LIVRE CINQUIÈME

concert avec lui, pourvoir aux réélections et aux vacances. Les deux conditions de la piété et de la fortune peuvent se trouver réunies , sans nul doute ; mais quand elles ne le sont pas , c'est la fortune qui doit prévaloir , si Ton se conforme rigoureusement au texte légal. La masse des fidèles , ou le peuple, selon l'expression de l'ancienne discipline, n'a aucun droit d'élection, ni d'empêchement, ni de consentement officiellement réclamé.

A la place des synodes provinciaux , qui comptaient trente à quarante membres et quelquefois plus, puisque chaque Eglise particulière de la province y envoyait un pasteur et un ancien, la loi de f germinal a mstitué des synodes d'arrondissement brmés de cinq Eglises consistoriales. L'assemblée ne peut donc se composer que de dix membres, et ne doit durer que six jours. Elle n'a le droit de se réunir qu'avec la permission du gouvernement, après lui avoir donné connaissance des matières qui seront traitées, et en présence du préfet ou du sous-préfet. De plus, toutes les décisions qui émaneront de ces synodes , de quelque nature qu'elles soient, doivent 'être soumises à l'approbation du pouvoir civil. Et cependant, depuis près d'un demisiècle , malgré ces excessives précautions , il n'y a SuTin seul synode d'arrondissement , celui de la rôme, qui ait été convoqué en 4850.

Enfin, il n'y a plus de synode national; car les articles organiques n'ayant rien statué sur la composition et les attributions de cette assemblée , et n*en ayant pas même prononcé le nom , tandis qu'ils ont soigneusement déterminé tout ce qui concerne les synodes d'arrondissement, il est hors de doute que le silence du législateur équivaut à une entière suppression.

La loi du 18 germinal n'est donc pas la confirmatioD de Vancienne discipline Ae^ tfefewxNfe.^^

comme on aurait pu l'induire du discours de M. Portalis : elle en est à quelques égards le renversement. II est vrai que le changement des idées et des mœurs devait amener des modifications dans les règlements ecclésiastiques, et nul homme intelligent n'aurait pu vouloir la complète restauration du passé. Il est encore vrai que les défaillances intérieures du protestantisme ont fait plus de mal à la liberté que les articles organiques, et que la foi aurait pu corriger à beaucoup d*égards les vices de la loi : n'imputons point au Iégisla< leur ce qui doit peser avant tout sur les protestants eux-mêmes. Néanmoins le régime de 4802, établi après les récents excès de la liberté , porte l'empremle d'une réaction extrême vers les besoins de l'ordre. Aucun gouvernement postérieur n'aurait eu de si grandes exigences , et l'opinion unanime du protestantisme français demande aujourd'hui la révision des articles de l'an X. Les uns veulent plus , les autres moins , mais tous désirent une loi qui garantisse mieux l'indépendance des Eglises.

Il n'en était pas ainsi , nous l'avons vu , au temps du consulat. Un mémoire fut seulement présenté à l'autorité politique , sollicitant la formation d'une commission centrale, qui aurait 'été composée d'un pasteur et d'un ancien de chaque synode d'arrondissement. Cette commission , soumise à toutes les règles imposées aux synodes in- j férieurs, aurait tâché d'établir, sous l'œil d'un j commissaire du gouvernement, quelque unité dans '■ le dogme, le culte et la discipline. Mais le mémoire ! ne produisit rien.

Vingt-sept présidents de consistoire furent appe- . lés au sacre de Napoléon. Ils examinèrent dans une conférence ipife^iaLVAfc ^'\l% devaient assister au service reVigieux , eV ^^V^^ ^^^^ Xifeè^ajàss^'^^