LIVRE CINQUIÈME

tes , en laissant aux fidèles le soin de les entretenir de leurs propres deniers , et en leur défendant de célébrer aucune cérémonie sur la voie publique. La constitution de l'an III confirma ces dispositions par l'article suivant : « Nul ne peut être empêché d'exercer, en se conformant aux lois, le culte qu'il a choisi; nul ne peut être forcé de contribuer aux dépenses d'un culte; la République n'en salarie aucun. »

Une loi de police , rendue le 7 vendémiaire an III (28 septembre 1795), ordonna de faire une déclaration préalable pour l'ouverture des lieux de culte , et obligea les ministres des différentes communions à signer cette formule : « Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain , et je promets soumission et obéissance aux lois de la République. » Plus tard on y ajouta la condition d'un serment ainsi conçu : a Je jure haine à la royauté et à l'anarchie, attachement et fidélité à la République et à la constitution de l'an III. » La promesse d'obéir aux lois purement politiques était juste ; l'ordre de jurer haine à la royauté ne l'était point , et souleva de légitimes réclamations.

Quelques Eglises réformées profitèrent de l'apaisement des esprits et de la protection du pouvoir pour se relever. Cette restauration fut laborieuse et lente. Il y avait peu de pasteurs ; les uns étaient morts penaant l'orage révolutionnaire ; d'autres avaient définitivement abandonné le ministère de l'Evangile , et les jeunes gens du séminaire de Lausanne s'étaient dispersés. Il y avait également peu de zèle chez les laïques : le scandale de quelques apostasies avait produit sur eux une déplorable impression , et plusieurs se laissaient dommer par ks négations du scepticisme ou par les chimères de la Ihéophilanlhropie.

584 UISTOIUE DES PROTESTA>TS DE FKAXCB.

Au milieu de ce pénible relèvement du protestantisme , Paul Rabaut rendit son àme à Dieu. Il avait été remis en liberté après le 9 thermidor ; mais le poids des années ne lui permettait plus de prendre part à la reconstruction du sanctuaire. 11 mourut à l'âge de soixante-seize ans , le 26 septembre 1795 , en invoquant le nom du Seigneur qu'il avait confessé devant quatre générations de chrétiens.

Le Premier Consul trouva les affaires de l'Eglise catholique dans un grand désordre. Prêtres assermentés et non assermentés se livraient à de violentes controverses , et divisaient les troupeaux. Les conseillers de Bonaparte l'engageaient, d'une voix presque unanime , à ne pas intervenir dans les questions religieuses , disant qu'il en retirerait peu d'avantages et beaucoup d'embarras , et qu'il valait mieux laisser l'Eglise pacifier elle-même, comme elle le pourrait , ses luttes intestines. Le nouveau chef de l'Etat ne tint pas compte de ces avis , et' ouvrit des négociations avec le saint-siége. On assure qu'il confessa , quinze ans après , que c'était la plus grande faute de son règne.

Un concordat fut signé entre le Premier Consul et le légat de Pie Vil , le 26 messidor an IX (15 juillet 1801). Ce rétablissement de l'alliance du pouvoir temporel avec le pouvoir spirituel devait nécessairement réagir sur la position du protestantisme français.

Le pape avait vivement insisté pour que la religion catnolique fût proclamée religion de l'Etal, ou tout au moins religion dominante. Ni l'une ni l'autre de ces prétentions ne fut admise , de peur 'e faire supposer , comme le disait le négociateur