LIVRE ClNQUrÈMR
Le 43 juin de la même année , la lutte connue sous le nom de bagarre commence à Nismes, et dure quatre jours. On peut voir dans le rapport officiel présenté à l'Assemblée constituante , après l'enquête la plus minutieuse , quels furent les provocateurs et les agresseurs dans cette funeste collision. Le complot est évident. Il est facile d'en découvrir l'origine, d'en suivre les détours, et de se convaincre que la religion n'avait servi que de prétexte pour arriver à une contre-révolution.
Les catnoliques du dernier ordre , que les chefs de la faction avaient armés et ameutés , commirent les actes les plus atroces. Nous n'en citerons qu'un exemple qui appartient à la journée du 14. < Le jeune Peyre, âgé de quinze ans, portait à manger à son frère; il passe devant une troupe postée au pont des Iles ; un homme lui demande s'il est catholique ou protestant. Le jeune homme répond : Je SUIS protestant. Aussitôt un homme lui tire un coup de fusil, et l'enfant tombe mort. — 11 aurait autant valu tuer un agneau, s'écrie un compagnon du meurtrier. — J'ai promis, répondit-il, de tuer quatre protestants pour ma part, et celui-ci comptera pour un (1). »
Des négociations furent ouvertes ; mais des coups de fusil, tirés de l'enceinte d'un couvent, les interrompirent. Les catholiques attachés à la cause de la révolution s'unirent aux protestants , et il y eut de terribles représailles. On compta de part et d'autre cent trente-quatre individus tués dans ces fatales journées. Que ceux qui ont préparé , soudoyé, organisé, excité les soulèvements, en soient responsables devant l'impartiale postérité! 11 est consolant de pouvoir ajouter que plusieurs curés des environs de Nismes , n'écoutant que la voix de
(1) Lauze de Pcret, 3* livr , p 35.
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leur conscience, vinrent à la tête des gardes na- j tionales de leurs communes , atih de concourir au j rélablissenienl de Tordre et de la paix entre les i deux communions.
Dans le rapport lu à l'Assemblée constituante , ; M. Alquier atteste dans les termes les plus formels i que ce ne sont pas les protestants qui ont provo- 1 que les conflits. « Ils ont été , dit-il, en butte à la | naine d'un parti , aussitôt qu'un parti s'est formé i contre la constitution , à l'époque de vos pre- ! miers décrets sur les biens du clergé ; et devenus ; l'objet d'un vil ramas de calomnies artificieu- ; ment pratiquées contre eux pour exciter des troubles et faire éclater une contre-révolution , ils n'ont eu d'autres ennemis que les ennemis de la révolution même. »
Toulouse , Bordeaux , Montpellier , Marseille , où les protestants étaient trop peu nombreux pour permettre d'y subordonner la question politique à la question religieuse , ne remuèrent point. Leur attitude préserva le Midi de la guerre civile , et les conspirateurs durent chercher hors de France la force qu'ils ne trouvaient plus dans leur patrie.
Quand la tranquillité fut bien rétablie à Nismes, les réformés y ouvrirent un temple , selon le droit jui leur était garanti par la constitution. Ils avaient i ait graver sur le frontispice l'inscription suivante : « Edifice consacré à un culte religieux par une société particulière : paix et liberté. î Le vénérable Paul Rabaut prononça d'une voix émue , et le visage baigné de larmes , la prière d'inauguration.
Dans les autres provinces de la France les protestants s'occupèrent aussi de leur nouvelle organisation , payant les pasteurs de leur propre bourse, comme ils y étaient depuis longtemps habitués, et ne demandant rien de plus au pouvoir civil que le
