U\UU DEUXIÈME

[es heures et les chapelets qu'elles portaient à la ceinture, dit encore notre chroniqueur , ces robes mflées, basçuines et habits dissolus, danses, chansons mondaines, comme si elles eussent été poussées du Saint-Esprit : ce que nos prédicateurs ne [K)uvaient obtenir des catholiques par tant de saintes admonitions qu'ils leur en faisaient (p. 50V »

La majorité du parlement continuait a protéger l'ancien culte ; et le peuple, excité par les imprécations des moines, attaquait les calvinistes sous le moindre prétexte et pillait leurs maisons. Tout était violence , désordre, anarchie.

Poussés à bout , et conduits par auelques-uns de leurs magistrats municipaux, les réformés s'em-

rérent de la maison de ville ou Capitole , dans nuit du il au 12 mai. Aussitôt les conseillers du parlement prononcent un arrêt contre les capitouÉs qui avaient trempé dans cette affaire, et envoient demander main-forte à tous les capitaines et gentilshommes des environs. Puis ils se présentent au peuple en robes rouges, ordonnant de prendre les armes et de saisir les hérétiques morts ou vifs. « Pillez, tuez hardiment avec l'aveu du pape, du roi et de la cour, » criaient cinq ou six conseillers frénétiques, en traversant les rues.

La lutte devient horrible. Les calvinistes qui n'avaient pu se réfugier à l'Hôtel-de-Ville , sont pris dans leurs maisons, jetés par les fenêtres, traînés dans la Garonne. Des malheureux que les sergents conduisaient en prison , sont massacrés en chemin , et malheur aux passants bien vêtus ! On supposait que tout ce qui n'était pas ouvrier, membre du parlement , moine ou prêtre , devait être hérétique.

Un autre fait caractéristique de la lutte, c'est que le peuple , s'imaginant que toute culture d'esprit était un commencement d'hérésie, s'attroupa

lUUI

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dès Tabord devant les boutiques des libraires, et brûla sur les places publiques tous les litres qu'elles contenaient. Ces misérables , qui ne savaient pas lire , croyaient de la sorte faire acte d» bons catholiques.

Le tocsin sonnait à toutes les églises , et à cinq ou six lieues à la ronde. Des bandes de paysans se jetèrent dans la ville , attirées par l'espoir du pillage. Les calvinistes, assiégés dans le Capitole, avaient du canon, et se défendirent, depuis le lundi jusqu'au samedi , avec le courage du désespoir.

Réduits enfin à la dernière extrémité, n'ayant^

f)lus de vivres pour nourrir les femmes et les enànts , ni de poudre pour charger leurs armes, et' le peuple ayant mis le feu à tout le quartier voisin du Capitole , ils demandèrent à parlementer, en criant : Vive la croix! vive la croix! On leur promit la vie sauve, à condition qu'ils laisseraient lears armes et bagages dans la maison de ville. Avant de partir ils célébrèrent la cène avec beaucoup de prières et de larmes, et commencèrent , entre Imit et neuf heures du soir, à se retirer par la porte de Villeneuve. Mais les ouvriers et les paysans, à' qui les prêtres avaient enseigné qu'il n'est pas obligatoire de garder la foi aux hérétiques, tombèrent' sur eux , et l'on a calculé qu'il en périt trois mille cinq cents dans ces rencontres.

Le parlement procéda ensuite aux exécutions judiciaires. 11 se mutila premièrement lui-même > en excluant vingt-deux conseillers qui , sans être huguenots , avaient permis à leurs femmes ou à d'autres membres de leurs familles de fréquenter les prêches. Le viguier de la ville, plusieurs capitouls et trois cents autres hérétiques furent eiécur à mort jusqu'au mois de mars 1563. Quatm ts personnes furent condamnées au même supr

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plice par contumace. Le clergé avait publié un fflonitoire enjoignant, sous peine d'excommunication et de damnation éternelle , de dénoncer , non-> seulement les hérétiques , mais ceux qui leur auraient donné conseil, aide ou faveur.

Il y eut des actes d'un fanatisme atroce. On raconte, par exemple, qu'un jeune garçon, âgé de douze à treize ans, venu de Montauban à Tou^ louse , fut sommé de réciter Vave Maria. Il répon-. dit qu'on ne le lui avait pas enseigné , et sur cela seul on le pendit à un gibet.

Au milieu de tant d'abominables attentats , Biaise de Montluc et le baron des Adrets eurent encore Tafreux honneur de se distinguer par leurs •cruautés. Le premier, soldat rude et ignorant, était le plus féroce de tous les chefs catholiques du Midi. Il semblait goûter dans les spectacles de sang une volupté âpre et insatiable , et lui-même nous a raconte dans ses Commentaires , avec la plus grande tranquillité d'esprit, toutes les exécutions qu'il avait ordonnées. Il se faisait constamment suivre de deux bourreaux rfrmés de haches bien affilées : on les appelait ses laquais.. II com^ mandait de pendre ou de décapiter les huguenots sans les interroger; car ces gens-là^ disait-il, parlent d'or, et l'on reconnaissait les chemins où il avait passé par les cadavres qui pendaient aux arbres. Il ne négligeait pas non plus le soin de sa fortune , et savait ramasser de l'or dans du sang. I Lui qui auparavant n'avait pas grandes finances , dit Brantôme , se trouva à la fin de la guerre avoir cent mille écus (t. II, p. 223). » Il obtint pour ses exploits le bâton de maréchal de France.

Mais si impitoyable qu'il fût, il rencontra une fois des hommes qui le surpassèrent. C'étaient des Espagnols que Philippe II avait envoyés au secours du parti catholique. Ayant pris une petite ville Ae

isi

HISTOIRE DES PAOTESTÀI^TS DE FRllfGE.

TÂgenois, Montluc fit passer au fil de l'épée toasj ceux qui défendaient le château, et renvoya ki| femmes en les faisant passer par un es< creusé dans l'épaisseur du mur. Les Espag qui les attendaient dans la cour, les égorj toutes avec les petits enfants qu'elles por dans les bras. Quand Montluc leur en fit reproches , ils répondirent avec san^-froid : c ] pensions que c'étaient tous des luthériens dé'" (todosluteranos tapados), »

Le baron des Adrets , qui conduisait des de huguenots , se montra aussi barbare que lue. Il s'était jeté dans la nouvelle religion à d'un procès qu'il accusait le duc de Guise de 1 avoir fait perdre. Il sema l'épouvante dans Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et le cop d'Avignon. Mais les chefs du parti calviniste eui. bientôt honte et horreur de ses crimes , et envof rent Soubise à Lyon pour le contenir. On k 1 même prisonnier à Valence, et il ne fut éh qu'après la signature de la paix, ce qui lui ini un SI vif ressenthnent q[u'il revint à la commu romaine dans laquelle il mourut.

Catherine de Médicis ne voulait point donneri prince de Condé la lieutenance-générale du royau qu'elle lui avait promise. Elle fit déclarer son i majeur dans un lit de justice tenu au parlementa Rouen , le 17 août 1563. Charles IX n'avait i " que treize ans et deux moins. Ce prince ne quait pas d'esprit naturel; il aimait les lettres,! sous une meilleure discipline il aurait pu sej^ parer à porter dignement la couronne. Mais mère l'avait instruit dei bonne heure à être (qk

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dissimalé , soupçonneux, et avide de spectacles sanglants. Elle lui avait donné pour précepteur un homme de sa ville de Florence , Albert Gondi , nommé depuis maréchal de Retz, qui était, selon Brantôme, fin, cauteleux, corrompu, menteur, grand dissimulateur, jurant et reniant Dieu comme on servent.

L'édit de pacification ne fut pas exécuté. Pluâeurs parlements ne consentirent à l'enregistrer ou'après de longues résistances. Les gouverneurs des provinces élargissaient ou resserraient les clauses de Fédit à leur bon plaisir; et les Etats de Bourgogne, dirigés par le duc d'Aumale, osèrent même déclarer qu'ils ne pouvaient pas plus souffrir deux religions que le ciel ne souffre deux soleils.

Dans les lieux où les catholiques étaient les plus forts, ils se disaient souillés par le voisinage de f hérésie, et se livraient à d'indignes violences eontre les fidèles qui allaient aux assemblées. Ils pénétraient jusque dans le sanctuaire du foyer , maltraitant ceux qui chantaient de^ psaumes , forçant les huguenots à fournir du pain bénit pour les messes paroissiales, et à donner de l'argent pour les confréries de l'Église. Quand les opprimés invoquaient les ordonnances, on leur répondait

fardes coups, quelquefois par des assassinats, lus de trois mille d'entre eux périrent de mort violente après la signature de la paix.

Là , au contraire , où les calvmistes étaient en majorité , ils n'obéissaient pas à l'édit d'Amboise , el ne le pouvaient guère , l'eussent-ils voulu ; car ce traité avait encore été fait pour le nord plutôt que pour le midi de la France. Qu'on se figure cinquante à cent mille personnes obligées de faire une course de plusieurs lieues pour célébrer leur culte dans une ville privilégiée !

Catholiques et réformés n'étaient pas assis dans

181 BISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE. 1

la même société : ils y étaient campés les uns face des autres , toujours debout et les armes à main. Les catholiques commencèrent, dès Vi 1563, sous l'impulsion des cardinaux et des éf ques , à se constituer en ligues ou associatio particulières pour Fextirpation de l'hérésie, s'engageaient à y consacrer sans réserve leurs M sonnes et leurs biens. Les calvinistes, de ie( côté , avaient leurs places de guerre , leurs sign de ralliement , leurs mots d'ordre , leurs plans campagne. C'étaient deux grandes armées qui livraient à des escarmouches d'avant-poste , attendant l'heure et le lieu d'un nouveau conJl

Catherine de Médicis fit parcourir à Charles I en 4564, les provinces de son royaume, afin i réchauffer l'affection des catholiques et d'intimid les huguenots. Arrivée à Roussillon, petite vilïel Dauphiné , elle publia , le 4 août , une déclaratî interprétative de l'édit d'Amboise. Les seigneil haut-justiciers ne pouvaient plus admettre à lei assemblées que les membres de leurs familles leurs vassaux immédiats. Il était défendu aux Ej ses de tenir des synodes et de faire des coUec d'argent. Les pasteurs n'avaient plus le droit sortir de leur lieu de résidence , ni d'ouvrir écoles. Les prêtres , moines et religieuses s'étaient mariés, devaient se séparer immédiî ment de leurs conjoints , ou quitter le royaui dans le plus bref délai. On resserrait ainsi le cei de fer qui enveloppait les huguenots jusqu'à qu'on pût les y étouffer.

La reine-mère eut à Bayonne une conférence al le duc d'Albe , au mois de juin 1565. Cette enU vue est restée célèbre , parce que les bases de Saint-Barthélémy , selon le témoignage de plusiei, historiens, y furent posées. Le féroce envoyé - Philippe II disait à Catherine qu'un soyveraml

aurait rien faire de plus dommageable pour ses ntérêts ni de plus honteux que d'accorder à ses sujets la liberté de conscience, et il conseilla l'abattre les plus hautes têtes des huguenots, parce qu'on aurait ensuite facilement raison du reste, i Dix mille grenouilles, poursuivit-il dans son langage ignoble , ne valent pas la tête d'un saumon. »

On assure que le complot devait s'exécuter, en 1566 , dans la session de l'assemblée des nota-» Mes à Moulins. Mais Coligny et les autres chefs y vinrent bien accompagnés , et l'œuvre de sang fut ajournée à une meilleure occasion.

La cour ayant fait venir six mille soldats catholi- (jues de la Suisse , les huguenots comprirent qu'ils avaient tout à craindre , et le prince de Gondé tint conseil avec les seigneurs de son parti. L'amiral était d'avis de prendre encore patience, et d'attendre qu'on en fût réduit aux dernières extrémités, t Je vois bien , disait-il , comment nous allumerons le feu, mais je ne vois point d'eau pour l'éteindre. » Son frère d'Andelot fut d'une autre opinion. « Si vous attendez , s'écria-t-il , que nous soyons bannis en pays étrangers, liés dans les prisons, poursuivis par le peuple, méprisés des gens de pierre , que nous aura servi notre patience , notre humilité passée? que nous profitera notre innocence? à qui nous plaindrons-nous? et qui voudra seulement nous entendre? Ceux-là ont déjà tolaré la guerre qui ont jeté jusque dans nos entrailles six mille soldats étrangers. Que si nous leur donnons aussi cet avantage de frapper les premiers coups, notre mal sera sans remède. »

Le prince de Gondé se rendit encore une fois ivec l'amiral auprès de la reine pour la supplier de faire meilleure justice aux réformés. Ils furent ©al reçus. Voyant que leurs plaintes ne servaient

486 niSTOIRE DBS PftOTBSTANTS DE FRANCB.

à rien , ils résolurent de suivre l'exemple que leur avait donné cinq ans auparavant le duc de Guise , et de s'emparer du jeune roi qui était alors au château de Monceaux, en Brie (septembre i567).

Le complot fut découvert , et la cour se réfugia précipitamment à Meaux. Le chancelier L'Hospitol, toujours favorable aux mesures de justice et de modération , proposa de congédier les Suisses , d'exécuter fidèlement l'édit d'Amboise , et promit qu'à ces conditions les huguenots déposeraient les armes. « Eh ! monsieur le chancelier, dit la reine, voulez-vous répondre qu'ils n'ont d'autre but que de servir le roi ? — Oui, madame, répondit L'Hos- ^ pital, si on m'assure qu'on ne les veuille pas tromer. » Mais le cardinal de Lorraine et le connéta-» le furent d'avis de ne faire aucune concession.

Cependant il fallait gagner du temps ; car les Suisses n'étaient pas encore là. Catherine amusa les chefs des calvinistes par des négociations ; elle envoya vers eux le maréchal de Montmorency, homme du tiers-parti. 11 obtint bon accueil. Les réformés lui répétèrent le mot qui retentissait dans toutes leurs doléances : Libre exercice de la religion ! Sur ces entrefaites les Suisses arrivèrent ; la conférence fut rompue, et le coup manqué. Un historien catholique de notre temps s'étonne de la crédulité de ces gentilshommes de province prêts à se disperser sur une simple promesse. Il nous semble que cette remarque fait autant d'honneur à la bonne foi du parti calviniste qu'elle en fait peu à la cour catholique de Charles IX.

Après cette entreprise, il ne restait qu'à s'en remettre au sort des armes. Condé vint camper aux environs de Paris avec mille piétons et quinze cents cavaliers. Le connétable lui offrit la bataille dans la plaine de Saint-Denis ,^le 10 novembre 4567. Il avait d^-huit mille hommes âL'Vc&x\i\j^tv^ et trois

LITRB DKUXlfcMB. 487

mille chevaux ; mais c'étaient pour la plupart des recrues de volontaires parisiens.

Un foule de curieux et de dames vêtues en ama* zones voulurent se donner le spectacle du combat. Des moines distribuaient des chapelets et chantaient des litanies. L'action s'engagea vers la fm du jour. Au premier choc, les Parisiens, que l'on reconnaissait à leurs habits galonnés et à leurs brillantes armures, lâchèrent pied. Le connétable se défendit vigoureusement avec les Suisses et la cavalerie. Au bout de deux heures , les huguenots se retirèrent en bon ordre, sans qu'on osât les poursuivre à plus d'un quart de lieue du champ de bataille.

Anne de Montmorency , couvert de blessures , avait été sommé de se rendre par un gentilhomme écossais, c Me connais-tu ? lui demanda le connétable. — C'est parce que je te connais , répondit Tautre , que je te porte celle-là. » Et il lui lâcha son coup de pistolet à bout portant. Montmorency, le dernier des triumvirs, en mourut quelques jours après. 11 n'obtint de Catherine de Médicis que des larmes feintes, des catholiques exaltés qu'une froide indifférence, et des réformés que de légitimes ressentiments. Le hasard de sa naissance avait placé trop haut sa fortune. Dans tous ses grands emplois il lui manqua une qualité que rien ne remplace : rétendue d'esprit.

Un homme de sens, le maréchal de Vieilleville , prononça le mot vrai sur l'affaire de Saint-Denis. € Ce n'est point Votre Majesté , dit-il au roi , qui a gagné la bataille , et c'est encore moins le prince de Coudé. — Et qui donc? demanda Charles IX. — Sire , c'est le roi d'Espagne. »

Dès le lendemain, l'armée calviniste se présenta devant les faubourgs de Paris, mais personne ne sortit pour la combattre. Elle se retira ensuite du côté de }» Lorraine, allant 5U-devant des auxiVi^ai-

188 HISTOIRE DES PROTESTAIfTa DE FRANCS.

res que lui amenait Jean Casimir , le fils de l'éldeteur Palatin. Les deux armées se rejoignirent à ' Pont-à-Mousson , le 44 janvier 4568. Il s'ypaaal un fait probablement sans exemple dans les annales militaires. Les protestants d'Allemagne réda*| niaient cent mille écus pour arriéré de solde, et Condé n'en avait pas deux mille. Que faire? i qui s'adresser? C'est alors qu'une armée qui eDfrl même ne recevait rien se cotisa pour payer l'autre. |

L'historien Jean de Serres nous raconte en te^ j mes énergiques ce singulier incident : c Le priocQ! et l'amiral sermonnent par leur exemple grands,] moyens et petits; les ministres en leurs pr* tiens émeuvent les hommes , et les capitaines f\ préparent leurs gens. Chacun boursille y qui piii| zèle , qui par amour, qui par crainte , qui par honU et vergogne de reproche; ils recueillent tant monnaie qu'en vaisselle, chaînes d'or et bagues J quelques quatre-vingt mille francs, et par ceti volontaire libéralité rabattent la première et jrfu grosse faim des reîtres (p. 696). »

La guerre s'était rallumée dans toute la FranGedj Montluc recommença ses courses dans la Guyen et la Saintonge , et après avoir échoué devant 1 murs de La Rochelle, il fit passer au fil de l'ép presque toute la population calviniste de File Ré. Une armée de sept mille huguenots parcou la Gascogne , le Quercy et le Languedoc , et trave tout le royaume jusqu'à Orléans. On l'appel V armée des vicomtes, parce qu'elle avait pour che les vicomtes de Montclar, de Bruniquel, de Cau mont, de Rapin, et autres gentilshommes.

Les villes de Montauban, Nismes, Castres, Mont pellier , Uzès , restèrent ou retombèrent au pouvoil des calvinistes qui y étaient en grande majorib' A Nismes, dès le commencement de la guerre, populace huguenote avait commis, malgré les exhor

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talions des pasteurs et des notables, un affreux massacre de soixante-douze prisonniers. Le lendemain , quarante-huit autres catholiques furent immolés dans les campagnes. Ce crime porta le nom de Michelade, parce qu'il eut lieu le jour de la Saint-lilichel, en 1567.

Le prince de Condé se mit en marche à travers la Bourgogne, la Champagne, la Beauce , et vint assiéger Chartres, Tun des greniers de Paris. Les affaires des huguenots prenaient une tournure favorable. Alors la reine-mère , qui avait coutume de dire qu'avec trois feuilles de papier et sa langue elle ferait plus que les gens d'armes avec leur lance, recommença à négocier. Les chefs des calvinistes ^ qui avaient appris à leurs dépens ce que valait la

Earole de Catherine, voulaient des garanties. Mais I reine fit publier dans l'armée que l'édit de pacification serait rétabli à toujours sans interprétations ni réserves, qu'on accorderait pleine amnistie à tous ceux qui avaient pris les armes, et que les chefs seuls refusaient par ambition un si équitable accommodement.

Ce détour lui réussit. Des compagnies entières de calvinistes prirent , sans le congé des chefs , le chemin de leurs maisons ; et le prince de Condé , voyant toute son armée se fondre , signa , le 20 mars 4568, la paix de Longjumeau. Elle fut nommée la paix boiteuse et mal assise, parce que des deux négociateurs de la reine , l'un était seigneur . de Malassise, et l'autre boiteux. Les Français aiment à s'égayer de tout ; pourtant il n'y en avait guère sujet dans ce moment-là. « Cette paix laissait les huguenots, dit Mézeray, à la merci de leurs ennemis, sans autre sûreté que la parole d'une femme italienne (t. V, p. 404). »

HtSTOtRE DES FROtEStANTS DE FRAKGS.

Le traité de Longjumeau ne dura que six mois, [ ou plutôt il n'exista jamais que sur le papier. Tan- 1 dis que les calvinistes renvoyaient leurs trtupéiîj étrangères , Catherine de Médicis retenait les ûxnt^f nés. Elle fit occuper les places fortes, garderie»] ponts et les passages , et prit toutes ses mesn pour écraser les huguenots.

Les chaires catholiques retentissaient contre en d'imprécations et d'anathèmes. « On avançait hw- j diment , dit l'abbé Anquetil , ces maximes abon " blés, qu'il ne faut pas garder la foi aux hérétiqae^^ et que c'est une action juste, pieuse, utile pourl salut, de les massacrer. Les fruits de ces disoor étaient, ou des émeutes publiques, ou des as sinats dont on ne pouvait obtenir justice (1). >

Il y a une sorte d'afireuse monotonie dans scènes de meurtre qui ensanglantaient la comme la guerre. Lyon, Bourges, Troyes, Auxerrej Issoudun , Rouen , Amiens , et d'autres villes furen semées des cadavres des huguenots. 11 en périt pr' de dix mille en trois mois. A Orléans on en ava enfermé deux cents dans les prisons. La popul y mit le feu et repoussa dans les flammes , à coup de piques et de hallebardes , ceux qui voulaient è sauver : « une partie desquels , dit Crespin , fiit vûï ioignant les mams dedans le feu , et ouïe invoqu"^ le Seigneur à haute voix (p. 700). »

Le chancelier de L'Hospital fit de vives plaint sur l'impunité accordée aux bourreaux. On l'écouta point; et comprenant qu'il ne pouvait pie utilement servir l'Etat, il se retira dans sa ter de Vignay. Catherine de Médicis donna les sceanii

(1) Esprit de la Ligue , t. I, p. 249.

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Jean de Morvilliers, créature du cardinal aine. Le maréchal de Montmorency, susmodération et d'humanité fut aussi remns son gouvernement de Paris, respectait plus même les droits sacrés que ^ages rougiraient d'enfreindre. Le baron

de Rapin , maître d'hôtel du prince de ayant été envoyé en Languedoc avec un luit du roi pour y porter le traité de paix, éhendé par ordre du parlement de Tou- , trois jours après décapité.

, Coligny et d'Andelot , menacés de ruine rt, se réfugièrent à La Rochelle. Ils partiinuit du château de Noyers en Bourgogne, s femmes et leurs enfants , le 25 août 1568, cent lieues en vingt-quatre jours à travers es ennemies.

ne de Navarre , Jeanne d'Albret , vint les re avec quatre mille hommes. 11 en arriva 3 la Normandie , du Maine et de l'Anjou, aines les plus renommés du parti accouvec leurs compagnies, de sorte que ces e la veille se trouvèrent à la tête de l'arlus forte qu'ils eussent commandée jusqueoligny répétait le mot de Thémistocle : lis , nous périssions si nous n'eussions été

Ainsi commença la troisième guerre de

ne de Médicis fit paraître des édits qui nt l'édit de Janvier, défendaient sous mort l'exercice de la religion prétendue , et ordonnaient à tous les ministres de oyaume en quinze jours. En même temps Uîjou , frère puîné de Charles IX , et le le Catherine , connu plus tard sous le nom m, fut placé à la tète de l'armée cathois quoiqu*il eût sous ses ordres vingt-

492 HISTOIRE DES PftOTËâTÀNTS DE FRANGE.

quatre mille hommes de pied et quatre mille âièvaux, il n'osa point offrir la bataille. L'hiwf, très-rigoureux de 1568 à 1569 se passa en mardw j et contre-marches, sans affaire décisive.

Le 16 mars suivant, les deux armées se rencoR-J trérent à Jarnac. Ce fut moins une bataille qa'mA| surprise. Les différents corps des calvinistes n't vèrent en ligne que séparément , et furent en pièces l'un après l'autre. Le prince de Gonik] fit des prodiges de valeur ; mais renversé de i*^' val , et portant son bras en écharpe depuis le con mencement du combat, il se rendit à un gentf homme catholique. Au même instant, Montes * l'un des officiers du duc d'Anjou , accourant i derrière , lui cassa la tête d'un coup de pistou « Cette action qui eut passé dans la mêlée poiiri beau fait d'armes , dit Mézeray, ayant été faite f sang-froid, parut aux gens de bien un panier exécrable (t. V, p. 117). » Le duc d'Anjou fitj mener le cadavre de Condé sur un âne , se joi^ aux infâmes risées du soldat, et voulut faire élc à la place où le prince avait été assassiné colonne triomphale. Il agissait en digne fils de 1 reine Catherine.

La nouvelle de la mort de Condé et de la vie de Jarnac excita des transports de joie parmi catholiques , et Charles IX envoya au pape les ét« dards qu'on avait pris sur les huguenots.

Michel Ghisleri occupait alors le trône pontî sous le nom de Pie V. Entré à l'âge de quinze i dans un couvent de Dominicains , et chargé en de l'office d'inquisiteur général dans le Miïa d'où il se fit chasser pour son implacable rififaeil il ne connaissait Luther que sous le nom de 1 ' féroce (bellua), et voyait dans l'hérésie le sOB maire de tous les crimes. On a imprimé ses let à Anvers en 1640 : c'est un monument de '

LITtE DEUnÈMI. 494

Tévêque Jean de Morvilliers, créature du cardinal de Lorraine. Le maréchal de Montmorency, suspect de modération et d'humanité fut aussi remplacé dans son gouvernement de Paris.

On ne respectait plus même les droits sacrés que des sauvages rougiraient d'enfreindre. Le baron Philibert de Rapin, maître d'hôtel du prince de Condé, ayant été envoyé en Languedoc avec un sauf-conduit du roi pour y porter le traité de paix, fut appréhendé par ordre du parlement de Toulouse, et trois jours après décapité.

Coudé , Coligny et d'Andelot , menacés de ruine et de mort, se réfugièrent à La Rochelle. Ils partirent à minuit du château de Noyers en Bourgogne, avec leurs femmes et leurs enfants , le 25 août 1568, et jBrent cent lieues en vingt-quatre jours à travers des bandes ennemies.

La reine de Navarre, Jeanne d'Albret, vint les y rejoindre avec quatre mille hommes. Il en arriva autant de la Normandie , du Maine et de l'Anjou. Les capitaines les plus renommés du parti accoururent avec leurs compagnies, de sorte que ces fugitifs de la veille se trouvèrent à la tête de l'armée la plus forte qu'ils eussent commandée jusquelà, et Cloligny répétait le mot de Thémistocle : c Mes amis , nous périssions si nous n'eussions été perdus. > Ainsi commença la troisième guerre de religion.

Catherine de Médicis fit paraître des édits qui abolissaient l'édit de Janvier, défendaient sous peine de mort l'exercice de la religion prétendue réformée , et ordonnaient à tous les ministres de vider le royaume en quinze jours. En même temps le duc d'Anjou, frère puîné de Charles IX, et le fils chéri de Catherine , connu plus tard sous le nom de Henri III, fut placé à la tête de l'armée catholique. Mais quoiqu*ih eût sous ses ordres Vmgl-

49i HISTOIRE DSS PBOTESTANTS DE FRANCX.

Les lansquenets demandaient grâce eti criant : Bmi papiste, bon papiste, moi! mais on n'épargnait i personne.

Goligny avait reçu trois blessures dès le commencement de l'action, et le sang qui coulait sous sa visière l'étouffait. On fiit obligé de l'emporter '' du champ de bataille. Le soir, quelques officiers' proposant de s'embarquer , il releva leur coui*age par sa parole calme et décidée. Jamais Ck)ligny n'était plus grand (}ue dans la mauvaise fortune , parce qu'il en avait calculé d'avance toutes les suites.

Voici encore un trait de mœurs qui doit être noté, (t Comn\e on portait l'amiral dans une litière, dit Agrippa d'Aubigné, Lestrange, vieil gentilhomme et de ses principaux conseillers, cheminant en même équipage et blessé, fit en un chemin large avancer sa litière au front de l'autre , et puis , passant la tête à la portière, regarda fixement son chef, et se sépara la larme à l'œil avec ces paroles : Si est^ ce que Dieu est très-doux. Là-dessus ils se dirent adieu, bien unis de pensées, sans en pouvoir dire davantage. Ce grand capitaine a confessé à ses privés que ce petit mot d'ami l'avait relevé , et remis au chemin des bonnes pensées et fermes résolutions pour l'avenir (1. V, c. 48). »

Tous les malheurs à la fois semblaient fondre sur Coligny. 11 avait perdu son frère d'Andelot. Le

Sarlement de Paris venait de le dédarer criminel e lèse-majesté, traître et félon, invitant chacun à lui courir sus , avec promesse de cinquante mille écus pour qui le livrerait mort ou vif , et en effet il avait été exposé à plusieurs tentatives d'assassinat. Des bandes de misérables avaient brûlé son château et dévasté ses domaines. Enfin, comme pour l'accabler d'un dernier coup , Pie V avait adressé au roi et à la mne-m&t^ ds^ tettres ob il

LtVRE DEUXIÈMB. 495

le qnalifiaît d* homme détestable, infâme, eooécrable, si même il méritait le nom d'homme !

Le voilà donc , ce grand infortuné , mis hors la loi sociale par le gouvernement de son pays, et en quelque sorte hors la loi humaine et divine par le chef de la catholicité I II est couvert de blessures , dévoré de la fièvre, dépouillé de tout ce qu'il possédait au monde , avec des mercenaires mutinés , avec une année abattue , abandonné de plusieurs de ses amis , blâmé d'un grand nombre , ayant à combattre des adversaires sans foi et sans merci. ^ bien I lisez maintenant cette lettre si pieuse et si calme qu'il écrivait à ses enfants le 1o octobre 1569, treize jours après le désastre de Moncontour ; c'est l'une des belles pages de l'histoire de Thumanité :

€ Il ne feiut pas nous assurer sur ce qu'on appelle biens , mais plutôt mettre notre espérance ailleurs qu'en la terre, et acquérir d'autres moyens que ceux qui se voient des yeux et se touchent des mains. Il nous faut suivre Jésus-Christ, notre Chef, qïii a marché devant nous. Les hommes nous ont ravi ce qu'ils pouvaient ; et si telle est toujours la volonté de Dieu, nous serons heureux, et notre condition bonne, vu que cette perte ne nous est arrivée par aucune injure que vous eussiez faite à ceux «pi vous l'ont apportée , mais par la seule haine îji'on me veut de ce qu'il a plu à Dieu de se ser- ^dc moi pour assister son Église.... Pour le présent il me suffit de vous admonester et conjurer , •u nom de Dieu, de persévérer courageusement en l'élude de la vertu. »

Coligny ne se bornait pas à écrire : il se refit wie armée. A sa voix, de toutes les montagnes du Béarn, des Cevennes, du Dauphiné, du Vivarais, du comté de Foix, descendirent de fiers gentilshomoies et des paysans aguerris, qui promirent de dé-

4 96 HtStOtRS DES PROTESTANTS -DE FRANGE.

fendre jusqu'à la mort leur foi et leur liberté. H traversa la moitié de la France, passa la Loire, dé-' fit les catholiques près d'Arnay-le-Duc, et marcha vers Paris , disant que les Parisiens inclineraient vers la paix quand ils verraient la guerre à leurs portes.

La cour fut saisie d'autant d'étonnement que d'épouvante, en retrouvant Coligny à la tète d'une troisième armée, non moins forte que celles qu'il avait perdues et mieux disciplinée. Aussi offrit-elle encore une fois des conditions de paix , et le traité fut signé à Saint-Germain-en-Laye, le 8 août 4570. Il était plus favorable aux réformés que les précédents. On leur donna liberté de culte dans tous les lieux dont ils étaient en possession , de plus deux villes par province pour y célébrer leurs offîcesy amnistie pour le passé, droit égal d'admission aux ' charges publiques, permission de résider dans tout le royaume sans être molestés pour le fait de la ^ religion, et quatre villes d'otage, La Rochelle, La ' Charité, Cognac et Montauban.

La reine Catherine se montra généreuse. L'his- ; torien catholique Davila , qui connaissait bien les - ^ secrets de cette cour, assure qu'elle s'était enten-^ due avec le cardinal de Lorraine et le duc d'Anjou ' sur le projet de massacre qui fut exécuté à la Saint* • Barthélémy. « On résolut , dit-il , de revenir aiu / projet déjà formé tant de fois, et tant de fois abanr- ' donné , de délivrer le royaume des troupes étran*' ^

Îpres , et ensuite d'employer l'artifice pour se dé-. '' aire des chefs , avec l'espoir que le parti céderais ï de lui-même dés qu'il se verrait privé de cet appui ;; (t. I, p. 383). »

L'amiral qui ne soupçonnait rien , signa la paix avec joie. « Plutôt que de retomber dans ces con-

^flikûon

pns , dit-il , j'aimerais mieux mourir de mille î rtS| et être traîné dans les rues de Paris. ;► U j; !

' LIVRE DBUXIÈME. ' 497

fut trahie en effet ; mais les confusions , loin de cesser, recommencèrent avec fureur, et durèrent encore vingt-cinq ans.

C'est ici le lieu d'indiquer les changements qui s'étaient accomplis, depuis les guerres de religion, soit dans la position et le caractère des réformés , fioit dans leurs rapports avec les catholiques.

Bien qu'ils fussent encore nombreux au midi de la Loire , ils avaient perdu beaucoup de terrain. Paris appartenait désormais sans partage à l'Eglise romaine. La Picardie, l'Artois, la Normandie, l'Orléanais, la Champagne, tout le nord et une portion considérable du centre de la France ne comptaient plus que des troupeaux épars et craintifs. Les plus oraves avaient péri ; les plus timides étaient rentrés dans la communion dominante. Une foule de ceux qui exerçaient des emplois publics, de gentilshommes et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les femmes aussi, pour échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir, s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme comme dans le dernier asile de leur pudeur.

Une autre différence également importante doit être signalée. Aux Etats-Généraux d'Orléans et au colloque de Poissy, les réformés pouvaient espérer d'attirer à eux les masses , les parlements , la royauté même; en 1570, ils ne le pouvaient plus. Chacun avait pris nettement parti pour une Eglise ou pour une autre ; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu.

Avant les guerres , le prosélytisipe se faisait en grand , et embrassait des villes , des provinces en*

lières ; il y suffisait de la paix et de la lib après, il n'y eut plus que de rares prosélytes, guis un à un , et avec peine. Tant de cac étaient là, entassés entre les deux commun tant d*amères inimitiés, tant de cruels sou veillaient autour des deux camps pour en dél rapproche !

La destinée des réformés de France fut vra étrange et déplorable. S'ils n'eussent pas pi armes , ils auraient été probablement exter comme les Albigeois. En les prenant, ils allun les haines les plus ardentes, et creusèrent un ; qui ne permettait plus aux catholiques d'à jusqu'à eux.

Mais ces calamités même auraient pu deve source d'un bien pour l'une et l'autre commua Les réformés avaient été instruits par le mal Ils comprenaient et proclam^ent maintenan deux religions peuvent exister dans le même Résignés à n'être qu'une miûorité, ils citaient leurg nouveaux écrits les arrangements concl Allemagne entre les Eglises rivales. Ils allaiei qu*à invoquer la tolérance du pontife de Rome les Juifs, et des Turcs pour les chrétiens. Ils a renoncé à la prétention de régner ; ils ne d< daient que le droit de vivre, et le catholicisn rail pu le leur accorder sans mettre en péi anciennes prérogatives.

Un respectable historien moderne dit à ce i « L'expérience des édits de tolérance pendj

Eaix, et des efforts mutuels des deux partis pc i guerre, avait détruit en eux (les réformés) coup dlUusions sur leurs forces. Ils ne pou plus croire qu'ils étaient les plus nombrei que la crainte seule contenait les masses dai uniformité apparente avec l'Eglise romain ^vaicul pu se convaincre, au contraire, qi

UYHI DEOXl&MB. 499

opinions progressives, des opinions qui exigeaient l'exercice de Fentendement et de la critique, ne pouvaient être dominantes que dans l'élite de la nation (i). »

C'est donc une grave erreur d'alléguer, pour justifier la Saint-Barthélémy, la nécessité religieuse ou la nécessité politique. Rome n'avait plus rien i craindre en France pour sa suprématie , ni la couronne pour le maintien de son pouvoir politique. C'est le fanatisme , c'est le ressentiment des luttes passées qui a fait écraser la minorité en 1572 : ce n'est pas la raison d'Etat.

La piété et les mœurs des réformés avaient aussi beaucoup souffert du malheur des temps. Sans être descendus jusqu'à la hideuse corruption de la cour de Catherine, sans se livrer aux désordres qui souillaient le clergé catholique , ils avaient bien perdu de la foi naïve et fervente , de la conduite austère et sainte de leurs premières années. En se subordonnant à l'esprit de parti, la religion s'était abaissée : on tenait davantage peut-être à sa secte ; on appartenait moins au christianisme.

Certains huguenots, sans cesse en armes depuis huit ans, ne savaient plus se rasseoir paisiblement sous leur toit. Ils ne se sentaient vivre , ne respiraient à l'aise que dans le tumulte des camps et l'ivresse des batailles. Aussi Coligny voulait-il les employer à faire là guerre dans le brabant. D'autres, qui n'avaient pris qu'en passant le métier de soldat, en avaient rapporté moins d'amour frateriiel et plus de soif de vengeance. L'avarice et l'am- WUon étaient revenues avec le reste. « Les consciences de plusieurs, dit un contemporain, commençaient 4 se détraquer, et il y en avait peu qui se montassent bien affectionnés à la religion ; mais grands

(1) Sismondi, Histoire des Français^ tome XIX, page 2.

^et petits songeaient déjà fort au monde , et bâtissaient beaucoup de châteaux en Tair (4). >

Les pasteurs s'appliquèrent à guérir ces plaies avec les hommes pieux de leurs consistoires et de leurs synodes; malheureusement la Saint-Bartbélemy et les nouvelles guerres qu'elle excita ne leur laissèrent que peu de loisir pour un si grand travail.

Nous n'avons fait aucune mention des synodes nationaux qui furent convoqués après celui de 1559, parce que leurs actes ne se rattachaient point aux affaires générales , et qu'on s'y occupait exclusive- " ment de points de discipline ou de matières particulières qui seraient aujourd'hui sans intérêt. Le deuxième synode national fut tenu à Poitiers, en'^ 4561; le troisième, à Orléans, en 4562; le quatrième, à Lyon, en 4563; le cinquième, à Paris ^^ . en 4565; le sixième, à Verteuil, en 4567. Ces as--^ semblées se montraient justement sévères sur 1^ maintien de la foi et du bon ordre dans les troii^^^ peaux. a

Le septième synode national , tenu à La Rochel'^jj au mois d'avril 4574, sous la présidence de Thé^D^ dore de Bèze , fut la première de ces grandes a^^afi semblées qui ait eu lieu avec le plein agrément ^3a toi. Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre , les princ€s Henri de Béarn et Henri de Condé, l'amiral de Coli^ny, le comte Louis de Nassau y assistaient, et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations , en qualité de députés des Eglises.

La confession de foi de 4559 y fut sanctionnée , et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que

(1 Ilecueil cies choses ménwrahles, paçe 417.

UTRB DEimÈHB. S04

notre confession de foi est imprimée de différentes manières, dirent les membres de l'assemblée, le synode déclare que celle-là est la véritable qui a été dressée au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin , dont Tune serait gardée à La Rochelle , la seconde en Béarn , et la troisième à Genève , après avoir été signées par tous lés membres ecclésiastiques et laïques du synode. Les deux exemplaires'du Béarn et de La Kochelle se sont perdus pendant les guerres de religion.

Un illustre magistrat du seizième siècle disait , en parlant du jour de la Saint-Barthélémy : « Qu'il soit retranché de la mémoire des hommes ! » Ce vœu n'a pas été accoinpli , ni ne doit l'être : les grands crimes de l'humanité renferment de grands enseignements.

Loin que ce jour ait été oublié, on remplirait une vaste bibliothèque des livres dont il a fourni le sujet. Ecrivains de toute nation. Français, Italiens , Anglais , Allemands , y ont consacré de longues et patientes études. Chaque parole a été pesée, chaque fait commenté , et ' Ton s'est efforcé d'assigner à chaque personnage la juste part d^e responsabilité qui doit lui revenir.

n y a des questions aujourd'hui vidées pour les hommes éclairés et intègres de toutes les opinions.» Ainsi l'on n'oserait plus soutenir la fable d'un complot de Coligny contre la vie du roi. On ne reproduirait plus la thèse de l'abbé de Caveyrac sur \^% rigueurs salutaires. On ne pourrait plus mer sérieusement la préméditation du massacre. Les hisloriens catholiques français, de Thou, Mézeray,

Péréfixe, Maimbourg^ en conviennent; les histo* riens italiens, Davila , Capilupi, Adriani, Gatena» ces. confidents de Catherine de Médicis ou du cou* '■ . clave romain, font plus : ils admirent, ils exaltent ] la préméditation, et y voient un merveilleux effet i de la bénédiction du ciel. Ce sont donc là, encore \ une fois , des points jugés (1).

Mais une autre question , qui intéresse l'honneur i du nom français aussi bien que les droits de ht l vérité , doit être posée : Quels furent les premiers, les vrais auteurs du massacre de la Saint-Barthé* lemy? Nous répondons, après des recherches dont on ne trouvera ici qu'une courte analyse :

Les papes et le roi d'Espagne, qui ne cessaient de demander par leurs légats , leurs ambassadeurs, leurs agents publics et secrets , l'extermination des chefs du parti huguenot;

Catherine de Médicis, la [nièce de Clément VII , la femme de Florence , qui s'était nourrie de Machiavel ;

Le cardinal de Lorraine , doublement étranger

f)ar sa naissance et par sa qualité de prince de 'Eglise romaine;

Son neveu, Henri de Guise, le Lorrain : jeune homme de vingt-deux ans, qui avait besoin de se ] persuader que l'amiral avait trempé dans le meurtre de son père, pour. s'encourager à l'assassiner, et devenir, après sa mort , le premier personnage de l'Etat;

(1) Un écrivain de ce temps-ci , M. Capefigue , transportant dans le ^

seizième siècle les idées et les passions du dix-neuvième / veut que 11

Cbaries IX et sa cour aient eu la main forcée par le peuple des hâUes , j

et que les masses aient agi par haine contre la gentilhommerie oo. Taris- ']

tocratie huguenote. Puis , appliquant à ces allégations le systèAie de It j fatalité révolutionnaire , il conclut qu*il ne faut accuser personne ( La Hé^

forme et la Ligue , p. 341 , 346 , 361 , 373 et passim }. On signale de /

pareilles rêveries à la curiosité du lecteur : on ne les réfote pas. i

LIYBB OBUXliME. 203

Albert de Gondi, le Florentin que nous avons déjà nommé; il citait en exemple à Charles IX le meurtre du duc d'Orléans par le duc de Bourgogne y et disait qu'il fallait , non faire les choses à demi , mais tout tuer, même les deux jeunes, princes de Bourbon, le péché étant aussi grand pour peu que cour beaucoup;

RenéBirago ou de Éirague, aventurier milanais gue François I^r avait amené en France ; il s'était élevé en rampant aux plus hautes charges de la magistrature, et reçut le chapeau de cardinal en récompense de la grande part qu'il prit à la Saint- Bfiurthélemy ; c'est ce Birago qui allait répétant cette parole atroce que , pour terminer les guerres de religion , il fallait des cuisiniers plutôt que des soldats;

Louis de Gonzague enfin , originaire de Mantoue, nommé duc de Nevers , habile courtisan , capitaine médiocre, et l'un des plus ardents à pousser aux assassinats.

Jusqu'ici donc pas un seul Français. Outre l'Espagne et la papauté , deux Lorrains , trois Italiens et une Italienne (1). Albert de Gondi était le plus intime des confidents de Catherine de Médicis. Le duc de Guise, Birago et Louis de Gonzague formaient un second conseil secret qui décida tout.

Restent trois Français : le maréchal de Tavannes, le duc d'Anjou et Charles IX. Eux seuls, avec les Lorrains et les Italiens , eurent de l'influence sur les délibérations; les autres Français ne furent que des créatures et des instruments.

)Le maréchal de Tavannes autorisa le crime et servit à le consommer; il s'y montra même, une fois l'affaire engagée, d'une grande violence; mais dans les conseils il avait parlé avec plus de modé- //y Biflùv Botn nateear les Italiens da seizième siècle , p. ^0.

soi HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANCE.

ration que ses complices , et repoussé le projet de tuer les deux princes de Bourbon.

Le duc d'Anjou , alors dans sa vingtième année , ; avait été élevé, comme son frère Charles IX, par .' Gondi, qui lui. avait appris à violer sa foi et à se -^ repaître de spectacles de sang. Il était déjà livré à i ces débauches effrénées , à ces superstitions ignobles qui en ont fait le moderne Héliogabale , et le • 5 lus abject des princes qu'on ait vus sur le trône e France. « Pour moi, disait Charles IX àColigny, ; je suis Français et roi des Français; mon frère, le ; duc d'Anjou, ne p^rle que de la tête, des yeux et ■ des épaules : c'est un Italien. »

Enfin , Charles IX. L'exécration du genre humain est retombée sur sa tête , parce qu'il tenait le scep- ■ tre au jour fatal , et que , dès qu'il sentit l'odeur du sang, il devint furieux jus(|u'à faire l'office de bourreau de ses sujets. Mais il ne fut pas le plus coupable. Il eut des retours de franchise et de générosité; il hésita; et, le seul de cette cour infâme, il éprouva des remords.

« N'y aura-t-il pas, demande M. de Chateaubriand dans ses Etudes historiques, quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois ans , né avec des talents heureux, le goût des lettres et des arts, un caractère naturellement généreux , qu'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous' les abus de la débauche et de la puissance? » Oui, il y aura de la pitié pour lui chez ces huguenots même dont il a fait égorger les pères , et d'une main pieuse ils essuieront le sang qui lui couvre la face pour y découvrir encore quelque chose d'humain.

Tels furent les véritables auteurs de la Saint- Barthélémy, et voici comment ils l'ont préparée et . accomplie.

La cour voyait avec dfeç\m\T cçoi^ le,^ chefs des réformés y Jeantie d'klbT^l, ^^to\ ^^ ^\x^^\l^

LlVnS OEUXIÊME. S05

Henri de Condé, Coligny, Larochefoucauld, Lanoue, Briquemaut, Cavagnes, se fussent retirés à La Rochelle ou dans leurs provinces. Il fallait les en faire sortir pour les avoir sous la main. On envoya vers eux des hommes du tiers-parti, qui, sans exciter leur défiance , pourraient les engager à se rapprocher de Paris. En^ effet, les députés calvinistes allèrent à la cour, où ils reçurent le meilleur accueil. Charles IX ne se comportait pas seulement en roi qui oublie , qui pardonne , mais en prince qui veut plaire à des sujets ombrageux. Il accordait beaucoup, et promettait davantage.il combla surtout de caresses Téhgny, cendre de Tamiral, jeune homme d'un caractère aimable et candide, qui croyait presque avoir rencontré un ami dans son maître.

Toutefois, ce n'était pas assez de ces chefs de second rang; on voulait avoir ceux du premier, et

£our y réussir, on mit en avant le mariage de larguerite de Valois, sœur de Charles IX, avec Henri de Béam : alliance très-brillante pour la maison pauvre de Navarre, mais qui éblouit peu Jeanne d'Albret , parce qu'elle plaçait les vices des Valois en regard de leur fortune. « J'aimerais mieux , disait-elle , descendre à la condition de la plus petite demoiselle de France que de sacrifier à la grandeur de ma famille mon âme et celle de mon fils. »

Les envoyés de la cour lui présentèrent, à elle et aux chefs du parti , des considérations d'un autre ordre. Ils affirmaient que ce mariage serait la meilleure garantie d'une paix solide entre les deux religions. Coligny s'y laissa tromper : il en vint à croire , dans la naïveté de sa grande âme , que le royaume tout entier serait uni du même coup que la famille royale. Charles IX déclarait en effet qu'il mariait sa sœur, non-seulement au prince

de Navarre, mais à tout le parti. « Ce sera, disait* il , le plus ferme et étroit lien pour maintenir la paix entre mes sujets, et un témoignage assuré de ma bienveillance envers ceux de la religion. >

Jeanne d'Albret n'osa pas résister plus longtemps. Elle se rendit à Blois au mois de mai 4572, en laissant son fils derrière elle par un dernier reste de défiance. « Le jour qu'elle arriva, dit l'Estoile , le roi et la reine-mère lui firent tant de caresses , principalement le roi - qui l'appelait sa grande tante , son tout, sa mieux aimée , gu'il ne Bougea jamais d'auprès d'elle , à l'entretenir avec tant d'honneur et de révérence qjue chacun en était étonné. Le soir, en se retirant , il dit à la reine sa mère en riant : Et puis , madame, que vous en, semble, joué-je pas bien mon rôlet? — Oui, répondit-elle, fort bien; mais ce n'est rien qui ne continue. — Laissez-moi faire seulement, dit Iq roi, et vous verrez que je les mettrai au filet (1). »

Jeanne d'Albret se mit en route, le 45 mai, pour Paris. Le 4 juin, elle tomba malade ; le 9, elle était morte. Avait-elle été empoisonnée? Beaucoup de gens le crurent. On disait qu'un parfumeur florentin , maître René , connu sous le nom d'empoisonneur de la reine , avait vendu à Jeanne d'Albret des gants imprégnés d'un poison subtil.

Elle montra dans ses derniers jours la ferme piété qui avait honoré sa vie. m plaintes ni murmures dans les plus cruels accès de la douleur ; une foi résignée et sereine. Son tranquille héroïsme étonna cette cour où l'on savait rire en mourant, mais non se recueillir paisiblement devant Dieu. Elle n'avait regret à la vie qu'en regardant à la jeunesse de son fils et de sa fille Catherine. « Toutefois, dit-elle, je m'assure que Dieu leur sera

(i) Journal de Henri UU t. \ > V ^^'

LIYAE OBUXIÈMB. 207

pour père et pour protecteur, comme il m'a été en mes plus grandes afflictions ; je les remets à sa Providence afin qu'il y pourvoie. » Elle mourut âgée de quarante-quatre ans.

L'amiral Coligny était déjà venu à la cour dans l'automne de 4571 ; il y revint au mois de juillet 4572, malgré les avertissements de plusieurs de ses amis, i Je crois, leur dit-il, à la non feinte parole et au serment de Sa Majesté. »

Dans sa première entrevue, Coligny s'agenouilla devant son roi. Charles IX le releva , lui donna le nom de père , et embrassant trois fois l'illustre vieillard , il lui dit : « Nous vous tenons mainte* nant ; vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez ; voici le plus heureux jour de ma vie. »

n ouvrit à l'amiral l'entrée de ses conseils , et semblait l'écouter avec la déférence d'un fils. Coligny lui exposa le système politique dont il s'occupait depuis longtemps, et qui fut adopté plus tard par Henri lY et le cardinal Richelieu : Abaissement de la maison d'Espagne ; secours aux insurgés des Pays-Bas ; alliance avec les princes protestants de l'Empire et la Suède j pour devenir l'arbitre de la

faix* et de la guerre en Europe. La conquête des ays-Bas était facile alors ; car les Belges, en haine de Philippe II et du duc d'Albe, s'offraient de leur plein gre à faire partie intégrante du royaume. Si le plan de l'amiral eût été adopté, la France serait devenue , dès le seizième siècle, la première puissance du monde , et toute l'histoire moderne eût changé de face. Mais les papes, la reine-mère, ses affidés et les Guises le firent échouer, malgré Charles IX qui sentait enfin se remuer en lui l'instinct de l'honneur national.

Le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Béam , qui venait de prendre le nom de roi de Jiavarre, fut célébré le i8 août 1572 , el cjvx^Vx^

208 HISTOIRE DES PROTESTAITTS DE FRAIIGB.

{'ours se passèrent en jeux , festins , mascaradee et )allets.

Le vendredi, 22 août, Coligny revenait du Louvre, accompagné de douze à quinze gentilshommes. Il marchait lentement , étant occupé à Ure une requête, lorsque, passant devant le cloître Saint-Germain, il fut atteint d'un coup d'arquebuse chargée de trois balles , qui lui fracassèrent l'index de la main droite et le blessèrent au bras gauche. On enfonça la porte de la maison d'où était parti le coup, mais on n'y trouva qu'un laquais et une servante. Le meurtrier avait eu le temps de prendre la fuite : c'était Maurevel, ancien page des ducs de Guise, et l'un de leurs familiers, le tueur aux gaaes du roi, V assassin ordinaire, comme le qualifient les historiens de l'époque.

Le médecin Ambroise Paré visita la blessure de l'amiral. On craignait que les balles de cuivre n'eussent été empoisonnées , et Coligny pensait être à sa dernière heure. « Mes amis, dit-il, pourquoi pleurez-vous ? Pour moi , je m'estime heureux d'avoir reçu ces plaies pour le nom de Dieu ; priez-le afin qu'il me fortifie. »

La nouvelle du crime se répandit en un moment dans tout Paris , et y produisit la plus grande fermentation. Les échevins ordonnèrent aux capitaines des milices d'assembler leurs compagnies et de garder l'Hôtel-de-Ville. Le roi jouait à la paume quand il apprit l'événement , et jetant sa raquette avec colère : « N'aurai-je donc jamais de repos ? et verrai-je tous les jours de nouveaux troubles ? > Ce premier cri d^ la conscience du roi est à la décharge de sa mémoire : l'assassinat était l'œuvra du duc de Guise appuyé par Catherine de Médicis et ses confidents ; il n'avait pas été ordonné par- Charles IX.

Les calvinistes accoururent consternres.au logis

de Tainiral et tinrent conseil. Us voulaient le faire transporter immédiatement hors de Paris ; mais les iriédecins ne le permirent pas.

Les maréchaux Damville et de Cessé, hommes du tiers-parti , vinrent aussi offrir leurs bons offices à Tamiral. « Je n'ai pas autre regret à ce qui m'est arrivé , leur dit-il , sinon que je suis privé de faire voir au roi l'afiection que je porte à son sepice. J'eusse bien désiré entretenir un peu Sa Majesté , ajouta-t-il, sur des choses qui lui sont très-importantes à savoir, et je pense qu'il n'y a personne qui osât lui en faire le rapport. »

Dans l'après-midi, Charles IX vint le voir avec la reine-mère, le duc d'Anjou et d'autres personnages de la cour. On raconte diversement les détails de cette entrevue. Coligny parla au roi de la guerre des Pays-Bas et de l'édit de pacification ; ensuite il l'entretint quelques minutes à voix basse. Charles IX et sa mère voulurent voir la balle qu'on avait extraite de sa blessure. « Vous avez la plaie, dit le roi , et moi la perpétuelle douleur ; mais par la mort-dieu, j'en ferai unte si terrible vengeance que jamais la mémoire ne s'en perdra ! »

Son indignation était-elle sincère? On peut le supposer par les menaces qu'il adressa au duc Henri de Guise , et par l'ordre qu'il lui donna de quitter la cour sans délai. Mais Catherine et le duc d'Anjou représentèrent au roi que l'accusation du meurtre de l'amiral remonterait, quoi qu'il voulût faire, jusqu'à lui, que la guerre civile allait recommencer, et qu'il valait mieux, gagner la bataille dans Paris où tous les chefs étaient rassemblés , que de s'exposer au hasard d'une nouvelle campagne. « Eh bien, dit Charles IX dans un accès de frénésie , puisque vous trouvez bon qu'on tue l'amiral , je le ^eux, mais aussi tous les huguenots, afin qu'il n'en reste pas un pour mç le reprocher. »

La journée du samedi se passa en préparatifs et en conciliabules. Le duc de Guise qui était revenu sur ses pas , après avoir feint de partir , s'entendit avec les échevms , les capitaines de quartier et les Suites. « Que chacun des bons catholiques , leur dit-il, ceigne un morceau de linge blanc autour du bras , et porte une croix blanche à son chapeau. » ^

L'heure s'avance. Catherine dit à Charles IX qu'il n'est plus temps d'aller en arrière, que le moment est venu de retrancher les membres gangrenés ; et reprenant la langue de son berceau, comme il arrive dans les émotions suprêmes : E pietà, dit-elle, lor ser crudele , et cnideltà lor ser pietoso ( c'est piété ou pitié de leur être cruel , et ce serait cruauté de leur être pitoyable). »

Charles hésite encore ; une sueur froide lui coulait du front. Sa mère frappe à l'endroit le plus , sensible ; elle lui demande si par ses irrésolutions j il veut faire douter de son courage, l^e roi s'indigne à la seule pensée d'un soupçon de lâcheté. Il se lève , il s'écrie : < Eh bien , commencez ! » Il était une heure et demie du matin.

Dans la chambre du roi il n'y avait plus que Ca-* therine , Charles IX et le duc d'Anjou. Tous trois gardaient un silence morne. Un premier coup de pistolet retentit. Charles tressaille , et fait dire au duc de Guise de ne rien précipiter. 11 était trop tard. La reine-mère , se défiant des hésitations de son fils, avait ordonné d'avancer l'heure du signal. La grande cloche de Saint-Germain-l'Âuxerrois fat mise en branle entre deux et trois heures du matin, le dimanche 24 août. Au son du tocsin , de toutes les portes s'élancent des hommes armés , criant : Vive Dieu et le roi !

Le duc de Guise , accompagné de son oncle , le duc d'Aumale , du chevalier d'Angoulême et de

is cents soldats , se précipite vers le logis de

LIYAB DEUXIÈMlt. S H

ramiral. ils frappent à la première porte au nom du roi. Un gentilnomme ouvre : il tombe poignardé. La porte intérieure est enfoncée. Au bruit des coups d'arquebuse, Coligny et tous les gens de sa maison se lèvent. On essaie de barricader l'entrée des ap-

I^artements; mais ce faible rempart s'écroule sous 'effort des agresseurs.

L'amiral avait invité son ministre Merlin à prier avec lui. Un serviteur accourt tout effrayé. « Monseigneur, la maison est forcée, et il n'y a pas moyen de résister. — Il y a longtemps , répond Coligny , que je me suis disposé à mourir. Vous autres, sauvei-vous, s'il vous est possible ;. car vous ne sauriez garantir ma vie. Je recommande mon âme à la miséricorde de Dieu. »

Tous gagnent le haut de la maison , excepté Nicolas Muss, son interprète pour la langue allemande. Coligny s'appuyait contre la muraille , ne pouvant se tenir debout à cause de sa blessure. Le premier qui pénètre dans la chambre est un Lorrain ou Allemand, nommé Behem, Besme, domestique du duc de Guise. « N'es-tu pas l'amiral ? ^— Oui, c'est moi. » Et regardant sans s'émouvoir Tépée nue de l'assassin : « Jeune homme , tu devrais avoir égard à ma vieillesse et à mon infirmité ; mais tu ne feras pourtant pas ma vie plus brève. » Besme lui plonge son épée dans la poitrine , et lui en donne un second coup sur la tête. Les autres l'achèvent à coups de poignard (1).

Guise attendait avec impatience dans la cour. < Besme, as-tu achevé ? — C'est fait, monseigneur. -~ M. le chevalier ne le peut croire s'il ne le voit de ses yeux ; jette-le par la fenêtre. » Besme et

(i^/ Ce Besme reçut le prix de son crime du cardinal de Lorraine, qui loi fit épouser une de ses filles naturelles : double honte pour le prêtre ^ récompenser un tel hommei et d*avoir une teUe récompense à donner.

m HISTOinE OEâ PROTESTANTS DE FRANGE.

Fun de ses compagnons soulèvent le corps de Tami* rai qui , respirant encore , se cramponne à la croisée. On le précipite dans la cour. Le duc de Guise essuie avec un mouchoir son visage baigné de sang. «Je le connais, dit-il, c'est lui-même. » Et donnant un coup de pied au cadavre , il s'élance dans la rue en criant : a Courage , compagnons ; nous avons heuieusement commencé ; allons aux autres ; le roi l'ordonne. »

Seize ans et quatre mois après , le 23 décembre^ 4588 , dans le château de Blois, le cadavre de ce ^ même Henri de Guise était gisant devant Henri III, * qui lui donna aussi un coup de pied au visage. Souveraine justice de Dieu !

Coligny était âgé de cinquante-cinq ans et demi. Depuis la paix de 4570, il lisait matin e\ soif les sermons de Calvin sur le livre de Job , disant cyue cette histoire était son remède et sa consolation dans tous ses maux. Il employait aussi (juelques heures de ses journées à rédiger des mémoires. Ces papiers, ayant été portés au conseil après la Saint-^ Barthélémy , furent brûlés par ordre du roi , de peur d'accroître le regret de sa mort.

A quelque temps de là, comme l'ambassadeur d'Angleterre témoignait sa douleur sur le meurtre de Coligny : « Savez-vous , lui dit Catherine , que l'amiral recommandait au roi , comme une chose de la dernière importance, de tenir bas le roi d'Espagne et aussi votre maîtresse (la reine Elisa-r> beth), autant qu'il lui serait possible? — Il est vrai, madame, répondit l'ambassadeur, il était mauvais Anglais , mais fort bon Français. »

Citons encore ce mot de Montesquieu : c L'amie rai Coligny fut assassiné, n'ayant dans le cœur que la gloire de l'Etat. »

LtYRE DEt)XliDIIB. Si 3

Nous voulons, tout en remplissant notre tâche, abréger autant que possible les détails de la Saint- Barthélémy.

Quand le soleil du 24 août se leva sur Paris , tout y était tumulte, désordre et carnage; de larges ruisseaux de sang dans les rues; des cadavres d'hommes, de femmes, d'enfants , encombrant les portes; partout des gémissements, des blasphèmes, des cris de mort, des imprécations; les bourreaux par milliers insultant à leurs victimes avant de les égorçer , et se couvrant après de leurs dépouilles ; le poignard , la pique , le couteau , Tépée , l'arquebuse, toutes les armes du soldat et du brigand mises au service de cette exécrable tuerie, et la ^le populace courant derrière les égorgeurs , achennt les huguenots, les mutilant, les traînant dans la boue la corde au cou , pour avoir aussi sa part à cette fête de cannibales.

Au Louvre , les huguenots , amenés l'un après l'autre à travers une double ligne de hallebardes , tombaient tout sanglants avant d'être au bout; et les dames de la cour , bien dignes d'être' les mères , les femmes et les sœurs des assassins , venaient assouvir sur les corps des victimes leurs impudiques regards.

On a remarqué que de tant de braves gentilshommes qui avaient mille fois affronté la mort sur les champs de bataille , il n'y en eut qu'un, Taverny, qui ait essayé de se défendre ; encore était-ce un nomme de robe. Les autres tendirent la gorge à la dague et au stylet, comme des femmes. Un si monstrueux attentat, en accablant leurs esprits, paralysait leurs mains, et , avant de pouvoir se reconnaît ^e, ils n'étaient plus.

'ÎU HtsTomB DBS i^Rotesnim de frakcb.

Quelques-uns cependant qui logeaient de l'autre , côté de la Seine, au faubourg Saint-Germain, Mont- i gommery , Rohan , Ségur , La Perrière , eurent le j temps de comprendre leur position et de s'.échapper. j C'est alors que le roi , ivre de fureur , prit une arquebuse et tira sur des Français. Deux cent vingt** sept ans après, Mirabeau ramassait dans la pcaore des siècles Farquebuse de Charles IX pour la tour* , ner contre le trône de Louis XVL Les génératioiis des races royales sont solidaires.

Dans la même matinée du dimanche , le roi fit appeler Henri de Navarre et Henri de Condé. Il leur dit d'un ton farouche : Messe, mort ou bastiUe. Après quelque résistance, les deux princes consentirent à faire profession de la foi romaine ; mais ni la cour ni les peuples ne crurent à la sincérité de leur abjuration.

Le massacre dura quatre jours. Il fallait le couvrir d'un prétexte devant la France et l'Europe. On voulut d'abord en faire porter le poids aux Guises, mais ils refusèrent. On inventa ensuite la prétendue , conjuration des huguenots contre Chartes IX et sa ; famille. Il y eut des tergiversations de toute sorte, des inventions qu'on ne pouvait soutenir une heure, des aveux qu'on reniaitle lendemain, des ordres et des contre-ordres aux gouverneurs des provinces ï misérable jeu de comédiens après la scène taragique.

Le jeudi, quand le sang des victimes inondait les rues de Paris , le clergé célébra un jubilé extraor^ dinaire , et fit une procession générale. Il décida même de consacrer une fête annuelle à un si dorieux triomphe ; et pendant que les chaires camo^ liques retentissaient d'actions de grâces , une médaille fut frappée avec cette légende : La piété a réveillé ta justice !

La Saint-Barthélémy tecotMûfttwï^ ô»s& \^ ^çaw^ \

LIYBB DEUXIÈIIB. SI 5

vinces, et dura, chose horrible à dire, pendant plus

de six semaines.

Recueillons avec un soin religieux les noms des gouverneurs qui refusèrent de tremper dans les massacrés : le vicomte d'Orte, à Bayonne ; le comte de Tende, en Dauphiné; Saint-Heran, en Auver-

Eie ; Ghabot-Chamy et le président Jeannin , à jon ; La Guiche, à Mâcon ; ae Rieux, à Narbonne ; Matignon, à Alençon ; Yillars , à Nismes ; le comte de ùirce , en Provence , et les Montmorency , dans leurs domaines et gouvernements.

Nous aimons surtout à inscrire sur cette liste le nom d'un prêtre , Jean Hennuyer , évêque de Lisieui. Quand le lieutenant du roi lui communiqua l'ordre de faire massacrer les huguenots, il répondit : € Non , non , monsieur, je m'oppose , et je m'opposerai toujours à l'exécution d'un pareil ordre. Je suis le pasteur de Lisieux, et ces gens que vous dites qu'on vous commande de faire égorger sont mes ouailles. Quoiqu'elles soient maintenant ^zarées , étant sorties de la bergerie dont Jésus- Onrist , le souverain pasteur, m'a confié la garde, elles peuvent néanmoins revenir. Je ne vois pas dans l'Evangile que le pasteur doive souffrir qu'on répande le sang de ses brebis ; au contraire, j'y trouve qu'il est obligé de verser son sang, et de donner sa vie pour elles. » Là-dessus, le gouverneur demanda

Ë)ur sa décharj^e un refus par écrit , et l'évêque ennuyer le lui donna (i).

Les provinces furent diversement frappées. Dans celles où les réformés étaient en petit nombre , comme la Bretagne , la Picardie , la Champagne et la Bourgogne , on commit peu d'excès. Dans certains cantons des provinces , au contraire , où ils étaient très-nombreux, comme en Saintonge et dans

(1) Maimboorg, Hiikwrt du Calvtnimte, page 486.

le bas Languedoc , on n'osa pas les attaquer. D importe aussi d'observer qu'en général il n'y crt de Saint-Barthélémy que dans les villes. Gela explique pourquoi tant de calvinistes échappèrent à la mort.

Les fidèles de Meaux furent égorgés dans les prisons pendant plusieurs jours , et l'épée étant trop lente , on y employa des marteaux de fer. Quatre cents maisons , qui occupaient le plus beau qoxt' tier de la ville, furent pillées et dévastées.

A Troyes , le bourreau eut plus d'humaniti que le gouverneur qui lui donnait l'ordre de massacrer les prisonniers. « Ce serait contre le dû def mon office, dit-il, n'ayant appris d'en exécuter aucun sans qu'il y eût sentence de condamnation précédente. » On trouva d'autres exécuteurs qui, se sentant le cœur défaillir au milieu de la tuerie , firent chercher du vin pour se fortifier.

A Orléans , où il restait encore trois mille calvinistes , des gens à cheval criaient dans les rues t <( Courage, enfants, tuez tout, et puis vous pillerei leurs biens. » Les plus acharnés étaient ceux qui avaient abjuré dans les dernières guerres ; ils parodiaient les psaumes , en immolant ceux dont ib avaient renié la foi.

A Rouen , beaucoup de huguenots prirent la fuite ; les autres furent jetés en prison. Le massacre n'y commença que le 47 septembre , et dura quatre jours. Les prisonniers étaient appelés par leurt noms sur une liste qu'on avait remise aux égorgeurs. 11 y périt, selon le récit de Grespin, près àé six cents personnes.

A Toulouse, les événements de Paris furent coa* nus le dimanche , 31 août. On ferma aussitôt le^ portes de la ville , et on ne laissa rentrer qu'un un, par de petites poternes, les réformés qui étaien* allés célébrer leurs offices au village de Gastanet*

UTRB DEUXIÈMB. ^M

On les conduisit dans les prisons et les couvents. Ils y restèrent un mois. Ce ne fut que le 3 octobre qu'on les exécuta , sur les ordres du premier président Daôs. Il en périt trois cents. Parmi eux étaient cinq conseillers qui , après avoir été tués , furent pendus en robe au grand orme qui était devant la cour du palais.

Le massacre de Bordeaux fut retardé comme celui de Toulouse, et pendant ces hésitations, un Jésuite, nommé Augier, déclamait tous les jours en chaire contre la pusillanimité du gouverneur. Enfin , des compagnies d'assassins furent organisées : on leur donna le nom de bande rouge , ou de hande cardinale.

Les villes de Bourges , d'Angers et beaucoup d'autres furent témoins des mêmes scènes. Mais c'était peu auprès des massacres de Lyon : il y eut là une seconde Saint-Barthélémy, plus affreuse encore que celle de Paris, parce qu'elle se fit avec une sorte de régularité. Le gouverneur Mandelot ordonna d'enfermer les calvinistes dans les prisons de l'Archevêché, des Cordeliers et des Gélestins, et de les égorger par coupes réglées. Le bourreau de Lyon, comme celui de Troyes, refusa d'y mettre la main. € Après sentence, dit-il, je verrai ce que j'aurai à faire ; au demeurant il n'y a que trop d'exéeuteurs dans la ville, tels qu'on les demande. » Un écrivain dit à ce sujet : « Quel rétablissement de l'ordre c'eût été si , dans cette malheureuse ville , on eût fait le bourreau gouverneur, et le gouverneur bourreau (i) ! »

11 périt à Lyon, selon les uns , huit cents , selon tfautres , treize cents , quinze cents , ou dix-huit cents huguenots. Les riverains du Rhône, en Daupbiné et en Provence, s'épouvantèrent de voir tant

(l) higi^o, Bièiiofàèçue étrangère, tome I, page Îi9 .

ai 8 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

de corps flottants et jetés sur les bords du fleuve ; '' plusieurs étaient attachés à de longues j)erches, et'* affreusement mutilés. « A Lyon, dit Capilupi, gen-'l tilhomme attaché à la cour du pape, grâce au bouT ordre melrveilleux et à la singulière prudence de '7 M. de Mandelot, gouverneur de la ville, tous les'| huguenots furent pris sous main Tun après Fautre '5 comme des moutons (1). » '!

On a publié récemment la correspondance de ^ Mandelot. Il exprime à Charles IX son profond l regret que quelques huguenots aient échappé , et j supplie Sa Majesté de lui donner une part dans les i dépouilles des morts. Lyon a vu d'autres massacres, "^ mais nous n'avons pas appris que les proconsuls de la Convention aient tendu la main pour avoir le salaire du sang.

Quel fut le nombre des victimes dans toute la France? De Thou dit 30,000; Sully, 70,000; l'évêque Pérélîxe, 400,000. Ce dernier chifl^re est' probablement exagéré, si l'on ne compte que ceux ' qui ont péri de mort violente. Mais si l'on y ajoute ceux qui sont morts de misère , de faim , de douleur , les vieillards abandonnés , les femmes sans abri, les enfants sans pain, tant de misérables dont ^ la vie fut abrégée par cette grande catastrophe, on reconnaîtra que le chiffre de Péréfixe est encore au-dessous de la vérité.

Le retentissement de la Saint-Barthélémy fut immense en Europe. On ne voulut pas en croire lesl premières nouvelles. Quand elles furent confirmées, ' toutes les cours , tous les temples , toutes les places publiques, toutes les maisons en retentirent, et ■ il n'y eut pas de chaumière où la Saint-Barthélemy ' ne fit entrer , selon les sentiments de ceux qui y habitaient, la joie ou la stupeur.

(i) Le Stratagème de Charles IX, page 178.

Beaucoup de gens pensèrent , dans les Commencements, que ce n'était que la première scène d'une conspiration plus vaste , et que les puissances catholiques avaient résolu d'égorger tous les protestants de l'Europe. La papauté , Philippe 11 et la cour de Charles IX ne cessaient de parler en effet de la complète extermination des hérétiques : la force leur manqua, non la volonté.

A Rome , on attendait la nouvelle du massacre que Charles IX avait annoncé à mots couverts au légat, et on la reçut avec des transports de joie. Le messager fut gratifié de mille pièces d'or. Il apportait une lettre du nonce Salviati, écrite le jour même du 24 août, dans laquelle ce prêtre disait à Grégoire XIII qu'il bénissait Dieu de voir son pontificat commencer si heureusement. Le roi Charles IX et la reine Catherine y étaient loués d'avoir apporté tant de prudence à extirper cette racine pestiférée , et si bien pris leur temps que tous les rebelles avaient été enfermés sous clef, comme dans une volière {sotto chiave, in gabbia).

Après avoir rendu de solennelles actions de Çrâces avec le collège des cardinaux , le pape fit tirer le canon du château Saint-Ange , publier un jubilé , et frapper une médaille en l'honneur de ce grand événement. Le cardinal de Lorraine, qui était allé à Rome pour l'élection du nouveau pontife, célébra aussi le massacre par une grande procession à l'église française de Saint-Louis. Il avait fait mettre sur les portes une inscription en lettres d'or, où il disait que le Seigneur avait exaucé les vœux et les prières qu'il lui adressait deouis douze ans.

^ Madrid partagea l'ivresse de Rome. Philippe II écrivit à Catherine que c'était la plus grande et la ïûeilleure nouvelle qui pût jamais lui être annoncée. Ce prince , qu'on a surnommé le démon du

midi , avait, pour s'en réjouir, d'autres raisons encore que son fanatisme.

Dans les Pays-Bas , le duc d'Albe s'écria , en apprenant l'assassinat de Coligny : « L'amiral mort , c'est un grand capitaine de moins pour la France , et un grand ennemi de moins pour l'Espagne. ^

Mais comment raconter l'impression produite

gar la Saint-Barthélémy dans les pays protestants ? n peut voir dans les lettres de Théodore de Bèze et d'autres personnages contemporains, que, pendant plus d'une année , ils ne purent chasser un moment de leur esprit cette sanglante , cette horrible image , et qu'ils en parlent avec un tremblement qui atteste l'ébranlement profond de leurs âmes.

L'Allemagne , l'Angleterre , la Suisse , en voyant arriver une multitude de fugitifs éperdus , demimorts , et en entendant de leur boucne le récit des massacres , maudissaient le nom de la France. A Genève, on institua un jour solennel de jeûne et de prière qui s'est maintenu jusqu'à nos jours. En Ecosse , tous les pasteurs prêchèrent sur la Saint- Barthélémy; et le vieux Knox, empruntant le langage des prophètes, prononça dans un temple d'Edimbourg les paroles suivantes : a La sentence est portée contre ce meurtrier, le roi de France , et la vengeance de Dieu ne se retirera point de sa .maison. Son nom sera en exécration à la postérité; et aucun de ,ceux qui sortiront de ses reins ne possédera le royaume en paix et en repos , à moins aue la repentance ne prévienne le jugement de ieu. »

L'ambassadeur Lamothe-Fénelon , chargé de justifier la Saint-Barthélémy à la cour de Londres , en accusant l'amiral d'avoir conspiré contre Chàrles IX, s'écria dans son amertume qu'il avait honte de porter le nom de Yran^im. <i IV xi'^ eut jamais, •

dit Hume, d'appareil plus terrible et plus émouvant que celui ae la solennité de cette audience. Une sombre tristesse était peinte sur tous les visages ; le silence profond de la nuit semblait régner dans tous les appartements de la reine. Les seigneurs et les dames de la cour, en longs habits de deuil, laissèrent passer l'ambassadeur au milieu d'eux sans le saluer, sans l'honorer d'un regard (i). j> En arrivant auprès de la reine, Lamothe-Fénelon balbutia son odieuse apologie, et se retira consterné.

La justification du massacre n'était pas plus facile en Allemagne. L'ambassadeur Schomberg fit ce Îu'il put pour accréditer la fable du complot de oligny, mais ne trouva que des incrédules. On refusa même de traiter avec lui autrement que par écrit, tant on se défiait d'un envoyé de Charles IX, tant la parole , l'honneur , le nom de la France étaient alors avilis !

Lorsque le duc d'Anjou traversa l'Allemagne en 1573, l'électeur Palatin le mena dans son cabinet, et lui montrant le portrait de Coligny : « Vous connaissez cet homme, monsieur; vous avez fait mourir le plus grand capitaine de la chrétienté , et vous ne le deviez pas , car il vous a fait et au roi de grands services. » Le duc d'Anjou répondit que c'était l'amiral qui avait voulu les faire tous mourir. « Nous en savons l'histoire , monsieur, » dit froidement l'électeur.

Si l'on pèse bien toutes les circonstances de la Saint-Barthélémy : la préméditation , l'intervention de la cour et des conseils du roi , les pièges dressés sous les pas des calvinistes , les serments solennels qui les avaient attirés à Paris , les fêtes d'un mariage royal ensanglantées , le poignard mis aux

(i) Histoire d'AngUierre, t. VU, p. 201.

m HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAlfCfi.

mains des peuples par les chefs de TEtat, des hécatombes de victimes humaines égorgées en pleine paix, le carnage se poursuivant deux mois dans les provinces , enfin les prêtres et les princes des prêtres , les pieds dans le sang , levant les mains au ciel pour bénir Dieu ; si, disons-nous, Ton réfléchit sur toutes ces circonstances , on se convaincra que la Saint-Barthélémy est le plus grand crime de Tere chrétienne , depuis l'invasion des hommes du Nord. Les vêpres siciliennes, l'extermination des Albigeois , les supplices de l'Inquisition , les meurtres des Espagnols dans le Nouveau-Monde, si odieux qu'ils soient, ne renferment pas au même degré la violation de toutes les lois divines et huniaines. Aussi est-il sorti de ce grand attentat d'efiroyables calamités. Les individus peuvent commettre des crimes qui restent impunis dans ce monde : les dynasties, les castes et les nations, jamais.

La race des Valois s'est éteinte sous le poignard, et presque tous les acteurs de la Saint-Barthélémy ont péri de mort violente (1).

Au-dedans de la France, un détestable règne, celui de Henri III ; des mœurs ignobles et féroces; des lois avilies; les fureurs de la Ligue ; vingt-cinq ans de nouvelles guerres civiles. Au-dehors, toutes les anciennes et naturelles alliances brisées; la Suisse protestante , l'Allemagne , l'Angleterre contre nous, ou s'enfermant dans une défiante neutralité ; la France enfin réduite à cet excès d'op- 1 Srobre de subir la tutelle du roi d'Espagne, et 'aller s'humilier à Madrid pour avoir une armée. Les grands règnes de Henri IV et de Richelieueurent peine à lui rendre en Europe la place qu'elte avait perdue , et ils ne la lui rendirent que par une

(1) M. Lacretelle en a rassemblé les preuves daiis soa HUtaire d^m guerres de religion.

UYBE DEUXIÈME. 223

politique tout opposée à celle de la Saint-Barthélémy.

Ou donc fut la compensation de tant de hontes et de malheui's? Il y en eut une, si quelqu'un veut l'invoquer. Sans la Saint-Barthélémy , la Réforme firançaise , malgré les pertes qu'elle avait éprouvées, aurait encore formé une minorité imposante. La moitié de la noblesse du royaume serait restée dans la nouvelle communion. 11 est douteux que Henri IV eût abjuré. Dans tous les cas, la révocation de redit de Nantes eût été impossible , et il y aurait peut-être de nos jours , avec le progrès de la population , cinq à six millions de réformés en France. La Saint-Barthélémy, parles meurtres, les émigrations et les abjurations , leur a fait une blessure dont ils ne se sont jamais relevés.* Est-ce là de quoi justifier le crime?

MTais encore devons-nous ôter cette ressource aux hommes qui oseraient s'en prévaloir. « L'exécrable journée de la Saint-Barthélémy, dit M. de Chateaubriand , ne fit que des martyrs ; elle donna aux idées philosophiques un avantage qu'elles ne perdirent plus sur les idées religieuses (4). » Ainsi, quelques millions de protestants de moms , et plusieurs millions de philosophes ou d'incrédules de plus : voilà le bilan de la Saint-Barthélémy. Qu'estce donc que les prêtres ont gagné à diminuer le nombre des disciples de Luther et de Calvin pour accroître celui des enfants de Montaigne et de Voltaire? Us y ont gagné la réaction anti-catholique du dix-huitième siècle, les hostilités de l'Assemblée Constituante , les massacres de l'Abbaye , les proscriptions de 93 ; et quoi encore? l'esprit de notre époque. Cet esprit, qui a passé de la France en Italie, n'a pas dit sur le catholicisme son dernier mot.

{i)Etude8hisL,i.lS,^.^m.

Les calvinistes qui avaient survécu à la Saint- Barthélemy ne songèrent plus qu'à organiser leurs moyens de défense. Ils avaient dans les Gevennes, le Rouergue , le Vivarais et le Dauphiné Tabri de leurs montagnes. Dans les plaines du Midi , cin-

âuante villes ou bourgades , Aubenas , Anduze , [ilhau , Sommiéres , Privas , fermèrent leurs portes , décidées à opposer aux troupes du roi une résistance désespérée. A Nismes, les habitants furent sommés de recevoir garnison , mais ils s'y refusèrent malgré les plus grandes menaces. Un conseiller au présidial , M. de Clausonne , homme de grand crédit en ce lieu, dit Jean de Serres , leur avait fait comprendre que la fermeté seule pouvait les sauver.

Des gentilshommes et des pasteurs, assemblés à Montauban , rédigèrent même un projet de fédération religieuse et politique , en attendant qu'il plût à Dieu de changer le cœur du roi , ou de susciter un libérateur à ce pauvre peuple affligé. Chaque ville ^ devait nommer un conseil de cent personnes, sans distinction de nobles , bourgeois ou paysans , pour diriger toutes les affaires de justice , de police , de taxes et de guerre, et ces conseils devaient élire un ; chef général. On recommandait d'exercer toute rigueur envers les séditieux armés, mais d'user de toute modération et douceur envers les catholiques paisibles.

Catherine de Médicis et Charles IX purent alors se convaincre qu'ils s'étaient grossièrement trompés en pensant que tout serait fini par la mort des principaux seigneurs calvinistes. Ils avaient trop compté sur la force de l'ancien principe de vasse- 7a^e, et pas assez; sur \a i^m^^aw^ à>\ Y^itvciçe re-

UYU DBuxitan. S25

ligieux. La Réforme avait donné aux plus çetits le sentiment d'une conscience personnelle qui ne relevait que de Dieu, et cette nouvelle sorte d'indépendance préparait dans les esprits l'avènement du droit moderne.

Partout où la résistance était possible , elle se montra , et plus vive encore , plus opiniâtre qu'auparavant; car on ne voyait plus dans le prince qu'un ennemi. Le siège de Sancerre est resté fameux. Cette petite ville tint plus de dix mois contre l'armée royale, bien que les habitants, manquant d'armes à feu , fussent contraints de se défendre avec de simples frondes qu'on appela les arquebuses de Sancerre. Elle supporta une famine qui rappelait celle de Jérusalem au temps de Titus et de Vespasien. Un témoin oculaire, le pasteur Jean de Léry, en a écrit les détails jour par jour. On en vint à manger des limaces, des taupes, des herbes sauvages, du pain fait avec de la farine de paille mêlée d'ardoises pilées , des harnais de cheval , et même le parchemin des vieux livres , titres et lettres qu'on faisait détremper dans de l'eau. € J'en ai vu servir, dit Léry, où les caractères imprimés et écrits en main apparaissaient encore , et on pouvait lire dans les morceaux qui étaient au plat tout prêts à manger. »

• Aussi, d'heure en heure, les assiégés tombaientils d'inanition. ^La guerre n'en tua que quatre-vin<» tqiiatre; la faim en fit mourir plus de cinq cents. « Les jeunes enfants au-dessous de douze ans , dit Jean de Serres , moururent presque tous. C'était pitié d'ouïr les lamentations des pauvres pères et mères , dont la plupart néanmoins se fortifiaient en Tassurance de la grâce de Dieu. Un jeune garçon , âgé de dix ans, tirant à la mort, voyant ceux qui Tavaient engendré pleurer auprès de lui , et lui manier les br^ et tes jambes aussi secs que du

bois , leur dit : Pourquoi pleurez-vous ainsi de $ voir mourir de faim ? Je ne vous demande pa» "

£ain , ma mère , je sais que vous n'en avez poi [ais puisque Dieu veut que je meure ainsi, il faut prendre en gré. Le saint personnage La n'a-t-il pas eu faim? n'ai-ie pas lu cela en la Bi Disant ces paroles , il rendit Vâme à Dieu (p. M Les habitants avaient résolu de périr josqa^ dernier plutôt que de se rendre aux égorseurs, la Saint-Barthélémy. « Ici on se bat, leurdisaiai ils ; allez assassiner ailleurs. » Un événement in tendu les délivra. Les députés venus de Polog

1)our offrir au duc d'Anjou la couronne des Ja| ons, intercédèrent en leur faveur, et on leuri corda les sûretés qu'ils demandaient.

Il en fut de même pour La Rochelle. Cette? qui, par ses vieilles franchises municipales, I mait une espèce de république , et par ses no breux vaisseaux, balançait les forces de la maii royale , avait refusé de recevoir garnison. Cinquai cinq pasteurs du Poitou et de la Saintonge, et i multitude de gentilshommes, de boui^eois et. paysans avaient, à la première nouvelle de Samt-Barthélemy, cherché un refuge derrière i hautes murailles , tous décidés à se défendre jusa la mort. Les propositions faites aux Roche n'ayant abouti à rien , et l'armée des assié^ ayant perdu beaucoup de monde, Charles IX ( l'étrange parti d'envoyer dans la ville un négoc teur et gouverneur calviniste , l'intègre Lanoue. François de Lanoue, surnommé Bras-de-R qui n'avait figuré qu'au second rang dans armées des huguenots , en devint le chef le p distingué après la mort de Coligny. C'était homme d'un esprit sage et pénétrant, d'un cari tère généreux et d'une parfaite loyauté. On le toujours dans ces malheureuses guerres peu sa

cieux du danger, intrépide sans jactance , modeste dans la victoire, calme et serein dans les revers. .n fut le Catinat du seizième siècle.

Par une singularité de sa vie militaire , il devint quatre ou cinq fois prisonnier. Lanoue supporta ce malheur en soldat qui avait mérité une meilleure fortune, et les catholiques apprirent à Testimer en le voyant de près. Pas un des réformés , sans en excepter Coligny même , n'a obtenu de leur part autant d'éloges. Deux jésuites, Maimbourg et Daniel, rendent hommage à ses rares vertus; ils ne regrettent en lui que l'hérésie. Le féroce Montluc l'appelle vaillant homme et sage , s'il y a capitaine en France ; le frivole Brantôme dit qu'on ne peut se lasser de raconter les vertus , fa valeur et les mérites qui étaient en lui ; le sceptique Montaigne loue sa constance et la douceur de ses mœurs. Enfin, quand il mourut, Henri IV fit de Lanoue en deux mots la plus belle des oraisons funèbres : « Il était grand homme de guerre , et plus grand homme de bien. »

rendant l'une de ses longues captivités , il composa des discours politiques et littéraires, dont une partie forme ce qu'on nomme ses mémoires. Ils sont écrits d'un style bref, nerveux : langage d'un soldat et d'un honnête homme, qui parle pour faire du bien , non pour se faire applaudir.

Lanoue était prisonnier du duc d'Albe dans les journées de la Saint-Barthélémy : c'est ce qui le sauva. Redevenu libre, il fut chargé par le roi d'offrir des conditions de paix à La Rochelle. Sa personne fut bien accueillie, mais sa mission repoussée, et les habitants se défendirent jusqu'à l'arrivée des députés polonais.

Le duc d'Anjou, qui commandait l'armée royale, s'affligeait de perdre ses troupes et sa réputation dans ce long siège, et attendait impatiem-

ment l'occasion de s'en retirer sans trop de hoolii Elle lui fut offerte par son élection à la couroni de Pologne.

Un nouvel édit, publié le 11 août 1573, auto risa l'exercice public de la religion , mais dans ira villes seulement : La Rochelle , Montauban et Nf mes. Les seigneurs haut-justiciers pouvaient Êâ célébrer les baptêmes, mariages et sacrementi mais dans des réunions privées qui ne devaia pas excéder le nombre de dix personnes. Poi tous les autres calvinistes, rien de plus que simple liberté du for intérieur. Ce fut aans cet^

3u'on employa pour la première fois l'expressid e religion prétendue réformée. Il n'y avait là qu'une de ces demi-mesures ^co tradictoires en pnncipe, impraticables en fait, q ne servaient qu'à exaspérer les esprits , et à au monter les embarras de la situation. Si l'exercî de la religion réformée était un crime, il fallait; défendre partout; sinon, il ne le fallait faire nu part. Qu'était-ce encore que la limitation arbitrai de certaines assemblées à dix personnes? Et coi ment empêcher les calvinistes de se réunir da les lieux où ils dominaient? Voulait-on mettre ni garnison dans tous les bourgs, tous les idUaa du Midi, et apposter des soldats dans toutes 1 gorges des montagnes?

Les réformés de Montauban rédigèrent ^i août, un an après la Saint-Barthélémy, joi pour jour, d'énergiques remontrances , où ils r demandaient tout ce qui leur avait été accordé p le traité de 1570, et trois gentilshommes se cha gèrent de présenter cette requête à Charles IX. 1 roi, qu'ils rencontrèrent à Villers-Coterets, écôu sans mot dire, contre son habitude, la lecture/ mémoire. Mais Catherine s'écria d'une voix irrita « Si votre prince de Condé était encore en vie, e

UYBE DEUXIÈHK. S29

s'il était au cœur de la France avec vingt raille chevaux et cinquante mille hommes de pied , il ne demanderait pas la moitié de ce que ces gens ont l'insolence de nous proposer. *

Ce langage était fier, mais la fierté sied mal après d'infâmes assassinats , et Catherine de Médicis n'était pas en mesure de parler si haut. Dans le royaume, il n'y avait que trouble et anarchie; dans la famille royale même, c^ue divisions et désordres. La reine-mère craignait l'aîné de ses fils , méprisait le plus jeune , n'aimait que le second

Î[ui allait partir pour la Pologne, et tous se délaient d'eUe. Les trois frères étaient ennemis , et leur sœur, Marguerite de Valois, se souillait d'adultères et d'incestes.

Le parti des politiques, ou le tiers-parti , grandissait. Il était composé de ceux qui avaient gardé quelque souvenir du vieil honneur national, et qui ressentaient un profond dégoût pour une cour toute remplie d'assassins à gages, d'empoisonneurs, d'astrologues et de femmes perdues. Les trois fils du connétable , François de Montmorency, Damville et Thoré , les maréchaux Cossé et Biron , plusieurs gouverneurs de province, des magistrats, quelques membres même du conseil privé, étaient au nombre de ces politiques ou mal-conlents. Ils avaient pour chef le duc d'Alençon, connu depuis sous le nom de duc d'Anjou , le dernier des fils de la reine Catherine. Sa qualité de frère du roi lui donnait du crédit; mais ce prince, alors dans sa vingtième année, était mal partage d'esprit et de corps, léger, présomptueux, sans fidélité à sa parole , et prompt à se jeter dans de grandes entreprises qu'il était incapable de poursuivre jusqu'au bout.

Il circulait dans la bourgeoisie même de nouvelles maximes de droit et de liberté politique.

230 HISTOIRl DBS PROTESTANTS DE FRANCE.

C'est en ce temps-là que la Boëtie publiait son traité de la servitude volontaire , qui nous étonne encore aujourd'hui par ses hardiesses , et François Hotman sa Franco-GaUia y où il soutenait que les ■ Etats-Généraux peuvent déposer les mauvais prin- ■ ces, et leur donner des successeurs. \

Le§ mal-contents ouvrirent des négociations avec les . calvinistes qui avaient resserré leur union à Milhau, le 16 décembre 1573, en se promettant fraternité mutuelle, parfaite et durable à jamais, dans toutes les choses saintes et civiles. Us avaient établi dans leur acte d'union la convocation régulière de leurs assemblées de six mois en six mois , un nouvel ordre de justice , et les formes à suivre pour les levées d'hommes et d'argent. C'était un Etat dans l'Etat : triste, mais inévitable conséquence du renversement de toutes les lois à la Saint-Bafthélemy.

Charles IX mourut au milieu de ces troubles, : assiégé de vagues et sombres terreurs, croyant entendre des gémissements dans les airs, se réveillant en sursaut la nuit, et atteint d'une étrange maladie qui lui faisait couler le sang par tous les pores.

Deux jours avant sa fin, il avait près de lui, dit l'Estoile, sa nourrice qu'il aimait beaucoup, encore qu'elle fût huguenote. « Comme elle se rat mise sur un coffre et commençait à sommeiller, ayant entendu le roi se plaindre , pleurer et soupi- ^ rer, elle s'approcha tout doucement du lit; et tirant sa couverture , le roi commença à lui dire , jetant un grand soupir, et larmoyant si fort que les sanglots lui interrompaient la parole: Ah ! ma nourrice , ma raie, ma nourrice, que de sang et que de. meurtres I Ah ! que j'ai suivi un méchant conseil 1 0 mon Dieu ! pardonne-les-moi , et me fais miséricorde , s'il te çlail. Je ne sais où j'en suis. Que

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ferai-je ? Je suis perdu ; je le vois bien. Alors la nourrice lui dit : Sire, les meurtres soient sur ceux qui vous les ont fait faire I Et puisque vous n'y prêtez pas consentement, et en avez reçret, croyez

Îue Dieu ne vous les imputera pas, et lescouvnra u manteau de la justice de son Fils , auquel seul faut que vous ayez votre recours. Et sur cela, lui ayant été quénr un mouchoir, parce que le sien était tout mouillé de larmes , après que Sa Majesté 1 eut pris de sa main , il lui fit signe qu'elle s'en allât, et le laissât reposer (1). »

Charles IX mourut le 30 mai 1574? , n'ayant pas encore vingt-quatre ans accomplis , et se réjouissant, disait-il, de ne laisser aucun héritier mâle en bas âge , parce qu'il aurait trop à souffrir.

Catherine de Médicis reprit la régence qu'elle n'avait jamais sérieusement abdiquée, et tâcna de négocier avec le parti calviniste et les mal-contents, en attendant l'arrivée de son second fils que nous appellerons maintenant Henri 111.

Il s'évada de la Pologne comme d'une prison. Pendant son voyage, il reçut de sages avis de l'empereur Maximihen , du doge de Venise , et même des ducs de Savoie, qui l'engagèrent à rétablir la paix dans son royaume par des édits équitables et fidèlement observés ; mais il ne tira aucun profit de ces conseils.

Arrivé en France au mois de septembre 1574, Henri III fut rejoint par sa mère à Bourgoin , et fit avec elle une entrée triomphale à Lyon. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre les suivaient, libres

(1) Journal de Henri IIL, t. I, p. 71, 72.

en apparence , captifs en réalité. C'est là que fut examiné le plan de conduite à suivre envers les calvinistes et les politiques. Quelques membres du conseil, Pibrac, Bellegarde, Christophe de Thou, Paul de Foix, inclinaient vers les voies de douceur et d'accommodement ; mais Catherine et ses confidents italiens , Retz , Nevers , Birague , avaient des sentiments contraires, et leur opinion entraîna ceDe de Henri III .

Ce prince de vingt-trois ans avait donné cruelques marques de courage avant le traité de 1570. Il ne manquait pas d'habileté dans les affaires , ni de dignité et de grâce quand il paraissait en public. Malheureusement il s'était abâtardi dans les voluptés de la cour. Il passait de longues heures à se parer comme une femme, et déshonorait sa dignité d'homme , sa majesté de roi par des débauches effrénées. Les mignons dont il était entouré l'entretenaient dans une lâche et honteuse indolence, et il ne savait égaler la bassesse de ses vices que par l'extravagance de ses superstitions.

Dés son retour en France, il s'affilia à la confrérie des Flagellants ou Frères-Battus d'Avignon ; et dans une procession solennelle, le roi conduisit les Battus blancs, Catherine les noirs, le cardinal d'Armagnac les bleus. Ils parcoururent la ville pieds nus, tête découverte, des chapelets d'os de mort à la ceinture , et se faisant jaillir le sang des épaules avec des cordes. Quelques historiens ont voulu trouver sous ces ignobles mascarades une pensée politique. A quoi bon chercher si loin ce qui est si près ? Entre l'excès de la dépravation et' l'excès de la bigoterie il y a des affinités singulières et jprofondes.

C'était au mois de décembre. Le cardinal de Lorraine y prit une fièvre dont il mourut. La reinemère , que l'histoire accuse d'avoir eu avec lui bien

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des intimités , ne put se couvrir en cette circonstance de sa dissimulation habituelle. En se mettant à table , le même soir, comme on lui eut donné son verre , elle commença à trembler tellement qu'il faillit lui tomber des mains, et elle s'écria : c Jésus ! voilà M. le cardinal que je vois. » La nuit, pendant plus d'un mois , elle refusa de rester seule, étant sans cesse poursuivie de cette lugubre apparition , et disant à ses femmes : « Chassez ce cardinal ; ne voyez-vous pas qu'il me fait signe et m'appelle dir doigt? » Que s'était-il donc passé entre elle et ce prêtre pour qu'une femme telle que Catherine de Medicis fût si effrayée de sa mort?

A Paris, Henri III continua ses pratiques dévotes : c'était une religion, non de roi, mais de moine hébété. Il fit faire dans les églises d.es oratoires , autrement nommés paradis, où il allait B rendre place tous les jours , le long du carême. 1 suivait aussi les processions avec une fausse perruque , en costume ridicule , et en compagnie d'un fou, appelé Sibillot, « le plus vilain garnement, dit Jean de Serres, que l'on eût su trouver en France , lequel marchait entre son maître et le cardinal de Ferrare ; et tandis que les prêtres chantaient avec leur refrain : Ora pro nohis, ce fol, avec ses grimaces , étalait ses badineries et jouait des farces. » Puis Henri 111 allait en coche, avec la reine sa femme , par les rues et les maisons de Paris, acheter des petits chiens, des singes et autres animaux rares , qu'on lui faisait- payer au poids de l'or.

Au bout de six mois , il fut méprisé même de la lie du peuple et de ses domestiques. On fit courir dans toute la ville un placard en ces termes : « Henri, par la grâce de sa mère, inerte roi de France, concierge du Louvre, marguillier de Saint- GeiTnain-l'Auxerrois , bateleur des églises de Paris,

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gauderonneur des collets de sa femme et friseur de ses cheveux , gardien des Quatre-Mendiants, père conscrit des Blancs-Battus , et protecteur des Capucins. »

Le nombre des mal-contents s'en augmenta; et ils firent des propositions plus directes d'alliance aux calvinistes. Ceux-ci furent partagés sur la conduite qu'ils devaient tenir. D'un côté étaient les réformés consistoriaux, comme on les appelait ; de Tautreles gentilshommes, les grands seigneurs, les magistrats et les conseillers des villes. On avait déjà fait cette distinction dans les premières guerres ; elle devint plus tranchée dans les suivantes.

Les consistoriaux , soutenus de la plupart des

Sasteurs , s'inquiétaient principalement des intérêts e la foi, et ne demandaient qu'à célébrer tranquillement leurs offices. Gens de métier et de négoce en majorité , considérant les questions sous leur aspect le plus simple , et les décidant au point de vue religieux, ils éprouvaient plus de répugnance que les autres à prendre les armes , et ne le faisaient qu'à la dernière extrémité , lorsqu'on les empêchait absolument de servir Dieu selon leur conscience ; mais aussi , une fois sur le champ de bataille , ils ne voulaient accepter la paix qu avec de suffisantes garanties pour la liberté des Eglises. Les gentilshommes , au contraire , toujours prompts à faire des levées de boucliers , transigeaient plus facilement sur les conditions religieuses, et se^ préoccupaient avant tout de leur position dans l'Etat. Les consistoriaux étaient plus forts par le nombre, mais plus faibles par le rang ; ils furent habituellement contraints de subir la domination de la noblesse calviniste, et d'en partager la fortune - C'est ce qui arriva pour l'alliance avec les malcontents. Elle fut conclue dans le Languedoc, malgré l'opposition des consistoriaux , et les suites s'en

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firent bientôt apercevoir, c Les dissolutions et scandales étranges des politiques mêlés parmi ceux de la religion, dit un contemporain, achcTèrent d'éteindre ce feu d'affection à la piété et de discipline qui leur restait. Le maréchal Damville se sonvenait peu de l'observation des conditions par lai promises et contenues en l'association. Cependant il entretenait de bonnes paroles les ministres et autres ; mais on voyait les débauches s'avancer et se déborder au long et au large comme un torrent. Les exactions et brigandages croissaient à vue d'œil {i). »

La guerre se poursuivit avec des résultats divers, sans bataille décisive. On cite l'héroïque défense de la bourgade de Livron, en Dauphiné. Lorsque Henri III se présenta devant ses portes , au mois de janvier 4575, les assiégés crièrent du haut des remparts : « Ah ! massacreurs , vous ne nous poignarderez pas dans nos lits, comme vous avez fait de l'amiral et des autres. Amenez-nous ces mignons goudronnés et parfumés ; qu'ils viennent voir s'ils

i meuvent tenir tête , même à nos femmes ! » Henri III ùt forcé de dévorer cet affront; les deux tiers de sa petite armée périrent devant cette bourgade , et le siège fut levé.

Le prince de Condé et le roi de Navarre, qui avaient été retenus à la cour depuis la Saint-Barthélémy, réussirent à s'en échapper, et abjurèrent, l'un à Strasbourg, l'autre à Tours, la foi catholique qu'on leur avait imposée le poignard sur la S orge. Le duc d'Alençon lui-même s'était réfugié ans son apanage de Dreux , et avait publié un manifeste où il prenait sous sa sauvegarde les Français des deux religions.

N'ayant plus ni hommes ni argent pour s'oppo-

(1) Recueil de choses mémor.^ p. 546.

ser aux confédérés qui menaçaient de marcher sur I^guris , la cour tâcha de gagner les chefs du tiersparti par des avantages personnels , et ofliît aux calvinistes des articles de paix très-favorables : Libre exercice de la religion dans tout le royaume , excepté à Paris et dans un rayon de deux lieues ; admission à tous les emplois publics; des chambres mi-parties dans les parlements; huit places de sûreté ; droit d'ouvrir des écoles et de convoquer des synodes ; réhabilitation de la mémoire de Goligny ; enfin, rétablissement du roi de Navarre , du prince de Condé et des seigneurs de la religion dans leurs apanages et gouvernements. Ce traité, appelé la paix de Monsieur, parce qu'il avait été conclu sous la garantie du frère du roi , fut signé à Chastenoy, le 6 mai 1576.

Catherine et Henri III ne s'étaient proposé, en y mettant leur signature , que de dissoudre l'alliance des politiques avec les calvinistes. Cela fait , le traité fut considéré comme non avenu. On autorisa secrètement les catholiques de Picardie à repousser le prince de Condé qui venait prendre possession de son gouvernement, et les persécutions ne discontinuèrent pas tin seul jour.

Les réformés de Paris, pour n'en rapporter qu'un exemple, obéissant à Tédit qui leur prescrivait de célébrer leur culte à deux lieues de la ville , firent une assemblée à Noisy-le-Sec. La populace, à leur fetour, en tua plusieurs, et en blessa un plus grand nombre. Plainte fut portée au roi , qui en ce moment courait la bague, vêtu en amazone, dit l'Estoile, et il ne s'en soucia pas plus que si ces meurtres eussent été commis dans une autre partie du monde.

Un article du traité avait ordonné la prochaine convocation des Etats-Généraux. Us' se réunirent effectivement à Blois, au mois de décembre 1576;

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mais ce n'était plus Tesprit des Etats d'Orléans. Une grande partie de , la noblesse était rentrée dans l'Eglise catholique , et les malheurs du royaume avaient ulcéré le cœur de la bourgeoisie. Les dé-

{mtés des trois ordres s'accordèrent à demander 'unité de religion.. Ils prièrent le roi d'enjoindre aux ministres, diacres, surveillants, maîtres d'école et autres dogmatisants , de vider le royaume , à défaut de quoi il serait procédé contre eux comme coupables de crime capital. .

L unité ainsi étendue, c'était la guerre. Or, pour faire la guerre, il fallait de l'argent; et quand on en vint à cet article , chacun des trois ordres s'excusa. Le clergé déclara qu'il avait été fort appauvri par les désordres du royaume , et ne pouvait rien donner; la noblesse n'offrit que son épée, et le tiers chargea son orateur de dire qu'il entendait la réunion de tous les sujets du roi par des 'mtAjem doux et sans guerre : grande et puérile moquerie.

Les calvinistes cependant, à là nouvelle de ces résolutions, avaient repris les armes. Mais, privés de l'appui des mécontents du parti catholique, et désunis entre eux , leurs affaires allèrent mal. Les consistoriaux, pour cette fois, étaient les plus déterminés , parce qu'il s'agissait de tout sauver ou de tout perdre dans l'exercice de la religion. De vives remontrances furent adressées aux gentilshommes par le consistoire de La Rochelle. Théodore de Bèze écrivit de Genève : « Je ne puis voir comment, en bonne conscience, nous pouvons consentir à limiter l'esprit de Dieu à certains lieux , surtout à le forclore des villes , qui ne meurent et ne changent point comme les cœurs et les maisons des princes. Il ne peut entrer en mon entendement ue Dieu puisse ni veuille bénir de tels accords , le sorte que je conseillerais plutôt de mettre la

2âS HÎSTOikti DES ftlOtEStAKTd DE fàkKCÉ.

tête sur le bloc, et souffrir toutes choses sans ré- ; sistance, s'il fallait en venir là, que d'approuver . de telles conditions. >

Ces plaintes des consistoriaux ne furent pas écou-«»i tées , et les seigneurs du parti signèrent la paix à j Bergerac, au mois de septembre 1577. Le 8 octo- •. bre suivant , parut Tédit de Poitiers qui n'accordait à la masse des réformés (jue la simple liberté de i conscience avec l'admission aux emplois publics. ( L'exercice de la religion était limité aux enc&oits où > il se pratiquait au moment de la signature, du traité. Henri III se glorifiait de cet édit comme de son œu- »; vre personnelle ; il aimait à dire : mon édit,^numr f traité; mais on ne l'observa guère mieux que les / précédents. ,i