LIVRE CINQUIÈME

maintien de leur liberté sous la sauvegarde de la loi commune.

La révolution, cependant, devenait de plus en plus hostile au clergé catholique. Après lui avoir ôté ses biens, elle voulut lui imposer une constitution et un serment. Ce fut l'œuvre des Jansénistes, et en particulier du représentant Camus. Ils étaient aigris par le souvenir des longues injures que leur avait fait subir la majorité des prêtres , et ils furent malheureusement assez puissants pour entraîner dans leur querelle le côté gauche de l'Assemblée constituante , qui pressentait qu'il allait commettre une faute grave. Les protestants demeurèrent étrangers à ces débats.

La constitution civile imposée à l'Eglise catholique précipita la révolution hors des bornes qu'elle aurait dû respecter. Une grande partie du clergé résista. Les prêtres insermentés ou réfractaires , comme on les appelait , prirent le chemin des bois et des cavernes , poursuivis des insultes de ce même peuple qui avait tantTie fois outragé les pasteurs de la Réforme. La France n'avait pas assez appris de ses conducteurs spirituels à s'incliner devant l'indépendance de la conscience humaine , et les ministres de Rome furent les victimes des leçons de persécution qu'ils lui avaient données. Malheur à ceux qui prennent le daive de l'intolérance ; il se retourne tôt ou tard contre eux-mêmes I

Ces douloureuses luttes n'appartiennent point à notre sujet. Le clergé catholique , nous le disons hautement , fit alors son devoir , et les hommes pohtiques manquèrent au leur. Ils avaient outrepassé les limites de l'autorité civile , en prétendant régler des points ecclésiastiques dans les(fuels la doctrine était nécessairement impliquée ; et, après avoir eu ce premier tort, ils en commirent un se-

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cond : celui d'attaquer , de proscrire la religion même , pour se venger des légitimes résistances qu'ils avaient rencontrées.

Il n'y eut jamais , à la vérité , de loi expresse contre la liberté religieuse. La constitution de 1793 contenait encore un article 22 qui devait garantir à tous les Français le libre exercice de leur culte. Mais la Convention renversait par les actes arbitraires de ses agents les droits qu'elle écrivait dans sa législation , et fit elle-même des décrets qui blessaient toutes les communions religieuses. Ainsi , le 22 septembre 1793, elle remplaça l'antique division de la semaine par celle de la décade , et voulut forcer tous les Français à travailler le dimanche , quels que fussent les scrupules de leur foi.

Cette injustifiable tyrannie ne s'exerça point sans opposition , malgré la terreur qui pesait sur la France. Voici un fait que Rabaut le jeune raconte dans son Répertoire ecclésiastique, et qui appartient à la communion protestante ; il eut lieu dans la commune de La Salle (Gard) : cUn travailleur de terre , nommé Alègre , âgé d'environ soixante ans, fut arrêté et mis en prison pour n'avoir pas travaillé un jour de dimanche. Huit jours après, cet homme , revêtu de ses habits de fête , se présente au comité. On lui demande ce qu'il veut ; il répond qu'il est déjà vieux ; que lorsqu'il a travaillé toute la semaine , il a absolument besoin de repos ; que s'il allait à la journée le dimanche , il volerait l'argent de celui qui l'emploierait , et qu'il préférait venir se remettre en prison. Le comité, qui s'attendait sans doute à quelque dénonciation, fut étonné de cette réponse , et le renvoya chez lui. >

Le 7 novembre 1793 , Gobel , évêque constitutionnel de Park , ny^V. ^\i\\«er la foi catholique à la "^ de la CàOTiN^xv\Às«i, ^w!««l^^^^ \^ ^s^^è^ç»^