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que cette mauvaise loi fût retirée, il la fit adoucir dans l'application.

Son caractère offrait un rare mélange d'abandon et de réserve, de zèle et de mesure. Il avait une telle intégrité qu'elle l'empêchait quelquefois d'aller dans ses discours jusqu'à la limite de ses convictions religieuses , de peur de la dépasser. Nul ne comprenait mieux que lui combien il est difficile, au milieu des affaires et des relations sociales, de conformer entièrement sa vie aux préceptes de l'Evangile. « Cette désharmonie de son être était pour lui, dit l'éditeur de ses œuvres, un insupportable fardeau sous lequel on le voyait languir, et sa physionomie même en portait l'empreinte. Mais par degrés son àme fut calmée par cette croyance chrétienne, si consolante et si pure à la fois, qui, sans rien ôter à la beauté du type moral que nous devons atteindre , nous apprend à détourner nos regards de notre propre misère, pour les porter sur cet Etre seul samt, seul juste, qui a tout accompli pour nous. »

Le baron de Staël mourut au château de Goppet, le 17 novembre 1827. 11 n'était âgé que de trente-sept ans.

L'attention et les travaux des hommes pieux se dirigèrent aussi , pendant la restauration , vers les protestants disséminés, qui étaient menacés de perdre toutes leurs croyances, toutes leurs habitudes de religion, en vivant loin d'une action pastorale régulière. De ces nouveaux évangélistes, le Slus grand fut, sans contredit, Félix Neff, né à enève, en 1798. Etranger aux Eglises réformées de notre pays par le lieu de sa naissance, il leur appartient par son œuvre missionnaire ; car c'est dans le Dauphiné surtout qu'il a répandu les semen* ces de l'Evangile , et on l'a surnommé à juste titre YOherUn des ï/autes-Alpes.

686 HISTOIRE DBS PROTBSTAlfTS BB FRANCB.

Neff ne cherchait pas la gloire , et il est prc ble que la pensée même d'un nom célèbre ne j jamais présentée à son esprit, quand il s'en a expliquer la Bible dans les huttes de quelc pauvres montagnards. Aucun nom de la néfo française , pourtant , n'a retenti de nos jours a loin que le sien. On a publié sur sa vie de n breux écrits originaux et une foule de Iraductw Au fond de l'Allemagne , dans les vallons les ] reculés de l'Ecosse, aux bords de TOrénoquee^ rOhio, prononcez le nom de Félix Neff, et desi liers de voix répondront : C'était un grand se teur de Dieu.

Dans sa jeunesse il lut beaucoup Plutarque Rousseau, étudia les mathématiques, les sciei naturelles, et se distingua par la virilité de caractère autant que par la force de son esp Enrôlé à dix-sept ans dans l'artillerie de Genè il s'approcha lentement des principes du chris nisme; mais une fois qu'il les eut embrassés, il s'en sépara plus. Aussitôt il quitta le service ni taire et parcourut plusieurs cantons de la Suis en annonçant l'Evangile de lieu en lieu. Puis il \ dans le département de l'Isère , et prit en 4823 chemin des Hautes-Alpes.

Là, dans des çorges profondes, ou sur des p recouverts de neiges éternelles existe une popa tion qui remonte, dit-on, par ses symboles et s culte, jusqu'aux premiers chrétiens des Gaul Elle se rattache, non-seulement aux disciples Pierre Valdo, mais à l'apostolat d'Irénée, deuxième évêque de Lyon.

Ces chrétiens du Dauphiné , en butte à de cra

les persécutions , et toujours plus resserrés à m

sure que s'accroissait l'autorité de Rome, s'étaia

1^^ réfugiés de rocYve exv xodsv^,*.^ râxv^ ein cime, ja

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Taîr respîrable. Ils avaient emporté avec eux leur Bible , leurs confessions de foi , et cette ferme piété qui fait préférer les plus affreux supplices à Tapostasie. Lorsque la Réforme parut, ils la saluèrent comme une sœur de leur antique communion , et se réunirent aux Eglises du Dauphiné et de la Provence.

Neff trouva dans les vallées de Fressinières et du Queyras , à Triève , à Lacombe , à Dormillouse , hameaux suspendus aux flancs des Alpes , les débris de cette race fidèle. N'ayant point d'écoles, point de- pasteurs à poste fixe ni de culte régulier , ils étaient exposés à vivre de leurs pieux souvenirs

t)lutôt que d'une foi personnelle et active. Neff la eur rendit avec le secours de Dieu ; et missionnaire de la civilisation en même temps que du christianisme, il fut au milieu d'eux maître d'école, agriculteur, ingénieur, arpenteur, le premier au travail des champs, le dernier aux offices de la prière , se donnant tout entier au peuple qu'il était venu servir.

Trois ans et demi se passèrent dans ces prodiges de l'amour fraternel. Félix Neff abritait sa tète, tantôt sous une cabane, tantôt sous une autre; jamais il ne coucha trois jours de suite dans le même lit. Sa paroisse avait quinze lieues de long, et renfermait douze annexes. 11 les visitait hiver comme été, ayant de la neige jusqu'aux genoux , faisant de longs détours pour franchir les glaciers, mangeant le pain noir des habitants , prêchant dans les granges, et ouvrant des écoles dans les étables. Tant de dévouement ne fut pas stérile. Les montagnards des Alpes se réveillèrent à la voix du nouvel apôtre. € Les rochers, les glaciers mêmes, écrivait-il, tout me semblait animé, et m'offrait un aspect riant; le pays sauvage me devvvvl ^%\é,^VAfc ^\ cher du moment qu'il fut habile pat i\çi% S.\^t^^.>

628 mSTOIRB DBS PROTESTÀirrS DB FRAlfCB.

Mais sa santé, si robuste qu'elle fût, se l sous le fardeau , et dans ce duel sublime de la < rite contre la souffrance physique , son corps \ comba. Félix Neff dut quitter les Haules-A qu'il ne revit plus , et alla mourir dans sa ville taie au mois d'avril 1829.

11 a laissé peu d'écrits : un ou deux fragm* de sermons, quelques méditations pieuses, et lettres qui ont été recueillies et imprimées. 11 i plus homme d'action que de cabinet , et il au pu adresser aux écrivains religieux le mot è grand citoyen de l'antiquité à un philosophe : * que vous dites , je le fais. *

La littérature protestante , sous la restaurât! bien qu'elle soit assez riche par le nombre ouvrages , est pauvre en livres originaux de qi que valeur. On y compte beaucoup de traducU et de réimpressions. Dans la première catég( figurent principalement des auteurs anglais : gue, Chalmers, Paley, Thomas Scott, Erski Milner, Miss Kennedy, et autres. Dans la secoi se trouvent des écrits de Nardin, Saurin, Cou Duplessis-Mornay , Dumoulin, Claude et Drel court. Le Mémoire de M. Alexandre Vinet en veur de la liberté des cultes , les Vues sur le p testantisme en France de M. Samuel Vincent, el Mu^ée des protestants célèbres, publication qui restée inachevée, se distinguent par des méri divers de la masse des livres de cette époque ma tenant oubliés.

Les protestants n'intervinrent ni de près ni loin, en leur qualité de protestants, dans la ré lotion de \&âQ*, tûaÂs» *^^ '^'\ \:^Uiè.\!eat génén

ent avec jo\e , v^tc^ ojiè^^ V.\«: vïs^^^'^^nss^