LIVRE CINQUIÈME

décidèrent pour raffîrmative , soit parce que TErnpereur devait prêter serment de protéger la liberté des cultes , soit parce qu'ils craignirent que leur absence ne fût nuisible aux intérêts des Eglises réformées. « Userait absurde de penser, dirent- ils dans une délibération consignée sur les registres du consistoire de Paris, qu'aucun pasteur-président pût être compromis, ou avoir quelque scrupule de conscience cour une assistance muette à des cérémonies, religieuses il est vrai dans leur nature, mais qui n'exigent aucun assentiment, aucun signe extérieur d'adoration de la part des spectateurs , cérémonies qui sont tellement unies et associées aux cérémonies civiles qu'elles perdent presque le caractère particulier que leur imprime le culte catholique-romain. i>

Le président du consistoire de Genève, alors ville française, M. Martin, présenta ses hommages à l'Empereur au nom de ses collègues et de tous les protestants. La réponse de Napoléon mérite d'être conservée par l'histoire : « Je vois avec plaisir rassemblés ici les pasteurs des Eglises réformées de France. Je saisis avec empressement cette occasion de leur témoigner combien j'ai toujours été satisfait de tout ce qu'on m'a rapporté de la fidélité "et de la bonne conduite des pasteurs et des citoyens des différentes communions protestantes. Je veux bien que Ton sache que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté des cultes. L'empire de la loi finit où commence l'empire indéfini de la conscience ; la loi ni le prince ne peuvent rien contre cette liberté. Tels sont mes principes et ceux de la nation ; et si quelqu'un de ceux de ma race, devant me succéder, oubliait le serment que j'ai prêté, et que, trompé par l'inspiration d'une fausse conscience, il vînt à le violer, je Je voue à i'animad version çxMvcjûl^, ^\.\^

VOUS autorise à lui donner le nom de Néron, i

L'Empereur tint fidèlement sa promesse. Point de persécution contre les protestants sous son régne ; point de violence , en haut ni en bas , qui ait porté atteinte à leurs droits religieux ou civils; une sécurité pleine et continue. Mais c'était une * liberté interne et murée dans les temples, pour ainsi parler. Il y avait rigoureuse défense de faire aucun bruit , aucun mouvement dans les choses de religion. Ni journaux , ni associations , ni contre* verse , ni prosélytisme ; et si quelque idée ou action religieuse osait franchir l'enceinte où elle était emprisonnée, la main de fer de Napoléon Ty refoulait immédiatement.

Nous avons entendu dire que tel village catholique ayant manifesté le dessein d'entrer dans la communion réformée, un pasteur crut avoir le droit de s'y rendre. Aussitôt il se rencontra face à face avec le gouvernement impérial , qui lui ordonna de retourner chez lui et de s'y tenir en repos. Le pasteur dut baisser la tête et obéir. Que de faits semblables qui sont restés inconnus !

Si Napoléon défendait aux religions de sortir de leurs temples , il s'était réservé le privilège d*y pénétrer lui-même et d'y commander, chaque fois qu'il le jugeait à propos. Le 49 février 48flfe , par exemple , ils institua deux fêtes sur un simple rapport du conseil d'Etat : l'une pour l'anniversaire de sa naissance , l'autre pour celui de son couronnement et de la bataille d'Austerlitz. c II sera prononcé , disait le décret, dans les églises, dans les temples, et par un ministre du culte, un discours sur la gloire des armées françaises , et sur l'éten- • due du devoir imposé à chaque citoyen de consacrer sa vie à son prince et à sa patrie. »

Aussi \e ^ToVe'&V^xAÂsvûfc ^\^\v<vais n'a-t-il p.as proprement à'Yûç>lovcÇi ^^TLÔaaXX^^ Q{\a^JOTL^ -«sj^^^