LIVRE CINQUIÈME
affaires de TEglise. Pour les seconds , point de salaire , mais aussi une pleine liberté d'action intérieure : nul sacrifice d'argent d'un côté , et nul sacrifice d'indépendance de l'autre.
On rédigea effectivement le 21 ventôse an X (12 mars 1802 ) un arrêté en neuf articles, où il n'était question que de mesures générales de police et de droit commun pour le culte des protestants. Bonaparte écrivit en marge de la minute de cet arrêté qu'il y manquait deux articles : l'un sur le serment des ministres protestants, l'autre sur leur mode de nomination, et le projet s'arrêta là (1).
On voit qu'il s'en est fallu de bien peu que la séparation de l'Eglise et de l'Etat n'ait été complètement réalisée pour la communion réformée de France. L'obstacle vint du Premier Consul , qui , voulant avoir autorité sur le protestantisme par le serment etlanomination des pasteurs, sentit bien qu'il devait, en compensation, entretenir le culte réformé aux frais du trésor public ; et de cette prétention est sortie la loi du 18 germinal an X (7 avril 1802).
Si l'on se proposait d'écrire des observations sur l'histoire des protestants français, au lieu de raconter l'histoire même, on demanderait quelle eût été la destinée de leurs Eglises, et quelle serait aujourd'hui leur position , dans le cas où Bonaparte , se conformant à l'avis de son conseil d'Etat , leur eût laissé une entière indépendance, en ne leur accordant aucun salaire. Des opinions opposées pourraient être soutenues sur cette question avec une égale bonne foi ; mais l'examen de cette thèse nous écarterait de notre sujet.
Le fait historique, seul point qui doive nous oc-
(1) M Artaud donne des détails sur cette négociation curieuse et géoéralement ignorée, dans son Histoire du pnpe Pie V7/, t l, \j. <i(;r\ et suiv.
5S8 llISTOIftE DES PROTESTANTS DE FRJLNCE.
cuper ici, c'est que la plupart des protestants, pasleurs et fidèles , à tort ou à raison , accueillirent : comme une précieuse faveur la loi du 18 germinal , Ils furent moins sensibles au sacrifice d'une partie ; de leur indépendance religieuse qu'aux avantages j qu'ils se promettaient du salaire de l'Etat ; car ils y trouvaient deux grandes choses : une reconnaissance légale incontestable, et le gage officiel d'une égalité parfaite avec les catholiques-romains.
Rabaut-Dupuy , qui présidait le corps législatif en 1802, se fit 1 organe des sentiments de gratitude et (le joie de ses coreligionnaires dans la séance de clôture. <L Législateurs, dit-il, cette loi de justice a été reçue avec reconnaissance par tous les chrétiens ; les protestants en ont senti tout le prix.... Rendus à la liberté des droits civils , politiques et religieux , aujourd'hui que la loi organise tous les j cultes d'une manière parallèle , ils seront les plus } fermes appuis d'un gouvernement protecteur. > ''
11 disait encore en 1807 , dans une lettre adressée aux réformés de l'empire : « Vous qui vécûtes comme nous sous le joug de l'intolérance , résidu de tant de générations persécutées , voyez et comparez. Ce n est plus dans les déserts et au péril de votre vie que vous rendez au Créateur l'hommage qui lui est dû. Nos temples nous sont rendus , et tous les jours il s'en élève de nouveaux. Nos pasteui's sont reconnus fonctionnaires publics ; ils sont salariés par le gouvernement ; le glaive d'une loi barbare n'est plus suspendu sur leur tête. . . . Hélas ! ceux à qui nous avons survécu sont montés sur la montagne de Nébo d'où ils ont vu la terre promise ; mais nous seuls en avons pris possession. » Toutefois, quelque unanimité qu'il y ait eu dans les sentiments des protestants de cette époque sur la loi de germinal , il faut reconnaître qu*elle a changé dans Aes v^^^^*^ ^^'è.^iiCà^^X^ ^^\s.^V\\xvivQa de
