LIVRE CINQUIÈME

Maïs les divisions commencèrent à se manifester dès le jour où, sur la proposition de l'évêque de Talleyrand, l'Assemblée constituante décréta la vente des biens du clergé (2 novembre 1789). Les prêtres et les moines persuadèrent à la multitude qu'on voulait détruire l'Eglise , abolir la religion , persécuter les catholiques ; et les classes populaires du Midi, ne pouvant s'en prendre aux philosophes et aux Jansénistes qu'elles ne connaissaient point , tournèrent leurs fureurs contre les protestants, qui étaient complètement étrangers aux mesures dont on se plaignait.

De là des séparations et des inimitiés ardentes. Ces éléments de discorde furent entretenus, agrandis , envenimés par quelques membres des classes privilégiées qui , à l'aide des collisions religieuses , espéraient donner le signal de la contre-révolution dans les provinces méridionales, soulever ensuite l'Ouest , marcher sur Paris , et ressaisir leurs anciennes prérogatives. Non-seulement le fait a été avoué ; on s'en est vanté hautement, publiquement, en 4814 et en 4815, comme d'une admirable combinaison pour relever la cause royale , sacerdotale et aristocratique.

Il y avait, entre autres, un certain François Froment, devenu plus tard secrétaire du cabinet de Louis XVIII , qui , dans une brochure publiée au mois d'octobre 1815 , et intitulée : Précis de mes opérations pour la défense de la religion et de la royauté pendant le cours de la Révolution, a raconté avec une franchise qui ne rougit de rien , et en accompagnant son récit de pièces officielles , tous les détails de ce complot dont il fut l'un des principaux agents.

c Je me rendis secrètement à Turin auprès des princes français, dit-il, pour solUcilet V^w\ ^^\|\<^batioB et leur appui. Dans un conseW cçûà VaX. \fô«s5c

574 HISTOIRE Dffi raOTBSTAHTS DE FRAXCE.

à mon arrivée (janvier 1790), je leur démontrai que, s'ils voulaient armer les partisans de l'autel et du trône , et faire marcher de pair les intérêts de la religion avec ceux de la royauté, il serait aisé de sauver l'un et l'autre. Alors, comme à présent, j'étais convaincu de cette vérité , qu'on ne peat étouH'er une forte passion que par une plus forte encore , et que le zèle religieux pouvait seul étouffer le délire républicain. >

François Froment raisonnait juste à son point de vue. Le peuple des campagnes et des villes n'aurait pas défendu de lui-même des privilèges dont il soutirait le premier. 11 devait aimer u'instinct une révolution aui l'avait affranchi de la dime, des servitudes féodales , et lui avait donné l'égalité civile. Mais en s'adressant à ses passions religieuses , en ranimant ses haines traditionnelles contre les hérétiques, on pouvait l'armer pour une cause qui n'était pas la sienne , et une fois debout , le pousser en aveugle plus loin qu'il ne voulait aller. C'est le secret de tous les conspirateurs, et Ton aura recours à cette tactique sous plus d'un drapeau, tant qu'il y aura des ambitieux d'un côté , et des ignorants ou des fanatiques de l'autre.

Froment eut peu de peine à faire adopter son projet. Les princes émigrés le chargèrent (c'est toujours lui qui le raconte) de former un parti royaliste dans le Midi, de l'oi^aniser et de le commander. On lui remit de l'argent , avec promesse de secours en hommes et en munitions, des que la lutte aurait commencé. 11 revint donc en France , parcourut tout le Midi , s'entendit avec les nobles et les prêtres dont les opinions correspondaient aux siennes, et peu de temps après, les deux villes de Montauban et de Nismes étaient ensanglantées.

Les conjurés suivirent çartout une marche réglée d'avance el umlovuve. >\& ^v^wv. t\\<rA« {k'^sstices.