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Il s'agit de \a Aermèt^ %^^w^fc Viv ^<^\!\\^ V<is.

LIVRB QUATRIËME. 471

réformés qui fut publiée le 14- mai 1724, sous forme de déclaration du roi. Si Ton ne parvint jamais à l'exécuter à la lettre, on l'appliqua souvent; et comme elle resta officiellement en vigueur pendant soixante-trois ans, jusqu'à l'édit de tolérance de Louis XVI, il importe d'en connaître l'origine, l'esprit et les principaux articles.

Le premier rédacteur de cette loi fut Lavergne de Tressan , évéque de Nantes , aumônier du duc d'Orléans , et digne acolyte du cardinal Dubois qu'il avait sacré. N'ayant ni religion ni mœurs, et portant la cupidité au point d'avoir accumulé soixanteseize bénéfices , il briguait la pourpre romaine , et ne crut pouvoir la mieux mériter au'en achevant d'écraser les hérétiques. Lavergne de Tressan présenta son projet à Dubois et au régent qui le repoussèrent. Il fut plus heureux auprès du duc de Bourbon , devenu premier ministre à la majorité de Louis XV. Le duc de Bourbon était un homme hautain et dur, d'un aspect ignoble , manquant à la fois de convictions et d'intelligence, gouverné

f)ar une favorite déhontée, et qui ne fit que des ois barbares. Il avait ordonné, entre autres choses, que tous les mendiants fussent marqués d'un fer chaud.

Quelques magistrats, dit-on, mirent aussi la main à la déclaration de 1724; ils y introduisirent des modifications peu favorables à la domination du clergé, comme il y parut dans la suite.

L'édit contenait dix-huit articles. C'était une compilation des plus sévères ordonnances rendues contre les réformés sous le règne de Louis XIV , avec aggravation de la pénalité en plusieurs points. On s'appuyait sur l'odieuse fiction qu'il n'y avait plus de protestants en France ,' et l'on faisait dire dans le préambule au jeune Louis XV , âi^è ^\û\:^ ^^ quatorze ans, qu'il n'avait rien de pVws S e.cewx ^^

de suivre les grands desseins de son très-honoi seigneur et bisaïeul , et qu'il voulait exposer bii disertement ses intentions.

A ces causes y il déclarait ce qui suit : Peine d galères perpétuelles pour les hommes , et de la r clusion a vie pour les femmes, avec confiscatû des biens y s'ils assistaient à d'autres exercices qi ceux de la religion catholique. Peine de mort ce tre les prédicants. Peine des galères ou de la réel sion contre ceux qui leur donneraient asile ou ai* quelconque , et contre ceux qui négligeraient i les dénoncer. Ordre aux parents de faire baptis leurs enfants dans les vmgt-quatre heures par curé de la paroisse, de les envoyer aux écoles catéchismes catholic^ues jusqu'à l'âge de quator ans, et aux instructions des dimanches et fêtes je u'à l'âge de vingt ans. Ordre aux sages-femm 'annoncer aux prêtres les naissances , et aux m decins, chirurgiens, apothicaires, de les aven des maladies graves des nouveaux convertis, autorisation pour les prêtres d'entretenir les mal des sans témoins. Si quelqu'un refusait les saci ments ou engageait l'un des siens à Iqs refuser, encourait la peine des relaps. Il n'y avait de m riage légitime que celui qui était célébré selon 1 canons de l'Eglise. Les parents ne pouvaient, faire élever leurs enfants hors du royaume, leur permettre de s'y marier. Les enfants mineui au contraire, dont les parents étaient hors i royaume , pouvaient se marier sans leur consent ment. Les certificats de catholicité étaient déclar obligatoires pour toutes les charges , tous les gr des académiques , toutes les admissions dans 1 corps de métiers. Enfin , les amendes et les bie confisqués devaient servir à l'entretien des suje réunis qui en auraient besoin.

Jamais, depuis l'origine des sociétés humainei

le législateur n'avait plus insolemment renié le droit nîUurel, le droit civil , la famille, la propriété, la liberté et la sainteté de la foi indiviauelle. Cette déclaration prouvait une fois de plus qu'on est poussé à des actes monstrueux quand, par la confosion du spirituel et du temporel , on subordonne aux maximes de l'Eglise catholique les lois de l'Etat.

Les historiens n'expriment sur l'édit de 1724 que des sentiments d'horreur. « On vit avec étonnemont dans ce siècle incrédule, dit M. de Sismondi, lorsque le pouvoir était aux mains d'un prince sans foi et sans probité et d'une courtisane sans pudeur, renouveler une persécution que la foi rigide de Louis XIV pouvait à peine faire comprendre.... Le clergé, qui n'avait pas osé demander cette loi intempestive , la reçut avec transport (t. XXVII, p. 514]).» M. Charles Lacretelle dit aussi : « Le premier acte du gouvernement fut absurde et odieux. Ce fut un édit contre les protestants, plus cruel encore que la révocation de l'édit de Nantes. On y défendait jusqu'à l'exercice le plus secret de la religion réforjnée. On arrachait les enfants aux pères Souries faire élever dans la religion catholique.... •n renouvelait enfin tous les genres d'oppression que les ministres de Louis XIV avaient conçus, et que l'horreur publique commençait à faire tomber en désuétude. La marquise de Prie, dont l'impiété égalait celle du cardinal Dubois , sut persuader à son amant (le duc de Bourbon) qu'il suivait les grands principes des hommes d'Etat, en commençant une nouvelle persécution. Chacun fut révolté des efforts que le vice faisait pour se donner l'ap-

f)arence du zèle. Cette barbare ineptie fit regretter a tolérance du régent (1). »

(i) IHsi. de France pendant le dix-huitième siècle^ t II , p. 7.

Rulhières et le baron de Breteuil affirment que le conseil n'accepta Fédit que par surprise. Ils prouvent que l'on avait étrangement confondu dans cette compilation des lois inspirées par deux tendances très-diverses. L'esprit moliniste ou jésuite avait voulu employer la contrainte extérieure universelle , mais en se relâchant sur les conditions intérieures de catholicité. L'esprit janséniste avait exigé , au contraire , de rigoureuses conditions de catholicité, mais en se relâchant sur la contrainte. Ainsi, de deux choses l'une : ou l'emploi de la force matérielle avec une simple apparence de réunion au catholicisme, ou la véritable réunion sans l'emploi de la force. Or, dans la déclaration de 4724!, on exigeait en même temps que tous fussent catholiques sous peine des galères et de la mort, et que tous fissent des actes que les bons catholiques sont seuls en état de faire. Cela était impraticable, impossible jusqu'à l'absurde.

Il faut noter ici le grand changement qui se montrait dans la manière d'agir de la plupart des prêtres. A la veille et au jour de la révocation, comme nous l'avons raconté ailleuVs, ils tenaient les bras largement ouverts. Ils semblaient dire aux protestants : Venez, venez tous, tels que vous êtes. Nous nous contenterons de l'abjuration la

Elus vague , la plus générale. Nous ne vous troulerons point dans le for intérieur. Que vous portiez le nom de catholiques, et observiez les principales formes de l'Eglise , c'en est assez.

Mais quelque temps après , leur langage , leur conduite se modifièrent sensiblement, et les exigences allèrent s'accroissant d'année en année, surtout lorsque la loi eut déclaré qu'il n'y avait plus de protestants dans le royaume. Prenez garde, dirent alors les i^Yêlres, nous ne pouvons pas administrer les sactetJvewX.^ ^ ft.^ \a».^ Ss^\:es : ce

serait une abominable profanation. Il nous faut des épreuves longues et sévères , des instructions qui durent six mois , un an , deux ans , des serments solennels, une complète certitude enfin que vous êtes de vrais et fidèles catholiques. Autrement, nous ne voulons pas célébrer vos mariages, ni vous donner de certificats de catholicité , et vous vous arrangerez pour le maintien de vos droits civils comme vous pourrez.

Ce changement toujours plus marqué s'explique naturellement par les cruels mécomptes que les prêtres avaient éprouvés depuis la révocation. Ils espéraient que la démolition des temples , l'exil des

Easteurs , la privation de tout enseignement régner, le besoin d'une religion, le devoir légal de faire des actes de catholicité , donneraient à l'Eglise de vrais croyants, au moins dans la deuxième génération. Or leur attente avait été trompée, surtout pour les gens de campagne et de métier. Les enfants, les petits-enfants détestaient l'Eglise catholique autant que leurs pères. Les curés n'étaient pour eux que des objets d'aversion et de dédain.

Fatigués d'un si triste rôle, ils résolurent de n'administrer les sacrements qu'à des fidèles bien avérés, et ils avaient parfaitement raison. Mais ils auraient dû alors désavouer , repousser l'intervention de la contrainte matérielle , et c'est ce qu'ils ne firent point. Ils persistèrent à demander la rigueur, comme s'ils se contentaient des apparences, et à exiger des preuves positives de religion, comme si l'on n'usait plus de rigueur! Contradiction énorme et détestable, s'il en fût jamais (1)!

(1 ) Après avoir lu les correspondances des intendants, M. Lemoutey assure, dans ses Essais sur l'établissement monarchique de Louis XIV, que certains curés exigeaient des hérétiques, avant de bénir leurs mariatçes, « qu'ils maudissent leurs parents décédés, et jurassent quMIs croyaient à leur damnation étemelle (t. II, p. 157) ! »

476 DISTOIBB DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

Du reste, en arrivant à ce degré d'incow quence , le clergé se heurta contre la magistrats et c'est une nouvelle face de la même questi qu'il importe de bien comprendre; car touta suite de notre histoire y est impliquée jusqu

Si les conseillers des parlements, et en gêné les magistrats se montraient sévères pour réformés , ils sous-entendaient toujours que les p très donneraient les sacrements sans réclamer trop grandes épreuves. Leurs arrêts , depuis la du règne de Louis XIV, pouvaient s'interpréter la manière suivante : Nous voulons absolum que vous fassiez bénir vos mariages par le prêt et que vous présentiez vos enfants au baptt catholique ; sinon , vous n'aurez point d'état ci vos unions seront illégales, et vos enfants attei de bâtardise; en certains cas même, vous se dépouillés de vos biens et condamnés aux galèi Mais rassurez-vous , nous ne vous demandons < de simples formalités. 11 est convenu que le cl€ ne vous imposera pas autre chose , et nous y ti drons la main.

Forts de ces maximes, les protestants s'en ai risaient pour n'accorder aux prêtres que le me possible ; mais ceux-ci répondaient : Que n importe l'opinion des juges civils ? Le clerçé a i le droit de décider dans les matières de sacremei Aucun pouvoir humain ne peut nous les faire d ner à ceux que nous en réputons indignes. Fréqo tez la messe et nos instructions pendant des nées ; confessez-vous régulièrement ; montrez-o en un mot que vous êtes de fidèles catholiques vous aurez part aux grâces de l'Eglise ; sinon, i

Etrange spectacle i Le juge insistait sur l'ex^ lion des lois , parce qu'il les interprétait dans sens , et le prêtre les appliquait dans un autre,

premier ne se préoccupait que de l'unité civile ; le second voulait surtout l'unité spirituelle. L*un ne forçait les protestants qu'à être catholiques audehors ; l'autre s'emparait de la sentence pour les forcer à l'être au-dedans. Voilà où l'on en était venu par des édits qui ne correspondaient plus avec la conscience générale de l'époque. Il y eut pour les catholiques mçmes, on le sait, des conflits analogues dans l'affaire des sacrements refusés aux Jansénistes et des billets de confession. Le problème ne pouvait se résoudre définitivement que par la mutuelle indépendance, aujourd'hui proclamée dans toutes nos constitutions , de l'état civil et de l'état religieux.

Dans un mémoire adressé à Louis XVI, le baron de Breteuil fait voir les inextricables embarras dans lesquels on s'était jeté à l'éprd des protestants : € D un côté, dit-il, nécessité indispensaole d'un certificat de catholicité ; de l'autre, examen scrupuleux et arbitraire avant de donner ce certificat. De ces idées confuses , de toutes ces dispositions incohérentes et contradictoires , pouvait-il résulter autre chose que des lois inexécutables ?... Ces infortunés, également rejetés de nos tribunaux sous un nom , et repoussés de nos églises sous un autre nom, méconnus dans le même temps comme calvinistes, et méconnus comme convertis , dans une entière im-

fmissance d'obéir à des lois qui se détruisaient 'une l'autre, et par là destitués de tout moyen de faire admettre, ou devant un prêtre, ou devant un juge, les témoignages de leurs naissances, de leurs mariages et de leurs sépultures , se sont vus en quelque sorte retranchés de la race humaine (p. 35et 403). »

L'illustre chancelier d'Aguesseau avait parfaitement posé le dilemme : « Il faut que l'Eglise se relâche de sa rigueur par quelque tempérament ,

OU si elle ne le croit pas devoir, il faut qu'elle cesse de demander au roi d'employer son autorité pour réduire ses sujets à l'impossible, en leur commandant de remplir un devoir de religion que l'Eglise ne leur permet pas d'accomplir. »

Aussi la déclaration de 1724, tout en produisanl à diverses reprises d'affreuses conséquences^ ne Aitelle jamais pleinement exécutée. Elle renfermaôl d'ailleurs des dispositions qui révoltaient les sentiments les plus sacrés de la nature, de la justice et de la sociabilité humaines. Punir des galères et de la confiscation des biens un fils, une fille qui auraient adressé de pieuses exhortations à leur père sur son lit de mort ; infliger la même peine à celui qui ne dénoncerait son pasteur, ou qui lui ouvrirait la porte de sa maison ; frapper d'amende le médecin qui refuserait de remplir le métier infâme de délateur : tout cela, comme l'observe M. de Sismondi , était empreint d'un si sauvage fanatisme (ju'on doute que le code d'aucun peuple en ait

I'amais approché. Si l'on pouvait encore , au dixmitième siècle , écrire des atrocités dans les lois , on ne trouvait plus ni juges ni administrateurs pour les accomplir jusqu'au bout.

A l'atroce venait se joindre , comme toujours , le ridicule. Quelques prêtres faisaient l'appel des enfants dans l'église, a l'instar des sergents dans une revue militaire , et notaient les absents pour faire mettre les parents à l'amende. Or, les enfants re^ fusaient souvent de répondre, se moquaient du curé, troublaient sa messe et interrompaient son prône. Que faire à cela ? comment punir ? Pouvait-on envoyer aux galères toute une population, pères, mé^ res et enfants ?

Le cardinal Fleury , qui gouverna le royaume après le duc de Bourbon , paraît avoir compris ces difficultés. Ayant fait dans sa jeunesse une mission

UVRB QUATRIÈME. 479

m Saintonge avec Fénelon, et passé de longues anlées en Provence, il connaissait l'inébranlable fermeté des protestants. Ajoutez à ces lumières du prêtre les alliances du premier ministre avec la jrande-Bretagne et la Hollande, la douceur de son caractère, son désir d'épargner à Louis XV les soumis du pouvoir, et sa manière d'agir envers les protestants sera expliquée. Il ne brisa point le glaive le l'intolérance , mais le laissa volontiers dans le fourreau.

Les curés des Cevennes lui adressèrent à ce sujet de vives remontrances. Us se plaignirent avec amertume de la désertion croissante des huguenots. Le vieux cardinal en tint peu de compte : il avait i'autres affaires à conduire , et craignait le bruit plus que l'hérésie.

Il n'y eut donc que des persécutions locales et momentanées, selon l'humeur des intendants. Quel- [jues assemblées furent surprises et dispersées par les soldats , quelques familles ruinées , quelques malheureux condamnés aux galères. On frappait surtout les pasteurs avec une implacable cruauté , parce qu'on espérait que la terreur des supplices engagerait les autres à quitter le royaume.

Beaucoup d'entre eux furent mis à mort. Nous citerons le ministre Alexandre Roussel, pendu à Montpellier le 30 novembre 1728. On a fait sur son martyre une complainte populaire qui est venue jusqu'à nous. Vendu à prix d'argent, il avoua sans détour qu'il avait prêché dans les Cevennes. Quand on lui demanda ou il logeait : <r Le ciel, dit-il, est ma couverture. » Les Jésuites le sollicitèrent en vain à changer de religion ; il leur répondit : « Je veux garder toujours la loi de Jésus-Christ ; si je meurs pour son nom, j'irai avec les anges. » Traîné au gibet la corde au cou , tête nue, pieds nus , il chanta le psaume cinquante-et-unième , et

480 HISTOIRE DBS PROTESTÀlOrs DE FRANGE.

mourut en priant Dieu pour ses juges et pour le bourreau.

Un autre pasteur, Pierre Durand, (|ui avait signé avec Antoine Court les premières délibérations des synodes du désert, fut aussi exécuté à Montpellier, le 22 avril 1732. C'était un homme d'âge, plein de foi et de zèle. Il fut accompagné à Téchafaud par cinq prêtres qui voulaient à tout prix lui arracher une abjuration. Pierre Durand demeura ferme jusqu'à la fm.

Ces supplices afQigeaient les protestants du désert sans les abattre. Le clergé lui-même servit par ses exigences à les éloigner de l'Eglise de Rome ; car en voyant qu'il ne voulait plus se contenter de simples formes de catholicisme, ils prirent le parti d'y renoncer à leur tour, et complètement. C'est depuis ce temps que s'accrut le nombre des baptêmes et des mariages du désert, malgré les incapacités civiles dont ils étaient frappés.

Antoine Court fortifiait les fidèles de ses exhortations et de son exemple. Il entreprit*en 1728 une tournée de près de cent lieues , convoqua trentedeux assemblées religieuses en deux mois , et compta jusqu'à trois mille auditeurs au pied de sa chaire . Les plus'timides commençaient à se raffermir.

Les synodes se multiplièrent , et devinrent plus rigides contre les parents qui faisaient baptiser leurs enfants dans l'Eglise catholique , ou qui leur permettaient de s'y marier. Ils insistèrent aussi sur l'obligation de participer aux exercices religieux. <L On écrira aux protestants sous la croix , disait le synode de 1730, pour leur faire connaître l'obligation indispensable où ils sont de se rendre dans les assemblées de piété , toutes les fois que la Providence leur en offrira l'occasion. Si, après avoir été suffisamment itv^AîvslUs sur la nécessité de ce devoir , ils reîusewl àfeX^ x^\sv^\\\ /^^ '^^^^ ^^Kiâ-

rés s'être séparés de l'Eglise du Seigneur, et n'être plus ses enfants. y>

Il est intéressant d'observer que ces hommes à qui l'on refusait tous les droits de citoyens , voulaient en remplir si exactement les charges qu'ils employèrent leur autorité à réprimer la contrebande. Voici ce qu'ils décidèrent en 1730 : « Les membres de nos Eglises, qui, pour se dispenser de payer les droits dus au roi, feront ou autoriseront la contrebande , seront d'abord censurés , et s'ils y retombent , exposés à l'excommunication majeure. L'assemblée ne cotiiprend point dans cet article la coùtrebande des livres de religion , qui ne porte aucun préjudice aii roi ni à l'Etat. :»

Le réveil dii Languedoc et du Dauphiné émut d'autres provinces d'une pieuse jalousie. LeRouer-

Sue, la Guyenne, le Quercy, la Saintonge, le pays 'Aunis , le Poitou , reprirent leurs assemblées et demandèi*ent des pasteurs. 11 y en avait peu. Antoine Coutt allait cnercher derrière la charrue, dans la boutic^ue du marchand, dans l'atelier du manœuvre, les jeunes gens qui lui paraissaient propres à cette sainte vocation ; mais l'enseignement qu'ils

E cuvaient recevoir dans une vie nomade était însufsant.

Lé restaurateur du protestantisme français se mît aloi*s â réfléchir sur la nécessité d'une école de théologie. On ne pouvait songer à l'ouvrir en France. Les universités a'Angleterre et d'Allemagne étaient trop loin de nos provinces méridionales et ne parlaient pas notre langue. Genève était trop près , et son académie trop sévèrement surveillée. Antoine Court se décida pour Lausanne. Ses longues et pressantes Sollicitations, ses infatigables démarches, les libéralités de la Suisse , de la Grande-Bretagne et des autres puissances protestantes servirent à ^j fonder un sémÎDaire théologique tra\iça\%. ^wy\V

alla lui-même s'y établir, en 1730, avec le titre de député général des Eglises , et dirigea cette école dans les trente dernières années de sa vie. C'est de là que sont sortis tous les pasteurs protestants de France jusqu'au règne de Napoléon.

Avant de raconter les événements qui nous conduiront au-delà de l'an 1750, c'est un devoir de justice pour nous de suivre dans leur exil les pasteurs réfugiés, qui avaient tous cessé de vivre dans la première moitié du dix-huitième siècle. Quoiqu'ils soient morts sur la terre étrangère , la Réforme française a le droit de les revendiquer : ils lui appartiennent par la naissance, par réducation,

{>ar les premières années de leur ministère, par a langue dont ils se sont servis , et par la constance de leurs sympathies pour leurs frères opprimés.

Nous ne parlerons pas des réfugiés laïques dont le nom fut grand dans les lettres, les sciences, l'industrie, tels que l'historien Rapin Thoyras, le docte Ravie, le constructeur de machines Denis Pa-

Ein , le cnimiste Lémery , le voyageur Chardin , et eaucoup d'autres. Il faut nous borner à ceux des fugitifs qui exercèrent une influence plus directe sur l'état des Eglises réformées de France.

On s'accorde à reconnaître que la masse des pasteurs réfugiés se composait d'hommes pieux, intelligents , et d'une conduite irréprochable. Aucun clergé protestant de l'Europe ne leur était supérieur. Nous ne citerons que les principaux, en les classant d'après la date de leur mort.

Pierre Jurieu (1637-1713) fut un controversiste laborieux et vèTafemeiA.. ^ ^ ^m ô.^ waxsvbteux ad-

versaires parmi les catholiques et les sceptiques, et sa mémoire en a souffert. On doit avouer qu'il a donné lieu à certaines attaques par ses prédictions hasardées , ses affirmations sur des miracles suspects et Tâpreté de sa polémique. Mais combien de qualités rachètent ses écarts : un ferme attachement à ses croyances , une incomparable activité , une solide érudition dans toutes les branches des sciences théologiques, un esprit net et prompt. Jamais il ne manqua de pénétration pour découvrir Terreur, ni de courage pour la combattre.

Il n'exerça que peu de temps les fonctions de pasteur. Nommé en 1674 professeur de théologie à Sedan, il y parut avec beaucoup d'éclat. Bayle, qui plus tard Ta poursuivi de tant d'invectives, écrivait alors : « C'est Tun des premiers hommes de ce siècle, et si la délicatesse de son tempérament lui permet de résister à l'ardeur qu'il a pour l'étude , et à sa grande application aux fonctions de sa charge, on doit tout espérer de lui. Je vous le dis et vous le répète , c'est le premier homme de notre communion, soit pour le grand jugement, soit pour la délicatesse d'esprit. »

On ne sait pas assez quç , retiré en Hollande quelques années avant la révocation, il fut presque le seul tenant, comme on disait, d'Arnauld, de Bossuet, de Nicole et de Maimbourg. Les autres, étant encore en France , n'osaient pas tout dire. Lui , dans sa chaire de Rotterdam , ne reculait devant aucune vérité, et sa voix libre et forte infligea souvent aux persécuteurs le plus sévère des châtiments et le plus juste.

On ne sait pas assez non plus qu'il devint, après le fatal édit, le protecteur d'une loule de réfugiés, qu'il sollicita et obtint pour eux les secours de plusieurs souverains, et que dans le même temçs oyii'll faisait donner aux uns le pain de YYio^ç\\;8Xv\fc ^ *^

484 HISTOIRE DES PROTBSTAlfTS DE FRANCE.

consolait et relevait par ses Lettres pastorales les autres qui gémissaient dans leur patrie.

La liste des écrits de Jurieu est très-étendue. H était encore dans son troupeau de Vitry-le-Français , lorsqu'il composa un Traité de la dévotion, qui fut réimprimé dix-sept fois en peu d'années, et vingt-six fois dans la traduction anglaise. Cet ouvrage a fait regretter que l'auteur , absorbé par la controverse , n'ait pas employé plus de temps i écrire des livres de simple édification.

Sa réponse au père Maimbourg : Le calvinisme et le papisme mis en parallèle, moins piquante que la réplique de Bayle et moins connue , lui valut pourtant de grands applaudissements, et compta de nombreux lecteurs. « Votre dernier ouvrage contre Maimbourg , lui écrivait Claude , est enfin tombé dans mes mains , et je ne l'ai pas lu , mais je l'ai dévoré , et n'ai pu en être distrait. Tout ce qu'il y a ici (à Paris ) de gens de bien , et qui ont encore quelque zèle et quelque courage , sont charmés de votre livre. »

Aux attaques de Nicole il répondit par le Vrai système de l'Eglise, dont les juges compétents dirent

aue c'était le chef-d'œuvre de l'auteur. Jurieu y éveloppe la doctrine de l'Eglise invisible en opposition a la société visible de Rome. Il fit aussi une Histoire critique des dogmes et des cultes, où l'humanité est considérée dfans son développement religieux. L'illustre défenseur de la foi réformée ne posa la plume que la veille du jour où il se coucha dans le tombeau.

Pierre AUix ( 1641-4717 ) se retira en Angleterre après la révocation. Il n'avait que trente ans lors-

au'il fut appelé à succéder aux Drelincourt et aux aillé. Ses discours étaient pleins, solides, et d'une sobriété , d'une clarté de style , qui les faisait également goûter des gens instruits et des ignorants.

11 avait préparé un dernier sermon sur les adieux de saint Paul aux Ephésiens , qu'il devait encore prêcher à Charenton ; mais le temple fut fermé huit jours plus tôt qu'on ne pensait, par ordre du roi.

« Le docteur Allix , dit un de ses biographes , était aimé et estimé de tous les savants de son temps. Extrêmement zélé pour la religion çrotestante, il était toujours prêt à en prendre la défense contre cen% de l'Eglise romaine. Il désirait passionnément de réunir les protestants, surtout les luthériens avec les réformés, et il consulta souvent là-dessus avec les ministres de Genève, de Hollande et de Berlin. Il avait une profonde connaissance de toutes les sciences. Il possédait très-bien l'hébreu, le syriaque et le chaldéen ; et comme il avait une vaste lecture et une excellente mémoire, il était en quelque sorte une bibliothèque vivante. » Quelques écrivains d'un grand poids l'ont regardé comme le plus savant des ministres de Charenton,

A Londres, Pierre Allix reçut le titre de docteur honoraire des universités de Cambridge et d'Oxford. Le clergé anglican avait une si haute idée dç sa capacité qu'il le chargea d'écrire l'histoire des conciles, et le parlement même lui donna des marques particulières de considération.

Jean La Placette (1639-4718^ fut surnommé le Nicole des réformés , à cause ae ses nombreux et judicieux écrits de morale. Il égalait le docteur janséniste dans la connaissance du cœur humain , et le surpassait dans celle des Ecritures. Son style est simple , châtié , et surtout il est sincère , dans le sens le plus élevé du mot.

La Placette fut pasteur de l'Eglise française de Copenhague pendant vingt-six ans (1685-4711 ). Il dédia ses Nouveaux essais de morale à la reine de Danemarck. c Nos peuples , dit-il dans la préface ,

486 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAUfCE.

ne connaissent guère l'étendue de la pureté que l'Evangile exige de nous. Ils sont même prévenus d'un grand nombre de fausses maximes, tout autrement pernicieuses que des erreurs de pure spéculation. D'ailleurs nos écrivains , au moins ceux de notre nation , ont été forcés par l'importunité de nos adversaires de donner tout leur loisir à la défense de la vérité , de sorte qu'ils n'ont pu composer sur la morale qu'un très-petit nombre d'ouvrages , qui ne traitent même que quelques matières particulières. Ainsi cette partie de la religion qui en est , si je l'ose dire , l'âme et l'essence , et qu'il était si nécessaire de bien expliquer et de bien entendre, a été en quelque façon négligée. »

David Mîirtin (1639-1721 ) s'est acquis un nom populaire dans la communion réformée de France par les corrections qu'il a faites aux anciennes versions de la Bible. Sa traduction, sans être exempte de défauts , est encore celle qui reproduit le plus fidèlement la simplicité et la force du texte original. Il avait été invité par le synode des Eglises wallonnes, en 1694, à entreprendre ce travail, et à y joindre des réflexions critiques. Treize ans après, il publia sa nouvelle édition de la Bible en deux volumes in-folio.

Ce pasteur avait fait de la langue française une étude particulière. « Il en possédait tellement les règles et les délicatesses , dit Nicéron , qu'il fut en état de fournir des remarques et des observations à l'Académie française. Il les lui envoya lorsqu'elle voulut faire imprimer la seconde édition de son dictionnaire. La lettre de remercîments que l'Académie lui écrivit marque le cas qu'elle faisait de ses critiques. »

David Martin refusa deux fois d'être professeur ; mais il prenait ç\m\T k dotvtver chez lui des leçons de théologie aux jeutx^^ feVv3L^\TO\&$JV^\x^0cx. V»X^^

de plus de quatre-vingts ans il conservait encore beaucoup de vigueur d'esprit. Le 7 septembre 1721, il précba sur la Providence avec une force qui étonna tout son auditoire ; le sermon achevé, il ne

Eut descendre de chaire qu'en s'apçuyant sur le ras de ses amis , et deux jours après il rendit le dernier soupir. Ce pieux théologien avait toujours souhaité de mourir en sortant de la maison de Dieu. Jaccmes Basnage (1653-1723') , petit-fils de Benjamin Basnage dont nous avons aéjà parlé, surpassa tous les membres de sa famille par la variété de ses connaissances , l'étendue de ses travaux et la grandeur du rôle qu'il fut appelé à remplir. « Il était plus propre , dit Voltaire , à être ministre d'Etat que d'une paroisse. »

Basnage intervint en effet dans plusieurs négociations importantes. Il prit part aux conférences gui précédèrent la paix d'Utrecht, et demanda, mais inutilement, le rétablissement de la liberté reli-

Îfieuse en France. Peu après , le cardinal de Bouilon , qui s'était retiré en HoUaijde , lui confia les affaires qu'il avait à régler avec les Etats-Généraux. En 1716, l'abbé Dubois eut recours à l'entremise de Basnage pour conclure un traité avec les Provinces-Unies et l'Angleterre. Singulier spectacle que celui d'un pauvre pasteur exilé, qui agrandissait les alliances de sa première patrie !

Le régent s'adressa encore à lui pour empêcher le cardinal espagnol Alberoni d'exciter des soulèvements parmi les protestants des provinces méridionales. Basnage conseilla au gouvernement français de se mettre en rapport avec Antoine Court , et cet humble ministre du désert, condamné à mort par les lois, promit que la tranquillité du Languedoc ne serait point troublée. A cette occasion, et sur la demande expresse du duc d'Orléans^ Basnage écrivit pour les réformés de Yt^uç,^ ww^

i88 DISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

instruction pastorale qui fut répandue avec profusion. L'auteur y soutient les principes du christianisme sur Tobéissance due au souverain ; mais peut-être , après avoir exhorté les opprimés à la soumission , aurait-il eu quelque chose de plus à dire aux oppresseurs.

Placé à la tête de TEdise française de La Haye, nommé historiographe des Etats-Généraux de Hollande, et entouré de l'estime publique, il fut aussi heureux qu'on peut l'être loin du pays natal, c Q était vrai , dit un biographe , jusque dans les plus petites choses. L'usage du plus grand monde lui avait fait acquérir une politesse qu'on trouve rarement parmi les savants. Affable, prévenant, populaire, officieux, il n'avait pas de plus grand plaisir 3ue celui de rendre service, et d'employer son créit en faveur des misérables. > On s'étonne qu'il ait pu , au milieu de ses occupations politiques et des travaux de sa charge pastorale , composer tant d'écrits de théologie et d'histoire ecclésiastique. Quelques-uns sont trèsvolumineux , entre autres V Histoire de la religion des Eglises réformées , V Histoire des Juifs , et celle de l'Eglise depuis Jésus-Christ jusqu'au dix-huitième siècle. L'érudition de Basnage est vaste , sa pensée pénétrante , son style ferme : il a élevé la controverse à une hauteur qui n'a été atteinte que par Bossuet.

Jacques Abbadie (4654-1724) fut le meilleui apologiste du christianisme , et l'un des plus habiles écrivains de la communion réformée. Après avoir fait ses études dans les académies de Sedan et de Saumur, il alla desservir l'Eglise française de Berlin. « La seule chose qui me chagrine , disait un jour le duc de Montausier à l'ambassadeur du grand électeur de Brandebourg, en parlant d'un écrit d'Abbadie , c'est que l'auteur de ce livre soit

à Berlin. i> Si la France avait perdu Tune de ses gloires, à qui la faute ?

Abbadie se retira ensuite en Angleterre, et mourut doyen de la paroisse de Killalow en Irlande. On lit dans une notice sur sa vie : « Ses mœurs polies par l'usage du grand monde étaient aisées et douces , et on n'a guère vu d'homme d'une humeur plus égale et plus obligeante que lui. Comme il avait de la ^aité dans l'esprit, et que sur toutes sortes de sujets il s'exprimait avec autant de justesse , d'élégance et de feu que dans les ouvrages ?u'il avait eu le temps de méditer, sa conversation tait aussi agréable qu'utile , et on ne le quittait jamais sans regret. »

Son traité de Y Art de se connaître soi-même est plein d'observations judicieuses , et montre que l'auteur avait profondément médité sur les rapports de la conscience humaine avec les devoirs de l'EvangUe. Mais le plus célèbre de ses ouvrages est le traité de la Vérité de la religion chrétienne. Il obtint le suffrage des catholiques aussi bien que des protestants. <( Ce livre admirable, disait l'abbé Desfontaines quarante ans après , efface aux yeux de l'univers tout ce qui s'est publié avant lui pour la défense du christianisme. Que de conversions n'a-t-il pas opérées ! que d'esprits forts n'a-t-il pas soumis ! »

M«»e de Sévigné écrivait au comte de Bussi-Rabutin : « C'est le plus divin de tous les livres ; cette estime est générale ; je ne crois pas qu'on ait parlé de la religion comme cet homme-là. Je le relirai tous les trois mois, du reste de ma vie. » Et le comte répondait avec le même enthousiasme : € Jusqu'ici ie n'ai point été touché des autres livres

3ui me parlent de Dieu , et j'en vois bien aujour- 'hui la raison, c'est que la source m'en paraissait douteuse ; mais la voyant claire et nette dans Abba* die, il me fait valoir ce que je n'estimais pas. En-

490 nSTOflE DIS PWOTESTXJm Dl mSCE.

core une fois, c'est an livre admirable. H me peinl tout ce qu'il me dit , et force ma raison i ne pas douter de ce qui lui paraissait incroyable. »

L'auteur combat les athées dans lapremière partie de son ouvrage, les déistes dans la seconde, et les sociniens dans la troisième. Il part de cette proposition : Il y a un Dieu , pour arriver à celleci : Jésus est le Messie promis. Ensuite il remonte de cette dernière proposition à la première. Ce livre a été traduit dans plusieurs langues, et il en a paru un grand nombre d'éditions.

Elie Benoit ( 1640-1798) était un savant et laborieux théologien. Nous acquittons une dette de reconnaissance en consacrant quelques lignes à l'auteur de VHùtoire de Védit de Nantes, qui nous a beaucoup servi pour la nôtre.

Pasteur de l'Eglise d'Alençon , il eut la douleur de voir son temple fermé , sous le futile prétexte que les fidèles, mterrompus dans l'exercice de leur culte par la populace , avaient pris une attitude défensive. 11 alla soutenir leur cause à Paris ; mais au lieu de faire droit à ses plaintes, on lui répondit par des menaces.

Réfugié en Hollande , Benoît publia une lettre adressée à ses anciens paroissiens , et nous lisons dans ses mémoires qu'ils émigrèrent en masse ; à

Seine en deraeura-t-il en France la huitième partie, 'est-ce pas ce qui explique pourquoi la ville d'Alençon ne figure plus dans le catalogue des Eglises réformées ?

L'œuvre capitale de Benoît est l'histoire que nous avons souvent citée. Elle doit être lue par tous ceux qui désirent connaître l'une des plus importantes périodes de la Réforme française. On voudrait peut-être dans cet écrit plus de précision et de brièveté : on u'^ saurait vouloir plus d'exactitude. L'autcuT a vxiv yiç^^x^ÇiwV ^ç^\\.^ \xaA ^lurae

honnête et réservée , et n'éprouve d'autre passion que celle de la vérité.

Jacques Saurin (1677-1730) fut le plus grand

Krédicateur des protestants français. Il était né à fismes, où son père exerçait la profession d'avocat, et fit ses premières études à Genève. 11 se laissa tenter, à l'âge de dix-sept ans , par le métier des armes , et devint porte-enseigne aans un régiment au service de la Savoie. La paix ayant été rétablie, il reprit ses travaux académiques sous les habiles professeurs Tronchin, Turretin et Pictet.

En 1701 , il fut nommé pasteur d'une Eglise française à Londres. Quelques années après , ayant fait un voyage en Hollande , il eut l'occasion de monter dans les chaires de La Haye, et sa prédication y fut accueillie avec tant d'applaudissements que Ton créa pour lui, sous le nom de ministre des nobles , une place nouvelle qu'il occupa jusqu'à sa mort.

De 1708 à 1725 il publia cinq volumes de sermons ; les sept autres , inférieurs aux premiers , n'ont paru qu après lui. Il avait les grandes qualités de l'orateur chrétien : une connaissance approfondie de la Bible, une théologie saine et forte, l'art d'inventer des plans savants et originaux, une logique virile, des ornements tempérés et toujours sérieux, un style qui sert docilement la pensée et ne l'asservit jamais. On aimerait quelquefois à trouver plus d'onction dans sa parole et de correction dans son langage. Les malheurs des fidèles à qui Saurin annonçait l'Evangile ajoutèrent encore à sa puissance oratoire , en lui donnant je ne sais quoi de poignant et de tragique. Tel de ses sermons a pesé dans la balance des destinées de l'Europe.

Ce qui est moins connu que le fond des discours de Saurin, c'est l'action avec laquelle il les prononçait. € A un extérieur tel qu'il le fallait pour pré-

venir son auditoire en sa faveur, disent les journalistes du temps , M. Saurin joignait une voix forte et sonore. Oeux qui se souviennent de la magnifique prière qu'il prononçait avant le sermon, n'auront pas oublié non plus que leur oreille était remplie des sons les plus harmonieux. Il aurait été i souhaiter que sa voix eût conservé le même édat jusqu'à la fm de l'action ; mais comme nous n'avons pas dessein de faire un panégyrique , nous avouerons qu'il ne la ménageait pas assez. Un peu moins de feu l'aurait garanti de ce défaut. L'attente excitée par la prière n'était point trompée par le sermon : nous en appelons hardiment à cet égard à ses auditeurs. Tous sans aucune exception , au moins qui vaille la peine qu'on en parle , étaient charmés ; et tel , venu dans le dessein de le critiquer , en perdait l'idée à proportion de l'attention qu'il employait à trouver quelque endroit susceptible de critique (1). »

Saurin publia des lettres sur l'état du christianisme en France. Il y reprochait aux réformés de n'avoir pas quitté un pays où ils ne pouvaient célébrer librement leur culte , et les qualifiait de temporiseurs. Le reproche était trop dur, et il est peu regrettable que ses conseils d'émigration en masse n'aient pas été suivis.

II fut accusé devant les synodes wallons d'avoir justifié le mensonge officieux dans ses discours sur la Bible. Ce fut l'objet d'une longue et laborieuse polémique. Voici la déclaration que Saurin adressa aux synodes : « Je n'ai prétendu dans ma dissertîUion sur le mensonge faire autre chose que rapporter historiquement les sentiments de ceux qui croient que le mensonge est toujours criminel , et (!e ceux qui le croient innocent dans de certains

(1) Bibliothèque française, t. XXII, p. 288, 289.

cas. Par rapport à la sainteté et à la véracité de Dieu , comme aussi à Tobligation où les hommes sont de dire vrai , je m'en tiens à la doctrine contenue dans mon catéchisme, que j'enseignerai toujours. »

On raconte que Saurin, si habile à démêler dans la chaire les passions des hommes et leurs secrets mobiles d'action , ne savait plus les découvrir dans la société. Il y apportait peu d'expérience du monde, et une candeur, une confiance d'enfant. Rien n'était plus facile que de lui tendre des pièges et de l'y faire tomber. Sa vie en fut souvent troublée.

Jacques Lenfant (1661-1728) et Isaac de Beausobre (1659-4738) : deux noms qui doivent rester unis dans les pages de l'histoire , puisqu'ils ont figuré dans des œuvres communes. L un et l'autre furent pasteurs à Berlin; ils avaient le même tour d'esprit, le même goût pour les études historiques et critiques, les mêmes croyances, la même vie religieuse, et les mémoires contemporains attribuent à tous deux la même douceur de caractère.

Lenfant a écrit l'histoire des conciles de Constance, de Pise et de Bâle : livres dictés par la science et la conscience. Voltaire dit de lui, qu'il contribua plus que personne à répandre la grâce et la force de la langue française aux extrémités de l'Allemagne. Beausobre, de son côté, s'est fait un nom justement célèbre par son histoire du manichéisme.

Les deux auteurs se sont associés pour publier une nouvelle édition du Nouveau-Testament avec des notes critiques. Beausobre eut pour sa part les épitres de saint Paul, et Lenfant tous les autres livres du Nouveau-Testament. La tâche de l'un était plus difficile, celle de l'autre plus étendue, r Cette distribution du travail, dit le biographe

de Beausobre , n'empêcha pas qu'il ne se fit de concert. Il y eut toujours entre eux à cet égard une parfaite harmonie. Lorsque l'un pensait différemment de l'autre, on discutait, on critiquaity mais on se rendait avec joie au plus d'évidence, i Les successeurs de cette illustre génération de pasteurs' et de théologiens réfugiés ne nous appa^ tiennent plus. Nés et élevés hors de France, leur gloire est la propriété des peuples qui les ont nou^ ris sur leur sol hospitalier.

Nous avons laissé les réformés travaillant avec zèle à la réorganisation de leurs Eglises. Ils remirent en vigueur beaucoup d'articles de l'ancienne discipline. Les consistoires, nouvellement rétablis, veillaient au maintien du bon ordre dans les troupeaux. Les assemblées se rapprochèrent des grands centres de population protestante, et se tinrent

flus souvent de jour. En un mot , la période de 730 à 1744 fut un temps de calme en comparaison de l'horrible tempête qui avait tout dispersé quelques années auparavant.

Le mouvement religieux s'étendit. Un jeune pasteur qui unissait à une foi vive une grande prudence, Michel Viala, parcourut le Haut-Languedoc , et tint des assemblées aux environs de Castres et de Montauban. Le comté de Foix fut desservi par Pierre Corteis, le Béarn par Etienne Deffère, le Poitou et la Normandie par Jean Loire et André Migault. On voit que les çasteurs , toujours en petit nombre, devaient remplir la charge de missionnaires : leurs champs de travail étaient plus vastes que des diocèses.

Pour introduire plus de régularité dans leur en-

seignement et leurs maximes de conduite, ils résolurent de convoquer un synode général ou national, et cette assemblée s'ouvrit, le 48 août 4744, dans un lieu écarté du Bas-Languedoc , sous la présidence de Michel Viala. La plupart des anciennes provinces protestantes, depuis les Cevennes jus-

3u'à la Normandie, y étaient représentées; cepenant Paris et TUe-de-France n'y comptaient aucun délégué.

Le moment était bien choisi sous un rapport , et mal sous un autre. Il y avait pour les protestants plus de facilité à se reunir , parce que la guerre dirigeait au dehors toute l'attention du gouvernement et toutes les forces du pays. Mais cette guerre même devait inspirer au conseil plus d'ombrage en face d'une pareille assemblée.

Le premier soin du synode fut de déclarer qu'il voulait garder une inviolable fidélité au souverain. Il ordonna de célébrer, avant la fin de l'année, un jeûne solennel dans tous les troupeaux réformés du royaume , € pour la conservation de la personne sacrée de Sa Majesté, pour le succès de ses armes, pour la cessation de la guerre, et pour la délivrance de l'Eglise. » Les pasteurs furent exhortés à prêcher au moins une fois par an sur la soumission qui est due aux puissances établies.

L'assemblée prit de sages mesures pour l'observation de la discipline et la correction des mœurs. Elle invita les pasteurs à s'abstenir de traiter en chaire des points de controverse, et à ne parler qu'avec circonspection des souffrances du peuple réformé. Elle recommanda aux troupeaux de célébrer leur culte en plein jour autant que possible. L'art. 40 des résolutions portait : « Comme il y a plusieurs provinces, où Ton fait encore des exercices de religion pendant la nuit, le synode, tant pour manifester de plus en plus la pureté de nos

intentions que pour garder Funiformité, a chargé les pasteurs et les anciens des diverses provincej de se conformer, autant que la prudence le pe^ mettra, aux Eglises qui font leurs exercices ei plein jour. >

Antoine Court était venu de Lausanne pour a» sister à cette grande assemblée; et après avoô apaisé un différend qui s'était élevé à propos d'ui pasteur faussement accusé , il eut la joie de prfr cher à un auditoire de dix mille personnes.

Cette réunion de tant de fidèles, ce synodi général dont quelques membres étaient venus de extrémités du royaume , cette demi-publicité don née à des actes que la loi qualifiait de crime et d( rébellion , inquiétèrent le conseil et l'irritèrent. I en vint à craindre que les protestants n'eussent di secrètes intelligences avec l'étranger.

Rien n'était plus faux. Jamais, depuis le sei zième siècle, dans les temps mêmes de la plu sanglante persécution, la masse des réformé n'avait oublié ses devoirs envers le prince et 1;

Eatrie, Si, dans la guerre des camisards, quelque évenols avaient attendu des secours de l'Angle terre ou de la Hollande, ce n'était qu'une affain locale et partielle. Mais les appréhensions de h cour , qui se réveillèrent sans cesse après l'édit d( révocation, prouvent cette grande vérité, qu'oi n'est pas persécuteur impunément. Lorsque l'au torité publique se place hors des conditions de lî justice, de la morale et de l'ordre, elle est victirai la première de son attentat; et à défaut dei remords dont le fanatisme ou la corruption peu l'affranchir, elle expie son crime par de continuel les et invincibles terreurs.

La calomnie joua son rôle dans ces déplorablei circonstances , et l'opinion , mal éclairée sur lei vrais sentiments d'une population de proscrits.

adopta sans peine les plus grossiers mensonges. On prétendit que le pasteur Jacques Roger avait lu dans les assemblées religieuses un faux édit de tolérance, afin de pousser les protestants à la révolte; que les assistants portaient des armes dans leurs conciliabules; qu'ils avaient chanté un cantique pour demander à Dieu de donner la victoire aux Anglais; que leurs collectes pour les pauvres étaient une taxe militaire; que vmgt-cinq mille camîsards se tenaient prêts à joindre l'ennemi qui bloquait les ports de la Provence; que les couvents allaient être pillés, les religieux et les prêtres massacrés, et tout le midi de la France mis à feu et à sang.

Ces rumeurs populaires étaient encore plus extravagantes qu'odieuses , et ne renfermaient pas Fombre même d'une vérité. Pourtant on y donna créance à la cour, et le baron Lenain dAsfeld, intendant du Languedoc , fut chargé de demander indirectement aux consistoires et aux pasteurs du désert s'il était vrai que les religionnaires se fussent entendus avec l'ennemi. 11 voulut savoir, en outre, si, en cas d'invasion, le gouvernement pouvait compter sur une levée de volontaires protestants. Nouvel exemple des funestes effets de l'intolérance : on se croyait forcé de traiter avec des Français comme avec des étrangers; et pour n'avoir pas voulu voir en eux des citoyens, on n'osait plus compter sur eux dans les mauvais jours de la patrie.

Les protestants répondirent que pas un seul de leurs coreligionnaires ne se joindrait aux armées anglaises, qu'ils étaient tous prêts à faire leur devoir pour le senice du roi, que les pasteurs ne cessaient de leur recommander l'obéissance, et que s'ils contrevenaient aux lois dans les choses de religion, c'était par une obligation supérieure à toute autorité humaine.

498 HISTOIRE DBS PBOTESTA!rrS DE FRANGE.

L'intendant Lenain, qui avait eu bien des occasions de connaître les protestants , ne se défia point de leurs assurances de fidélité. Il en fut autrement à Versailles , où les objets étaient défigurés par la distance et la peur. La nouvelle du synode national de 1744 y produisit des actes qui semblaient tenir de la démence.

On fit signer à Louis XV, au mois de février 4745, deux ordonnances plus cruelles encore, s'il était possible, que tout ce qui avait précédé. A la peine de mort contre les pasteurs, et des galères perpétuelles contre ceux qui leur donneraient asile, on ajouta celle d'une amende de trois miUe livres contre tous les protestants du lieu où un pasteur serait arrêté. Quant aux assemblées, il n'était plus besoin d'y avoir assisté pour aller au bagne et perdre tous ses biens : il suffisait de ne les avoir pas dénoncées. Tout devenait crime avec ces lois; et sur quinze cent mille réformés , on aurait pu en condamner la moitié, au bout de six mois, à ramer sur les chiourmes, et l'autre à mendier son pain.

Bien qu'il fût impossible d'exécuter ces ordonnances à la lettre, et que ceux même qui les avaient rédigées ne l'eussent pas souffert, elles furent suivies de cruels résultats. Les protestants eurent beau envoyer placets sur placets au roi , aux ministres, aux intendants, à tous ceux qui avaient le pouvoir de les aider : ces requêtes , où ils exposaient dans le langage le plus humble leurs souffrances et leurs inaltérables sentiments dé fidélité, ne parvenaient pas à leur adresse , et si elles y arrivaient, on ne daignait pas les lire. Quelques-unes furent brûlées ou affichées au pilori par la main du bourreau, comme si leurs plaintes eussent été moins justes , pavce c\\i'on avait l'indignité de les flétrir.

Antoine Court a composé un mémoire histori<jue sur les persécutions qui recommencèrent après le synode de 1744. Son intégrité n'étant pas plus suspecte que sa parfaite connaissance des événements , c'est à lui surtout que nous emprunterons les faits qu'on va lire.

Les enlèvements d'enfants se multiplièrent dans les provinces, et particulièrement en Normandie : Court en donne la liste (et elle est longue) nom par nom. Ces rapts se faisaient ordinairement de nuit, comme des expéditions de brigands, par des compa^ies d'archers à la tête desquels étaient les curés des paroisses. Quand la porte des maisons tardait à s'ouvrir , on l'enfonçait ; et puis ces soldats , le sabre au poing , le blasphème à la bouche, renversant tout pour découvrir leur proie , insultant au désespoir et aux cris des mères, frappant les pères qui osaient se plaindre , enlevaient les enfants , de préférence les jeunes filles , et les traînaient dans des couvents. Les parents devaient leur payer une pension alimentaire , et si l'une des victimes s'échappait, ils en étaient rendus responsables. Ces horreurs provoquèrent une nouvelle émigration. Six cents familles de la Normandie profitèrent du voisinage de la mer pour sortir du royaume avec tout ce qu'elles purent emporter.

Pour les personnes notables on eut de nouveau recours aux lettres de cachet. Les religionnaires de moindre condition subirent les peines des sentences iudiciaires ou administratives. Les parlements de Grenoble, de Bordeaux, de Toulouse, et les intendants de la Saintonge , de la Guyenne , da Dauphiné, du Quercy, du Languedoc, poursuivirent sans relâche les réformés qui avaient fait baptiser leurs enfants , ou bénir leurs mariages au désert.

Les assemblées religieuses furent épiées et atta-

gOO UISTOIRE DES PROTESTA:>iTS DE FRANGE. J

quées avec acharnement. Le 17 mars 4745, deux j compagnies de dragons se jetèrent sur une assem- ! blée aux environs de Mazamet, firent feu, tuèrent plusieurs personnes , en blessèrent un plus grand nombre, et emmenèrent beaucoup de prisonniers. Des scènes du même genre se passèrent près de Montauban , d'Uzès , de Saint-Hippolyte , de Saint- Ambroix et en d'autres lieux. Il fallut recommencer à s'assembler de nuit.

On compta, de 1744 à 1746 , trois cents personnes condamnées au fouet, à la dégradation delà noblesse, à la prison perpétuelle, aux galères, on même à la mort , par le seul parlement de Grenoble , qui se montra impitoyable , parce qu'il rendait la justice dans une province frontière, à quelques pas de l'ennemi campé sur les Alpes. Les amendes étaient énormes. Dans une requête adressée au rd en 1750 , les protestants du Dauphiné disaient qu'ils avaient dû payer plus de 200,000 livres, et que, du fond de leurs prisons , ils entendaient vendre i l'enchère leurs meubles et leurs héritages.

Ainsi des autres provinces du Midi, avec quelques adoucissements. Nismes paya pour sa pari au-delà de 60,000 livres. Les intendants battaient monnaie avec l'hérésie, comme on le fit avec l'aristocratie en 1793.

« Je pourrais produire ici, dit Antoine Court d'abord une liste de plus de 600 prisonniers arrê tés depuis 1744 (il écrivait en 1753) dans les pro vinces du Haut et du Bas-Languedoc, hautes et oas ses Alpes, Vivarais, Dauphiné, Provence, comt de Foix, Saintonge et Poitou : entre lesquels soe

Elusieurs gentilshommes, avocats, médecins, bon ourgeois, riches marchands, qui ont souffei de longues et dures prisons , et d'où ils ne soi sortis que par des amendes arbitraires et ruinei ses. J'en pourrais produire une autre de plus d

800 personnes qui ont été condamnées à diverses peines , entre lesquelles il y a plus de quatre-vingts gentilshommes. »

Quelques condamnés, après avoir passé un certain temps au bagne, obtenaient grâce par Tinterventioïi de protecteurs puissants, ou par des sacrificefi pécuniaires, et c'est ce qui explique pourquoi u ne restait à Toulon, en 4753, que quarante-huit forçats pour cause de religion. Il faut tenir compte aussi de la mortalité qui frappait un grand nomhre de ces malheureux, descendus tout-à-coup d'une position aisée dans un état si abject.

Des gentilshommes verriers du comté de Foix furent condamnés par Tititéndant d'Auch aux galères perpétuelles , avec confiscation de tous leurs biens. L'un d'eux. Grenier de Lastermes, était un vénérable vieillard de soixante-seize ans. Il alla subir sa sentence au bagne de Toulon ; ses deux fils moururent , l'un à côté de lui , l'autre sur les galères de Marseille. Nous avons lu utie lettre de ce vieillard, naguère opulent, où il remercie le consistoire de Marseille de lui avoir fait donner deux sous par jour afin d'alléger sa misère ! Il écrivait : € Occupé aux travaux qu'on vous a marqués, n'ayant pour toute nourriture que du pain et de l'eau, on ne peut s'en exempter qu'en payant un sol tous les matins aux argousins ; autrement on est exposé à demeurer attaché à une poutre avec une grosse chaîne, la nuit et le jour. »

Les dragonrtddes se renouvelèrent à Milhau , à Saint-Affrique, et dans d'autres endroits du Rouergue , du Languedoc et du Dauphiné. On punissait de la sorte les gens du peuple pour le crime d'assistance aux assemblées.

U y eut des sentences qui seraient risibles , si elles eussent été moins barbares. Non-seulement

des religionnaires furent poursuivis pour avoir introduit dans le royaume des Bibles et des livres de piété , mais un pauvre homme , nommé Etienne Arnaud, de Dieu-le-Fit, futeondanmé, en 1744, aux galères perpétuelles et à l'exposition : pourquoi? rarce qu'il avait enseigné le chant des psaumes i quelques jeunes gens. Son psautier et un exemplaire du Nouveau-Testament furent cloués au carcan à côté de lui.

Les pasteurs continuaient à être plus que tous les autres l'objet de persécutions impiXoyables. Si l'on y avait mieux réfléchi, on aurait vu, d'un côté, que les réformés étaient invinciblement attachés à leurs croyances, avec ou sans pasteurs ; de l'autre, que ces ministres de la religion faisaient, même au point de vue politique, du bien plutôt que du mal, puisau'ils retenaient l'explosion des ressentiments populaires, et recommandaient toujours l'ordre, la patience, le respect des lois. Mais ni les intendants, ni les parlements ne savaient comprendre que ces hommes étaient au nombre des citoyens les plus utiles, et trois pasteurs furent mis à mort en 1745 et 1746.

Le premier, Louis Rang ou Ranc , était â^é de vingt-six ans. Il fut arrête dans une hôtellerie de Livron, condamné à la peine capitale par le parlement de Grenoble , et exécuté à Die , au mois de mars 1745.

« A Crest, dit un écrivain contemporain , le ministre demanda la permission de se faire raser et accommoder les cheveux. Cet air de propreté lui parut nécessaire pour montrer mieux la sérénité qui régnait dans son âme, et le mépris qu'il faisait

de rinjusle mort qu'il avait à subir. Il l'affronta en héros , et jamais la sérénité d'un chrétien ne fut supérieure à la sienne. En allant au supplice, il entonna le verset du psaume iiS : La voici, l'heureuse journée, qu'il répéta plusieurs fois. Les discours qu'il voulait faire ne purent être entendus. Dix tambours que l'on tenait près de lui faisaient tant de bruit que sa voix en fut étouffée. Sans prêter l'oreille à aes Jésuites qui l'accompagnaient, il tint toujours les yeux levés au ciel , et fit paraître au-dehors les sentiments de la piété la plus vive et la plus pénétrée. Au bas de l'échelle il se mit à genoux , fit sa prière , et monta ensuite avec courage (4). »

Son cadavre fut outragé par la populace. Une dame catholique eut la pudeur de faire donner une sépulture à ces misérables restes.

Après le jeune serviteur de l'Evangile mourut le vétéran des assemblées du désert, celui qui avait relevé les Eglises avec Antoine Court, Jacques Ro-

Î^er, vieillard de soixante-dix ans. Il fut pris dans e voisinage de Crest. < Qui étes-vous ? lui demanda l'officier de la maréchaussée. — Je suis, réponditil , celui que vous cherchiez depuis longtemps , et il était temps que vous me trouvassiez. » Comme Ignace d'Antioche , Jacques Roger soupirait après le martyre.

Enfermé avec d'autres prisonniers protestants , il les exhorta à demeurer fermes dans la foi. Quand le bourreau vint le chercher : « La voici, s'écria- 1il , l'heureuse journée ; le voici l'heureux moment que j'avais si souvent désiré. Réjouissons-nous , mon âme, puisque c'est l'heureux jour que tu dois entrer dans la joie de ton Seigneur. » 11 pria les Jésuites qui l'importunaient de ne pas

(1) Armand de La Chapelle, la Nécessité du culte public, etc.

oOi BtSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

le troubler davantage dans son recueillement , et marcha au bruit des tambours qui ne cessaient de battre. € Il n*y eut personne , dit encore Armand de La Chapelle, qui ne lût sur le visage de ce saint confesseur la sérénité profonde, la piété sincère et le zèle ardent de son âme. Les Jésuites eux-mêmes en parlèrent avec éloge , et diverses personnes de la communion romaine îie purent s'empêcher d'en paraître attendries. Après avoir fait sa prière à genoux au bas de réchelle, il monta les écnelons avec le même air de confiance modeste qu'il avait eu ius(jue-là. » On jeta le corps de Jacques Roger dans ilsere , après 1 avoir laissé vingt-quatre heures an gibet.

Le troisième , celui qui excita les plus ardentes sympathies , fut exécuté le 2 février 4746. Il se nommait Matthieu Majal , et portait , selon la coutume des pasteurs du désert , le surnom de Désubas. 11 n'avait aussi que vingt-six ans.

Surpris à Saint-Agrève , dans le Vivarais , on le conduisit à Vemoux. Là nouvelle de son arrestation répandit une douleur universelle. Au moment où il passait dans un village , quelques paysans désarmes supplièrent le commandant de relâcher leur pasteur, et l'un d'eux, s'élançant vers Désubas, le tint étroitement embrassé , en demandant qu'il Iftf remis en hberté. Pour toute réponse , lé commandant fit tirer sur ces paysans, et en tua six.

Le lendemain, jour d exercice religieux, un rassemblement plus considérable, mais également sans armes, pénètre dans la bourgade de Vemoiix. L'officier craint un soulèvement ; il ordonne de tirer du haut des maisons contre cette troupe qui ne voulait combattre que par ses gémissements et ses prières. Trente de ces malheureux tombent morts , deux à trois cents autres sont blessés. Alors les montagnards du Vivarais se jettent sur

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leurs armes , et se préparent à venger le meurtre de leurs frères. Heureusement les pasteurs accourent , s'interposent , les supplient au nom de leur foi , de leurs familles , de leur patrie , au nom du salutcommun, de s'arrêter. « Ce n'est qu'à cette condition, leur dit le plus vénéré de ces pasteurs, que je continuerai mon ministère au milieu de vous. »

Désubas lui-même leur écrit ce billet du fond de sa prison : c Je vous prie, messieurs, de vous retirer. Les gens du roi sont ici en grand nombre. Il n'y a eu déjà que trop de sang répandu. Je suis fort tranquille , et entièrement résigné aux volontés divines. »

Les paysans cèdent ; ils laissent tomber leurs armes. Mais de Vernoux à Montpellier, le long de la route où passait le pasteur, ils se tiennent debout, mornes, consternés, les yeux en pleurs, ayant peine à retenir leurs bras frémissants. Tous leurs ministres sont là , cachés dans cette multitude , et tâchant de l'apaiser par les saintes paroles de l'Evangile.

Désubas arrive à Montpellier au moment de la tenue des Etats. Tout le corps du clergé s'empresse autour de lui , ne sollicitant qu'un mot , un seul mot d'abjuration. Vains efforts ! le pasteur du désert est plus ferme devant les séductions de ses persécuteurs que devant les larmes de son peuple : il s'était depuis longtemps dévoué à la mort.

L'intendant Lenain lui demande , non pour s'en instruire personnellement, mais pour l'acquit de sa charge , si les protestants n'ont pas une caisse commune, s'ils nont pas fait un amas d'armes, s'ils ne sont pas en correspondance avec l'Angleterre. « Rien de tout cela n'est vrai, répond le prisonnier ; les ministres ne prêchent que la patience et la fidélité au roi. — Je le sais, monsieur, » dit l'intendant, d'une voix émue.

L'arrêt de mort de Désuhas est prononcé. Les juges pleuraient, l'intendant aussi. «C'est avec douleur que nous vous condamnons, lui dit-il, mais ce sont les ordres du roi. — Je le sais, monsieur, i répond à son tour le pasteur du désert.

L'instrument du supplice est dressé sur Fesplanade de Montpellier. Désubas y est conduit, tête nue, pieds nus, au milieu d'un immense concours de spectateurs. On brûle sous ses yeux les papiers et les livres qu'on avait trouvés sur lui. Le Druit de quatorze tambours étouffe sa voix. Il garde une contenance calme, repousse les Jésuites qui lui présentaient un crucifix , prononce une courte prière, monte d'un pas ferme l'échelle fatale , et rend son âme à Dieu.

On put reconnaître ici la profonde opposition qui existait déjà entre les lois et les mœurs. Les magistrats ne frappaient qu'en se révoltant contre le texte légal , et leur cœur ne trouvait qu'un innocent dans celui qu'ils étaient forcés de traiter en coupable. Tous les catholiques de quelque éducation intellectuelle et morale furent consternés du supplice de Désubas. Les protestants, au contraire, bénissaient Dieu de leur avoir donné un si héroïque martyr , et son nom retentit longtemps dans les légendes populaires , sous le chaume des paysans du Vivarais et du Languedoc.

Néanmoins ce redoublement de persécutions avait lassé la patience de beaucoup de réformés. A défaut de la liberté religieuse , ils demandèrent la permission de vendre leurs propriétés pour s'exiler du royaume. « Ne nous étant pas possible , écrivirent-ils à Louis XV , de vivre sans l'exercice de notre religion , nous sommes réduits malgré nous à supplier Votre Majesté, avec l'humilité et le respect le plus profonds, qu'il lui plaise de nous perineltre de sortir du royaume avec nos femmes> nos