LIVRE CINQUIÈME

Nommé doyen de la Faculté des sciences de Montpellier, il y exerça un légitime ascendant, et enrichit de plusieurs excellents mémoires les recueils des sociétés savantes. Une carrière aussi t paisible qu'honorable était ouverte devant lui, orsQue la voix des Eglises réformées l'appela , en 4814 9 à la Faculté de théologie de Montauban. M. Encontre sacrifia tout à une vocation qu'on lui montrait sous l'austère image du devoir, et n'exprima que la crainte de rester au-dessous de sa nouvelle tâche : modestie qui ne pouvait être comparée qu'à son génie.

Arrivé à Montauban , où les doubles fonctions de professeur et de doyen lui avaient été confiées , il raffermit la Faculté de théologie par la solidité de sa doctrine , l'étendue de sa science et l'autorité de son caractère. Tous reconnaissaient qu'il avait le droit d'exiger beaucoup des autres , parce qu'il était encore plus exigeant pour lui-même.

Malheureusement ses forces furent bientôt épuisées par les travaux de sa charge. Souffrant, malade, il y consacrait encore les restes d'une vie qui allait s'éteindre. En voyant approcher sa fin, il se jBt transporter à Montpellier où reposaient les cendres de sa première femme et cle sa fille, et y mourut le lô septembre .4818. « 11 n'y a qu'un cri dans l'Eglise protestante de France sur la perte irréparable qu'elle vient de faire , » disait le rédacteur des Archives du Christianisme, en annonçant cette triste nouvelle.

Dans quelques brochures qui obtinrent un légitime succès, M. Daniel Encontre s'est occupé de sujets philosophiques et religieux. Sa lettre à H. Comoe-d'Ounous sur Platon, et sa dissertation sur le vrai système du monde comparé avec le récit de Moïse, prouvent qu'il avait fait de profondes recherches sur les ques.lvotvç» c\\x\ , ^^^^^^

62lil HI8T01BB DBS PROTBStAlITS DB rtAlICt.

tous les siècles, ont le plus intéressé Tes humain.

Cependant le protestantisme français essayai fonder quelques mstilutions nouvelles. La prea assemblée générale de la Société bibliaue de Fr fut convocjuée le 6 décembre 1819. Nous emp tons au discours du président les lignes suiva qui ont une valeur historique : c D'après nos tuts et l'autorisation du gouvernement , la Sa biblique de Paris est uniquement composée de testants. 11 semble, et nous ne devons pas non plaindre, que le gouvernement ait ainsi inviti réformés à se connaître, à s'édifier, à devenir exemplaires, en se rapprochant les uns des auti Tel fut effectivement, après le motif essentiel j dans la foi religieuse, l'un des principaux ol des membres de l'institution biblique sous la tauration : celui d'offrir aux protestants épars la face du royaume, et sans organisation comm un centre de ralliement, un étendard autour quel ils pussent au besoin se prêter une assist réciproque, avantage considérable en face deî trigues et des empiétements du parti clérical.

D'autres associations s'établirent successivem< la Société des Traités religieux, en 1821 ; la ciété des Missions évangéliques , en 1822; la So pour V encouragement de l Instruction prim parmi les protestants de France, en 1829. Chac de ces institutions contribua pour sa part à t fier et à étendre l'empire de la piété chrétieni

Entre les hommes qui apportèrent à la fonda de ces sociétés autant d'intelligence que de dév( ment, on doit en nommer un, qui mourut bie après en laissant une grande place vide : le h Auguste de Staël.

Petit-fils de î^eckev, €vU de M^e de Staël, f de M"*^ la àuç\ies^e éi^ ^t^^x^^"^ \^^\s^fc^^aâL

LIVRB CINQUIÈME. 623

rendre aux Eglises protestantes l'un de ces pieux laïques, si utiles autrefois , en qui s'unissaient Finfluence politique et la vie chrétienne pour se soutenir l'une par l'autre. On aimait, en tenant compte de la différence des temps, des talents et des choses, à saluer d'avance en lui un nouveau Duplessis-Mornay , ou le Wilberforce de la Réforme française.

Né à Coppet, dans le canton de Vaud, en 1790, il avait reçu du vénérable pasteur Cellerier ses premières leçons religieuses. <i: Nous ne doutons pas, dit son biographe, que M. de Staël n'ait dû une grande partie des idées justes sur la religion, et des excellents sentiments qu'il manifesta de si bonne heure, à ses rapports et à son intimité avec ce ministre aussi fidèle qu'éclairé. Ce que nous pouvons affirmer, c'est que l'élève garda le plus vif et le plus tendre souvenir de ses entretiens avec son maître (4). »

La part qu'il prit à l'établissement de la Société biblique servit à développer ses pieuses dispositions. Ayant accepté la tâche de rédiger les rapports du comité, et d'aller de maison en maison exhorter les fidèles à faire des sacrifices pour la dissémination des Écritures , il s'instruisit à mieux apprécier lui-même le prix des livres saints. Aussi disait-il (ju'en s'occupant des œuvres religieuses , il en avait plus reçu qu'il ne pourrait jamais leur donner.

Dans un vovage qu'il fit en Angleterre au printemps de 1822, il visita Wilberforce et d'autres chrétiens éminents , dont la parole et les exemples fortifièrent ses sentiments de piété. Les Lettres sur

(i) Arch. du Christian., t. XI , p. 241 etsuiv. Voir une autre notice sv la yie de M. de Staël en tête de ses œuvres diverses ^ ^>\\^\\^%% «^ I8S9.

621 HISTOIIE DB PtOnSTASITS Dl FBABOL

l'Angleterre, qu'il a publiées en 1825, ne do qu'une imparfaite idée des observations qu'il recueillies à ce sujet ; car l'auteur s'était ri de traiter de la religion et des communions tiennes de la Grande-Breta^e dans un ti qu'il n'a pas eu le temps de finir.

M. de âtael appliqua son zèle et ses effc plusieurs œu\Tes qu'on pourrait appeler fit

Earce que, tout en ayant la foi évangélique ase , elles ont pour objet un bien temporel, citerons, entre autres, la fondation des c d'épargne , l'instruction élémentaire du pi l'abolition de la traite des Noirs.

On n'a pas oublié le frémissement d'indigi qu'il excita dans une assemblée générale Société de la Moi aie chrétienne, quand il n les instruments de torture qui sei*vaient à la \ Il fit plus, c De salon en salon, dit l'un de s€ graphes , de bureau en bureau , de

palais, on le vit promener ces honteuses pi de la cruauté et de la cupidité les plus atnx mit sous les yeux des princes et des princesse! famille royale ces macnines inventées par le du mal , et il leur en expliqua le sanguinaire i Il les montra aux pairs dans le lieu de leurs ces , et à tous les amis de l'humanité dans lei nions publiques des sociétés de bienfaisance, peut, sans craindre d'en trop dire, affirme c'est à ses efforts généreux que nous devons l sation du mal, et le changement qui s'est festé à cet égard dans le système du gouverm et dans les actes législatifs, n

Tous les opprimés avaient les mêmes droil sympathies de M. de Staël, et il défendit d; canton de Vaud les victimes d'une loi intolé: Ses écrits , s»e^ X^VVçç^'Si , ^^^ sollicitations éra toutes les coi[vç.d^wç,e'5i ?^\:ç;Afô$i,'$N.'^>s.\^^^>û,