LIVRE CINQUIÈME

un pays comme la France , de tels excès ont pu s'accomplir sans exciter une indignation universelle. Il faut répondre que le pays tout entier était alors livré à une réaction violente. Point de liberté delà presse ; aucun droit , sauf celui du vainqueur ; Tesprit de parti opprimant et dénaturant tout. Le journal officiel du Gard, qui se rédigeait dans les bureaux de la police ou de la préfecture, osait contester les actes les plus évidents , nier les faits les plus authenti*

3ues, vanter la clémence, la générosité de ses amis evant les caçlavres des victimes. Et si quelqu'un , même hors de cette malheureuse province , faisait entendre une voix libre , il était réputé calomniateur et séditieux.

M. Voyer-d'Argenson en fit l'expérience, quand, dans la séance du 23 octobre 1815, il demanda une enquête, en disant que son âme était déchirée par des rapports qui annonçaient que des protestants avaient été massacrés dans le Midi. Il fut violemment interrompu par des cris à l'ordre , et malgré les formes dubitatives qu'il employa dans ses explications , le rappel à l'ordre fut prononcé à une grande majorité. La Chambre de 1815 pensait-elle qu'en fermant la bouche à M. Voyer-d'Argenson , elle étoufferait le terrible cri du sang et la voix de la vérité ?

Le gouvernement était mieux instruit qu'il ne le laissait paraître. Louis XVllI , prince éclairé , qui avait l'intelligence de la situation , s'inquiétait de l'impression que produiraient les crimes du Midi sur l'opinion de la France et celle de l'Europe. L'Angleterre et la Prusse , les deux pays dont les armées lui avaient rendu la couronne sur le champ de bataille de Waterloo , commençaient à s'en émouvoir; etlecabinet de Londres, interpellé dans la Chambre des Communes, invoqua\l\e^ ^'ax^w\\^'$» de la charte en faveur des proteslanVs ttau(;;a\s>.

606 HISTOIRB DBS PROTESTANTS DB PRJINCB,

Le duc d'Angoulême fut envoyé, au mois de vembre, dans les provinces méridionales. Il ti les temples de Nismes fermés , tout exercice p de la religion interrompu depuis le milieu de let, une partie de la population protestante bs de ses foyers par la cramte des massacres , le très cachés dans leurs maisons comme une proscrite, les égorgeurs marchant le front hau magistrats sans force et les lois sans autorité.

Quelques délégués du consistoire, confondus la foule des fonctionnaires civils afm d'échappé mauvais traitements de la populace, allèrent s le duc d'Angoulême, et reçurent de lui le mei accueil. Il leur donna Tordre de rouvrir les tel dès le jeudi suivant, 9 novembre. On attendit

au'au dimanche , et Ton n'en ouvrit qu'un lais l'événement prouva qu'on avait trop co sur les bonnes dispositions du peuple et d< meneurs. Des attroupements se formèrent abords de l'édifice Teligieux , criant : « A bî protestants ! mort aux protestants ! qu'ils nous dent nos églises I qu'ils s'en retournent au dése Les portes furent forcées, et une horde de mi blés pénétra dans le temple. Le général Lags qui soutenait l'assaut avec quelques officiers, en pleine poitrine un coup de feu tiré à bout tant. Ce crime en empêcha de plus grands être ; car la populace, frappée d'épouvante, p fuite, et ne pensa plus qu'à sa propre sûreté. Cet assassinat commis en face de toute une sur un chef militaire qui n'avait fait qu'obéii ordres d'un prince du sang, ne permettait pi' gouvernement de nier les excès de la réactif de temporiser. Le 21 novembre , Louis XVIII dit une ordonnance dont voici le préambule : crime atroce a souillé notre ville de Nismes mépris de la charte constitutionnelle qui reco