LIVRE GINQUIËME
Il en résulta , on aurait dû le prévoir , des luttes incessantes. Nous ne citerons que deux faits dans lesquels intervinrent les consistoires des deux plus grandes villes de France. En 1825, le consistoire de Paris, bien qu'il demandât le libre exercice de la religion , non pour des catholiques convertis, mais pour des protestants de naissance , fut empêché d'ouvrir un temple dans la commune des • Ageux, < parce que , disait l'arrêté administratif, il ne serait pas sans inconvéuient d'établir de faibles fractions de population dissidente au milieu d'une population de culte homogjène ! » C'était le langaee des persécuteurs du seizième siècle. En 1826, quelc|ues communes des environs de Lyon ayant exprimé le désir d'entendre prêcher les doctnnes de la Réforme , l'autorité s'y opposa , malgré les énergiques réclamations du consistoire. Mais dans ces deux cas le gouvernement eut la main forcée par la double puissance de la loi et de l'opinion. Ailleurs, il eut le triste avantage de réussir.
Pendant qu'on essayait d'emprisonner le protestantisme derrière ses murailles officielles, toutes les portes étaient largement ouvertes au prosélytisme du clergé catholique. Trois pasteurs ayant embrassé la foi romaine sous la restauration , leurs pamphlets contre la communion qu'ils avaient abandonnée obtinrent les honneurs de rimprimerie royale , et ils furent eux-mêmes gratifiés d'une pension.
On imagina aussi de revenir aux missionnaires ambulants du dix-septième siècle, en leur imposant deux tâches au lieu d'une; car ils devaient convertir les fils de Voltaire en même temps que ceux de Calvin. Ces vulgaires déclamateurs s'en allèrent planter des croix de ville en ville , de village en village , vociférant dans les c^^vrefo^w^ à^meptes injures contre la Réforme ftl \^ ^\A»^^-
616 HISTOIME DBS PftOTBSTANTS DE FRA!ICB.
phie. Loin de gagner les protestants ou les inc (iules , ils ne ûrent que révolter la portion la p saine et la plus éclairée des catholiques. Beauci de respectables prêtres eurent eux-mêmes ho de pareils auxiliaires, sentant bien que ce n'é point par des scènes où la populace jouait le pi cipal rôle , qu'on pouvait relever la puissance catholicisme.
Dans une région plus haute , les défenseurs deux communions soutinrent des controverses ne blessaient pas , du moins, les lois de la déce: publique. Des hommes d'un mérite éminent, qi que théologiens médiocres. M. de Donald, M. seph de Maistre, et M. de Lamennais, qui depu mieux combattu ses propres opinions que n'aui pu faire aucun de ses antagonistes , attaquèrent héforme d'une main obstinée , et lui portèrent coups plus retentissants que justes. Ils rencont rent en MM. Slapfer, Samuel Vincent, Henri P et d'autres , des adversaires qui , sans avoir même renommée , défendirent les croyances protestantisme avec logique et vigueur.
Le fond de cette polémique ressemblait peu, général , aux grands débats du seizième et du d septième siècles. Alors on soutenait de chaque c la religion pour la religion même : c'était le dogï et par-dessus tout celui de la sainte cène qui oo pait les controversistes. Sous la restauration , plus célèbres avocats du catholicisme se placer sur un autre terrain : ils flrent de la religion p( la politique. Laissant à l'écart les. matières ded trine , ils s'efforcèrent d'établir que l'unité et Ti torité de l'Eglise romaine assurent mieux que protestantisme le pouvoir des princes , l'obéissai aux lois et le maintien de l'ordre social. Les in rets du ciel ne NewmtA. «ji^Y^è.^ ceux de la ten ou même ne \eTia\eTvV ^^% ôav \«v>x, \
