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en travaillant à ces conversions avec plus de ferveur (t. I, p. 97). >

L*un des moyens que Louis XIV y employa fut Tachât des consciences à prix d'argent : nouvelle

{ireuxe de la détestable éducation religieuse que ui avaient donnée sa mère et les Jésuites. Il consacra à ce vil trafic le tiers des économats , ou des bénéfices qui tombaient en régale pendant la vacance. La somme était médiocre; on l'augmenta plus tard en laissant des bénéfices vacants tout exprès pour payer les abjurations des hérétiques. Pellisson eut l'administration de cette caisse. Né dans la communion réformée , il avait embrassé le catholicisme en temps opportun pour sa fortune , et de converti s'était fait convertisseur. Doublement suspect au roi par son origine huguenote et ses liaisons avec le surintendant Fouquet, il sentit

Ju'il devait beaucoup faire pour gagner la faveur e Louis XIV. Aussi ne s'y épargna-t-il point. L'établissement ouvert par Pellisson fut une banque ; ou une maison de commerce , organisée selon toutes les règles du genre, avec ses correspondants , évêques ou prêtres pour la plupart , son tarif, ses lettres de change , ses succursales dans les provinces , et ses pièces à l'appui pour justifier des dépenses. 11 fallait envoyer des certificats d'abjuration dûment signés , et des quittances en bonne forme indiquant la somme déboursée par tête ou par famille de prosélytes.

Cette banque travaillait naturellement à obtenir les conversions au taux le plus bas : on les payait cinq à six livres, parfois une ou deux pistoles, et dans les cas extraordinaires quatre-vingts à cent francs. Nous avons à ce sujet une curieuse lettre de Pellisson : c'est la circulaire d'un négociant consommé : c Encore qu'on puisse aller jusqu'à cent francs , ce n'est pas à dire que l'intention soit

qu'on aille toujours jusque-là , étant nécessaire d*; apporter le plus d'économie qu'il se pourra : premièrement pour répandre cette rosée sur plus de gens , et puis encore si l'on donne cent francs aux moindres personnes, sans aucune famille qqî les suive, ceux qui sont tant soit peu plus élevés, ou qui entraînent après eux nombre d'enfants , demanderont des sommes beaucoup plus grandes; ce qui n'empêche pas néanmoins que , pour des coups plus considérables , m'en donnant avis auparavant, on ne puisse fournir des secours plus grands, suivant que Sa Maiesté, à qui on s'expliquera, le jugera à propos (12 juin 1677). >

Pellisson présentait régulièrement au roi des i listes de six cents, huit cents convertis avec les certificats , et faisait insérer ses miracles dans la gazette. Il se gardait seulement de publier que ' c'étaient presque tous des gens de la lie du peuple, ou des fripons qui trafiquaient périodiquement de leur conscience, ou des malheureux qui prenaient l'argent pour avoir un morceau de pam, sans aucune intention de renoncer à leur culte. Le ' roi s'émerveillait de ces nombreuses conquêtes; ".\ les prélats y applaudissaient ; les Jésuites triom- ' phaient; mais les gens raisonnables n'y croyaient r point. :

Les fraudes se multiplièrent tellement, en effet, qu'il fallut en instruire le roi même. Au lieu de renoncer à ces ignobles marchés, il fit rendre par . le conseil, au mois de mars 1679, une loi encore plus dure contre les relaps. « Nous avons été mformés, dit-il dans le préambule, que dans plusieurs provinces de notre royaume , il y en a beaucoup qui, après avoir abjuré la religion prétendue réformée dans l'espérance de participer aux sommes que nous faisons distribuer aux nouveaux

invertis, y retournent bientôt après. > Et la loi

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prononça contre eux, outre Tancienne peine du Bannissement à perpétuité, celle de l'amende honorable et de la confiscation des biens.

Quel amas d'iniquités et de contradictions ! En achetant des âmes , on devait nécessairement supposer qu'elles ne croyaient à rien , et après les avoir achetées, on les punissait d'un nouveau changement , comme si elles avaient cru à quelque chose ! Qu'est-ce que doit inspirer à tous les honnêtes gens une dévotion qui se dégrade jusque-là ? Est-ce du mépris ou de la pitié ? C'est l'un et l'autre.

La paix de Nimègue , conclue avec toutes les

fmissances de l'Europe en 4679, fut l'apogée delà brtune de Louis XIV. Il reçut le surnom de Grand. Les courtisans et les gens dé lettres lui prodiguèrent les plus humbles adulations , et le traitèrent en demi-dieu. Cet encens acheva de l'enivrer. Il se regardait de bonne foi comme le* seul vrai propriétaire de tout le territoire du royaume , le seul législateur, le seul juge suprême , et le vivant résumé de l'Etat tout entier. Il en vint à penser que les esprits lui étaient asservis aussi bien que les corps, et traita de crime de lèse-majesté toute opposition des consciences à sa volonté souveraine. Malheureux prince ! il ne s'est jamais* tant abaissé que lorsqu'il porta si haut l'excès de ses prétentions.

a^^ de Maintenon commençait à prendre sur lui beaucoup d'empire. Petite-fille d' Agrippa d'Aubigné , l'un des plus fermes défenseurs de la foi calviniste, et très-dévouée elle-hième à sa religion dans son enfance, elle l'avait abandonnée en i 654, à l'âge de seize ans. Lorsque les réformés la virent avancer dans la confiance et l'intimité de Louis XIV, ils crurent qu'elle se souviendrait de la communion de son aïeul , et emploierait son crédit à la défendre. Mais étant née ambitieuse , comme elle l'avoue

dans une de ses lettres, elle avait, plus encore que Pellisson, à faire oublier son origine hérétique, et n'espérait consen^er le cœur du roi qu'en Fenlretenant dans une étroite dévotion.

Douée d'un grand esprit et d'une plus grande habileté , elle avait aisément découvert les profondes répugnances de Louis XIV contre les huguenots, et tâcha de s'y conformer. Il parait^ cependant, qu'elle eut quelques retours de commisération pour les opprimés. On lit, dans le Mémorial de Saint-Cyr , que le roi lui dit un jour : « Je crains, madame, que le ménagement que vous voudriez qu'on eût pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prévention pour votre ancienne religion. )) Et ailleurs elle écrivait : « Ruvigny est mtraitable ; il a dit au roi que j'étais née calvi' niste, et que je l'avais été jusqu'à mon entrée à la cour. Ceci m'engage à approuver des choses tout opposées à mes sentiments. j> j

Nous avons dans cet aveu le secret de sa conduite, i M"™® de Maintenon, livrée à elle-même, n'eût peut- \ être employé, comme elle le recommandait à son | frère , que la douceur et la charité; mais voulant ' par-dessus tout être agréable à Louis XIV, elle . s'unit avec le père La Chaise pour travailler par tous les moyens à la ruine de l'hérésie.

Le plan de destruction devint systématique et invariable après la paix de Nimègue. Gouverneurs, commandants, intendants, hommes d'épée, hommes de robe , ayant appris que Louis XIV était décidé à en finir avec les huguenots, se sentirent animés d'une grande ardeur de prosélytisme , et se firent à leur tour missionnaires et convertisseurs. Leur principal souci était de pouvoir envoyer à la cour de longues listes d'abjurations, ou tout au moins des rapports d'exercices interdits , de temples abattus et de troupeaux dispersés. Le conseil

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privé était parfois effrayé de tant de zèle; néanmoins il ne voulait pas rarrêter , de peur d'affermir les victimes dans leur résistance ; et bientôt, entraîné lui-même par la force des choses , il transformait en déclaration générale ce qu'il avait d'abord blâmé.

Lorsqu'un conseiller ou un magistrat plus humain déplorait ces mesures extrêmes , on se contentait de lui répondre : « Dieu se sert de tout moyen. »

La populace prit sa part, on devait s'y attendre , à ces persécutions. Dans les villes deBlois, d'Alençon, et en d'autres lieux, des bandes de misérables envahirent les temples , déchirèrent les livres saints, brisèrent la change et les bancs, y mirent le feu , et l'autorité , au lieu de réprimer ces excès , les sanctionna par l'interdiction du culte et l'exil des pasteurs.

Louis XIV persistait, cependant, à parler aux puissances prolestantes de l'Europe de son respect pour redit de Nantes. Nous lisons jusque dans une déclaration de ilJSS qu'il ne voulait rien faire contre les édits en vertu desquels la religion prétendue réformée était tolérée dans son royaume ! Sous les Valois, la persécution était cruelle, mais franchement avouée ; sous Louis XIV , elle s'enveloppa longtemps d'hypocrisie : les Jésuites y avaient la haute-main.

A mesure qu'on approche de la révocation , les ordonnances déjà si nombreuses, comme on l'a vu, se multiplient encore et s'aggravent. Nous classerons les plus importantes sous des chefs distincts.

Charges publùities, -^ Les exclusions s'étendirent par degrés à tous les emplois sans exception.

^feUfmi

Défense aux réformés d'êlre conseillers , juges , as^ j sesseurs, trésoriers, commis dans les finances , J consuls, magistrats nlunicipaux, avocats, notaires, .j procureurs, serments, huissiers, médecins, apothi- 1 caires, libraires, imprimeurs, employés dans les ' postes et les messageries , membres des corpora- i tions, etc., etc. On ne souffrit plus même qu'flyï eût des sages-femmes de la religion , parce Qu'elles '^ ne croient pas, disait l'ordonnance de 4o80, le ] baptême absolument nécessaire, et qu'elles ne j peuvent ondoyer les enfants. ■

Dans certams cantons, il était matériellement i impossible d'exécuter ces édits. Comment exclure ] les réformés de toutes les charges et de tous les *! offices là où ils composaient la presque totalité de h la population ? 11 fallait prendre pour consuls et conseillers municipaux des aventuriers du dehors , des ffens sans aveu , ce qui causait un inexprima- ;: ble désordre. ]

Droits civils. — Plus de garanties dans les cours j de justice. Les chambres de l'édit, à Paris et i I Rouen, avaient été cassées en 4669. Les chambres j mi-parties des parlements de Toulouse , de Greno- S ble, de Bordeaux, le furent en 1679, attendu, disait- i on dans le préambule , que toutes les animosités '^ sont éteintes! A la violation de Tédit de Nantes ) fallait-il ajouter la dérision ? \

Il n'était pas rare d'entendre , dans les affaires purement civiles , la partie catholique invoquer cet argument : Je plaide contre un hérétique ; et lorsque des religionnaires se praignaient d'une sentence injuste : « Vous avez le remède entre les mains , leur répondait-on froidement; que ne vous faitesvous catholiques? »

Mariage et puissance paternelle. — Plus d'alliances permises entre des réformés etjcies catholiques, ^""s le cas même de relations antérieures que le

mariage eût légitimées. Défense d'avoir des valets catholiques , de peur qu'ils ne fussent séduits , et bientôt ,• par un excès inverse , défense d'en avoir d'autres que des catholiques, parce qu'on les employait comme espions. Défense aux parents les plus proches d'être tuteurs ou curateurs. Défense aux pères et aux mères d'envoyer leurs enfants en pays étranger avant l'âge de seize ans. Ordre de tenir pour catholiques et d'élever dans cette religion tous les enfants illégitimes, de quelque âge et condition qu'ils fussent. Comme on voulut donner à cette ordonnance des effets rétroactifs , il en résulta plus d'une affaire aussi ridicule qu'odieuse.* Des personnes de soixante , de quatre-vingts ans , furent sommées d'entrer dans l'Eglise de Rome , parce que leur état de bâtardise les rendait légalement catholiques.

On fit plus. Un édit du 17 juin 1681 déclara que les enfants des réformés pourraient abjurer à l'âge de sept ans. <l Nous voulons et il nous plait , disait l'ordonnance, que nos dits sujets de la religion prétendue réformée , tant mâles que femelles, ayant atteint l'âge de sept ans, puissent et qu'il leur soit loisible d'embrasser la religion catholique , apostolique et romaine , et qu'à cet effet ils soient reçus à faire abjuration de la religion prétendue réformée, sans que leurs pères et mères, et autres parents, y puissent donner le moindre empêchement, sous quelque prétexte (jue ce soit. » Ces enfants étaient libres de se retirer où ils voulaient , et les parents tenus de leur faire une pension alimentaire.

La loi eut des suites terribles. Toutes les familles se sentirent ébranlées. Elles se défiaient d'un ami, d'un voisin catholique, d'une servante, de la moindre marque d'amitié d'un étranger pour leurs enfants. Un prêtre, un envieux, un ennemi j un déli-

396 HISTOIRE DBS PBOTBSTANTS DE FRANGE.

teur mécontent allait déclarer en justice que tel enfant avait fait le signe de la croix , ou baisé une image de la Vierge, ou voulu entrer dans une église catholique; et c'en était souvent assez pour enlever les enfants , surtout ceux des riches qui pouvaient payer une pension , et pour les enfermer dans quelque couvent sous la direction des moines, des religieuses et du clergé.

Mme de Maintenon se servit elle-même de cette abominable loi. Ayant vainement essayé de convertir son parent, le marquis de Villette, qui lui avait répondu : « Il me faudrait cent ans pour croire à l'infaillibilité, vingt ans pour croire à la présence réelle, ïr et ainsi de suite, elle lui prit ses enfants, entre autres une petite fille qui fut depuis la marquise de Gaylus. On lit dans les Souvenirs dé cette dame : « Je pleurai beaucoup , mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle que je consentis à me faire catholique, à condition que je l'entendrais tous les jours , et qu'on me garantirait du fouet. C'est là toute la controverse qu'on employa, et la seule abjuration que je fis. »

Contrats et impôts, — Permission aux nouveau^ convertis de retarder de trois ans le paiement de leurs dettes , ce qui amenait au catholicisme tous les débiteurs obérés ou de mauvaise foi. Exemption de tailles et de logements de guerre pendant deux ans pour ces mêmes convertis. Double charge de logements, doubles taxes, ou contributions arbitraires qu'on appelait taxes d'office pour les récalcitrants , afin que le fisc ne souffrît pas de ses libéralités. 'Colbert se plaignit en vain de si grands désordres : la religion passait avant la régularité dans les finances.

Attaques contre la propriété, — Confiscation en faveur des hôpitaux catholiques de tous les fonds, rentes et autres lûieiv^ ^ ôi^ ^^o^^ w%\w\:q cçi'ils

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fussent, qui appartenaient aux Eglises condamnées. Confiscation de tous les fonds et rentes destinés aux pauvres de la religion dans les lieux mêmes où l'exercice n'était pas interdit. Annulation des testaments qui faisaient des legs charitables aux consistoires. Nous verrons dans la suite de cet écrit jusqu'à quel point on attaqua la propriété privée.

Liberté de consciefiice et de culte. — Ordre fut donné aux médecins , chirurgiens et autres qui assisteraient les malades de la religion , d'en avertir, sous peine de cinq cents livres d'amende, les magistrats du lieu; et ceux-ci, consuls , iuges ou échevins , étaient tenus de visiter ces malades , de gré ou de force, avec ou sans un prêtre, pour leur demander s'ils voulaient faire abjuration.

Défense aux pasteurs de parler du malheur des temps dans leurs sermons, d'attaquer directement ou indirectement l'Eglise romaine, de résidejr à une distance de moins de six lieues des exercices interdits, et de moins de trois lieues des exercices contestés. Défense au peuple de se réunir dans les temples, sous prétexte de prières et de chants des psaumes, hors des heures accoutumées. Interdiction définitive des colloques. Obligation d'admettre un commissaire catholique dans les consistoires. Défense de soutenir par des aumônes les malades de la religion , ou d'en prendre soin dans des maisons particulières : Tordre était de les transporter dans les hôpitaux, où ils tombaient sous l'action du prosélytisme romain.

Ce qui mit le comble à ces mesures d'oppression fut la défense de recevoir dans les temples aucun nouveau converti, sous peine de bannissement et de confiscation des biens pour les pasteurs , et de privation d'exercice religieux pour les troupeaux. A ce dernier trait, les réformés furent prêts à s'abandonner au désespoir. Plusieurs délibérèrent

s'ils ne devaient pas renoncer à tout service public, et âe borner à prier Dieu dans leurs maisons. Quel raffinement de barbarie ! Les forcer de faire euxmêmes la garde à la porte de leurs temples, et d'en chasser des frères qui les avaient quittés sans doute, mais qui revenaient peut-être en versant les larmes du repentir! Et d'ailleurs, à quels signes discerner un nouveau converti? Connaissait-on tous ceux qui avaient abjuré? Ne suffisait-il pas d'un traître pour faire condamner toute une Eglise? Ainsi furent démolis les temples de Bergerac , de Mon^ellier , de Saint-Quentin, de Montauban : ainsi forent menacés tous les autres.

Il semblait que la situation ne pouvait pas deve- j nir plus mauvaise. Elle le devint pourtant par Fin- i tervention du marquis de Louvois, qui voulut, selon j l'expression de M^^ de Caylus , y mêler du militaire. Il s'inquiétait de n'être plus , depuis la paix de Nimèçue, nécessaire à son maître , et voyait avec déplaisir la dévotion prévaloir sur la galanterie dans Je cœur de Louis XIV. Il avait fait de longs et inutiles efforts pour le ramener à M^^de Montespan. Lorsqu'il fut convaincu que ses intrigues ne ser- S valent à rien, et que le seul moyen.de plaire au \ monarque était de le seconder dans la conversion [] des huguenots , il y apporta toute la violence de j son caractère : trop heureux d'y jouet le premier \ rôle à l'aide des troupes dont il disposait. Quelles J misères ! quels honteux calculs dans cette cour si ^ renommée, et sous le masque de la piété catho- ; lique ! i

Louvois écrivit à Marillac , intendant du Poitou , ; au mois de mars 1681 , qu'il allait envoyer dans ; cette province un régiment de cavalerie. « Sa Majesté , lui disait-il , a appris avec beaucoup de joie le grand nombre de gens qui continuent à se convertir dans votre département. Elle désire que vous

LlYRE TROISIÈME. 399

continuiez à y donner vos soins. EQe trouvera bon que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient logés chez les protestants. Si , suivant une répartition juste , les religionnaires en devaient

Eorter dix, vous pouvez leur en faire donner vingt. > ouvois recommandait aussi de communiquer les ordres aux maires et aux échevins des lieux , non par écrit, mais de bouche, afm qu'on ne pût pas dire aue le roi voulait violenter les huguenots.

Telle fut l'origine de ces dragonnades qui ont laissé un ineffaçable souvenir d'opprobre sur le règne de Louis XIV, et d'horreur dans l'esprit des peuples. Marillac fit marcher ses troupes comme dans un pays ennemi, exigeant les arrérages des tailles, exemptant ceux qui se convertissaient, et faisant retomber tout le fardeau sur les opiniâtres, Des dragons , au nombre de quatre à dix , étaient logés dans les maisons, avec défense de tuer les habitants, mais autorisés du reste à faire tout ce Qu'ils pourraient pour leur arracher une abjuration. Quelques curés suivaient les soldats dans les bourgs et les villages en criant : « Courage , messieurs , c'est l'intention du roi. »

La soldatesque , livrée sans frein à ses passions, commit d'effroyables excès : on eût dit une horde de brigands qui avait pénétré au cœur du royaume. Le Journal de Jean Migault, publié dans ces derniers temps , peut donner une idée de leurs barbaries. Dévastations, pillages, tortures, cruautés, ils ne reculaient devant rien.

Elie Benoît en a rempli de longues pages de son Histoire de Védit de Nantes; nous n'en ferons qu'un ou deux extraits : « Les cavaliers attachaient des croix à la bouche de leurs mousquetons pour les faire baiser par force , et guand on leur résistait , ils poussaient ces croix contre le visage et dans l'estomac de ces malheureux. Ils n'épargnaient non

iOO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

plus les enfants* que les personnes avancées, et sans compassion de leur âge, ils les chargeaient de coups de bâton, ou de plat d'épée, ou de la crosse de leurs mousquetons : ce qu'ils faisaient avec tant de violence que quelques-uns en demeurèrent estropiés. Ces scélérats affectaient de faire des cruautés aux femmes. Ils les battaient à coups de fouet; ils leur donnaient des coups de canne sur le visage pour — les défigurer; ils les traînaient par les cheveux dan^a

la boue et sur les pierres. Quelquefois des soldats ^

trouvant des laboureurs dans les chemins ou à l^a suite de leurs charrues, les arrachaient de là pou^-^ les mener aux édises catholiques, et les piquaiem. i comme des bœufs de leurs propres aiguillons pott^i»

les faire marcher (1). »

Une foule de ces infortunés s'enfuirent dans \&s bois; d'autres se cachèrent dans les maisons de leurs amis ; d'autres résolurent de sortir à tout prix du royaume, et on les voyait, hommes, femmes, enfants , demi-morts , couchés sur des pierres ou le long des falaises ; d'autres enfin consentirent à abjurer sous le sabre des gens de guerre ; mais quelle abjuration ! Plusieurs en perdirent l'esprit, ou moururent de douleur, ou mirent fin à leurs jours dans les accès du remords et du désespoir. Il y en eut qui , se jetant par les chemins , se frappaient la poitrine , et fondaient en larmes. « Quand deux personnes de ces misérables convertis se rencontraient, dit encore Benoit , quand l'un voyait l'autre au pied d'une image , ou dans un autre acte de dévotion catholique , les cris redoublaient , la douleur écla- 3| tait par de nouveaux témoignages. Le laboureur,

(1) T. IV, p. 479, 480. L'auteur, contemporain des événements, précise les faits , indique les lieux^ cite des noms propres , et son récit Dorte Tempreinte d'une parfaite véracité, qui est confirmée d'ailleurs par les raénjoires de V époque. ^o\3& ç,\x:^^mvûws les détails dont on aurait peiae à supporier la leclwxe.

LIYRB TROISIÈHB. iOI

abandonné à ses réflexions au milieu 'de son travail, se sentait plus pressé de ses remords , et quittant sa charrue au milieu de son champ, se jetait à genoux, se prosternait le visage enterre, demandait {)ardon, prenait tout à témoin qu'il n'avait obéi qu'à a violence (t. IV, p. 502). »

Mroe de Maintenon écrivit à son frère qui devait recevoir une gratification de cent huit mille francs : « Je vous prie , employez utilement l'argent que vous allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien ; la désolation des huguenots en fera encore vendre. Vous pouvez aisément vous établir grandement en Poitou (2 septembre 1681). »

.L'émigration, suspendue en 4669, recommença sur une plus vaste échelle, et des milliers de familles quittèrent la France. Les pays protestants, l'Angleterre, la Suisse, la Hollande, le Danemarck, leur offi'irent un abri par des déclarations officielles. La cour en fut alarmée , surtout parce que les chefs de l'administration de la marine se plaignirent de la retraite d'un grand nombre de matelots , qui fuyaient en masse , ayant des moyens plus faciles d'émigration. Marillac fut révoqué , et les autres intendants reçurent l'ordre d'agir avec moins de sévérité.

On remit en vigueur contre les fugitifs les ordonnances qui interdisaient la sortie du royaume, en V ajoutant la peine des galères perpétuelles contre les chefs de famille , une amende de trois mille livres pour ceux qui les auraient encouragés à fuir, et l'annulation de tous les contrats de vente qui auraient été faits par les réformés un an avant leur émigration. Ce dernier article bouleversait toutes les transactions privées , et il fallut y remédier dans l'exécution.

La loi contre les émigrants et celle contre les relaps donnaient aux persécuteurs une arme à deux

HISTOIRE DBS PROTESTANTS ' DE FRANCl

tranchants. Si les nouveaux convertis dans un temple , ils étaient frappés d'un terrible, et ils l'étaient également , s'ils de sortir du royaume. En France on voir en eux que des catholiques ; à la fr les saisissait comme hérétiques. Rulhièrei dirigé par l'intention de justifier la m Louis XJV, dit que les malheurs des réfor

f)rincipalement dus à la combinaison d( ois , dont se glorifiait le père La Chaise d'une œuvre de génie.

L'assemblée du clergé , qui avait à se donner par le siège romain la témérité ( propositions de 1682, envoya un avertissi toral à tous les consistoires de France, ( dit que les évêques regardaient les huguen des brebis égarées et leur ouvraient les 1 qu'ils seraient déchargés du soin de leur les hérétiques n'étaient pas fléchis par tables paroles. « Cette dernière erreur, les prélats , sera plus criminelle en vous les autres , et vous devez vous attendre i heurs incomparablement plus épouvantai funestes que tous ceux que vous ont attii présent votre révolte et votre schisme. :

L^avertissement du clergé fut lu dan sistoires par ordre exprès du roi. Il ni

f)ersonne; mais chacun prévit de nou^ rances; car ceux qui avaient fait la avaient assez de crédit pour la faire ace

On à pu se convaincre que la positi( formés était devenue intolérable. Plus plus de garanties ni de sécurité ; leurs j

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leurs enfants, leurs biens à la merci de l'oppresseur; répée de la proscription incessamment suspendue sur leur tête : quelle race dans le monde chrétien était plus malheureuse que celle-là ?

Une multitude de fugitifs remplissaient déjà l'Europe de leurs gémissements et de leurs plaintes. Jurieu, qui avait trouvé un asile en Hollande, écrivait en 1682, dans son livre sur la Politique du clergé de France : « On nous traite comme les ennemis du nom chrétien. Dans les endroits où Ton tolère les Juifs , ils ont toutes sortes de libertés; ils exercent les arts et la marchandise; ils sont médecins; on les consulte; on met entre leurs mains et la santé et la vie des chrétiens. Et nous , comme si nous étions souillés , on nous défend l'approche des enfants qui viennent au monde; on nous bannit des barreaux et des facultés ; on nous éloigne de la personne de notre roi; on nous arrache les charges; on nous défend Tusage de tous les moyens qui nous pouvaient garantir de mourir de faim ; on nous abandonne à la haine du peuple; on nous ôte cette précieuse liberté que nous avions achetée par tant de services; on nous enlève nos enfants qui sont une partie de nous-mêmes.. v.. Sommes-nous Turcs? sommes-nous infidèles? Nous croyons en Jésus-Christ ; nous le croyons Fils éternel de Dieu, le Rédempteur du monde; les maximes de notre morale sont d'une si grande pureté qu'on n'oserait les contredire; nous respectons les rois ; nous sommes bons sujets , bons citoyens ; nous sommes Français autant que nous sommes chrétiens réformés ($. 124-126). :^

Jurieu parlait en vain. Les livres des hérétiques ne pouvaient franchir la frontière. On voulut même détruire dans l'intérieur du royaume les 'anciens écrits qui attaquaient le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa le catalogue renfermant les

iOi ÈISTOIRB DES PROTESTANTS DE FRANCE.

noms de cinq cents auteurs , et Ton fit des visites domiciliaires jusque chez les ministres et les anciens pour brûler tous les livrçs condamnés qu'on trouverait dans leurs bibliothèques.

Les réformés envoyaient doléances après doléances à la cour, au conseil, au roi même. Ils faisaient plaider leur cause par le député général ou par des délégués spéciaux. Quelquefois ils résumaient leurs griefs dans des requêtes générales, en y joignant les plus humbles protestations d'obéissance et de respect.

Tout fut inutile. Les ministres d'Etat contestaient les faits les plus avérés, et menaçaient les plaignants de traitements encore plus durs. Le roi fermait sa

f)orte, ou. quand, après de longues instances, il 'ouvrait , ses paroles étaient froides et contraintes. Le député général Ruvigny lui ayant représenté les grandes misères de plus de deux millions de Français, Louis XIV, dit-on, lui répondit cjue pour rappeler tous ses sujets à l'unité catholique, il donnerait un de ses bras , ou de l'une de ses mains se retrancherait l'autre. Ce mot faisait pressentir aux réformés les derniers malheurs.

' Ceux-ci néanmoins, persistaient à croire oue Louis XIV, le petit-fils du Béarnais, aurait pitié d'eux, s'il connaissait toute l'étendue de leurs souffrances ; et dans cette pensée , ils résolurent de tenter un suprême effort.

Seize députés du Languedoc, des Cevennes, du Vivarais et du Dauphiné , se réunirent secrètement à Toulouse au printemps de 1683 , et rédigèrent un ,

1)rojet en dix-huit articles destiné à rétablir leur iberté de conscience et de culte , sans rien faire pourtant qui eût la moindre apparence de révolte, Après avoir recommandé la repentance , la prière, J'union entre les fidèles, ils décidèrent que, le W juin suivant, louXes \^^ ^'s»^^\xMife.^'^ vcAftrdLites W-

LITRB TROISliEMB. i05

commenceraient à la fois, sans ostentation, mais aussi sans mystère , les portes ouvertes, ou sur les ruines des temples démolis. Ceux qui avaient fait une abjuration forcée devaient se réunir à part , de peur de fournir un prétexte à de nouvelles persecutions. Le 4 juillet, un jeûne solennel devait être célébré dans toutes les Eglises. Les pasteurs étaient exhortés à demeurer courageusement au milieu de leurs troupeaux, et à ne les quitter que sur le congé d'un colloque , ou dans le péril le plus imminent. Les députés, enfin, dressèrent une requête pour le chancelier et tous les ministres d'Etat, où ils promettaient d'obéir au roi en tout ce qui n'était pas absolument contraire au service de Dieu. « Quelle est notre situation? disaient-ils; si nous montrons quelque résistance, on nous traite comme des rebelles ; si nous obéissons , on prétend que nous sommes convertis , et on trompe le roi par notre soumission même. »

Cette démarche hardie avait principalement pour but de prouver à Louis XIV que les abjurations en masse dont on lui parlait n'étaient qu'un indigne mensonge. Malheureusement il n'y eut pas assez d'accord entre les opprimés. Les prudents, les timides, ceux qui n'avaient pas tant souffert que les autres , ceux qui ne voient le péril que lorsqu'il est déjà venu, furent d'avis de s'abstenir, et restèrent à l'écart.

Au jour convenu, cependant, beaucoup de temples se rouvrent , les assemblées se reconstituent*, et les exercices recommencent dans plusieurs des lieux où ils avaient été interdits.. Aussitôt les gouverneurs militaires, les intendants prennent l'alarme; ils croient, ou feignent de croire à une insurrection générale , et des troupes sont envoyées contre ces pauvres paysans qui , en invoquant les solennelles promesses de l'édit de Nantes, s'étaient réunis pour lire la Bible et prier.

Le marquis d'Aguesseau, père de l'illustre chancelier du même nom , et intendant du Languedoc, conseille d'arrêter les violences du soldat; mais Louvois ne le veut point. Il ordonne d'horribles exécutions. Les paysans sont traqués dans les bois; on les tue par centaines. Ce fut une boucherie, et non pas un combat, dit Rulhières. Leurs temples sont abattus et leurs maisons rasées. A ceux qui ont été faits prisonniers on offre le pardon à la condition d'abjurer; ils refusent , et sont pendus.

Les religionnaires du Vivarais et du Dauphiné, réduits au désespoir, essaient de se défenare les armes à la main. Louvois leur promet une amnistie, mais ce n'était qu'une promesse dérisoire. Tous les ministres en furent exceptés, avec cinquante autres prisonniers, sans compter ceux qu'on envoya aux galères. Le pasteur Isaac Homel , vieillard de soixante-douze ans , accusé d'avoir fomenté les troubles, fut condamné à être roué vif, bien qu'à cet âge les plus grands scélérats ne fussent point soumis à un si terrible supplice. Le bourreau, qui s'était enivré pour faire sa tâche , lui donna plus de trente coups avant de l'achever, en accompagnant ces tortures de lâches insultes. Homel mourut avec la constance d'un martyr (16 octobre 1683).

Dans plusieurs provinces il ne restait plus gu'un ou deux lieux d'exercice qu'on s'efforçait d'interdire sous le moindre prétexte. L'Eglise de Marennes, en Saintonge, par exemple, qui était encore debout , fut bientôt supprimée à son tour avec des circonstances odieuses. Cette Eglise avait dû recueillir treize à quatorze mille personnes; mais, parce qu'il était entré dans le temple, prétendaiton, quelques relaps et quelques enfants des nousreaux convertis, l'exercice fut défendu, et l'arrêt

gnifié au dernier moment, dans la nuit même du imedi au dimanche (1684).

Le lendemain , il se trouva près de dix mille ièles à la porte du temple, et parmi eux vingtois enfants à baptiser qu'il fallut transporter à jpt lieues de là. Comme le temps était extrêmeent rude , quelques-uns moururent par les cheins. t Le peuple en se retirant, dit Benoît, donna îs marques d'une sensible douleur. Ce n'étaient le larmes, que cris, que gémissements. On ne I contraignait ni dans les rues, ni à la campagne. 3s parents et les amis s'embrassaient en pleurant,

sans rien dire. Les hommes et le& femmes, les ains jointes, les yeux tournés vers le ciel, ne )uvaient s'arracher du lieu où ils étaient venus , algré les rigueurs de la saison, chercher la condation de prier Dieu; et néanmoins, au milieu une douleur si vive , il fallait encore songer à ne is donner de nouvelles prises aux persécuteurs , a demeurant en grand nombre sur le lieu où Tarît rendu contre les ministres rendait les assemlées illégitimes (t. V, p. 684). »

On est heureux d'ajouter que si la persécution tait grande , la piété se fortifiait par les souffranes mêmes. Il y avait des provinces où les fidèles lisaient cinquante à soixante lieues pour assister lux offices publics; et non -seulement des honftnes Uns la force de l'âge, mais des vieillards de quare-vingts ans se mettaient en route , à pied , le bâ- «n à la main, supportant toutes lesVatigues, tous es dangers du voyage, afin d'avoir une dernière ois la consolation de prier avec leurs frères. Les Premiers venus trouvaient asile dans le temple; les lutres s'arrêtaient à l'entour, chantant des psau- ^^^ ou lisant des prières. Et comme ces assemblées auraient été jugées illicites sans la ptfeç^ewç,^ « UB ministre, Iç pasteur passait la uull avec exjcîL,

408 HISTOIRE DBS PHOTESTANTS DE FRANGE.

les exhortant par ses pleurs autant cjue par discours à demeurer fermes dans la foi.

Ailleurs , tous les ministres ayant été bannis emprisonnés , les intendants durent en faire ?e d'office pour baptiser les enfants et célébrer mariages , « sans y joindre aucun prêche , exhoi tion, ni exercice de la religion prétendue réf mée. » On gardait ces pasteurs à vue comme ( pestiférés, et on les renvoyait dès qu'ils avaij servi à donner aux actes des hérétiques la sancti civile qui se confondait alors avec la bénédieti religieuse.

La cour n'était pas encore satisfaite. Louis XI qui venait de contracter un mariage secret a] M«»e de Maintenon, avait passé d'une dévoti ignorante à une bigoterie outrée. Il s'irritait c obstacles qui retardaient la conversion génén des religionnaires ; et dominé par le triumvirat père La Chaise , de M"^® de Maintenon et du m\ quis de Louvois , il se familiarisa peu à peu a^ l'idée d'abroger entièrement l'édit de Nantes.

Le marquis de Châteauneuf, qui était chai des affaires ecclésiastiques, conseillait de ne ] précipiter les choses, disant qu'il ne fallait j mettre trop de bois au feu. Louvois lui-même rut un moment incliner vers la modération. ! autres secrétaires d'Etat furent d'un avis contrai et le vieux chancelier Letellier, homme froid faux, dont le comte de Grammont disait, en voyant sortir d'un entretien avec le roi : a Je ci voir une fouine, qui vient d'égorger des poule se léchant le museau plein de sang; » Letellier mandait que l'œuvre fût achevée avant sa morl

M^e de Maintenon écrivait le 13 août \QSi : < roi est prêt à faire tout ce qui sera jugé utile bien de la reVvgîoiv. G^lte entreprise le couvrin gloire devaul Bievi e,\. ÔL^N^\iV. V.> \v^\?ks3^^%. i

LIVRB TROISIÈME. 409

gloire ! Elle ne prévoyait pas que , loin d'augmenter la gloire de Louis XIV, l'édit de révocation imprimerait à son règne une tache indélébile , et que la postérité demanderait s'il n'a pas fait à la puissance matérielle et politique de la France , par ce seul acte , plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien par la conquête de la Flandre , de l'Alsace et de la Franche-Comté.

Au mois de mai 1685, le clergé tint son assemblée générale, et complimenta le roi sur les admirables succès qu'il avait obtenus dans l'extirpation de l'hérésie. Louis XIV était élevé au-dessus des plus grands princes de l'antiquité chrétienne. Il avait trouvé , disaient l'évêque de Valence et le coadjuteur de Rouen, l'Eglise catholique dans l'accablement et la servitude; mais il l'avait relevée par son zèle. Il avait fait abandonner l'hérésie par toutes les personnes raisonnables sans violence et sans armes, dompté leurs esprits en gagnant leurs cœurs par ses bienfaits, et ramené des égarés qui ne seraient peut-être jamais rentrés dans le sein de l'Eglise que par le chemin semé de fleurs qu'il leur avait ouvert. Nous copions textuellement, et nous n'ajouterons rien.

Rulhières , à qui l'on avait permis de consulter les papiers d'Etat, dit en parlant de l'intervention des prêtres dans la révocation de l'édit de Nantes : < Nous avons entre les mains le recueil des lettres du clergé, et quelques-unes font frémir, d

Des troupes avaient été cantonnées dans le Béarn, en 1685, pour surveiller les mouvements de l'armée espagnole. Or, l'Espagne ayant demandé une trêve , Louvois se souvint de la méthode em-

itO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCS.

ployée par Marillac dans le Poitou, et demanda au roi la permission de faire passer des régiments dans les endroits habités par les huguenots.

Le marquis de Boufflers , commandant des troiipes, et l'intendant Foucault reçurent, au mois de juillet. Tordre de mettre la main à la conversion des Béarnais. Ce dernier y apporta une cruauté réfléchie et systématique , et perfectionna plus d'un genre de torture. Ainsi recommencèrent les dra-

Îfonnades , qui devaient bientôt s'étendre sur toute a France.

Foucault annonça que le roi ordonnait à tous les huguenots de revenir à l'unité catholique, et, pour commencer l'œuvre, il fit entrer de force quelques centaines de Béarnais dans une église où officiait l'évêque deLescar. On ferma les portes, et l'on fit mettre ces malheureux à genoux à coups de bâton, pour recevoir de l'évêque l'absolution de l'hérésie : après quoi on les avertit que, s'ils retournaient au prêche, ils seraient punis comme relaps.

Les réformés s'enfuirent dans les champs, les forêts, les déserts, les cavernes des Pyrénées. Foucault ordonna de les poursuivre comme des bêtes fauves; et après les avoir fait ramener dans leurs maisons , les accabla de logements militaires. Les horreurs commises dans le Poitou furent renouvelées et surpassées.

Les dragons ou autres (car on y employa des troupes de toutes armes) entraient dans les malsons des. réformés le sabre nu , en criant : Tue ! tue ! ou catholiques ! Ils dissipaient toutes les provisions, brisaient les meubles, dévastaient ou vendaient aux paysans du voisinage tout ce qui leur tombait sous la main. Us s'attaquaient en même temps aux

f)ersonnes. « Entre les autres secrets que Foucault eur apprit , dit l'historien de l'édit de Nantes, il " ipr commanda de faire veiller ceux qui ne vou-

laîent pas se rendre à d'autres tourments. Les fidèles exécuteurs de ces ordres furieux se relayaient pour ne pas succomber aux tourments qu'ils faisaient subir aux autres. Le bruit des tambours , les blasphèmes , les cris , le fracas des meubles qu'ils brisaient ou qu'ils jetaient d'un côté à l'autre , l'agitation où ils tenaient ces pauvres gens, pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les

Îreux , étaient les moyens dont ils se servaient pour es priver de repos. Les pincer, les piquer, les tirailler , les suspendre avec des cordes , leur souffler dans le nez la fumée du tabac, et cent autres cruautés étaient le jouet de ces bourreaux , qui réduisaient par là leurs hôtes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à promettre tout ce qu'on voulut pour se tirer de ces mains barbares. Ils faisaient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas

de décrire Ils ne s'avisaient d'avoir pitié que

quand ils voyaient quelqu'un prêt à mourir et tombant en défaillance. Alors, par une cruelle comf)assion , ils lui faisaient revenir les esprits , et lui aissaient reprendre quelques forces , pour renouveler après cela leurs premières violences. C'était là le plus fort de leur étude et de leur application, que de trouver des tourments qui fussent douloureux sans être mortels, et de faire éprouver à ces malheureux objets de leur fureur tout ce que le corps humain peut endurer sans mourir (t. V , p. 832, 833). i>

On leur avait défendu le meurtre. Hélas 1 combien de fois cette limite même fut dépassée ! Que d'infortunés qui ont péri sous ces affreux traitements, non pas égorgés, il est vrai, mais plus cruellement immoles que s'ils étaient tombés sous le fer d'un poignard !

Devant ces moyens de terreur, les Béarnais coururent en foule anjurer entre les mains des prêtres.

De vingt-cinq mille réformés que Ton comptait encore dans cette province , il n'y avait guère que la trentième partie qui eût résiste. Le clergé célébra son triomphe par une grand'messe où le parlement assista en corps , et par des processions générales où Ton traînait les nouveaux convertis.

Ce succès encouragea la cour à employer ailleurs les mêmes moyens de conversion ; et en moins de quatre mois, on fit des dragonnades dans le Languedoc, la Guyenne, la Saintonge, l'Âunis, le Poitou , le Vivarais , le Dauphiné , les Cevennes , la Provence, le pays de Gex. Plus tard , on en vint au centre et au nord de la France , mais avec plus de ménagements, de peur gue les cris des victimes n'allassent troubler Versailles où il y eut, dans cette même année , comme le raconte Mn™e de Sévigné , de brillants carrousels , avec promotion de chevaliers du Saint-Esprit.

Les historiens les plus accrédités s'accordent sur les excès qui accompagnèrent les dragonnades. Ce furent presque partout les mêmes scènes que dans le Béarn. Ni sexe, ni âge, ni qualité ne furent épargnés. De vieux gentilshommes qui avaient versé leur sang pour le pays , eurent à subir d'indignes outrages. Ceux même qui étaient d'une haute naissance, et qui croyaient trouver un refuge à Paris ou à la cour, furent maltraités , ou mis en prison par lettres de cachet.

Si quelques huguenots résistaient à toutes les tortures , après les avoir dépouillés et ruinés, on les jetait dans des cachots, et l'on enfermait les femmes dans des couvents. Il y avait à la suite des soldats des missionnaires pour les uns , des dames de miséricorde pour les autres , gui ne laissaient de repos à leurs prisonniers ni jour ni nuit , jusu'à ce qu'ils eussent promis d'abjurer.

Si , à force de persécutions , ils tombaient dans

un état de torpeur , de stupidité ou de démence , on leur faisait signer machinalement un morceau de papier qui contenait une abjuration, ou prononcer des paroles dont ils ne pouvaient plus saisir le sens , et ils étaient réputes catholiques. Ou encore , on les attirait dans un guet-à-pens , comme l'éprouvèrent à Montauban les barons de Montbeton, de Meauzac et de Vicose, et des gens apostés les faisaient tomber à genoux pour recevoir l'absolution de Tévéque.

Ce n'était pas assez que le chef de maison eût abjuré; on ne le déchargeait des logements militaires qu'autant qu'il s'était fait suivre de sa femme, de ses enfants , de ses domestiçiues ; et si quelques-uns avaient fui , le père de famille en était responsable jusqu'à ce qu'on les eût sous la main. Avant l'approche des soldats , on convoquait les religionnaires en assemblée générale. Là, selon les lieux, l'intendant, le commandant des troupes, l'évêque ou tel autre annonçait que le roi ne voulait plus souffrir d'hérétiques dans ses Etats , et 3u'il fallait , de gré ou de force , embrasser imméiatement le catholicisme. On avait en soin de gagner d'avance quelques personnages qui, par leur position et leurs conseils, pouvaient servir à entraîner les autres.

Quand ces pauvres gens répondaient qu'ils étaient prêts à sacrifier pour le roi leurs biens et leur vie, mais non leur conscience , les dragons arrivaient. Au bout de quelques jours , nouvelle convocation , nouvel appel, et d'ordinaire toute résistance était brisée. La terreur enfin devint si grande qu'il suffisait d'annoncer l'invasion de la soldatesque pour que le peuple réformé , se sentant comme défaillir, vînt en hâte prononcer les formules d'abjuration. Plusieurs pensaient qu'il est permis de céder à la violence pourvu que l'on garde intérieurement la

il 4 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

foi , OU ne voulaient que se réserver le temps et l'occasion de fuir.

Il importe de remarquer aussi que les formules étaient souvent rédigées de telle manière qu'elles n'engageaient pas étroitement les consciences. Officiers publics et prêtres tenaient surtout au nombre des prosélytes. Beaucoup de relîgionnaires disaient simplement : « Je me réunis. » D'autres furent même autorisés à rédiger leur acte d'abjuration en ces termes : « Je reconnais et confesse l'Eglise catholique , apostolique et romaine , comme elle était du temps des apôtres ; » ou bien : « am- \ farmément à la doctrine de notre Seigneur Jésus- Christ ; » ou encore : « en aimant Dieu et Jésus- Christ , et V adorant uniquemefiit du culte souverain qui lui appartient. »

Mais ce n'était, au moins de la part des prêtres, ] qu'une concession momentanée. « On revenait à eux j quelques jours après, dit le pasteur Claude dans ses Plaintes des protestants de France, et ils n'en j échappaient point qu'ils n'eussent signé un autre -j formulaire, où on les engageait à toute outrance; .^ et ce qu'il y avait de plus impudent, c'est qu'on j leur faisait reconnaître qu'ils embrassaient la reli- ; gion romaine de leur plein gré , et sans y avoir été ! ni induits , ni violentés. Si après cela , ils faisaient / difficulté d'aller à la messe , s'ils ne communiaient pas , s'ils n'assistaient pas aux processions , s'ils ne se confessaient pas, s'ils ne disaient pas leur chapelet, si par un soupir échappé ils témoignaient de la contrainte , on les chargeait d'amendes pécuniaires, et les logements recommençaient (p. 52).»

Ce qui a surtout frappé les populations , c'est le fait matériel des dragonnades. Le fait spirituel des communions forcées doit frapper beaucoup plus le enseur et l'homme pieux. Ouvrir, pour ainsi 1er, la bouche des hérétiques à la pointe des

baïonnettes , et y jeter l'hostie , cette hostie sainte dont l'Eglise catholique enseigne que celui qui la prend indignement est coupable au suprême degré ; ainsi , le crime ordonné par ceux-là même qui ont décidé que c'était le plus grand des crimes : y a-t-il aujourd'hui en France un évéque , un prêtre qui n'en tressaille d'horreur jusqu'au fona de son âme ? L'Inquisition d'Espagne avait du moins la pudeur d'empêcher ses prisonniers de recevoir la communion et d'assister à la messe. Il y eut quelques nobles et pieuses protestations au siècle de Louis XIV , en particulier celles du parti janséniste sur lesquelles nous aurons à revenir ; mais la majorité du clergé , entraînée par les Jésuites , contraignit à prendre l'hostie des malheureux qui laissaient voir à leur pâleur et à leur tremblement , comme l'a écrit Basnage , que tout leur cœur en était révolté.

Le conseil du roi , qui ne tenait compte que des actes extérieurs , fut aussi étonné que réjoui de ces innombrables abjurations. Louvois écrivait au chancelier son père , dans les premiers jours de septembre 1685 : « Il s'est fait soixante mille conversions dans la généralité de Bordeaux, et vingt mille dans celle de Montauban. La rapidité dont cela va est telle qu'avant la fin du mois il ne restera pas dix mille religionnaires dans toute la généralité de Bordeaux , où il y en avait cent cinquante mille, le 15 du mois passé. »

Le duc de Noailles annonçait à Louvois , dans le même temps , les conversions de Nismes , d'Uzès , d'Alais y de Villeneuve , etc. « Les plus considérables de Nismes , disait-il , firent abjuration dans l'église , le lendemain de mon arrivée. Il y eut ensuite du refroidissement , et les choses se remirent en bon train par quelques logements que je fis faire chez les plus opiniâtres Le nombre des

religionnaires de cette province est d'environ deux cent quarante mille ; je crois qu'à la fin du mois cela sera expédié. »

On crut qu'il fallait rendre ces abjurations plus sûres par un acte légal; et Louis XIV, circonvenu, assiégé par son confesseur, son chancelier, son ministre de la guerre; Louis XIV, mal instruit peut-être de ce qui se passait dans son royaume, parce qu'il vivait entouré de flatteurs, comme un sultan d'Asie dans le fond de son palais; Louis XIV, à qui Louvois et La Chaise avaient promis qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang ; ayant aussi consulté , dit-on , l'archevêque Ilarlay et Bossuet ; Louis XIV signa la révocation de l'édit de Nantes , le 18 octobre 1685. Dieu le laissa encore trente ans sur le trône pour lui faire porter le poids' du crime qu'il avait commis.

Le préambule de l'acte de révocation est un témoignage du grand mensonge dont on avait abusé le roi. « Nous voyons présentement, dit-il, avec la juste reconnaissance que nous devons à Dieu , que nos soins ont eu la fm que nous nous sommes proposée , puisque la meilleure et la plus grande partie de nos sujets de la religion prétendue réformée ont embrassé la catholique , et l'exécution de l'édit de Nantes demeure donc inutile. >

Voici le résumé de l'édit révocatoire : Plus d'exercice légitime du culte réformé dans le royaume. Ordre aux pasteurs d'en sortir dans le délai de quinze jours , et de n'y plus faire aucune fonction, sous peine des galères. Promesse aux ministres qui se convertiraient d'une pension plus forte d'un tiers que celle dont ils jouissaient auparavant, avec la moitié réversible à leurs veuves. Dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer dans la carrière du barreau. Défense aux parents d'instruire leurs enfants

dans la religion réformée, et injonction de les faire baptiser et de les envoyer aux églises catholiques, sous peine de cinq cents livres d'amende. Ordre à tous les réfugiés de rentrer en France avant

Ïuatre mois, sous peine de confiscation des biens, éfense à tous les religionnaires d'émigrer, sous peine de galères pour les hommes , et de réclusion à vie pour les femmes. Enfin , confirmation des lois contre les relaps.

Le dernier article donna lieu à une cruelle méprise. Il était conçu en ces termes : « Pourront au surplus lesdits de la religion prétendue réformée , en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, demeurer dans les villes et lieux de notre royaume ,.... sans pouvoir être troublés ni empêchés, sous prétexte de ladite religion réformée , à condition , comme dit est , de ne point faire d'exercice. » La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique semblait donc respectée. Les réformés s'en réjouirent, comme d'un adoucissement à leurs malheurs, et quelques-uns suspendirent même leurs préparatifs de départ; mais jamais espérance ne fut plus douloureusement déçue.

L'événement montra que ces mots : en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, signifiaient : en attendant qu'ils soient, comme leurs coreligionnaires, convertis par les dragons. Louvois écrivit dans les provinces : « Sa Majesté veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion , et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité. »

Le 18 octobre 1685 doit être compté au nombre des jours les plus néfastes de la France. Il l'a troublée, appauvrie , abaissée pour de longues générations. -

418 HISTOIRE DES l*ROTËSTAr«TS DE FRANCE. |

La politique de Henri IV , de Richelieu , de Mazarin , de Louis XIV lui-même , en fut frappée au | cœur. Il n'était plus possible de conserver les alliés : naturels de la France dans l'Europe protestante, lorsque le monde retentissait du lamentable cri des réformés. Le protestantisme se leva tout entier contre Louis XlV ; il trouva son chef en Guillaume î d'Orange , et la révolution parlementaire de 1688 i répondit à l'attentat royal de 1685. i

Moins appuyé au dehors , le pays fut plus faible -J au dedans. L'émigration dont nous parlerons dans ! le livre suivant prit des proportions immenses. Le . i sage Vauban écrivait , un an seulement après la ] révocation , que la France avait perdu cent mille j habitants, soixante millions d'argent monnayé, ': neuf mille matelots , douze mille soldats aguerris , \ six cents officiers, et ses manufactures les plus florissantes. Le duc de Saint-Simon dit dans ses mémoires que le commerce fut ruiné dans toutes ses branches, et le quart du royaume sensiblement dépeuplé. j

De ce moment (tous les historiens en ont fait la j remarque), la fortune de Louis XIV déclina; et .^ quelques années après , vaincu à Blenheim , à Ramillies, à Malplaquet, ce roi si heureux et si superbe dans la première moitié de son règne, demanda humblement la paix à l'Europe. Il ne l'obtint à Utrecht qu'aux plus dures conditions. I Dans tout le dix-huitième siècle , le royaume porta la peine de cet abaissement ; et de nos jours encore, le congrès de Vienne a refait la France des mauvaises années de Louis XlV.

Le prestige de la royauté fut profondément blessé du même coup. Si l'on garda les apparences de la soumission et du respect , les âmes commencèrent à se soulever contre l'omnipotence du monarque. On se demanda si les peuples doivent confier à un

LIVRK TROISIÈME. 419

seul homme, qui peut se laisser dominer par une favorite, par un confesseur, par des superstitions sottes ou par une folle passion de gloire personnelle , tous lés droits et tous les pouvoirs. En Angleterre, en Hollande , les libertés populaires eurent de véhéments apologistes. En France , le

Sieux Fénelon prit TinitiatiVe , et après lui vinrent [assillon , Montesquieu ^ Rousseau , les abbés Mably et Raynal , le protestant Necker et Mirabeau. Ces nommes , si divers d'origine , d'idées et de but, sont de la même famille.

Voilà pour le côté politique de la question. Au point de vue moral et social, les édits promulgués de 1660 à 1685 , les dragonnades, la révocation et les actes qui en furent Tmévitable suite , attaquèrent jusque dans leurs derniers fondements , pour deux à trois millions de Français , les sacrés et inviolables principes de toute société humaine : la religion, la famille, la propriété. Jamais les modernes socialistes n'ont été plus loin dans leurs théories que n'allèrent contre les réformés Louis XIV , les Jésuites, le sacerdoce catholique et la magistrature. A chacun sa part de responsabilité.

Enfin, au point de vue religieux proprement dit, le mot de M. de Chateaubriand que nous avons rapporté ailleurs sur les effets de la Saint-Barthélémy, trouve ici une nouvelle et frappante application. En considérant l'étroite et malfaisante bigoterie du roi, les méprisables intrigues de ses confesseurs, les odieuses profanations sanctionnées par le corps du clergé, les soldats transformés en missionnaires, le deuil et le sang mêlés à la religion , toutes les lois divines et humaines foulées aux pieds par ceux qui étaient spécialement chargés de les défendre , les hautes classes de la nation se jetèrent avec emportement dans le scepticisme. A la mort de Louis XIV, la cour était pleine d'incrédules , et

Voltaire est sorti tout armé des entrailles de celle génération.

On a prétendu que la révocation de Tédit de Nantes fut populaire. Si cela était vrai , ce serait la plus accablante des accusations contre TEglise romaine qui avait ainsi élevé , ainsi façonné la France. Or, cela n'est vrai qu'à demi. La révocation fut populaire chez les prêtres, qui, par la bouche de Fléchier et de Bossuet, exhortaient leurs auditeurs à pousser jusqu'au ciel leurs actions de grâces et leurs acclamations. Elle fut populaire chez quelques courtisans, le marquis Dangeau, M»»^ de Sévigné, qui adoraient jusqu'aux vestiges des pas du monarque. Elle fut populaire parmi les dernières classes du pays, surtout dans les provinces méridionales, qui suivaient aveuglément les inspirations de leurs guides spirituels. Peut-être, pour aller jusqu'au bout, elle fut populaire chez quelques administrateurs qui croyaient ne pouvoir obtenir que par l'unité religieuse, l'unité civile et politique. Mais parmi les officiers de l'armée et de la marine , dans la noblesse de province , dans la noblesse même de cour qui n'avait pas entièrement sacrifié son indépendance d'esprit, dans les classes moyennes enfin qui devaient grandir au dix-huitième siècle et gouverner au dix-neuvième , la révocation de l'édit de Nantes fut-elle populaire? Ce que nous avons dit plus haut permet au moins d'en douter; et s'il reste peu de traces de leur opposition , c'est qu'il était difficile de faire entendre une parole libre sous Louis XIV.

En résumé , toutes choses ont perdu à la révocation : la royauté, la force politique de la France, la richesse publique, l'industrie, la morale, l'esprit religieux, le clergé catholique même : le mal n'enfante que le malheur.

DEPUIS LA RÉVOCATION DE LEDIT DE NANTES JUSQUA l'ÉDIT DE TOLÉRANCE.

Deux influences opposées se partagent cette nouvelle période : l'esprit traditionnel de persécution, qui inspire encore de cruelles violences, d'eflroyables supplices jusque dans la seconde moitié du dix-huitième siècle ; et Tesprit nouveau de tolérance qui, passant de la conscience de quelques hommes de bien dans les écrits des philosophes, de ces écrits dans les convictions des classes intelligentes , de ces classes dans la magistrature et dans les conseils du roi, acquiert enfin une irrésistible autorité, et force les prêtres mêmes à s'incliner devant des maximes plus vraies, plus morales, plus chrétiennes que les leurs.

En apposant les sceaux de l'Etat sur l'édit de révocation , le chancelier Letellier avait prononcé avec l'accent de la joie et du triomphe le Nunc dimittis de Siméon. 11 croyait , et Louis XIV avec lui , que l'édit allait tout finir. C'est alors, au contraire, que tout recommença.

Aussi longtemps que les réformés avaient eu quelque chose à perdre , ne fût-ce qu'une ombre de leur ancienne liberté , ne fût-ce que le vain nom de l'édit de Henri IV, la plupart ^'étaient renfermés

dans la limite des requêtes et des doléances, espéraient surtout que la sainteté de la loi, laji tice, l'humanité se relèveraient dans le cœur monarque, et ils poussèrent la résignation jusqi faire adopter cette locution proverbiale : c'est u patience de huguenot. Mais lorsqu'ils eurent per tout, absolument tout, ils ne consultèrent plus q ce qu'ils devaient à leur conscience, à leur foi o tragée ; et en persévérant à braver les édits les pi barbares au prix de l'exil, des galères et de la mo ils finirent par fatiguer la férocité même des boi reaux.

Un grand enseignement ressort de l'époque nous entrons : c'est qu'il est plus facile de faire è martyrs que des apostats, et que la force du glaii à moins de tout exterminer (chose impossible so le règne de Louis XIV), se brise devant la puissao de l'idée.

L'acte de révocation fut rigoureusement exéci contre les pasteurs : on dépassa même la lettre l'édit qui accordait un délai de quinze jours. Clau reçut l'ordre de partir dans les vingt-quatre heun et ce séditieux, comme l'appelait M™^ de Mainteno fut accompagné d'un valet de pied du roi qui ne perdit pas de vue un seul moment. Les autres ps teurs de Paris obtinrent deux jours pour faire leu préparatifs. Ceux des provinces eurent un peu pi de temps; mais, par un complet renversement > tous les droits de la nature et de la famille, on le enleva ceux de leurs enfants qui avaient atteint le septième année. Quelques-uns même durent aba donner des enfants à la mamelle, et prirent le ch min de l'exil en soutenant leurs femmes défaillant de douleur.

On avait compté sur des abjurations : il n'y < eut que très-peu, et encore les pasteurs qui avaie succombé à un premier mouvement de stupeur

d'épouvante revinrent-ils presque tous à leur ancienne foi. Il se rencontra des vieillards de quatrevingts, de quatre-vingt-dix ans qui ramassèrent les derniers restes de leur vie pour entreprendre de lointains voyages, et plus d'un mourut avant d'avoir atteint l'asile où devaient se reposer son pied tardif et sa tête appesantie.

L'arrivée de ces pasteurs sur la terre étrangère y

f)roduisit une exprimable sensation. De toutes parts, es peuples accouraient, le cœur soulevé d'indignation et de pitié , les yeux baignés de larmes , pour saluer ces vénérables confesseurs de l'Evangile, qui, le bâton du voyageur à la main, les vêtements en lambeaux, le visage amaigri, pleurant leurs enfants et les troupeaux qu'ils avaient dû laisser aux mains des persécuteurs , venaient s'asseoir au foyer de l'hospitalité. Un cri immense, terrible, s'éleva dans toute la chrétienté protestante contre Louis XIV , et les catholiques mêmes de ces contrées sentirent la honte leur monter au front , en pensant à leur Eglise déshonorée.

Les fidèles suivirent en foule leurs conducteurs. Ce fut en vain que des lois toujours plus impitoyables condamnèrent les hommes qui tentaient de s'expatrier aux galères perpétuelles, les femmes à la réclusion à vie ; les uns et les autres à la confiscation des biens ; ceux (jui les avaient aidés dans leur fuite, aux mêmes peines, et plus tard à la peine de mort; ce fut en vam que l'on promit aux délateurs une part dans les dépouilles des victimes : l'émigration gagna de proche en proche toutes les provinces, et le despotisme de Louis XIV vint s'y briser.

On ne peut concevoir aujourd'hui de pareilles lois; car enfin si le roi ne voulait souffrir qu'une religion en France , au moins devait-il autoriser ceux qui n'en étaient pas, qui refusaient d'en être,

424 HISTOIRE DES PROTESTA!<TS DE FtAHCE.

à sortir du royaume. C'est là un principe tellemen élémentaire de justice naturelle que rinquisitiffl espagnole et la Ligue avaient toujours permis d choisir entre l'abjuration et le bannissement Louis XIV , par un abus inouï de pouvoir , ne 1 permit point. Il ne considérait que sa gloire con promise , et ne voyait pas que nul ne la compro mettait plus que lui-même.

Le langage de ses ordonnances est aussi incor cevable que le fond. Les mots y prenaient un sei monstrueux. Ainsi, on y lisait que la fuite en pa] étranger était une désobéissance criminelle , comm s'il y avait crime à tout abandonner plutôt que à renier sa foi ! On y lisait encore que les fugiti étaient coupables aingratitude pour n'avoir pî profité de la permission de rentrer en France comme si l'on n'avait pas mis pour condition al solue de leur retour la révolte contre le Dieu è leur conscience ! Voilà jusqu'où Louis XIV éta descendu sous la double inspiration de son orgue et du père La Chaise !

On plaça des gardes à l'entrée des villes, au pai sage ces rivières, dans les ports, sur les ponts, si les grands chemins , à toutes les issues qui m( naient aux frontières, et des milliers de paysans i joignirent aux troupes échelonnées de distance e distance , afin de gagner le salaire promis à ceu qui arrêteraient les fugitifs. Tout y échoua. L( émigrants achetèrent des passe-ports qui leurétaiei vendus par les secrétaires mêmes des gouverneurs ou par les commis des ministres d'Etat. Ils gagm rent les gardes à prix d'argent, et donnèrent ju! qu'à six mille, huit mille livres pour le prix de lei évasion. Quelques-uns, plus hardis, franchirent : frontière , l'épée à la main.

La plupart marchaient, la nuit, à travers des sei tiers écartés , et s'enfermaient le jour de cavern

en caverne. Ils avaient des itinéraires tout tracés pour cette nouvelle espèce de voyage. Ils descendaient dans les précipices, ou gravissaient les pics des montagnes, et prenaient toutes sortes de déguisements. Bergers, pèlerins, soldats, chasseurs, valets, marchands, mendiants : c'étaient toujours des fugitifs. Plusieurs, pour se garantir mieux de tout soupçon , feignirent de vendre des rosaires et des chapelets.

Le témoin oculaire Benoît en fait de longs récits : € Des femmes de qualité, âgées même de soixante et soixante-dix ans, qui n'avaient jamais, pour ainsi dire , mis le pied à terre que pour marcher dans leur chambre ou pour se promener dans une avenue, se rendirent de quatre-vingts et cent lieues à quelque village qu'un guide leur avait marqué. Des filles de quinze et seize ans , de toutes conditions , se hasardaient aux mêmes corvées. Elles traînaient des brouettes, elles portaient du fumier, des hottes et des fardeaux. Elles se défiguraient le visage par des teintures qui leur brunissaient le teint, par des pommades ou des sucs qui leur faisaient élever la peau , ou les faisaient paraître toutes ridées. On vit

f)lusieurs filles et femmes contrefaire les malades , es muettes, les folles. On en vit qui se déguisèrent en hommes ; et quelques-unes, étant trop délicates et trop petites pour passer pour des hommes faits, prenaient des habits de laquais, et suivaient à pied, au travers des boues, un guide à cheval qui faisait l'homme d'importance. Il arriva de ces femmes à Uollerdam dans leur habit emprunté, qui se rendirent au pied de la chaire , avant que d'avoir eu le temps de se mettre dans un état plus modeste , et y donnèrent publiquement des marques de repentance de leur signature forcée (t. V, p. 953, 954). » La voie de mer facihta l'évasion d'une foule de réformés. Ils se cachaient dans des ballots de mar-

486 HISTOIBB DBS PROTESTANTS DE FRANCE.

chandises, dans des tonneaux, sous des monceai de charbon. lis s'entassaient dans des trous à foi de cale , et il y eut des enfants qui passèrent d semaines entières dans ces insupportables cachett sans pousser un seul cri, de peur de se trahir. Pj fois on se hasardait en pleine mer sur de simpl bateaux, sans avoir osé faire aucune provision , ( n'ayant qu'un peu d'eau saumâtre ou ae neige poi se rafraîchir, et les mères en humectaient les lèvr de leurs nourrissons.

Des milliers d'émigrants périrent de fatigue, < froid , de faim , ou dans des naufrages, ou sous 1 balles des soldats. D'autres milliers furent prit enchaînés avec des assassins , traînés à travers royaume pour inspirer plus d'effroi à leurs corel gionnaires, et condamnés à ramer sur des chiou mes. Les galères de Marseille se remplirent de o infortunés , entre lesquels on voyait d'anciens m gistrats , des ofliciers , des gentilshommes et d vieillards. Les femmes encombrèrent les couven et la tour de Constance à Aigues-Mortes. Mais ' menaces, ni barrières, ni dangers, ni supplices, i purent prévaloir contre l'énergie et l'héroïque pe sévérance des consciences opprimées.

La cour s'épouvanta de la dépopulation du roy» me et de la ruine de l'industrie. Elle crut que < qui poussait tant de Français hors de France éta moins une affaire de foi que l'attrait d'un péril braver, et elle se mit un jour à ouvrir tous les pa sages. Le lendemain elle les referma , en voyœ que l'émigration n'avait fait que s'accroître.

Emus d'une si grande et si noble infortune, l peuples étrangers disputèrent de sympathie envei les réfugiés. L'Angleterre, la Suisse, la Hollande la Prusse, le Danemarck, la Suède, subvinrent gi néreusement à leurs premiers besoins, et jamais 'a paru plus clairement , selon la remarque d'u

contemporain , que la charité puise à une source qui ne tarit pas. Plus on donnait, plus il semblait qu'on eût encore à donner. Les simples particuliers rivalisaient avec les gouvernements dans la distribution des secours. On allait au-devant des fugitifs; on leur fournissait des moyens de travail, des maisons, des temples mêmes; et ils payèrent cette libérale hospitalité par l'exemple de leur foi , une vie [)robe, et une industrieuse activité qui enrichissait eurs pays adoptifs. « Les protestants français portèrent à l'Angleterre , dit Lemontey , le secret et l'emploi des précieuses machines qui ont fondé sa prodigieuse fortune, tandis que la juste plainte de ces proscrits alla cimenter dans Augsbourg une ligue vengeresse (1). » ^

Il est difficile de fixer avec quelque précision le nombre des réfugiés. On a déjà lu les chiffres indiqués par Vauban. Un intendant de la Saintonge écrivait, en 1698, que sa province avait perdu cent mille religionnaires. Le Languedoc en avait perdu quarante à cinquante mille avant la guerre des camisards, et la Guyenne au moins autant. L'émigration fut proportionnellement plus considérable encore dans le Lyonnais et le Dauphiné , à cause de la proximité des frontières. Des villages entiers furent abandonnés , et plusieurs villes devinrent à demi-désertes. Les manufactures se fermèrent par centaines ; il y eut des industries qui disparurent complètement, et de vastes étendues de terrain manquèrent de bras pour les cultiver.

Voltaire dit que , dans l'espace de trois ans , près de cinquante mille familles sortirent du royaume , et furent suivies de beaucoup d'autres. Un pasteur du désert, Antoine Court, porte le chiffre à huit cent mille personnes. M. de Sismondi croit qu'en

(1) Essai sur l'établissement monarchique de Louis XIV, p. 413,

se tenant aux nombres les moins élevés, il resta en France un peu plus d'un million de réformés, et que trois à quatre cent mille s'établirent au dehors. Un écrivain hostile à la Réforme , M. Capefiffue , qui a consulté les cartons des généralités , fait monter l'émiçration à 225 ou 230,000 âmes, savoir 1,580 ministres, 2,300 anciens, 45,000 gentilshommes, et le reste composé surtout de marchands et d'artisans. Il est bon d'observer que les intendants ont fait ces comptes-rendus dans les premières années de la révocation, et qu'ils avaient intérêt à diminuer le nombre des émigrants pour éviter le reproche de négligence (1).

11 nous paraît probable que de 1669 à 4760, l'émigration, plus d'une fois renouvelée ou suspendue , selon les alternatives de persécution et de reços , a fait sortir de France , en déduisant ceux qui y revinrent au bout de quelques années, (quatre à cinq cent mille personnes, qui appartenaient généralement à la portion la plus éclairée , la plus industrieuse et la plus morale de la nation.

On compta jusqu'à douze à treize cents réfugiés qui passaient par la ville de Genève dans une seule semaine. L'Angleterre forma onze régiments de ceux qui voulurent prendre les armes , et il s'éleva dans la ville de Londres vingt-deux églises françaises. Tout un faubourg de cette métropole en fut peuplé. La Hollande y regagna plus que Louis XIV ne lui avait fait perdre par ses invasions, et des colonies de huguenots se fondèrent jusque

(1) Capefigue, Louis XlV,i. Il, chap 24, p. 258. L'auteur s'esJ trompé sur le chiffre des pasteurs , ou bien il a mis dans sa liste des professeurs , des étudiants en théologie , et d'autres personnes indirectement attachées aux fonctions ecclésiastiques. Rulhiéres parle aussi de deux mille ministres. Elie Benoît . beaucoup mieux informé à cet égard , puisquil était lui-môme Vua te i^^sXew\% ^^^w^\<S?. , n'en fait monter le noinbve qu*à sept cents.

UVRB QUATRIÈME. 489

dans rAmérique du Nord et au Cap de Bonne-Espérance. Leur nom et celui de leurs enfants y sont restés partout en honneur.

On a quelquefois comparé cette émigration à celle de 1792; mais il y a entre elles plus de différences que de ressemblances. Les émigrés de la révolution n'avaient perdu que des privilèges aristocratiques; les réfugiés de la révocation avaient été dépouillés dé leurs conditions même d'existence religieuse et civile. Les uns, du moins ceux gui émigrèrent les premiers, quittèrent leur patrie, parce qu'ils ne voulaient pas accepter le droit commun ; les autres , parce que le droit commun leur avait été enlevé. L'émigration de 1792 ne se composait que d'une seule classe d'individus, qui ne savaient faire que le métier des armes ; rémigration de 1685 renfermait tous les éléments constitutifs d'un peuple : hommes de négoce, fabricants, ouvriers, laboureurs. Aussi les réfugiés ont-ils fondé de nombreux et utiles établissements dont beaucoup subsistent encore, tandis que les derniers émigrés n'ont laissé nulle part de traces durables de leur passage.

Il est également difficile de calculer le nombre des réformés qui ont péri dans les tentatives d'émigration , les combats partiels , les prisons , les galères et les échafauds , depuis l'édit révocatoire jusqu'à l'édit de tolérance de Louis XVL M. de Sismondi croit qu'il en a péri tout autant qu'il en a émigré , c'est-à-dire , selon ses évaluations , trois à

2uatre cent mille. Le chiffre nous paraît excessif. ependant Boulainvillers assure que , sous l'intendance de Lamoignon de Bâville, dans la seule province du Languedoc, cent mille personnes ont été victimes d'une mort prématurée, et que le dixième a fini par le feu , la corde ou la roue. On doit probablement en ajouter cent mille autres

430 HISTOIRE DBS PROTfiSTÀirTS DE FRAKCE.

pour le reste du royaume dans le dix-huitième siècle. Deux cent mille Français sacrifiés après un édit de pacification qui avait duré près de quatrevingt-dix ans : voilà les nouvelles et sanglantes hécatombes immolées sur les autels de l'intolérance.

Les protestants (nous pouvons maintenant leur donner ce nom dont Tusage devint presque général, même dans les pièces ecclésiastiques), les {protestants qui étaient restés dans le royaume ùrent encore en butte aux dragonnades, après redit de révocation , chaque fois qu'ils essayaient de relever la tête. Ceux de la principauté d'Orange et du pays Messin, qui avaient espéré d'en être garantis par leur position orivilégiée, eurent à subir les mêmes violences. On n'épargna que les luthériens de l'Alsace, qui étaient fort nombreux, et protégés d'ailleurs par de récentes conventions diplomatiques.

A Paris , on garda quelque mesure , de peur de troubler, comme nous l'avons déjà dit, les fêtes et le repos de Louis XIV. Néanmoins, quatre jours après la révocation, le temple de Charenton fat démoH jusqu'à la dernière pierre, et les membres du troupeau reçurent l'ordre de se ranger sans délai à la religion du roi.

Comme ils ne se pressaient point d'obéir, on emprisonna par lettres de cachet les principaux anciens. Puis, le marquis de Seignelay manda à son hôtel une centaine de notables, et leur enjoignit , en présence du procureur-général et du lieutenant de pohce La Reynie , de signer immédiatement un acte de Yfe\m\o^. Çl\is»ieurs s'étant récriés contre celle brulaVe î^ç^oxv K^^^.^xv'feYe^sA^'^^^t-

tes sur eux , et on leur dit avec de sévères menaces qu'ils ne sortiraient point jusqu'à ce qu'ils eussent obéi. Ignoble ^uet-à-pens, acte de violence et d'extorsion, plus digne d'un bandit de la Calabre que d'un secrétaire-d'Elat , fils du grand Colbert.

Tous les protestants de France étaient tenus, aux termes de l'édit, d'envoyer leurs enfants à l'école catholique et au catéchisme. Une nouvelle ordonnance prescrivit d'enlever à ceux qui étaient soupçonnés de faire encore profession de la religion réformée les enfants de cinq à seize ans , et de les confier à des parents catholiques, ou de les placer ailleurs. Mais cette loi dépassait la mesure du possible. Il n'y avait pas en France assez de collèges , de couvents et d'hôpitaux pour recueillir tant de victimes. On se borna donc à mettre la main sur les enfants des riches qui pouvaient payer une pension alimentaire , et en particulier sur les jeunes filles. Ces odieux enlèvements se reproduisirent pendant une grande partie du siècle , et beaucoup de familles en ont conservé le douloureux souvenir.

On fit la guerre aux livres en même temps

3u'aux personnes. Les commandants reçurent l'orre de visiter les maisons des religionnaires , avec l'index de l'archevêque de Paris dont nous avons parlé , et de se saisir des écrits suspects. Ces perquisitions, renouvelées d'intervalle en intervalle, ont anéanti un grand nombre d'ouvrages précieux

i'usqu'au dernier exemplaire. La Bible même, la lible surtout, fut confisquée et brûlée avec acharnement.

Les prêtres manquaient pour donner des instructions régulières à cette multitude de prétendus convertis. On y employa des Capucins et autres Îtens de même espèce, grossiers, impudents, sans étires, et quelques-uns sans mœurs. Ils n'excité-

438 nlSTOIRB DBS PROTESTANTS DS PRAKCB.

rent parmi les protestants que mépris et Des enfants leur fermaient la bouche par leurê a jections , et les personnes d'âge mûr s enracinère dans leur aversion pour une Eglise qui se servî de pareils ministres.

Il fallut recourir à de nouvelles rigueurs po arracher des actes de catholicité. Les curés t saient l'appel des frères réunis qui étaient plac sur des bancs à part, et les malheureux qui n'i sistaient pas à l'ofQce ou à la communion étaii exposés à un sévère châtiment. Les soldats pi talent main-forte à cette inquisition, et quelqi! intendants, ou des traitants qui ne voulaient [ rendre aux religionnaires les biens qu'on leur av pris , établirent dans les paroisses des inspectea qui devaient examiner si les nouveaux convertis laient régulièrement à la messe , comment ils comportaient, s'ils pratiquaient la communion p cale, et observaient fidèlement les commani ments de l'Eglise. On en était revenu au régii du neuvième et du dixième siècles, et l'on en a^ sait avec des Français comme le firent les Jésui

Eour les sauvages du Paraguay. C'en était trc lOuis XIV fit écrire en secret aux intendants ne plus intervenir à ce point dans les actes de vie privée.

Malgré les rigueurs des lois, et en quelque r nière à cause de cette rigueur même , de tou

Parts les protestants se relevaient et reparaissaie leins d'horreur pour le catholicisme qu'ils aval feint d'embrasser sous le sabre des dragons, maudissant la loi qui, par un infâme sacrilèj leur ordonnait de prendre la communion dans I glise romaine , quoiqu'ils ne crussent point à i dogme, la honte, le remords, le besoin d'exj la faute qu'ils avaient commise , tout servit à ra mer leur énergie. Ils tinrent des assemblées d

les déserts , au sommet des montagnes , au fond des ravins, et se promirent, au nom de Dieu, de vivre et de mourir dans la foi réformée.

L'opposition se manifesta en particulier dans le Bas- Languedoc, le Vivarais et les Cevennes , qui offraient des retraites presque inaccessibles au pied du soldat. C'est là que vont se concentrer désormais les principaux faits de notre histoire. Dans les commencements de la Réforme française , le premier rang appartenait aux provinces voisines de Paris. Ensuite vint le tour du Béarn, du Poitou, de la Guyenne et de la Saintonge. Maintenant la Réforme ne se tient debout, pour ainsi dire, que sur les pics des montagnes du Languedoc. Les autres provinces du Midi suivirent le mouvement, mais plus tard et avec un moindre éclat. Le centre, l'ouest et le nord s'enfermèrent longtemps dans le silence du culte domestique.

On remarquera aussi que les assemblées des protestants, à la fin du dix-septième siècle et à l'entrée du dix-huitième, offrirent un trait frappant de ressemblance avec celles des premiers jours de Farel et de Calvin ; car elles ne possédaient guère que des petits et des pauvres. Les paysans des Cevennes donnaient la main aux artisans de Meaux. Les nobles, les riches avaient abjuré, ou cherché un asile sur la terre étrangère, et ceux qui n'avaient ni fui ni succombé se tenaient presque tous à l'écart. De 1559 à 4685, la Réforme française compta de grandes familles qui lui apportèrent peut-être moins de vie religieuse que de. passions politiques ; après la révocation , elle alla se retremper dans les masses populaires , et y reprit une force, un dévouement, une constance qu'elle ne connaissait plus.

A la nouvelle de ces assemblées , quelques pasteurs rentrèrent en France ; et comme ils ne suffî-

saient pas à la tache , ils se firent assister par d personnes auxquelles on donna le nom de prà cants. C'étaient des laboureurs, des journalier des pâtres , qui , sans autre préparation que la fi veur de leur zèle , se levaient dans les réunion et de l'abondance du cœur adressaient aux ass tants de pieuses exhortations. 11 en résulta qui ques désordres de croyance et de conduite do nous aurons à parler.

En apprenant que les prétendus convertis i commençaient à célébrer leur culte, le roi, i ministres et les Jésuites en ressentirent des ace de colère qui ne respectaient plus rien. C'était la frénésie. Peine de mort fut prononcée, au me de juillet 1686 , contre les pasteurs qui étaient i venus en France; peine des galères perpétuel! contre ceux qui leur prêteraient secours , asile » assistance quelconque; récompense de cinq m£ cinq cents livres à qui prendrait ou ferait prend un ministre ; enfin peine de mort contre ceux o seraient surpris dans une assemblée. On se o mande comment de la cour polie de Louis X a pu sortir cette loi qui aurait fait honte à d cannibales.

Les soldats se mirent de tous côtés à traquer 1 religionnaires : ce fut, selon l'expression de Vc taire, une chasse dans une grande enceinte. 1 marquis de la Trousse , neveu de M^e de Sévign qui commandait dans les Cevennes, battait coni nuellement le pays avec un corps de troupe Quand il entendait les protestants prier ou chant des psaumes, il faisait tirer sur eux comme si des bêtes sauvages. Ces pauvres gens étaient sa] armes; ils ne se défendaient point; les plus animi jetaient des pierres en fuyant; et s'ils ne pouvaiei échapper, ils attendaient la mort à genoux, enl vant les mains au ciel , ou en s'embrassant les ui

les autres. Le véridique et intègre pasteur Antoine Court dit qu'on lui a fourni une liste exacte des assemblées massacrées en divers lieux, et qu'il y eut des rencontres où trois à quatre cents personnes, vieillards, femmes, enfants, restèrent mortes sur la place.

Au temps des Albigeois ou des massacres de Mérindol, on en aurait fini avec ces assemblées en tuant tout, en écrasant le dernier enfant sur la

fûerre du foyer paternel. Au temps de Louis XIV, es mœurs étaient déjà moins barbares que les lois; on n'osait frapper qu'à demi , et après de cruelles effusions de sang, il fallut s'arrêter.

Ce pas rétrograde ne fut pas le seul. Quand les réformés étaient sur leur lit de mort, ne craignant plus les supplices des hommes , et redoutant le jugement de Dieu , ils refusaient de recevoir les sacrements de l'Eglise. Il s'ensuivit une nouvelle loi non moins atroce que les précédentes, mais qu'il fut impossible d'exécuter longtemps. Galères à perpétuité ou réclusion à vie, avec confiscation des biens , pour les malades qui en reviendîraient , après avoir repoussé le viatique; et s'ils n'en revenaient pas , vengeance contre leurs cadavres qui devaient être traînés sur la claie et jetés à la voirie.

Rulhières dit que , pour obtenir la signature de Louis XIV, on lui persuada que cette loi serait simplement comminatoire. En quelques lieux cependant, elle fut appliquée par les prêtres et la lie du peuple , et la terre de France fut souillée de spectacles hideux.

Certains protestants appelaient d'eux-mêmes le curé, à leurs derniers moments, pour constater leur refus des sacrements de l'Eglise , parce qu'ils y voyaient une réparation à faire devant Dieu et devant les hommes. Alors les cadavres ou des lam-

436 niSTOIRB DES PROTESTANTS DE FRANCE.

beaux de cadavres étaient traînés dans les rues, travers les ruisseaux , au milieu des hurlemerà d'une populace forcenée : scène si horrible qu'ati environs de Calais un bourreau prit la fuite poï ne pas y participer , et qu'on dut le faire reven parla crainte du supplice. Ailleurs on força les pn testants même à traîner les corps de leurs frère L'un d'eux tomba en faiblesse, et ayant été tué pj un soldat, il fut jeté sur la même claie. Des ^ des étaient ensuite placés auprès des cadavres, af d'empêcher les familles de les enlever et de lei creuser une fosse à l'écart.

On avait de nouveau franchi la limite du posi ble sous le règne de Louis XIV. Tous les honnét gens , catholiques aussi bien que réformés , se î crièrent d'horreur ; et sans révoquer formelleme la loi , on ordonna aux intendants de ne l'exécul que dans les cas extrêmes. Le secrétaire d'El pour les affaires ecclésiastiques leur écrivit, le 5 1 vrier 1687, que Sa Majesté se relâchait en quelq façon de l'exécution de l'ordonnance. « A l'éga de ceux, disait-il, qui, en mourant, font de pare les déclarations ( le refus des sacrements ) par i simple motif d'opiniâtreté , et dont les parei témoignent le désapprouver, il sera bon de ne j relever la chose et de ne point faire de procédui Pour cet effet. Sa Majesté trouve à propos que vo fassiez entendre aux ecclésiastiques qu'il ne fi pas que, dans ces occasions, ils appellent si facî ment les juges pour être témoins , afin de ne j être obligé d'exécuter la déclaration dans toute s étendue. » Ceci s'appliquait aux curés qui, le vi( que en main, se faisaient escorter de juges et d'hi siers, et enflammaient les passions de la populâ

Ainsi, les difficultés éclatèrent au moment l'on espérait de les avoir toutes surmontées. Il avait qu'un parti à prendre , puisqu'on ne pou\

plus égorger un million de Français : c'était de revenir sur ses pas ; mais on n'en eut point le courage , malgré les conseils de Vauban qui , dès Tan 1686, avait osé prononcer le mot de rétractation, et Ton flotta entre l'impossibilité de vaincre et la honte de se démentir.

Les prisons regorgeaient; les galères étaient remplies. Comme on ne savait que mire de tant de forçats , on en déporta un grand nombre en Amérique, où ils périrent presque tous misérablement. Parmi ceux qui restèrent sur les chiourmes de l'Etat , ou qui furent condamnés au dernier supplice, €[uelques-uns ofi'rirent de grands exemples de fidélité et de persévérance. Jurieu les a recueillis dans ses Lettres pastorales, publiées de quinze en

auinze jours immédiatement après la révocation. bus ne pouvons lui emprunter que deux ou trois faits, et encore en les abrégeant beaucoup.

Un ancien capitaine de la marine marchande , Elie Neau , avait été envoyé au bagne de Marseille pour avoir tenté de s'expatrier. Là il devint missionnaire et prédicateur. Il exhortait ses frères, les consolait, et leur servait de modèle. « Je ne veux, écrivait-il à son pasteur réfugié en Hollande, aucun mal à ceux qui m'ont attaché à la chaîne. Au contraire, en pensant me faire du mal, on m'a fait un ffrand bien ; car je conçois à présent que la vérita- Êle liberté consiste à être afiranchi du péché. »

L'aumônier catholique, voyant qu'il fortifiait ses compagnons d'infortune, le traita de pestiféré, d'empoisonneur, et protesta même qu'il ne dirait plus la messe tant que cet homme serait sur la galère. Elie Neau fut donc enfermé dans un cachot de la citadelle en 1694.

Il y resta plusieurs années, privé de soleil, d'air, et souvent de nourriture, couvert d'un sac, un bonnet de galérien sur la tête, ne pouvant point recevoir

de livres, pas même de livres catholiques, et cependant il écrivait à son pasteur : « Si je vous disais qu'au défaut de la lumière du soleil de la nature , le soleil de la grâce fait briller ses divins rayons dans nos cœurs ( il avait deux compagnons dans son cachot)!... Il est vrai qu'il y a souvent de fâcheux moments, et qui sont terribles à la chair; mais Dieu est toujours près de nous pour lui imposer silence , et pour en adoucir l'amertume par son infinie bonté. »

Elie Neau fut remis en liberté avec d'autres victimes de la foi protestante par l'intervention du roi d'Angleterre. On se souvient que la France avait déjà subi une pareille honte sous le règne de Henri II (\V

Les prédicants et les pasteurs n'avaient à attendre que la mort. Ni pardon ni pitié n'existaient pour eux. Le premier qui fut mené au supplice* était un jeune homme de Nismes, nommé Fulcran Rey. Il venait d'achever ses études théologiques, et n'avait pas encore reçu la consécration pastorale. Il se mit à prêcher, « comprenant, dit Jurieu, que quand la maison brûle , tout le monde doit mettre la main à l'œuvre pour éteindre le feu. » Rey avait eu soin d'écrire une lettre d'adieu à son père , sachant qu'il n'échapperait pas longtemps aux persécuteurs. Il fut en etTet vendu par un misérable , et arrêté dans la ville d'Anduze.

On usa de promesses en même temps que de menaces pour le faire changer de religion. Les prêtres, les juges, l'intendant lui annonçaient les plus éclatantes faveurs , s'il voulait abjurer, et un supplice terrible, s'il ne le voulait pas. Tout se brisa contre sa fidélité. Rey avait d'avance accepté le martyre.

(1) Voir V Histoire abiégce des soutttauee^ d.umut YXx^^mkSftr les galères et dans les cacHote de MatseilU. 'î^aNNfc^A'VîA,

II ne demanda qu'une seule chose : c'était de n'être pas mis en présence de son père et de sa mère, de peur que le cri de la nature ne le fit défaillir.

Quand on lui lut la sentence qui le condamnait à être pendu , après avoir été appliqué à la question , il dit : « On me traite plus doucement qu'on n'a traité mon Sauveur , en me condamnant à une mort si. douce. Je m'étais préparé à être rompu ou à être brûlé. » Et levant les yeux au ciel , il rendit grâces à Dieu.

Ayant rencontré sur le chemin de l'échafaud plusieurs de ceux qui avaient abjuré, et les voyant fondre en larmes , il leur adressa de fraternelles exhortations. Il voulait confesser sa foi du haut du gibet. « Mais on craignit , dit encore Jurieu , une prédication prononcée d'une telle chaire et par un tel prédicateur , et l'on avait disposé autour de la potence plusieurs tambours auxquels on ordonna de battre tous à la fois, » Fulcran Rey mourut à Beaucaire, le 7 juillet 1686, à l'âge de vingt-quatre ans.

Etonnantes vicissitudes des choses humaines ! Qui eût dit à Louis XIV que son arrière-petit-fils, un roi de France, aurait aussi la voix étouffée par des tambours sur l'échafaud ? Princes , gardez-vous de donner à vos sujets le spectacle de supplices atroces. Vous êtes hommes comme les autres , et de mauvais jours peuvent se lever sur vos têtes !

Le plus célèbre des martyrs de cette époque , celui qui a laissé les plus longs souvenirs d'admiration et de douleur dans le cœur des populations protestantes, fut Claude Brousson. Né à Nismes en 1647, il avait pratiqué au barreau de Castres et de Toulouse. Tant qu'il put défendre devant les tribunaux la cause des Eglises opprimées, il ne chercha f)oint d'autre vocation ; mais quand on lui ferma a bouche comme avocat, il la rouvrit comme prédicateur. On lui proposa en vain une place de con-

440 HISTOIRE DBS PAOTESTANTS DE FRANCE.

seiller au parlement, s'il changeait de religion : conscience de Claude Brousson n'était pas de cal qui se vendent.

11 se fit consacrer au saint ministère dans Cevennes , au bruit de la mitraille qui semait mort dans les rangs de ses frères ; et depuis loi n'ayant pour abri que des roches sauvages, les l ou quelque chaumière isolée, il annonça sans re che la parole de l'Evangile. Quand il était serré trop près, il quittait la France ; puis il y rentra rappelé par le cri de son âme et par les gémis ments des peuples. Sa femme, ses amis essayer plus d'une fois, mais en vain, de le retenir.

On mit sa tête à prix en 4693 , et cinq ce louis de récompense furent offerts à qui le Iivrei mort ou vif. Brousson ne répondit à cette ain proclamation que par une apologie simple et cal adressée à l'intendant de la province.

Le même esprit pénètre ses sermons qui pai rent à Amsterdam, en 1695, sous ce titre : manne mystique du désert. Il semble que des i cours composés par un proscrit sous un chêne la forêt ou sur la pierre d'un torrent, et pronoa dans des assemblées où l'on relevait souvent \ morts, comme sur un champ de bataille , devraii être empreints d'une ardente et sombre exaltati< Rien de pareil dans cette manne mystique. L'o: teur a un langage plus modéré , plus débonna

aue celui de Saurin dans la paisinle église de [aye ; il ne fait voir dans les persécutions que mam de Dieu, et n'est véhément que lorsqu'il câ sure ses auditeurs. .

Claude Brousson fut enfin arrêté à Oleron, di le Béam , en 4698 , et transféré à Montpellier, aurait pu fuir en traversant le canal du Midi : ne le fit point, pensant que son heure était veni Dans son interrogatoire, il accepta sans aucune (

fîcullé les accusations qui touchaient à Texercice de son ministère, mais il désavoua dans les termes les plus énergiques un reproche absolument faux : celui d'avoir conspiré pour introduire en France le maréchal de Schomberg à la tête d'une armée étrangère.

Le 4 novembre , il monta sur Téchafaud , et sa voix fut étouffée par le roulement de dix-huit tambours. « J'ai exécuté plus de deux cents condamnés, disait le bourreau quelques jours après ; mais aucun ne m'a fait trembler comme M. Brousson. Quant on le présenta à la question, le commissaire et les juges étaient plus pâles et plus tremblants

Sue lui, qui levait les yeux au ciel en priant Dieu, e me serais enfui , si je l'avais pu , pour ne pas mettre à mort un si honnête homme. Si j'osais parler , j'aurais bien des choses à dire sur lui ; certainement, il est mort comme un saint. i>

Dès que l'on connut les malheurs qu'avait entraînés l'édit de révocation, et à quelles extrémités le conseil en était réduit pour soutenir la dérisoire fiction de l'unité de foi dans le royaume , de généreuses protestations commencèrent à se faire entendre.

Les Jansénistes doivent être cités les premiers. Us disaient que leurs cheveux se hérissaient à la pensée des communions sacrilèges qu'on imposait aux hérétiques , et repoussaient comme un monstrueux attentat contre Dieu même , le prosélytisme qui se faisait par la terreur des dragons, des galères et des échafauds.

Les évêques de Grenoble et de Saint-Pons méritent ici la mention la plus honorable. Le çrenviev

adressa aux curés de son diocèse une lettre ql condamnait les communions forcées. Le secoi écrivit au commandant des troupes que toute vi! lence en pareille matière était impie. « Ce sont disait-il, de véritables sacrilèges. Il serait à souhl ter pour ces pauvres malheureux qui les comme! tent , et pour les ministres de Tautel qui sont k instruments de cette abomination , qu'on les k précipités dans la mer, comme dit TEcriture, an une meule de moulin au col ; car ils ne confirma pas seulement les huguenots dans leur infidélité ils ébranlent encore par là la foi chancelante à catholiques. »

D'honnêtes et pieux curés refusèrent aussi i faire TofTice de délateurs, et de tourmenter jusqu la mort des âmes qui ne voulaient pas de leur m nistère. Mais les Jésuites et la grande masse i clergé persistèrent à recommander et à employ les mesures de rigueur. Fénelon écrivait de la Sau tonge en 4686 : « Les Jésuites d'ici sont des têti de fer qui ne parlent aux protestants , pour i monde, que d'amendes et de prison, et, pour l'ai tre, que du diable et de l'enfer. Nous avons eu d< peines infinies à empêcher ces bons Pères d'éclati contre notre douceur. »

Singulière chose, au premier abord, de voir d'ï côté les Jésuites, à la piété si équivoque , à la m< raie si accommodante, les inventeurs de la dévotU aisée, solliciter les mesures les plus violentes cont] les protestants ; et de l'autre , les Jansénistes , rigides dans leurs articles de foi , si austères dai leurs pratiques , insister sur les voies de modér; tion. r>Iéanmoins l'étonnement cesse quand on n fléchit que , pour les uns il s'agissait surtout d'ai torité, et pour les autres de sincérité. Les premie; se contentaient de catholiques tels quels , poun qu'ils eussent la tête courbée sous le joug c

l'Eglise ; les autres voulaient de vrais catholiques , et ne pouvaient les attendre ni des soldats ni des bourreaux.

La nomination de M. de Noailles , depuis cardinal , au siège de Paris , donna quelque force au parti janséniste , qui n'avait jamais été complètement banni de la cour ni des conseils. L'archevêque adressa au roi un mémoire où il l'exhortait à prendre des mesures plus conformes à l'esprit du christianisme. Il fut secondé par des hommes considérables qui se préoccupaient du côté politique de la question. Le surintendant Pontchartrain regrettait la perte de tant d'artisans et de citoyens industrieux. Le marquis d'Aguesseau , le duc de Beauvilliers , le marquis de Pompone , le maréchal Catinat, exprimaient les mêmes opinions. Us étaient frappés surtout des progrès de la misère publique ; ils voyaient avec effroi que la force de destruction avait dépassé de beaucoup, à cette époque, celle de la production , et que les finances étaient dans le plus déplorable état.

Vauban écrivait à Louvois les lignes suivantes , qui prouvent que la révocation ne fut pas aussi populaire dans les classes éclairées qu'on l'a prétendu : « La contrainte des conversions a inspiré une horreur générale de la conduite que les ecclésiastiques y ont tenue. Que si l'on veut poursuivre, il devient nécessaire d'exterminer les prétendus nouveaux convertis comme des rebelles , ou de les bannir comme des relaps, ou de les enfermer comme des furieux : projets exécrables, contraires à toutes les vertus chrétiennes, morales et civiles. »

Le timide Racine lui-même éleva la voix dans la tragédie d'Esther, représentée en 4689. « Le choix du sujet, dit l'un des commentateurs du grand poète, offrait les allusions les plus fortes. Au moment où l'on persécutait les protestants , le çoète

osait faire entendre les vraies maximes de FEvai gile. Il prenait la défense des opprimés en préseof du monarque oppresseur. Enfin, il peignait Loi vois des traits les plus odieux ; et, pour qu'on I

f)ût le méconnaître, il mit dans la bouche d'Ami es propres paroles échappées au ministre dam délire de son orgueil (4). »

Fénelon fit mettre sous les yeux de Louis XIV i mémoire d'une grande hardiesse, et qui a été Ion temps ignoré. On l'a publié pour la première fiî en 4825. L'archevêque de Cambrai y représente père La Chaise comme un homme d esprit court grossier , craignant la solide vertu , n'aimant (f les gens profanes et relâchés , entretenant le i dans l'ignorance, et comme un aveugle qui en on duii un autre, 11 adresse à Louis XIV lui-même d reproches plus durs que tous ceux que nous 1 avons faits dans cette histoire : « Vous n'aim point Dieu , lui dit Fénelon ; vous ne le craign même que d'une crainte d'esclave ; c'est l'enfer, non pas Dieu que vous craignez. Votre religion i consiste qu'en superstitions, en petites pratiqu supeï'ficielles. Vous êtes scrupuleux sur des bag telles, et endurci sur des maux terribles. Vous n'a mez que votre gloire et votre commodité. Voi rapportez tout à vous, comme si vous étiez le Di< de la terre, et que tout le reste n'eût été créé qi pour vous être sacrifié ! »

Mme (Je Maintenon , brouillée avec le père 1 Chaise, et rassurée d'ailleurs sur son avenir, par aussi se ranger à l'avis de l'archevêque de Noaille

(1) Edition LefèviBy p. xxxni. Il y a des vers dont Tallusion i fiappante :

On peut des plus grands rois surprendre la justice. Et le roi trop crédule a signé cet édit

de Fénelon et des Jansénistes. Elle écrivit à l'un de ses parents : « Vous êtes converti ; ne vous mêlez plus de convertir les autres. Je vous avoue que je n'aime point à me charger envers Dieu ni devant le roi de toutes ces conversions-là. y>

Mais l'immense orgueil de Louis XIV qui s'indignait à l'idée d'avouer à son peuple et à l'Europe qu'il s'était trompé, le souvenir des louanges qu'on lui avait données sur cette entreprise et qui continuait à l'aveugler, le crédit du père La Chaise qui traitait de prévarication tout projet d'adoucissement, les réponses négatives enfin de la plupart des évoques à la lettre de M. de Noailles qui les avait consultés sur les nouvelles mesures a prendre : tout empêcha le plan des Jansénistes de réussir.

Ces laboneuses négociations n'amenèrent que redit du 13 avril 1698 , qui confirma solennellement la révocation de l'édit de Nantes. Aucune des lois de torture et de sang ne fut abolie : seulement on ordonna d'employer de nouveaux moyens pour mieux instruire les sujets réunis.

La conduite des gouverneurs et des intendants n'en fut pas^ changée. Ils agissaient à l'égard des religionnaires comme des proconsuls, ayant le privilège énorme d'emprisonner, de condamner aux galères , de faire traîner au gibet , de mitrailler , a'enlever les enfants, de confisquer les propriétés, sans aucune forme de procès. L'intolérance avait soumis les populations protestantes au régime de la Turquie.

Aucun de ces intendants n'eut autant de célébrité que Lamoignon de Bâvile, qui, pendant trente-trois ans, fut le suprême administrateur, ou, comme on l'appelait , le roi du Languedoc. 11 avait pour devise : Toujours prêt , jamais pressé. C'était un homme calme , méthodique, dur, n'ayant de passion que celle du pouvpir, ordonnant froidement

446 niSTOlll DES PIOTESTà!ITS de FRANCE.

les plus affreux supplices, faisant pendre, décapitei écarteler soixante , quatre-vingts personnes à 1 fois, dévaster des cantons entiers, brûler des bour( et des villages , non par zèle religieux , mais p raison d'Etat. Il avait en lui du Louis XI, du Ricm lieu , du Robespierre , et subordonnait à sa polit que sans entrailles les souffrances, les tortures, 1 meurtre de tout un peuple. Bâvile fut , selon 1 mot d'un contemporain, la terreur et Thorreur d Languedoc.

Il n'avait pas approuvé la révocation ; mais àl qu'elle eut été prononcée , il fut d'avis de l'exéct ter à outrance contre les opiniâtres, t II s'agit, poB assurer le repos de l'Etat , écrivait-il , de change leur volonté , de se régler sur ce qu'on a fait , d se suivre soi-même , de les réduire à une entièi soumission, en leur arrachant du cœur les préjuge de naissance, et en les obligeant, par autorité, se ranger à la religion du royaume. » Peu lui im portait que cette religion fût vraie ou fausse, accep tée ou rejetée par la conscience des nouveaux con vertis : c'était la religion du royaume , et il fallai s'y soumettre. Qu'ils se damnenl pourvu qu'il obéissent, disait à la même époque un commandan militaire. Dernière et suprême expression de l'abais sèment moral, d'être persécuteur sans être mêmi fanatique !

Le tarouche proconsul était exaspéré de Tobsti nation des protestants à tenir des assemblées. I les faisait envelopper par les troupes et charger i coups de sabre et de fusil. Les plus notables dei prisoîiniers étaient pendus aux premiers arbres qu se rencontraient, les autres envoyés aux galères, e Ton compta , au commencement du dix-huitièuM 'ècle , deux mille de ces malheureux forçats qm liaient plus durement traités que les brigands de "'and cnemin.

Les prêtres de ces contrées, ne recueillant de ceux qu'ils regardaient comme leurs ouailles que des marques d'aversion et de mépris , partageaient en grand nombre la colère de Bâville, et l'aidaient à l'assouvir. Ils épiaient les délinquants, les dénonçaient aux autorités, se mettaient eux-mêmes à la tête des soldats, et se montraient d'autant plus barbares que ce n'était pas leur vocation de l'être.

Le plus féroce de tous était un nommé du Chayla, inspecteur des missions et archiprêtre. Il avait fait de son presbytère un château fort, ou une caverne de bandits , et semblait goûter une âpre volupté à torturer ses victimes. « Tantôt, dit Court de Gébelin , il leur arrachait avec des pinces le poil de la barbe ou des sourcils , tantôt il leur mettait des charbons ardents dans les mains qu'il fermait et pressait ensuite avec violence jusqu'à ce que les charbons fussent éteints ; souvent il leur revêtait tous les doigts des deux mains avec du coton imbibé d'huile ou de graisse , qu'il allumait ensuite et faisait brûler jusqu'à ce que les doigts fussent ouverts ou rongés par la flamme jusqu'aux os (1). »

Il venait de faire arrêter une troupe de fugitifs, et de les enfermer dans des ceps comme des animaux , entre autres deux demoiselles alliées aux familles les plus considérables du pays, lorsque, le 24 juillet 1702, à dix heures du soir, quarante à cinquante hommes déterminés se présentèrent à la porte de sa maison, au Pont-de-Montvert, en chantant un psaume. Ces vengeurs du sang pénétrèrent d'abord dans les cachots, et délivrèrent les prisonniers qu'ils trouvèrent enflés par tout le corps, les os à demi-fracassés , et ne pouvant plus se soutenir.

L'abbé du Chayla avait donné l'ordre à ses do-

(1) Histoire des Camisards, tome I, page 25. m

448 niSTOIRR DBS PROTESTANTS DB FRANCE.

mestiques de les repoussera coups de fusil, etTun des assaillants était tombé. Les autres mirent le feu au presbytère, se saisirent de Tarchiprêtre, amenèrent devant lui ses victimes , lui montrèrent leurs membres meurtris, leurs corps déchirés ; et tous, après cet effroyable acte d'accusation, le frappèrent de leurs armes. Il reçut cinquante-deux blessures. Ainsi commença la guerre des camisards.

Cette dernière lutte armée de la Réforme française ne peut se comparer à aucune de celles qui l'avaient précédée. L'amiral Coligny et Henri de Navarre avaient derrière eux des provinces entières et la moitié de la noblesse du royaume. Le duc de Rohan était encore un chef redoutable , un habile capitaine qui livrait avec ses gentilshommes des combats réguliers. Ici ce sont de pauvres paysans, n'ayant d'armes que celles qu'ils ont enlevées à leurs ennemis, n'entendant rien à l'art de la guerre, et réduits à vendre chèrement leur vie derrière les buissons et les rochers de leurs montagnes. Ils n'ont point de nobles à leur tête ; ils n'ont pas même la bourgeoisie réformée des plaines et des villes ; ce sont les plus petits qui donnent leur sang et meurent autour du drapeau sur lequel ils ont écrit : Liberté de religion.

Les camisards se laissèrent diriger par des hommes qu'ils tenaient pour inspirés ou prophètes. Un nouveau converti , moitié abbé , moitié faiseur de comédies, et (jui mêlait bizarrement à ses pièces de théâtre des livres de controverse , Bruyéis a versé l'ironie et le fiel sur ces prophètes dans son Histoire du fanatisme. \i^ss)Sx^% feç>\\N^\xv^ catholiques l'ont copié. Uèvèqvxe ^YfeOûÀfet \\iv-\svOTîL^ ^è^Nsx'si^

les inspirés du Languedoc de ses froides et dures antithèses.

Rulhières est plus juste ; il a la bonne foi d'accuser de ces aberrations d'esprit les persécuteurs des Cévenols. « Oublierons-nous donc, dit-il, qu'on avait abattu leurs temples, livré leur pays à la licence du soldat, enlevé leurs enfants, rasé les maisons de ceux qu'on appelait opiniâtres, fait ex-

girer sur la roue les plus zélés de leurs pasteurs ? n avait cependant négligé de les instruire de notre religion (t. II, p. 278). »

Telles furent, en effet, les causes de ces extases ou inspirations désordonnées : le manque de conducteurs spirituels et d'écoles , les spoliations , les souffrances, l'appareil des supplices, la crainte continuelle du bagne et du gibet. L'esprit de ces infortunés s'exalta ; et ne trouvant plus aucun appui sur la terre , ils crurent aisément qu'ils recevaient des communications surnaturelles d'en-baut.

Cette exaltation religieuse commença dans le Vivarais dés le lendemain des dragonnades et de la révocation. La quatrième lettre pastorale de Jurieu, datée du 15 octobre 1686, rapporte qu'un homme de Codognan crut avoir une vision , et entendre une voix qui lui disait : «Va consoler mon, peuple, j Dans le Béam et ailleurs , des gens simples s'imaginèrent qu'ils avaient entendu dans les airs le chant des psaumes , et assisté à des apparitions miraculeuses.

Peu après se leva Isabeau Vincent, la bet^gère du Dauphiné, jeune fille de seize à dix-sept ans, ne sachant ni lire ni écrire. Elle eut des extases, c Les cinq premières semaines, dit Jurieu, elle ne parla durant ses extases que le langage de son pays, parce qu'elle n'avait pour auditeurs que les paysans de son villag^e. Le bruit de ce miracle s'ctant répandu , il y vmt des gens qui savaient par-

1er et qui entendaient le français. Alors elle se mit à parler français , et un français aussi exact que si elle avait été à Paris dans les maisons où Ton parle le mieux. Elle fait des prières qui sont admirables et excellentes. Ses mouvements ne sont points violents. Elle remue les lèvres, mais peu, et sans aucune apparence de convulsion (1). >

Il y eut alors comme une contagion morale qui se répandit dans tout le Vivarais et le Languedoc. On y compta les prophètes ou illuminés par centaines. C'étaient des gens du peuple qui n'avaient guère lu que la Bible ; ils en citaient de nombreux passages, et en faisaient de continuelles applications. Ils invoquaient surtout les textes des livres prophétiques de FAncien-Testament et de l'Apocalypse. Des enfants même reçurent ces inspirations, et ils y persistaient malgré les rigueurs de leurs parents que Ton rendait responsables de ces étranges phénomènes.

L'extase avait quatre degrés : l'avertissement, le souffle , la prophétie et le don , ou l'inspiration à sa plus haute puissance. Ces illuminés, on n'en peut douter, étaient de bonne foi. Ils croyaient les

f)remiers à l'esprit dont ils se disaient animés , et ui obéissaient sans réserve , sans partage ni délai , dussent-ils marcher à une mort certaine.

Cet esprit , à les entendre , les rendait meilleurs. « Les personnes qui avaient reçu les grâces, disent-ils, quittaient incontinent toute espèce de libertinage et de vanité. Quelques-uns qui avaient été débauchés devinrent d'abord sages et pieux, et tous ceux qui les fréquentaient devenaient aussi plus honnêtes, et menaient une vie exemplaire. Cet esprit nous donnait l'horreur de l'idolâtrie, le mépris du monde , la charité , la consolation in-

(i) Lettres pastor., l. \\\ , ^. ^-

LIYRE QUATRIÈME. 451

térieure , l'espérance , la joie du cœur et sans mélange (4). »

Les chefs des camisards furent désignés par l'esprit. Ils s'en croyaient remplis eux-mêmes , et c'est ce qui fit leur courage, leurs triomphes, leur constance dans les grandes extrémités. Fallait-il réunir les bandes éparses, fixer un point d'attaque, choisir un jour de combat, reculer, avancer, découvrir des traîtres et des espions , épargner des prisonniers ou les mettre à mort, ils interrogeaient l'esprit : partout et en toutes choses ils Sensaient marcher sous l'immédiate et souveraine irection du ciel.

L'un de ces camisards , Elie Marion , le raconte avec simplicité dans le Théâtre sacré des Cevennés : € Nous n'avions ni force ni conseil , maïs nos inspirations étaient notre secours et notre appui. Ce sont elles qui ont élu nos chefs , et qui les ont conduits; elles ont été notre discipline militaire. Ce sont elles qui nous ont suscités , nous la faiblesse même , pour mettre un frein puissant à une armée de plus de vingt mille hommes d'élite. Ce sont elles qui ont banni la tristesse de nos cœurs au milieu des plus grands périls , aussi bien que dans les déserts et les trous des rochers , quand le froid et la faim nous pressaient. Nos plus pesantes-croix ne nous étaient que des fardeaux légers , à cause que cette intime communion que Dieu nous permettait d'avoir avec lui nous soulageait et nous consolait; elle était notre sûreté et notre bonheur (p. 80 et suiv.). »

A quoi tiennent les jugements des hommes, et des plus éclairés comme des plus ignorants? Ces inspirations, ces voix intérieures rappellent, trait pour trait, le langage et l'histoire de Jeanne d'Arc.

(%/ Théâtre sacré des Cevenne^,

Le phénomène religieux est absolument le ma •Mais Jeanne d'Arc a délivré la France , et les Ci nols ont été vaincus. L'une a presque des aub les autres sont généralement traités d'insensà de fanatiques. Si les Anglais avaient triomphé quinzième siècle , la bergère de Vaucouleurs ne rait aussi pour les historiens qu'une pan paysanne égarée par de folles hallucinations.

Roland et Cavalier furent les deux princip chefs des Cévenols : le premier, plus convain plus ferme, plus inaccessible aux séductia celui c^ui resta jusqu'au bout les armes à la ma le vraj type des camisards,. quoiqu'il ait obU moins de célébrité; le second, plus habile, p aventureux, plus brillant, brave entre les braf le héros de l'épopée guerrière. Tous deux s*;

Suyaient , comme Olivier Cromwell , sur Tautcn e l'inspiration , et jamais commandants militai ne furent mieux obéis.

Les soldats s'appelaient enfants de Dieu, peu de Dieu, troupeau de l'Etemel, et donnaien leurs chefs les noms de frère Roland, frère Cavalj C'était l'égalité , la fraternité jointe à la discip^ la plus rigoureuse.

Ils exercèrent de sanglantes et cruelles reg saîUes contre leurs persécuteurs, prêtres ou ^ dats; néanmoins l'esprit qu'ils interrogeaient J( faisait habituellement relâcher les prisonniers di ils n'avaient pas reçu de mal. Us punissaient tr sévèrement ceux d'entre eux qui commettaient s; nécessité des meurtres ou des actes de déprédatà Point de querelles, de jurements, d'ivrogne parmi eux. Toutes leurs provisions étaient en ca mun. Leurs ennemis les ont accusés d'avoir me une vie licencieuse , parce qu'il y avait des fej mes dans leur camp : c'étaient les femmes,! mères, les filles des camisards, qui venaient pi

parer leur nourriture et prendre soin des blessés.

Ils avaient des cavernes pour magasins et pour hôpitaux. Us s'habillaient avec les dépouilles des soldats de l'armée royale, et se faisaient des balles avec les cloches des églises et les ustensiles des presbytères. Us ne possédaient d'argent que ce qui leur était fourni par quelques villageois presque aussi pauvres qu'eux, ou ce qu'ils en ramassaient sur les champs de bataille ; mais ils savaient s'en passer.

Chaque bande avait son prédicateur, et, comme les puritains d'Angleterre , ils consacraient de longues heures à des exercices de, religion. « Quoiq^ue dans la semaine le camp fût souvent ai)pelé à prier en commun , le dimanche pourtant était le jour du Seigneur, destiné aux réunions publiques, aux prières générales. Deux jours à l'avance, les prophètes faisaient prévenir les bourgades voisines du lieu de l'assemblée. A l'aurore , les peuples arrivaient et se mêlaient aux enfants de Dieu. Un prophète montait sur un rocher qui servait de chaire; un second orateur lui succédait, puis un troisième, et d'homélie en homélie , de prière en prière , de cantique en cantique , cette multitude insatiable atteignait insensiblement le soir. Alors le peuple reprenait le chemin de ses bourgades , et les camisards celui de leur camp (1). j

Leur nombre n'a jamais été au-delà de dix mille. Mais ils entretenaient de secrètes inteUigences avec toute la population des nouveaux convertis. Les pâtres et les laboureurs employaient des signes convenus pour les avertir de l'approche des troupes, et lorsqu'ils étaient obligés de fuir, les

(1) M. N. Peyrat , NUL des pasteurs du Désert, t. H , p. 513 , 51i. L*aiiteur a, recueilli avec soin et raconté d'uue manière vive et intéressante les principaux faits de la guerre des Cévenols.

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camisards avaient des retraites assurées. Cet une guerre de guérillas , avec des surprises ou d rencontres de quelques centaines d'hommes part et d'autre. Vainqueurs, ils profitaient du sd ces pour tenir des assemblées auxquelles assi talent tous les huguenots du voisinage ; vaincu ils se réfugiaient dans des gorges impénétrable Ils essuyaient le premier feu , un genou en tem en chantant le psaume soixante-huitième : Q Dieu se montre seulement, etc.; puis, se précij tant sur l'ennemi , ils combattaient avec Tacham ment du désespoir, sachant bien qu'on ne le ferait ni quartier, ni grâce, et préférant au su plice de la potence ou de la roue la mort du se dat.

La guerre des camisards dura de 4702 à 470 Le comte de Broglie , beau-frère de Bâville, et lie tenant-général du roi dans le Languedoc , ordoni d'horribles dévastations sans réussir à étouffer révolte. Ses mauvais succès le firent rappeler i 4703, et la cour le remplaça par le maréchal ( Montrevel, brave militaire, mais ignorant et pr somptueux , qui se flatta aussi de venir à bout d insurgés par la terreur des exécutions.

Louis XIV fut trompé sur cette guerre comme l'avait été sur la conversion des protestants. Cei qui lui avaient promis que la révocation ne coût rait pas une goutte de sang craignaient de lui fai connaître la grandeur du mal. Montrevel fut ei voyé dans le Languedoc par un subterfuge, jeune duc du Maine , à qui on avait fait la leçoi ayant demandé, comme une marque d'honneui un maréchal de France pour commander les troi

£es dans la province dont il était gouverneui [™e de Maintenon disait à ce propos : « Il est im tile que le roi s'occupe des circonstances de cetl erre ; cela ne guérirait pas le mal , et lui en fi

rait beaucoup. » Et un secrétaire d'Etat écrivait à l'intendant de la province : « Prenez garde de donner à ceci l'air d'une guerre sérieuse. »

A peine arrivé en Languedoc, le maréchal de Montrevel publia deux ordonnances où la peine de mort était prononcée , non-seulement contre ceux qui seraient pris les armes à la main , mais encore contre les personnes qui leur donneraient des vivres , des retraites ou une assistance quelconque. II annonça que, pour chaque catholique tué, il ferait pendre deux ou trois religionnaires , et que les villages des nouveaux convertis , dans lesquels aurait péri un prêtre ou un soldat, seraient immédiatement brûles.

Les massacres ne se comptaient plus. Gibets, échafauds, bûchers même étaient en permanence. On arrêta tous les suspects. Des populations entières furent enfermées sous les verroux. On enleva les parents des rebelles pour les punir , les notables de chaque endroit pour servir d'otages , les {'eunes gens de peur qu'ils n'allassent grossir les )andes des camisards, et quand les prisonniers étaient trop nombreux, on s'en défaisait par le bourreau.

Les catholiques furent invités à se réfugier dans les villes , et la campagne fut impitoyablement dévastée. Comme l'œuvre de la destruction n'allait f)as assez vite avec le mousquet, le sabre et la lache, Montrevel fit mettre le feu aux habitations des paysans. La contrée , si florissante avant la révocation, devint un vaste et morne désert.

Le 1er avril 4703, dimanche des Rameaux, environ trois cents personnes étaient réunies dans un moulin près de Nismes , pour y célébrer leurs offices religieux. Montrevel en est instruit ; il se lève de table , prend une troupe de soldats , court au lieu de réunion, ordonne d'enfoncer les por-

456 niSTOIRB DES PROTESTANTS DE FRANCE.

les, de tout égorger, et la lenteur du carnage in tant son impatience , il livre le moulin aux flai mes. Tous, tous périrent, excepté un jeune fil

3ui avait été sauvée par Thumanité d'un laquj u maréchal. Elle fut pendue le lendemain, et» libérateur même eût été mis au gibet sans rintf cession de quelques religieuses.

En racontant cette atroce tuerie , Tévêque FI chier dit avec un grand sang-froid : c Cet exenq était nécessaire pour arrêter l'orgueil de ce p6 pie. » Prêtres et nobles, vous vous plaignez q exécutions de 93, et vous avez raison; mais vç en aviez donné l'exemple , et les cruautés des hq mes de la terreur n'ont jamais surpassé les vôtn

A côté des troupes régulières , Monlrevel fori des compagnies de volontaires catholiques, sou$ nom de cadets de la croix , ou de camisards blaBi par opposition aux huguenots gu'on appelait cai sards noirs. Ces nouveaux croisés furent encoui gés par une bulle de Clément XI , qui leur accof rémission générale et absolue de leurs péchés j condition qu'ils extermineraient les hérétiques ^ Cevennes , race maudite sortie de la race exécra des Albigeois.

Les cadets de la croix furent bientôt dissous J leur propre parti. C'étaient des pillards qui , n'airt aucune discipline, et ne respectant pas mfl l'Eglise dont ils se disaient les défenseurs, jetaient indistinctement sur les catholiques et i les huguenots , pourvu qu'ils eussent quelques \ pouilles à emporter.

Loin de triompher par son système de terreu Montrevel ne fit qu'augmenter le nombre de i ennemis. Les Cévenols réduits au désespoir, n'ay plus rien à perdre , et aussi maltraités quana restaient chez eux que lorsqu'ils prenaient les . mes , se précipitèrent en foule dans les rangs (

camisards. Les détachements de Montrevel furent battus coup sur coup, dans Thiver de 4703 à 1704f , à Nages , aux roches d'Aubais , à Marlimargues, au pont de Salindres, et le maréchal rat rappelé.

On commençait à s'inquiéter sérieusement de cette guerre à Versailles. La Hollande et l'Angleterre s'étaient mises en communication avec les insurgés , et promettaient de leur envoyer des secours. Si une flotte étrangère avait paru sur les côtes des provinces méridionales, elle aurait pu décider le soulèvement général des religionnaires du Languedoc, du Yivarais, du Dauphiné, de la Guyenne , ieter dans le cœur du royaume cinquante mille comoattants , et porter un coup terrible à la fortune déjà si abaissée de Louis XIV. La cour le comprit, et le maréchal de Villars , envoyé à la place de Montrevel , eut l'ordre d'essayer des voies de douceur.

Bientôt après , quelques chefs des camisards , ayant éprouvé de grandes pertes , se montrèrent aussi disposés à entrer en arrangement. Ils demandaient, comme première condition , la liberté de conscience et de culte ; Villars ne répondit sur ce point que par des phrases équivoques. Les historiens protestants disent que le maréchal accepta la condition; les catholiques, Fléchier en tête, le nient. Il est difficile de démêler la vérité dans ces assertions contradictoires.

Ce qui n'est pas contestable , c'est que pendant les négociations entre le duc de Villars et Gavalier, les camisards tinrent des assemblées publiques à Calvisson, chantant des psaumes, priant, prêchant au milieu d'un concours innombrable de protestants.

L'entrevue du maréchal avec l'ancien garçon boulanger eut lieu dans le jardin des Récolets, aux

458 HISTOIU DES PIOTESTAHTS M FIAHCB.

portes de Nismes, le 16 mai 1704. t C'est, écrivait Villars au ministre de la guerre , un paysan du plus bas étage , qui n'a pas vingt-deux ans et n'en parait pas dix-huit, petit et aucune mine qui impose, mais ayant une fermeté et un bon sens surprenants. If a beaucoup d'arrangement pour ses subsistances , et dispose aussi bien ses troupes

Sue des officiers bien entendus pourraient le faire, u moment que Cavalier a commencé à traiter jusqu'à la fin, il agit toujours de bonne foi. »

Cavalier reçut le brevet de colonel , se rendit à Versailles où il fut froidement accueilli , et soupçonnant qu'il n'y était pas en sûreté , il aUa prendre du service dans les armées étrangères. Il mourut

Souverneur de l'île de Jersey , avec la réputation 'un bon général et d'un homme de bien. L'autre chef des camisards , Roland , voulut continuer la lutte. A toutes les propositions d'arrangement, il répondait : « Je ne me jetterai pas à la gueule du lion. » Un traître le vendit pour cent louis à l'intendant, et après une résistance désespérée il tomba. Quelques-uns de ses lieutenants essayèrent encore de rallumer cet incendie mal éteint. On voit jusqu'en 1715 d'audacieux partisans agiter les Cevennes ; mais leurs tentatives , qui n'étaient pas sans courage , furent sans éclat.

Telle fut la fin de la Vendée protestante. Elle eut de frappantes analogies avec la Vendée catholique. Des deux côtés la conscience opprimée et la religion foulée aux pieds mirent les armes à la main des peuples. Cathelineau, le voiturier, fut le chef des Vendéens , comme le garçon boulanger Cavalier fut celui des Cévenols. Le maréchal de ViDars et le général Hoche ne parvinrent l'un et l'autre à pacifier la révolte que par la modération. Mais les Vendéens avaient dan^ leur camp la noblesse et le clergé ; les cami^aYÔi^ t!l^\«^\!l\. ^^^^ 'oti. ni çen-

tilshommes ni pasteurs. Les premiers soutenaient sans le vouloir, à côté du grand principe de la liberté religieuse , la cause des anciens privilèges ; les seconds ne combattirent que pour la liberté religieuse toute seule , et leur san| ne fut pas inutilement versé.

La guerre des camisards, sur laquelle on peut exprimer des opinions diverses que nous n'avons pas à examiner ici , eut ce double effet , de rassurer les protestants qui revinrent presque tous à leur ancien culte , et d'inspirer à la cour de Versailles de salutaires appréhensions. Les hommes que la justice et le respect des consciences n'arrêtaient point craignirent, dans tout le reste du dixhuitième siècle, de pousser à bout les intrépides montagnards qui s'étaient une fois redressés sous la hache du bourreau.

Rien de plus douloureux à contempler que la fin du règne de Louis XIV. Ce vieux roi survivant presque seul à tous les grands hommes de son siècle ; l'irréparable vide laissé dans sa cour par la mort de ses enfants et de ses petits-enfants ; une ^erre malheureuse ouvrant à l'ennemi les frontières du royaume ; trois milliards de dettes ; le peuple accablé d'impôts gu'il ne pouvait plus payer ; le commerce détruit , l'industrie éteinte , une partie des terres en friche ; le monarque haï de la nation dont il avait été l'idole, consumant ses journées dans les devoirs d'une puérile étiquette ou d'une dévotion plus puérile encore , et traînant péniblement une royauté dont le prestige tombait avec lui : quelle expiation pour son despotique et insatiable orgueil !

460 HISÎOIRB DBS PBOnTBSTAirrS DB PRANCB.

Les querelles de religion le poursuivirent sans trêve ni repos. Sa cour, son conseil s'étaient divisés sur les controverses du jansénisme et du quiétisme. Quand il pçnsait les avoir apaisées d'un côté , elles se relevaient de l'autre , et son lit de mort fut encore troublé par les disputes des théologiens sur la bulle Unigenitus.

Des protestants on ne l'entretenait que rarement, à contre-cœur , et il évitait aussi d'en parler. C'était une entreprise manquée , et contre ses humiliants mécomptes il tâchait de trouver un refuge dans l'oubli.

Plus que jamais les réformés de Paris étaient ménagés pour épargner à Louis XFV des pensées douloureuses. Le célèbre lieutenant de police , Voyer d'Argenson , avait expressément recommandé la tolérance, a L'inquisition qu'on établirait dans Paris contre les protestants dont la conversion est douteuse , disait-il dans un mémoire adressé au conseil , aurait de très-grands inconvénients. Elle les forcerait d'acheter des certificats, ou à prix d'argent, ou par des sacrilèges. Elle éloi^erait de cette ville ceux qui sont nés sujets des princes neutres, indisposerait de plus en plus les protestants ennemis , brouillerait les familles , exciterait les parents à se rendre dénonciateurs les uns des autres , et causerait un murmure peut-être général dans la capitale du royaume » Le conseil se tint pour averti, et ferma les yeux. *

Dans les provinces , tout dépendait de l'humeur plus ou moins violente des gouverneurs et des intendants. Bâville renouvelait de temps à autre ses sanguinaires expéditions , quoiqu'il eût cessé de s'en dissimuler l'impuissance. « Il y a des contrées de vingt et trente paroisses , écrivait-il , où le curé est le plus malhewrew^ eX le çlus inutile de tous des habitants , et o\v, çv^e^çoi^ ^càw qjcîq^ '^ mt.

LIVBE QUATRIÈME. 464

donné, on n'a pu parvenir à faire un seul catholique , ni même à en établir un seul du dehors. » Les protestants supportaient les charges de l'Etat, comme soldats, marins et contribuables, sans jouir des bénéfices du droit commun. Les gentilshommes servaient dans les armées , où l'on était plus accommodant qu'ailleurs sur les actes de catholicité. Les hommes du tiers se livraient à l'agriculture et au négoce. Us y prospéraient , malgré l'oppression des lois, par cet esprit d'individualité et d'activité qui distingue si éminemment le protestantisme. Le marquis d'Aguesseau en fit l'aveu, lorsque de nouvelles mesures de rigueur furent

Eroposées contre eux en 1743 : « Par une maleureuse fatalité , presque dans toutes sortes d'arts, les plus habiles ouvriers ainsi que les plus riches négociants sont de la religion prétendue réformée ; il serait donc très-dangereux d'exiger qu'ils se fissent catholiques. '^

On aurait probablement laissé les choses aller sous cette demi-tolérance ; mais le jésuite Letellier, qui avait succédé, en 1709, au père La Chaise dans la charge de confesseur du roi, ne le permit pas. t C'était , dit le duc de Saint-Simon , un esprit dur, entêté, appliqué sans relâche, dépourvu de tout autre goût que du triomphe de sa compagnie et du renversement de toute autre école. Son naturel était cruel et farouche ; son extérieur ne promettait rien moins ; il. aurait fait peur au coin d'un bois. Sa physionomie était ténébreuse, fausse, terrible , ses yeux ardents , méchants , extrêmement de travers : on était frappé en le voyant (t. VII, p. 18 etsuiv.). »

Letellier arracha au roi, qui touchait à la décré-

Eitude et à la mort, la déclaration du 8 mars 1715. e seul titre de cette loi, pour employer le mol du baroD âe Breteuil à Louis XVI , fait frissouuer • Vfc

voici : € Loi qui ordonne que ceux qui auront déclaré qu'ils veulent persister et mourir dans la religion prétendue réformée, soit qu'ils aient fait abjuration ou non , sero7it réputés relaps. :> On y posait donc la monstrueuse fiction qu'il n'y avait plus de réformés en France , et qu'il ne pouvait plus y en avoir. Tous étaient tenus pour catholiques légaux,

Euisque le refus des sacrements les exposait à suir les effroyables peines prononcées contre les relaps ! c Les annales du monde , dit avec raison M. Lemontey dans son livre sur l'établissement monarchique de Louis XIV , n'offrent pas un autre exemple d'un code fondé tout entier sur un mensonge (p. 413). »

Les auteurs de la déclaration s'appuyaient sur la raison suivante : a Le séjour que ceux qui ont été de la religion prétendue réformée, ou qui sont nés de parents religionnaires , ont fait dans notre royaume, depuis que nous avons aboli tout exercice de ladite religion , est une preuve suffisante qu'ils ont embrassé la religion catholique, apostolique et romaine , sans quoi ils n'y auraient été ni soufferts ni tolérés, » Ni soufferts , ni tolérés ! La loi avaitelle ordonné d'égorger tous les récalcitrants jus-qu'au dernier? Non. Ou bien, les avait-elle tous bannis du royaume ? Non ; au contraire , elle leur avait défendu d'en sortir, et cette interdiction avait encore été renouvelée deux ans auparavant. Ainsi, d'une part on les empêchait de quitter la France , et de l'autre , parce qu'ils y étaient restés, on en concluait qu'ils devaient être catholiques ! Le parlement de Paris, si complaisant jusque-là

[)Our les lois d'intolérance, retarda pendant un mois 'enregistrement de la déclaration de 1715. t Le roi, disait le procureur-général, a bien aboli Fexercice de la religion ^Tè,lewà\3i^\é.fe\:\}£vée!jar ses édits, mais il n'a point OYàoivnfe ^\fed^fe«!L^\v\. ^Koa.^:^'^^^^

iIVRB QUATR1ÈMB. 463

naires de faire abjuration et d'embrasser la religion catholique. On aura toujours peine à comprendre qu'un nomme qui ne parait point s'être jamais converti soit cependant retombé dans l'hérésie , et qu'on puisse le condamner comme si le fait était prouvé. »

Cinq mois après, Louis XIV mourut en déclarant aux cardinaux de Rohan et de Bissy , et au père Letellier , qu'il était parfaitement ignorant sur les affaires de l'Eglise , qu'il avait fait tout ce qu'ils avaient voulu , et qu'il les en rendait responsables devant Dieu. A cette heure suprême où l'orgueil se tait , où les illusions tombent , ne s'était-il pas trouvé face à face avec de grandes fautes et de pesants remords ?

Sous la régence de Philippe d'Orléans, qui détestait les Jésuites et chassa Letellier de la cour , les réformés reprirent quelque espérance. Ils en conçurent encore davantage quand le régent se fut allié avec les puissances protestantes contre l'Espagne. Loin d'être aveuglé par la bigoterie, ce prince manquait même de toute conviction religieuse. Son indifférence , à défaut d'un principe supérieur et

Elus louable , devait le disposer à écouter favoralement les plaintes des réformés.

Il se demanda , en effet , s'il ne devait pas revenir sur l'édit de révocation. Mais outre que sa vie déréglée l'empêchait de s'occuper longtemps d'affaires graves , deux choses le détournèrent de son f)rojet. L'une était la crainte de soulever contre lui a grande majorité du clergé ; l'autre , le souvenir des anciennes guerres de religion. Le duc de Saint- Simon lui avait représenté le retour de ces guerres comme imminent, s'il abolissait les ordonnances de Louis XIV. C'était à la fois un anachronisme grossier et un contre-sens ; car les réformé?» e\i%^^w\.4Vi^ d'autant plus paisibles qu'on leur ctA m\^\x^ %^*

ranti le libre exercice de leur religion ; néanmoins le duc d'Orléatis, qui n'entendait rien à ces matières et ne s'en souciait point , jugea bon de laisser les lois ecclésiastiques comme elles étaient.

On eut aussi Tidée de fonder à Douay une colonie de réfugiés , qui , en obtenant un culte libre , viendraient enrichir l'Etat par leur industrie. Le conseil de l'intérieur y inclinait ; mais le conseil de conscience refusa, et le régent n'en parla plus. 11 y aurait eu trop d'inconséquence , en vérité , à autoriser l'exercice de la religion protestante sur un point du royaume , en continuant à l'interdire sur tous les autres.

Aux nombreuses requêtes des religionnaires , le duc d'Orléans répondit qu'il espérait trouver dans leur bonne conduite l'occasion d'user de ménagements conformes à sa prudence. Plusieurs forçats pour cause de religion furent délivrés ; la sortie du royaume devint libre , et les intendants du Dauphiné , de la Guyenne et du Languedoc , qui voulaient continuer le système des dragonnades, reçurent l'ordre d'être plus modérés. Bien que ce ne fût pas encore de la tolérance, la persécution commençait à fléchir.

Le malheur des temps avait produit, comme on l'a déjà vu, de grands désordres dans le sein de la communion réformée. Point de pasteurs ni d'instructions régulières. Les prédicants , qui parcouraient le Vivarais et les Cevennes , avaient plus de ferveur que de lumières, plus de zèle que de jugement. L'inspiration surnaturelle ou l'extase , qui avait commencé avant la guerre des camisards, ne s'était pas éteinte aN^c eUe. Hommes et femmes se levaient dans les assexcW^e^ ^ ^v ^^^^^\ss^\k«A. des

paroles ardentes qui enflammaient les esprits, mais ne les éclairaient point. On remarquera que, dans le même temps , les Jansénistes avaient leurs convulsionnaires et leurs thaumaturges. Aux premiers siècles de l'Eglise , les inspirations des Montanistes et des Donatistes avaient pris également leur source dans la persécution. Toute communion opprimée a ses illuminés.

Les protestants d'une certaine intelligence , ou d'un caractère timide , n'allaient pas entendre ces prédicants : ils se renfermaient dans le culte domestique , et observaient extérieurement quelques cérémonies du catholicisme. Il y avait donc pour la Réforme française une double cause de rume : les excès des fervents et les concessions des faibles. Il fallait y porter remède , sous peine de tout perdre ; il fallait réveiller dans les âmes une piété vivante à la fois et contenue , renouer les liens de la discipline, accroître, multiplier les assemblées en les redressant, et rétablir l'ordre dans les Edises. Telle fut la grande mission d'Antoine Court (1).

Né à Villeneuve-de-Berg , dans le Vivarais , en 1696, il avait rempli, dès l'â^e de dix-sept ans, la mission de lecteur et de prédicateur dans les réunions du désert. Comme il appartenait à une famille pauvre, il n'avait point reçu d'éducation classique ; mais il y suppléa par ses qualités naturelles, ses réflexions et la connaissance des Ecritures. Antoine Court sut apprendre beaucoup et bien. Il acquit

(1) On pourra lire avec fniit , pour avoir de plus amples renseignements sur celte période, le livre de M. Charles Coquerel, intitulé : Histoire des Eglises du Désert, en deux volumes in-8". M Coquerel a eu entre les mains des pièces importantes, et en a fiait un judicieux emploi. Nous aurons souvent recours à son travail dans la suite de cet écrit. On pourra consulter aussi VHistoire de VEglise chrétienne réformée de Nismes, par M. le pasteur Borrel : ouvrage exact , et qui, sous un titie particulier, contient beaucoup de choses d*un intérêt général.

même dans ses dernières années une érudition peu commune sur les questions religieuses et l'histoire du protestantisme : on en trouve la preuve dans si réponse à Tévêque d'Agen publiée sous le nom de Patriote français et impartial.

Un homme qui s'est distingué par ses constantes sympathies pour les Eglises réformées de France , M. oe Végobre, a tracé d'Antoine Court le portrail suivant : t Un sens droit et ferme ; une extrênw facilité à s'exprimer par la parole et par la plume; un courage intrépide, accompagné d une prudence consommée dans toute sa conduite ; une vigueui étonnante pour supporter , sans en être abattu a ralenti , les plus grandes fatigues du corps et d( l'âme ; la plus agréable aménité dans son com merce intime, à en juger par ses lettres familières une pureté de vues et une intégrité de mœurs qu ont toujours été au-dessus de tout soupçon , et ui dévouement inébranlable à la belle cause à laquell< il s'était consacré : voilà les qualités qui, lui tenan lieu des ressources de l'éducation dont il avait éti privé , le mirent en état d'entraîner le peuple , e de mériter le nom de restaurateur du protestantism de France (1). >

Quatre conditions lui parurent nécessaires poa la réorganisation des Eglises : des assemblées reli gieuses régulières ; une lutte directe et inflexibl contre les désordres des inspirés ; le rétablissemen de la discipline au moyen des consistoires, des col loques et des synodes ; enfin , la formation d'u: corps de pasteurs. Plan vaste et judicieux , mai dont l'exécution était accompagnée de grandes dil ficultés.

Antoine Court fit d'abord des réunions de ciill partout où il pouvait abriter sa tête. Elles furer

(i) Aiélanges de religion et demoTa\eA ^,\ V^\.

Eeu nombreuses dans les commencements, a C'était eaucoup , dit-il dans un mémoire apologétique écrit quarante ans après, lorsqu'à force de soins et de sollicitations je pouvais disposer dans un même lieu six , dix , douze personnes à me suivre dans quelque trou de roche, dans quelque grange écartée ou en rase campagne, pour rendre à Dieu leurs hommages et entendre de moi les discours que j'avais à leifr adresser. Quelle consolation aussi ne fut-ce pas pour moi de me trouver, en ITM, dans des assemblées de dix mille âmes au même lieu où à peine , dans les premières assemblées de mon ministère , j'avais pu assembler quinze , trente , soixante, ou tout au plus cent personnes ! »

Ensuite , pour remédier aux inspirations désordonnées, il convoqua les prédicants des Gevennes, auxquels il adjoignit quelques laïques éclairés. Le Dremier de ces colloques ou synodes s'assembla le 21 août 4715, onze jours avant la mort du roi qui avait cru anéantir la Réforme frafiçaise. D'autres synodes suivirent presque d'année en année. Ils se tenaient au fond d une caverne ou dans une hutte isolée ; car s'ils eussent été découverts , tous les membres , ou du moins les prédicateurs , auraient péri du dernier supplice.

Antoine Court, malgré sa jeunesse, était le guide et l'âme de ces réunions , et l'adhésion des prédicants prouve qu'il y avait en eux, non infidélité ni orçueu , mais simplement erreur involontaire , ou défaut d'instruction suffisante. Ils ne demandaient qu'à être mieux conseillés et dirigés.

Voici quelques-unes des dispositions qui furent adoptées dans ces nouveaux synodes : Des anciens devaient être chargés de veiller sur les troupeaux , de convoquer les assemblées dans des lieux convenables, de pourvoir à la sûreté des paslewY^, eVA^ fe\\^ des collectes pour les prisonniers el\e^ ip^wNTÇi"$>. '^\

i6S HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANCE.

était défendu aux femmes de parler dans les réi nions des fidèles. On ordonnait de s'en tenir. rEcriture comme seule règle de foi , et de rejeli les révélations particulières comme anti-bibliqni et dangereuses (synode de 1715). .

Les pères de famille étaient exhortés à céléhq trois fois par jour le culte domesti(]|ue, et à con« crer au moins deux heures aux dévotions du i manche. On devait censurer en public, après tw admonestations privées , ceux qui commettrai^ des fautes graves. On recommandait aux pasten d'expliquer avec soin tous les articles de la religio: de s'informer en chaque lieu des vices les pb communs pour y porter remède , et de se réuii de six en six mois pour s'adresser de mutuels ave tissements. Si quelque pasteur donnait du scanda à ses frères , ou les précipitait dans le danger p son zèle irréfléchi , il devait être immédiateme destitué de sa charge. L'engagement fut pris < secourir ceux qui souffriraient pour la cause de religion, mais de ne prêter aucune assistance quiconque s'y exposerait par sa témérité ( synod de 1710 et 1747).

Des six premiers signataires de ces règlement quatre furent traînés à l'échafaud : il y a du sai sur chaque nouvelle page du protestantisme fraj çais.

Antoine Court n'avait pas encore regu la cons cration pastorale. Il engagea l'un de ses comp gnons d'oeuvre, Pierre Gorteis, à entreprendre voyage de la Suisse pour se faire consacrer.- Gelu ci, de retour en Languedoc, imposa les mains Antoine Court, en présence d'un synode. La chaîi des temps fut ainsi renouée , et les sacrements r furent plus administrés que par des ministres oi donnés selon les règles d^ la discipline.

En 1718, un s^no^e co\xvç^%^ ^<6 ^^vsa^ftrm

UYRB QUÀTAIÈUE. 469

membres, ministres et anciens, décida que les jeunes gens ne seraient reçus à la charge pastorale . qu'après un sérieux examen de leur doctrme et de leurs mœurs. Deux ans après , on fixa les honoraires des pasteurs à 70 livres pour leurs habits et leur entière couverture. Ils étaient nourris, de maison en maison , par les fidèles. Leur traitement fut plus tard de 600 livres , et de 900 vers la fin du siècle. Ce n'était guère plus que le salaire d'un

i'oumalier ; mais on n'avait pas besoin d'attirer par 'appât de l'argent des hommes qui, en acceptant la charge pastorale, se dévouaient d'avance au naartyre.

Les Eglises furent invitées à établir des consistoires, à défaut de quoi elles ne seraient point visitées par les ministres , ni averties de la convocation des assemblées : peine spirituelle pour une faute spirituelle. C'était rentrer dans le véritable ordre ecclésiastique.

Les assemblées du désert, comme on les appelait, se tenaient de jour quand le péril n'était pas trop grand , de nuit quand les poursuites étaient rigoureuses , dans quelque recoin sauvage , ou dans des ouvertures de roche et des carrières durant la mauvaise saison. Les convocations ne se faisaient que peu d'heures à l'avance , et par les émissaires les plus sûrs. Des sentinelles étaient placées sur les hauteurs, mais sans armes, afin de signaler l'approche des soldats.

Les plus intelligents, les plus courageux servaient de guides aux pasteurs, et après le service, les conduisaient dans des abris ignorés. Rarement un pasteur demeurait plusieurs jours de suite dans le même asile. Errant de lieu en lieu, forcé de prendre mille déguisements, portant un nom d'emprunt, il devait, pour annoncer le Dieu de l'Evangîle, se cacher avec autant de soin (\n!v3ai tsfii!&?^-

teur. Telle fut aussi la vie du prêtre catholique sous le régime de 1793 : les noms des persécuteurs changent, non les caractères ni les excès de la persécution.

Le culte du désert était le même que dans les temps de liberté : prières liturgi(^ues, chant des psaumes, prédication, administration de la cène aux jours de fête : culte simple , aisément praticable partout , et qui ne demandait pas plus d'apprêts que celui de la chambre haute où se réunissaient les apôtres et les premiers chrétiens de Jérusalem.

Cette simplicité avait , du reste , quelque chose de noble et de grand. Le calme de la solitude interrompu tout à coup par la voix de la prière; les cantiques des fidèles montant jusqu'à l'Etre invisible en face des magnificences de la nature; le ministre de Jésus-CArist invoquant son Dieu, comme les fidèles de TEglise primitive, pour les oppresseurs qui s'irritaient de ne l'avoir pas encore fait monter sur l'échafaud ; de pauvres paysans , d'humbles manœuwes , qui , déposant pour un jour leurs instruments de travail , ne s'inquiétaient plus que des sublimes intérêts de la foi et de la vie à venir; le sentiment commun du danger qui plaçait continuellement les âmes en présence de leur souverain Juge : tout donnait aux assemblées du désert cette majesté sérieuse qui s'allie si bien avec les enseignements du christianisme.

Mais tandis que la Réforme française se relevait lentement de ses ruines, un nouveau coup se préparait dans l'ombre et allait la frapper.