LIVRE CINQUIÈME

consulat et de l'empire. Faible par le nombre , épars, sans lien, sans discipline commune , contraint de se faire petit et silencieux , et de ne rien troubler dans le classement officiel des religions, il vécut d'une vie uniforme et obscure. « Les prédicateurs prêchaient, dit M. Samuel Vincent, le [peuple les écoutait; les consistoires s'assemblaient; e culte conservait ses formes. Hors do là, personne ne s'en occupait , personne ne s'en souciait, et la religion était en dehors de la vie de tous. Cela dura longtemps (1). »

Nous ne connaissons aucun livre important de dogmatique , d'histoire ecclésiastique ou d'élo-

Îuence sacrée , qui soit daté du règne de Napoléon, uelques sermons de circonstance , des cours d'instruction religieuse , des résumés de l'histoire sainte, trois ou quatre ouvrages traduits de l'anglais et de l'allemand : telle fut la littérature protestante de l'époque. Nous ne comptons pas des écrits du genre de VEssai de Charles Villers, où les lettres , les arts et la philosophie tiennent plus de place que la religion.

A se renfermer dans les limites de la France actuelle , on n'y comptait pas deux cents pasteurs en 1807 : le nombre en est plus que double aujourd'hui. Les Eglises de plusieurs étaient si vastes qu'ils devaient mener une vie nomade. Gardonsnous, au reste, déjuger ces pasteurs avec sévérité. Nous ne connaissons pas tout le bien qu'ils ont fait dans leurs humbles travaux , tous les malheureux qu'ils ont consolés , tous les pauvres qu'ils ont secourus, toutes les âmes qu'ils ont édifiées et ramenées à Dieu. Leur fardeau était plus lourd que celui des hommes qui les ont remplacés, leur tâche plus ingrate. Us avaient à lutter, et contre la

(1) Vues sur le protestantisme en Fronce , \. \\ , ^. ^^^.

trop grande étendue de leurs circonscriptions ecclésiastiques, et contre rindifférence des peuples qui ne s'occupaient que des triomphes militaires de Napoléon.

Quelques-uns de ces pasteurs entretenaient des relations avec les sociétés allemandes des Frères Moraves, et rassemblaient autour d'eux les fidèles qui partageaient leurs convictions, c C'étaient en général, dit encore M. Vincent, des gens paisibles et inofTensifs, qui dogmatisaient peu , qui plaçaient la religion dans l'amour, et surtout dans l'amour pour Jésus , qui se réunissaient en petit nombre , sans éclat , sans prétention , avec un prosélytisme trèsdoux et très-modéré (t. II, p. 26o). »

Le séminaire français de Lausanne avait été transporté à Genève; mais comme il ne suffisait pas aux besoins du corps pastoral, l'Empereur créa une Faculté de théologie protestante à Montauban (4808-1810). La chaîne des souvenirs fut ainsi renouée pour l'une des plus anciennes et des plus célèbres métropoles de la Réforme française. Montauban avait perdu son académie théologique en 1661 par les intrigues des Jésuites; Napoléon la lui rendit. Les hommes passent , les persécutions finissent ; mais les institutions nécessaires à l'intelligence et à la conscience humaine ne tombent que pour se relever.

Des projets de réunion entre les communions chrétiennes furent mis en avant dans cette période. L'autorité publique n'y intervint plus , comme au temps de Richeheu et de Louis XIV; elle ne parut pas même y attacher la moindre importance , et l'on ne trouve ici que la pensée et l'œuvre de quelques particuliers.

L'archevêque de Besançon, M. Claude Lecoz, ancien menAte à^ Y k^'Si^\sM4e. léç^islative , évêque consliluUoïiïieV exx \1^V ^ ^v. ^s»Xfô«t \<^ \s^^^ïsssss^\