LIVRE CINQUIÈME

DEPUIS l'ÉDIT de tolérance JUSQU AU TEHPS PRÉSENT.

Ce livre sera plus court que les précédents. La période qu'il emorasse est peu étendue ; elle ne contient guère d'événements mémorables, ni grands succès, ni grandes calamités , et les idées y tiennent plus de place que les faits. Or , c'est le récit des faits , non la discussion des idées , qui a été l'objet de nos travaux , et nous suivrons ce plan jusqu'au bout avec d'autaçt plus de fidélité que nous sommes plus près de la génération contemporaine. Nous ne voulons pas échanger la plume de l'historien pour celle de l'écrivain polémique.

On s'expliquera ainsi la brièveté de certains détails , et 1 absence même de certains sujets qui ont eu peut-être , à leur jour , beaucoup de retentissement. Ce n'est point oubli ni indifférence , mais respect de notre devoir. 11 y aurait des inconvénients de plus d'un genre à distribuer ici l'éloge et le blâme à des hommes encore vivants , ou à prendre parti sur des questions pendantes : cette tâche s'accomplira mieux plus tard (1).

(1) Oa a publié en langue allemande un ouvrage intitulé : L'Eglise protestante de France de 1787 à 1846 ( die protestantische Kirche Frankreichs , etc. ) j 2 vol. in-8o ; Leipsick , 1848. L'auteur ne s'est

56 i HISTOIRE DES PROTESTAyrS DE FRANCE.

Aussitôt que Ton met le pied dans l'histoire de la révolution de 1789, on entre dans un monde nouveau. Il fallait auparavant , pour obtenir la plus petite réforme , de longues négociations , des accommodements , des transactions de toute nature. L'édit de 4787 , bien qu'il accordât moins cpie n'avait fait Henri IV dans Tédit de Nantes , avait coûté vingt ans d'efforts. Maintenant, au contraire , tout va marcher d'un pas ferme et rapide. Les scrupules timorés du monarque, les subtils ménagements de ses conseillers , les aveugles résistances des classes privilégiées ne président plus à la chose publique. Une grande assemblée , fidèle interprète de l'intelligence et de la conscience générale , se dégage des liens d'un passé qui ne se soutenait qu'à force de rouages artificiels , et pose les principes qui doivent résoudre les plus importants problèmes de l'ordre politique et civil.

Dès le 21 août 1789 , l'Assemblée constituante renversa les barrières qui avaient jusque-là empêché l'admission des protestants aux chaînes de l'Etat. L'article XI de la déclaration des droits était ainsi conçu : « Tous les citoyens étant égaux aux yeux de la loi , sont également admissibles à toutes dignités , places et emplois publics selon leur capacité , et sans autres distinctions que celles de leurs vertus et de leurs talents. »

Depuis lors, cet article a été reproduit , avec de simples différences de rédaction , dans toutes les constitutions françaises. On peut encore le méconnaître dans la pratique ; on Ta fait même bien souvent après 1814; mais le principe est définitivement conquis. 11 n'a triomphé qu'après des siè-

pas nommé ; Téditeur est M. Gieseler , professeur de théologie , connu par une exceUente histoire ecclésiastique et d*autres écrits. Le livre que nous signaloïiîi renferme des matériaux et des documents précieux.