 11 s'était divisé en trois partis : les catholiqujBl violents, ayant à leur tête le premier président Gilles Lemaître , qui voulaient persister dans l'and^ système de persécution ; les hommes du milieu; déjà nommés les politiques , au nombre desqudi figuraient Christophe de Harlay, Seguier et de Thouj le père de l'historien, qui travaillaient à rapprochai les deux religions par des concessions réciproques; enfin, les réformés secrets, ayant pour chefs Amw Dubourg et Louis Dufaur , qui de jour en jour si déclaraient plus ouvertement. Ces divisions produi* sirent entre les deux chambres du parlement uiM diversité de jurisprudence, la Grand'Chambre coft tinuant à sévir contre les hérétiques , et la Toirf nelle cherchant les moyens de les acquitter.

Ces commencements d'indulgence effrayèrent 1 clergé. « Si le bras séculier manque àis^QAiâaiFOik dit au roi le cardinal de Lorraine*, .tousiloà'BaétDp tents se jetteront dans cette; détestable) ^Sftefc^ji briseront le pouvoir ecclésiastique, et. après iceafil le tour du pouvoir. rayai.. > ; :-. .lirij/a?»

Henri U récoutaid-autarit:j>lus: volontiers. k|^ venait de conclure^ avec le/roi d'Espagne i.hiteb teuse pfiix:du CateauM^mbrési$,. où les dçulnM narques ^s'-ètaient engagés, par txn aptictejsècrc**^ exterminer l'hérésie ; et pour gage du;,tr^ité.yi fille Elisabeth devait épouser Philippe IL ILfiit doi coiîi,ye»p «cfuele prince; irait en .personne: au; .pswfl' H>«rtty: afin)d.e cQUfier court aux divisloiis- pàTîU acte d'autorité. C'était d'jailleurs, comme l'obsert ^Sitogâ Je cardinal, le plus agréable spectacktj ^"^""-^ aux seigneurs ^^pàgnolis , qui.Yenai^ût sAm

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Aer à Paris la royale fiancée , que de faire brûler în place publique une demi-douzaine de conseillers uthériens. « Il fallait, pour employer ses expresions, donner curée à ces grands d'Espagne. »

Henri II alla en effet tenir un lit de justice , le lOaoût 1559, et invitales conseillers à lui donner ranchement leur avis sur les moyens d'apaiser les lifférends de religion. Le premier président Gilles Lemaitre exalta le zèle de Philippe-Auguste qui , en un seul jour, avait fait brûler six cents Albigeois. Les hommes du milieu se bornèrent à de vagues généralités. Les calvinistes secrets, en particulier Anne Dubourg, demandèrent des réformes religieuses au moyen d'un concile national. « On voit commettre tous les jours, dit-il, des crimes qu'on laisse impunis, tandis qu'on invente de nouveaux supplices contre des hommes qui n'ont commis aucun crime. Ce n'est pas chose de petite importance de condamner ceux qui, du milieu des flammes, invoquent le nom de Jésua-Christ. »

Le prince irrité le fit arrêter en plein parlement par son capitaine des gardes , et dit à haute voix qu'il voulait le voir brûler de ses deux yeux. Mais lui-même, blessé d'un éclat de lance dans un tournoi, mourut un mois après , et l'on assure qu'à ses derniers moments il se souvint avec douleur d'Anne Dubourg et des autres conseillers enfermés à la Bastille, t Ils sont innocents, s'écria-t-il , et Dieu me punit de les avoir persécutés. » Le cardinal de Lorraine se hâta de rassurer sa conscience, en disant que c'était une suggestion du démon.

Anne Dubourg était né en 1521 à Riom, en Auvergne, d'une famille considérable. Son oncle avait été chancelier de France. Après avoir étudié la théologie , reçu les ordres , et professé le droit à Orléans, il occupa depuis l'an 1557 un siège au pariement de Paris. Homme docte , intègre et déj

vou,é à tous ses devoirs , on ne pouvait raccoscr que d'être du parti de la religion.

La mort du roi ne suspendit point son procès. L'évêque de Paris le fit dégrader des ordres, et contre l'usage, l'affaire fut instruite, non devant les chambres assemblées, mais par des commissaires. Quelques magistrats l'engagèrent à faire une confession de foi en termes ambigus , afin que , sans blesser sa propre conscience , il pût contenter celle de ses juges. Dubourg s'y refusa ; il désavoua même son avocat Marillac qui l'avait défendu par des phrases à double sens, et il fut condamné à être mtlé vif.

Il entendit la lecture de l'arrêt sans changer de visage, et pria Dieu de pardonner à ses juges. « Quoi qu'il y ait, dit-il, je suis chrétien; ouï, je SUIS chrétien; et je crierai encore plus haut, mourant pour la gloire de mon Seigneur Jésus- Christ. »

Comme les réformés avaient tenté de lui fournir des moyens d'évasion , il fut enfermé dans une cage de fer, vieux meuble de Louis XI qu'on alla déteiv rer à la Bastille. Dubourg s'y résigna : il chantait les louanges de Dieu dans cette étroite prison.

C'était la coutume de réserver pour les grandes fêtes le supplice des scélérats les plus insignes , et; celui d'Anne Dubourg fut fixé au 2â décembre 1559,; avant-veille de Noël. Six cents hommes furent mis^ sous les armes. On avait même fait planter des

i)otences et entasser du bois dans plusieurs carreours , afin que le lieu de l'exécution ne fût connu qu'à la dernière heure. Dubourg voulut se dépouil-i 1er lui-même de ses vêtements : « Mes amis , dit-Q au peuple , je ne suis point ici comme un larron ou un meurtrier, mais c'est pour l'Evangile. » Ott lui présenta un crucifix qu'il repoussa de la main, et lorsqu'on le suspendit au gibet, il s'écria : « Mon

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Dieu, ne m'abandonne point, afin que je ne t'abandonne. »

Ainsi mourut, à l'âge de trente-huit ans, le pieux et illustre raa^strat. « Son supplice , dit Mézeray , inspira à plusieurs cette persuasion que la croyance que professait un si homme de bien et si éclairé ne pouvait être mauvaise (1). » Et Floriraond de Rémond , alors écolier , avoue que tous fondaient en larmes dans les collèges, qu'ils plaidaient sa cause après sa mort, et que ce bûcher fit plus de mal que cent ministres n'auraient pu faire avec leurs prêches.

L'année suivante, le chancelier Olivier pronon- ^t avec désespoir le nom d'Anne Dubourg sur son lit de mort ; et le cardinal de Lorraine s'étant appro* cbé : € Ah ! cardinal , lui dit-il , tu nous fais tous damner. >

Au milieu de ces persécutions les affaires de l'Etat devenaient de plus en plus critiques. Le nouveau roi, François II, était à peine âgé de seize ans. Débile de corps, faible d'esprit, sa personne, selon l'énergique parole d'un vieil historien , était exposée au premier occupant. Catherine de Médicis , les Guises, les Châtillons, les Bourbons, le connétable Anne de Montmorency, tous exploitèrent cette impuissante fiction de la royauté d'un enfant, et mêlèrent aux discussions religieuses les querelles de leurs ambitions politiques. Nous n'en dirons que ce qui appartient directement au sujet de cet écrit.

Venue en France depuis vingt-six ans , Catherine de Médicis avait apporté de la patrie de Machiavel l'art de la dissimulation , et s'y était exercée pendant les longues humiliations qu'elle avait subies sous le règne des favorites de Henri II. Femme artificieuse et vindicative , galante sans avoir même

(i) Ahrépé ehron , t. V, p. U,

i l'excuse de la passion , aspirant au pouvoir

■ besoin de Tintrigue autant que par Torgu

j commandement; tête forte cependant, et q

I poursuivant le bien , aurait pu accomplir de

' desseins; mais n'ayant plus ni foi ni sens i

et constamment occupée à ruiner l'autori

autres pour affermir la sienne , elle embrass

à-tour et abandonna tous les partis. Aucune

( ' et mère de nos rois , Isabeau de Bavière ex(

n'a fait autant de mal à la France que cel

lienne(l).

Les Guises , plus encore que Catherine de 1 et les Valois, lurent pendant quarante ans h tables chefs du parti catholique dans notre et sans eux, comme le remarque Mézeray, 1 velle religion y serait peut-être devenue domi Cette famille, branche cadette des ducs de Lo: n'était établie en France que depuis la fin di de Louis XII. Claude de Lorraine vint y ch fortune en 1513, avec un valet et un bâton. d'Antoinette de Bourbon six fils et quatre qui réussirent tous à s'élever aux plus ' emplois.

François 1er g'en défia dans les derniers tei sa vie, et recommanda à son fils de tenir h rains à distance. Mais Henri II avait trop hauteur d'esprit et de force de caractère po vre ce sage conseil. 11 permit à ces étrangei

(1) On doit se souvenir, ici et dans d*autres parties de ce li s*agit des Italiens du seizième siècle , nobles et prêtres , qui , i témoins , à Rome , à Florence , à Najdes , de scènes de meurti poisonnement et de turpitude, «étaient tombés au dernier di dépravation. Ce sont eux. Thistoire Tattcste, qui ont inventé, préparé , accompli en France les crimes lus plus monstrue«ix de Mais nous sommes bien loin de faire peser cette terrible respons la nation italienne d*aujourd*hui : nation intelligente et généreuse relevée par ses malheurs même , et que Tadversité doit nous re blement respectable.

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avaient des intérêts distincts de ceux de sa race et de son royaume, de prendre en main les affaires publiques ; et après l'avènement de François II , qui épousa leur nièce Marie Stuart, de deux ans plus âgée que lui , les Guises devinrent toutpuissants.

Le cardinal Charles de Lorraine , archevêque de Reims , et possédant en bénéfices ecclésiastiques un revenu de trois cent mille écus (plusieurs raillions de la monnaie actuelle) , avait de la science , des manières affables , une grande facilité de parole , beaucoup de dextérité dans le maniement des hom* mes et des affaires, une politique profonde et une ambition vaste. Il n'aspirait à rien de moins qu'à la couronne de France pour son frère et à la tiare pour lui-même. Aussi Fie V, un peu inquiet du rôle qu'il jouait dans l'Eglise , l'appelait-il le pape d'au-delà des monts. Du reste, prêtre sans convictions arrêtées, et prêchant à demi la confession d'Augsbourg, pour plaire à messieurs les Allemands, comme parle Brantôme ; décrié par ses mauvaises mœurs qu'il ne prenait pas même souci de voiler, et se faisant huer du peuple au sortir de la maison d'une courtisane; pusillanime enfin devant le danger autant qu'il était arrogant dans la bonne fortune.

Son frère, le duc François de Guise, moins éclairé , moins éloquent , avait des qualités plus hautes. Grand homme de guerre, intrépide, hbéral, il avait noblement servi la France dans la défense de Metz, la prise de Calais et de Thionville, la victoire de Renty. Son caractère était naturellement élevé et généreux, mais irascible, mais cruel même, quand on ne pliait point devant lui; et comme il n'entendait rien aux controverses de religion ni aux détours de la politique , il mettait au senice des manœuvres du cardinal sa vaillante èpfe^*

92 HISTOIRE DES PROTBSTAlfTS DE FRANGB.

Les deux frères étaient dans cette favorable posh tion de pouvoir s'aider Tun de l'autre sans jamai se heurter. L'un ne pouvait prétendre à la couroni de France, ni l'autre à la tiare. Le prêtre donni à sa maison l'appui des gens d'église, et le solài celui des gens de guerre. Au-dehors ils étaient sol tenus par Philippe II et par le saint-siège, et étrangers contractaient des alliances avec l'étran^ non comme des sujets , mais comme des souverain

Sous François II , le cardinal de Lorraine se nommer surintendant des finances. Le duc de Goi obtint, malgré les protestations du connétable, commandement en chef de l'armée ; et étant to ensemble grand chambellan , grand veneur , gwû maître , généralissime , oncle d'un roi de seize i et frère du cardinal, il avait une autorité moins égale à celle des anciens maires du pali

De l'autre côté étaient les Bourbons, princes sang, mais à un degré éloigné, de fortune médi cre, et suspects à la couronne depuis la trahis de l'ancien connétable qui avait pris les armes c<J tre son roi.

Antoine de Bourbon , le chef de sa race , épousé Jeanne d'Albret , qui lui apporta le titre roi de Navarre sans lui en donner le royaun Prince irrésolu, indolent, timide par caractàD courageux par occasion , il flotta entre les deux i trines : tantôt faisant prêcher la foi réformée di le Béarn , la Saintonge , le Poitou, et allant chan des psaumes au Pré-aux-Clercs , en 1558, mal les cris de la Sorbonne ; tantôt se retournant ' la religion catholique et persécutant les fidèles, premier et le dernier mot de toute sa vie fut la p sion de recouvrer le royaume de Navarre , ou î domaines équivalents. Il mourut sans y réussir,; ce long rêve ne servit qu'à le faire abandonnei* moquer de tous.

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Son frère , le prince Louis de Condc , avait un génie plus pénétrant et un plus mâle caractère. Spirituel, enjoué, quelquefois frivole, raais intrépide par-dessus tout et adoré du soldat , il défendit vaillamment la cause des réformés, sans leur inspi* rer jamais une pleine confiance. Instruit dans les nouvelles idées par sa femme et sa belle-mère, il se montra plus ambitieux que religieux , et le peu de sévérité de ses mœurs a toujours fait douter de la sincérité de sa foi.

On peut demander si les Bourbons , y compris même Henri IV , n'ont pas apporté à la Réforme française plus de dommage que de profit. Ils l'ont îetée dans la politique , poussée sur les champs de bataille , traînée dans leurs querelles particulières ; et puis , quand elle leur eut donné la couronne , ils l'ont reniée.

Une autre famille, moins haute par le rang, mais plus éminente par les vertus, celle des Châtillons , servit plus fidèlement la cause. Elle se composait de trois firmes : Odet de Châtillon , François d'Andelot et Gaspard de Coligny. Leur mère , Louise de Montmorency , sœur du connétable , penchait déjà vers la Réforme. Elle était tenue, dans ces temps de licence , pour un rare exemple de chasteté. En mourant, elle défendit qu'on lui amenât aucun prêtre, disant que Dieu lui avait fait la grâce de le craindre et de l'aimer.

François d'Andelot, le plus jeune des trois frères, fut le premier à se déclarer franchement pour la nouvelle religion. Fait prisonnier dans les guerres d'Italie , et détenu au château de Milan , il avait reçu quelques livres de piété des mains de Renée de France. Envoyé plus tard en Ecosse , il avait PU étudier de près la doctrine et les pratiques de la Réformation. C'était un chevalier brave , loyal ^ sans reproche, le digne héritier de Bavard,