LIVRE CINQUIÈME

calomnies contre les prolestants , et répandirent à profusion, jusque dans les carrefours et sur les places publiques, des libelles incendiaires. On courra juger du style de ces pamphlets par l'extrait suivant (et il s'y ti'ouve des injures encore plus violentes ) : ( Fermez aux protestants la porte des charges et des honneurs civils et militaires. Us vous demandent de participer aux avantages dont vous jouissez ; mais vous ne les y aurez pas plus tôt associés qu'ils ne penseront plus qu'à vous en dépouiller, et bientôt ils y réussiront. Vipères ingrates, 3ue l'engourdissement de leurs forces mettait hors 'état de vous nuire, réchauffées par vos bienfaits, elles ne revivent que pour vous donner la mort. Ce sont vos ennemis-nés ! »

Ces odieuses provocations ne manquèrent pas leur eflet sur les masses populaires. Les protestants furent systématiquement exclus de tous les conseils municipaux , et en général de toutes les charges électives. C'était un premier pas : on pouvait disposer de l'autorité communale au profit de la contre-révolution , et donner aux projets des factieux une apparence de légalité.

Un second moyen d'action fut d'exciter les catholiques à signer des adresses pour demander l'unité de relig^ion. Beaucoup de conciliabules se tinrent à ce sujet , d'ordinaire chez les curés ou dans les couvents. Les dévots accouraient , pensant obéir à la volonté de Dieu en attaquant les droits les plus sacrés de la conscience humaine, et leur fanatisme s'exaltait jusqu'à la frénésie. Les femmes du peuple surtout , dressées à une servile bigoterie , s abandonnaient à un emportement sauvage. Les protestants , de leur côté , voyant que l'on sollicitait contre eux une nouvelle révocation de l'édit de Nantes , s'en irritaient profondément. Tout cela entrait dans le plan des coïi&ç\t^\.^\ye^-

lylC\ HISTOIRE Dffi PROTESTAIITS DE FRANGE.

Ce n'était pas assez : il fallait une force armée. Les troupes régulières étaient fidèles au gouvernement sorti (le la révolution. Dans la garde nationale , beaucoup de protestants avaient obtenu de hauts grades , parce qu'ils possédaient , en moyenne , plus d'instruction et de fortune que les catholiques. Gomment donc avoir des soldats ? On se mit à organiser des compagnies de volontaires qui obéissaient à des chefs occultes. Recrutés pour la plupart dans la lie du peuple et parmi les travailleurs de terre , leur i^orance garantissait leur docilité , et Ton pouvait entreprendre la lutte avec quelques chances de succès.

Ces malheureux ne criaient pas seulement: Vive le roi ! vive la croix ! ils criaient encore : A bas la nation I comme s'ils n'appartenaient pas eux-mêmes à cette nation oui venait de reprendre ses droits et ses libertés 1 Plusieurs portaient , au lieu de la cocarde nationale, une croix blanche, à l'exemple des anciens ligueurs. Les confréries de pénitents, qui dataient des guerres de religion du seizième siècle , avaient fourni leur contingent d'hommes dévoués. C'était enfin la Ligue ressuscitée , la Ligue sans les Guises , la Liffué sans Philippe II et Sixte-Quint , la Ligue après Voltaire : vain fantôme qu'on essayait de faire tenir debout sur sa tombe sanglante.

Le 10 mai 1790 , jour des Rogations , que le conseil municipal avait choisi pour visiter les couvents qui devaient être supprimés , le peuple se soulève à Montauban. Six dragons, ou gardes nationaux d'élite , dont cinq étaient protestants et un catholique, sont tués à l'Hôtel-de-Ville , avant d'avoir pu préparer leurs moyens de défense. Beaucoup d'autres , après d'indignes traitements , sont jetés en prison , et y trouvent un refuge contre les coups des meurtriers. Nous supprimons les détails.