LIVRE GINQUIÈMfi

France protestante perdit un homme qui , héritier Jes doctrines enseignées dans les Eglises du désert, iout en restant étranger aux nouveaux conflits , aurait pu donner aux études théologiques , par la place qu'il occupait dans la Faculté de Montauban, une haute et forte impulsion. C'était un homme de foi , de science et de bien : à ces divers titres , il a \2L place marquée dans cet écrit.

M. Daniel Encontre était né à Nismes en 1762. Son père , l'un des pasteurs du désert , ne put donner à son éducation que les rares loisirs d'une eîe errante et agitée. Mais le jeune Encontre fit plus par lui seul que d'autres sous les maîtres les plus habiles. « On lui vit renouveler le phénomène que l'on avait autrefois admiré dans la jeunesse de Pascal : ne pouvant apprendre les mathématiques, il les devina. Avant l'âge de dix-neuf ans, sans livres , obligé de travailler seul , en secret , à la dérobée , il trouva en lui-même une puissance de génie telle qu'il parvint à pénétrer dans la science, objet de son étonnante ardeur, jusqu'au calcul infinitésimal. Il cultivait dans le même temps, avec la même ardeur , sous les yeux et du consentement de son père, l'étude des langues hébraïque , grecque et latine. Il y fit des progrès si surpre- Qants que ces langues , et surtout les deux dernières , ne tardèrent pas à lui être aussi connues et aussi familières que sa langue maternelle (1). i^

Il alla finir ses études dans les académies de Lausanne et de Genève , et y montra tant de supériorité que ses condisciples le comparaient à leurs plus habiles professeurs. Ses convictions religieuses ne furent pas sans trouble ni sans orages ; mais il revint à la foi par le chemin du doute , et s'y arrêta plus aflermi.

(i) Archives du Christianisme^ t. IH , p. 40&feV sxttN.

6i0 BISTOIRE DES PftOTISTASITS DE FKA!ICI.

De retour en France , M. Encontre ann l'Evangile aux troupeaux du désert. Il réussit dans la prédication , parce qu'il manquait des lités physiques sans lesquelles les meilleurs cours ne sont pas goûtés de la multitude. Sa 1 était petite , sa voix grêle , son geste plui qu'imposant. Une extinction de voix qui lui su trancha la question pour sa conscience : il des dit de la chaire des temples , et alla s'asseoir celle des académies.

La révolution , qui renversa tant d'existen

Îiesa aussi sur la sienne. 11 chercha un as lontpellier. c II fut réduit pour gagner son p dit le biographe que nous avons cité , à do aux maitres-maçons et aux ouvriers des leçom la coupe des pierres. Celui qui eût été dign professer à côté des Lagrange , des Labarpe des Fourcroy , s'estimait encore heureux de fesser en paix dans les carrières. » 11 n'oublia non plus , dans ces temps de proscription , \ était ministre de Jésus-Christ , et , au péril d vie , il célébra des baptêmes , bénit des maria( donna des instructions religieuses , entretin piété des fidèles à Montpellier et dans les envir A l'ouverture des écoles centrales , il se prés pour disputer la chaire des belles-lettres. Un a candidat, craignant la concurrence de M. En< tre , le supplia de s'en désister. Celui-ci se ] senta immédiatement pour la chaire de mathé tiques transcendantes , et Tobtint. 11 n'apparte qu'à un tel homme de faire un tel acte. Esprit cyclopédique , également versé dans les lettres, sciences et la théologie , il était partout origine profond. Le célèbre Fourcroy a dit de lui : t vu en France deux ou trois têtes comparables sienne; je n'^ eu a\ Ivoxxvé aucune qui lui soit périeure. î)