LIVRE DBOXIËHe. U

roir jusqu'à dire : Qîi'est vmu faire ce pauvre tomme en notre pays? N'y est-il verni que pour y ruHirir? Et même j'ai entendu que quand je mon- :ai pour la première fois en chaire , plusieurs me voyant craignaient que je n'y défaillisse , avant que je pusse parachever mon sermon. »

Il rendit pourtant de grands services à la Réforme àNismes, Lyon, Montpellier et Orthez. Il prêchait, selon le témoignage des contemporains , avec une douceur et un charme qui n'appartenaient qu'à lui. Ce n'était point la véhémence de Farel , ni la profondeur de Calvin , mais quelque chose d'onctueux et de pénétrant qui faisait qu'on ne se lassait point de l'entendre. Pierre Viret présida en 4563 le synode national de Lyon. Il reste de lui quelques écrits de controverse d'un style vif et ingénieux , et dont les exemplaires paraissent avoir été usés sous la main du peuple.

Dans ce grand mouvement religieux , de nouvelles églises catholiques furent envahies ; car en plusieuns endroits il ne restait plus ni prêtres pour célébrer l'ancien culte, ni croyants pour y assister. Et comme il y avait dans ces églises des crucifix , des images de saints, des reliques et autres objets trae la Réforme regardait comme des monuments d'idolâtrie, ils furent brisés et jetés au feu. Ces dévastations étaient regrettables ; Pierre Viret et tous les hommes sages s'y opposèrent. Mais comment en aardit-il été autrement? Les réformés imitèrent encore les anciens chrétiens , sans le savoir et par la seule logique des choses. « De toutes parts, dit I. de Chateaubriand dans son tableau du quatrième âècle (1), on démolit les temples, perte à jamais

(i) Etudes historiques, tome II, page 498. Cette remarque est ap- Dlicable à toutes les grandes idées politiques aussi bien que religieuses. Dans les jours de la Révolution, le peuple renversa les monuments de Tan-

regrettable pour les arts; mais le monument matériel succomba, comme toujours, sous la force intellectuelle de ridée entrée dans la conviction du genre humain. ]>

Il y eut à Paris même des assemblées de huit mille , quinze mille , quelques historiens disent de ■• quarante mille personnes. Pour éviter le tumulte, on les faisait hors de la ville. Le peuple sortait et rentrait par plusieurs portes. L'un des prédicateurs habituels était Théodore de Bèze, que la reinemère avait invité à rester en France , parce qu'on aurait peut-être encore besoin de lui. Il bénit dans ce temps-là un mariage de cour entre M. de Rohan et mademoiselle de Barbançon , en présence de la .^ reine de Navarre et du prince de Condé, ce qui in- ^ spira encore plus de confiance aux fidèles de raris. La Réforme prenait décidément place dans les actes publics et officiels.

Les assemblées se partagèrent en deux grandes sections. L'une célébrait son culte hors de la porte Saint- Antoine, à Popinci)urt ; l'autre , au faubourg Saint-Marceau , dans un lieu appelé le Patriarche. Plusieurs ministres prêchaient à la fois devant ces multitudes. Les femmes se plaçaient au centre, puis venaient les hommes à pied, ensuite quelques hommes à cheval , enfin , au dernier rang , des soldats ou archers qui protégeaient la foule désarmée.

Il est difficile , au milieu des témoignages contradictoires des contemporains, de calculer exacte-

cicn régime. Les symboles portent devant les masses la peine de leur origine et de leur destination. Un trait que nous choisissons entre mille fera juger de Tardente passion des iconoclastes du seizième siècle. La grande église de Sainte-Croix à Orléans avait été ouverte la nuit et saccagée dans la première guerre de religion. Condé et Coligny accoururent pour arrêter ces désordres. Le prince dirigea même le bout d'une arquebuse contre un soldat qui était sur une échelle à briser une image, t Monsei- S^ eur, lui dit le huguenot, ayez patience que j'aie abattu celte idole , et jf.'iSf que je meure, s'il vous ç\aU. m

uvue deuxième. U7

nent quelles étaient les forces respectives des deux ommunions. Théodore de Bèze dit que si les réarmés avaient voulu , soit à Paris , soit dans les irovinces , user de tous leurs moyens d'action , ils uraient pu soutenir la lutte avec espoir de sucés. Le cardinal de Sainte-Croix, espèce d'espion itré que Rome entretint en France de 1561 à 1565, apporte dans ses lettres que les membres mêmes lu conseil étaient incertains sur la force numérique les partis , et termine sa dernière lettre en disant pe le royaume est à demi-huguenot.

L'amiral Coligny , sur l'invitation de la reinemère, lui présenta une liste de plus de deux mille cent cinquante Eglises, qui demandaient la liberté Je religion , en mettant à la disposition du roi la [)ersonne et les biens des réformes. Il s'agissait des troupeaux réunis en corps d'Eglise, et desservis par des pasteurs réguliers. Pour arriver à un chifire exact, il faudrait y joindre la grande masse des louveaux croyants qui n'avaient pas encore pu organiser selon les règles de la discipline.

Une lettre qui fut, dit-on, écrite par le chancefer L'Hospital, quelques jours avant le colloque de Poissy, et envoyée au pape Pie IV de la çart du roi, îontenait les curieuses indications qui suivent : I La quatrième partie de ce royaume est séparée le la communion de l'Eglise , laquelle quatrième [Murtie est composée des gentilshommes et des principaux bourgeois des villes, et de ceux du menu peuple qui ont hanté le monde et sont exercés aux annes, tellement que lesdits séparés n'ont faute de force. Ils n'ont aussi faute de conseils, ayant avec eux plus des trois quarts des gens de lettres. Ils tfont faute d'argent pour conduire les affaires, ayant avec eux une grande partie des bonnes et grosses maisons, tant de la noblesse que du tiers-état. »

Eu portant dans cette pièce le nombre des réfor-

448 msTOtRR i)ES ^rotestanïs de I^rancë.

mes au quart de la population, il est probable qu'où y renfermait les mécontents et les indécis , afin de rendre le pontife plus traitablc sur les projets d'accommodement. Mais les historiens qui prétendeflt que les calvinistes ne formaient, à cette époque,

aue le dixième de la population , doivent tomber ans une erreur bien plus grave , si l'on réflédiit aue cette minorité a soutenu contre les catholiçies es guerres longues et acharnées sur tous le&pomts du royaume, et qu'elle les a toujours forcés à coa-^ dure la paix. La dixième partie de la nation n'aurait pas été capable de se défendre si longtemps contre les neuf autres.

A Paris, les halles, les confréries, les artisans, les ouvriers des ports, le petit peuple, en un mot, restait presque tout entier attaché à l'ancien culte* Les bons bourgeois étaient divisés ; mais la majot rite continuait à faire profession de catholicisme La plupart des gentilshommes, au contraire, avaieai adopté la foi réformée, ou inclinaient en sa faveur^ Après les Guises et la cour, c'est la ville de Pari qui a sauvé l'Eglise romaine en France.

La position des réformés était devenue fausse intolérable à tous égards , sous l'empire de Y' de Juillet. Cet édit, qui tolérait les réunions dôme» tiques, et défendait les assemblées publiques , pouvait être exécuté. Les nouveaux croyants, par! tout où ils étaient nombreux, renversaient nécessai rement la barrière de la loi ; et d'un autre côté " populace catholique , ameutée par les prêtres , emportée d'elle-même par son fanatisme, comme tait des actes atroces. Elle se baigna dans des flo de sang à Tours, à Sens, à Cahors. On vit éclateri Paris même un conflit connu sous le nom de mut nerie de Saint-Médard. Plus d'ordre, ni de règle) ni d'autorité.

Il fallait y pourvoir. Les cardinaux et les évêqu«

LtVRB DEUXIÈME. U9

Gdèles à leur esprit de persécution, conseillaient de chasser tous les prédicants du royaume, et d'exterminer ceux qui résisteraient ; mais Catherine de Mélicis et THospital répondirent que cela mènerait Iroil à la guerre civile. Une seule chose paraissait praticable au chancelier : c'était de donner aux assemblées publiques des calvinistes une sanction légale, en leur imposant certaines conditions.

De là l'édit de Janvier 1562 , délibéré et adopte dans une solennelle assemblée de notables. L'Hospilal y développa pour la première fois l'idée de la coexistence des deux communions. Il déclara que si le roi se mettait entièrement d'un côté , il devrait aussitôt réunir une armée. pour écraser l'autre, et qu'il serait bien difficile de faire combattre les soldats contre leurs pères , leurs frères , leurs fils ou leurs intimes amis. « Il n'est pas ici question , ditil, de constituer la religion , mais de constituer la chose publique , et plusieurs peuvent être citoyens qui ne sont pas chrétiens. Même un excommunié ne laisse pas d'être citoyen , et on peut vivre en repos avec ceux qui sont de diverses opinions, comme nous voyons en une famille où ceux qui sont catholiques ne laissent pas de vivre en paix et d'aimer ceux qui sont de la rehgion nouvelle. »

Voici quelles étaient les principales dispositions de redit de Janvier. Ordre à ceux de la rehgion qui s'étaient emparés des éghscs ou des propriétés ecclésiastiques, de les restituer sans délai. Défense d'abattre les images, de briser les croix, ou de faire aucun acte qui pût causer du scandale. Défense de s'assembler dans l'intérieur des villes, de jour ou de nuit, mais autorisation de s'assembler nors des portes , et d'y faire des prêches , prières et autres exercices de religion. Nul ne pouvait aller en armes aux assemblées, les gentilshommes excep-

tés, et les officiers du gouvernement devaient y être admis , quand il leur plairait d'y assister.

Une clause qui caractérise Fesprit de Fépoque , ï c'est qu'il était ordonné aux ministres de jurer en- j tre les mains du magistrat civil qu'ils prêcheraient î conformément à la Parole de Dieu et au symbole de * Nicée, afin, disait l'édit, de ne pas remplir nossU" jets de nouvelles hérésies. Les pasteurs ne s'en plai* ! gnirent point ; car ils trouvaient dans cette obliga- . tion une barrière contre l'invasion des doctrines , contraires à leur confession de foi.

L'édit de Janvier répondait mieux aux besoins de Paris et des provinces du nord ou du centre qu'à ceux des provinces du midi. Comment des villes entières pouvaient-elles aller célébrer leur culte hors des murailles? et à quoi bon rendre des églises qui devaient , faute de catholiques , rester fermées ? Cependant Théodore de Bèze et ses collègues , tout en avouant qu'on aurait pu espérer plus , invitèrent les fidèles , au nom de Dieu , à observer l'édit , et leurs conseils furent généralement écoutés. On restitua les édifices religieux; on paya la, dîme aux prêtres, et les réformés ne s'occupèrent

f)lus qu'à organiser en paix leurs troupeaux sous , a garantie des lois.

fi n'en fut pas de même dans le camp opposé. Les Guises avaient refusé d'assister à l'assemblée des notables, et Anne de Montmorency n'y vint

Zue pour protester contre la nouvelle ordonnance, es parlements de Bordeaux, de Toulouse, de Rouen et de Grenoble enregistrèrent l'édit sans difficulté. Celui de Dijon, au contraire, placé sous l'influence du duc d'Aumale , frère du cardinal de Lorraine , y opposa un refus formel. Le parlement de Paris n'obtempéra qu'après plusieurs lettres de jussion , et ajouta cette clause : « Attendu la néces^ site urgente , sans apçro\)aV\o^ Ôl^ \^ wwct^V^ teli-

LIVBB DEUXIÈME. 451

gion, et jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. » C'était, en acceptant une loi de tolérance, annoncer le retour de la persécution.

Malgré ces résistances , l'état des choses devenait plus supportable , et la paix publique aurait pu se rétablir par degrés , lorsque la défection d'Antoine de Bourbon , lieutenant-général du royaume, ouvrit la porte à la guerre civile et aux plus effroyables malheurs.

L'intrigue ne s'attaqua point au prince de Condé , encore moins à Coli^y : on leur savait le cœur trop haut et la volonté trop ferme pour s'y laisser prendre. Le roi de Navarre offrait à la séduction une proie plus facile , et le légat du pape , les cardinaux , les princes lorrains , l'ambassadeur d'Espagne s'y mirent de concert. Les détails qui suivent sont attestés par les défenseurs mêmes de l'Eglise de Rome : il faut se le rappeler pour pouvoir y ajouter foi.

On s'adressa d'abord à la jalousie du roi de Navarre, en lui disant qu'il n'était, malgré son titre de lieutenant-général , que le second , ou même le troisième personnage du parti calviniste. On plaça sur son chemin des femmes perdues , parce qu'on lui connaissait des passions promptes à s'abandonner à d'ignobles voluptés. Surtout on caressa son rêve de la restitution du royaume de Navarre , ou d'un équivalent. Philippe II , sans

Î>rendre d'engagement par écrit, on le conçoit, lui it offrir par son ambassadeur , tantôt un royaume en Afrique , celui de Tunis , tantôt l'ile de Sardaigne , dont il aurait la souveraineté moyennant une légère redevance. Les mémoires du temps raççottent les descriptions fantastiques et merveilleuses

152 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAIfCE.

u'on lui faisait de ce pays : c'était Tune de ces les fortunées , telles qu'on n'en trouve que dans les fables. Le saint-siège, intervenant dans la eomédie, promit ses bons offices pour faire donnera Antoine de Bourbon ce magnifique royaume.

L'historien Davila, si favorable qu'il soit au parti catholique , ne peut s'empêcher de se moquer dft la crédulité du roi de Navarre : c L'ambassadeur Manriquez, dit-il, renoua les négociations par artifices ordinaires; on agitait les clauses et conditions aussi sérieusement que si l'on eût dû signer le traité (1). » Le cardinal de Sainte-Crôl nous initie avec la même franchise aux secrets ' ce marché. Antoine de Bourbon consentait à séparer des autres (les calvinistes), mais il voubi auparavant rentrer en possession de son bien , QJ obtenir un honnête équivalent. C'était, on le voîl| une conscience mise à l'encan pour un royaume, pour un royaume imaginaire.

Les Guises dressèrent un autre piège. Ils fire insinuer au roi de Navarre qu'il pourrait époiui leur nièce Marie Stuart , après que le pape aun| cassé son mariage avec Jeanne d'Albret pour ca d'hérésie, et ils lui laissaient entrevoir la couroi d'Ecosse.

Antoine de Bourbon , ébloui , séd.uit , gagné, fita d'une conférence entre les théologiens des communions pour déclarer que les ministres cah nistes , après leurs grandes vanteries , n'avaient p été capables de résister aux docteurs catholique et, plein d'emportement comme un homme q vient de se vendre , il les traita de charlatans ^ d'imposteurs avec lesquels il n'aurait plus rieni faire. En apprenant cela , le cardinal de Lorrai s'écria d'un air de triomphe : « Voyez ce qi

(1) Hist. des guerres civiles de France ^ 1. 1, p. 115.

obtenu la vérité dans ces conférences qu'on me reprochait tant! y>

Théodore de Bèze , qui avait été appelé en France par le roi de Navarre , alla le supplier à plusieurs reprises dé ne pas abandonner la cause de la religion. Il fut mal reçu , et dans une lettre adressée à Calvin en date du 26 février 1562, il disait : € On n'a jamais vu un pareil exemple de trahison et de méchanceté. Dans une audience qu'il m'a donnée , il n'a pas eu honte de me traiter comme si j'ignorais les choses que connaissent même les enfants. »

Calvin écrivit au roi de Navarre des lettres pressantes, mais en vain. Jeanne d'Albret y employa elle-même sans succès les larmes et les prières. Elle faisait pitié à voir à tout le monde , dit Bèze , fors au sieur roi son mari , tant il était ensorcelé, Antoine de Bourbon s'emporta contre elle jusqu'à la maltraiter; et Jeanne a'Albret, n'espérant plus rien , se retira dans le Béarn.

Elle était née à Pau en 4528. Fille unique de Marguerite de Valois, elle avait les brillantes qualités de sa mère avec une piété plus ferme et un caractère plus décidé. Son éducation fut sohde et bien conduite ; elle savait le grec , le latin , l'espagnol , et faisait assez facilement des vers pour soutenir une joute poétique avec Joachim du Bellay.

En 4548, elle épousa Antoine de Bourbon, et en 4555, à la mort de son père, elle prit le nom. de reine de Navarre. Jeanne d'Albret fut plus lente que son mari à embrasser la foi réformée ; elle ne s'y résolut qu'en 4560; mais aussi elle y fut invariablement ndèle ; et lorsque Catherine de Médicis lui conseilla de s'accommoder au changement d'humeur du roi de Navarre, elle lui fit cette réponse qui peint la ferveur des nouveaux coiweYtis ; r Madame, plutôt que d'aller jamais k \a

messe , si j'avais mon royaume et mon fils en k main, je les jetterais tous deux au fond de la mer pour qu'ils ne me fussent pas en empêchement, i

Au moment de partir pour le Béarn, elle serra son fils Henri dans ses bras , le baigna de ses larmes, et le supplia de garder la foi dans lac^uelle il avait été nourri. Henri lY devait oublier un jour le» pleurs et les adieux de sa mère.

De retour dans ses Etats, Jeanne d'Albret, reprenant l'œuvre de Marguerite de Valois , ouvrit de» écoles, des collèges, des hôpitaux, et publia un nouveau code , précieux monument de bon sens et de sagesse , qui porte le nom de stil de la mm Jehanne, Il n'y eut bientôt plus de mendiants dans le Béarn. Les enfants des pauvres, qui montr^ûei^ de l'aptitude pour les sciences et les lettres, furent instruits aux frais du trésor. L'ivrognerie , l'usure, les jeux de hasard furent sévèrement réprimés.. Tous les arts fleurirent avec la nouvelle foi ; et au* jourd'hui encore , au bout de trois siècles ,^ lei peuples du Béarn ne prononcent qu'avec un pied attendrissement le nom de la bonne reine qui élevé si haut la prospérité de leur pays.

Jeanne d'Albret eut bien des luttes à soutenir i des périls à braver. Le cardinal d'Armagnac li reprocha , au nom du pape , d'avoir introduit dan ses domaines une hérésie qui avait commis tan d'excès. « Vous me faites rougir pour vous, h répondit-elle ; ôtez la poutre de votre œil pou voir le fétu de votre prochain ; nettoyez la terre di sang juste que les vôtres ont répandu. ï>

En 4563, Pie IV cita la reine de Navarre à conj paraître devant le tribunal de l'inquisition dans h délai de six mois , sous peine de perdre sa cou ronne et ses biens. Jeanne d'Albret s'en plaignit i tous les souverains de l'Europe; et Charles H sur les conseils du chancelier L'Hospital, fit di

LITRE DEUnfeME. 455

iu pontife qu'il était singulièrement offensé de 3ette tentative de soustraire une sujette et vassale ie la couronne de France à ses juges naturels. Le pape recula. Encore une fois , ce n'était plus le temps de Grégoire VII.

Echappée à ce péril, Jeanne d'Albret en courut on autre. L'historien de Thou raconte que le projet avait été conçu , à la cour de Madrid , de l'enlever avec ses enfants pour la livrer à l'inquisition d'Espagne. La propre femme de Philippe II, Elisabeth, fflle de France , en avertit sa parente , et le complot échoua.

Si Jeanne d'Albret avait pu monter sur un plus pnd théâtre , elle aurait été peut-être la première femme de son siècle, a Elle fut, dit l'abbé le Laboureur dans ses notes sur les Mémoires de Casidnau , la princesse de son temps la plus sage , la plus généreuse, la plus docte, ayant dans son cœur la source de toutes les vertus et de toutes les grandes qualités. » Agrippa d'Aubigné dit aussi : c Elle n'avait de femme que le sexe , l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires , et le cœur invincible aux grandes adversités. >

Ce que Henri IV eut d'excellent , son caractère chevaleresque , sa générosité , son amour du peuple , il l'hérita de sa noble mère , et la France doit toujours associer au nom du plus populaire de ses rois celui de Jeanne d'Albret.

La défection du roi de Navarre, appuyée sur le triumvirat, porta les fruits que le parti catholique en attendait. Coligny et ses frères, voyant qu'on les traitait avec défiance , s'éloignèrent de la cour.

Le prince de Gondé qu'on affectait de laisser à l'écart , alla s'établir à Paris ; et les Guises eurent

le champ libre pour commettre des actes qui, dans i

un temps plus régulier, eussent été qualifiés de cri- 1

mes de haute trahison au premier chef. Ils conclu- |

rent une alliance avec le roi d'Espagne et le duc \

la pointe de leur épée dans le massacre de Vassy.

Vassy était une petite ville forte du comté de j Ghampagne. Elle renfermait environ trois mille '^ habitants , dont le tiers , sans compter les villages ] voisins, faisait profession de la loi réformée. Ce changement de religion irrita les Lorrains , établis près de là dans leur domaine de Joinville , et en particulier une dame très-âgée, la duchesse douairière de Guise, qui ne pouvait comprendre qu'on n'en eût pas déjà fini avec tous les huguenots. Elle

!)rétendait que les habitants de Vassy n'avaient pas e droit, comme vassaux de sa petite-fille Marie Stuart, de prendre sans son congé une nouvelle religion. Elle les avait menacés d'une vengeance terrible, et qeux-ci n'en ayant tenu compte, elle invita son fils , le duc François de Guise , à faire un éclatant exemple de ces insolents.

Le 28 février 1562, le duc, ayant reçu du roi de Navarre l'invitation de revenir à Paris pour comprimer les huguenots , part du château de Joinville avec une escorte de plusieurs gentilshommes et de deux cents cavaliers. Arrivé le lendemain matin à Brousseval, village situé à un quart de lieue de Vassy , il entend le son des cloches. « Qu'est-ce que cela? demande-t-il à l'un de ses familiers. — C'est le prêche des huguenots. — Par la mort-dieu ! s'écrie le duc , on les huguenotera bien tantôt d'une awVreiftwxVèT^. ii

LITRE DEUXIÈUE. 457

Le dimanche , l^r mars, en entrant à Vassy, il est rejoint par une soixantaine de cavaliers et d'archers. Il met pied à terre devant la halle, et fait appeler le prieur et le prévôt, tous deux grands ennemis de la nouvelle doctrine. Pendant ce temps les réformés, réunis au nombre d'environ douze cents dans une grange , célébraient leur culte sous la protection de l'édit de Janvier. Aucun d'eux n'était armé , à l'exception de deux étrangers , probablement gentilshommes, qui avaient leurs épées.

Les soldats du duc, placés à la tête de l'escorte, s'étant approchés de la grange , se mettent à crier : BugueiwtSj hérétiques, chiens, gens rebelles au roi ^ à Dieu! Les fidèles se hâtent de fermer les

Ertes; mais les assaillants se précipitent à bas de jrs chevaux , en criant : Tue, tue, mort-dieu! ke ces huguenots. Le premier qu'ils rencontrent est un pauvre crieur de vin. « En qui crois-tu? •— Je crois en Jésus-Christ , » répond cet homme , et un coup de pique l' étend sur la place. Deux autres sont tués près de la porte , et du dehors on lire des coups d'arquebuse contre ceux qui se montraient aux ouvertures de la grange. Les calvinistes avaient ramassé des pierres pour se défendre.

A l'ouïe du tumulte , Guise accourt et se jette dans la mêlée. En arrivant , il est atteint au visage d'un coup de pierre, et son sang coule. Les siens redoublent de rage , et lui-même ne se possède plus. Point de pitié pour le sexe ni pour l'âge : une horrible tuerie commence. Quelques-uns à genoux, les mains jointes , demandent grâce an nom de Jésus-Christ. On leur répond : « Vous appelez votre Christ ? où est-il maintenant? » D'autres soulèvent la toiture , et tâchent de s'échapper par les Dïurs de la ville. On les fait tomber à coups d'ar-

quebuse , dit un vieil historien , comme on ferait des pigeons sur un toit.

Le çasteur Léonard Morel était agenouillé dan» sa chaire , invoquant le Dieu des miséricordes. On tire sur lui; il veut se sauver; mais près delà porte il se heurte contre un cadavre , et reçoit des coups d'épée à Fépaule droite et à la tête. Se croyant blessé à mort, il s'écrie : « Seigneur, je viens rendre mon âme entre tes mains , car tu m'ai racheté. »

Deux gentilshommes qui se trouvaient là disent: « C'est le ministre; menons-le à M. de Guise. > On! l'emporte , car il ne pouvait marcher, et le duc M dit : « Ministre , viens çà ; es-tu le ministre d'ici! Qui te fait si hardi de séduire ce peuple? — Je na suis point séducteur , dit Morel , j'ai prêché l'Evan" gile de Jésus-Christ. — Mort-dieu ! répond le ducj l'Evangile prêche-t-il sédition? Tues cause de 11 mort de tous ces gens ; tu seras pendu tout-èi l'heure. Çà, prévôt, qu'on dresse une potence poni le pendre ! » Heureusement , parmi ces centaine d'égorgeurs, il ne s'en trouva aucun qui vouM remplir l'office de bourreau. Morel fut tenu son! bonne garde , et ce délai le sauva. J

Soixante personnes restèrent sur le carreau dani cette boucherie , et deux cents autres furent ble* sées, dont plusieurs mortellement. On dépouill les cadavres, et quelques jours après, les laquai du duc faisaient marché public de ces objets, lél criant à haute voix , dit Crespin , comme itérait m sergent qui aurait pris des meubles par exécution

Pendant le carnage, la Bible des calvinistes ft apportée au duc. 11 la remit à son frère , le card nal Louis de Guise , qui s'était tenu sur les mul du cimetière. « Tenez , lui dit-il, voyez les titre des livres de ces huguenots. — 11 n'y a point d -mal en ceci , répondit le cardinal ; c'est la Sainta

UYBE DEUXIÈME. 459

Ecriture. — Comment , sang-dieu ! la Sainte-Ecriture? Il y a quinze cents ans et plus qu'elle est faite, et il n'y a qu'un an que ces livres sont imprimés. Par la mort-dieu ! tout n'en vaut rien. » Le cardinal ne put s'empêcher de dire : « Mon frère a tort. »

Ce trait n'est pas indigne de l'histoire : il montre une fois de plus quelle était en matière de religion la grossière et profonde ignorance du principal défenseur de l'Eglise romaine dans notre pays.

Le duc se promenait en long et en large, se mordant la barbe , ce qui était chez lui le signe d'une violente colère. Il manda le juge du lieu , et lui reprocha d'avoir souffert ces conventicules. Le juge allégua l'édit de Janvier. « L'édit de Janvier , dit Guise en mettant la main à la garde de son épée, le tranchant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroitement lié. »

Le lendemain , étant à Eclairon , ses gens l'avertirent que les huguenots de Vassy avaient envoyé des plaintes au roi. « Qu'ils y aillent , dit-il avec dédam ; ils n'y trouveront ni leur amiral , ni leur chancelier. »

La réflexion cependant lui fit comprendre que ce n'était pas chose de si petite importance d'avoir autorisé cette boucherie en pleine paix, et il envoya un procureur à Vassy pour commencer un semblant d'enquête. On inventa le conte que les buguenots avaient été les agresseurs , comme s'il n'était pas invraisemblable jusqu'à l'extravagance que des gens sans armes , assemblés au pied d'une chaire avec des femmes et des enfants , eussent atta-

Î né les premiers la nombreuse escorte de François e Guise !

L'année suivante , sur son lit de mort , le duc

protesta qu'il n'avait ni prémédité , ni ordonné le

i ïoassacre de Vassy. Nous voulons l'en croire sur

^■■pur

parole , malgré les accablantes remarques de Bayle; il nous serait douloureux de voir un ignoble chef d'assassins dans le défenseur de Metz , le vainqueur de Reniy , le noble et vaillant capitaine. Haii^ n'avait-il pas un dessein bien arrêté d'exercer an moins quelques violences contre les huguenots de Vassy, et qu'a-t-il fait pour empêcher le massacreî Etait-il homme à être désobéi ? Vers la fin de l'affaire , il a ordonné , sur la demande de h duchesse de Guise , d'épargner les femmes grosse8;i et rien plus. A-t-il poursuivi d'ailleurs , a-tril seulement désavoué aucun des meurtriers? Qu'oft écarte donc la préméditation, soit, mais le consoH tement de Guise au massacre dans le moment même, non. Le sang de Vassy est sur sa tête :il en a été puni , lui , et son fils , et sa race, i Qui' prend l'épée périra par l'épée. »

La nouvelle du massacre de Vassy produisit dans tout le royaume une impression extraordinaire; il souleva tout le peuple réformé d'indignation à d'horreur. Ce n'était plus ici le crime d'une vil^ populace conduite par quelques prêtres méprisé! ou quelques moines abjects. C'était l'un des ph« grands seigneurs de France qui avait , au méprit des lois , versé à flots le sang des fidèles. Si ccï attentat restait impuni , où serait désormais la jasr tice , et qui pouvait s'assurer de n'être pas égoi^t

A Paris l'agitation fut si grande qu'on craignit une prise d'armes immédiate , et que le maréchd de Montmorency, gouverneur de la ville, invita le« calvinistes à suspendre leurs assemblées. Mais il* répondirent que ce serait donner gain de cause à^ leurs ennemis , et reconnaître qu'il y avait dans le royaume un pouvoir supérieur à celui des lois. 11* se bornèrent à demander main-forte au maréchal'

•ur l'observation des édits.

prince de Condé et les principaux membre)

du parti s'adressèrent à Catherine de Médicis. Us lui mirent devant les yeux l'insolence du triumvirat , la ligue des princes lorrains avec le roi d'Esf>agne , l'audace croissante de leurs entreprises , es dangers qui menaçaient l'autorité royale, et Erotestèrent qu'ils étaient prêts à sacrifier leurs iens et leurs vies pour la cause du trône qui se liait maintenant à celle de la foi réformée. Catherine usa de sa dissimulation ordinaire , fit des réponses évasives, et tâcha de pénétrer dans les secrets des calvinistes, afin de s'en servir, selon les circonstances , pour ou contre eux.

Le consistoire de Paris décida qu'on épuiserait toutes les voies de justice avant d'opposer la force à la force , et envoya Théodore de Bèze à la cour , afin de réclamer la punition exemplaire des meurtriers. Le roi de Navarre, présent à l'audience , et voulant donner des gages à ses nouveaux alliés , s'écria : « Ils ont jeté des pierres contre mon frère le duc de Guise; il n'a pu retenir la furie de ses

ffens; et sachez bien que quiconque lui touchera e bout du doigt me touchera tout le corps. — Sire, lui répondit Bèze, c'est vraiment à l'Eglise de Dieu, au nom de laquelle je parle, d'endurer les coups, et non pas d'en donner; mais aussi vous plaira- t-il vous souvenir que c'est une enclume qui a usé beaucoup de marteaux. »

Théodore de Bèze a parlé vrai. Antoine de Bourbon et les siens sont tombés; les persécuteurs dorment au fond de leur sépulcre , et la Réforme française est encore debout.

Nous arrivons aux guerres de religion. L'histoire des Téîormés se confond Jciaveç l'histoire géuferSiV^

de France, et comme elle est racontée dans des milliers d'écrits qui sont entre les mains de tout le monde , nous ne donnerons qu'un rapide sommaire des principaux faits, en nous attachant surtout à ce qui peut servir à peindre la vie intérieure du parti opprimé.

Le duc de Guise fit à Paris une entrée triomphale. Les prêtres poussèrent la multitude sur le Îassage de l'homme de Vassy, en le comparant à udas Macchabée , et en lui décernant le glorieux nom de défenseur de la foi. Catherine de Hédicis fut blessée de ce triomphe dans son orgueil de mère et dans ses droits de régente; mais le duc ne lui laissa pas le temps de se liguer avec les : calvinistes. Encouragé par l'appui du roi de Nayarre , d'Anne de Montmorency et du maréchal de Saint-André , il enleva Charles IX et Catherine , et les fit traîner de Fontainebleau à Melun , de Melun àVincennes, et de Vincennes à Paris. Ce furent les journées des 5 et 6 octobre du triumvirat.

On ne savait plus où était l'autorité légitime. La souveraineté flottait au hasard. Les réformés étaient en quelque sorte mis hors la loi par les entreprises de celui qui venait de massacrer leurs frères, et ils se trouvaient dans le cas de défense personnelle. Aussi, d'un bout de la France à l'autre, sans accord préalable, ils se jetèrent sur leurs armes, comme lorsqu'on voit sa maison forcée de nuit par une bande de brigands.

« Il est à noter pour jamais , dit un historien du seizième siècle, que tant qu'on a fait mourir les réformés sous la forme de la justice , quelque inique et cruelle qu'elle fût , ils ont tendu les gorges et n'ont point eu de mains. Mais quand l'autorité publique, le magistrat, lassé des feux, a jeté le couteau aux mains des peuples, et, par les tumultes et grands massacres A^ ^\^\vçfc ^ ^ ^\.é le

LITRE DBUXifcMB. 463

visage vénérable de la justice, et fait mourir au son des trompettes et des tambours le voisin par son voisin, qui a pu défendre aux misérables d'opposer les bras aux bras , le fer au fer, et de

5 rendre d'une fureur sans justice la contagion 'une juste fureur?... Que les nations étrangères jugent lesquels des uns ou des autres ont le crime de la guerre sur le front (1) ! î>

La reine-mère parut autoriser la prise d'armes des huguenots , et même la solliciter au nom de Charles IX. « Mon cousin , écrivait-elle au prince de Condé , vous aurez souvenance de conserver les enfants et la mère , et le royaume , comme à celui à oui il touche, et qui se peut assurer n'être jamais oublié. Si je meurs avant qu'avoir moyen de le jiouvoir reconnaître, comme j'en ai la volonté, je hisserai une instruction à mes enfants. Je vois but de choses qui me déplaisent que si ce n'était l'assurance que j'ai en vous , que vous m'aiderez à Conserver ce royaume et le service du roi mon fils, en dépit de ceux qui veulent tout perdre, je serais encore çlus fâchée. » Ces lettres, communiquées Mu gentilshommes de la religion , les raffermirent ians leurs projets : ils croyaient soutenir, non-seulement leur cause, mais celle de la royauté.

Des deux côtés on appela l'étranger dans le rojaume. Les catholiques en donnèrent les premiers l'exemple; le pontife de Rome prêchait en Italie et en Espagne une croisade semblable à celle de Simon de Montfort contre les Albigeois , et les huguenots réclamèrent à leur tour l'appui des peuples protestants. Bientôt , sous l'une et l'autre bannière, vinrent se ranger Espagnols, Suisses, Allemands et Anglais. Il en sera toujours ainsi dans les grandes guerres de principes religieux ou poli-

(1) Agrippa d*Aubigné , Hisi. tmiverselle.

464 HISTOIRE DES PROTESTÀIITS DE FRANGE. j

tiques. On se divise alors , non de peuple à peu- ]

5 le , mais de croyance à croyance , parce qu'il s'aa^t ] e quelque chose qui l'emporte sur la nationalité i même , et cjue la patrie n'est précieuse qu'autant j qu'elle réalise les hautes convictions qui se sont emparées des âmes. Si demain il éclatait en Europe une lutte suprême sur les maximes fondamental les de la politique, ce qui s'est vu au seizième siècle se reverrait : il n'y aurait de changé que la devise des drapeaux et le mot d'ordre oes combattants.

Chaque parti publia de longs manifestes , ce qui est encore inévitable dans une guerre de principes. Les calvinistes demandaient la stricte exécution de l'édit de Janvier, la mise en liberté du roi et de la reine-mère qu'ils déclaraient captifs, la punitio des auteurs de l'attentat de Vassy, ou du moins la retraite du duc de Guise et des deux autres triumvirs dans leurs maisons. Les catholiques répondaient sur redit de Janvier par des phrases équivoques ; sur la mise en liberté du roi et de la reine, Ju'ils étaient parfaitement libres ; sur la punition I es auteurs de l'affaire de Vassy , qu'il n'y avait { personne à punir , et sur la retraite des personna- i ges du triumvirat, que leur présence était néces- ; saire au bien public. \

La pièce la plus remarquable de ces débats préliminaires est l'acte d'association conclu entre le prince de Condé et les seigneurs calvinistes, le 11 avril 1562, après la célébration de la cène. Tous protestaient qu'ils n'avaient devant les yeux dans cette alliance que l'honneur de Dieu , la délivrance du roi et de la reine , le maintien des édits et la punition de ceux qui les avaient violés. Ils juraient solennellement d'empêcher les blasphèmes , violences, piileries , saccagements , tout ce qui est défendu par la loi de Dieu, et tffeVabYvc às^Xms» ^Vda fidè-

Wke deuxième. 4Ô5

les ministres qui leur enseigneraient à faire sa volonté. Us nommaient pom- chef et conducteur de leur entreprise le prince de Condé, comme étant du sang royal et protecteur de la couronne de France. Ils promettaient enfin sur la part qu'ils espéraient avoir au paradis de remplir leur devoir avec une entière fidélité.

Leurs premiers faits d'armes furent heureux. Orléans, Tours, Bourges, Poitiers, Rouen, Le Havre , Lyon , Montauban , Nismes , et la plupart des châteaux forts de la Normandie, du Poitou, de la Saintonge , de la Guyenne, du Languedoc et du Daupbiné , tombèrent en leur pouvoir presque sans coup férir , avant la fin du mois d'avril.

ht triumvirat, de son côté , agissait avec vigueur. Il dictait à son gré les résolutions du conseil et les arrêts des parlements. Il s'attacha surtout à lier sans réserve à sa fortune le peuple de Paris. Les boni^ois catholiques furent armés et enrégimentés. On comptait sur cinquante mille hommes au premier coup de tocsin. La commune , ou le corps de ville, siégeait en permanence. Des chaînes furent placées à 1 angle des rues pour se barricader en cas d'attaque. On exigea des certificats de catholicisme de tous les procureurs , receveurs , quarteniers, sergents de ville et autres officiers publics. Les églises étaient les clubs du temps ; elles le furent encore davantage sous la Ligue.

Les huguenots reçurent l'ordre de vider Paris en vingt-quatre heures, sous peine de mort. On avait renouvelé contre eux les infâmes accusations des

Erécédentes années. De grossières estampes circulient encore , où l'on représentait les hérétiques arrachant les entrailles des moines, et jetant les hosties aux pourceaux. Le fanatisme de la populace était exalté par ces provocations jusqu'à la plus aveugle frénésie, et il suffisait d'être traité de

466 HISTOIRE DES PROtBSTANtâ DE FRANCE.

huguenot en passant dans la rue pour être égorgé.' i Théodore de Bèze en cite de nombreux exemples.-^

Les triumvirs et les prêtres n'ignoraient pas ce j qu'ils gagnaient en s'emparant de l'opinion dans celte ville puissante. « Paris, dit l'historien Davila, donnait seule à son parti plus de crédit que n'aurait pu faire la moitié du royaume (t. I , p. 141). »

Coligny le sentait bien. Il conseilla au prince de Condé de marcher droit sur Paris, disant que les triumvirs n'avaient pas encore d'armée, et qna'on aurait bon marché d'une multitude sans disciiuinë. \ Condé refusa. Frère du roi de Navarre, et pouvant | être un jour lieutenant-général du royaume, il avait des ménagements à garder, même envers ses plus violents adversaires. Un prince du sang n'est pas propre à bien conduire un parti dans les mo* ments de crise où il faut tout oser pour tout conquérir. Les puritains d'Angleterre auraient-ils triomphé , s'ils avaient pris pour chef un membre de la famille royale au lieu d'un homme de fortune tel que Cromwell ?

Catherine de Médicis proposa d'ouvrir des conférences entre les deux partis : unique moyen pour elle de faire encore quelque figure. Dans les luttes des hommes de guerre, elle ne pouvait plus rien ; dans les négociations, elle comptait sur son génie, et se flattait d'enlacer également dans ses intrigues les chefs des catholiques et ceux des réformés.

Il y eut une première conférence , le 2 juin , à Thoury , dans la Beauce. On était convenu de s'y rendre avec des escortes de gentilshommes en nombre égal , qui se tiendraient à la distance de huit cents pas les uns des autres. Mais pendant que les chefs discutaient, les gentilshommes se rapprochèrent, et sentirent leurs entrailles s'émouvoir. Toulà-coup les vieilles amitiés se réveillent ; les querelles de parti sont oviiAvé^^-, il n'y a plus de

LITRB DEUXIÈME. 467

papistes , plus de huguenots , et confondant leurs embrassements et leurs larmes , ils se souviennent seulement qu'ils ont passé ensemble leurs jeunes années, bu à la même coupe et reposé sous le même toit. Instinct sacré au cœur! il inspirait mieux que la science des théologiens et la politique des hommes d'Etat I

La reine-mère avait imaginé avec Févéque Montluc, son conseiller intime , un étrange expédient : celui d'engager les chefs des deux partis à s'imposer un exil volontaire. Les triumvirs s'éloigneraient de la cour ; le prince de Condé, l'amiral et les principaux calvinistes sortiraient du royaume en attendant la majorité de Charles IX, et les différends de religion s'arrangeraient à l'amiable. Cette idée, reprise dans une deuxième conférence, n'était qu'un stratagème de cour qui ne pouvait rien terminer. On avait perdu beaucoup de temps. Les gentilshommes calvinistes , qui devaient se soutenir de leur propre bourse, commençaient à retourner chez eux, et l'armée des triumvirs se fortifiait. On s'en aperçut au redoublement de la persécution. Le parlement de Paris rendit un arrêt, à la fin de juin, ordonnant de courir sus aux hérétiques , et de les tuer partout où on les rencontrerait , comme des ^ens enragés , ennemis de Dieu et des hommes. Chaque dimanche, les curés devaient lire au prône celte épouvantable ordonnance. Les paysans , les ouvriers s'armèrent de tout ce qui leur tombait sous la main, et se mirent à battre le pays comme pour le purger de bêtes féroces. Les mornes appelaient cela, dans leur hideux langage , lâcher la grande lévrtère.

Un nouvel arrêt du parlement, rendu le 18 août, déclara tous les gentilshommes de la religion , à l'exception du pnnce de Condé , traîtres à Dieu et aw roi , et les somma de comparaître dans trois

i66 HISTOIRE DËâ PROtËSTAMtS DB PRANCfi.

jours, à défaut de quoi ils seraient punis de la coû- -i fiscation de leurs corps et de leurs biens.

C'est alors que les calvinistes se décidèrent à presser d'Andelot d'amener des lansquenets d'Aile- i magne , et à conclure avec Elisabeth , reine d'An^ Çleterre, un traité par lequel elle s'engageait à leur iournir un secours de six mille hommes. Trois mille devaient entrer au Hâvre-de-Grâce , el trois mille ] autres servir à la défense de Dieppe et de Rouen , i qui étaient entre les mains de Condé. Le traité fut signé le 20 septembre 1562 , et la reine Elisabeth : publia un manifeste où elle affirmait devant le ciel ' et devant la terre qu'elle n'avait d'autre but que de l défendre les loyaux sujets du roi Charles IX , son frère, contre la tyrannie de leurs oppresseurs.

VH.

Le duc de Guise et ses confédérés, se hâtèrent de mettre le siège devant la ville de Rouen. Le comte de Montgommery , le même qui avait blessé mor^ : tellement Henri II dans un tournoi, y commandait ; il avait avec lui une population dévouée el une forte garnison.

Entre les assiégeants et les assiégés , on put remarquer un contraste qui devait se reproduire , quatre-vingts ans après , entre les puritains de Cromwell et les cavaliers royalistes. Dans l'armée catholicjue régnait une grande licence. Catherine de Médicis, qui s'était tournée du côté du plus fort, avait amené avec elle ses filles d'honneur. Les tranchées s'ouvraient au son des aubades , et les demoiselles de la cour, se faisant juges du camp, décernaient des prix aux chevaliers. Dans l'intérieur de la ville tout était sérieux et sévère. Point de jeux ai de spectacles : des sermotia , des çrières , le

chant des psaumes ; et après les offices religieux , les femmes mêmes allaient combattre sur les remparts à côté de leurs maris.

Au bout de cinq semaines de siè^e, Rouen fut |ffis d'assaut «t livré pendant huit jours aux fureurs de la soldatesque. Le parlement , qui s'était retiré à Louviers , vint achever l'œuvre par des neortres juridiques. Plusieurs des principaux habitants furent condamnés à mort, entre autres Jean de Mandreville , président de la cour des aides , et le Dasteur Augustin Marlorat.

te dernier avait figuré au colloque de Poissy. Il mit de la science , de la piété , de la modération dins le caractère , et jouissait d'une grande estime |Kurmi les fidèles. Le connétable voulut voir Marlorat, et l'accusa d'avoir séduit le peuple. « Si je l'ai séduit , répondit le ministre de Christ , Dieu m'a séduit le premier ; car je ne leur ai prêché que la pure Parole de Dieu. » Pendant qu'on le traînait sur une claie à la potence , il exhorta ses comparons de supplice à glorifier le Seigneur jusqu'à leur dernier soupir.

Antoine de Bourbon fut blessé à mort pendant le siège , et des passions licencieuses qu'il ne pouvait réprimer précipitèrent sa fin. Après avoir reçu le viatique sur les instances d'un évêque de cour , il parut, à ses moments suprêmes, revenir à la foi réformée ; car il invita son médecin à lui lire la Bible , et , les yeux pleins de larmes , il demanda pardon à Dieu , attestant que s'il pouvait guérir, il ferait prêcher le pur Evangile dans tout le royaume. Mais il était trop tard. Antoine de Bourbon mourut à l'âge de quarante-quatre ans, et la seule oraison fonèbre qu'on puisse faire de lui est celle d'Fltienne Pàsquier : « Le roi de Navarre est mort d'un coup ie balle ; il n'est regretté ni des uns ni des autres. »

Le 19 décembre , bataille de Dreux. L'armée

470 HtSTOIttfi DES PftOnSTAlfTS DE FRAKCS.

calviniste comptait quatre mille chevaux et onq j mille hommes de pied ; l'armée catholique , sri» mille hommes de pied et deux mille chevaux. Cet forces étaient petites pour une rencontre qui pou» J vait avoir de si grandes conséquences ; et encore kf^l étrangers entraient-ils pour les deux tiers dans les 1 troupes du triumvirat , et pour moitié dans C6llei| des nuguenots. Mais la guerre se faisait alors dV bout de la France à l'autre ; chaque province, < ' que ville, et en quelque manière chaque bour^ avait ses soldats, de sorte que les troupes camp près de Dreux ne formaient que la moindre pa des combattants.

Pendant plus de deux heures , les années se i gardèrent dans une morne immobilité. Chacun p sait en soi-même , comme le raconte le brave noue, qu'il avait devant lui des çarents, des ai et des compagnons. Enfin la bataille s'engagea , ^ fut continuée sept heures avec acharnement. Hn mille morts jonchaient la plaine à la fin de la joumé

Les calvinistes eurent d'abord l'avantage, et que ques fuyards en ayant porté la nouvelle jusqa'l Paris : « Eh bien ! dit tranquillement Catherine i9 Médicis, il faudra donc prier Dieu en français. >

Mais le duc de Guise , ayant donné avec sa serve , changea la face du combat. Coligny essay inutilement de ramener les siens à la charge ; il ff put que se retirer en bon ordre. Les chefs des deu armées , le prince de Condé et le connétable Montmorency, furent faits prisonniers- Le marédia de Saint-André , l'un des triumvirs , resta sur 1 champ de bataille. « Meurs, traître, dit un officie calviniste en lui cassant la tête d'un coup de pista let, meurs de la main d'un homme dont tu as pril les dépouilles. » J

L'hiver ne suspendit point les- hostilités. Colign^ se remit en campagne dans la haute et basse mt^

LlYRE DEUXlftMe. 4?!

mandie. Le duc de Guise alla assiéger Orléans , la principale place de guerre et le centre des opérations du parti calviniste. « Une fois le terrier pris où les renards se retirent j disait-il, on les courra à force par toute la France. »

Déjà , malgré l'héroïque défense de d'Andelot et des bourgeois , deux faubourgs avaient été pris et la tour du pont emportée, lorsque le duc de Guise fut blessé, dans la soirée du lo février 1563, par Jean Poltrot de Méré , qui lui tira un coup de pistolet à bout portant. Il mourut six jours après , amèrement regretté du parti catholique. On lui fit à Paris les funérailles d'un roi, et Catherine de Médicis afficha une grande douleur qu'elle n'éprouvait point.

Plusieurs historiens, Mézeray entre autres, assurent que, dans ses derniers moments, il conseilla à la reine-mère de faire la paix le plus tôt possible , en ajoutant que quiconque l'empêcherait serait un ennemi du roi et de l'Etat. C'était conseiller la tolérance , puisque la paix ne pouvait être solidement établie qu'à cette condition. François de Guise avait-il mieux compris ses devoirs à l'heure de la mort qu'il n'avait fait dans tout le cours de sa vie ? Peut-être. L'ambition ne l'égarait plus , et la pensée du jugement de Dieu lui inspirait des paroles de vérité.

Le meurtrier était un gentilhomme de l'Angouraois, alors âgé de vingt-cinq à vingt-six ans. Ardent catholique dans sa jeunesse , Poltrot avait servi en Espagne , et tellement adopté le langage et les manières de ce pays qu'on lui avait donné le surnom à'Espagnolet, Ayant embrassé la foi réformée, il dut se réfugier à Genève , et à l'exemple de beaucoup d'autres gentilshommes , faire un métier d'artisan pour vivre. Son caractère s'en était aigri, son imugtBaUoB exaltée. Revenu en France , ÏV en-

472 HISTOIRE DES PROTBSTANtS Dfi FRANCS. ^j

tendit partout retentir des plaintes contre le due de Guise que les huguenots appelaient le boudier de Vassy, et le meurtre du meurtrier de ses frères lui parut être un acte de légitimes représailles. Déplorable effet de ces guerres de religion qui faussaient toutes les idées de iustice et dépravaient les âmes! L'abîme appelait l'abîme.

La mort du duc de Guise changea la face des affaires. Anne de Montmorency étant prisonnier, il n'y avait dans l'armée catholique aucun chef de quelque renom , et Catherine de Médicis reprit des négociations qu'elle n'avait jamais completenaent abandonnées. Elle tâcha de séduire Condé par la; promesse de la lieutenance-générale du royaume« Ce prince , qui était tombé entre les mains des ca-" tholiques à la bataille de Dreux, vivait depuis trois mois loin des hommes austères du parti calviniste; il respirait déjà , dit Mézeray , le doux air de la cour et des plaisirs des dames. Gagné par les artifices de la reine, il demanda la permission d'aller conférer de la paix à Orléans.

A peine arrivé, il adressa ces deux questions" aux pasteurs : Est-il raisonnable d'exiger que l'édit de Janvier soit entièrement rétabli dans tous ses articles? Ou bien, si on ne peut l'obtenir, ne serait-il pas convenable d'entrer en arrangement avec* la reine pour pacifier les troubles du royaume ? Les pasteurs, le voyant chanceler, lui adressèrent, au nombre de soixante-douze, une remontrance par écrit , demandant un libre et sûr exercice de la religion , soit dans les lieux où il existait déjà , soit dans ceux où il serait réclamé par les habitants.

Le prince n'en tint nul compte , et désespérant

de surmonter la résistance des ministres, il se

tourna vers les gentilshommes qu'il savait être fa- •

ligués de la guerre, et leur communiqua certaines

clauses qui accordaieTil^\auo\3^^%^dA?i!îrivilèç6é

LIYRB DEUXIEME. 173

le religion. Le corps pastoral ne fut ni entendu ni eçu dans cette conférence , et la majorité des genilshommes accepta les articles proposés.

La reine-mère pressait ardemment la conclusion; îlle craignait de perdre un seul jour , parce qu'elle jrévoyait que si l'amiral Coligny avait le temps l'arriver, tout l'édifice de ses intrigues tomberait Tun seul coup. Aussi dès que le prince de Condé Tut de retour, elle signa les articles , et ce traité , rédigé sous forme d'édit de pacification , fut publié k Amboise le 19 mars 1563.

Il contenait les points suivants : Libre exercice de la religion dans les villes qui étaient au gouvoir des calvinistes, à la date du 7 mars 1563; permission aux seigneurs haut-iusticiers de tenir des assemblées dans toute l'étendue de leurs domaines; permission aux nobles de second rang de célébrer leurs offices dans leurs maisons , et seulement pour les gens de leurs familles ; enfin , dans chaque bailliage ressortissant immédiatement aux parlements, concession d'un seul lieu de culte. A tous les autres réformés on n'accordait que le culte domestique : « Chacun pourra , disait le traité , vivre et demeurer partout en sa maison librement, et sans être recherché ni molesté, forcé ni contraint pour le fait de sa conscience. »

Certes , il y avait loin des articles d' Amboise à

redit de Janvier. Au lieu d'un droit général , on

n'accordait plus à la masse des réformés que la

tolérance du for intérieur et du foyer domestique.

Les nobles seuls, et les fidèles qui habitaient aux

, environs d'une ville de bailliage, pouvaient encore

I tenir des assemblées. C'était parquer les disciples

! de la Réforme comme des pestiférés dans un la-

I zaret.

Quand l'amiral connut le traité, il en éprouva

une iïve indignation, (r Ce trait de plume, à\W\\^

ruine plus d'Eglises que les ennemis n'en auraient i pu abattre en dix ans. t^ \

11 revint à Orléans à marches forcées , et y arriva ^ le 23 mars, espérant encore trouver quelque moyen d'obtenir de meilleures conditions. Il se présenta devant le conseil, et exprima au prince tout son déplaisir. Il dit que les affaire» de la religion étaient dans un bon état ; que deux des prin- , cipaux auteurs de la guerre étaient morts , et le. 1 troisième prisonnier; qu'en restreignant les assemblées à une ville par bailliage et aux seigneurs ■ haut-justiciers, on sacrifiait les pauvres qui pourtant avaient donné l'exemple aux riches ; enfin (^ue les gentilshommes eux-mêmes qui voudraient faire leur devoir, sentiraient bientôt quelles lourdes chaînes ils avaient acceptées.

Ce discours fit une si vive impression que beau^ coup de ceux qui s'étaient rangés à l'avis de Condé auraient voulu que ce fût à refaire. Mais le prince répondait toujours qu'il avait reçu des promesses particulières , et que lorsqu'il serait lieutenant^général du royaume, tout irait bien. Coligny dut se résigner. On rendit Orléans aux troupes du roi, et les huguenots les aidèrent à reprendre Le Havre sur les Anglais.

Telle fut la fin de la première guerre de religion, si l'on peut employer ce mot pour une simple suspension d'armes , adoptée de part et d'autre avec d'arrière-pensées. Nul n'était satisfait, ni ne pouvait l'être. Les catholiques ardents ne se plaignaient pas moins que les calvinistes. Les politiques ne comprenaient rien à ces catégories où l'on avait donné à quelques-uns ce qu'on refusait à la masse. Aucun prmcipe n'avait dicté l'édit de pacification , et la France , toute saignante , n'eut pas même le temps de poser le premier appareil sur ses larges blessures.

LITIB DBOXIÈVE. 475

Après avoir exposé la suite des affaires généraes , il faut jeter un coup-d'œil sur ce qui se passa lans les provinces. La guerre ne se fit pas seulenent entre les chefs de parti et des armées réguiifbres; elle se reproduisit sous mille formes dans tout le royaume. Ce fut une lutte immense et affireuse de province à province , de ville à ville , de quartier à quartier, de maison à maison , d'homme à homme. Jamais on ne vit si bien que de toutes les guerres les pires sont les guerres civiles, et de toutes les guerres civiles, les guerres de religion. Les excès du régime révolutionnaire n'en donneraient qu'une faible idée. Le fanatisme avait fait de la France un pays de cannibales , et l'on pournit mettre au défi l'imagination la plus sombre d'inventer jamais tous les genres de supplices raffinés , révoltants , exécrables ou obscènes , qui furent alors pratiqués. Mais il y a dans ce spectacle une grande leçon à recueillir : c'est que le principe de la liberté religieuse est l'un des biens les plus précieux de l'humanité.

On n'attendra pas , du reste , un récit détaillé de ces horreurs. Théodore de Bèze en remplit un volume. Jacques de Thou y consacre plusieurs livres de son histoire. Crespm, Jean de Serres, les mémoires de Montluc, de-Tavanes, de Condé, de Lanoue et de cinquante autres en sont pleins. Qui voudra connaître ces détails pourra les y chercher. Pour nous , à entreprendre cette tâche , la plume nous tomberait vingt fois des mains.

Les huguenots avaient , dans les commencements de la campagne , observé une sévère discipline. Nouveaux croisés qui s'étaient levés à l'appel ^^ leur conscience, ils voulaient absoudre leurs

armes par l'austérité de leur vie. Point de femmes dans les camps ; ni cartes ni dés ; nul blasphème ; nul discours déshonnête ; pas de maraude ni de pillage. Les nobles payaient de leurs deniers tout ce qu'ils prenaient pour eux et pour leurs gens. Ceux qui commettaient des violences étaient punis. Un seigneur de Dammartin , ayant outragé la fille d'un villageois, eut peine à échapper au dernier supplice. Un autre fut pendu à Orléans pour crime ' d'adultère, ce qui souleva, bien plus que n'avaient jamais fait les différences de doctrine, la cour disn solue de Catherine de Médicis.

Soir et matin, à l'assiette et au lever du soldat, il y avait des prières publiques. Les ministres, distribués par compagnies, entretenaient le bon ordre par leurs exhortations. On a conservé une prière qui se prononçait dans l'armée. Les calvinistes adressaient des requêtes à Dieu pour le roi, la reine-mère , les princes du sang et les membres du conseil.

Même discipline à Orléans, a Outre les prédica-. tions ordinaires et les prières aux corps-de-garde , dit Théodore de Bèze , on faisait prières générales extraordinairement à six heures du. matin, à l'issue desquelles , ministres et tout le peuple , sans nul excepter , allaient travailler aux fortifications de j tout leur pouvoir , se retrouvant chacun derechef , j à quatre heures du soir, aux prières; et un lieu [ fut aussi assigné pour recueillir les blessés , qui étaient traités très-humainement par les femmes les plus honorables de la ville, n'y épargnant leurs biens ni leurs personnes (t. II, p. 462). i

Malheureusement cela ne dura que quelques

mois. Coligny l'avait prévu. « C'est vraiment une

belle chose que cette discipline, moyennant qu'elle

dure , disait-il ; mais je crains que ces gens ne

jettent tonte leur bonlè^\3cfo\^. y^\ o^Qw^andé d^

UVRE DEUXIÈHE. 177

rinfanterie , et je la connais ; elle accomplît souvent le proverbe qui dit : De jeune hermite vieux diable. >

Les passions religieuses , jointes au besoin d'ar^ gant, poussèrent les huguenots à enlever les ornements des églises. Ils brisèrent les vases sacrés , mutilèrent les statues des saints, et en dispersèrent les reliques. Ces excès produisaient dans le cœur des catholiques une rage impossible à décrire. I Vous abattez les images, disaient-ils, vous détruisez les reliques des trépassés; eh bien! nous abattrons autant d'images vivantes qu'il en pourra tomber entre nos mains. »

Les arrêts des parlements accrurent ces fureurs {populaires, en leur donnant une apparence de justice. Le paysan quittait sa charrue, l'artisan son métier. Ils formaient avec les gens sans aveu , les vagabonds, les mendiants, des compagnies franches armées de faucilles, de couteaux et de piques. Ils choisissaient un capitaine de hasard , quelque brigand fameux , ou bien un moine , un curé , parfois même un évêque, et ces bandes, ivres de fenastisme et de vengeance , ne respectaient plus ni loi, ni pudeur, ni pitié. Dans la Champagne on leur avait donné le nom de pieds-nm.

Ils attaquaient les calvinistes par surprise , massacraient les hommes , outrageaient les filles et les femmes , démolissaient les maisons , arrachaient l«s vignes , déracinaient les arbres , et rendaient des cantons tout entiers inhabitables. « Aussi bien, s'écriait l'un des chefs de ces forcenés , n'y a-t-il que trop de peuple en France; j'en ferai tant mourir que les vivres y seront à bon marché. »

Les huguenots , on peut le croire , usaient de représailles ; mais étant moins nombreux , et appartenant en général à des classes plus cultivées , ils faisaient moins de mal qu'ils n'en éprouvaient.

Les excès, très-graves partout , le furent particulièrement au midi de la Loire , à cause du grand nombre des réformés et du caractère plus ardert de la population. A Cahors , cinq cents huguenots furent attaqués un dimanche qu'ils étaient à lew office, et révêque Pierre Bertrandi les fit touségtw^ ger jusqu'au dernier. A Montauban , les habitante avaient quitté leur ville à l'approche des bandes catholiques; mais ayant été massacrés en foule, les survivants rentrèrent dans leurs murailles, et soutinrent trois sièges avec une constance héroïque.

Les événements qui eurent lieu à Toulouse, au mois de mai 1562, peuvent servir à caractériser œ qui se passait dans toute l'étendue des provinces méridionales.

Cette ville comptait alors vingt-cinq à trente mille réformés, la plupart bourgeois, marchands, professeurs de l'université, gens de lettres, étudiants, magistrats. Us avaient choisi des offiden municipaux ou capitouls d'un esprit conforme M leur. « Toulouse , dit une vieille chronique, était régie d'un certain mélange de capitouls composé detrois espèces : catholiques , huguenots et temporiseurs ; gens toutefois de grand esprit , om& de beaucoup de grâces, riches et opulents; et encore d'une quatrième , savoir de l'ancienne hérésto (celle des Albigeois probablement), déjà consoKdée en ses racines (1). »

Après la publication de l'édit de Janvier, les réformés avaient construit , hors des portes de 1* ville , un temple en bois qui pouvait contenir cin? à six mille personnes. Ils s'y rendaient en plein jour, et les femmes n'y mettaient pas moins de zèle que les hommes. « Elles avaient quitté avec

M^^^ (1 ) Histoire de M, G. Bosquet sur les troubles advenus en *■ PMMUe de Toulouse , p. 25.