LIVRE CINQUIÈME

la Réforme française, et lui a fait payer cher l'avantage de l'égalité politique des religions.

En apportant au corps législatif les nouveaux articles organiques , le conseiller d'état Portalis , depuis ministre des cultes, annonça que la loi avait été faite sur les instructions verbales ou écrites demandées aux protestants. « S'il appartient aux lois , disait-il , d'admettre ou de rejeter les divers cultes, les divers cultes ont par eux-mêmes une existence qu'ils ne peuvent tenir des lois , et dont l'origine n'est pas réputée prendre sa source dans des volontés humaines. » On croirait donc que le gouvernement s'était borné à interroger les protestants sur leurs articles de foi et de discipline , et qu'il les avait tout simplement sanctionnés. Mais il suffit, pour se détromper, de comparer la loi du 48 germinal avec les règles établies par les synodes nationaux.

Dans l'ordre ancien, qui est le système du presbytérianisme calviniste , la société religieuse existe en soi et par soi. Elle a son autorité suprême , ses autorités secondaires , sa doctrine , sa discipline , ses moyens de gouvernement, sa pénalité. Dans l'ordre nouveau , la société religieuse n'ayant plus de confession de foi officiellement reconnue , n'en pouvant pas établir une autre sans la permission du magistrat civil , ne possédant plus de règles générales et fixes en dehors de ses relations avec l'Etat, et subordonnée pour la conduite de ses affaires intérieures au pouvoir séculier, manque d'un gouvernement, dans le sens vrai du mot : elle semble appuyer son existence même sur une force qui ne vient pas de son propre fonds.

Autrefois , c'étaient les pasteurs et les anciens , qui, réunis en colloques, en synodes provinciaux, en synodes nationaux , décidaient souverainement de taules les questions ecclésiasli(\\xe^. W^ wsyav-

590 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAlfCX.

maient les ministres , jugeaient les différends survenus dans les troupeaux , appliquaient les peines spirituelles , ordonnaient les changements réputés utiles, dirigeaient enCn les Eglises, en leur qualité d'Eglises , dans tout ce qui intéressait la piété , les bonnes mœurs, l'édification, la vie chrétienne. Sous . le régime de 1802 , tout parait sortir de l'autorité temporelle , et tout y revient par une voie ou par une autre : confirmation et destitution des pasteurs, décisions dogmatiques, modifications dans la discipline , entreprises des ministres du culte ou des consistoires, divisions dans les troupeaux. N'estce pas une organisation essentiellement civile substituée à une oi^anisation essentiellement ecclésiastique ?

Les différences capitales qui existent dans l'ensemble se retrouvent aussi dans les détails.

L'élément primitif, qui correspondait à celui de la commune dans la société politique, c'est-à-dire l'Eglise particulière ayant son consistoire et son pasteur, est supprimé, au moins dans son autorité propre et distincte, par les articles de 4802, et remplacé par la création de l'Eglise consistoriale qui se compose d'un certain chiffre de protestants agglomérés. Les cinq ou six Eglises particulières dont elle est formée ne sont plus que des sections ou des fragments du corps , et leurs consistoires n'ont point de titre légal. C'est absolument comme si l'on supprimait, dans le domaine de l'Etat, toutes les communes avec leurs conseils municipaux , pour les absorber dans l'existence purement conventionnelle des cantons.

La loi de l'an X concentre la capacité consistoriale dans les rangs des plus imposés au rôle des contributions directes. Vingt-cinq de ces plus imposés nommetil le premier consistoire. Ensuite le consistoire même \ife^\%\i^\^^^<^Vîl^'t'^^5^