XVI. l

Catherine de Médicis avait imaginé un moyen 4e \ venir à bout , pendant la paix , des gentilshommes ^ huguenots qu'on n'avait pu vaincre par les armes : ^ c'était de les dépraver. Elle parcourut les provin- ^ ces avec une grande troupe de filles d'honneur .^ ^on en compta quelquefois cent cinouante), qui lurent appelées son escadron volant. Partout , sur . ^ ses pas , marchaient les bals , les fêtes , les galan- j^ teries, les intrigues, au milieu desquelles la vieille £ austérité des compagnons de Coligny achevait de {] se perdre. j

Ainsi , sous prétexte de conduire Marguerite de ] Valois. dans la maison de son mari, le roi de Na- '] varre, Catherine se mit en route, au mois de juil- j let 1578, pour les provinces méridionales. Le :^ Béarnais qui avait trop oublié , dans sa longue ;] résidence au Louvre, les» leçons de sa mère, ne .^ résista point aux séductions qui l'entouraient, c La. /| cour du roi de Navarre, dit Agrippa d'Aubigné, se i

LITRR DSUXllME. S39

faisait florissante en brave noblesse, en dames excellentes. L'aise y amena les vices, comme la chaleur les serpents. La reine de Navarre eut bientôt dérouillé les esprits, et fait rouiller les armes. Elle apprit au roi son mari qu'un cavalier était sans âme quand il était sans amour (1. IV, c. 5). »

Le même historien nous raconte que Catherine de Médicis affectait de parler un langage emprunté à la Bible. Elle s'était fait composer un vocaoulaire des expressions usitées parmi les plus rigides des réformés , et s'en servait , tantôt par politique , tantôt par dérision. « Elle avait appns par cœur, dit-il, plusieurs locutions qu'elle appelait consistoriales , comme d* approuver le conseil de Gamaliel, dire que Us pieds sont beaux de ceux qui apportent la paix; appeler le roi Voint du Seigneur, l'image du Dieu nvant , avec plusieurs sentences de l'épître de saint Kerre en faveur des dominations ; s'écrier souvent : Dieu soit juge entre vous et nous ! J'atteste VEternd devant Dieu et ses anges! Tout ce style, qu'ils appelaient entre les dames le langage de Canaan, s'étudiait au soir, au coucher de la reine, et non sans rire (1. IV, c. 3). »

Avant et après les fêtes on tenait des conférences, d'où sortit le traité explicatif de Nérac, signé le 28 février 1579. 11 n'ajoutait rien d'essentiel à l'édit de Poitiers. Le roi de Navarre obtint seulement quelques nouvelles places de sûreté en Guyenne et en Languedoc , à condition qu'il ne les garderait que six mois.

Une intrigue de cour fit reprendre les armes , et celte querelle ridicule fut nommée la guerre des amoureux. Le grand corps des réformés n'y prit aucune part. Elle se termina par la signature de la paix au château de Fleix, en Périgord, le 26 novembre 1580. Le traité confirmait l'édit de Poitiers : seulement, le Béarnais avait conquis l'apanage

240 HlSTOiaB DfiS PROTBSTÀirrS Dfi PRANCfi.

donné en dot à sa femme dans FÂgenois et le Quercy.

Quatre à cinq ans se passèrent sans guerre déclarée , mais sans sécurité ni repos. A diverses reprises les réformés envoyèrent à la cour d'amples cahiers de griefs et remontrances. On promettait d'y faire droit, et le lendemain le conseil ne s'en inquiétait plus.

Un autre moyen fut inventé pour affaiblir le parti calviniste, et il eut plus de succès que tous les précédents : ce fut de mettre ou de laisser les huguenots hors des charges publiques. Bien que l'edit de pacification leur accordât un droit égal d'admission à tous les emplois, on avait mille prétextes pour éluder cet article. C'était une persécution sourde , indirecte , mais systématique et constante. Mézeray prétend que ces procédés en convertirent plus en quatre ans que les bourreaux ni les armes n'avaient fait en quarante. C'est trop dire. Il est certain , cependant , que beaucoup de gentilshommes succombèrent à la tentation d'avoir des places ou des faveurs de la cour. Les uns, selon le récit de l'historien Elie Benoit, honteux d'abandonner eux-mêmes la religion , y faisaient renoncer leurs enfants, en alléguant les devoirs de l'affectionet de la prévoyance paternelles. D'autres, tout au contraire, se déclaraient catholiques afin d'entrer dans les charges , et faisaient élever leurs enfants dans la communion réformée pour tranquilliser, disaient-ils, leur conscience. Le cœur humain a-t-il jamais manqué de sophismes en face d'une passion?

Au reste, les catholiques ardents se plaignaient encore , et accusaient les lenteurs de Henri III et de la reine Catherine. Leur esprit d'opposition s'augmenta par la mort du duc d'Alençon ou d'Anjou, qui survint en 1584. Henri UI n'avait pas

LtVilfi DEOnlME. ÎH

d'enfant, et ses médecins annonçaient qu'il ne passerait peut-être pas Tannée. La race des Valois allait aonc s'éteindre. Qui lui succéderait ? Henri de Bourbon , selon les anciennes lois du royaume. Il était le plus proche héritier dans la ligne masculine, et nul ne pouvait lui contester le titre de premier prince du sang. Mais un hérétique, un apostat, un relaps (car on affectait de tenir pour sérieuse l'abiuration qui lui avait été imposée à la Saint-Barthélémy), un excommunié du saint-siège enfin , monterait-il sur le trône des rois très-chrétiens ? Cette seule pensée révoltait les trois quarts de la nation, et la Ligue en reçut un immense accroissements

La Idgvs ou Sainte-Union existait déjà depuis l'an 1576. Elle remontait même plus haut, et s'étendait au-delà des frontières de la France. Le cardinal de Lorraine en avait formé le plan au concile de Trente ; les Jésuites l'avaient repris et agrandi ; Philippe 11 , les papes , le duc Henri de Guise y avaient mis successivement la main , et par degrés l'association se développa au point d'aspirer à soulever toute l'Europe catholique pour écraser l'Europe protestante. C'est en France que devaient se porter les premiers coups.

Après avoir exterminé les huguenots, les nouveaux croisés auraient terrassé les rebelles de la Hollande , puis ils se seraient jetés tous ensemble sur l'Angleterre, et après sur l'Allemagne et le Nord , ne s'arrêtant plus jusqu'à ce qu'ils eussent ramené dans l'Eglise de Kome ou étouffé dans son sang le dernier des disciples de Luther et de Calvin. Lutte suprême,^ duel à mort, dans lequel on espérait de rétablir sur des monceaux de cadavres 1 unité catholique I

Philippe II était le principal chef armé de cette vaste conjuration. Dans sa retraite de San-Lorenzo,

Hî HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

il méditait incessamment, comme l'atteste sa correspondance publiée de nos jours , ces grandes et sombres pensées. Il ne comprenait que deux choses au monde : la souveraine puissance du prince dans les affaires politiques, et Tinfaillibilité du pape dans les questions religieuses. Le droit de résistance au temporel, le droit d'examen au spirituel, étaient à ses yeux les plus détestables des crimes. Toute autorité se concentrait pour lui entre les mains de quelques chefs ; nulle liberté en dehors ni au-dessous. Les deux glaives devaient frapper ensemble pour tenir les peuples asservis et tremblants ; il y joignait la hache du bourreau , le bûcher de l'mquisiteur, et même le poignard de l'assassin ; car le roi catholique descendit à ce degré d'infamie de conférer des lettres de noblesse aux parents de Balthazar Gérard , le meurtrier du

E rince d'Orange. Philippe 11 avait conçu cet exécrale système de terreur au profit de la royauté et du pontificat. Il n'en a retiré que la déchéance de l'Espagne et l'horreur de la postérité.

Le saint-siège éprouvait d'implacables ressentiments à la vue de l'hérésie se relevant sans cesse devant lui , et il voulait rétablir à tout prix une seule foi sous un seul chef spirituel. Cardinaux, évêques, prêtres, Jésuites et moines de tout ordre s'en allaient répandre ces maximes d'extermination dans les cours et au sein des peuples, par la chaire et le confessionnal.

En France, Henri de Guise, le Balafré , était l'âme de la Ligue, Caché d'abord dans l'ombre , il se laissa voir davantage à mesure que Henri III se faisait plus mépriser, et lui plus estimer des masses populaires. Il tâchait d'être affable envers les petits, ami sûr, inexorable ennemi, généreux envers qui lui rendait service , aux cupides prodiguant de l'or, aux ambitieux de grandes promesses , aux bour-

UYttt DBUXlItHS. 343

geois et aux artisans de Paris des prévenances qui flattaient leur vanité. Capable d'une dissimulation profonde , il avait l'air ouvert et franc du soldat. Grand capitaine , il connaissait encore mieux l'art de gagner des victoires à propos que de les remporter. Il montrait beaucoup de zèle pour l'Eglise de Rome , mais sans tomber dans les abjectes dévotions de Henri III ; et toujours attentif au soin de sa fortune , il ne prenait de la religion que ce qui pouvait y servir.

L'un des clients de sa maison, Jacques d'Humières , s'était mis en 4576 à recruter dans les villes de Picardie des adhérents à la Ligue , et l'association se répandit bientôt dans toutes les provinces. Il y eut quelques différences dans les articles qu'on présentait à jurer et à signer, mais le fond était partout le même : assurance mutuelle entre les membres de l'union 5 obéissance absolue au chef secret de la Ligue ; engagement de tout sacrifier, corps et biens, pour exterminer les hérétiques et rétablir l'unité de reHgion.

L'association se composait d'éléments bien distincts. Pour les Guises , c'était une question d'agrandissement et de poiivoir ; t)our une partie de la bourgeoisie et de la magistrature , un moyen d'ordre public ; pour une autre partie , une précaution contre les représailles dont pourraient user les calvinistes envers les égorgeurs et les spoliateurs de la Saint-Barthélémy ; pour les gens de métier, une manifestation d'antipathie contre les huguenots ; pour les prêtres enfin , une affaire de domination religieuse. Il y avait là, comme il arrive toujours, les hommes de bonne foi, qui se dévouaient au triomphe d'une idée , et les ambitieux ou hypocrites qui exploitaient la sincérité des autres. On faisait figurer les plus modérés à l'avantgarde , de peur d'effaroucher les âmes honnêtes \

Sii HISTOIRE DES PftOTBSTJlNTS DE FRANGE.

mais les plus exaltés se promettaient de recueillir tous les fruits de la conspiration.

A Paris , le chanoine Launoy , les curés Prévôt et Boucher, et des aventuriers de toute sorte s'adressaient aux individus les plus infimes ; ouvriers d'abattoir, mariniers, maquignons, portefeix , en leur disant que les huguenots voulaient couper la gorge à tous les bons catholiques, et que dix mille d'entre eux étaient cachés dans le faubourg Saint-Germain, prêts à commencer le massa* cre. Les clubs les plus forcenés se tenaient alors dans les églises ; et les prêcheurs , moines ou docteurs de Sorbonne, poussaient le peuple aux plus sanglants excès, en attestant la volonté du ciel. Les mêmes provocations se répétaient dans tout le royaume, et la Ligue en prit une extension formidable.

Henri III , n'osant pas la combattre à face ouverte, crut faire un coup de maître en signant de sa pro-

f>re main les articles de l'union ; mais il ne fît que 'enhardir et s'avilir. De roi il devint le second des conjurés, et un conjuré méprisé de ses complices.

La Ligue demandait qu'il prononçât l'exhérédation du roi de Navarre } et nommât pour son héritier le cardinal de Bourbon, vieillard de plus de soixante ans, personnage d'esprit borné, de caractère faible, prêtre de peu de crédit, qui avait vécu dans des habitudes molles et dissolues. Ce cardinal eût . préparé la place au duc de Guise. Henri III le savait ; il savait aussi que les Lorrains n'attendaient que l'occasion de le faire tonsurer et enfermer dans un cloître, comme on avait fait des anciens rois fainéants.

Dans ce péril suprême, Henri III retrouva quelque courage , et refusa. Le royaume fut alors en . proie à une anarchie sans nom. Plus d'autorité ; plus de frein ni de lois. Les ligueurs publièrent de«

LITRE DEUXIÈMB. £45

manifestes au nom du cardinal de Bourbon, et s'emparèrent par trahison ou à main armée de Toul , Verdun , Lyon , Châlons , Bourses , et d'autres villes importantes. Henri ÎII, qui n'avait point d'armée à leur opposer, fit la paix avec le duc de Guise aux dépens des huguenots. Il promit par le traité de Nemours, signé en 4585^ de leur ôter non*seulement l'exercice public de la religion, mais encore la liberté de conscience. Ordre fut donpé à tous les ministres de sortir du royaume dans le délai d'un mois , et à tous les réformés d'abjurer ou d'émigrer au bout de six mois, sous peine de confiscation des biens et de mort. Le terme fut même bientôt réduit à quinze jours, comme si l'on eût voulu ôter à ces abjurations jusqu'à l'apparence de la bonne foi !

C'était, en éteignant la guerre d'un côté, la rallumer de l'autre. Il ne s'agissait plus ici de quelque misérable (juerelle de cour; il y allait de la liberté , de la foi , de la fortune , de l'existence de tous.

L'édit de Nemours parut devoir être si rigoureusement exécuté que le roi rejeta la requête de pauvres femmes, qui sollicitaient la grâce de vivre avec leurs enfants dans quelque coin de la France qu'il plairait à Sa Majesté de leur assigner. Henri III leur promit seulement de les faire transporter sans offense ni dommage en Angleterre. Il y eut même des femmes brûlées à Paris après le traité. On en était revenu aux atroces lois de Henri II.

Certains réformés timides essayèrent de se réfugier derrière des formules équivoques telles que celles-ci : Puisqu'il plaît au roi, etc., et ils signaient de la sorte, non une abjuration, mais un acte d'obéissance à la volonté royale. Les évêques s'en aperçurent , et usèrent de rigueur dans les > admissions. Il y en eut un, Tévêque 'd'Angers , qui

ordonna de ne recevoir les huguenots qu'après une longue instruction et un diligent examen de leur foi. Ainsi, le prince leur enjoignait de se convertir en quinze jours , et le clergé repoussait ceux qui ne seraient pas l3ien pénétrés de toute la doctrine \ romaine. Etait-ce assez de contradictions? *

Henri III ne voulait pas, cependant, écraser ! entièretoent le parti calviniste; il aurait craint de ; donner trop de force à la Ligue et au duc de i Guise. Son plus ardent désir était de ruiner chacun i des deux partis par l'autre, et on l'entendait sou- -] vent répéter à demi-voix : « Je me vengerai de > mes ennemis par mes ennemis. »

En voyant que le roi manquait de vigueur dans î la poursuite des hérétiques, le pape Sixte-Quint perdit patience, et fulmina contre les Bourbons une excommunication que vingt-cinq cardinaux signèrent avec lui. Elle portait que Henri de Bourbon , jadis roi de Navarre , et Henri , aussi de Bourbon, prince de Condé, étant hérétiques, relaps en hérésie, et non repentants, étaient déchus de toutes leurs principautés, eux et leurs héritiers à tout jamais. Si quelqu'un osait encore obéir à cette génération bâtarde et détestable des Bourbons, et reconnaître comme son souverain le ci-devant roi du prétendu royaume de Navarre , il devait encourir la même excommunication. Jamais, dans ses plus violentes invectives contre le ct-cfevant roi Louis Capet, la Convention de 93 n'a manqué si complètement de mesure et de pudeur.

Le Béarnais répondit à cette bulle insolente , en faisant afficher, le 6 novembre 1585, dans tous les lieux publics de Rome , une protestation commençant ainsi : « Henri , par la grâce de Dieu , roi de Navarre , prince souverain de Béarn , premier pair et prince de France, s'oççose à la déclaration et excommunication àe Sv^Xfe çàsl^\^\sv^^ ^v-disant

pape de Rome , la maintient fausse , et en appelle comme d'abus à la cour des pairs de France. Et en ce qui touche le crime d'hérésie , duquel il est faussement accusé par la déclaration , il dit et soutient que monsieur Sixte, soi-disant pape, en a faussement et malicieusement menti, et que luimême est hérétique , ce qu'il fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé. » On assure que Sixte-Quint, étonné d'un ^cte si hardi, commença depuis lors à estimer son adversaire.

Le prince de Condé fut le premier à cheval. Jeune encore et plein de zèle pour la religion , il était impatient de mériter la haute place que lui donnait sa naissance. Mais il avait moms de talents militaires que de courage; il traversa la Loire sur de fausses indications , et s'étant avancé trop loin , il perdit aux portes d'Angers la première armée qui se fût levée contre les ligueurs.

Dans le Languedoc , le duc de Montmorency (l'ancien maréchal Dam ville) renoua son alliance avec le parti calviniste , et il n'y eut dans cette province que des rencontres de partisans. Lesdiguières , à la tête des huguenots du Dauphiné , s'empara de plusieurs places fortes, et sut tenir toute la contrée en respect. Le roi de Navarre se maintint dans la Guyenne. Henri III le ménageait. Il lui fit proposer de changer de religion, afin d'ôter à la Ligue son plus redoutable argument ; et Catherine de Médicis , toujours prompte à ouvrir des négociations , vint en conférer* avec le Béarnais , à la fin de l'an 1586, au château de Saint- Bris, près de Cognac. Mais ses finesses italiennes, pour cette fois , n'eurent aucun succès.

248 HISTOIRE DES PROTESTiNTS DE FRANCK.

La guerre se poursuivit sans actions d'éclat jusqu'à la bataille de Coutras. Les deux armées se trouvèrent en présence le 20 octobre 4587. Elles offraient un singulier contraste. Du côté des calvinistes, cinq à six mille hommes seulement, mal vêtus, avec des peaux de buffles en lambeaux, n'ayant d'autre parure que leur fidèle épée et leur bonne cuirasse. Du côté des catholiques comman-* dés par le duc de Joyeuse , dix à douze mille hommes , la fleur des courtisans , vêtus de soie et de velours , avec des armes ciselées d'argent et d'émail, la lance ornée de larges banderoUes , la plume flottante , et portant sur leurs écharpes des devises de femmes. Les premiers étaient des soldats faits à la

})eine et au feu; les seconds, d'élégants chevaiers qui semblaient être venus pour assister à un tournoi.

Quelques jours avant la bataille, sur les instances du fidèle Momay, Henri témoigna publiquement son repentir d'avoir porté le déshonneur dans une famille de La Rochelle. Et comme on lui disait que les ministres lui avaient tenu rigueur plus qu'il n'aurait fallu : « On ne peut, répondit-il, trop s'humilier devant Dieu , ni trop braver les hommes. »

Au moment du combat , les réformés fléchirent le genou, et chantèrent le psaume 418 : La voici r heureuse journée^ etc. « Par la mort , s'écrièrent les gentilshommes du camp de Joyeuse, ils tremblent , les poltrons , ils se confessent! — Messieure, leur dit un vieil officier, quand les huguenots font cette mine , ils sont prêts à se bien battre. »

Ils se battirent bien, en effet, et la déroute des catholiques fuf complète. Le duc de Joyeuse y perdit la vie avec la moitié de son armée. Le Béarnais fut humain après la victoire ; il ordonna de prenk dre soin des blessés, renvoya presque tous les pri-

LIYRC DEUXIÈME. 249

onniers sans rançon , et témoigna sa douleur d'une i grande effusion de sang français.

A la nouvelle de cette défaite, la Ligue redoubla le colère contre Henri 111 , et les docteurs de Sor- [)oime décidèrent dans un conciliabule qu'on pouirait ôter la couronne à un prince incapable , comme Dn ôte l'administration à un tuteur suspect. Tous les regards se tournèrent vers le duc de Guise, qui venait de tailler en pièces une nombreuse armée de reîtres envoyés d'Allemagne au secours des huguenots.

La popularité du Balafré en devint immense. Le pape lui envoya une épée bénite; Philippe II et le duc de Savoie lui adressèrent des félicitations, et les Parisiens , excités par la voix des prêtres , le proclamaient le sauveur de l'Eglise.

Il se montra reconnaissant de l'appui du clergé ; car, dans une assemblée de famille tenue à Nancy, il fit décider qu'on proposerait au roi de publier les canons du concile de Trente , et d'instituer en France la sainte Inquisition : « propre moyen , disait le manifeste , de se défaire des hérétiques , pourvu que les officiers de l'Inquisition fussent étrangers. » De l'enthousiasme des prêtres et du peuple sortit la journée des Barricades, le 12 mai 1588. Henri de Guise fut porté en triomphe jusqu'au Louvre ; et le roi , menacé dans sa hberté même , prit la fuite sous un habit de campagne, avec quelnues valets de pied , jurant dans son cœur la mort de celui qu'il appelait le roi de Paris,

Cinq mois amrès, il ouvrit les seconds Etats- Généraux de Élois, qui étaient tout peuplés de ligueurs. Il attesta par les serments les plus solennels qu'il voulait travailler à l'extirpation totale de l'hérésie , et que nul n'y serait plus enflammé aue lui. Mais on ne croyait point à sa parole. Le duc (le Guise possédait seul .la confiance des Etats, et

n'avait plus qu'un degré à monter pour s'asseoir sur le trône de France.

Henri III le prévint , en le faisant assassiner , le S3 décembre , par ses gentilshommes. € Eh ! mes amis, eh! mes amis, criait le Balafré en se sentant frappé du stylet, miséricorde! » Quand tout fat fini , le roi sortit de son cabinet. Il demanda à l'un des meurtriers : « Te semble-t-il qu'il soit mort, Loignac? — Je crois que oui , sire, car il a la couleur de mort. > Et Henri III , ayant un moment contemplé sa victime , lui donna un coup de pied au visage. S'il était resté au duc de Guise un dernier souffle de vie , il se serait souvenu du meurtre de Coligny.

Henri III descendit vers sa mère que la maladie retenait dans son lit. « Le roi de Paris n'est plus , madame , lui dit-il ; je régnerai désormais tout seul ; je n'ai plus de compagnon. — C/est bien coupé, mon fils, répondit Catherine, mais il faut coudre ; avez-vous pris vos précautions ? »

Elle mourut elle-même douze jours après, laissant son dernier fils avec une couronne à demibrisée, le royaume en feu, et la nation aux abois. Catherine de Médicis n'emporta dans sa tombe que l'exécration des calvinistes et le dédain des catholiques. « Nul ne se soucia d'elle, ni de sa maladie, ni de sa mort, dit l'Estoile , et l'on n'en fit pas plus compte que d'une chèvre morte. » Lincestre^ un des prêcheurs de la Ligue , dit au peuple ea lui annonçant cette nouvelle : « Aujourd'hui se présente une difficulté , savoir si l'Eglise doit prier

f)0ur elle qui a vécu si mal , et soutenu souveat 'hérésie : sur quoi , je vous dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure , par charité , un paier et un ave, il lui servira de ce qu'il pourra. » Voilà le fruit de trente ans d'intrigues, de trahisons et de crimes.

Le meurtre du duc de Guise creusa un abime entre le roi et les ligueurs. Soixante-dix théologiens de Sorbonne , afjrès avoir entendu la messe du Saint-Esprit, délièrent le peuple du serment de fidélité. Les prêtres firent une procession de cent mille enfants qui portaient des cierges allumés , et les éteignaient sous leurs pieds en disant : « Dieu permette qu'en bref la race des Valois soit entièrement éteinte ! » Du haut des chaires on vomissait d'horribles imprécations contre Henri III; on enseignait ouvertement le régicide, et l'un des prêcheurs déclara que la France ne se relèverait de sa maladie que par un breuvage de sang français.

Réduit à la plus grande extrémité, et forcé de s'enfermer dans la ville de Tours comme dans son dernier asile , Henri 111 tendit la main aux calvinistes qui tenaient la campagne de l'autre côté de la Loire.

Ceux-ci n'avaient fait dans les derniers temps aucune entreprise considérable. Ils avaient perdu, au mois de mars 1588 , Henri de Condé, leur second chef par le rang , le premier peut-être par la confiance qu'il leur inspirait. Ce prince mourut à Saint- Jean-d'Angély , à l'âge de trente-quatre ans. Sa fin si prompte , et accompagnée de symptômes étranges , donna lieu à des soupçons d'empoisonnement, qui furent confirmés à l'ouverture du corps. On en accusa sa femme, la princesse Charlotte de la Trémoille , nouvelle convertie , qui était entourée d'une famille de catholiques exaltés. Cette affaire, portée plus tard devant le parlement de Paris, ne fut jamais bien éclaircie.

Pendant que la Ligue tenait ses Etats-Généraux à Blois , les calvinistes avaient convoqué une assemblée politique à La Rochelle. Elle s'ouvrit, le 44- novembre 4588, dans la maison de ville. Le roi de Navarre y était avec le vicoçite de Turenne, h

252 HISTOIRE DieS protestants de FRANCE.

prince de la Trémoille et les autres seigneurs du parti. Il y eut plus d'ordre et de respect pour l'autorité dans cette assemblée que dans celle de Blois. On y fit des règlements sur l'administration de la justice , les finances, la levée des soldats, la discipline militaire, et sur tous les objets qui intéressaient la cause commune. Avant de se séparer, les députés adressèrent à Henri III une requête où ils demandaient le rétablissement de l'édit de Janvier.

Après la mort du duc de Guise, le Béarnais adressa un manifeste aux trois états de France, dans lequel il protestait qu'il était toujours fidèle à ce qu'il devait au roi , et invitait les Français à la concorde, a Je vous conjure donc tous par cet écrit, disait-il en terminant, autant catholiques, serviteurs du roi , comme ceux qui ne le sont pas, je vous appelle comme Français , je vous somme que vous ayez pitié de cet Etat et de vous-mêmes. Nous avons tous assez fait et souffert de mal. Nous avons été quatre ans ivres, insensés et furieux. N'est-ce pas assez? Dieu ne nous a-t-il pas assez frappés les uns et les autres pour nous rendre sages à la fin , et pour apaiser nos furies? »

Bien que les deux rois eussent un égal intérêt à se rapprocher, on éprouva de part et d'autre de longues hésitations. Henri III pouvait-il donner la main à ses plus anciens ennemis ? ne justifierait-il pas, en les appelant à son aide, tous les reproches des ligueurs qui l'accusaient de n'avoir jamais cessé de s'entendre avec les huguenots ? Et les calvinistes, de leur côté, ne savaient-ils pas que la haine de Henri III contre l'hérésie subsistait tout entière, et que jamais il ne se réconcilierait sincèrement avec les frères et les fils de ceux qu'il avait fait massacrer à la Saint-Barthélémy? Pouvaient-ils oublier cette inconcevable, cette honteuse parole de Henri III devant les Etats de Blois , que lors même qu'il pro-

mettrait par les plus grands serments d'épar^er les hérétiques, on ne devrait pas l'en croire? Mais cfes mutuelles répugnances durent céder à la nécessité.

Le 30 avril 4589, les deux rois eurent une première entrevue au château de Plessis-les-Tours , vieux manoir de Louis XI. Le Béarnais fit passer Feau à une partie de sa noblesse , et entra dans le bateau avec ses gardes. Pendant le trajet, il ne dit que ces mots au maréchal d*Aumont qui était venu le chercher de la part du roi : « Monsieur le maréchal, je vais sur votre parole. » Arrivé à l'autre bord, il fléchit le genou devant Henri 111, qui le releva en l'embrassant.

Le même jour, il écrivit à Mornay : « La glace a été rompue, non sans nombre d'avertissements que, si j'y allais, j'étais mort. » Son intègre serviteur lui répondit : « Sire, vous avez fait ce que vous deviez , et ce que nul ne \ous devait conseiller. »

Dés-lors, les affaires de Henri 111 prirent une favorable tournure. Les ligueurs furent battus dans plusieurs rencontres. Une armée de quarante-deux mille hommes, commandée par les deux rois, s'avança jusqu'aux portes de Paris, et se disposait à donner un assaut général. Le duc de Mayenne n'avait que huit mille soldats découragés. Les meneurs de la Ligue commençaient à perdre tout espoir ; les prêtres étaient atterrés ; les réformés comptaient sur un meilleur avenir, lorsque le couteau d'un moine dominicain , Jacques Clément , vint renverser à la fois les espérances et les craintes de tous les partis.

Henri 111 mourut de sa blessure au bout de dixhuit heures, le 40 août 4589. En lui finit la race des Valois. François l^^ eut une mort honteuse ; Henri 11 fut mortellement blessé dans un tournoi ;

François II n'atteignit pas l'âge d'homme; Charles IX expira dans les convulsions d'une maladie inconnue; le duc d'Alençon s'éteignit dans la débauche et l'opprobre; Henri III périt assassiné. Les Valois

Eortent au front l'ineffaçable marque de la Saintarthélemy (1).

Si l'histoire ne doit pas être un simple objet de curiosité , il convient de dire quelles étaient les idées religieuses et les mœurs de cette cour où dominait une fanatique intolérance.

On se donnait rendez-vous chez les astrologues, après la messe , pour composer des philtres et des poisons. Tous les arts magiques, tous les sortilèges, apportés d'Italie par Catherine de Médicis, étaient en honneur. Les courtisans avaient dans leurs cabinets de petites figures de cire, et leur perçaient le cœur avec des épingles, en prononçant des paroles cabalistiques, afin, croyaient-ils, de faire mourir leurs ennemis.

Les cérémonies de la religion servaient à provoquer les passions les plus viles et les plus sanguinaires. Les sermons des prêtres de la Ligue étaient comme des torches qui allumaient l'incendie dans tout le royaume. Les processions étaient destinées à exalter la férocité de la populace, et offraient souvent des spectacles impies et cyniques. A Chartres, après la journée des Barricades, un capucin représentait devant Henri III le Sauveur montant au Calvaire. 11 s'était fait peindre des gouttes de sang qui semblaient couler de sa tête couronnée d'épines ; il paraissait traîner avec peine une croix de carton peinte, et se laissait tomber par inter-

(1) Voir sur cette époque le Règne de Henri III, par Mézeray; 3 vol. in-8f>. Le nouvel éditeur , M. Scipion Combet , y a joint un précis de l'histoire des protestants de France, depuis les commencements de la Réformation jusqu*à la toi du 18 germinal an X. Ce travail est solide et pourra être lu avec fruit.

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vâlles en poussant des cris lamentables. Â Paris ^ après l'assassinat du duc de Guise , hommes , femmes, jeunes filles, couverts seulement d'une chemise ou d'un linceul, faisaient des processions la nuit; et au milieu des chants sacrés, us se livraient à des saturnales dignes du monde païen dans ses plus mauvais jours.

Les soldats de la Ligue , qui portaient des armes bénies par les prêtres, commettaient des actes infâmes jusque sur les degrés des autels catholiques. On ne racontera pas ce qu'ils firent dans l'église de Saint-Symphorien , dans celle d'Arquenay , et dans une foule d'autres.

Religion du roi, religion de la cour, religion du clergé , religion du peuple et des soldats : misérable dérision.

Les mœurs étaient au même niveau. Le cardinal de Lorraine et la plujjart des prélats violaient effrontément toutes les lois de la pudeur. Le Balafré sortait d'une nuit de débauche quand il fut assassiné. Marguerite de Valois, la princesse de Condé, les duchesses de Nemours, de Guise, de Montpensier, de Nevers, vivaient d'une vie immonde. Deux d'entre elles se firent apporter les têtes de leurs amants décapités, les baisèrent, les embaumèrent , et chacune garda la sienne dans ses reliques d'amour. On sait comment la duchesse de Montpensier, sœur de Henri de Guise , raffermit le bras de Jacques Clément.

Partout le hideux mélange du sang et de la superstition. Les grands seigneurs avaient des assassins et des duellistes à gages , qui s'entre-tuaient par passe-temps, sans remords , sans pitié, chaque jour, deux contre deux, quatre contre quatre, cent contre cent , et l'on pouvait aussi aisément se procurer l'adresse d'un tueur ou d'un empoisonneur qu'on le fait aujourd'hui de celle d'un hôtelier.

256 HISTOIRE DBS PROTBSTAITTS DE FRANGE.

Pour dernier trait, l'assassin, le régicide Jacques Clément fut canonisé dans toutes les chaires comme le bienheureux enfant de Dominique, le saint martyr de Jésus-Christ. Son portrait fut placé sur les autels avec ces mots : Saint Jacques Clément , priez pour nous. Quand sa mère vint à Paris, les moines lui appliquèrent cette parole de l'Evangile : Heureux le sein qui t'a porté, et les mamelles qui t'ont allaité ! Et le pape Sixte-Quint , chose infâme entre toutes, déclara en nlein consistoire que l'action du martyr Jacques Clément était comparable, pour le salut du monde, à l'incarnation et à la résurrection de Jésus-Christ (4).

Une Eglise, qui a prononcé de tels blasphèmes par la bouche de son chef, doit en demander per-

Sétuellement pardon à Dieu et aux hommes. Elle oit aussi bénir le principe de la tolérance que lui ont imposé la Réforme et la philosophie; car c'est lui seul qui l'empêche de retomber jusque-là.

La religion ne fut que l'accessoire dans la guerre de Henri IV contre la Ligue , et dans les autres événements de cette époque. Nous n'avons pas à les raconter : ils appartiennent à l'histoire générale du pays , non à la nôtre.

Trente ans plus tôt, l'avènement d'un prince calviniste à la couronne eût peut-être fait dominer la Réforme en France; mais en 1589 tout était changé. Loin d'en devenir meilleures, les aflaires

ziôme siècle. Parmi les modernes, voir les Etude$ hist. de M. de Chateaubriand, t. IV, p. 371. « Il importait à ce pape , dit-il à propos de

comparaisons sacrilèges , d*eneourager des fanatiques prêts à tuer

"^" au nom du pouvoir papal. »

LifiiB iMsinuteB. S57

des réfortnés y furent compromiseï^. Henri Ae Na* varre pouvait, comme lieutenant de Henri HI, dicter ses conditions; il dut, comme roi, subir celles des catholiques. Il avait à redouter leur désertion^ tandis qu'il ne craignait pas d'être abandonné par ses coreligionnaires. Aussi fit-il peu pour les siens, beaucoup pour les autres, selon cette vieille maxime de cour, qu'il faut contenter ses ennemis aux dépens des amis dont on est sûr.

Avant de lui prêter serment de fidélité , les seigneurs catholiques demandèrent qu'il rentrât dans la communion de l'Eglise romaine. Ce fut le mar* quis d'O , surintendant des finances , c^i porta la parole : singulier choix pour une mission reli-^ gieuse ! Cet ancien mig^non de Henri III , l'un des hommes les plus méprisables et les plus méprisés du royaume , avait révolté les courtisans mêmes

Sar le double cynisme de son langage et de sa conuite. Il attesta pourtant, au nom de la noblesse, qu'il aimerait mieux se jeter sur son épée que de laisser ruiner le catholicisme en France.

Henri IV refusa de changer immédiatement de religion. « Auriez-vous plus agréable, dit-il à la noblesse catholique , un roi sans Dieu ? Vous assurerez-vous en la foi d'un athée? et au jour des batailles , suivrez- vous de bon cœur la bannière d'un parjure et d'un apostat? » Après de longs pourparlers , il promit seulement de se faire instruire dans le délai de six mois.

Ces mots étaient entendus de deux manières très-différentes. La promesse de se faire instruire équivalait pour les catholiques à l'engagement de rentrer dans l'Eglise de Rome ; pour les réformés, au contraire , ce n'était que le devoir d'examiner de nouveau les points de controverse , et d'adopter sincèrement le parti de la vérité. Quant à Henri IV, il parait qu'il avait déjà résolu de se laisser ins-

258 HISTOIRE DBS PE0TB8TANTS DB FRANCaS.

truire , non par les docteurs, mais par les événements.

Au bout de quel(|ues semaines , son armée se réduisit presque à rien. De quarante mille hommes il n'en conserva que six à sept mille, et fut forcé de se replier sur la Normandie. Le duc d'Epemon et d'autres chefs catholiques s'étaient retires avec leurs troupes , disant qu'ils ne pouvaient pas servir sous un chef huguenot. Ceux qui restaient voulaient faire payer leur concours par de grandes faveurs personnelles. Les chefs des calvinistes furent plus fidèles et moins exigeants. On distinguait parmi eux le duc de Bouillon , souverain de la principauté de Sedan; François de Châtillon, fik de l'amiral Coligny ; le duc Claude de la Trémoille; Jacques Caumont de la Force; Agrippa d'Aubigné; Lanoue, Rosny et Mornay. Ce dernier avait une grande part dans la confiance de son maître.

Philippe de Mornay, seigneur du Plessis, était né au château de Buhi, dans l'ancien Vexin français, en 454-9, et fut élevé par sa mère dans les doctrines de la Réforme. Il n'avait pas encore douze ans qu'il répondit à un prêtre qui l'exhortait à se tenir en garde contre les opinions des luthériens : « Je suis résolu de demeurer ferme dans ce que j'ai appris du service de Dieu, et quand je douterai de quelque point, je lirai diligemment les Evangiles et les Actes des Apôtres. »

Son oncle , évêque de Nantes , et depuis archevêque de Reims , lui conseilla de lire les Pères de l'Eglise , et lui offrit avec les revenus d'une riche abbaye la perspective de succéder à son siège. Mornay lut les Pères qui, loin de le détourner de sa foi, l'y affermirent, et il dit à son oncle, en refusant l'abbaye : <l Je m'en remets à Dieu pour ce qu'il me faut. »

Il ne démentit point dans^ la suite le désintéres-

UVEE DBOXliHB*

sèment de sa jeunesse. Animé de fortes et invariables convictions, modeste dans la prospérité, patient dans Tadversité , toujours prêt à mettre ses biens et sa vie au service de sa foi, Duplessis-Mornay a fait voir au monde l'un des plus grands et des plus intègres caractères qui aient honoré l'Eglise chrétienne. On l'a surnommé le pape des huguenots : il eût mieux valu dire qu'il en fut le modèle.

Ses talents égalaient sa piété. Homme de guerre, homme de conseil, diplomate , orateur, publiciste, docte théologien, écrivain habile, travaillant quatorze heures par jour, et déployant dans les choses les plus diverses une égale supériorité, on ne saurait indiquer un genre de mérite dans lequel il n'ait point excellé, si ce n'est celui d'avancer sa propre fortune.

Echappé comme par miracle au massacre de la Saint-Barthélémy, Mornay se réfugia en Angleterre où il reçut de la reine Elisabeth un bienveillant accueil. Le duc d'Anjou , devenu roi de Pologne , voulant donner des gages de tolérance aux Polonais protestants, lui fit proposer une place dans ses conseils, oi Je n'entrerai jamais, dit-il, au service de ceux qui ont versé le sang de mes frères. »

L'appel du Béarnais le trouva mieux disposé à y répondre. Il alla trouver ce prince, alors pauvre et faible, dans sa petite cour d'Agen; et ces deux hommes si différents de caractère, d'habitudes et de conduite, se lièrent d'une affection qui fut plus d'une fois troublée, jamais entièrement éteinte. Henri avait besoin de Mornay, de sa prudence , de son dévouement, de sa sévérité même; et Mornay, quelques reproches qu'il eût à lui faire, voyait dans son maître l'homme suscité d'en-haut pour défendre la cause réformée.

Ses fonctions à la cour d'Agen et de Nérac étaient

260 HISTOIRE DBS PtOTBSTARTS DE FRANGE.

aussi multiples que son génie. Dans les petites guerres continuellement renaissantes entre Henri III et le Béarnais, il faisait le métier de capitaine, d'ingénieur, de maître de camp , de cnef des finances de l'armée, et au lieu d'y gagner, il y mettait beaucoup du sien. Puis, sous la tente, a prenait la plume et rédigeait avec une admir2i)le

f)romptitude n^tes diplomatiques, mémoires, maniestes, réponses aux catholiques, remontrances aux réformés. Dans les conseils^ il préparait les discours du roi de Navarre, et lui fournissait les arguments propres à contenter des hommes ombrageux et défiants.

Il allait aussi à la cour de France pour y défen* dre les intérêts de ses coreligionnaires. Henri III lui demanda un jour comment un homme de sa science et de sa capacité pouvait être huguenot. < N'avezvous jamais lu, lui dit-il, les docteurs catholiques ? — Non-seulement j'ai lu les docteurs catholiques , répondit Mornay, mais je les ai lus avec passion ; car je suis chair et sang comme un autre , et je ne suis pas né sans ambition. J'eusse été bien aise de trouver de quoi flatter ma conscience, afin que je pusse participer aux biens et honneurs que vous distribuez , et dont m'exclut ma religion. Mais partout i 'ai trouvé de quoi fortifier ma croyance, et il a fallu que le monde cédât à la conscience* i Nobles paroles, bien étranges dans la cour des Valois et de Catherine de Médicis.

Après la mort de Henri III , Mornay fut auprès de Henri IV l'organe de ceux (jui avaient la foi la plus décidée et les plus droites intentions, des réformés consistoriaux.

Le baron de Rosny, plus tard duc de Sully, représentait le parti des calvinistes politiques, ou moyenneurs. Grand ministre d'état, financier habile

probe , il a plus que personne réparé les mal-

heureuses suites des guerres civiles sous le règne de Henri IV, et si les peuples mesurent la gloire aux bienfaits, la sienne doit être immense. Il savait aussi montrer un mâle courage, quand il- fallait empêcher le Béarnais de compromettre la dignité de sa couronne par ses faiblesses. Mais dans les choses religieuses, il manquait de conviction ; et sans sortir lui-même des Eglises de. la Réformé, il a puissamment contribué à en faire sortir son roi. fi il était, dit un de nos historiens, de ces esprits forts qui se mettent au-dessus de tout quand il s'agit du service de Dieu, de sorte que sa religion n'avait que des apparences ; encore étaientrelles fort superficielles (1). »

Les vieux chefs huguenots étaient en grand nombre autour de Henri IV à la bataille d'Ivry ; et il se ressouvint, à l'heure du danger, des enseignements de sa pieuse mère. Levant les yeux au ciel , il prie Dieu à témoin de son droit. « Mais , Seigneur, dit-il, s'il t'a plu en disposer autrement, ou que tu voies que je dusse être de ces rois que tu donnes en ta colère , ôte-moi la vie avec la couronne , et que mon sang soit le dernier versé dans cette querelle I »

La bataille fut gagnée. Cependant les calvinistes n'en restèrent pas moins dans une situation incertaine et critique. Point d'état légal ; une simple possession de fait dans les lieux où ils étaient assez forts pour se défendre , nulle part la possession de droit. Aucun édit, rendu selon les formes régulier res, n'avait aboli les arrêts d'extermination pro* nonces contre eux. Les parlements pouvaient, aux termes des ordonnances , décréter les calvinistes de prise de corps, les juger, les condamner au bannissement ou à la peme capitale. Le roi faisait celé-

(i) Elie BeBott, Hiêt de Védii dé ^t$ks ^ i. I » p. i21. ^

S68 filSTOtRB DBS PHOTËSTANTS DE FRAKGC.

brer le culte réformé dans son carap ; à deux lieues de là on le punissait comme un crime. Duplessis résumait cette situation en deux mots : c Ils avaient toujours la corde au cou. »

Plusieurs s'en plaignirent ; et voyant que leurs requêtes étaient dédaignées, ils proposèrent, dans une assemblée tenue à Saint-Jean-d'Angély, de choisir un autre protecteur pour les Eglises. , Henri IV en fut blessé ; mais le fidèle Momay lui répondit par d'énergiques représentations :<Quoi ! on ne veut pas révoquer autnentiquement les édits de proscription, et l'on conseille aux réformés d'être patients ! Ne l'ont-ils pas été depuis cinquante années ? et le service du roi exige-t-il qu'ils soient patients dans des choses de cette nature ? Les enfants ne doivent-ils pas être baptisés ? les mariages ne seront-ils pas bénis? Chaque heure de retard amène des troubles et des souffrances. Si trois familles prient ensemble pour la prospérité du roi, si un artisan chante un psaume dans sa boutique, ou u'un libraire vende une Bible en français , voilà es arrêts de persécution. Les juges répondent que la loi est ainsi. Eh bien ! la loi doit être changée. A de tels maux il faut de prompts remèdes. »

Le roi comprit qu'il y aurait pour lui un double péril à persister dans son déni de îustice : audedans, parce que les réformés chercheraient enfin une autre protection que la sienne ; audehors , parce que les puissances protestantes lui refuseraient leur appui. 11 fit donc adopter dans son conseil, au mois de juillet 1591, un édit de tolérance connu sous le nom d'édit de Mantes, qui rétablissait les réformés dans l'état où ils étaient en 1577 : concession bien médiocre, puisgu-on n'accordait pas plus que n'avait fait Henri IH. Encore cette ordonnance ne passa-t-elle point sans dilficulté, et ne fut-elle jamais bien observée, sur-

LITRB DEUXIÈME. S63

tout en ce qui concernait l'admission aux charges publiques.

On jugera par le trait suivant du fanatisme qui régnait dans le camp même de Henri IV. Plusieurs calvinistes ayant été tués au dernier siège de Rouen, on les avait ensevelis pêle-mêle avec le$ catholiques; mais les prêtres les firent déterrer, et ordonnèrent de jeter leurs corps en pâture aux bêtes des champs. Ainsi, des hommes qui avaient combattu sous le même drapeau ne pouvaient pas dormir dans la même poussière.

La Ligue, cependant, à mesure qu'elle se sentait plus faible, redoublait de violence. Elle avait appelé à Paris des bandes de soldats espagnols et napolitains, et les prêcheurs, dans un langage obscène ou atroce, demandaient des milliers de têtes. Le prieur de Sorbonne , Jean Boucher, disait qu'il fallait mettre la main au couteau et tout tuer, tout exterminer ; l'évêque Rose , qu'une saignée de la Saint-Barthélémy était encore nécessaire , et que

Ear là on couperait la gorge à la maladie ; le jésuite ommolet, que la mort des politiques était la vie des catholiques, et le curé de Saint-André, qu'il marcherait le premier pour les égorger.

Le pape Grégoire XIV envoya, dans le même temps, clés monitions aux catholiques de France , menaçant de çrièves peines ceux qui avaient prêté serment de fidélité à Henri de Béam, l'hérétique et l'excommunié. Ces bulles, dignes du siècle de Robert le dévot, parurent si énormes que les parlements de Tours et de Châlons les déclarèrent scandaleuses, séditieuses, contraires aux droits de l'Eglise gallicane , et les firent brûler par la main du bourreau.

S6i flisTotHE hu raotKSTAim de faargb.

Mais les six mois au bout desquels Henri IV avait promis de se faire instruire étaient depuis longtemps écoulés. Il y avait près de quatre ans qu'il tenait la campagne, sans avoir vu de progrès sensibles dans ses affaires. Tous les catholiques qui s'étaient attachés à sa fortune le pressaient instamment de changer de religion : les évêques , parce au'ils étaient blâmés à Rome , et voulaient se laver u reproche d'infidélité; les gentilshommes, parce qu'ils étaient impatients de recevoir la récompense de leurs services ; les hommes parlementaires et les membres du conseil privé , parce qu'ils comprenaient mieux la raison d'Etat que des scrupules de conscience. La plupart, du reste, étaient disposés à se contenter de la forme ; il leur suffisait q[u'on pût dire aux masses populaires que le roi de France allait à la messe.

L'abbé Duperron, depuis évéque d'Evreux et cardinal, homme intrigant et délié, orateur disert, parlait dans ce sens à Henri IV, faisant avec lui peu de théologie, et beaucoup de politique.

Gabrielle d'Estrées y ajoutait le poids d'une influence plus directe et plus intime. Elle n'aimait pas les calvinistes qui lui avaient souvent adressé de sévères paroles. Le Béarnais, d'ailleurs, subjugué par sa folle passion, lui avait laissé entrevoir la moitié d'un trône. Or, pour se remarier il devait se démarier, ce que le pape seul pouvait lui permettre de faire sans exciter de scandale.

Le roi lui-même, dont l'âme s'était détrempée dans les, voluptés, selon l'énergique expression d'un contemporain , et qui n'avait jamais eu de bien solides principes religieux , n'attendait (fue le jour et l'occasion. La seule question pour lui, depuis son avènement à la couronne, était xl'abjurer à propos, c'est-à-dire en gagnant les catholiques sans perdre les réformés.

uvRB DEUXilons. 865

Parmi ceux-ci , beaucoup de gentilshommes , fatigués de la guerre , se montraient de bonne composition. Sully leur en donnait l'exemple . « Devons conseiller d'aller à la messe, disait-il à Henri IV, c'est chose que vous ne devez pas , ce me semble , attendre de moi ,' étant de la religion ; mais bien vous dirai-je que c'est le prompt et facile moyen de renverser tous les malins projets. Vous ne rencontrerez plus tant d'ennemis , peines et difficultés en ce monde; quant à l'autre, poursuivit-il en riant, je ne vous en réponds pas. -» Sur quoi le roi se prit à rire aussi.

Sully raconte dans ses Economies royales comment il avait imaginé une théorie qui permettait de passer, en toute sûreté de conscience , de la communion réformée à l'Eglise romaine. Le roi l'ayant fait appeler un jour de grand matin , le fit asseoir près de son lit, et lui demanda conseil. Sully invoqua d'abord des raisons politiques; et comme le roi se grattait la tête dans une grande perplexité, il continua en ces termes : « Je tiens pour infaillible qu'en quelque sorte de religion dont les hommes fassent profession extérieure , s'ils meurent en Tobservation du décalogue, créance au symbole des apôtres, aiment Dieu de tout leur cœur, ont charité envers leur prochain, espèrent en la miséricorde de Dieu , et d'obtenir le salut par la mort, le mérite et la justice de Jésus-Christ, ils ne peuvent faillir d'être sauvés. »

C'est là ce qui a fourni à Henri IV son fameux argument du parti le plus sûr, les catholiques affirmant qu'il n'y a de salut que dans leur communion , et les calvinistes avouant qu'on peut se sauver hors de la leur. On verra du premier abord que la question avait été mal posée par Sully : il s^agissait, non de la foi seulement, mais de la bonne foi ; et lorsque , tout en parlant de mourir

266 HISTOIRE DBS PROTBSTÀlITS DE FRANCE.

dans l'observation du décalogue qui défend le faux témoignage , il conseillait au roi de faire un acte de fraude et d'hypocrisie , la moitié de son argumentation renversait l'autre. Evidemment il ne pouvait convaincre qu'un esprit déjà convaincu par dea raisons d'un ordre tout différent.

Duplessis donnait des conseils en sens contraire, et avait pris au sérieux l'instruction du roi. Il voulait faire discuter devant lui les points de religion par les docteurs les plus accrédités, et recommencer en quelque manière le colloque de Poissy. Il avait invité les principaux théologiens de la Réforme à étudier, chacun, l'une des questions de controverse , afm que tous arrivassent bien armés devant leurs adversaires. Henri IV, « le plus rusé et le plus madré prince qui fût au monde , > dit Agrippa d'Aubigné qui avait vécu trente ans dans son mtimité, laissa faire Mornay, et l'engagea même à choisir ses champions sans retard.

Les seigneurs catholiques y furent trompés , et offrirent à Mornay vingt mille écus, à condition qu'il ne réveillerait plus les scrupules du roi. « La conscience de mon maître n'est pas à vendre, leur dit-il , et aussi peu la mienne. > Belle réponse; ; malheureusement elle n'était vraie qu'un d'un côté. ;

Désespérant de le séduire, les politiques ^upoliè- y rent Henri IV de l'éloigner de sa personne. Mais ! survenant tout-à-coup dans un de leurs conciliabules : « Il est dur, messieurs, dit Mornay, d'empêcher un maître de parler à un fidèle serviteur. Les propos que je lui tiens sont de telle sorte que je les lui puis prononcer à haute voix devant vom tous. Je lui propose de servir Dieu en bonne conscience, de l'avoir devant les yeux en toute action^ d'apaiser le schisme qui est en son Etat par une . sainte réformation de l'Eglise, d'être un exemple à toute la chrétienlè , a VowV^ W ^Q^l4\:ité, Sont-cp \

LrhlK DEUXltEMB. S67

là choses à dire sous la cheminée? Vous voudriez que je lui conseillasse d'aller à la messe ? Vous lui faites tort de croire qu'il en fît rien pour cela. De quelle conscience le lui conseillerai-je, si je n'y vais le premier? et quelle religion , si elle se dépouille comme une chemise? »

Etonné de tant de courage et de vertu , le maréchal d'Aumont s'écria : « Vous valez mieux que nous, monsieur Duplessis , et si j'ai dit, il y a deux jours, qu'il fallait vous donner du pistolet dans la tête , je dis aujourd'hui tout au rebours qu'il vous fsai dresser une statue. »

Qn sera surpris que le judicieux Mornay , qui avait vu le roi de si près et depuis si longtemps , ait eu une si bonne opinion de sa fermeté. Mais il avait la naïveté sublime des hommes de grande foi ; et puis Henri IV apporta dans cette affaire , on a regret à le dire du plus populaire de nos rois , une duplicité consommée. Il était allé jusqu'à inviter les réformés de France à se mettre en jeûnes et en prières pour prier Dieu de bénir les prétendues conférences qui allaient s'ouvrir, et il avait dit aux pasteurs assemblés à Saumur : ^ Si vous apprenez de moi quelque excès , vous pouvez en croire quelque chose ; car je suis homme , sujet à de grsuides infirmités ; mais si l'on vous dit que je nie suis détraqué de la religion , n'en croyez rien : f J mourrai I )f A trois mois de là , il abjurait à Saint-Denis.

Le 22 juillet 4593, l'archevêque de Bourges et d'autres dignitaires du clergé romain se rendirent «après du roi. 11 avait été convenu qu'ils parleraient ^euls. On en a une curieuse preuve dans une lettoe où l'évoque de Chartres était averti qu'il pou- ^ venir en assurance^ sans se mettre en peine de ^^ologie. Pour plus de sûreté, on avait élov^uéi ■wrnaj.

S68 HISTOIRE D1$S PtOISSTAinrS DE FRANGE.

Plus tard Henri IV expliqua par une pointe l'exclusion des pasteurs. Son parti était pris d'avance, disait-il ; pourquoi donc exposer les avocats de la Réforme à une infaillible défaite? S'ils étaient venus aux conférences , les évêques se vanteraient de les avoir vaincus; en n'y venant pas, les pas* teurs conservaient le droit de dire qu'ils n'avaient pas été entendus. C'est ainsi que se traitent quelquefois les plus sérieuses affaires de ce inonde.

Le 23 juillet, l'archevêgue de Bourges fit au roi un discours qui dura de six à onze heures du matin. Le Béarnais ne l'interrompit de temps à autre que pour demander quelques éclaircissements ; au reste , s'il élevait une objection , il prenait soin d'ajouter qu'il se soumettait entièrement à l'autorité de l'Eglise romaine : méthode plus digne d'un philosophe railleur que d'un roi. C'était une scène arrangée d'avance. Henri IV avait écrit à Gabrielle d'Estrées : « Je commence ce matin à parler aux évêques. Ce sera dimanche que je ferai le saut périlleux. »

On avait préparé un acte d'abjuration dans lequel le roi rejetait l'une après l'autre toutes les doctrines de la foi réformée. Mais il ne voulut point le signer, et l'on se contenta d'une vague adhésion en six lignes aux articles de l'Eglise romaine. Néanmoins, par une fourberie qui ressemble à un acte de faussaire , et qui peint les mœurs du temps, Loménie contrefit la signature du roi sur le premier des deux formulaires qui devait être envoyé au pape.

Le dimanche, 25 juillet 1593, à huit heures du matin, le roi se présenta au grand portail de l'église Saint-Denis , accompagné des princes et des ofGfciers de la couronne. A l'entrée étaient les prélats qui l'attendaient avec la croix, le livre des évangiles et l'eau bfewWe. <i. Q>v\ y^^v^o^ws? lui dit

UYBB DEDXIÈMB. 869

l'archevêque de Bourges. — Je suis le roî. — Que demandez-vous? — Je demande à être reçu au giron de TEglise catholique , apostolique et romaine. — Le voulez-vous sincèrement? — Oui, je le veux et le désire. i> Alors , se mettant à genoux, il prononça la formule convenue , et Tarcnevêque lui donna l'absolution et la bénédiction. Les prêtres chantèrent la grand'messe , et pour termmer la cérémonie, le cardinal de Bourbon apporta au roi le livre des Evangiles à baiser.

Voilà ce qu'on a nommé la conversion de Henri IV : affaire de politique, influence de femmes, fiction de prêtres, fausseté du commencement à la fin.

L'acte d'abjuration ne ramena pas immédiatement les ligueurs à la soumission. L'ambassadeur d'Espaffue semait l'or à pleines mains. Le légat prétendait qu'au pape seul appartenait le droit de réconcilier un excommunié avec l'Eglise , et les Etats-Généraux de la Ligue jurèrent d'obéir aux décrets du saint-siège. Boucher prononça neuf sermons contre la conversion simulée du Béarnais, disant que les évêques de Saint-Denis étaient des traîtres, leurs prières des anathèmes, et la messe chantée devant des hérétiques une farce misérable. Tous les prêcheurs de la faction des Seize poussaient ouvertement au régicide , et l'on vit bientôt les fruits de leurs provocations. Jean Barrière, en 4593, et l'année d'après Jean Châtel, tentèrent d'assassiner le roi. Un arrêt du parlement chassa la compagnie de Loyola du royaume ; elle y revint pour enfanter Ravaillac.

Mais la masse de la nation accepta comme bonne et sincère l'abjuration de Henri IV , parce qu'elle

870 fllSTOlRE DBS PBOTBSTANTS DE FRANGE.

avoit soif de repos. Les chefs de la Ligue, ayant perdu l'espoir de vaincre , ne songèrent plus qu'à se vendre aussi cher que possible. Il en coûte au roi des sommes énormes, et les réformés furent presque partout sacrifiés dans les capitulations* Rouen, Meaux, Poitiers, Agen, Beau vais, Amiens, Saint-Malo, et beaucoup d'autres villes grandes et petites stipulèrent , en faisant leur soumission , que le prêche des huguenots serait banni de leur enceinte et des faubourgs. Paris fit étendre l'interdiction à dix lieues de ses portes. Le roi opposait bien quelque résistance à ces demandes , mais il finissait par accorder tout.

On épiait même d'un œil jaloux la moindre marque d'attachement que le Béarnais aurait pu donner à ses anciens coreligionnaires , et il devait se cacher pour serrer la ,main des fidèles serviteurs qui avaient défendu sa couronne au prix de leur sang.

Aussi recommencèrent-ils à parler d'un nouveau

Îrotecteur, malgré les énergiques protestations de [enri IV qui se disait le protecteur naturel et légitime de tous ses sujets. Duplessis appuya loyalement les remontrances du roi ; cependant il lui fit à son tour de grandes plaintes. « Voyez, sire, lui écrivait-il, par quels degrés on vous a conduit à la messe. Ceux qui sont crus d'un chacun ne croire pas en Dieu vous ont fait jurer les images et les reliques , le purgatoire et les indulgences. Vos pauvres sujets, par ce même chemin, vous voient passer plus outre. Us voient que vous envoyez faire soumission à Rome. Ils savent que l'absolution ne peut être sans pénitence. Le pape, au premier lour , vous enverra l'épée sacrée , et vous imposera la loi de faire la guerre aux hérétiques, et sous ce nom comprendra les plus chrétiens, les plus aux des Français. »

LIVRB DEUXIÈME. S74

Clément VIII demanda, en effet, pour le prix de son absolution , l'abrogation des édits de tolérance , l'exclusion des hérétiques de toutes ^ les charges , et la promesse de les exterminer aussitôt que la paix serait conclue avec la Ligue et l'Espagne. Pour cette fois Henri IV se révolta. Il fit répondre par d'Ossat et Duperron qu'il serait accusé d'impudeur et d'ingratitude si, après avoir tiré tant de services de ceux de la religion , il leur courait sus, et les forçait à prendre les armes contre sa personne.

Le pape et le roi finirent par s'arranger à l'aide de termes équivoques, et le 16 septembre 1595 , les deux ambassadeurs de Henri IV se mirent à genoux sous le portique de Saint-Pierre. On chanta le miserere, et à chaque verset ils reçurent pour leur maître des coups de baguette ou de houssine sur les épaules. Les Espagnols s'en moquèrent, et les meilleurs des catholiques français en furent indignés.

Le roi continuait à ne payer les réformés que de bonnes paroles. Il leur disait en secret qu'il se fiait à eux plus qu'aux autres , et il essaya même de justifier les privilèges qu'il avait accordés aux catholiques pat la parabole de l'enfant prodigue pour qui son père fit tuer le veau gras. « C'est bien, lui répliquèrent les députés des Eglises; mais traiteznous aussi comme le fils qui a teuiours été fidèle, et à qui le père disait : Tous mes biens sont à toi. Dépouiller de ses légitimes droits le fils obéissant pour les donner à celui qui a foulé aux pieds l'autorité paternelle , ce n'est pas l'esprit de la parabole du Seigneur. i>

A cela le roi ne savait répondre que par de nouvelles exhortations à la patience. « Vous aurez satisfaction , leur disait-il , quand je serd maître chez moi. » Certes, la patience était bien difficile

dans là malheureuse condition des réfonnés. Exclus de toutes les charges , maltraités , persécutés , ne pouvant nulle part invoquer Dieu en paix, sans sécurité dans leurs propres maisons , n'ayant plus leur ancien protecteur , et empêchés d'en nommer un autre , ils résolurent enfin , avec l'autorisation tacite du roi , de pourvoir à leurs affaires par euxmêmes, et convoquèrent des assemblées politiques. La j)remière fut tenue à Sainte-Foy , au mois de mai 1594.

On ne doit pas confondre ces assemblées avec les synodes. Dans les synodes pasteurs et laïques étaient en nombre égal , et l'on ne s'y occupait habituellement que des intérêts de l'Eglise. Dans les assemblées poUtiques les laïques étaient en grande majorité , et Ton y traitait des affaires de l'Etat.

Il y avait eu des assemblées de cette nature pendant les guerres de religion; mais elles prirent alors une organisation plus régulière, et adoptèrent la résolution de se réunir à des intervalles périodiques.

La France fut divisée en dix circonscriptions qui nommaient chacune un député pour former le conseil général. On emprunta aux Etats-Généraux leur distinction des trois ordres. Le conseil général devait se composer de quatre gentilshommes, de quatre membres du tiers et de deux pasteurs. Quand le nombre des membres fut porté à trente , il y eut douze délégués de la noblesse, douze représentants du tiers et six pasteurs. Le président devait être laïque , le vice-président ecclésiastique. Le conseil se renouvelait par moitié de six mois en six mois. Les ducs, les lieutenants-généraux et autres personnages de haut rang prenaient part aux délibérations sans être députés, pourvu qu'ils fussent agréés par l'assemblée.

Au-dessous du conseil général étaient les conseils provinciaux, composés de cinq à sept membres également choisis dans les trois ordres. Il devait y entrer au moins un gouverneur de place et un pasteur.

Ces conseils étaient chargés d'entretenir la concorde entre ceux de la religion , de lever des deniers pour les besoins de la cause et d'en régler l'emploi , de veiller sur les garnisons et les munitions des villes de sûreté , de faire enfin tout ce qui était jugé nécessaire à la défense des intérêts communs. Les députés prêtaient serment d'obéissance , et les membres des Eglises s'obligeaient à respecter les décisions des assemblées générales et particulières. Il y avait un fonds permanent de quarante-cinq mille écus fourni par les contributions des fidèles.

Le conseil général recevait les mémoires et les plaintes dés conseils provinciaux, les envoyait à la cour, discutait avec les commissaires du roi sur les termes des nouveaux édits , et travaillait à établir sur des bases moins chancelantes le libre exercice de la religion.

A en juger par les circonstances et les idées actuelles, rien de plus contraire au bon ordre que cette organisation : c'était, comme nous l'avons déjà remarqué ailleurs, un Etat dans l'Etat. Mais pour apprécier équitablement l'institution des assemblées politiques , il faut se rappeler que les réformés étaient exclus en France au droit commun. Le dogme intolérant du catholicisme ne laissait plus voir en eux des Français. On les regardait comme des étrangers, bien plus, comme des ennemis, et on les traitait comme tels. Le roi devait capituler avec une partie de ses sujets à leurs dépens. Le pape demandait leur extermination. Les évêques avaient forcé Henri de dire au serment du

sacre : < Je tâcherai à mon pouvoir, de bonne foi, de chasser de ma iuridiction et terres de ma sujétion tous les hérétiques dénoncés par l'EgUse, > et encore était-ce une formule mitigée que les prélats n'avaient approuvée qu'avec peine. L'autorité publique attaquait et condamnait les réformés comme des malfaiteurs. Si donc ils établirent entre eux une société distincte, c'est qu'on les avait retranchés de la société générale, et il serait aussi insensé qu'odieux d'accuser au nom de la loi commune ceux qu'on avait mis hors la loi.

Les ligueurs avaient aussi formé un Etat dans l'Etat, mais avec cette différence, qu'ils s'étaient associés pour opprimer les calvinistes , tandis que ceux-ci ne s'associèrent que pour n'être pas opprimés ; et une cruelle expérience leur prouva , sous le régne de Louis XIV, qu'en perdant leur oi^anisation politique, ils étaient exposés à tout perdre.

Le conseil du roi n'apprit pas sans étonnement les décisions de l'assemmée de Sainte-Foy. Il avait cru que le grand corps calviniste, privé de son ancien protecteur, tomberait en lambeaux. C'était la même erreur que celle de Catherine de Médicis et de Charles IX après la Saint-Barthélémy. En voyant les réformés prendre une attitude plus ferme et se redresser sous les coups de la persécution, les hommes d'Etat commencèrent à réfléchir qu'il fallait transiger avec eux.

Le roi feignait d'en être mécontent; au fond, il encouragea les assemblées politiques. 11 les préférait à un protecteur qui eût voulu se faire une grande place dans le royaume , et s'en servait devant les ligueurs, auprès de ses conseillers, à Rome même , pour pouvoir accorder à ses anciens amis de meilleures conditions. Sans les assemblées des réformés, l'un des actes les plus glorieux du règne de Henri IV, l'édit de Nantes , n'aurait ja-

UVRB DEUXIÈME. 275

mais été agréé dans le conseil, ni enregistré par les parlements.

Les négociations furent longues , laborieuses , et mêlées d'incidents qui n'offriraient aujourd'hui que peu d'intérêt. Il se tint des assemblées politiques à Saumur, à Loudun, à. Vendôme, puis encore à Saumur et à Châtellerault , dans les années 1595, 96 et 97. La cour leur adressait, selon les circonstances , des menaces ou des paroles d'encouragement. On nomma des commissaires pour traiter avec les calvinistes; mais ils n'avaient que des pouvoirs trés-bornés , et dans ces limites mêmes ils n'étaient pas autorisés à conclure un arrangement définitif. Ce furent des assemblées au conseil privé, et du conseil aux assemblées , des allées et venues continuelles , les uns ne voulant donner que l'édit de Poitiers avec quelques amendements sans importance , les autres persistant à réclamer le plein et libre exercice de la religion; les' premiers invoquant des raisons d'Etat , les seconds des principes de justice et de conscience.

Au milieu de ces stériles disputes , la persécution continuait, violente en certains lieux, et tracassière en d'autres. A la Châtaigneraie, sur les confins du Poitou et de la Bretagne , des ligueurs encouragés par le duc de Mercœur s'étaient jetés tout-à-coup sur les fidèles, pendant qu'ils faisaient leurs offices, en 4595. Deux cents personnes de tout âge, hommes et femmes , avaient été lâchement égorgées. Ce fut un nouveau massacre de Vassy.

Parmi les victimes était un petit enfant qu'on venait de présenter au baptême. tJn pauvre garçon de huit ans offrit, dans la simplicité de son cœur, les huit sous qu'il avait dans sa bourse pour racheter sa vie ; mais les bourreaux aimèrent mieux son sang que son argent, et la dame de la Châtai-

276 HISTOIRE DBa PROTESTANTS DE FRANCE.

gneraie s'amusa ensuite à faire avec eux le compte des morts.

Cette atroce boucherie indigna les plus emportés mêmes des conseillers de Henri lY, et les auteurs du massacre furent expressément exceptés des cas d'amnistie. Néanmoins on peut voir dans un écrit publié en 4597, sous ce titre : Plaintes des Eglises réformées de France, combien d'avanies, d'injustices et de violences on leur faisait encore subir impunément. Ces griefs remplissent tout un volume; nous n'en citerons que quelques traits.

Point de libre exercice de la religion dans des

Provinces entières, comme la Bourgome et la icardie ; un seul lieu de culte dans la Bretagne , et deux dans la Provence ; les fidèles maltraités, lapidés, ou letés dans la rivière, à leur retour du

1)rêche ; ailleurs, des coups de canon tirés contre es assemblées ; la propre sœur du roi contrainte de sortir de Rouen pour prendre la cène , parce qu'il ne plaisait point au légat qu'elle le fit dans la ville ; les Bibles et les Psaumes brûlés par la main du bourreau ; interdiction de porter aes consolations aux malades, et à Saint-Quentin, par exemple, un homme banni pour avoir consolé un pestiféré dans la rue ; des enfants enlevés, ou baptisés de force dans les maisons par des prêtres accompagnés de gens de justice; le curé de Saint- Etienne faisant affamer un vieillard dans la prison pour lui arracher une abjuration, et le contraignant de passer un acte devant notaire par leq^uel il se condamnait au bannissement, s'il renonçait à la foi catholique ; les villes d'otage enlevées ou démantelées ; les pauvres négligés et chassés là même où les réformés donnaient le plus à la bourse commune ; exclusion systématique des charges, et même des simples magistratures de ville, des maîtrises, des offices de notaire ou de procureur; point

de justice devant les tribunaux ; des amendes exorbitantes et des emprisonnements sous les moindres prétextes ; indigne exhumation des morts , de ceux même qui avaient été ensevelis dans les chapelles de leurs ancêtres, etc., etc.

En terminant cette longue liste de griefs, lés réformés disaient au roi : «Et pourtant, sire, nous n'avons point parmi nous de Jacobins et de Jésuites qui en veulent à votre vie , ni de ligueurs qui en veulent à votre couronne. Nous n'avons jamais présenté, au lieu de requêtes, la pointe de nos épées. On nous paie de considérations d'Etat. Il n'est pas encore temps, dit-on, de nous accorder un édit ! Encore , ô bon Dieu ! après trente-cinq ans de persécutions , dix ans de bannissement par ies édits de la Ligue , huit ans du règne du roi , quatre ans de poursuites. Nous demandons un édit à Votre Majesté qui nous fasse jouir de ce qui est commun à tous vos sujets. La seule gloire de Dieu, la liberté de nos consciences, le repos de l'Etat, la sûreté de nos biens et de nos vies , c'est le comble de nos souhaits et le but de nos requêtes. 2^

Le roi et son conseil persistaient à chercher des moyens de temporisation. Cependant les nouveaux dangers du royaume , la surprise d'Amiens par les Espagnols , la résolution de beaucoup de gentilshommes huguenots de rester dans leurs maisons, au lieu d'aller tirer l'épée pour un roi qui les abandonnait, la conscience des hommes d'élite enfin 3ui commençait à parler , firent octroyer, au mois 'avril 15918, l'ordonnance qui reçut du lieu où eDe fut publiée le nom d'édit de Nantes.

Dans le préambule de cet acte célèbre, le roi reconnaît que Dieu est adoré et prié par tous ses sujets , sinon dans la même forme , au moins dans la même intention , de telle sorte que son royaume pourra toujours mériter et conserver le titre glorieux

278 HISTOIRE DBS PROTBSTANTS DE FRANGE.

de très-chrétien. L'édit fut déclaré perpétuel et irrévocable, comme étant le principal fondement de Funion et de la tranquillité de l'État.

Cette grande charte de la Réforme française sous Fancien régime accordait en résumé ce qui suit : Pleine liberté de conscience dans le for intérieur ; exercice public de la religion dans tous les lieux où il était établi en 1597, et dans les faubourgs des villes ; permission aux seigneurs haut-justiciers de faire célébrer les offices dans leurs châteaux, et ^ aux gentilshommes de second rang de recevoir * trente personnes à leur culte privé ; admission des réformés aux charges publiques , de leurs enfants dans les écoles , de leurs malades dans les hôpitaux, • de leurs pauvres au partage des aumônes ; droit de faire imprimer leurs livres dans certaines villes ; . des chambres mi-parties dans quelques-uns des parlements ; une chambre de Tédit à Paris, toute composée de catholiques, moins un seul membre, mais offrant de suffisantes garanties par sa destination spéciale ; quatre académies pour l'instruction scientifique et théologique ; autorisation de convoquer des synodes, selon la discipline ; enfin, un certain nombre de places de sûreté.

L'Eglise catholique eut aussi sa part dans l'édit. Les biens du clergé devaient être partout restitués, les dîmes payées, et l'exercice du catholicisme rétabli dans tout le royaume. Ce dernier article, qui restaura la messe dans deux cent cinquante villes et deux mille paroisses de campagne , faillit exciter une émeute à la Rochelle.

Ce n'était pas la liberté religieuse , ni même la simple tolérance, comme on l'entend de nos jours; c'était encore un traité de paix entre deux peuples juxtaposés sur le même sol. Il y avait deux droits, deux armées, deux établissements de justice, et chaque parti avait ses \!Vaç,es ôJoXai^^. Henri IV,

UYU DBUXIÈHB. 879

chef de tout l'Etat , avait rempli Toffice d'arbitre entre les deux camps. Mais c'était déjà un grand progrès sur le passé.

La fausse maxime qu'il ne doit y avoir qu'une seule foi comme il n'y a qu'un roi et un gouvernement, avait coûté à la France trois milliards de notre monnaie actuelle et deux millions d'hommes. Elle avait fait dresser des échafauds et des bûchers pendant soixante-dix ans, rallumé la guerre civile pendant trente-cinq ans, provoqué les massacres de Mérindol, de Vassy, de la Saint-Barthélémy, et inspiré des spoliations, des assassinats, des crimes sans nombre. A la fm des guerres, la moitié des villes et des châteaux étaient en cendres , l'industrie perdue , et les campagnes tellement dévastées que des milliers de paysans avaient résolu de quitter la France , n'ayant plus de quoi vivre sur le sol qui avait nourri leurs pères.

L'numanité a conquis le principe de la liberté religieuse à travers des flots de sang et sur des monceaux de ruines : il lui a coûté assez cher pour qu'elle n'en revienne plus.

niSTOIBB DES raOTBSTAHTS DE FRANCE.

DEPUIS LÀ PROMULGATION JUSQU À LÀ RÉYOGÀTIOIf DE l'ÉDIT DE NANTES.

La transaction entre les deux communions religieuses était approuvée par les bons esprits ; mais elle fut lente à passer de la loi dans les idées et les mœurs.

Le clergé catholique fit les plus vives protestations contre Tédit de Nantes, et Clément VlII écrivit qu'une ordonnance qui permettait la liberté de conscience à tout chacun était la plus maudite qui fût jamais. L'université , dominée par la Sorbonne et les Jésuites , voulait fermer aux huguenots la porte des collèges, et quelques parlements même opposèrent' de grandes difficultés à l'enregistrement de l'édit.

Peu à peu , cependant , les passions s'amortirent; et malgré des querelles inévitables après de si cruels conflits , les douze ans qui s'écoulèrent depuis la promulgation de l'édit jusqu'à la mort du roi furent l'une des époques les plus calmes de la Réforme française. Nos anciens historiens n'expriment qu'un regret : c'est que le règne de Henri IV n'ait pas duré douze ans de plus , pour lui laisser le temps d'achever son œuvre d'apaisement et de conciliation.

UYRE TROISIÈME* 281

Le prosélytisme , déjà renfermé dans d'étroites limites par les guerres de religion, cessa presque entièrement après Tédit , au moins du côté des calvinistes. Les catholiques seuls continuèrent à recruter quelques adhérents, et la politique y servit plus que Fargumentation. C'étaient des gentilshommes huguenots qui passaient par l'Eglise de Rome pour arriver dans les antichambres de la cour.

Les prêtres auraient voulu surtout gagner les pasteurs. Ils s'y montrèrent même généreux, et sur un bref du pape , ils firent un fonds de trente mille livres de rentes annuelles , afin de donner des pensions aux ministres et aux professeurs qui seraient tentés d'abjurer. Mais il ne se trouva personne pour puiser dans la bourse du clergé à cette condition.

De 1598 à 1610, les calvinistes intervinrent

Eeu dans les affaires de l'Etat. Le jeune Henri de onde avait été appelé à Paris, dès l'an 1595, sous la promesse de le laisser dans la religion de son père. A peine arrivé, on le remit entre les mains de catholiques ardents ; et non-seulement il fut converti , mais il devint convertisseur. Ce prince donnait quinze sous à ses domestiques chaque fois qu'ils allaient à confesse , pourvu qu'ils lui apportassent des certificats revêtus de signatures bien authentiques.

Un seul membre de la famille des Bourbons, Catherine de Navarre , sœur de Henri IV , était resté fidèle à la religion de Jeanne d'Albret. Elle y fit

Ereuve d'une grande constance ; et sur un faux ruit qu'elle était allée à la messe , elle écrivit à Momay : « Je ne pense pas y aller jusqu'à ce que vous soyez devenu pape. :»

Elle pratiquait son culte à Saint-Germain-en- Laye, après rentrée de Henri IV à Paris, afin d'éviter les récriminations. Un jour pourtant, comme

288 HISTOIRE DES PROTBSTAIfTS DE FRANGE.

elle avait fait célébrer au Louvre le mariage d'une nièce de Coligny , et prêcher à portes ouvertes pour la circonstance , les prêtres vinrent s'en plaindre avec amertume. < Je vous trouve bien osés, leur dit le roi , de tenir ce langage en ma maison sur madame ma sœur. — Mais on a fait un mariage. — Eh bien ! puisque c'est fait, quel ordre voulezvous que j'y donne ?» Ce petit détail sert à montrer comment le clergé veillait alors d'un œil hostile sur les réformés, resserrant leur chaîne quand il pouvait, sans permettre jamais de l'élargir.

il ne parait pas que le Béarnais se soit mis en peine de faire abjurer sa sœur, et il renvoyait les calvinistes vers elle , quand il ne trouvait pas moyen de satisfaire à leurs requêtes. « Adressez-vous à ma sœur, disait-il en riant à des gentilshommes de la Saintonge ; car votre état est tombé en quenouille.»

Il voulut enfin la marier au duc de Bar, de la maison de Lorraine. Cette affaire , en soi si peu importante , occupa longtemps le conseil de la couronne , le saint-siège et les synodes. On fit disputer devant la princesse un docteur de Sorbonne contre un professeur de Sedan , ce qui n'engagea

5 oint Catherine à renier sa foi. Le pape refusa les ispenses pour le mariage ; les prélats refusèrent à leur tour de passer outre ; et le roi qui se fatiguait de ces lenteurs , imagina d'appeler dans son cabinet son frère naturel, l'archevêque de Rouen, prêtre mondain , qui consentit à donner la bénédiction nuptiale.

Ce mariage ne fut pas heureux. La sœur de Henri FV eut à souffrir des froideurs et des mauvais procédés du duc de Bar qui se laissait complètement gouverner par les Jésuites. Elle mourut en 4604. Aucun Bourfcon n'a depuis lors appartenu à la communion réformée.

Quelques seigneurs de haut rang essayèrent

UYRB TMOlSltfflUL 883

encore d'entraîner les huguenots dans leurs querelles particulières : ils ne furent pas écoutés. Le duc de Bouillon, entre autres, qui avait été compromis dans le complot du maréchal Biron , invita ses coreligionnaires à lui venir en aide. « Il faut, écrivait-il, que les ministres et les Ej^lises tout entières, sans aucune exception ni distinction, prennent la défense de cette cause tant juste et importante. :» Quelques gentilshommes se levèrent à son appel, mais la masse n'y répondit pas. La liberté garantie par l'édit de, Nantes suffisait aux consistoriaux , et les autres ne pouvaient plus rien sans eux.

Si des assemblées politiques continuèrent à se réunir, ce fut seulement de trois en trois ans. Elles se composèrent quelquefois de soixante-dix membres , savoir trente gentilshommes , vingt délégués du tiers et vingt pasteurs. L'esprit de faction ne s'y montra point. Ces assemblées se bornaient ordinairement à rédiger des cahiers de griefs, et à nommer deux députés généraux qui devaient soutenir à la cour les intérêts des Eglises.

Le roi , sans interdire absolument ces réunions, en prenait ombrage , et il le fit exprimer par Sully, en 1605, à l'assemblée de Châtellerault. « Si Henri IV, lui répondirent les délégués, était immortel, contents de sa parole en tout ce qui nous a pour objet, nous renoncerions de ce moment à prendre aucune précaution; nous abandonnerions nos places de sûreté ; nous regarderions comme inutiles tous règlements particuliers pour la conservation de notre société. Mais la crainte de trouver dans quelqu'un de ses successeurs des sentiments bien différents (n'avaient-ils pas prévu trop îuste?) nous force à conserver les mesures qu'on a bien voulu que nous prissions pour notre sûreté.»

Les synodes nationaux se réunirent aussi d'une

284 HISTOIRE DBS PMTfSTAim DE FIA5CE.

manière plus régulière qu'ils n'ayaient fait en aucun temps. On en compte cinq depuis l'édit de Nantes jusqu'en 1609. Pasteurs , anciens et fidèles, tous avaient compris que l'exacte pratique du système synodal était essentielle à la prospérité de la religion. Il n'y avait aucun débat, aucun ùài de quelque importance qui , directement ou par voie d'appellation , ne vint aboutir à ce haut tribunal où les passions locales ne pouvaient prévaloir sur les intérêts communs.

L'une des attributions des synodes nationaux était de répartir entre les provinces et les académies les deniers de l'octroi du roi, qui montaient ou plutôt devaient monter (car on ne les payait pas très-exactement) à quarante-cinq mille écus, ce qui valait quatre ou cinq fois la même somme an taux actuel. Un professeur de théologie recevait alors 700 livres par an; un professeur d'hébreu , de grec ou de philosophie , 400 livres ; les régents des collèges, de 150 à 300 livres. Les académies soutenues par les svnodes étaient établies à Montauban , Saumur , Nismes , Montpellier et Sedan. Les deux premières étaient les plus florissantes.

Une question qui agita beaucoup ces assemblées, et devint presque une affaire d'Etat, fut un ariide ajouté, en 1603, à la confession de foi par le synode national de Gap , où le pontife romain était accusé d'être Y Antéchrist. Nous citons cet article comme un monument des idées et du langage de l'époque : c Puisque l'évêque de Rome, s'étant dressé une monarchie dans la chrétienté, en s'attribuant une domination sur toutes les Eglises et les pasteurs , s'est élevé jusqu'à se nommer Dieu, à vouloir être adoré, à se vanter d'avoir toute puissance en ciel et en terre , à disposer de toutes choses ecclésiastiques, à décider des articles de foi, à autoriser et interpréter à son plaisir les Ecritn-

UTRB TR0I8IÈMB. S88

res, à faire trafic des âmes, à dispenser des vœux et des serments, à ordonner de nouveaux services de Dieu; et pour le regard de la police, à fouler aux pieds Tautorité légitime des magistrats, en ôtant, donnant, échangeant les royaumes : nous croyons et maintenons que c'est proprement Y Antéchrist et le fUs de perdition prédit dans la Parole de Dieu, sous Femblême de la paillarde vêtue d'écarlate.... >

L'article fit grand bruit. Il venait à la suite de thèses sur le même sujet, qui avaient été soutenues avec éclat par Jérémie Ferrier , pasteur à Nismes, et déférées au parlement de Toulouse. L'adhésion du synode national de Gap leur donnait beaucoup plus de gravité. Le légat en fit des plaintes fort vives ; le pape en témoigna une grande irritation; le roi se récria, disant que la décision du synode menaçait de détniire la paix du royaume, et les catholiques ardents ne manquèrent pas de lui représenter cette affaire comme une offense personnelle , ou même comme un acte de révolte contre sa couronne.

De là une longue et difficile négociation. Enfin le synode ilational de la Rochelle, convoqué en 4607, décida que, tout en approuvant d'une commune voix l'article contesté , et en le tenant pour conforme à ce qui a été annoncé dans l'Ecriture, il consentait, sur l'ordre exprès du prince, à le laisser hors de la confession de foi. En revanche, il chargea l'un de ses membres de prouver que l'accusation était juste , et le pasteur Viguier s'acquitta de la commission dans un livre intitulé : Le théâtre de U Antéchrist.

Pour comprendre cette persistance, il faut se rappeler que la controverse était alors conduite de part et d'autre avec une âpreté extrême. La parole et la plume ayant remplacé l'épée, on apportait

S86 HISTOIRE DBS P&OnSTAifTS DB FRANGB.

sur ce nouveau champ de bataille les passions qui n'avaient plus d'autre issue. Les besoins de cette polémique étaient si grands ^e , par une résolution singulière , le synode nationsd de Saint-Maixent distribua les points les plus difficiles de controverse entre les provinces, en leur ordonnant de les faire examiner par des personnes capables de tenir tête, en toute occasion , aux docteurs catholiques.

La lutte prenait quelquefois des proportions considérables , comme il arriva dans la conférence ouverte à Fontainebleau, le 4 mai 1600, entré Duplessis-Momay et Duperron.

Momay avait recueilli dans un traité sur l'Eu* charistie cinq à six mille textes des Pères , qui lui paraissaient opposés à la doctrine de la transsubstantiation. C'était, pour ainsi parler, la voix des premiers siècles du christianisme qu'il appelait à rendre témoignage contre les inventions des âçes suivants , et tous les vénérables docteurs de l'Eghse

Erimitive se levaient l'un après l'autre, dans son vre , pour protester contre l'altération du sacrement de la cène. Ce traité fut un événement tout à la fois religieux et politique ; et l'on s'en étonnera peu si l'on réfléchit , d'un côté que Tauteur avait vécu trente ans dans la familiarité du roi , de l'autre que le dogme de l'eucharistie était la grande Îuestion de l'époque entre le catholicisme et la éforme. C'est sur ce point que s'étaient principar lement appuyés les arrêts de mort prononcés contre les hérétiques , et rien non plus ne contribua davantage , comme on l'a vu , à rompre le colloque de Poissy.

Le cardinal de Médicis, légat du pape, envoya six exemplaires du livre de Mornay à Rome , en promettant de le faire réfuter par Éellarmin. A la place d'une réfutation arrivèrent des dépêches de Clément Vlll, qui dénonçaient une nouvelle cons-

LIVRB TROIfflinB. t87

f>iration de Thérésie. Henri IV en fut d'autant plus âché qu'il poursuivait alors devant le saint-siège l'annulation de son mariage avec Marguerite de Valois. Les parlements se mêlèrent aussi de la querellei et pendant tout un hiver, les chaires des vieux prédicateurs de la Ligue retentirent de violents anathèmes contre l'audacieux adversaire de la présence réelle.

Henri IV lui fit témoigner son déplaisir par M. de la Force, c J'ai toujours réglé mes services, répondit Mornay, dans l'ordre suivant : d'abord à Dieu , ensuite à mon roi, enfin à mes amis, et je ne puis , en bonne conscience , changer de méthode. >

Cependant Duperron, évêque d'Evreux, disait à qui voulait l'entendre qu'il avait découvert dans le traité plm de cinq cçnts faussetés énormes et qu'il se faisait fort de le prouver. Le bruit en étant venu à l'oreille de Mornay, il taxa cette assertion d'indigne calomnie , et demanda à se justifier dans une conférence publique.

Au seul mot de conférence publique, le légat, révêque de Paris , les docteurs de Sorbonne se récrièrent; car les prêtres s'étaient généralement mal trouvés de leurs discussions orales avec les théologiens de la Réforme. « Tranquillisez-vous , leur dit le roi ; l'affaire sera si bien conduite que le démenti en demeurera aux hérétiques. »

Il choisit en effet pour juges de la controverse

3 uatre catholiques très- prononcés, et seulement eux calvinistes suspects : Dufrêne-Canaye , qui avait déjà donné sa parole au roi d'embrasser le catholicisme , et Casaubon qui , tout occupé de manuscrits grecs et latins, affectait une grande indifférence pour les matières de foi. On raconte de lui 3u'il répondit à son fils qui lui demandait sa bénéiction , après s'être fait capucin : « Je te la donne

S88 HISTOIRE DES PROTBSTAlfTS DE FRANCE.

de bon cœur; je ne le condamne point; ne me condamne pas non plus. i>

Mornay vit le piège , et réclama contre ce manque d'impartialité. « Sire, dit-il au roi, s'il n'y allait que de ma vie , ou même de mon honneur , ^ je les jetterais à vos pieds ; j'en ferais litière pour ^ votre service. Mais puisque je suis obligé à la dé- :^ fense de la vérité, où il y va de l'honneur de Dieu, tw je supplie Votre Majesté de me pardonner, si le recherche les moyens justes et raisonnables de la garantir. »

Loin de faire droit à sa requête, le roi répondit l^^g durement qu'il lui avait causé le plus grand dé- i^ plaisir en attaquant le pape , auquel il était plus {^ obligé qu'à son propre père, « Eh bien 1 sire , dit L^ Mornay, puisqu'il plait ainsi à Dieu , je vois la par- ^ lie faite ; on vous fera condamner la vérité entre tjjjj quatre murailles, et Dieu me fera la grâce, si je î-, vis, de la faire retentir aux quatre coins du monde. » C

On avait pris jour pour la conférence. Henri ap- ^ portait dans cette querelle une si violente passion ^ que, la veille, il ne put dormir de toute la nuit. -.^ « M. de Loménie , qui couchait dans sa chambre , h^ écrit un historien , lui dit : Il faut bien que Voire ^ ^ Majesté ait cette affaire étrangement à cœur ; la ' | veille de Goutras , d'Arqués et d'Ivry , trois batail- j les où il nous allait de tout , Votre Majesté ne se donnait pas tant de peine. Ce qu'il lui avoua, tant il lui touchait de contenter le pape en la ruine de M. Duplessis I »

Ce n'était pas assez du mauvais choix des commissaires. Les textes incriminés ne furent indiqués à Mornay que le jour même de la conférence , à une heure du matin , et il perdit encore une heure à faire venir les livres dont il avait besoin pour vériûer ses citations, k huit heures, le roi le fit appeler en sa présence , \AeTv cp^e \^ èÂ^^wm^xi ne

LITAE TROISIÈHE. 289

dût s'ouvrir qu'à midi ; c'était, selon le mot d'un historien , pour lui manger son temps, A ce dernier trait, toute l'âme de Mornay se souleva d'indignation, f Sire ,- s'écria-t-il , que Votre Majesté me pardonne 1 Cette rigueur extraordinaire envers un bon serviteur n'est point de votre naturel. »

Le mîbment venu , seigneurs et dames de la cour, membres du conseil , magistrats du parlement , évêques et prêtres , se réunissent dans la grande salle du palais de Fontainebleau. Duperron s'avance, le front radieux , et tout fier d'une victoire qu'il savait gagnée d'avance. Mornay vient aussi, n'ayant pas cru possible de reculer sans compromettre la cause de l'Evangile ; mais il n'a pu vérifier qu'un très-petit nombre de citations; il est souffrant, abattu , et trop certain de la sentence qui va être prononcée.

A l'ouverture de la conférence , le plan d'attaque est changé : au lieu de faussetés énormes , il ne s'agit plus que de simples méprises. Or, quoi d'étonnant que dans un si gros livre tout rempli de citations , l'auteur eût commis quelques inexactitudes? Mornay se défendit mal , et sur quelques milliers de textes , les juges en condamnèrent neuf. La nuit suivante, il tomba malade, ce qui donna le moyen qu'on cherchait de rompre la conférence.

Henri voulut souper dans la salle de ce tournoi théologique , comme il aurait fait sur un champ de bataille. Il annonça dans tout le royaume le succès qu'il avait obtenu , et écrivit au duc d'Epernon : € Je viens de faire merveille. » Duperron triomphait. « Avouons la vérité , lui dit le roi qui ne Eouvait contenir longtemps son humeur railleuse : on droit a eu bon besoin d'aide. »

Clément VIII témoigna une grande joie de cette victoire. Il annula le mariage de Henri IV, et envoya le chapeau de cardinal à Duperron.

290 HISTOIRE DBS PIOTESTANTS DB FRANGB.

On doit noter à la décharge de Henri IV , qu'il

loua publiquement Mornay peu après la conférence ,

et déclara qu'il n'avait jamais eu de meilleur ni de

lus grand serviteur. C'était la conscience de

'homme qui protestait contre la diplomatie du roi.

Duplessis s'en retourna , le cœur brisé , dans son

fpuvemement de Saumur. « Courage, lui dit sa èmme; c'est Dieu qui l'a fait ainsi, nçtenez seulement votre cœur et votre esprit pour l'employer à ce qu'il faut, » 11 se remit à vérifier tous les textes de VEucharistie , et en publia une nouvelle édition

Ïui fut approuvée par les théologiens calvinistes de rance et de Genève. Le roi ne s'en mêla plus, ni le cardinal Duperron : ils avaient tous deux ce qu'ils voulaient avoir.

Point d'autres faits plus importants dans la seconde moitié du règne de Henri IV; et quand on se souvient des horribles scènes qui avaient précédé, on est heureux de n'avoir à enregistrer que des luttes de théologie. Si elles remuaient encore de brûlantes passions , le sang humain ne coulait plus. Le culte se célébrait presque partout sans obstacle dans les sept cent soixante églises qui étaient restées à la Réforme française ; et lorsqu'on exposait des griefs sérieux , le conseil y faisait droit. Les fidèles de Paris avaient été forces d'ouvrir leur temple au petit village d'Ablon, à cinq lieues de la ville. Les seigneurs se plaignaient de ne pouvoir, dans le même jour, rendre leurs devoirs à Dieu et au roi. Les pauvres se plaignaient aussi de la longueur du trajet. Quelques-uns des enfants qu'on portait aux assemblées, selon la discipline ,

Eour les faire baptiser, étaient morts en chemin, e roi fut touché de ces difficultés, et permit en 4606 aux réformés de faire leurs exercices à Charenton , ce qui subsista jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

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Cependant un affreux attentat se préparait dans Tombre. Les Jésuites, chassés du royaume après le crime de Jean Châtel, y étaient rentrés, parce que Henri IV, ayant à choisir entre deux dangers, aimait mieux les avoir près de lui que contre lui. Et comme on lui représentait qu'il avait tort de rappeler ces moines perfides et sanguinaires : « Ventre-saint-gris, dit-il, me répondez-vous de ma personne? j> Il tâcha de les gagner à force de confiance et de bienfaits. Le père Cotton fut nommé confesseur du roi .et précepteur du dauphin. Mais rien ne les désarma, non plus que la lie du peuple qui, se souvenant des sermons de la Ligue, voyait toujours dans le Béarnais un hérétique et un excommunié.

Le 14 mai i6i0, Ravaillac enfonça deux fois son couteau dans la poitrine de Henri IV. Ce misérable avoua dans ses interrogatoires qu'il avait cédé à la tentation de le tuer, parce qu'en faisant la guerre au pape , le roi la faisait à Dieu , d'autant que le

Împe est Dieu. Une doctrine sacrilège avait enfanté e crime du régicide.

Henri IV a conservé une grande place dans la mémoire et le cœur des Français. Il a racheté ses faiblesses par d'éminentes qualités , et ses fautes mêmes par les éclatants services qu'il a rendus à son peuple. C'est de son règne, comme on l'a remarqué, que date véritablement la fin du moyen-âge; et les réformés ont toujours été reconnaissants envers un prince qui , le premier, leur a sincèrement accordé le libre exercice de la religion.

La nouvelle de la mort du roi réveilla toutes les inquiétudes des calvinistes. Plusieurs familles sor-

tirent précipitamment de Paris , quoique la garde des portes eût été confiée à des bourgeois des deux religions, comme si elles eussent été menacées d'une autre Saint-Barthélémy. Le duc de Sully s'enferma dans la Bastille dont il était gouverneur. Les huguenots des provinces méridionales mirent la main sur leurs armes. Il semblait que Tédit de Nantes eût été déchiré du même coup qui avait percé IjB cœur de Henri IV.

Dès le 22 mai, la cour publia une déclaration confirmant dans les termes les plus explicites tous les édits de tolérance. Inutile précaution : les réformés ne croyaient, ni au pouvoir de la régente Marie de Médicis , ni à sa bonne foi. Ils craignaient "de trouver en elle et dans son fils Louis XIU , alors âgé de huit ans et demi, une seconde reine Catherine et un nouveau Charles IX.

Marie de Médicis se laissait diriger par deux aventuriers italiens, Concini et Leonora Galigaï. Femme ignorante , bigote et vindicative , ayant tous les vices de l'ambition sans en avoir les qualités, elle réglait les plus importantes affaires de l'Etat sur les prédictions des astrologues, et pensait, en se jetant dans de puériles intrigues de cour, employer de grands moyens de gouvernement.

Le trésor public , sous sa régence , fut livré au pillage des principaux seigneurs , et le royaume à leurs turbulentes factions. Les ducs de Nevers, de Mayenne, d'Epernon, de Longueville, de Vendôme se cantonnèrent , chacun dans sa province , dictant leurs conditions d'obéissance à la couronne, et offrant aux chefs des calvinistes le dangereux exem-

{)le de subordonner à leurs prétentions personnelles 'intérêt général.

Quelques-uns de ces derniers étaient tout disposés à le suivre , en particulier le duc de Bouillon eï le maréchal de Lesà\%^\feï^'Si \Y\fl\.^ \!LoaLme de

capacité et de bon conseil, mais commettant faute sur faute, égaré qu'il était par Tambition d'être le premier personnage du royaume ; l'autre , habile et brave sur un champ de bataille, mais déréglé dans ses mœurs , peu scrupuleux sur les moyens de succès , et séduit par la perspective de l'épée de connétable. Tous deux affichaient un grand zèle pour la religion, afin d'avoir les huguenots derrière eux ; néanmoins ils devinrent bientôt suspects à leurs anciens amis, et ne rendirent pas à la cour les services qu'ils lui avaient fait espérer.

Le duc de Sully, dépouillé de tous ses emplois, apportait dans les affaires de la Réforme la mauvaise humeur d'un ministre disgracié. Il ne reculait pas toujours devant les opinions extrêmes; mais, au moment de passer à l'exécution, son grand sens le contenait , et il se gardait d'oublier qu'il avait été l'un des plus fidèles serviteurs de la couronne.

Son gendre, le duc Henri de Rohan, âgé alors de trente-deux ans , commençait à paraître , et se préparait à occuper la plus haute place dans le parti calviniste. Jeune , actif, d'une naissance presque royale, aimant l'étude autant que le métier des armes, il avait déjà voyagé dans les divers Etats de l'Europe pour connaître leurs forces et leurs génie. Il était simple et austère dans ses m(j3urs, intrépide , généreux , s'attachant naturellement aux grandes choses et capable de les accomplir. Sa parole était nette , brève et mâle : vraie éloquence d'un chef de parti. Ses sentiments religieux inspiraient plus de confiance que ceux des autres seigneurs de son rang, et l'histoire doit reconnaître que , dans les entreprises qu'il a faites, le dévouement à la cause réformée l'a emporté sur l'ambition.

Duplessis-Mornay, soit que les années eussent.

refroidi son ardeur, soit qu'il eût mieux calculé le peu de ressources militaires des huguenots , inclinait pour les voies pacifiques, et conseillait de tout supporter plutôt que de reprendre les armes. Dès qu'il eut appris la mort du roi , il convoqua les magistrats de Saumur et leur dit : < Qu'on ne parle plus entre nous de huguenots ni de papistes ; ces mots sont défendus par les édits. Quand il n'y aurait pas d'édit au monde, si nous sommes Français, si nous aimons notre patrie, nos famiUes, nous-mêmes, ils doivent être désormais effacés en nos âmes. Il ne faut plus qu'une échaiTpe entre nous. Qui sera bon Français me sera citoyen, me sera frère. >

Comme la cour sentait alors le besoin de ménager les réformés , elle lui fit offrir de l'argent ou des grâces. L'intègre serviteur de Henri IV répondit à ces propositions : « Il ne sera pas dit que j'aie profité du malheur commun , importuné le deuil de la reine, ni affligé la minorité du roi. Je laisse à la reine à juger si je mérite quelque chose , s'il lui plaît de me faire donner ce qui m'est dès lon^mps dû. Mais en cette calamité je ne demande rien , et ^uis reconnaissant comme si la reine me donnait.»

Il s'appliqua sans relâche , sous la régence de Marie de Médicis, à déjouer les intrigues et à calmer les ressentiments. Le président Jeannin lui écrivit après les troubles excités par le prince de Condé : « Vous vous êtes conduit penaant cette misérable guerre de telle sorte que leurs Majestés en ont contentement, et y reconnaissent votre prudence et fidélité. » Duplessis-Mornay eut sujet de comprendre, avant de mourir, combien les rois sont oublieux et ingrats.

Toutes les passions contraires du parti calviniste se trouvèrent en présence dans l'assemblée politique, convoquée d'abord à Châtellerault, et ouverte

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à Saumur, le 27 mai i61i . La cour ne l'avait autorisée qu'avec répugnance et inquiétude. Elle y avait mis la condition que l'assemblée se séijarerait aussitôt qu'elle aurait dressé la liste des six personnes entre lesquelles le roi devait choisir deux députés généraux ; mais il était bien évident que les délégués de la Réforme ne venaient pas de tous les points du royaume pour se borner à écrire six noms sur un ouUetin.

L'assemblée de Saumur comptait de nouveau soixante-dix membres : trente gentilshommes, vingt pasteurs y seize députés du tiers-état, et quatre délégués du gouvernement de La Rochelle, qui formait alors une sorte de principauté à part. Quinze provinces étaient représentées , sans compter le Béam dont les députés furent admis après quelque hésitation. En outre , les principaux seigneurs du parti avaient été appelés par lettres spéciales. On remarquait parmi eux le maréchal de Lesdiguiéres , les ducs de Bouillon, de Sully, de Rohan, et Duplessis-Mornay qui, sans être du même rang , compensait l'infériorité de ses titres par ses longs services et l'autorité de sa vertu.

Le duc de Bouillon aspirait à la présidence , en s'appuyant sur les intrigues de la cour. 11 ne fut pas nommé. Les trois quarts des voix se portèrent sur Duplessis-Mornay, et lui adjoignirent pour viceprésident le pasteur Charnier. C'était dire clairement au conseil du roi que les passions politiques ne prévaudraient pas dans l'assemblée , qu'on s'y préoccuperait surtout des intérêts de la religion , mais que sur cet article on était bien résolu à ne point transiger.

Les séances durèrent près de quatre mois, au milieu de laborieuses négociations , la cour demandant la prompte dissolution de l'assemblée, et celle-ci ne voulant se séparer qu'après avoir obtenu

satisfaction sur ses cahiers de doléances. On renouvela le serment d'union, qui consistait jurer obéissance et fidélité au roi, le souverain empire de Dieu demeurant toujours en son entier. Cette réserve si légitime, si mattaquable en soi, laissait pourtant la porte ouverte à de nouveaux conflits. Enfin rassemblée se sépara, après avoir choisi et fait agréer deux députés généraux.

Henri de Rohan y déploya ses talents d'homme d'Etat et de grand orateur politique. Il recommanda l'union , l'ordre , le devoir de s'enquérir des griefs du plus humble des réformés, de revendi-

auer fermement l'admission à toutes les charges u royaume , et de pourvoir à la bonne tenue dés villes d'otage. «Nous sommes arrivés, dit-il, en un carrefour où plusieurs chemins se rencontrent, mais il n'y en a qu'un où se trouve notre sûreté. La vie de Henri-le-Grand la maintenait; il faut à cette heure que ce soit notre vertu.... Que notre but soit la gloire de Dieu et la sûreté des Eglises qu'il a si miraculeusement établies dans ce royaume, nous procurant du bien l'un à l'autre avec ardeur, mais par moyens légitimes. Soyons religieux à ne demander que les choses nécessaires; soyons fermes à les obtenir. »

D'autres assemblées politiques furpnt convoqiiées, dans les années suivantes, à Grenoble, à Nismes, à La Rochelle, à Loudun. Nos anciens historiens distinguent les membres dont elles étaient composées par les qualifications suivantes : les ambitieux, qui se servaient du prétexte de la religion pour atteindre à leurs fins particulières ; les zélés ou affectionnés, qui ne demandaient qu'à pratiquer en paix leurs offices de piété; les judicieux, qui tâchaient d'unir aux intérêts de la foi ceux de la politique ; enfin, les timides, qui étaient prêts à tout subir plutôt que d'exposer leur repos

OU leur fortune. Ceux qui demeuraient à Paris et dans les provinces où la Réforme était très-faible conseillaient habituellement les mesures de prudencç, de peur d'être écrasés; les autres, se sentant forts chez eux , parlaient haut et laissaient voir leur épée à demi-tirée du fourreau. La distinction entre les réformés du Nord et ceux du Midi , déjà sensible, se montra encore mieux dans la suite.

Les convocations des synodes nationaux furent également fréquentes, et ces corps ecclésiastiques intervinrent plus qu'ils n'avaient fait jusque-là dans les questions politiq^ues , entre autres le synode de Privas, dont la session s'ouvrit le 23 mai 1612. Le pasteur Chamier en fut le président ou modérateur, et le pasteur Pierre Dumoulin lui fut donné pour adjoint. Les membres du synode se plaignirent des lettres-patentes d'abolition ou de pardon, publiées par le conseil du roi au mois d'avril précédent.

« Les Eglises de ce royaume , dirent-ils , déclarent qu'elles n'ont jamais requis , ni demandé , ni tâché d'obtenir cette grâce ou pardon , et qu'aucun de leur corps n'est coupable de ces crimes imaginaires qu'on leur impute; qu'ils sont tous

f)rêts, en corps et séparément, de répondre de eurs actions , de les publier par tout le monde , et de les montrer en plein jour, à la vue de toutes sortes de tourments , plus aisés à supporter qu'une tache si honteuse d'infamie qui les rendrait méprisables et odieux à la postérité , et qui les priverait de l'honneur qu'on leur a toujours attribué d'être bons Français... De plus, ils déclarent qu'ils ne veulent pas se prévaloir , ni se servir en aucune manière des dites lettres d'amnistie et de pardon, et que, s'il y a eu des personnes qui les aient acceptées , ou qui aient consenti qu'on les acceptât , ils les désavouent. »

Le même synode s'occupa de rétablir la bonne harmonie entre les seigneurs calvinistes qui s'étaient divisés à Saumur; et il en résulta un acte solennel de réconciliation qui fut signé, le 46 août, par les maréchaux de Bouillon et de Lesdiguières , les ducs de Sully, de Rohan, de Soubise, le marquis de la Force et Duplessis-Mornay.

Une autre affaire plus directement religieuse fut agitée à diverses reprises dans les synodes provinciaux et nationaux. 11 s'agissait de Jérémie Ferrier 3ue nous avons déjà nommé, d'abord véhément éfenseur de la communion réformée, ensuite secrètement gagné et payé par la cour. Ferrier avait de la science , beaucoup de ressources dans l'esprit et d'habileté dans la parole , mais une orthodoxie et une probité suspectes. On l'accusait d'avoir énoncé des propositions anti-chrétiennes sur l'incarnation de Jésus-Christ , et mal administré les deniers de l'académie de Nismes. Il en reçut de graves réprimandes qui le décidèrent à se jeter dans les bras des catholiques.

Ferrier fut récompensé de son apostasie par le titre de conseiller au présidial de Nismes, en 4613. Le consistoire l'excommunia , et le peuple , qui ne le désignait plus que sous le nom de traître Judas, voulut s'opposer à son installation. Les maisons qu'il avait à la ville et à la campagne furent dévastées, et le présidial même forcé de se transporter pour quelque temps à Beaucaire.

Le synode du Bas-Languedoc, autorisé à cet effet par le synode national de Privas, confirma l'excommunication dans les termes les plus solennels : <Nous, pasteurs et anciens, déclarons que ledit M. Jérémie Ferrier est un homme scandaleux, incorrigible, impénitent, indisciplinable; et comme tel , après avoir invoqué le nom du Dieu vivant et vrai, au nom el cïv\^^\î\^'saM,^4& uotre

UTRB TROISIÈHB. 299

Seigneur Jésus-Christ, par la conduite du Saint- Esprit et l'autorité de l'Eglise , nous l'avons jeté et le jetons hors de la compagnie des fidèles, t»

Ferrier obtint par la faveur des Jésuites une charge de conseiller d'Etat, et fit l'apologie du cardinal de Richelieu. Il mourut en 1626, détesté des calvinistes et peu estimé des catholiques. Sa fille, qui épousa le lieutenant-criminel Tardieu, figure dans les satires de Boileàu pour sa sordide avarice : elle fut assassinée par des voleurs, en

ni.

La situation des réformés s'agçravait, malgré les déclarations réitérées du conseil sur la fidèle exécution des édits. Leurs droits étaient continuellement lésés dans les cours de justice , les nominations aux charges publiq[ues, les hôpitaux, le partage des aumônes, les lieux de culte, partout et en toutes choses où l'on pouvait leur faire subir des vexations sans violer trop ouvertement les lois.

Dans les Etats-Généraux, réunis en 1614, l'orateur du tiers parla en faveur de la tolérance. Mais le clergé et la noblesse même firent entendre que le roi exécuterait tôt ou tard le serment de son sacre, par lequel il avait promis de chasser des terres de sa juridiction tous les hérétiques dénoncés par l'Edise. Le cardinal Duperron déclara que les edits n'étaient que provisoires ou suspensifs, et qu'on avait accordé un simple sursis à des sujets rebelles.

Il serait difficile aujourd'hui d'imaginer jusqu'où allait le clergé dans les demandes qu'il faisait au roi contre les huguenots , après en avoir délibéré dans ses assemblées générales : défense de rien

écrire contra les sacrements de TE^Use romaine et rautorilé du pape; défense de tenir des écoles dans les villes, et même dans les faubourgs des villes épiscopales: défense aux ministres d'entrer dans les hôpitaux pour consoler les malades de leur communion; défense aux gens venus de l'étranger d*enseigner autre chose que le catholicisme ; défense aux juges des chambres mi-parties, en cas de partage des voix, d'adopter la sentence la moins rigoureuse; enfin , prochaine interdiction de tous les exercices de la religion prétendue réformée. Ces demandes se renouvelèrent périodiquement, avec des clauses toujours plus dures , plus oppressives, jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, et après jusqu'en 1787. Il fallut que la grande voix de la nation s'élevât dans l'Assemblée Constituante pour faire taire enfin celle des prêtres.

Le projet d'un double mariage du jeune roi avec une infante d'Espagne et du prince des Âsturies avec une fille de France, projet appuyé par le saint-siège, augmentait encore les craintes des réformés. Ohi avait généralement répandu le bruit que l'une des conditions de l'alliance des deux cours était la ruine de l'hérésie , et les prédicateurs catholiques en avaient fait le texte de leurs sermons. < Si les Jésuites, écrivait Duplessis-Momay au chancelier de Sillerj-, prêchent sans façon que le dessein du double mariage avec l'Espagne est l'extirpation de l'hcrésie , doit-on être surpris que nos Eglises en soient alarmées, et qu'il en soit parlé dans les cahiers de l'assemblée? »

Le prince de Condé, catholique bigot, comme nous l'avons vu , essaya de tourner au profit de sa cause personnelle les inquiétudes du parti calviniste , en invoquant la mémoire de son père et de son aïeul. Il publia en 1615 un manifeste où il disait aux réformés que l'édit de Nantes serait

UVaB TROISIÈME. 301

aboli, et que le roi ne rassenïblait des troupes que pour les exterminer. Ces provocations entraînèrent quelques gentilshommes dans les assemblées politiques de Grenoble et de Nismes. Le duc de Rohan se mit en campagne du côté de la Saintonge ; mais le gros des calvinistes ne se leva point, non plus que Lesdiguières , Châtillon , Sully et Mornay. Celui-ci écrivit à cette occasion : « Une négociation se renouera, moyennant quoi monsieur le prince sera content ; nos Eglises demeureront en croupe , chargées de toute la haine , et peut-être ensuite de la guerre même. » C'est ce qui arriva en effet. Condé fît sa paix avec la cour, sans se mettre en peine de la position ni des intérêts de ses alliés.

Un événement beaucoup plus grave , l'oppression de la Réforme dans le Béarn , vmt leur fournir de plus sérieux motifs pour recommencer les guerres de religion.

La principauté de la Basse-Navarre et du Béarn, annexée à la France par Henri IV, y fut plus étroitement réunie en 4617. Les trois quarts de la population , d'autres disent les neuf dixièmes , étaient de la communion réformée. On leur enjoignit néanmoins de restituer aux prêtres tous les biens ecclésiastiques qui avaient été affectés, depuis Tan 1569, au service des temples, des écoles, des hôpitaux et des pauvres. Le Jésuite Arnoux disait que ces biens appartenaient à Dieu qui en était le propriétaire, et que nul par conséquent n'avait eu pouvoir ni droit de les saisir.

Les Etats du Béarn , la noblesse , les magistrats des villes, le peuple, tous firent d'énergiques et inutiles représentations. Le roi se mit en route à la tête d'une armée , et les Béarnais n'ayant pu lui opposer qu'une courte résistance , il entra dans la ville de Pau, le 15 octobre 1620. 11 ne s'y arrêta que deux jours , parce qu'il n'y avait pas là d'église ,

302 HisTona ras moustaiits db fiahcb.

dit un historien du temps, où il pût remercier Dieu duquel il tenait cet héritage, et il s'en alla faire chanter la messe devant ses soldats à Navarreins, où elle n'avait pas été célébrée depuis cinquante ans, jour pour jour. Ëvêques, abbés, curés se remirent en possession des biens de l'Eglise , et les Jésuites en prirent pour eux une bonne part.

De cruelles violences marquèrent le passage des troupes royales. « On n'entendait sortir de la bouche des plus modérés, dit Elle Benoit, que des menaces de punition exemplaire; de pendre, de trancher la tête , d'abolir dans tout le royaume la religion réformée qu'ils appelaient matidite reUgion; de chasser tous ceux qui en feraient profession , ou de leur faire porter quelque marque d'infamie. Les soldats rompaient les portes des temf)les, démolissaient les murailles, déchiraient les ivres et les tableaux où les commandements de Dieu étaient écrits. Ils volaient et frappaient à coups de bâton et d'épée les paysans qui venaient au marché de Pau , présupposant qu'ils étaient tous huguenots. Ils forçaient les réformés qui leur tombaient entre les mains à faire le signe de la croix, et à se mettre à genoux quand la procession passait. Les femmes n'osaient paraître dans les rues.... Il y en eut quelques-unes qu'on faisait jurer, parce qu'elles étaient grosses, de faire baptiser leurs enfants à l'Eglise romaine quand elles seraient accouchées. On enlevait les enfants sans qu'il fut possible aux pères de les recouvrer; et tout cela se faisait sous les yeux du roi , sans qu'on pût obtenir même qu'il en écoutât les plaintes. Dans le reste du pays les soldats vivaient à discrétion,

Subliaient que le roi leur avait donné le pillage es huguenots, chassaient les ministres, outraf;eaient leurs femmes, et menaient hommes et émmes à la messe à coups de bâton (t. II , p. 295). »

LITBB TROISIÈME. 303

Tel fut le premier essai des dragonnades : elles devaient se perfectionner et s'étendre sous le règne de Louis XIV.

On peut se figurer l'indignation des Eglises à la nouvelle des persécutions du Béarn. Ce ne furent pas les grands seigneurs du parti , pour cette fois, qui poussèrent aux entreprises militaires. Ils voyaient trop bien que les calvinistes , doublement affaiblis par les défections et par leurs dissentiments intérieurs , ne seraient pas en état de tenir tête aux troupes du roi.

Quelques pasteurs aussi conseillaient de rester en repos. Pierre Dumoulin, qui jouissait d'une grande autorité parmi les réformés consistoriaux , écrivit après le synode national d'Alais, dont il avait été le modérateur , que chacun devait souffrir avec patience les nouveaux coups des ennemis, t S'il faut que nous soyons persécutés , disait-il , tous ceux qui craignent Dieu désirent que ce soit pour la profession de l'Evangile , et que notre persécution soit véritablement la croix de Christ. »

Mais le peuple des huguenots, secondé par des gentilshommes de second rang et par les bourgeois de' La Rochelle , ne voulait rien entendre aux avis

Êacifiques. Le roi n'avait-il pas manqué dans le éarn aux promesses qu'il avait faites à l'assemblée de Loudun? La cause des Béarnais n'était-elle pas celle de tous ? Ne leur ferait-on pas subir le même sort à la première occasion? Les conseillers de Louis XIII ne l'engageaient-ils pas à en finir sans délai avec les huguenots? Ne prêchait-on pas leur extermination dans toutes les chaires catholiques? Et ne leur valait-il pas mieux prendre conseil du désespoir que d'attendre dans une fatale sécurité le dernier coup?

Ces pensées dominaient dans l'assemblée politique , convoquée à La Rochelle au mois de décembre

304 HISTOIAB DBS PROTESTANTS DE FRÀNGB.

1620. Le roi avait envoyé un huissier pour défendre aux députés des Eglises de se réunir , et aux habitants de La Rochelle de les recevoir. Lorsque Fhuissier se fut acquitté de sa commission , les magistrats de la ville lui répondirent : € Puisque vous avez fait votre charge , vous vous en irez quand vous voudrez. »

Les seigneurs du parti essayèrent encore de se

Eorter comme médiateurs entre la cour et l'assemlée. Les ducs de Rohan, de Soubise, de la Trémoille , eurent une entrevue à Niort avec queloues députés. Duplessis-Momay employa dans ces négociations tout ce qu'il lui restait de force et de crédit. Mais les difficultés paraissaient insurmontables. Le conseil du roi ordonnait à l'assemblée de se séparer sans retard , et l'assemblée ne consentait à se disèoudre qu'après avoir obtenu le redressement de ses griefs et de solides garanties pour le libre exercice de la religion. D'un côté on disait : Retournez chez vous , et vous aurez satisfaction ; de l'autre on répondait : Donnez-nous satisfaction , et nous retournerons chez nous. Momay avait trèsbien résumé , en parlant de l'assemblée de Loudun, cette double position : « Le roi ordonne de se sé-

!).arer , et promet de faire ; nous le supplions de aire , prêts alors à nous séparer. »

Le débat était sans issue , parce qu'il y avait de l'une et de l'autre part des arrière-pensées. Le conseil voulait briser tout au moins l'organisation politique des réformés, et ceux-ci la soutenaient avec une opiniâtre constance , étant persuadés , non sans motif, que de leur organisation politique dépendait leur liberté en matière de religion.

L'assemblée de La Rochelle , fatiguée d'envoyer à la cour des justifications et des plaintes inutiles, prit enfin, le 10 mai 4624 , à la majorité de six à sept voix, une décision hardie, téméraire même ,

LIYRB TROISIÈMB. 305

et oui témoignait de Fesprit républicain des Rochelois. La mesure dépassait les droits accordés par redit de Nantes , et quels que fussent les mauvais desseins du conseil, on ne saurait l'approuver.

La France réformée fut divisée en huit départements ou cercles, expression empruntée à l'établissement politique de l'Allemagne, et chaque cercle devait être sous le gouvernement de l'un des chefs du parti. L'autorité supérieure était confiée au duc de Bouillon. Les gouverneurs pouvaient lever des deniers , organiser des armées, livrer des batailles , nommer aux charges. Trois députés de l'assemblée devaient assister aux conseils tenus par le général en chef et par les commandants militaires. Enfin l'assemblée se réservait le pouvoir de conclure les traités de paix.

Cette organisation , du reste , avait plus d'apparence que de réalité. Le duc de Bouillon resta neutre. Le maréchal de Lesdiguières était à la veille d'embrasser le catholicisme. Le duc de la Trémoille et le marquis de Châtillon , petit-fils de Coligny, étaient chancelants, et devaient bientôt échanger le commandement des huguenots pour le bâton de maréchal. Le marquis de la Force craignait de se brouiller entièrement avec la cour. Le duc de Sully ne demandait que du repos. Mornay refusait de mettre la main à cette levée de boucliers. Il n'y eut entre tous les chefs que le duc de Rohan, et son frère le duc de Soubise, qui se montrèrent disposés à jeter toute leur fortune dans les nouvelles guerres de religion.

Les provinces qu'on avait partagées en cercles ne répondirent pas non plus d'une voix unanime à l'appel de l'assemblée. La Picardie, la Normandie, l'Orléanais, l'Ile-de-France, où il n'y avait qu'un

Eetit nombre de réformés, le Poitou même et le •auphiné où ils étaient plus nombreux, refusèrent

de prendre les armes. Tout l'effort de la r fut concentré dans la Saintonge , la Gu^ Quercy et les deux provinces du Languedo On doit signaler, comme un intéressani mœurs , les règlements adoptés par Tasse La Rochelle pour le maintien de la religi bon ordre dans les armées. Des pasteurs faire journellement les prières et le prt soldats. Il était défendu aux gens de g jurer , sous peine d'une amende proportK grade du délinquant : un teston pour 1( un écu pour le gentilhomme. Des peines ves étaient portées contre ceux c[ui mener femmes dans les campements militaires. 0 mandait la conservation du labourage et merce. Les prisonniers étaient placés sou vegarde du conseil. Ces règlements prouvj l'assemblée de La Rochelle voulait honoi nouvelle guerre ; mais ils ne pouvaient êti tés que par une piété forte , devenue trèî ce temps-là.

Louis XIII avait commencé les hostilités sant avancer son armée vers la Loire 24 avril, quinze jours avant la décision s La Rochelle. Quelques hommes sages d\ avaient persisté à proposer des moyens modement. Ils représentaient que les h tenaient deux cents places fortifiées, que '. dats étaient d'une bravoure à l'épreuve désespoir les rendrait encore plus red( qu'il y avait dans les Eglises quatre ce hommes capables de porter les armes, € calvinistes , depuis soixante ans , avaient p! par la paix que par la guerre. D'autrei

UYRB TROISIÈME. 307

laient, au contraire, de frapper un grand coup sur le parti calviniste , et Louis Xlll se rangea de ce dernier avis.

Les Jésuites, ses premiers maîtres et ses directeurs spirituels, le poussaient sans relâche à la destruction des Eglises, et inventaient des arguments pour lui faire violer en toute sûreté la parole qu'il avait donnée aux hérétiques. « Les promesses du roi , disait son confesseur Arnoux , sont ou de conscience ou d'Etat. Celles faites aux huguenots ne sont pas de conscience , car elles sont contre les préceptes de l'Eglise , et si elles sont d'Etat , elles doivent être renvoyées au conseil privé, qui est d'avis de ne les point tenir* » C'est ainsi que raisonnait le contemporain et confrère d'Escobar.

Le pape offrit deux cent mille écus , à condition que les huguenots fussent ramenés de gré ou de force dans l'Eglise de Rome. Il adressa aussi à Louis XIII un bref où il le louait d'avoir imité ses ancêtres qui avaient porté autant d'honneur aux excitations des papes qu'aux commandements de Dieu. Les cardinaux offrirent à la même condition deux cent mille écus , et les prêtres un million.

Dans les harangues prononcées par l'orateur du clergé , le roi était pressé de suivre l'exemple de Philippe-Auguste , aïeul de saint Louis , qui avait entièrement exterminé les Albigeois , ou du moins l'exemple de l'empereur Constance qui avait contraint les idolâtres à sortir des villes , et à s'en aller demeurer dans les villages, d'où leur était venu , disait ce prêtre, le nom de païens.

Les émissaires de l'Espagne, avec laquelle le double mariage avait fait contracter une étroite alliance , poussaient à la guerre pour des raisons de diverse nature. Chaque fois que la France était troublée , on se sentait plus fort à Madrid , et l'on y parlait plus haut.

Le roi se mit donc à la tête de son armée avec le connétable de Luynes , le duc de Lesdignières qui s'était déclaré ouvertement pour la cour, le cardinal de Guise, une foule de seigneurs, et avec sa mère Marie de Médicis dont il se défiait. Son conseil avait eu soin de distinguer, avant l'entrée en campagne , entre les calvinistes paisibles et ceux qui ne l'étaient pas : distinction qui permettait aux gens timides ou vendus de rester chez eux, sans être accusés de trahison.

L'un des premiers exploits de Louis XIII fut de s'emparer de la ville et du château de Saumur par supercherie. Duplessis-Momay en était gouverneur depuis le règne de Henri III. Il gardait la place comme une ville d'otage accordée par les édits, et elle était d'une grande importance pour le parti calviniste , parce qu'elle commande le cours de la Loire. Le connétable de Luynes en fit demander l'entrée au nom du roi, promettant qu'il ne serait pas plus touché aux immunités de Saumur qu'à la prunelle de l'œil du gouverneur, et il en domina sa ; parole, de même que Sa Majesté de sa propre bou^ '' che, ce qui fut aussi confirmé par M. de Lesdiguières. Mornay ouvrit les portes de la forteresse , et ' en fit sortir, selon l'usage, la garnison calviniste. I Mais à peine entré avec ses troupes , le roi déclara ; qu'il prenait possession définitive de Saumur. j

Pour donner à cet acte de mauvaise foi l'apparence d'un arrangement conclu à l'amiable, on o&it ! à Mornay, outre le paiement des arrérages de sa -• charge , cent mille écus et le bâton de maréchal. Il répondit avec indignation que s'il avait aimé l'argent , il aurait gagné des millions sous les précédents règnes, et que pour les dignités, il avait toujours plus désiré de s'en rendre diçne que de les obtenir. « Je ne puis en conscience ni honneur, âjoufa-il, vendre laVvbeT\èçi\.\ôc^fec\3L\\\fc 4^^ autres. *

LITRE TROISifeMB. 309

Il alla demeurer dans sa propre maison , où il mourut le 44 novembre 4623. Ses dernières heures furent pleines de sérénité. « Nous vîmes claire-' ment l'Evangile du Fils de Dieu^avé en son cœur

{►ar le Saint-Esprit, dit Taumônier de sa famille, eanDaillé; nous le vîmes au milieu de la mort posséder fermement la vie , et jouir d'un plein contentement là où tous les hommes s'effrayent d'ordinaire. Et était cette leçon si vive et si efficacieuse , que ceux-là même qui avaient le plus de part en sa perte, cueillaient de la joie et de l'édification.» Il fit sa confession de foi , avouant qu'il avait beaucoup reçu et peu profité. Et comme on lui répondait qu'il avait fidèlement employé son talent : « Eh! qu'y a-t-il du mien? s'écria-t-il ; ne dites pas moi, mais Dieu par moi. »

Philippe de Mornay était le dernier représentant de cette génération grande et forte ^ui avait reçu les leçons de Calvin et les exemples de Coligny. Il a montré qu'il est possible de garder pendant un demi-siècle , même dans les guerres de religion , les pires des guerres, un nom sans tache, un caractère irréprochable , une conduite toujours égale, un caractère humain et généreux. C'est la plus belle gloire à laquelle l'homme puisse atteindre.

Au delà de Saumur, l'armée royale ne rencontra de résistance sérieuse qu'en arrivant aux portes de Saint-Jean-d'Angély, où commandait le duc de Soubise. Le siège, commencé le 34 mai 4624, dura vingt-six jours. Au nombre des volontaires on remarquait le cardinal de Guise , qui s'acquitta du métier de soldat mieux qu'il ne faisait de celui de prêtre. Il y mit tant d'ardeur qu'il en mourut de fatigue , peu de jours après, dans la ville de Saintes.

Le roi se porta ensuite dans la Basse-Guyenne , et toutes les villes se hâtèrent de lui ouvrir leurs portes , excepté la petite place de Clairac , qui se

340 msTom dk nomrAim m piauci.

qualifiait de viUe sans roi, défendue par des soldats sans peur. Elle fut prise après douze jours de siège. Un pasteur nommé La Fargue , son père et son genare furent condamnés au dernier supplice.

Le 18 août, l'armé royale commença l'attaque de Montauban. Ce siège est célèbre dans les annales de la Réforme française. La ville de Montauban jouissait de franchises municipales qui avaient inspiré à ses habitants un grand esprit d'indépendance. Elle avait pour conseillers des gens de tète et d'action, et la fermeté de leur foi redoublait leur énergie. Le marquis de La Force y commandait. Le duc de Rohan avait son quartier général à peu de distance , et y fit passer des secours d'hommes et de munitions.

Louis Xlll se présenta devant les murs de Montauban avec le connétable , les ducs de Mayenne , d'Angoulême , de Montmorency, le comte de Bassompierre et l'élite de la noblesse du royaume. Il recruta aussi pendant le siège un auxiliaire d'espèce toute différente. C'était un Carme espa^ol, le père Dominique de Jésu-Maria, qui avait fait, disait-on, beaucoup de miracles l'année précédente, pendant la guerre de l'empereur d'Allemagne contre la Bohême. 11 passait pour grand prophète : les soldats l'appelaient le Père bienheureux. Comme il retournait en son couvent d'Espagne, il visita le camp du roi , qui lui demanda conseil. Le moine ordonna de tirer quatre cents coups de canon contre la ville , après quoi elle se rendrait infailliblement. Les quatre cents coups furent tirés , mais la ville ne se rendit point.

Le siège dura deux mois et demi, et l'armée

royale tenta sans succès plusieurs assauts. Enfin ,

après des pertes considérables , la mauvaise saison

étant arrivée, Louis Xlll découragé , les larmes aux

yeux, fut forcé de se tcI\tct\ vi\^^^ \^ '4^^^ le

UYRB TROISIÈME. 344

2 novembre. « Ceux de Montauban, dit un historien, furent avertis du prochain délogement de l'armée par un soldat de la religion , qui , le soir , avant la levée du siège , se mit à jouer sur la flûte le commencement du psaume soixante-huitième. Les assiégés prirent cela pour le signal de leur délivrance, et ne s'y trompèrent pas (1). »

La guerre fut reprise en 4622, et conduite avec une rigueur inouïe. Les prisonniers étaient traités comme des rebelles ; on exécutait les uns sur place, et Ton envoyait les autres aux galères. Le marquis de La Force , effrayé des dangers qui menaçaient sa personne et àa maison , fit avec la cour un traité particulier par lequel il livrait Sainte-Foy et la Basse-Guyenne. Beaucoup de chefs calvinistes se laissèrent intimider ou gagner comme lui, tellement que les défections causèrent encore plus de mal aux huguenots que les défaites.

La petite ville de Nègrepelisse, voisine de Montauban, fut l'objet d'horribles représailles. Tous ies habitants furent passés au fil de l'épée : on les accusait d'avoir massacré, dans l'hiver précédent, la garnison catholique. « Les mères tenant leurs enfants, s'étant sauvées au travers de la rivière, ï^e purent obtenir aucune miséricorde du soldat

3ui les attendait à l'autre bord , et les tuait. En emi-heure tout fut exterminé dans la ville , et les ïties étaient si pleines de morts et de sang qu'on marchait avec peine. Ceux qui se sauvèrent dans le château furent contraints le lendemain de se tendre à discrétion, et furent tous pendus (2). »

Une autre bourgade de la même contrée, Saint- Anlonin , essaya de se défendre ; les femmes mêmes 8*étaient armées de faux et de hallebardes. Mais la

[l)Elie Benoit, t.n,p. 377.

^) U Mercure français, t. VHI, p. 637.

place ne pouvait résister longtemps à Tarmée royale. On permit à la garnison de sortir de la ville, un bâton blanc à la main. Dix bourgeois furent perdus avec le pasteur, ancien moine de Tordre des Gordeliers. La population se racheta du pillage par une contribution (les historiens du temps exagèrent probablement le chiffre) de cinquante mille écus.

Pour sanctifier cette guerre si pleine à la fois de cruautés et de trahisons , les seigneurs et capitaines de Tarmée du roi firent de grandes dévotions à Toulouse. Le prince de Condé , le duc de Vendôme, le duc de Chevreuse allèrent à confesse, et communièrent avec six cents gentilshommes de leurs amis. Quelques-uns s'affilièrent à la confrérie des pénitents bleus : « laquelle, dit une chronique, a cela de bon que , n'obligeant à rien , elle fait gagner de grandes mdulgences, même en l'article de la mort. »

L'armée arriva, le 30 août 1622, sous les murs de Montpellier qui avait une forte garnison de huguenots. Le siège traîna en longueur ; et Louis XIII , craignant un échec semblable à celui qu'il avait éprouvé devant les remparts de Montauban , consentit à traiter avec le duc de Rohan d'une

{mx générale. Les articles en furent convenus vers e milieu du mois d'octobre.

Le roi confirma l'édit de Nantes , ordonna le rétablissement des deux religions dans les endroits où elles se pratiquaient auparavant, autorisa le^réunions des consistoires , coUocjues et synodes poucr les affaires purement ecclésiastiques , mais défendi"^ de tenir aucune assemblée politique sans sohc expresse permission. Les fortifications de Montpel^ lier devaient être démolies , et la ville administr^^ par quatre consuls dont la nomination appartieic drait au roi. Les calvinistes conservaient deux pk^s ces de sûreté, Moulaw^aa eXXi^'Ç^^Ock^'^.

Cette dernière ville avait été plusieurs fois atta-

3uée durant les guerres , et s'était vigoureusement éfendue. Elle continua encore quelque temps la lutte après le nouvel édit de paix ; cependant elle finit par l'accepter en stipulant le maintien de ses francnises. Ainsi, après avoir versé des flots de sang et désolé plusieurs provinces du royaume , on en revenait à peu près au point d'où l'on était parti.

Le traité de 4622 ne fut, comme tant d'autres qui l'avaient précédé , qu'une lettre morte ; et pour faire bien comprendre les nouvelles prises d'armes qui se terminèrent en 4629 par l'édit de grâce, nous devons exposer avec quelque étendue la fausse position que les maximes d'intolérance , remises en vigueur depuis la mort de Henri IV , avaient faite des deux côtés.

Les calvinistes, continuellement troublés dans l'exercice de leur religion , forcés d'avoir les armes à la main jusque dans leurs temples , et menacés de perdre tous les droits qu'ils avaient obtenus par Tédit de Nantes, s'étaient aigris contre la royauté. Ûs la soupçonnaient d'arrière-pensées et de projets perfides. Ils l'accusaient d'encourager, au moins par son inertie , les Jésuites , les évêques , les magistrats violents, le bas peuple, qui, non-seulement les accablaient de vexations sans nombre, mais annonçaient hautement la prochaine extirpation de rhérésie.

11 en résulta nécessairement que, de simple communion religieuse , la Réforme française devmt toujours plus un parti politique , et que , par la nature même des cnoses , à mesure que la lutte se prolongeait, les idées et les passions se laissaient

emporter plus avant dans leur hostilité contre la couronne. L'esprit d'indépendance avait grandi chez les huguenots avec les persécutions dont ils étaient fi'appés, avec les menaces de destruction que l'on tenait suspendues sur leur tète, et quelques-uns se livraient à la pensée d'un établissement républicain.

ils constituaient donc, dans les premières années du règne de Louis XIU, un parti considérable, s'appuyant au-dedans du royaume sur les mécontents de toutes les opinions, au-dehors sur l'Europe protestante. Ils communiquaient par La Rochelle avec l'Angleterre , par Sedan avec l'Allemagne, par Genève avec les Cantons suisses, et semblaient toujours prêts à diviser les forces de l'Etat.

Une telle organisation était intolérable pour la couronne , et d'autant plus choquante que le principe de l'unité nationale se dégageait davantage des ruines de l'ancienne féodalité. Plus les grandes familles étaient abaissées devant l'autorité royale ,

5 lus on devait voir dans l'établissement politique es huguenots une singulière, une dangereuse anomalie , et le conseil avait raison de vouloir à tout prix s'en affranchir.

Mais par l'effet de la malheureuse confusion qui existait universellement, à cette époque, entre les matières temporelles et les spirituelles, la royauté, tout en annonçant qu'elle ne combattait gue les privilèges politiques des calvinistes, mettait plus, Beaucoup plus en péril : elle compromettait tous leurs droits religieux. On savait que, derrière les hommes d'Etat, et même dans leur propre sein, il existait des esprits passionnés, qui, après avoir réduit les calvinistes à n'être qu'une simple secte, voudraient les contraindre à rentrer dans l'Eglise catholique, ou ^ sortir du royaume.

LIVBB TROISIfiMB. 315

Il est vrai que le génie du cardinal de Richelieu, ses alliances diplomatiques et les intérêts européens de la France, pendant la moitié du règne de Louis XIV , retardèrent la complète réalisation de ces craintes. Néanmoins, le plan de l'extirpation de l'hérésie fut poursuivi en détail , sans relâche, sans pitié sur toute la face de la France, dès que le parti calviniste eut été abattu. La prise de La Rochelle fut le premier acte de ce drame cruel et impitoyable dont la révocation de l'édit de Naotes fut le dénouement.

Telle était donc la situation en 1622 : les calvinistes tirant l'épée en faveur de leurs immunités politiques au nom de leurs droits religieux toujours compromis, toujours menacés; et la couronne attaquant ces immunités au nom de la souveraineté royale et de l'unité du pays , pour arriver ensuite à la destruction de la religion même.

Quant aux forces respectives des deux partis, elles s'étaient augmentées d'un côté et affaiblies de l'autre, depuis les guerres du seizième siècle. Malgré les entreprises de quelques grands seigneurs , Fautorité du prince était plus généralement reconnue, respectée et obéie. La petite noblesse, le tiers-état, la magistrature et l'armée avaient, sous le règne de Henri IV, abandonné les traditions féodales pour n'obéir qu'à la royauté , et cet esprit nouveau avait naturellement modifié les sentiments de beaucoup de réformés qui suivaient, à leur insu peut-être, le grand courant national. D'un antre côté, les chefs et les villes calvinistes, qui tenaient à leurs privilèges , n'avaient plus la même foi ni le même enthousiasme. 11 y avait désunion, défiance, affaissement en bas, défections en haut, dans la Réforme française. Elle pouvait encore se faire craindre dans les complications intérieures ou extérieures du royaume; elle ne pouvait plus se

346 HISTOIRB DS8 PEOTESTÀim DE FRANGE.

coaliser de province à province, ni dicter des conditions de paix.

Les ducs de Rohan et de Soubise , attaqués dans leur liberté personnelle après le traité de 1633, firent des prises d'armes dans le Languedoc et la Saintonge. Ce fut une guerre de partisans : rien de

i)lus que des sièges de bourgades ou de châteaux brts et des dévastations. Les troupes royales firent de grands ravages autour de Montauban et de Castres. « La nuit, disent les mémoires du temps, on pouvait voir mille feux dans la plaine. Les blés, les arbres fruitiers, les vignes et les maisons étaient les aliments de cette flamme... Le dégât fut si bien exécuté qu'on ne laissa aucun arbre, ni maisons debout, ni souche de vigne, ni épi de blé. >

La plupart des huguenots restèrent chez eux , et le duc de Rohan s'en plaint avec tristesse, c On avait plus de peine, dit-il, à combattre la lâcheté, rirréhgion et l'infidéhté des réformés que la mauvaise volonté de leurs ennemis. »

Au commencement des nouveaux troubles, un synode national avait été convoqué à Charenton. Il s ouvrit le le*" septembre 4623. Le lieu convenait à la cour, parce que la proximité de Paris lui garantissait la docilité de l'assemblée. On ordonna au synode d'admettre à ses assemblées un ofQcier royal. Bien que ce missionnaire , nommé Galland , fût de la religion, son mandat le rendait suspect. Les députés des Eglises , s'appuyant sur la lettre des traités, et refusant à la couronne le droit d'établir une nouveauté si importante par simple ordonnance , y firent beaucoup d'objections ; mais ils durent obéir, et se contenter de faire insérer dans leurs procès-verbaux la déclaration suivante : « Ce synode , souhaitant de donner des marques claires, et dont on ne pût pas douter, de son obéissance et fidélité envers le roi , admit ledit seigneur Galland

parmi les députés...., s'assurant que Sa Majesté nous rétablirait par sa bonté royale dans nos anciennes libertés et privilèges. »

Un deuxième article, moins explicable que le précédent , c'est que le roi exprima son déplaisir au sujet du serment que le synode national d'Alais avait fait prêter, trois ans auparavant , à la doctrine de Dordrecht. Les députés durent encore obtempérer ; ils répondirent seulement que cette doctrine était conforme à celle de leur confession de foi, et

Sue le synode d'Alais n'avait eu d'autre dessein que e constater la parfaite union des réformés de France avec ceux des Pays-Bas.

Une troisième injonction concernait les pasteurs étrangers qu'on avait admis à exercer dans le royaume. Le roi écrivit qu'il ne le permettrait plus, et demanda le renvoi immédiat de Primrose et de Caméron, tous deux originaires d'Ecosse et ministres à Bordeaux : a non pas tant à cause qu'ils sont étrangers , disait Louis Xlll , mais particulièrement pour des raisons qui regardent notre service. »

La principale de ces raisons était qu'ils avaient déplu aux Jésuites, notamment Primrose. Aussi n'obtint-il pas même , comme Caméron , la permission de résider dans le royaume , en renonçant à sa charge pastorale.

Un jour le père Arnoux , confesseur du roi , prêchant devant la cour, avait solennellement affirmé que les casuistes de sa compagnie n'autorisaient point le régicide , et Louis Xlll lui en avait témoigné un grand contentement. Primrose , qui était là, ut demander au Jésuite si Jacques Clément avait tué son roi, ou même un roi , en frappant un prince excommunié par le pape; de plus, si, dans le cas où le saint-siège excommunierait Sa Majesté régnante , les Jésuites reconnaîtraient encore Louis XIII pour leur roi ; enfin , s'ils étaient dispo-

ses à condamner leurs disciples Jean Châtel et Ravaillac comme coupables du crime delèse-majesté. Ces questions étaient embarrassantes ; Àmoux n'y répondit que par un arrêt de bannissement.

Au synode national de Castres, convoqué en 1626, Tofficier royal Galland prit de nouveau séance, malgré les protestations de rassemblée. Il lui apportait Tordre de nommer les six personnes entre les- Ïuelles le roi choisirait les deux députés généraux, ette élection avait été faite jusque-là par les assemblées politiques , et le synode allégua le texte du dernier édit qui lui prescrivait de ne s'occuper que d'affaires de doctrine et de discipline. Mais la cour, sans l'avoir dit expressément dans les derniers traités, ne voulait plus des assemblées politiques, et força la main au synode pour lui faire outrepasser ses pouvoirs, tout en l'y renfermant avec une inflexible rigueur sur les autres questions. Ainsi le conseil maintenait ou renversait la lettre des lois, selon qu'il y trouvait quelque profit : universelle et perpétuelle pratique du plus fort.

Le synode de Castres fit de grandes plaintes sur le malheureux état des Eglises. Il disait à Louis XIII « que ces sujets de la religion réformée étaient molestés en plusieurs endroits du royaume , empêchés dans l'exercice de leur religion et privés de leurs temples ; qu'on leur avait ôté jusqu'à leurs cimetières , et qu'on en avait déterré les morts avec la dernière indignité ; que leurs ministres avaient été cruellement traités, battus, blessés, déchirés et chassés de leurs Eglises , quoiqu'ils fussent trèsinnocents , n'injuriant ni le public en général , ni personne en particulier. »

Tout en donnant^ satisfaction aux réformés sur quelques points secondaires , la cour préparait contre leur dernier boulevard une formidable expédition. Le cardinal de Richelieu, qui était entré dans

le conseil depuis Tan 1624, avait dessein d'établir Tautorité absolue du roi sur les ruines de La Rochelle. On ne s'en cachait plus. Louis XIII le faisait annoncer au pape , qui avait montré beaucoup de dépit à la nouvelle du nouveau traité avec les huguenots. Les prêtres publiaient le prochain triomphe de la foi catholique, et l'archevêque de Lyon écrivait à Richelieu : « Il faut assiéger La Rochelle, et châtier, ou pour mieux dire, exterminer les huguenots , toute autre affaire cessante. y>

La commune de La Rochelle jouissait de privilèges bien antérieurs à l'époque ae la Réformation. Eléonore d'Aquitaine lui avait octroyé , dès le douzième siècle, de grandes franchises. La bourgeoisie se gouvernait par elle-même. Elle nommait un corps de ville composé du maire, de vingt-quatre échevins et de soixante-quinze pairs. Ces cent magistrats ou prud'hommes avaient des troupes, une marine, un trésor à part, et des droits de juridiction très-étendus. La Rochelle était plutôt annexée cjue réunie à la France, et sa position ressemblait à celle des villes libres d'Allemagne.

Pour justifier ses prétentions , elle disait qu'elle s'était donnée librement au roi Charles V, sous la réserve expresse de toutes ses franchises et immunités, et les Rochelois rappelaient avec orgueil qu'ils avaient exi^é de Louis XI la solennelle sanction de leurs droits, ce Louis XI, dit l'historien de cette cité , fit son entrée à la Rochelle le 24? mai 1472. Il jura de conserver les privilèges de la ville ; il en proféra le serment à genoux, tenant une main sur la croix, et l'autre sur les Saints- Evangiles que le maire lui présenta (1). »

Un gouverneur résidait à La Rochelle au nom

(1) Arcère , Hitt. de La Rochelle , t. 1, p. 288.

du roi ; mais la bourgeoisie ne lui permettait pas d'y introduire une forte garnison, m d'y bâtir une citadelle. Son véritable chef était le maire qu'elle choisissait tous les ans. Les Rochelois étaient riches, industrieux, intelligents, bons marins ; ils comptaient une population de vingt-cinq à trente mille âmes.

La Réforme devait trouver chez eux une facile entrée ; car partout où il y avait des lumières et de la liberté, les portes lui étaient ouvertes d'avance. Dès Tan 1557, elle fut connue à La Rochelle. « Ce premier commencement fut tellement favorisé de Dieu , dit Théodore de Bèze , qu'en peu de temps une bonne partie de la ville abandonna les superstitions de l'Eglise romaine , le Seigneur se préparant dès-lors cette place pour lui faire soutenir quelque jour les plus durs efforts de ses adversaires (t. I, p. 88). »

La Rochelle avait été plusieurs fois assiégée dans les guerres de religion sans être jamais prise. Condé, Coligny, Jeanne d'Albret, Henri de Béam, avaient trouve dans ses murs un refuge assuré. Les assemblées politiques s'y tenaient dans les moments les plus difficiles. Elle était, en un mot, le f)lus ferme rempart et la grande place d'armes de a Réforme française , depuis que le nord et le centre du royaume ne pouvaient plus lui fournir aucun point de ralliement.

L'indépendance de La Rochelle était même importante pour les seigneurs du parti catholique, parce qu'elle leur offrait un moyen de faire acheter plus cher à la royauté le secours qu'ils lui prêtaient, et de sauvegarder les derniers restes de leurs prérogatives féodales. « Nous ne serons pas si sots, disait l'un d'eux , de prendre La Rochelle; » et le cardinal de Richelieu faisait cette remarque : € La plus grande difficulté que je vois dans ce des-

LIVRB TROISIÈME. Zi\

sein est que la plupart y travailleront par manière d'acquit et avec peu d'affection. »

Après la paix de 1622 , la cour avait ordonné de construire un fort aux environs de La Rochelle, malgré les plaintes des habitants , et la promesse

Îa'on leur avait faite de respecter leurs privilèges, e là de continuelles collisions sur terre et sur mer, qui ne produisirent jusqu'en 1627 aucun résultat décisif.

Richelieu voulut frapper enfin le grand coup , en y employant toutes les forces de son génie et toutes les ressources de la couronne. 11 attacha sa fortune politique à la prise de La Rochelle , persuadé que , s'il menait à bien cette expédition, il briserait le parti des huguenots , abaisserait les premières maisons du royaume, et ne laisserait en France qu'un seul pouvoir debout : la royauté.

Le siège de La Rochelle, commencé en 1627, dura plus d'un an devant l'Europe attentive. Le roi d'Angleterre avait promis aux Rochelois de leur prêter aide et appui. Trois fois sa flotte parut en vue du port; mais la première fois, elle ne put prendre la citadelle de l'île de Ré; la seconde, elle ne réussit pas à ravitailler la place ; et la troisième, elle ne sembla être venue que pour assister à la ruine de la ville. On soupçonna que le duc de Buckingham avait trahi la cause de la communion réformée , et que Charles I^r avait trempé dans ces manœuvres déloyales, sous l'influence de sa femme, Henriette de France. Les puritains d'Angleterre n'avaient pas oublié ce grief, quand ils dressèrent le compte des actes de ce malheureux prince en 4649.

322 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DB FRANGB.

Le cardinal de Richelieu fit construire une digue dans la mer, comme Alexandre devant Tyr, et enferma les assiégés dans une enceinte toujours plus étroite. Il était tout ensemble amiral, ingénieur en chef, généralissime; il surveillait, dirigeait tout, et ne laissait à Louis XIII que le vain plaisir d'aller à la chasse , ou de toucher les malades aux grandes fêtes de FEglise. Ou citait avec éclat les miracles du roi : ceux du cardinal étaient plus authentiques et plus utiles à la monarchie.

On a publié un journal écrit par Tun des assiégés , Pierre Méruault, fils du chef d'artillerie de la garnison. 11 raconte avec détail les souffrances des habitants. A mesure que le môle s'élevait devant la rade, la famine augmentait. Elle devint horrible dès le mois de juin 1d28. Il mourait deux à trois cents personnes par jour. Les affamés avaient acquis une si triste expérience de ce genre de mort qu'ils pouvaient prévoir à heure fixe le moment où ils ne vivraient plus, et commander d'avance leur cercueil.

On fit sortir , dans cette grande détresse , des bandes d'enfants, de femmes et de vieillards. Louis XIII ne fut pas aussi généreux que son père Henri IV au siège de Paris. 11 ordonna de les repousser sans pitié , et de tirer même contre quelques pauvres gens qui s'arrêtaient à cueillir des racines et des herbes sur les glacis , ou à ramasser des coquillages apportés par le reflux. Il commanda aussi de détruire quelques récoltes de fèves que les assiégés avaient fait croître au pied de leurs contrescarpes.

Des fugitifs , poussés par l'inexorable cri de la faim , continuant à se présenter au camp royal , on dressa des potences pour les exécuter sommairement , et quand ils venaient en trop grand nombre , on tirait au sort les noms de ceux qui devaient

être pendus. Les autres, dépouillés de leurs vêtements , étaient chassés par le soldat avec des bâtons et des lanières. On voulait, en les renvoyant dans la ville, lui donner des gens de plus à nourrir.

Où étaient les coreligionnaires des Rochelois? (}ue faisaient-ils pendant cette lutte suprême , où il s'agissait de toute leur existence politique ? Le duc de Rohan allait à Uzès, à Milhau, à Nismes, dans les Gevennes, d'un bout du Languedoc à l'autre , exhortant les huguenots à se lever pour la cause commune. Stériles efforts : il ne rencontrait presque partout que des esprits timides et des cœurs froids, ou des consciences gagnées par les faveurs de la cour. Il répétait en vain la devise que sa mère, la duchesse douairière de Rohan, lui avait rappelée du fond de son asile de La Rochelle : Victoire entière, paix assurée, ou honorable mort; au lieu de s'armer et de le suivre , chacun .récriminait contre lui.

Ecoutons-le se plaignant de cette inertie dans la préface de ses Mémoires; son langage est amer; c'est celui d'un chef de parti malheureux; mais il sert à peindre la physionomie de l'époque : « Aux deux premières guerres , les divisions ont paru en quelques endroits ; en la dernière , elles ont éclaté partout, n'y ayant aucun lieu où la corruption ne se soit glissée , et où l'avarice n'ait paru par-dessus la . piété jusqu'à ce point que , sans attendre les recherches de nos ennemis , on allait se prostituer pour vendre sa religion et trahir son parti. Nos pères eussent écrasé leurs enfants dès le berceau , s'ils les eussent vus être les instruments de la ruine des Eglises qu'ils avaient plantées à la lumière des bûchers , et accrues malgré les supplices. »

En retranchant de ces accusations ce qui a été exagéré par l'irritation de la défaite , il demeure

324 HISTOIRE DBS PR0TBSTAKT8 DE FRANCE.

vrai que la grande masse des réformés n'intervint point dans cette dernière guerre : les uns , comme nous l'avons déjà explic^ué , à cause de l'impulsion nationale qui soumettait tout à l'autorité du roi; d'autres , parce qu'ils étaient fatigués de ces luttes qui coûtaient beaucoup de sang , et ne produisaient aucun bien; d'autres, parce qu'ils n'apercevaient

f)as le lien qui unissait leur liberté religieuse à eurs sûretés politiques ; d'autres encore , par indifférence , par vénalité , ou par cette sorte de prudence qui discerne mieux la grandeur du péril que les moyens d'en sortir.

La chose est à noter; car plusieurs historiens disent que toute la population réformée se leva contre la couronne en 1628, et fut vaincue. Ces historiens se trompent : la plupart des calvinistes refusèrent de s'armer. Si c'est un titre d'honneur pour eux, qu'ils l'obtiennent; si c'est une honte, qu'ils en portent le poids.

Les Rochelois , cependant , continuaient à faire des prodiges de bravoure et d'héroïsme sous la conduite de leur maire Jean Guiton, vieux marin, homme inflexible, qui avait dit : « Quand il ne restera plus qu'un seul habitant, il faudra qu'il ferme encore les portes. »

Enfin , lorsque toute espérance de recevoir des secours du dehors ou du dedans fut perdue , lorsque les deux tiers de la population eurent succombé , que les rues et les maisons furent encombrées de morts qu'on n'avait plus la force d'ensevelir et qu'il ne se trouva presque plus d'hommes capables de soutenir le poids de leurs armes ou de marcher sans bâton, la ville se rendit. C'était le 28 octobre 1628. Ce jour-là, les réformés de France tombèrent à la discrétion de leurs ennemis , et ne purent s'en relever que cent soixante ans après , par les principes de 1789.

LIYRE TROISIÈME. 385

La malheur n'avait pas abattu la fierté des Rochelois , et Ton s'étonne que Richelieu , qui savait comprendre les grandes cnoses , leur ait rendu si }eu de justice. «L'audace qui accompagne toujours a rébellion, dit-il dans ses mémoires, était si profondément empreinte en Tesprit de ces misérables, que quoiqu'ils ne fussent plus qu'ombres d'hommes vivants, et qu'il ne leur restât plus de vie qu'en la clémence du roi dont ils étaient indignes , ils osèrent néanmoins bien encore proposer au cardinal qu'ils voulaient faire un traité général pour tous ceux de leur parti. » Cela prouvait que les Rochelois s'inquiétaient plus du sort de leur core- Hgionnaires que ceux-ci ne s'étaient inquiétés du leur dans la mauvaise fortune.

Une déclaration du roi , publiée le 10 novembre, ordonna de rétablir à La Rochelle l'exercice de la religion catholique, et de rendre au clergé ses églises et ses bieni. Un lieu de culte devait être désigné pour les offices des réformés. Les privilè-

!fes de la ville furent abolis , ses franchises annuées , et ses fortifications démolies , sauf celles qui regardaient la mer. Le cardinal de Richelieu et l'évéque Henri de Sourdis, qui avaient fait le métier de soldats pendant le siège, célébrèrent la première messe à La Rochelle , après avoir purifié les églises. Peut-être les mains qui venaient de tenir des armes auraient-elles dû commencer par se purifier elles-mêmes, avant de prendre l'hostie du Pnnce de la paix. Mais l'histoire de l'humanité est remplie de ces choquantes contradictions.

Il y eut à Rome de grandes réjouissances pour la réduction de La Rochelle. Le pape Urbain VIII chanta un solennel Te Deum , fit une distribution extraordinaire d'indulgences , et adressa au roi les brefs les plus flatteurs : « Grand prince , lui disaitil. Dieu s'est assis à votre droite. Qu'il aide et

32C niSTOIRB DES PROTESTANTS DE FRANGE.

soutienne toujours la vigueur et la force de votre lance ! i>

Le duc de Rohan continua de tenir la campagne dans le Midi jusqu'au milieu de Tannée suivante. Il y déploya un courage , une constance , une abnégation dignes d'un meilleur sort. Une assemblée de députés des provinces, convoquée à Nismes, protesta énergiquement contre le renversement des sûretés politiques de la Réforme. 11 était trop tard. Le parti calviniste n'existait plus. Chaque ville, chaque bourgade , refusant d'obéir à l'assemblée , prétendait faire ses propres affaires par elle-même; et les divisions, les défections, les trahisons achevèrent de perdre la cause commune.

L'armée royale se présenta devant la petite ville de Privas, au mois de mai 1629. Les habitants, saisis d'une terreur panique, s'enfuirent dans les campagnes, et la garnison, qui s'était retirée dans un fort, dut bientôt capituler. Au moment de l'entrée des troupes, l'explosion d'un magasin à poudre fit croire à un guet-à-pens. Les huit cents soldats huguenots furent égorgés, cinquante bourgeois pendus , les autres envoyés aux galères , la ville saccagée et brûlée , et les propriétés des habitants confisquées au profit de la couronne. Les missionnaires , qui marchaient à la suite de l'armée pour convertir les hérétiques, dirent que cette catastrophe était un effet de la colère céleste.

L'impitoyable exécution de Privas jeta partout la consternation et l'épouvante. Le roi marcha du côté des Cevennes sans rencontrer de résistance; et le duc de Rohan , voyant que les affaires du parti étaient désespérées, sollicita la paix, de concert avec rassemblée générale transférée à Anduze. Richelieu imposa pour première condition que toutes L les fortifications des villes huguenotes fussent rar

mirent après quelques difficultés , et le roi , étant à Nismes , publia Yédit de grâce au mois de juillet

Le nom seul de cet édit marquait un nouvel ordre de choses. Ce n'était plus une pacification , c'était une grâce, une grâce octroyée parla bonne volonté du prince à des sujets vaincus. Le préambule ne parlait que de leur rébellion ;et de la bonté du roi : « à quoi nous sommes d'autant plus facilement disposés , faisait-on dire à Louis XlII , que nous avons voulu, par un rare exemple de clémence, après tant de rechutes, gagner plus avantageusement le cœur de nos sujets, épargner le sang , le dégât de la province , et tous les désordres et calamités de la guerre , émus à cela par la seule compassion de leur misère et amour de leur bien. »

Les réformés furent remis en possession de leurs temples, de leurs cimetières, et de l'exercice de leur religion dans les lieux où il se pratiquait auparavant, en attendant qu'ils revinssent au giron de l'Eglise catholique, « dans laquelle, ajoutait Louis aIII , depuis plus de onze cents ans continuels , les rois nos prédécesseurs ont vécu , sans aucune interruption ni changement, ne pouvant en chose quelconque leur témoigner davantage l'affection que nous leur portons , que de les désirer en même chemin du salut que nous tenons et suivons par nous-mêmes. »

Il y avait une menace dans cette espérance , et les prêtres ne manquèrent pas de s'en prévaloir en temps opportun. 11 y avait aussi, comme on le verra , une prétention du cardinal de Richelieu , qui, aspirant à toutes les sortes de gloire, se flattait de réunir les deux religions.

Les conditions de l'édit de grâce étaient moins dures qu'on ne l'avait craint, excepté sur les ga-

ranties politiques, et quelques auteurs ont élevé très-haut la clémence du cardinal. Si l'on veut dire qu'il fut plus tolérant que les autres gens d'église, parce qu'il avait plus de génie, et qu'il entendait mieux les affaires d'Etat, nous l'accorderons sans peine. Mais il ne faut pas oublier que Richelieu, s'étant ligué avec les protestants d'Allemagne et de Suède, afin d'abaisser la maison d'Autriche par l'épée de Gustave-Adolphe, ne pouvait pas traiter les réformés de France avec trop de rigueur. Il ne faut pas oublier non plus que , dans la France même, ayant à lutter contre les grands seigneurs catholiques, contre le frère du roi, la reine-mère et la reine régnante, le premier ministre de Louis Xlll eût été insensé de pousser au désespoir tout un peuple qui, dans un cas extrême, aurait pu compromettre sa fortune et celle du royaume. Richelieu fut généreux peut-être, mais surtout il fut prudent.

La ville de Montauban se soumit la dernière. Elle se rappelait avec orgueil l'héroïque résistance qu'elle avait opposée aux troupes du roi, et ses habitants, accoutumés depuis les guerres de religion à se gouverner par eux-mêmes, éprouvaient une grande répugnance à se ranger à leur devoir, comme on parlait alors. Deux députés vinrent de Nismes avec un envoyé de Richelieu pour les exhorter à la soumission. Le peuple aurait voulu conserver ses remparts : il n'obtint rien, et les

f)lus déterminés furent forcés de reconnaître que la utte étaitidevenue impossible.

Montauban ouvrit ses portes; et le 21 août 1629, elle vit entrer dans ses murs le maréchal de Bassompierre avec une partie de l'armée, le nonce du pape, le premier président du parlement de Toulouse, enfin le cardinal de Richelieu qui se présenta en triomp\\aleut. Q^^ud les ministres de

UTRB TROISIÈME. 3S9

la religion vinrent le saluer, il consentit à les recevoir, non pas comme formant corps d'Eglise, leur dit-il, mais comms gens qui faisaient profession des lettres. C'était porter la fiction un peu loin.

Il célébra encore la messe dans Tune des églises de Montauban , institua des couvents de Jésuites et de Capucins , et ordonna de commencer la démolition des murailles. Ensuite il reprit le chemin de Paris, entouré de plus d'hommages que Louis Xin n'en recevait de ses peuples.

Le duc de Rohan fut en butte aux attaques de ses coreligionnaires, qui, rendus injustes par le malheur, l'accusaient de toutes leurs calamités. Il écrivit son apologie avec l'accent d'une bonne conscience, et termina en ces termes : « Voilâmes crimes pour lesquels j'ai été condamné à Toulouse d'être tiré à quatre chevaux, de quoi je me gloririfie.... Je souhaite à ceux qui viendront après moi qu'ils aient autant d'affection, de fidélité et de patience que j'en ai eu; qu'ils rencontrent des peuples plus constants, moins avares et plus zélés que je n'ai fait, et que Dieu les veuille accompagner de plus de prospérités, afin qu'en restaurant les Eglises de France , ils exécutent ce que j'ai osé entreprendre. »

Ses vœux ont été réalisés autrement qu'il ne l'entendait. Henri de Rohan fut le dernier chef armé de la Réforme française; mais ce que le glaive n'a pas fait , la civilisation et la liberté l'ont accompli au jour marqué de Dieu.

Rohan alla offrir son épée à la république de Venise, puis à Gustave- Adolphe, et mourut en 1638, dans les plaines de l'Allemagne, pour la même cause qu'il avait si longtemps et si vaillamment défendue dans son pays.

330 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRAHGE.

Le parti calviniste avait définitivement donné sa démission après la prise de La Rochelle , et l'histoire des réformés ne sera plus mêlée aux grandes aflaires du royaume jusqu'à la révocation de Fédit de Nantes.

C'est en vain que des personnages de la plus haute naissance, qui appartenaient à la communion catholique , les provoquèrent à reprendre les armes : il ne se trouva plus de huguenots dans les rangs des adversaires de la royauté.

En 1632, le duc Henri de Montmorency, appuyé par Gaston d'Orléans , frère de Louis XIII , essaya de réveiller les passions religieuses dans le Languedoc dont il était gouverneur. Il s'adressa aux gentilshommes de la religion, aux pasteurs, aux consistoires , aux synodes , et ne recueillit partout que des refus. Il eut dans son parti cinq ou six evéques, mais pas un seul réformé. Le second consul de Nismes conserva la ville au roi, en chassant l'évêque et le premier consul qui était catholique. Les habitants de Montauban ofirirent de marcher contre les troupes de Montmorency, et, chose mémorable ! les malheureux restes des habitants de Privas défendirent leur place pour le service du roi. Le cardinal de Richelieu disait alors des réformés : « Ils ont fait plus que tous les autres. »

Environ vingt ans après, pendant les troubles de la Fronde , le grand Gondé , faisant valoir les vieux souvenirs de sa maison, voulut les attirer sous son drapeau , et y employa des émissaires qui semaient des bruits sinistres. Ils allaient disant d'église en église que la régente Anne d'Autriche avait promis au clergé de révoquer les édits de

UYRB TROISlIliE. 331

pacification, (|U6 son premier ministre Mazarin était un cardinal italien sans bonne foi , qu'il n'y avait que la force qui pût préserver les réformés d'une ruine complète, et que le prince de Gondé leur garantirait une pleine liberté de conscience et de culte. Ces appels restèrent encore sans effet.

Les Rochelois soutinrent le parti de la régente contre leur propre gouverneur. Les Montalbanais s'épuisèrent d'hommes et d'argent pour la même cause. La ville de Saint-Jean-d'Angély , qui n'avait que des murailles démantelées , se défendit contre les troupes rebelles. Le Vivarais et les Ce venues fournirent des soldats dévoués, et presque toute la noblesse réformée des provinces méridionales , s'étant levée contre le prince de Condé, garda pour le roi le Languedoc , la Saintonge et une partie de la Guyenne.

Ces services étaient grands. Le cardinal Mazarin disait : « J'ai n'ai point à me plaindre du petit troupeau; s'il broute de mauvaises herbes, du moins il ne s'écarte pas. » Il ne parlait des pasteurs de Montauban qu'en les appelant ses bons amis , et le comte d'Harcourt dit aux députés de la même ville : a La couronne chancelait sur la tête du roi, mais vous l'avez affermie.»

Louis XIV en témoigna plus d'une fois sa reconnaissance, en particulier dans sa déclaration du 21 mai 1652. On y lisait : « D'autant que nos sujets de la religion prétendue réformée nous ont donné des preuves de leur affection et fidélité, notamment dans les circonstances présentes dont nous demeurons très-satisfaits, savoir faisons que pour ces causes ils soient maintenus et gardés, comme de fait nous les maintenons et gardons dans la pleine et entière jouissance de l'édit de Nantes. »

Et c'est ce même roi qui a fait souffrir les plus

longues, les plus odieuses persécutions à ceux oui avaient affermi la couronne sur sa tête ! C'est toi qui a signé en 1685 le fatal édit de révocation! Quelles furent les causes de tant de violences et de malheurs? Nous touchons ici à l'un des plus intéressants problèmes de cette histoire.

Les réformés avaient d'implacables ennemis dans les hommes du pouvoir spirituel. Au premir rang figuraient les Jésuites, créés tout exprès pour extirper le protestantisme de l'Europe , adversairesnés des huguenots, moines doublement redoutables, en leur qualité de confesseurs des rois, et parce que leur morale les autorisait à ne recaler devant aucun moyen. Le mensonge, la fourbe, l'iniquité, le trafic des consciences, la force brutale , les spoliations , les bannissements , le meurtre même , tout leur était bon , pourvu qu'ils arrivassent à leurs fins.

Après les Jésuites venait le clergé séculier qui, en exceptant quelques hommes politiques plutôt que religieux , comme Richelieu et Mazarin , ne se lassait pas d'inventer de nouvelles mesures de compression et de persécution contre les héréti-

3ues. Il avait sur les pauvres et humbles ministre e la Réforme française l'avantage du nombre, de la naissance, de la position, de l'autorité, de la fortune, des grands emplois, et pouvait tout faire pour les écraser sans avoir de représailles à craindre.

De cinq en cinq ans, il tenait des assemblées qui ne se terminaient pas, comme nous l'avom déjà remarqué, sans avoir emporté quelque nour veau lambeau des lois de tolérance, c Le clergé, dit Rulhières , donnait de l'argent au roi. On négociait avec ce premier corps de l'Etat pour obtenir en faveur des besoins du royaume ce qu'on nomme le don gratuit, et les protestants au contraire^

avaient besoin de l'argent du roi pour l'entretien de leurs ministres et la tenue de leurs synodes. Chaque fois qu'ils demandaient à s'assembler, c'était nne grâce pécuniaire qu'ils sollicitaient , et chaque fois que le clergé s'assemblait, c'était une sorte de grâce qu'il accordait à l'Etat. Aussi chaque assemblée du clergé était-elle marquée par quelque avantage remporté sur eux, et chaque synode, au contraire , recevait de la cour quelque marque de défaveur Les demandes du clergé avaient quelque modération , tant que les calvinistes pouvaient être redoutés ; mais elles tendirent vers une persécution ouverte, aussitôt qu'ils devinrent des citoyens paisibles (1). »

Enfin , au-dessous des Jésuites et du clergé , pullulaient des lésions, de Capucins, Récollets, Carmes, Franciscains et autres : milice ignorante et remuante , qui entretenait le fanatisme de la populace , et marchait en toute occasion à l'assaut de l'hérésie.

Voilà pour l'autorité spirituelle. Quant aux hommes du pouvoir temporel , les premiers adversaires de la Réforme étaient les rois mêmes , à qui l'on avait donné une éducation incomplète et fausse. Leurs précepteurs les avaient placés autant que possible sous le joug d'une dévotion étroite , intolérante, pleine de petits scrupules sur certains points, et facile à se relâcher sur d'autres. Louis XIII n'avait ni grandeur d'esprit , ni dignité de caractère. Prince faible , d'une humeur triste , mettant son royaume sous la protection de la Vierge, après avoir fait assassiner les favoris de sa mère , il n'eut d'autre mérite que celui de se laisser gouverner par Richelieu. Louis XIV, avec un génie fier et des i| qualités vraiment royales , unissait à la galanterie

^J [\) Et^ireUgemenis histor.^ t If p. i6, 4T.

la bigoterie, et nous aurons lieu de reconnaître que, dans ses étranges compromis de conscience,

5 lus il avait donné à sa cour de scandale par ses ésordres, plus il tenait à lui donner d'édification par ses rigueurs contre les réformés.

Tous deux tenaient pour maxime d'Etat qu'il fallait affaiblir le calvinisme , comme si les homm^ et les choses eussent été les mêmes que sous Charles IX. On avait enseigné à oes princes que la Réforme était l'ennemie des trônes , et ils pensaient n'avoir jamais assez fait contre ce vain fanfdme de leur imagination.

Il s'ensuivit que les grandes charges de la cour et de l'armée, de la magistrature et des finances,' furent systématiquement refusées aux calvinistes , ] sauf dans des cas extraordinaires. Turenne et Du- ' quesne rompirent la barrière par l'éclat de leurs ■ services; les autres furent laissés à l'écart, ou con- i damnés à vieillir dans des emplois subalternes. L'édit de Nantes avait, sans doute, rendu les réformés admissibles aux charges , mais il ne leur avait pas garanti les faveurs de la cour, et la royauté , pour nous servir des propres expressions de Louis XIV, « les renfermait dans les plus étroites bornes que la justice et la bienséance pouvaient f)ermettre. » Ces conditions même ne furent pas ongtemps respectées.

Louis XIV dit ailleurs- dans les mémoires qu'il a dictés pour l'instruction du dauphin : « Quant aux grâces qui dépendaient de moi seul, je résolus, et j'ai assez ponctuellement observé depuis de n'en faire aucune à ceux de cette religion , et cela par bonté, non par aigreur, pour les obliger par là à considérer de temps en temps par eux-mêmes , et sans violence, si c'était pour de bonnes raisons qu'ib se privaient volontairement des avantages qui pouvaient leur être commxms «N^e. icv^^ ^\x\x^^ ^\i\ets,» {

LIYRB TROISIÈME. 335

Rien de plus naïf et de plus instructif tout ensemble que ces aveux.

Lès ministres d'Etat suivaient naturellement l'impulsion du prince. Nulle faveur aux hérétiques; du mauvais voidoir , quand on le pouvait sans blesser trop ouvertement les droits acquis, et une constante inégalité de traitement qui poussait les tièdes et les ambitieux à changer de religion.

Les intendants de province, nouvelle création d'un gouvernement qui aspirait à constituer une

{lus forte unité nationale, voulant se rendre agréales au conseil et à la cour, ne manquaient pas de se prononcer pour les Jésuites contre les pasteurs , pour les évéques contre les synodes provinciaux ou les consistoires, chaque fois qu'il y avait un prétexte tant soit peu plausible à invoquer.

Les parlements agissaient presque tous dans le même sens, non par fanatisme religieux, mais par cet esprit qui de tout temps, chez les païens comme dans la chrétienté , a fait des corps de magistrature les gardiens des anciennes lois et des coutumes traditionnelles. L'avocat-général Omer Talon disait, aux grands jours de Poitiers, en i634f, que les prétendus réformés n'étant supportés que par tolérance, les affaires qui les regardaient ne aevaient pas être comptées entre les choses favoraiUs, et qu'il fallait leur appliquer, au contraire, la plus ngoureuse interprétation. Ainsi, dans les questions qui ressortissaient aux tribunaux, ils ne pouvaient compter que sur le droit strict, ou plutôt sur ce qu'il n'était pas possible de leur refuser sans injustice flagrante. Tout arrêt sévère faisait immédiatement jurisprudence contre eux, et de restrictions en restrictions ils perdirent successivement ce que l'édit de Nantes leur avait concédé.

Les universités et les collèges, où dominaient les influences cléricales, soulevèrent difïicullê^ ^wc

difficultés pour la collation des grades académique aux religionnaires , et enfin ces grades ne furent donnés que sur des certificats d'assistance à la messe.

Quant aux rapports entre les simples individus des deux religions, il y a une distinction à faire. Les hommes de lettres, ceux qui appartenaient à la haute bourgeoisie , les honnêtes gens dans le langage du siècle, vivaient généralement en bon accord. On sait que l'académie française a été fondée par des membres de l'une et de l'autre communions. Telle fut aussi l'origine de beaucoup de sociétés savantes, à Nismes et ailleurs. « Il y avait longtemps avant la révocation de l'édit de Nantes, dit Segrais, que les catholiques et les huguenots vivaient ici (à Caen) dans une grande intelligence, (qu'ils mangeaient, buvaient, jouaient, se divertissaient ensemble , et se quittaient librement , les uns pour aller à la messe , les autres pour aller au

f)rêche , sans aucun scandale , ni d'une part , ni de 'autre. »

Mais dans les masses populaires, plus soumises à l'enseignement du prêtre , les préjugés et les haines subsistaient. De là des vexations dans les maîtrises , les jurandes , les corps de métier , et dans les petits offices qui dépendaient des conseils municipaux. De là aussi des voies de fait sous les moindres prétextes , des violences contre les temples , contre les propriétés , contre les personnes, et quand on l'osait, des attaques plus régulières, plus générales, auxquelles présidait habituelleraenl: quelque ignare vicaire de paroisse, ou quelque^ moine abject. ;

On pourra juger par ce qui précède de Tétafe des réformés après l'édit de grâce. Us eurent par' intervalles des jours de repos qui leur permirent de s'appliquer uux. ^detiû^^ M,ÇiVi^vQ5Qfô^^4ft défé*

UVRB TBOISIËMB. 337

lopper leur instruction commune et de cultiver les arts industriels. Mais ce repos était incertain, ce calme inquiet , pour ainsi parler, et la persécution alla bientôt s'aggravant jus(]u'à ce que le moment parût favorable pour anéantir la Réforme française. Nous ne raconterons que ce qu'il y eut de plus important (1).

Le cardinal de Richelieu, qui avait écrit dans les loisirs de sa jeunesse une méthode de controverses, tenait à exécuter son plan de réunion. Il fit sonder là-dessus les pasteurs et les synodes provinciaux par son confident, le père Joseph, personnage mystérieux, émissaire intrigant, délié, actif; et il fut secondé dans son œuvre par un certain Théophile de La Milletière, calviniste équivo- 3ue, écrivain de science médiocre, et ambitieux e se faire un nom en appuyant des desseins dont il ne comprenait pas la portée.

Entre les personnes qui se laissèrent prendre à ce projet, on comptait des habiles qui voulaient quitter sans déshonneur une religion peu agréable au pouvoir, des simples qui croyaient naïvement que le catholicisme voulait faire des concessions sérieuses, et de bonnes gens qui ramenaient tout à une question de charité. Au nombre de ces derniers se trouva pour quelque temps un homme de mérite. Petit, pasteur et professeur de théologie à Nismes.

Cependant il parut bientôt que, sous le mot

(1) Si ron veut conoattre en détail la situation des réfonnés à cette époque , il fiiot lire VHisioire de Védil de Nantes , par Elie Benoit. Vnieor a rempli cinq volumes in-i» du récit des vexations , injustices , ^leoces, persécutions, etc., oui ont frappé ses coreligionnaires depuis le règne de Henri IV , jusqu*à la révocation de Tédit de Nantes.

338 mSTOIRB DES PROTESTANTS DE FRANCS.

pompeux de réunion , il ne s'agissait pas d'autre chose que d'un acte de repentance de ta part des calvinistes, et de gracieuse amnistie de la part des catholiques. Point de changement plus considérable que celui de quelques termes qui choquaient Toreille des disciples de Calvin. On aurait d'avance gagné certains pasteurs qui, pour la forme, se- i raient venus discuter avec des docteurs catholiques en présence du roi, et ne leur auraient opijosé aucune objection capitale. Ensuite, ils auraient demandé à être admis comme des pénitents, et l'Eglise romaine , en bonne mère , leur eût ouvert les bras. On aurait travaillé enfin à réunir un synode national tout peuplé de ces gens de facile composition, et une fois le projet de réunion officiellement adopté , la force matérielle se serait chargée d'y soumettre les récalcitrants, ou de les chasser du royaume.

Le plan était conçu avec habileté : seulement on n'y avait pas assez tenu compte des consciences fidèles et honnêtes. Il échoua. Les pasteurs se montrèrent entêtés, et ce qui est remarquable , les laïques le furent encore davantage. Pas un seul synode provincial ne donna les mains au complot. Petit reconnut son erreur ; La Milletière fut excom-^ munie, et se fit tout simplement catholique ; Riche-^ lieu avait d'autres affaires à suivre , et l'idée de lak« réunion fut abandonnée pour être reprise deux oiSu trois fois avant la révocation.

Le clergé employa un moyen différent pour abatrtre l'hérésie, savoir, des missionnaires, des con-r trovertistes ambulants , autrement nommés cowvertisseurs ou propagateurs de la foi. On en trouve à l'œuvre dès l'an 1630. Les uns étaient des moines. Capucins et Récollets, dont-Fénelon dit quelque part qu'ils s'étaient attiré par leur ignorance et leur fanatique emportement le mépris univer-

'LIVRE TKOISfiOIB. 339

sel. Les autres étaient des laïques de basse condition, cordonniers, remouleurs, tailleurs, brocanteurs, petits marchands, qui, sans aucune étude , laissaient là leur métier pour se faire les champions de la foi catholique.

Ces vagabonds recevaient une somme convenue par tête de prosélyte , et le taux variait selon l'importance du converti. Ils avaient soin de se faire donner des certificats dûment légalisés de leurs conquêtes , afin de toucher leur argent. La fraude s'en mêla, comme on devait s'y attendre. Il y eut des misérables qui entraient dans la communion réformée tout exprès pour en sortir, ou feignaient d'en être pour abjurer, et qui partageaient ensuite avec leurs complices.

Les convertisseurs avaient appris par cœur un catalogue de subtilités ridicules et de grossières chicanes qu'ils débitaient à tout propos. La réfutation de ce qu'il y avait de moins ignoble dans cette polémique a été faite de main de maître par le pasteur Drelincourt, dans son Abrégé des controverses. Aussi l'appelait-on le fléau des propagateurs de la foi.

Un de leurs arguments favoris consistait à poser cette question : Croyez-vous que le roi soit idolâtre et damné? Si l'on disait oui, ils en faisaient une grosse affaire qui pouvait avoir des suites fâcheuses, surtout pour ceux çui occupaient quelque office public. Si l'on disait non, ils demandaient pourquoi l'on se refusait à entrer dans une Eglise qui ouvrait la porte du salut. Ou encore, s'ils rencontraient une vive résistance , ils poussaient leur interlocuteur à prononcer des paroles irrévérencieuses pour la Vierge et les saints , et comme les lois punissaient alors ce qu'on qualifiait de blasphème , ils allaient dénoncer les coupables.

Ayant pour protecteurs les prêtres et les Jésuites,

3i0 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

la plupart de ces convertisseurs étaient aussi insolents qu'illettrés. Ils couraient de ville en ville, frappant à la porte des consistoires et des synodes. Ils pénétraient même de force dans les maisons particulières , quelquefois à Taide des juges du lieu, et entamaient une controverse en règle. Tant qu'on les invitait poliment à se retirer , ils tenaient bon. Que si, dans un moment d'humeur, on les jetait dehors, ils cherchaient à s'attirer quelque acte de violence devant témoins , sur la voie publique , et aussitôt déposaient leur plainte en justice.

Plusieurs portaient l'impudence au point d'interrompre les pasteurs en pleine assemblée , et de leur donner des démentis. Ces indignes excès les exposaient tout au plus à entendre des murmures et des paroles de blâme : on n'osait pas les châtier comme ils le méritaient. Si une assemblée , moins endurante que les autres, les poussait dans la rue , et qu'il en résultât quelque tumulte un peu considérable , on avait à craindre l'interdiction de l'exercice religieux, ou même l'emprisonnement du pasteur.

Ils élevaient aussi des tréteaux dans les carrefours ; et là , ces bateleurs d'un nouveau genre , ayant à côté d'eux des piles de gros livres dont ils n avaient pas lu le premier mot , déblatéraient sur des points de controverse , parodiaient les ministres, et divertissaient ou soulevaient la populace par leurs vociférations.

Le plus fameux de ces convertisseurs fut un nommé Véron , ou père Véron. Il avait porté l'habit de Jésuite , et on lui donna la cure de Charenton pour qu'il importunât de plus près les réformés. Ce Véron assistait fréquemment aux sermons des pasteurs , et le service achevé , les réfutait sur une espèce de théâtre qu'il avait fait dresser à la porte de son église. Il îaligvxîi ^«x ^^^ è^^^^ \fô^ ^lus sa—

UVRB TROISIÈME. 3i1

vanls docteurs de la Réforme. Le célèbre Bochart eut une fois la complaisance d'ouvrir avec lui une discussion en règle. Or, Véron lâcha pied avant que les questions qu'il avait mises lui-même sur le bureau fussent examinées , et les pasteurs finirent par ne lui opposer que le silence du mépris.

Toutes ces tentatives de conversions n'obtinrent, au reste, que fort peu de succès. Non-seulement les hommes de quelque étude, mais les artisans, les femmes , les enfants mêmes de la communion réformée s'étaient aguerris aux matières de controverse, et confondaient aisément les soi-disant propagateurs de la foi. Aussi, après la mission pacifique vint la mission armée, la mission bottée, dont nous parlerons en son lieu.

De 4631 à 1645 , il y eut trois synodes nationaux. La cour s'appliquait à les rendre de plus en plus rares , jusqu'à ce qu'elle pût en venir à les supprimer entièrement. La première de ces assemblées s'ouvrit à Charenton, le 1^^ septembre 1631. Le commissaire Galland y siégea sans difficulté. Pasteurs et laïques , tous avaient le cœur triste et l'attitude humble : ils se sentaient à la merci de leurs adversaires.

Le roi désigna les députés généraux dont la nomination lui serait agréable, et le synode obéit. Plus tard on ne voulut qu'un seul député général, (jui fut même dispensé de la formalité des réélections. Cette haute charge se concentra dans la famille des marquis de Ruvigny, et les Eglises demandèrent inutilement la permission d'y adjoindre un député général du tiers-état. L'esprit libéral de la Réforme ne convenait point à Louis XIV.

Le synode de Charenton se déclara contre les projets d'accommodement avec les catholiques; mais il tendit une main fraternelle aux luthériens, qui, jusqu'alors, n'avaient pas été admis à la cène des

342 HISTOIRE DES PAOTBSTAlTrS DE FRANGE.

calvinistes. « Parce que les Eglises de la confession d'Augsbourg, dit-il, conviennent avec les autres Eglises réformées dans les points fondamentaux de la véritable religion , et qu'il n'y a ni superstition ni idolâtrie dans leur culte , les fidèles de ladite confession qui , par un esprit d'amitié et de paix , se joindront à la communion de nos Eglises dans ce royaume, pourront, sans faire aucune abjuration , être reçus à la table du Seigneur. »

Au cahier des griefs rédigé à Charenton le roi ne voulut répondre gu'après la séparation du synode : « Afin, disait-il, de traiter avec ses sujets {)lus convenablement à sa dignité souveraine et à 'autorité sacrée de sa parole. » On pouvait reconnaître ici le génie et l'accent de Richelieu.

Un autre synode national s'ouvrit au mois de mai 1637, dans la ville d'Alençon. M. de Saint- Marc, conseiller d'état et commissaire du roi, y parla d'un ton haut : « Je suis venu à votre synode

Ïour vous faire savoir la volonté de Sa Majesté, oute autorité est de Dieu, et par conséquent, sur ce fondement inébranlable , vous devez obéir. Outre que les bontés de Sa Majesté vous y obligent et les soins qu'il prend de vous , sa clémence et son pouvoir sont les supports les plus fermes que vous puissiez avoir. Je ne doute nullement que vous n'ayez fait réflexion plusieurs fois sur l'admirable providence de Dieu qui fait que l'autorité royale de Sa Majesté est votre conservation. » Le modérateur Basnage répondit à M. de Saint-Marc que les Eglises n'avaient jamais eu la moindre pensée de se départir de la soumission à laquelle les obligeait la Parole de Dieu.

Le roi fit défendre aux pasteurs et aux anciens de correspondre de synode à synode, ou avec des corps ecclès\asl\c\we^ èlx^xvçers ; et comme il était venu plusieurs \e\XTC% ô^^ Çi^tfe^^ ^\. ^^^^V i

LITRB TROISIÈME. 343

lande , on les remit toutes cachetées au commissaire qui , après en avoir pris connaissance , permit de les lire à rassemblée. Ces lettres traitaient de quelques points de doctrine soulevés par Amyraut, professeur de l'académie de Saumur. Nous y reviendrons ailleurs.

Le synode s'occupa de l'esclavage des noirs , question peu agitée au dix-septième siècle , et qui n'excitait guère l'attention dès assemblées du clergé catholique. S'il fut d'avis que la Parole de Dieu ne défend pas d'acheter et de garder des esclaves , il y posa du moins des conditions fort libérales pour l'époque : « Cette assemblée , confirmant le canon . fait par le synode provincial de Normandie, exhorte les ndèles de ne pas abuser de cette liberté d'une manière qui soit contraire aux règles de la charité chrétienne , et de ne pas remettre ces infidèles au

Eouvoir des Barbares qui pourraient les traiter inumainement , ou entre les mains de ceux qui sont cruels, mais de les donner à des chrétiens débonnaires, et qui soient en état d'avoir principalement soin de leurs âmes précieuses et immortelles, en tâchant de les instruire dans la religion chrétienne. » Un troisième synode national se tint à Charenton à la fin de l'an 1d44 , peu après la mort du cardinal de Richelieu et de Louis XIII. Le commissaire du roi prit le singulier parti de se plaindre le premier des empiétements et usurpations des Eglises réformées , pour empêcher celles-ci , apparemment, de réclamer trop haut contre les injustices dont elles avaient à souffrir. 11 exposa ensuite les volontés du roi , entre lesquelles était l'ordre d'exclure du ministère évangélique ceux qui auraient fait leurs études à Genève, en Hollande et en An-

!;leterre, parce (jue dans ces contrées dominait 'esprit républicain. C'était le temps des luttes de Cromwell et des puritains contre Charles I^r.

Sur le rapport de quelques députés des provinces maritimes , il fut question des indépendants venus d'Angleterre , et qui s'étaient établis en France. Q)i leur reprochait d'enseigner que chaque troupeau doit se gouverner par lui-même , sans avoir ^ard à l'autorité des colloques et des synodes. L'assemblée, considérant cette opinion comme préjudiciable aux intérêts de l'Eglise de Dieu et à ceux de l'Etat, enjoignit aux provinces maritimes d'empêcher que le mal ne s'enracinât dans le royaume.

De 1652 à 1656, la situation des réformés fut satisfaisante. Mazarin leur savait gré de la fidélité dont ils avaient fait preuve dans les troubles de la Fronde. Il tenait aussi à se concilier par de bons traitements envers eux l'amitié de Cromwell, qui, en se tournant du côté de la France ou de l'Espace, alors en guerre l'une contre l'autre, pouvait jeter dans la balance un poids décisif.

Le libre exercice de la religion fut rétabli dans plusieurs lieux où il avait été supprimé contrairement au texte des édits. Les réformés rentrèrent dans les charges municipales; quelques-uns eurent des places importantes dans les finances et dans l'armée. La déclaration de 1652, que nous avons déjà eu l'occasion de mentionner, confirma Tédit de Nantes, et les règlements, articles et brevets expédiés en faveur des réformés. Jamais, depuis le règne de Henri IV, ils n'avaient respiré plus librement, ni joui d'une plus grande protection.

Ce temps fut court. L'assemblée du clergé, réunie en 1656, fit entendre, par l'organe de l'archevêque de Sens , des plaintes amères contre ce qu'elle appelait Voppression de l'Église catholique. Ne pou-

vant plus être persécuteurs , les prêtres se dirent persécutés. Ils ne venaient pas, sans cloute, demander la révocation des édits; mais ils voulaient le rétablissement des explications légitimes qui y avaient été données par le feu roi. Ils gémissaient de voir que les hérétiques « eussent ruiné par •de nouvelles entreprises toutes les sages précautions dont ce grand prince (Louis XIU) avait arrêté Tinquiétude de leur génie, » et supposaient que la déclaration de 1652 avait été une surprise faite à la piété de Louis XIV et de son premier ministre. Comme les réformés avaient construit quelques temples sur des propriétés appartenant à un commandeur de Malte et à d'autres seigneurs ecclésiastiques, l'assemblée du clergé prétendait qu'on avait élevé des synagogues de Satan sur le patrimoine du Fils de Dieu. Ces mêmes prêtres invoquaient les exemples de saint Ambroise et de saint Athanase , qui avaient refusé, des temples à l'hérésie arienne, pour demander la démolition des nouveaux édifices religieux. Ils insinuaient que la présentation des cahiers de doléances au roi démontrait le rétablissement des assemblées politiques défendues par les édits; que les collectes faites en faveur des Yaudois du Piémont cachaient un redoutable complot, et pouvaient être suivies d'entreprises guerrières et dangereuses ; que les fortifications de quelques places huguenotes avaient été relevées , et que la ville de Montauban, entre autres, était garnie de diï-sept bastions. Ils accusaient les déserteurs de la foi de leurs pères d'aspirer aux plus importantes dignités de l'Etat; et leur harangue se terminait par un pathétique appel à la protection du roi, comme si l'Eglise catholique ae France eût été réduite à l'extrémité *

de

Nous avons analysé avea quelque soin le discours l'orateur du clergé; car cest de ce moment

3ue date une nouvelle période de persécutions et e cruautés qui ne discontinua plus jusqu'à la révocation.

Mazarin n'accorda pas tout ce que demandaient les prêtres; car la guerre avec l'Espagne durait encore, et il fallait toujours ménager Cromwell. Pourtant le conseil publia une déclaration destinée à interpréter celle de 4652, et gui en réalité la renversait. Les choses furent remises sur le même

{)ied que du temps de Louis XIII. On défendit 'exercice de la religion dans les lieux où il avait été nouvellement rétabli; et pour joindre, ce semble, la tracasserie à la violence , plusieurs arrêts interdirent aux ministres de prendre le nom de pasteurs, ou de donner celui d'Eglises à leurs troupeaux.

Une défense bien plus grave, déjà faite en 1631, se reproduisit à cette époque : il s'agissait d'ôter aux pasteurs le droit de prêcher dans les quartiers ou annexes. Si l'on veut apprécier l'extrême importance de la question, qui menaçait de supprimer d'un seul coup plus de la moitié des lieux de culte, on doit se rappeler que, selon les édits, les offices de la religion réformée ne pouvaient se célébrer que dans un certain nombre d'endroits, qu'on avait déterminés commune par commune, nom par nom : chose légitime en deçà, criminelle au-delà.

Or, plusieurs de ces communes renfermaient des troupeaux trop petits ou trop pauvres pour subvenir à l'entretien d'un pasteui*. Les fidèles partageaient alors le fardeau en se réunissant, et un seul ministre était chargé de satisfaire aux besoins de tous. De là les annexes.

On ne contestait pas aux communes le droit de

faire prêcher dans leur enceinte ,-ou du moins on

ne le contesta pas immédiatement : la lettre des

édils avait prononce, ^av^ on^'aVV^Qpaû\.^\sx.^as-

teurs. Avaient-ils le droit de sortir du lieu de leur résidence? Etaient-ils libres de réunir deux ou trois troupeaux distincts ? Appelés dans un endroit nominativement désigné, pouvaient-ils en desservir d'autres? Pour le bons sens et la justice il n'y aurait pas eu de question ; mais pour l'intolérance du prêtre , pour la mauvaise volonté du juge , pour les tendances hostiles du conseil, il y en eut une, et l'on se garda bien de la laisser tomber.

Cette querelle misérable produisit pendant près de quarante ans vexations sur vexations , procès sur procès , appels sur appels , les synodes provinciaux ordonnant aux pasteurs de se maintenir en possession de leurs annexes , et les gens de loi le leur défendant sous peine d'amende et de prison. Généralement l'évidence du droit dut céder aux sophismes appuyés sur la force matérielle.

Les parlements de Toulouse, de Rennes, d'Aix et de Poitiers se signalèrent par la rigueur et l'iniquité de leurs arrêts. En toute affaire de réformé à catholique , de pasteur à prêtre , de temple à église , de consistoire à chapitre épiscopal , la partie hérétique avait tort , à moins qu'elle n'eût dix fois raison, et que son droit ne fût absolument incontestable. Ces parlements interprétèrent les édits de telle sorte qu'il n'en resta presque plus rien, et dans les procès criminels il leur suffisait des moindres indices pour condamner les religionnaires à des peines exorbitantes.

Comment faire parvenir jusqu'à la cour les doléances des réformés ? Il ne fallait plus songer à tenir des assemblées politiques. Le conseil renvoyait d'année en année l'autorisation de convoquer un synode national, et la voix du seul député général qu'on eût laissé aux Eglises était dédaiffnée. Enfin les synodes provinciaux résolurent, en 1658, d'envoyer à Paris dix députés qui présenteraient

au roi leurs griefs: Louis XIV leur fit attendre quatre mois une audience , et quand il daigna les recevoir, il leur dit d'un Ion sec : « J'examinerai votre cahier, et vous rendrai justice. » Le cardinal Mazarin y mit plus de formes. « Le roi fera connaître par des effets , dit-il aux députés , la bonne volonté qu'il a pour vous ; assurez-vous que je vous parle du bon du cœur. » Paroles mielleuses auxquelles on ne se fiait point.

Tout ce que les réformés obtinrent, après les plus persévérantes sollicitations, fut une vague promesse que le roi ferait observer l'édit de Nantes : c en espérant que ceux de la religion prétendue réformée se rendraient dignes de cette grâce par leur bonne conduite, fidélité et affection à son service. » La réponse laissait percer d'injurieux soupçons , et les députés s'en montrèrent vivement blessés. Mais la cour ne rétracta rien; elle annonça seulement que des commissaires de l'une et de l'autre religions seraient envoyés dans les provinces pour veiller à l'exécution des édits. Ces commissaires entrèrent en charge deux ou trois ans après, et firent aux Eglises, comme on le verra, beaucoup plus de mal que de bien.

En 16o9, la paix étant conclue avec l'Espagne , Mazarin accorda aux instances des réformés la permission de convoquer un synode général. Il s ouvrit à Loudun le 10 novembre 1659 : ce fut le dernier des synodes nationaux, du moins de ceux que l'autorité publique ait approuvés.

On a le cœur serré en lisant les procès-verbaux de cette assemblée. Tout est hauteur, menace, accusation , récrimination du côté de la cour; et, du côté des réformés, tout est humilité, abaissement, expression de reconnaissance. De reconnaissance , et pourquoi ? Sans doute pour le mal qu'on avait daigné ne ças^X^wt ^^\\^ ^wç^^tel

UVEB TROISIÈMB^ 349

Dès Couverture du synode, le commissaire du roi y M. de la Magdelaine, prit la parole, et dit que les réformés avaient grand sujet d'admirer la bénignité de Sa Majesté, qui les mettait à couvert sous son autorité royale. Il leur défendit de faire aucune plainte. «Le roi m*a ordonné, poursuivit-il, de vous dire qu'il a bien plus de raison de se plaindre des infractions et trangressions des édits, commises par ses sujets de la religion prétendue réformée, et du mépris qu'ils en ont fait, parce qu'ils en sont venus au suprême degré d'insolence, même depuis que Sa Majesté a pris les rênes du gouvernement, ayant recommence de prêcher dans le Languedoc, contre ce qui avait été défendu, et non-seulement dans cette province, mais partout ailleurs, ce qu'ils ont fait ouvertement et avec orgueil. » Il est à noter que les mêmes griefs, portant sur les mêmes actes, avaient déjà été exposés, quinze ans auparavant, devant le synode national de Charenton, ce qui prouve que la cour n'avait pas trouvé un seul prétexte nouveau de réprimandes.

A ces reproches le modérateur de l'assemblée , Jean Daillé , répondit d'une voix soumise : e Nous xecevons avec tout le respect et toute l'humilité

Ïossible tout ce qui nous est dit de la part de Sa [ajesté. » Ensuite il montra que , loin d avoir em- 1)iété sur le terrain de l'Eglise catholique , les rébrmés avaient vu dans plusieurs lieux leurs exercices abolis et leurs temples renversés.

Le commissaire pressa l'assemblée, sur l'ordre de la cour, de hâter la clôture de ses séances, et fit entendre que ce serait le dernier des synodes nationaux : c Sa Majesté , dit-il , ayant considéré qu'on ne peut pas tenir de synode national sans qu'il en coûte de grandes sommes , et sans causer oeaucoup d'embarras et de peines à ceux qui y

350 HISTOIRE DBS PHOTESTAIICTS DE FRANGE.

sont envoyés ; et d'autant qu'on peut terminer plus facilement , et à moins de frais , plusieurs matières et affaires dans les synodes provinciaux , lesquels Sa Majesté permet qu on tienne une fois l'année pour conserver la discipline de la religion prétendue réformée : pour ces raisons , messieurs , Sa Majesté a jugé à propos que je vous proposasse de sa part de donner à l'avenir tout pouvoir aux synodes provinciaux. »

Invoquer la dépense de quelques milliers de livres et les embarras de ceux qui assistaient aux synodes nationaux , afin de colorer la violation de l'édit de Nantes, c'était une amère dérision. Daillé répondit au nom de l'assemblée qu'ils espéraient que le roi ne les priverait pas de ses libéralités. c D'ailleurs la tenue de ces synodes nous étant d'une nécessité absolue, ajouta-t-il, nous supporterons très-volontiers tous les frais et toutes les fatigues que nous sommes obligés d'endurer pour un pareil sujet. » L'assemblée décida ensuite que, soîis le bon plaisir de Sa Majesté, un nouveau synode national se tiendrait à Nismes dans le délai de trois ans.

Louis XIV ne le permit point , et depuis le 10 janvier 1660, jour où le synode de Loudun termina ses séances , l'organisation presbytérienne de la Réforme française resta décapitée. On avait eu des raisons d'Etat pour supprimer les assemblées politiques; on ne pouvait alléguer que de vains prétextes pour défendre la convocation des synodes nationaux. Mais avec les maximes de l'intolérance, la ruine des unes devait entraîner la perte des autres. La royauté avait brisé le parti huguenot , et les prêtres lui faisaient écraser maintenant la communion religieuse.

Le premier synode national s'était tenu en 1559; cent ans après se rè\m\m\V \^ V\w^\r\\ft\ivième et

LITRE TROISIÈMB. 351

dernier. Si les réformés souffraient en 4559, ils espéraient conquérir le royaume. En 4659, ils souffraient encore, mais ils n'avaient plus les mêmes espérances. Descartes avait paru, et le terrain de la lutte contre le catholicisme, du moins en France, commençait à se déplacer.

Pendant que la Réforme française était en butte à tant de vexations , elle s'honorait devant l'Europe et devant la postérité par la science de ses docteurs. Ce fut la grande époque de sa théologie. L'Allemagne , si fière à juste titre de ses immenses travaux dans cette branche du savoir humain, cite encore avec respect ces théologiens du dix-septième siècle. C'est qu'il y avait chez la plupart d'entre eux, à côté d'une érudition profonde et vaste, cette solidité de jugement , cette netteté de vues , cet habile enchaînement de preuves , cette clarté de style enfin , qui distinguent les bons écrivains français dans tous les genres de littérature.

Nous ne ferons guère que nommer ici les docteurs ou pasteurs' éminents des Eglises réformées. L'histoire de leurs idées et de leurs écrits n'appartient pas à notre plan.

L'académie de Montauban était alors célèbre par l'orthodoxie de ses doctrines et par la réputation de ses professeurs. On doit citer, entre autres, Daniel Chamier, Michel Bérault et Antoine Garissoles.

Chamier avait le génie des affaires d'Etat aussi bien que celui des sciences théologiques. Il prit une grande part à la rédaction de l'édit de Nantes. Les gens de cour qui ne l'aimaient point , parce qu'il était inaccessible à leurs séductions, le rangeaient parmi les fous des synodes.

352 HISTOIBB DBS PHOTBSTAIITS DE FRANGE.

Il eut à Nismes, en 1600, une discussion fameuse avec le père Cotton , confesseur de Henri IV. Rien de plus divers que les deux antagonistes. L'un, dialecticien rigide, marchait de syllogisme en syllogisme, et allait droit au but; Tautre prodi-

fuait les fleurs de rhétorique et les digressions rillantes. Le Jésuite eut l'avantage d'éblouir les auditeurs , mais le théologien réformé eut le don de les convaincre , et la victoire lui demeura.

Les synodes nationaux l'invitèrent à réfuter les écrits de Bellarmin. Il le fit dans un ouvrage latin en quatre volumes in-folio, intitulé : PansùraUe catholique, ou ordre universel de bataille. Il se proposait de publier sur la question de l'Eglise un cinquième volume que la mort l'empêcha de terminer. C'est le livre de controverse le plus complet de la Réforme française. < Chamier, dit un théologien de l'Allemagne moderne, a profondément f pénétré dans l'examen de la doctrine catholiq[ue. 1 l'attaque avec beaucoup de force et de sagacité, en puisant tour à tour ses preuves dans l'Ecriture, les Pères , la tradition , l'histoire et la philosophie. L'ouvrage n'est pas prolixe, malgré sa grande étendue ; il est singulièrement plein, riche et abondant (1). j>

Chamier fut tué d'un coup de canon , au siège deMontauban, le dimanche 16 octobre 1621.11 était allé sur les remparts adresser des exhortations aux soldats qui n'avaient pu assister au service du temple. Son petit-fils, avocat à Montélimart, fut roué vif en lo83, pour avoir assisté à une assemblée religieuse que l'on qualifia de sédition, parce Ïu'elle s'était défendue contre les dragons de ouis XIV.

(1) Staeudlia, Geschichte der theol. WisseMchaften , t. II, i ï. Voir aussi Schroeck, Christl. K. Gmkit^U, t. V, p. 297-ïl

LIVEB TROlSliME. 353

Michel Bérault était un docte et habile théolo* gien j au témoignage de Scaliger. 11 fut choisi pour disputer contre Duperron dans la conférence de Mantes , et publia , en réponse aux assertions de cet évêque , un livre sur la vocation des ministres de l'Evangile. Mais il avait un caractère plus ardent qu'il ne convient à un homme de sa robe. Le commissaire du roi demanda qu'il fût exclu du synode national de Charenton, parce qu'il avait justifié dans ses écrits les dernières prises d'armes. Sans obtempérer à cette injonction ^ l'assemblée crut devoir censurer Bérault avant de l'admettre à siéger.

Garissoles (né en 1587, mort en 1650) avait, autant de désmtéressement que de piété ; et lorsque les professeurs de Montauban quittèrent leur poste , parce que la suppression de l'octroi des deniers royaux empêchait de les payer, il continua seul l'exercice de sa charge.

Son livre sur Yimputation du péché originel obtint un grand succès. Les Cantons évangéliques de la Suisse , auxquels Garissoles l'avait dédié , le récompensèrent par l'envoi de quatre coupes de vermeil d'un beau travail, et par une lettre signée des principaux magistrats. 11 composa aussi un poème épique latin, VAdolphide, où il célébrait les services que Gustave-Adolphe a rendus à la Réforme.

L'académie de Montauban subsista dans cette ville jusqu'en 1661. Elle fut alors transportée ailleurs et Bientôt ruinée , sur des motifs si puérils qu'ils sont presque indignes de la gravité de l'histoire.

Les bâtiments du collège théologique, ayant été construits aux frais de la population réformée , lui appartenaient au titre le plus légitime. Cependant, après l'édit de grâce , les Jésuites avaient réussi k s'en faire adjuger une partie pour leurs propres leçons j et peu contents d'en avoir la moitié , ils

35i HISTOIRE DES PHOTBSTANTS DE FRANGE.

cherchèrent les moyens d'envahir Tautre, en mettant le vrai propriétaire à la porte.

Un jour donc , ils avaient obstrué la cour et les principales avenues de l'édifice , à l'occasion d'une

Eièce de théâtre qu'ils faisaient jouer par leurs écoers. Les étudiants de la communion réformée se présentent à l'hçure ordinaire : point de passage ; nulle issue pour arriver à leurs auditoires de théologie. Ces jeunes gens s'échauffent, s'emportent, et renversent les échafaudages des Jésuites , non sans quelques voies de fait, on le conçoit, entre les écoliers des deux camps. Aussitôt grandes plaintes à la cour, dénonciations, calomnies. Ce coup de tête est transformé en crime d'Etat, et une lettre de cachet ordonne bientôt de livrer le collège tout entier aux révérends Pères.

Le peuple de Montauban se fâche à son tour, et s'attroupe tumultueusement* à la porte d'un de ses temples , où les notables étaient réunis , sur l'invitation des consuls , cour délibérer de cette affaire. Nouvelles dénonciations, et plus exagérées, plus noires encore que les précédentes. C'est un vaste complot ; c'est le signal d'une révolte générale des hérétiques, et les Montalbanais en sont l'avantgarde. Mazarin était alors à l'agonie , et Louis XIV occupé de ses fêtes galantes. Les Jésuites dirigèrent tout avec la reine-mère , Anne d'Autriche , qui leur était dévouée.

Bref, pour quelques planches cassées et quelques clameurs dans un rassemblement populaire , Montauban fut traité comme une ville rebelle. On fit loger dans les maisons pluijieurs milliers de garnisaires. On renversa les derniers restes des murailles. Quelques habitants furent condamnés à mort , d'autres bannis, et la plupart ruinés. Il n'y eut plus de consuls de la religion. L'académie fut transférée dans la petite ville de Puy-Laurens, où elle ne fit

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que végéter ; et Montauban , soumis à un régime de terreur, se dépeupla,. On a supposé que Louis XIV avait laissé faire d'autant plus facilement les Jésuites qu'il était bien aise de venger l'affront que Louis XIII avait subi devant les remparts de Montauban, au siège de 4621 : il punissait sur les enfants l'héroïque résistance des pères.

L'académie de Saumur, fondée par Momay , avait aussi une grande réputation* Elle était plus ouverte que celle de Montauban aux idées nouvelles. Ses

Professeurs, Caméron, Arayraut, Gappel et La lace enseignèrent des doctrines qui étaient une sorte de transaction ou de transition entre le calvinisme et l'arminianisme.

Jean Caméron (1579-1625), Ecossais de naissance, appartenait à la théologie française par ses études, ses leçons et ses écrits. Après avoir été pasteur à iBordeaux, il remplaça Gomar dans la chaire de théologie de Saumur , et y apporta d'autres opinions. C'était un homme de science, de jugement, connaissant bien la philosophie, mais peu versé dans l'étude des Pères, et attaquant à tout propos les livres de Théodore de Bèze. Il laissait entrevoir qu'il y aurait beaucoup de choses à corriger dans les doctrines reçues ; cependant seis leçons, imprimées en 1626, n'indiquent pas avec netteté sur quoi devaient porter ces changements.

Il eut, comme nous l'avons dit ailleurs, des démêlés avec la cour, et se réfugia en Angleterre ; mais on lui permit de revenir dans sa patrie d'adoption. Le synode national de Castres accorda une pension de 700 livres à ses enfants, « en témoignage d'honneur à sa mémoire, i

Moïse Amyraut (1596-1664'), le plus illustre des disciples de Caméron , fut accusé devant le synode national d'Alençon d'enseigner des opinions contraires à la confession de foi. De nombreuses let-

très étaient venues de Hollande et de Genève , qui le taxaient d'un pélagianisme déguisé.

Nous n'avons pas à exposer ces débats théologiques. Il nous suffira de dire que le savant professeur de Sauraur avait formulé un système auquel on donna le nom d*universalisme hypothétique, par opposition à la doctrine des particuiarùtes. Amyraut enseignait que Jésus-Christ est mort pour tous les hommes suffisamment, mais qu'il n'est mort effica-cernent que pour les élus. Il annonçait aussi une prédestination universelle en un certain sens. Du reste, il se défendit du reproche d'avoir adopté les principes des arminiens, et publia même contre eux une profession de foi.

Après avoir entendu son apologie , le modérateur du synode, Benjamin Basnage, lui donna la main d'association, amsi qu'à Testard, pasteur de Blois, accusé d'avoir adopté les mêmes sentiments. La dispute se renouvela néanmoins au troisième synode national de Charenton ; mais l'assemblée imposa silence aux deux partis , et ordonna de ne plus se diviser sur ces questions qu'elle déclarait inutiles pour l'œuvre du salut.

Amyraut fut chargé par le dernier synode national de rédiger le recueil des décisions concernant la discipline ecclésiastique, et reçut de cette assemblée les plus honorables marques de confiance. 11 s'était depuis longtemps réconcilié avec la plupart de ses adversaires.

On a de lui près de quarante ouvrages sur des matières de théologie et d'édification. Ses paraphrases sur la Bible furent très-goûtées. Sa Morale chrétienne, dédiée à M. Villarnoul, de la famille de Duçlessis-Mornay , est l'œuvre d'un homme qui avait approfondi tout ensemble et la Bible , et le cœur humain, et le monde. « Je me suis proj)osé, dit-il, de faire une mova\e dttxfetv^ww^ Aa^s. Wi^eUe

j'édifierai sur les fondements de la nature les enseignements qui nous ont été donnés par la révélation. »

Amyraut ne possédait pas seulement la science du théologien : il avait un esprit cultivé , une conversation vive et attachante, les manières agréables, et un caractère qui le faisait généralement aimer. Les cardinaux Richelieu et Mazarin lui témoignèrent toujours de grands égards. Il était d'une charité peu commune, et pendant les dix dernières années de sa vie , il distribua aux pauvres des deux communions les revenus de sa place de pasteur.

Son collègue Louis Gappel (1585-1658) était l'un des premiers hébraïsants du siècle. 11 exposa sur l'uss^e des points-voyeUes dans l'original hébreu un système qui excita de vives réclamations , et sa Critique sacrée, publiée après sa mort, augmenta encore le nombre de ses adversaires, parce qu'on l'accusait de soulever des doutes sur le texte universellement reçu de l'Ancien-Testament.

Un autre collègue d'Amyraut , Josué de La Place (1596-1655), rédigea une grande partie des thèses de Saumur, qui eurent beaucoup de retentissement dans les discussions théologiques de l'époque. Il avait sur l'imputation du péché d'Adam des opinions particulières. L'homme, selon ce docteur, tout en portant le poids du péché originel , n'en est pas responsable devant Dieu comme s'il était tomoé lui-même dans la première transgression.

Etienne Gaussen, mort en 1675, occupait à Saumur la chaire de philosophie. Un de ses livres traite de Vusage de la philosojfhie dans la théologie. On a aussi de lui un judicieux traité sur Yart de la chaire, et une intéressante dissertation sujr la manière de diriger les études théologiques. Ses ouvrages^ écrits en latin , ont été bien aejcv3LçSX\^ ^'û.

Allemagne et en Hollande. On en a fait une sixième édition à Halle, en 1727, et ils ont encore été réimprimés depuis. Burmann, Franke, Staeudlin, et d'autres théologiens en parlent avec beaucoup d'éloge.

A l'académie de Sedan , Pierre Dumoulin professa

I'usqu'à ses derniers jours une sévère orthodoxie. 1 mourut àl'âgedequatre-vingtrdix ans (1568-1658).

Dumoulin avait été sauvé , à peine âgé de ouatre ans , du massacre de la Saint-Barthélémy par le dévouement d'une servante. Nommé pasteur de Charenton, en 1599, il édifia les fidèles de Paris sous le règne de Henri IV. Mais les Jésuites profitèrent d'une lettre qu'il avait écrite au roi d'Angleterre , en 1621 , pour demander contre lui un arrêt de prise de corps , et il se réfugia à Sedan , ville indépendante alors de la France. Son caractère universellement vénéré l'y fit accueillir avec joie. Le synode national de Castres sollicita en vain auprès de Louis XIII le rappel de Dumoulin ; les Jésuites s'y opposèrent absolument.

Il avait soutenu contre eux une vive controverse, à propos d'un sermon où le père Arnoux prétendait que la confession de foi des réformés n'était sanctionnée en aucune manière par les textes de l'Ecriture indiqués à la suite des articles. Cette accusation ayant eu beaucoup d'éclat, Dumoulin publia, de concert avec les pasteurs de Charenton, une Défense des Eglises réformées de France, L'épître dédicatoire, adressée àLouisXllI, ménageait

{)eu les disciples de Loyola. « Us ne peuvent soufrir, disait Dumoulin, un roi, quoique catholiqueromain , s'il n'est persécuteur de ses sujets , et s'il ne met le feu en son royaume. »

Les Jésuites firent informer contre le livre , coifttre l'auteur, contre l'imprimeur, et même contre les lecteurs. La senleivc^ ^xwvovv^ ^^'^^^vae^sévè^

UYHB TROISIÈME. 359

res contre ceux qui liraient cet écrit, ou qui le garderaient dans leurs maisons.

Pierre Dumoulin a beaucoup travaillé dans sa lonj^e carrière. On ne compte pas moins de soixantetreize ouvrages sortis de sa plume, entre lesquels les plus populaires furent le Bouclier de la foi , VAnatomie de la messe et les Décades de sermons. Son^enre de prédication est tout à la fois grave et familier; s'il n'a rien de classique, il est empreint d'une originalité forte qui révèle la vie intime de l'orateur.

Quand on annonça au vénérable pasteur qu'il allait mourir : c Oh ! que vous êtes non , s'écriat-il, de me dire une telle nouvelle! Agréable mort, que tu sois la bien venue I que je serai heureux de voir mon Dieu, et qu'il y a longtemps que j'y aspire! »

Un autre professeur de Sedan, Louis Leblanc de Beaulieu (1615-1675), soutint la renommée de cette académie , sans avoir des doctrines aussi strictement calvinistes que celles de Dumoulin. 11 avait, Bour employer les expressions de son adversaire icole, l'esprit extraordinairement net et trèspropre à démêler les questions embarrassées.

Leblanc essaya , non d'unir les deux communions, mais de les rapprocher l'une de l'autre, en montnmt que plusieurs de leurs différences ne roulent que sur des disputes de mots. Il tenta aussi d'éta- Hir une paix solide entre les calvinistes , les arminiens et les luthériens. Ces efforts le firent accuser ^ de latitudinarisme. Les hommes pieux, néanmoins, rendirent pleine justice à la sincérité de ses convictions, à la droiture de son caractère, et le sévère Jurieu le défendit, après sa mort, contre des attaques inconsidérées.

C'était un professeur de grande science et d'wwe rare moAestie. La collection de ses thèses iotmc^ uw

360 HfSTOIRB DBS PtOTBOTAlITS DE PRAMGB.

traité presque complet de dogmatique : en peu d'années on en publia quatre éditions.

Sans avoir autant de célébrité que les autres , l'académie de Nismes compta quelques professeurs de mérite. Nous avons déjà cité Samuel Petit (1594-1643), qui fut chargé, en 1627, d'occuper à la rois les chaires de théologie, de grec et d'hébreu.

Petit connaissait à fond les langues orientales. Etant un jour entré dans la synagogue d'Avignon , il entendit le rabbin {prononcer en hébreu des injures contre les chrétiens. Le docte professeur lui répondit immédiatement dans la même langue, et sans exprimer le moindre ressentiment , il exhorta le docteur juif à mieux étudier la foi qu'il attaquait. Le rabbin déconcerté lui fit des excuses.

Un cardinal avait conçu tant d'estime pour Samuel Petit qu'il offrit de lui faire ouvrir les portes de la bibliothèque du Vatican, et de le charger d'en revoir les manuscrits. Le professeur refusa. Il aurait trouvé de la science dans les archives de Rome ; il y aurait perdu la liberté de conscience qui lui était encore plus précieuse.

Petit a fait divers ouvrages de chronologie et de philologie. Il a aussi travaillé à éclaircir les antiquités de l'Ancien et du Nouveau-Testament. Son caractère était doux, paisible, et il s'attachait plus à faire du bien qu'à soulever des questions de controverse.

Outre les professeurs des universités, la Réforme française posséda, au dix-septième siècle, de savants et laborieux pasteurs qui doivent également obtenir une courte mention.

André Rivet (1572-1651) exerça des fonctions pastorales en France jusqu'à l'âge de quarante-

LIVRB TROISlfaHB. 361

sept ans, présida le synode national de Vitré en 1617, et alla professer la théologie en Hollande. Son Introduction à Fétude de la Bible pose les véritables bases de la critique sacrée. L'auteur veut que Ton cherche dans TEcriture , non un sens allégorique ou d'accommodation , mais le sens exact et réel , celui • qui résulte naturellement des termes du texte original.

D'une grande sévérité dans ses doctrines, et

auelquefois violent dans sa polémique, Rivet garait une constante modération dans sa vie privée. € Les événements fâcheux , publics ou particuliers , dit l'auteur de ses dernières heures^ ne le surprenaient point, et sa sérénité n'en était pas troublée. 11 avait coutume de dire : Tout est possible, je ne m'étonne de rien. Aussi n'éclatait-il jamais de joie ; car il regardait toutes les choses du monde comme muables et transitoires. »

Edme Aubertin (1595-1652) avait particulièrement étudié les Pères. Il publia en 1633 un livre sur V Eucharistie de V ancienne Eglise, où il s'efforçait de prouver que la doctrine de la présence réelle a été inconnue dans les six premiers siècles de l'ère chrétienne. Cet écrit fut dénoncé au conseil privé; mais il était plus facile de le condamner que d'y répondre. « Le grand et incomparable ouvrage de V Eucharistie, dit le fils de Jean Daillé, est demeuré au-dessus de toutes les attaques de l'autre communion, dont pas un n'a osé le combattre de bonne guerre , ni l'entreprendre tête à tête, s'il faut ainsi dire. »

A ses derniers moments, la porte de sa chambre fut forcée par le curé de Saint-Sulpice , escorté d*un commissaire et de la populaee. Edme Aubertin , réveillé par ce tumulte , et retrouvant sa présence d'esprit, déclara d'une voix ferme qu'il mourait dans la foi réformée.

362 niSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

Benjamin Basnage (1580-4652) fut chargé, soit par les assemblées politiques , soit par les synodes nationaux, de plusieurs missions aussi importantes que délicates. La cour, qui craignait son crédit, voulut Tempêcher de prendre place au synode national de Charenton en 4634. 11 a écrit, outre plusieurs traités de controverse, un ouvrage estimé sur VEtat visible et invisible de l'Eglise. Nous parlerons dans le livre suivant de son illustre petitfils, Jacques Basnage.

David Blondel (4594-4655) était Thomme de son temps le plus versé dans l'histoire ecclésiastique. On raconte des prodiges de sa mémoire : il avait tout lu, et n'avait rien oublié. Devenu aveugle, il dicta deux volumes in-folio sur des points difficiles de chronologie et d'antiquités. Les synodes nationaux lui donnèrent le titre de professeur honoraire sans l'attacher à aucune académie, et toutes les provinces lui firent une pension annuelle pour l'entretenir à Paris.

Blondel a combattu les prétentions du siège de Rome à la primauté , les fausses décrétales et les oracles sibyllins. Sa bonne foi égalait son érudition; il fut blâmé de quelques vieux huguenots Sour avoir contredit la légende de la papesse eanne qui leur tenait à cœur.

Samuel Bochart (4599-4667) était pasteur à Caen, et y jouissait du respect de tous les gens de bien. « Il a été , dit Bayle , un des plus savants hommes du monde. Mais sa science, quelque vaste qu'elle fut; n'était pas sa principale qualité; il avait une modestie infiniment plus estimable en lui que toute sa science. Aussi a-t-il possédé sa gloire avec beaucoup de traii|uillité. »

Bochart s'est fait un nom impérissable par le Phaleg, le Canaan et le Hierozoicon : trois ouvrages qui traitent, l'un de la dispersion des pre-

tniers peuples, les deux autres des lieux et des animaux cités dans la Bible. Ils sont encore classiques sur ces matières. Le docteur allemand Michaëlis, venu un siècle après, a beaucoup profité des travaux de Bochart, et le Hierozoïcon a été réimprimé, en 1793, par le professeur RosenmûUer.

Presque tous les pasteurs de Charenton ou de Paris (car ils résidaient dans cette dernière ville) furent de savants théologiens en même temps que des prédicateurs distingués.

Michel Le Faucheur, mort en 1657, a laissé quelques volumes de sermons qui méritent encore d'être lus. On lui doit aussi un traité de Yaotion de l'orateur, qui fut attribué à Conrart, secrétaire de l'académie française. Le deuxième synode national de Charenton adressa des remerciements particuliers à Le Faucheur pour sa réponse au cardinal Duperron sur la doctrine de l'eucharistie, et la fit imprimer aux frais des Eglises.

Jean Mestrezat (1592-1657) n'avait que dix-huit ans quand on lui offrit une chaire de philosophie; et à peine sorti de ses études théologiques , on le nomma pasteur à Charenton : insigne honneur qui ne fut accordé qu'à lui.

11 confondit un Jésuite devant la régente Anne d'Autriche, et la princesse fut si étonnée de la force de ses arguments qu'elle ordonna que les actes de cette dispute ne fussent point imprimés.

Dans une audience qu'il eut de Louis XIII, le cardinal de Richelieu lui demanda, entre autres choses , pourquoi les réformés appelaient des ministres non-français. « Il serait àjouhaiter , répondit Mestrezat, que tant de momés italiens, qui sont en France, eussent autant de zèle pour sa majesté que ces pasteurs étrangers qui ne reconnaissent aucun autre souverain que le roi. » A ces

364 BtSTOIRB Dfi& PR0TB8TAKTS DE FRANGE.

mots, le cardinal de Richelieu lui frappant sur répaule : « Voilà , dit-il , le plus hardi ministre de France. »

Les traités de Mestrezat sur l'Ecriture et sur l'Eglise font voir en lui Tun des plus habiles docteurs des réformés. Ses sermons, toujours écoutés avec fruit, brillaient surtout par la justesse et la profondeur du raisonnement.

Charles Drelincourt (1595-1669) fut le modèle du vrai pasteur. 11 vécut une vie de foi et de

f)rière, de charité et de dévouement, employant e jour à visiter son troupeau , et prolongeant ses veilles pour méditer et composer. Le 27 octobre 1669 , il prêchait encore dans le temple de Gharenton; le dimanche suivant il n'était plus. On aurait pu lui appliquer ce qu'il a mis dans la bouche d'un

f)asteur à la fin de ses Visites charitables : « J'ai ongtemçs vécu; j'ai longtemps prêché; je ne me lasse point de servir un si bon Maître et un Seigneur si libéral. »

Les contemporains de Drelincourt s'accordent à dire qu'aucun autre ministre de Charenton ne savait mieux que lui ramener les égarés , fortifier les faibles, exhorter les tièdes, soulager les pauvres et consoler les malheureux.

Ses écrits d'édification et de polémique ont un caractère populaire qui leur a ouvert l'entrée de toutes les maisons dans son siècle , et en a fait vivre quelques-uns jusqu'à nous. On a déjà vu que nul adversaire n'était plus redouté que lui des convertisseurs , et qu'il avait sohdement armé contre leurs sophismes les simples et les illettrés par son Abrégé des controverses. Les autres ouvrages de Drelincourt qu'on a le plus souvent réimprimés sont sa Préparation à la sainte cène, ses Visites charitables et ses Consolations contre la mort. Ce dernier livre a été traduit dans presque toutes les

LIYRB TROISIÈME. 36â

langues de TEurope, et il en a paru plus de cinquante éditions.

Drelincourt s'était adressé ces consolations à lui-même. «Je prie Dieu, lui disait un de ses amis dans sa dernière maladie , qu'il change votre lit d'infirmité en un lit de santé. — Mon lit de santé et de repos , répondit-il , sera dans le ciel. »

Jean Daillé (1595-1670), du même âge que Drelincourt, fut longtemps son collègue à Pans, et le suivit de près dans la tombe. Prudent et réservé aussi bien que pieux , il sut acquérir , sans faire jamais fléchir ses convictions ni ses devoirs, l'estime générale.

Nourri, jeune encore, dans la maison de Duplessis-Momay , et ayant ensuite voyagé dans les

Erincipaux Etats de l'Europe, il montra de bonne eurè une intelligence forte et mûre. Daillé débuta {)ar un chef-d'œuvre, le traité de Y Usage des Pères. 1 y fait la part qui est due à ces vénérables docteurs , sans rien retrancher de la souveraine autorité qu'il n'accorde qu'à la Bible.

Son Apologie des Eglises réformées est ferme sans être blessante. La vérité y apparaît tout entière avec la charité. L'auteur se proposait de répondre à ceux qui accusaient les réformés d'avoir rompu l'unité catholique , et tout en reconnaissant que la division est un grand mal , il prouve qu'il y a des cas où elle est le premier des aevoirs.

Le biographe de Jean Daillé nous a laissé d'intéressants détails sur sa manière de vivre et d'étudier. « C'étaient, dit-il, ses livres et ses études qui faisaient sa principale récréation et ses délices. C'est là qu'il se délassait de son travail avec plaisir et avec profit tout ensemble , et il y venait chercher du repos après les plus pénibles occupations de sa charge. 11 était extrêmement laborieux , et se levant de grand matin , il avait à lui cinq ou six heures

franches. Il ne faut donc pas s'étonner s'il avait eu le loisir de faire tant de provisions en tant d'années; car il était homme qui profitait de tout, et il ne lisait aucun livre , quelque méprisable qu'il pût être , dont il ne faisait des extraits , et il savait fort bien s'en servir en temps et lieu. »

Quelques pasteurs plus jeunes et d'un égal mérite commençaient à se montrer vers l'an 1660, tels que Dubosc, Larroque, Ancillon et Claude.

Pierre Dubosc, né à Bayeux, en 1623, a été tenu pour le plus grand prédicateur des réformés au dix-septième siècle. « On peut dire sans le flatter, écrit Elie Benoît, qu'il avait tous les dons nécessaires à un orateur chrétien. 11 avait l'esprit éclairé par la connaissance des belles-lettres. Il était bon philosophe, solide théologien, critique judicieux. 11 était fort bien fait de sa personne. Il avait une voix également agréable et forte , et un geste bien composé (t. IV, p. 99). »

L'Eglise de Charenton fit ^uprès de lui de vives instances, en 1658, pour l'appeler à Paris. Le maréchal de Turenne , le marquis de La Force , d'autres personnages illustres y joignirent leurs sollicitations. Mais Dubosc refusa de quitter l'Eglise de Caen , ayant pour maxime qu'on ne peut laisser son troupeau avec une bonne conscience qu'après avoir obtenu son exprès consentement.

Quand cet appel fut renouvelé en 1670, l'archevêque de Paris alla jusqu'à trois fois dans la même semaine supplier le roi d'empêcher la nomination de Dubosc. Ne se fiait-il donc pas, pour soutenir la cause du catholicisme , à l'éloquence de Bourdaloue et de Bossuet?

Les Jésuites de Normandie, blessés de sa grande renommée, accusèrent Dubosc de s'être sem de termes injurieux sur la confession, et le firent exiler à Châlons en 1664. Il n'y resta que peu de

mois , grâce aux bons offices de quelques protecteurs puissants.

Dubosc fut souvent envoyé par. les Eglises opprimées auprès de Louis XIV. Il fut chargé en 1668 de lui demander le maintien des chambres de redit. Aux premières phrases de Dubosc, Louis XIV avait Tair distrait. Mais par degrés il se mit à écouter, puis à donner des marques de satisfaction. Le port, la voix, Tair grave et naturel, les paroles éloquentes de Torateur triomphèrent complètement de la répugnance qu'on lui avait inspirée contre tous les ministres hérétiques, a Madame, dit-il à la reine après Taudience, je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux. » Et se tournant vers les courtisans : « Il est certain que je n'avais jamais ouï si bien parler. »

Pierre Dubosc, chassé parla révocation de l'édit de Nantes, mourut sur la terre d'exil en 4692.

Matthieu de Larroque (1619-1684) eut le bonheur de fermer les yeux au sein de son troupeau , à la veille de l'arrêt de bannissement. Il avait aussi été appelé par l'Eglise de Charenton en 1669, mais le roi défendit de donner suite à cette vocation , malgré les instances du député général Ruvigny. D'autres Eglises , Vitré , Saumur , Montauban, Bordeaux, se disputèrent le privilège de posséder un homme de tant de science et de mérite. Larroque a fait une Histoire de V eucharistie, qui troubla le triomphe • que s'attribuaient sur cette matière les controversistes de Port-Royal.

David Ancillon (1617-1692) avait de grandes connaissances théologiques; malheureusement il a peu écrit. Appelé d'abord à desservir l'Eglise de Meaux, il s'y concilia l'aftection commune. < Ce qui lui gagna les cœurs, dit son fils, ce furent sa vie sans reproche et sa piété solide et sans faste. Il n'avait pas de si petits amis qu'il ne jugeât dignes

de ses soins. Il rendait ses bons offices à tous , sans

Sue la différence des religions en fît la moindre ans sa conduite. 11 avait adouci et apprivoisé les ecclésiastiques romains du diocèse, et vivait avec eux en bonne intelligence. Il entretenait par ce moyen la paix et la concorde entre tous les habitants. » Sa prédication paraît avoir eu un attrait singulier, n méditait et composait avec soin ses sermons, quoiqu'il n'en ait fait paraître qu'un seul : les larmes de saint Paul. Ancillon avait coutume de dire « que c'était estimer trop peu le public que de ne prendre point la peine de se préparer quand on avait à traiter avec lui , et qu'un nomme qui paraîtrait en bonnet de nuit et en robe de chambre , un jour de cérémonie , ne commettrait pas une plus grande incivilité. »

Il était pasteur à Metz au moment de la révocation ; et quand , avec ses trois collègues , il monta sur le bateau qui devait le transporter hors de sa

f)atrie, tous les fidèles, assemblés sur le rivage, 'accompagnèrent longtemps de leurs larmes et de leurs sanglots. Plusieurs le suivirent dans l'exil. David Ancillon , bien accueilli à Berlin par l'électeur de Brandebourg , fut le chef de l'illustre famille qui a fait tant d'honneur en Allemagne au nom français.

Jean Claude, le dernier des éminents pasteurs de Charenton, était né à La Salvetat, dans le Rouergue, en 4619. Homme pieux, docte théologien , habile orateur, écrivain sage et contenu , doué d'un jugement et d'une présence d'esprit qui ne lui faisaient jamais défaut, il était plus capable que personne de tenir tête aux champions de l'Eglise catholique, et sans prétendre que son génie fût égal à celui de Bossuet , on doute s'il ne l'a pas emporté sur lui par la solidité de la science et la force de i'argumentalion.

UVRB TROISIÈME. 369

Son nom reparaîtra plus d'une fois dans la suite de cette histoire. Après avoir exercé des fonctions pastorales dans le Languedoc , où il déploya beaucoup d'énerde , il fut appelé à Cbarenton en 1666. C'est là qu'il prit sans contestation le premier rang après la mort de Drelincourt et de Dailié. « M. Claude, dit son biographe Ladevèze, excellait surtout à la tête d'une compagnie. 11 a paru tel durant plusieurs années dans le consistoire de Cbarenton; tel l'a-t-on vu dans plus d'un synode de l'Ile-de- France, où il a été modérateur. Qu'on proposât dans le synode des affaires embrouillées par ellesmêmes , et plus enveloppées encore par le nuage 3ue l'ignorance ou les détours des partis y répanaient, M. Claude avait un esprit de discernement si juste qu'il développait dans un moment tout ce chaos. »

Il eût été facile d'étendre beaucoup la liste des docteurs et des pasteurs qui ont acquis un nom dans la Réforme française , au dix-septième siècle. Ils ont généralement précédé les grands défenseurs de la communion catholique , Arnauld , Nicole , Bossuet , et les ont en quelque sorte forcés de paraître. Pourquoi de si florissantes études ont-elles été arrêtées par la persécution? pourquoi des hommes , qui portaient d'une main si ferme le glorieux fardeau que leur avaient légué Calvin et Théodore de Bèze , ont-ils dû briser leurs plumes sur les pierres misérablement dispersées de leurs temples et de leurs académies? Ce fut une honte pour l'Eglise de Rome et un malheur pour la France.

Nous reprenons la suite des événements. Le tableau sera triste et sombre ; nous en adoucirons

les traits, mais nous ne les effacerons point : c'est de l'histoire. On pourra y apprendre que Tintolérance est placée sur une pente glissante, et qu'après y avoir mis le pied , elle est entraînée d'iniquité en iniquité , de violence en violence , jusqu'aux excès les plus atroces : leçon qui n'est peut-être pas encore entièrement inutile aujourd'hui.

. Mazarin mourut en 1661 ; ce fut une perte pour les réformés. Quoiqu'il leur inspirât peu de confiance, et qu'il ne fût pas leur ami, ce cardinal aimait mieux employer la ruse que la force ; et comme il appuyait sa politique au-dehors sur les puissances protestantes, il n'osait pas imposer un joug trop dur aux calvinistes français.

Après sa mort, Louis XIV voulut gouverner par lui-même, et les persécutions s'aggravèrent. Won

3ue ce prince fût naturellement cruel ; l'eût-il été, se serait contenu par respect pour sa propre grandeur ; mais on l'avait nourri dans la haine des huguenots. D'autres motifs que nous expliquerons vinrent accroître plus tard la force de ce préjugé d'enfance, et la ruine de l'hérésie fut l'une des idées fixes de son règne. 11 a pu varier sur les moyens , flotter entre la voie de persuasion et celle d'oppression, avoir même l'apparence de revenir sur ses pas, et renvoyer à des temps meilleurs l'achèvement de cette grande entreprise ; mais sous ces fluctuations et ces ajournements son but resta invariable.

Des commissaires furent nommés, en 1661 , afin d'examiner dans chaque province les violations vraies ou fausses de Tédit de Nantes, et de ramener la paix entre les deux communions. L'un de ces commissaires était catholique, l'autre calviniste. Cette mesure eût été bonne, si les agents du pouvoir eussent joui des même droits , et que l'autorité chargée de prononcer en dernier ressort eût fait -

entre eux la part égale. Il en arriva tout autrement, et ce qui devait servir de garantie aux réformés ne fut guère pour eux qu'un nouveau moyen de troubles et d'iniquités.

Le commissaire catholique , désigné pour chaque généralité , était d'ordinaire un homme considérable, siégeant dans un parlement ou même dans le conseil du roi, et connu par son entier dévouement aux intérêts de l'Eglise romaine. Le commissaire calviniste, au contraire, sauf des exceptions de plus en plus rares , était ou quelque pauvre gentilhomme qui ne s'entendait point aux affaires, ou quelque ambitieux secrètement vendu à la cour, et désigné tout exprès par les intendants, quelquefois même par les évêques, pour trahir ses devoirs. Le premier avait toute la puissance qui accompagne une religion d'Etat ; le second , toute la faiblesse d'une religion à peine tolérée. L'un parlait haut, en invoquant le nom du roi ; l'autre parlait bas, au nom des pauvres opprimés dont il partageait les craintes.

Les commissaires devaient vérifier les droits d'exercice dans les lieux contestés. Or, beaucoup d'Eglises n'avaient pas de titres authentiques , soit parce qu'elles n'avaient jamais supposé que ces pièces leur deviendraient nécessaires, soit parce qu'elles les avaient perdus dans les guerres de religion. Elles ne pouvaient donc s'appuyer que sur la possession de fait et la notoriété traditionnelle. De là d'innombrables chicanes. Les syndics du clergé, admis à intervenir dans ces conflits, ne cherchaient qu'à tout envahir ; et quand il y avait désaccord entre les deux commissaires, l'affaire était jugée par le conseil qui voulait resserrer les huguenots dans les plus étroites limites , ou par les intendants qui ne songeaient qu'à faire leur cour à Louis XIV.

On ne saurait compter combien d'exercices furent

interdits, de temples abattus, d'écoles supprimées, d'établissements charitables confisqués au profit des catholiques , et combien de particuliers aussi éprouvèrent de criantes injustices, pour peu que leurs droits fussent contestables. Cela remplirait des volumes.

Quelques Jésuites et autres publièrent de longs écrits où , sous couleur d'interpréter l'édit de Nantes, ils le démolissaient pièce à pièce. Plus ils étaient habiles à inventer de nouveaux sophismes contre l'exécution de la loi , plus ils croyaient avoir bien mérité de leur Eglise. Le prêtre Soulier, auteur d'une explication de l'édit de Nantes, en fait l'aveu naïf dans son épître dédicatoire aux évoques : « Je m'estimerai trop heureux, messeigneurs, dit-il, si je puis seconder le zèle avec lequel vous travaillez tous les jours, à l'exemple du plus grand de tous les rois, pour éteindre l'hérésie. » L'explication devait , de gré ou de force , aboutir à une extinction.

Ces écrits étaient envoyés au conseil, aux parlements , aux procureurs-généraux et aux intendants, qui , sans en approuver tout le contenu , prenaient des armes dans ces grands arsenaux de l'école jésuitique , et s'en servaient chaque fois qu'ils le pouvaient faire avec quelque pudeur.

Le clergé obtint, en 1663, sur les instances de son assemblée générale, une déclaration contre les relaps , c'est-à-dire contre ceux qui retournaient à la communion réformée , après avoir fait abjuration. Ces gens-là ne pouvaient plus prétendre, disait-on dans le préambule , au bénéfice de l'édit de Nantes puisqu'ils y avaient renoncé , et en retournant à l'hérésie, ils se rendaient coupables du crime énorme de profanation contre les saints mystères de la religion cathohque. Aussi l'ordonnance prononçaitelle contre eux la peine du bannissement perpétuel. Celte déclaration est re^^îAfe^ ^^\ ^v\îîiv\^\^'$i ^id'an-

très historiens comme la première atteinte directe portée à Tédit de Nantes , et le premier pas décisif dans la voie de la révocation.

Il existait alors un certain nombre d'individus (jui allaient de la communion réformée à la catholique sans bien savoir pourquoi , et sans intention sérieuse d*y persister. Les uns cédaient à des menaces, d'autres à des séductions momentanées, d'autres à la faiblesse ou à la mobilité naturelle de leur esprit. C'était déjà une grande faute de les admettre si légèrement dans l'Eglise romaine, et quelques évêques jansénistes, plus scrupuleux que les autres, s'en plaignaient. La seconde fut de vouloir les y retenir par la terreur.

Bien plus, on se mit à inventer, à créer des relaps. L'assistance à la messe pendant trois ou quatres dimanches, la bénédiction demandée à un prêtre dans un mariage mixte , la confidence faite à un catholique qu'on inclinait vers sa religion, une conjecture, une apparence, un ouï-dire, ou quelque velléité d'abjuration qui datait de quinze ou vingt ans : on transformait tout cela en actes de catholicité, et si le prétendu converti remettait le pied dans un temple hérétique, on le traduisait devant les tribunaux comme relaps.

Il s'ensuivit de tels abus et des troublés si graves qu'une nouvelle déclaration, publiée en loo^, prononça la nullité de toutes les procédures commencées sur ce sujet. Néanmoins la loi ne fut que suspendue ; on la reprit quelque temps après, en y ajoutant de cruelles aggravations.

Au mois de mai 1665, une ordonnance du conseil autorisa les curés , et généralement tous les ecclésiastiques de l'Eglise romaine , à se présenter avec un magistrat au domicile des malades , pour leur demander s'ils voulaient mourir dans l'hérésie, ou se convertir à la vraie religion. Il est facile

de se représenter les scènes de douleur à la fois et de scandale qui devaient en résulter, quand le prêtre était fanatique et le magistrat complaisant. Hors de la communion romaine, on ne pouvait ni vivre ni mourir en paix.

L'autorité paternelle devait subir à son: tour une grave atteinte. Sans parler des crimes de rapt qui s'étaient commis en divers lieux, et se renouvelaient souvent avec une complète impunité, les enfants furent déclarés , par un arrêt du 24 octobre 1665, capables d'embrasser le catholicisme : les garçons à quatorze ans , les filles à douze , et les 3 parents furent tenus de leur faire une pension ali- • men taire pour les entretenir hors de leur maison, j

Les réformés se plaignirent amèrement de cette j loi, et ce qu'il y eut de plus étrange, les évoques ! et les commissaires généraux du clergé s'en plai- •<

Î fuirent aussi. Ils allèrent dire au chancelier que j eur conscience ne leur permettait pas de laisser 1 tant de puissance aux pères hérétiques, et que les i enfants étant responsables de leurs actes avant ] l'âge de quatorze ou de douze ans, on devait avoir : le droit de les admettre dans la vraie Eglise, dès ^ qu'ils en exprimeraient le désir. Le chancelier dis- \ cuta pour la forme avec eux ; puis il leur dit en les ' congédiant : « Le roi a fait son devoir, vous ferez le vôtre. »

On reçut en effet les abjurations de beaucoup ; d'enfants avant l'âge requis; et lorsque les parents ; portaient l'affaire en justice , les avocats-généraux • établissaient qu'il y a une grande dilTérence entre } exciter, induire les enfants à changer de religion, et se borner à leur ouvrir les bras , quand ils se présentent d'eux-mêmes par une sorte d'inspiration ■ du ciel. Quelques années après, une nouvelle loi 'I dont nous parlerons sanctionna ces attentats contre ^ les droits les plus sacrés de la famille. \

LIYRB TROISIÈME. , 375

Les ordonnances contre les blasphémateurs, en particulier contre ceux que Ton accusait d'outrager l'honneur, la pureté et la sainteté de la vierge Marie, furent confirmées. Cela donna lieu à une foule de poursuites , ou extravagantes , ou barbares. Les sermons des pasteurs étaient recueillis par des espions aux gages des Jésuites , et s'il s'y rencontrait quelques termes un peu vifs contre les enseignements du catholicisme, on citait ces pasteurs devant les tribunaux sous l'accusation de blasphème. Beaucoup de particuliers furent en butte au même traitement, et l'on vit souvent des catholiques, ayant procès avec des réformés, les taxer d'un blasphème quelconque, pour avoir meilleur marché des prétentions de leur partie adverse.

Il devint toujours plus difficile aux religionnaires d'entrer dans les charges publiques. On avait commencé par les tenir loin des hauts emplois; on leur ferma ensuite l'accès des médiocres, et l'on en vint par degrés à les écarter des plus petits, excepté dans les villes et les cantons où ils avaient encore la majorité. En plusieurs provinces on exigea une profession de foi catholique pour accorder aux simples artisans des lettres de maîtrise.

Il n'y eut pas jusqu'à la corporation des lingères de Paris qui ne s'en allât remontrer au conseil que leur communauté, ayant été instituée par saint Louis, ne pouvait admettre d'hérétiques, et cette réclamation fut gravement confirmée (singulier monument de folie) par un arrêt du 21 août 1665. On remarqua là-dessus que ces lingères avaient dans leur corporation beaucoup de femmes perdues dont elles ne se plaignaient point , et qu'elles s'inquiétaient de l'hérésie bien plus que des mauvaises mœurs. L'exemple leur en avait été donné, il est vrai, par les prêtres, par la cour, et surtout par Louis XIV.

376 HISTOIRE DES PIOTESTATTS DE FRÂ2ICE.

Colbert cependant persistait à employer des religionnaires dans les charges de finances. Un protestant venu d'Allemagne, Barthélémy Herward, avait été nommé intendant des finances sous le ministère de Mazarin, malgré les commissaires du clei^é qui formèrent opposition , et la firent même signifier authentiquement au chancelier. Herward devint ensuite contrôleur général, t Sa religion, dit Elie Benoit, se sentit de sa faveur; les finances devinrent le refuge des réformés , à qui on refusait lés autres emplois. Ils entrèrent dans les fermes et les commissions, et se rendirent si nécessaires dans les affaires de cette nature que Fouquet même et Colbert ne purent se passer d'eux, et furent forcés de : les maintenir comme des gens d'une fidélité éprou- '. vée et d'une capacité reconnue (t. III, p. 139). »

Colbert se fiait en effet à leur esprit d'ordre, d'économie, de probité, et se mettait peu en souci \ de la religion pourvu qu'il eut d'honnêtes gens à son service. Rulhières fait à ce propos une remar- ; que bien curieuse dans ses Eclaircissenienis hisUh i Hques : c'est que les financiers jouirent alors pour '| la première fois de l'estime générale; ils ne furent i attaqués, ni par Molière, ni par Lafontaine, ni par : Boileau. « Ce silence des satiriques sur les finan- • ciers , pendant les années où le plus grand nombre de ces emplois était possédé par les protes- ■■ tants, ajoute Rulhières, n'est-il pas infiniment j honorable pour eux (t. I, p. 175)? » \

D'autres, n'ayant pu entrer dans les offices de l'Etat, ni même dans les magistratures municipales, s'étaient tournés vers les arts et métiers, vers l'agriculture et l'industrie : nouveau titre qui les recommandait à la protection de Colbert. Mais ce grand ministre d'Etat céda bientôt lui-même à la volonté du maître; car, sous Louis XIV, le génie ne dispensait pas du devoir d'être courtisan.

À côté des violences du conseil et des tribunaux, les réformés eurent à supporter ces puériles vexations , ces petitesses ridicules dont l'intolérance ne sait jamais se garantir. On leur défendit , entre autres choses, de chanter des psaumes par terre ou par eau , dans leurs ateliers ou à la porte de leurs maisons. Si une procession venait à passer pendant qu'ils chantaient dans leurs temples, ils devaient s'arrêter. Leurs enterrements ne pouvaient se faire qu'à la pointe du jour ou à l'entrée de la nuit, et il n'était pas permis d'admettre plus de dix personnes au convoi , excepté à Castres , à Montauban, à Nismes, et dans les villes du même ordre, où l'on autorisait la présence de trente personnes. Les réformés n'étaient libres de se marier que dans les temps fixés par les canons de l'Eglise catholique , et le cortège nuptial ne devait pas dépasser , les parents compris , le nombre de douze personnes en traversant les rues.

On interdisait aux Eglises riches de se cotiser pour fournir des ministres aux Eglises pauvres. On faisait un crime aux consistoires de prononcer des censures contre ceux qui mettaient leurs enfants dans les collèges des Jésuites. Les pasteurs perdirent le droit de prendre le titre de docteurs en théologie, et le roi leur défendit, sous peine de trois cents livres d'amende, de porter la soutane et la robe longue ailleurs que dans leurs temples. Ils ne pouvaient parler et prier qu'à voix basse dans les hôpitaux, de peur d'offenser les oreilles des catholiques.

Malgré tout cela, l'évêque d'Uzès, orateur de l'assemblée générale du clergé, déclara au roi, en 1665, qu'il fallait travailler avec plus d'ardeur à faire expirer entièrement (ce furent ces termes) le redoutable monstre de l'hérésie. Il demanda, en outre , que la liberté de conscience fut ôtée aux

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catholiques , c'est-à-dire qu'il ne fût plus permis à personne de sortir de TEglise romaine, ajoutant que vingt-deux diocèses du Languedoc l'avaient réclamé des Etats de la province , et que tous les diocèses du royaume étaient prêts à sceller cette déclaration de leur sang.

Le conseil devait encore garder quelque mesure : il refusa. Mais Tannée suivante il fit un acte énorme, en sanctionnant sous forme de loi générale tous les arrêts qui avaient été rendus sur des ca3 particuliers par les cours de justice. Le préambule portait que cette loi avait été accordée à la demande de l'assemblée du clergé. Elle renfermait cinquante-neuf articles qui tendaient tous à restreindre les libertés que Tédit de Nantes déclarait perpétuelles et irrévocables.

De cette époque date la première émigration. Les réformés craignirent de ne plus trouver ni justice, ni repos sur leur terre natale, et aimèrent mieux les souffrances de l'exil que celles de la persécution.

Les puissances protestantes de l'Europe commencèrent à s'en émouvoir. L'électeur de Brandebourg, l'un des plus fidèles et des plus utiles alliés de Louis XIV , lui écrivit en faveur des réformés. Le roi répondit qu'il les faisait vivre dans l'égalité avec ses autres sujets. «J'y suis engagé, disait-il, par ma parole royale , et par la reconnaissance que j l'ai des preuves qu'ils m'ont données de leur fidé- ] lité pendant les derniers mouvements (la Fronde), ] où ils ont pris les armes pour mon service. » j

Ce n'étaient là que des phrases diplomatiques ,

3ui n'abusaient personne. L'Angleterre et la Suède, ont la neutralité était nécessaire à Louis XIV, ; après la paix d'Aix-la-Chapelle , témoignèrent aussi i de leur sollicitude pour le sort des réformés de i France. L'émigration ne cessait point; et toutes

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ces circonstances engagèrent le conseil à publier, en 1669 , une espèce de rétractation des * précédents arrêts. Neuf articles de la déclaration de 1066 furent supprimés, et vingt-et-un autres adoucis. Bien que ce ne fût qu'une demi-justice, les pauvres huguenots s'en estimèrent heureux.

Peu après fut publié le célèbre édit qui défendait aux sujets du roi, sous peine de confiscation de corps et de biens, d'aller s'établir dans les pays étrangers sans permission expresse, et particulièment d'y prendre service en qualité d'ouvrier de marine ou de matelot. Cette loi frappait tous les Français dans leurs vieilles libertés; mais elle ne fut guère appliquée qu'à ceux qui émigrèrent pour cause de religion.

Le maréchal de Turenne venait d'abjurer (1669). Cette conversion eut toute l'importance d'un fait général. Turenne avait résisté aux invitations de Mazarin et de Louis XIV , et ne s'était pas même laissé éblouir par l'offre de l'épée de connétable. Il changea tout-à-coup , lorsque personne ne s'y attendait plus , et l'on n'a iamais bien su pourquoi.

Quelques écrivains catholiques disent qu'il fut éclairé par VExposition de la doctrine de l'Eglise catholique de Bossuet : livre en effet bien ordonné, sobrement écrit, d'une habileté prodigieuse, dans lequel l'auteur cache les plus grandes erreurs de doctrine et de pratique du catholicisme sous les artifices d'un langage savamment étudié. Il est possible que le vieux soldat n'y ait pas regardé de près , et que son peu de lumières sur les questions de controverse l'ait mal gardé contre les subtilités du théologien.

Les historiens réformés expliquent la chose autrement. Ils racontent que Turenne , toujours assez froid sur sa religion, y avait été retenu par sa femme et par ses sœurs, mesdames de Duras et de

USTOIHE DES PROTESTANTS DE FBAKCB

la Trémoille, personnes fort zélées pourl( ces de la Réforaie. Quand il se trouva seu se fut livré à des galanteries peu compat la sévérité de la foi , il laissa faire la Bossuet.

C'est le lieu d'observer que la plus grai de la noblesse de cour, les familles de de Châtillon , de Rohan , de Sully, de la 1 se réglant sur la volonté du monarque peu à peu rentrées dans l'Eglise catholic} dérèglements de mœurs les avaient aussi à l'abjuration : ils n'étaient pas moindres du reste des courtisans, au témoignage ment des Réaux , qui était lui-même cal naissance.

Parmi les hommes considérables qui é meures fidèles à la Réforme, on pou le comte de Schomberg, qui avait eu le dément en chef des armées ; le duc de h sa maison; une branche cadette de la ft La Rochefoucault ; plusieurs descendants ( sis-Mornay; les marquis de Ruvigny, était ministre plénipotentiaire à Londres tre député général des Eglises. La petite de province avait été plus ferme que 1 seigneurs. Le Languedoc, la Guienne, 1 la Saintonge , le Poitou , la Normandie c encore des milliers de gentilshommes dé foi de leurs pères, et qui, en retour des vices qu'ils rendaient au roi dans ses arm ses flottes, ne demandaient qu'un peu et de protection.

xm.

L'abjuration de Turenne fit reprendr jets de réunion , auxquels on n'avait jai

Slèlement renoncé depuis l'essai du cardinal de ichelieu. Le prince de Conti, gouverneur du Bas- Languedoc, voulant se rendre agréable à Louis XIV, avait déjà renouvelé cette tentative en 1661. Le synode provincial de Nismes lui répondit, dans le rude langage de l'époque, par la bouche de son modérateur Claude , que les réformés seraient coupables d'une lâcheté exemplaire s'ils consentaient à unir la lumière avec les ténèbres, Christ avec BéliaL

De 1670 à 1673 , le proiet prit une tournure plus sérieuse. Le maréchal de Turenne s'y entremit avec l'approbation du roi , et tâcha d'obtenir l'adhésion des pasteurs. Un agent de la cour alla -visiter l'un après l'autre ceux qui dépendaient du synode national de Charenton ; et moitié par la menace du déplaisir de Louis XIV, moitié par la promesse d'accomplir la réunion sur des bases équitables, cet émissaire parvint à extorquer de plusieurs ministres l'engagement verbal ou écrit qu'ils donneraient les mains au plan d'union dans . la prochaine assemblée synodale.

On assurait que le roi était disposé à retrancher les abus qui choquaient le plus les réformés dans l'Eglise romaine ; que le culte des images , le purgatoire, les prières pour les morts, l'invocation des saints seraient, ou supprimés, ou du moins sensiblement corrigés ; que des théologiens , librement choisis de part et d'autre , auraient mission de s'entendre sur la doctrine de la cène; que rwthge^ la coupe serait rendu au peuple , et le service religieux célébré en langue vulgaire ; enfin que , si le pape voulait s'opposer à ces changements, le roi passerait outre , ayant la parole de quarante-deux évéques sur ces articles , et connaissant les moyens de ramener les autres à cet avis.

C'était évidemment un mensonge. Louis XIV ne

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pouvait pas exécuter ce que des agents subalternes promettaient en son nom ; et si les évêques avaient refusé de faire ces concessions au colloque de Poissy,

3uand la Réforme prenait un accroissement immense ans tout le royaume, comment un seul d'entre eux les eût-il faites à une petite minorité murée dans ses temples , sans autorité politique , dépouillée de toute force d'expansion religieuse , et à demiécrasée ?

Aussi les plus sages des réformés ne tombèrentils point dans le piège. Ils savaient d'ailleurs que i Rome emploie deux langages tout différents : le i

1)remier , quand elle veut gagner les hérétiques ; e second , quand elle les lient sous son joug. Us savaient également que l'accord se bornerait en définitive , à une entière soumission de leur part , suivie d'un miséricordieux pardon de l'autre. C'est pourquoi le synode provincial , convoqué à Charenton au mois de mai 1673 , opposa au nouveau projet de réunion un refus énergique, et les cinq pasteurs qui avaient promis de l'appuyer déclarèrent solennellement qu'ils n'en voulaient point.

Les mêmes tentatives produisirent les mêmes résultats dans la Saintonge, le Languedoc et le Vivarais. La cour et le clergé reconnurent enfin qu'il n'y avait aucun espoir raisonnable de soumet- I tre les réformés par ce côté-là , et durent chercher j d'autres moyens d'extirper l'hérésie. p

Deux voies, très-diverses dans leur esprit et '^ dans leurs modes d'action, étaiept indiquées par J les adversaires des huguenots. Les Jansénistes, et l généralement les plus éclairés et les plus pieux des 'i catholiques, proposaient de les convertir par la .. persuasion, les bons traitements et les bons exem- i

Eles, estimant qu'il vaut mieux laisser les errants l ors de l'Eglise que d'y faire entrer de force des i hypocrites. Les Jésuites et leurs amis disaient, au 1

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contraire , qu'il fallait user sans réserve de Tautorité du roi et des parlements, exiger à tout prix des actes de catholicité, puis retenir les gens par la peur des supplices, en se fondant sur cette maxime que, si les nouveaux catholiques avaient peu de foi, leurs enfants en auraient davantage, et leurs petitsenfants encore plus. La cour flotta longtemps entre ces deux systèmes, et cela sert à expliquer ses alternatives, de douceur et de rigueur. Mais l'avis des Jésuites finit par l'emporter.

Les ordonnances , déclarations , arrêts et autres actes du conseil venaient coup sur coup frapper les hérétiques. Le nombre en fut si grand qu'il est impossible d'en indiquer même la substance. On défendit successivement aux réformés de faire des levées de deniers pour l'entretien de leurs ministres et leur envoi aux synodes ; de récuser les juges suspects , bien que ce aroit fût conservé aux autres Français ; d'imprimer des livres de religion sans l'autorisation des magistrats de la communion romaine ; de suborner et de corrompre, c'est-àdire de chercher à convertir les catholiques , sous peine de mille livres d'amende ; de célébrer leur culte dans les lieux et jours ou les évêques faisaient leurs tournées; d'avoir plus d'une école et plus d'un maître dans leurs lieux d'exercice ; de faire enseigner autre chose par ce maître que la lecture , l'écriture et les éléments de l'arithmétique. Et ainsi du reste. Les réformés étaient opprimés dans leur foi religieuse, leur personne civile, leurs droits politiques , leur état domestique , l'éducation de leurs enfants , et chaque iniquité en provoquait nécessairement de nouvelles. Le mal appelle le mal.

Quelques pasteurs , ayant tenu sur les ruines de leurs temples qu'on avait injustement abattus des assemblées réputées illicites, furent condamnés à faire amende honorable la corde au cou , et ensuite

bannis du royaume. Les démolitions s'étendaient, se multipliaient pour les plus futiles motifs, sur les dénonciations d'un évéque ou de quelque autre membre du clergé, sur les chicanes d'un commissaire catholique, ou simplement, comme l'éprouvèrent les fidèles de Saint-Hippolyte , sur l'accusation d'avoir manqué de respect à un curé portant dans la rue le saint-sacrement.

Il y avait dans le Béarn quatre-ving-six temples, et quarante-six Eglises de résidence. Un procès qui dura sept ans réduisit à vinfft les lieux d'exercice, en y ajoutant des entraves de toute nature. Il en était à peu près de même dans les autres provinces du royaume. Si le conseil usait quelquefois de mé* nagements , et imposait aux intendants un peu plus de réserve , le pasteur Claude présume , dans ses plaintes des protestants de France, que c'était pour ^ donner à croire qu'on faisait justice, et que les * Eglises condamnées n'avaient pas de bons titres. -)

On éprouve quelque soulagement d'esprit, au i milieu de ces persécutions, à s'arrêter sur les j guerres de plume qui se livraient, à la même épo- -| que, entre les plus éminents docteurs des deux ] religions. Ici, du moins, la violence matérielle ^ n'intervenait pas; ici la partie était égale; et lors- : que des hommes de grand mérite attajiuèrent Ja : Réforme , il se trouva de solides et habiles cbam- ^ pions pour la défendre. "

Les Jansénistes étaient si accoutumés à la lutte ^^ qu'ils ne pouvaient plus s'en passer; et la paifii ayant été faite entre eux et les Jésuites par l'entre^ mise de Clément IX, ils tournèrent leurs armeflfl contre les huguenots. Ils y apportèrent d'autan 'fl plus de zèle qu'on les taxait eux-mêmes de n'être que des calvinistes déguisés. I

Arnault et Nicole publièrent donc leur fameuse Perpétuité de la foi sur l'eucharistie (4664-4676) ^ *

LIYBB TftOlâlÈMlB. 38S

OÙ îls essayèrent d'établir , par le texte des Pères de TEçlise et par des certificats venus d'Orient, que le dogme de la présence réelle a été de tout temps admis dans la chrétienté. Claude leur répondit qu'ils avaient mal interprété le sens des Pères , et que les certificats 'demandés à de pauvres popes grecs par l'ambassadeur de France qui les protégeait contre les Turcs , n'avaient qu'une très-médiocre valeur. Sa réponse eut un succès extraordinaire ; et les Jésuites s'attachèrent eux-mêmes à la répandre , comme Arnauld s'en plaint dans une de ses lettres, parce qu'ils tenaient à humilier les Jansénistes autant pour le moins qu'à détruire les réformés.

Nicole rentra dans la lice par ses Préjugés légitimes contre les calvinistes. Son argumentation est f>eu prudente. Il soutient qu'avant de quitter 'EgKse de Rome, le moindre artisan aurait dû s'assurer de l'authenticité des livres saints, comparer les traductions avec l'original, examiner toutes les variantes , peser toutes les interprétations des textes, les confronter avec les décisions des conciles , faire en un mot un immense travail que les plus érudits osent à peine entreprendre. Cefs arguments, chacun le sait, ont été retournés par Rousseau contre le catholicisme et l'Evangile «ême. Claude, Jurieu etPajon répondirent à Nicole. Arnauld vint au secours de son ami dans un livre sur le Renversement de la morale de Jésus-Christ par les erreurs des calvinistes. On s'étonna qu'un docteur, qui s'accordait avec Calvin sur le do^me de la prédestination, eût construit tout l'échalaudage de sa polémique sur cette conséquence que la grâce ne peut se perdre, et c'est ce qui lui fut judicieusement opposé, non-seulement par Bruguier, pasteur de Nismes, mais par des théologiens de sa propre communion.

386 HISTOIRE DfiS FftOTESTA!«TS DE FRlKCL

V Exposition de Bossuet provoqua aussi de nom- 1 breuses réponses. La Bastide , membre du consistoire de Charenton , et David Noguier , pasteur dans le Languedoc, prouvèrent que cet écrit manqae ! de vérité, et que Tauteur a fait un catholicisme i idéal qui ne ressemble pas du tout au réel. Pierre Jurieu le prouva mieux que personne dans son Pré- i servatif contre le changement de religion, et revint sur la même question dans sa Politique du clergé de France, c Voici un homme, dit-il, qui nous transporte dans un autre pays. Dans cette religion nouvelle on ne sert point les images , on n'invoque point les saints ; seulement on les prie comme on prie les fidèles sur la terre de prier Dieu pour nous. Jusqu'ici, j'avais cru que les dévotions nour la Vierge et pour les autres saints étaient une cnose importante ; je vois la plupart des dévots qui s'en font une grande affaire ; et ceux-ci disent que ce n'est rien, gu'on peut s'en passer, et qu'il suffit d'invoquer Dieu et Jésus-Christ ! >

Claude eut une célèbre conférence avec Bossuet, en 4678 , sur l'invitation de W^^ de Duras. Les deux adversaires ont publié le résumé de leurs débats. Bossuet avait promis de faire avouer à Claude qu'il j peut arriver qu'un simple individu, si ignorant i qu'il soit, entende mieux l'Ecriture que tous les i conciles et tout 1^ reste de l'Eglise ensemble , pro- ;| position qu'il qualifiait d'absurdité. Claude répon- i dit que la question n'était pas aussi simple,* et i. qu'avant de demander si un artisan peut avobr rai- J son contre tous les conciles et toute l'Eglise, il 1 faut d'abord trouver un article sur lequel toute , l'Eglise et tous les conciles se soient constamment " accordés.

Dix ans après , l'évêque de Meaux redescendit , dans l'arène par son Histoire des variations de$ . Eglises protestantes. 11 frappait sur des absents et ,

desDroscrîts. Les livres de ceux qui le réfutèrent en Hollande ne pouvaient entrer en France. Parler seul était un pnvilège qu'aurait dû répudier un bomme tel que Bossuet.

Le jubilé de Tan 4676 opéra ce que certains historiens nomment la conversion de Louis XIV. Ce prince eut de grands remords d'avoir donné tant de scandale à la cour et à son royaume par ses adultères publics. Il résolut, il promit à ses directeurs spirituels de ne plus revoir M"*e (je Montespan. Mais il n'eut pas la force de tenir parole. De là une conscience inquiète , des troubles d'esprit et de cœur qui furent habilement exploités contre les hérétiques par le père La Chaise , élevé depuis un an à 1 office de confesseur du roi. Les réformés durent payer pour les fautes du monarque, et le réconcilier par leur abjuration ou leur ruine avec le Dieu qu'il avait offensé.

La religion de Louis XIV était ainsi faite. S'il n'avait pas assez de piété pour vaincre ses passions, il avait assez de bigoterie pour supposer qu'il les expierait par la réduction des hérétiques à l'unité romaine. Louis XIV avait reçu ses premières idées religieuses d'une mère espagnole , qui*, très-ignorante elle-même , lui avait donné beaucoup de petits scrupules et peu de lumières sur la foi et la morale chrétienne. Les Jésuites avaient continué son ouvrage , en inspirant à leur élève les sentiments qui pouvaient servir à l'accomplissement de leurs desseins.

Ayant compris plus tard combien il avait été mal élevé , il refit son éducation dans les choses qui intéressaient le plus la dignité et l'autorité de sa

HBioui DB noiisiAsn M msci.

couronne. Malheareusement, sor les matières de reli^on il resta où il en était, et ses mœurs ne valaient pas mieux (jue ses croyances. « Jamais il ne se fit une idée juste de ses' devoirs , dit M. de Sismondi. Ce ne sont pas ses amours seulement qui méritent le blâme , encore que le scandale de leur publicité, les grandeurs auxquelles il éleva ses enfants adultérins , et l'humiliation constante qu'il fit éprouver à sa femme , ajoutent fort à l'offense qu'il donnait ainsi aux mœurs publiques. Il se rendait bien autrement coupable par la dureté impitoyable avec laquelle il répandait le sanç, tantôt Kr des supplices tels que ceux qu'il infligea aux etons pour les punir d'avoir défendu leurs privilèges , tantôt par la ruine de populations entières. Aucun respect pour ses engagements , aucune notion du juste et de l'injuste ne dirigeaient sa conduite publique ou pnvée. 11 violait les traités comme il violait ses engagements domestic[ues; il prenait le bien de ses sujets , comme celui de sa cousine , M^^^ de Montpensier. 11 ne reconnaissait dans ses jugements, dans ses rigueurs, d'autre règle que sa volonté. Au moment où son peuple mourait de faim , il ne retranchait rien de ses prodigalités ou de son jeu scandaleux. Ceux qui se vantaient de l'avoir converti ne lui avaient jamais représenté que deux devoirs , celui de renoncer à l'incontinence, et celui d'anéantir l'hérésie dans ses Etats (t. XXV, p. 481). k

Rulhières avoue ces écarts d'esprit et de conduite , tout en s'efforçant de relever le caractère de Louis XIV dans un mémoire ou'on devait mettre sous les yeux de Louis XVI : « Pendant ces alternatives de dissolutions et de scrupules, dit-il, Sendant qu'il passait de la faute aux remords et es remords à la faute, il croyait racheter ses désordres et mériter du ciel une grâce plus décidée >