LIVRE CINQUIÈME

nouveaux gages de sécurité pour le libre exercice de leur culte. On a vu que les tracasseries , les vexations , les exclusions s'étaient multipliées vers la fin du règne de Charles X ; et si les droits politiques consacrés par la charte avaient succombé sous les ordonnances de Juillet , la liberté religieuse qui reposait sur le même fondement n'aurait-elle pas été exposée aux plus graves atteintes ? Bien des personnes le crurent ; et sans admettre les bruits qui circulèrent alors dans les masses populaires sur des projets de persécution contre les protestants , il est probable que leur situation se serait encore aggravée.

Cela explique la satisfaction qu'ils éprouvèrent à la nouvelle de la victoire des trois jours. Néanmoins ce contentement fut calme , réservé , sans la moindre pensée de représailles , et la bonne harmonie entre les deux Eglises ne fut troublée nulle part , excepté à Nismes où il semble que les communions religieuses doivent toujours subir le contre-coup des événements politiques.

Les protestants ne furent point les agresseurs. Loin de là , un appel à l'union fut affiché , dès les premiers jours du mois d'août, avec l'adhésion des notables , sans distinction de culte , et les pasteurs allèrent de famille en famille , recommandant partout l'oubli des attentats de 1815. Leur voix fut écoutée. Une multitude d'ouvriers protestants descendirent sur la place publique , en prononçant des paroles de réconciliation , et beaucoup de catholiques se joignirent à eux. Ils formèrent une procession qui circula autour de la ville, en criant : vive l'union ! vive la paix !

Mais des perturbateurs de la dernière classe du

f)euple , moitié fanatisme , moitié inquiétude sur e compte que la justice leur demaudev;v\\.^e.vîLl-è.\x^ de leurs excès passés , reviureul ^ ^v^\s\^^ ^ \^

630 HISTOIRE DES PftOTESTAlfTS DE FIAKCB.

45 août, avec des étrangers suspects, après a^ cherché un refuge à Beaucaire , et leur prése fut signalée par de déplorables collisions. Heur sèment quelaues compagnies de braves agri< teurs descendirent de la Vaunage , et imposer aux séditieux. On compta deux morts et six bl ses du côté des catholiques , et du côté des prol tants six morts et vingt-huit blessés. Ces demi avaient donc fourni trois à quatre fois plus victimes qu'ils n'eu avaient fait : la Réforme fr çaise y est accoutumée depuis trois cents ans.

La Chambre des Députés effaça , dans la revis de la charte , l'article 6 sur la religion de l'Et et reprit les termes du concordat sur la religion la majorité des Français. On avait voulu dom satisfaction bien moins au protestantisme qu'à l'o nion soulevée contre les usurpations du pom clérical. M. Du pin s'en expliqua nettement A son rapport, t Les expressions de l'article 6 , ( il , ont réveillé d'imprudentes prétentions à ï domination exclusive, aussi contraire à l'esprit la religion qu'à la liberté de conscience et à la p du royaume. 11 fallait, dans un triple intérêt, ei cer des termes qui , sans rien ajouter à ce que religion aura toujours de saint et de vénérabU nos yeux , étaient devenus la source de beauco d'erreurs , et ont finalement causé la disgrâce la branche régnante et mis l'Etat sur le penchi de sa ruine. »

Deux mois après , comme procureur-général à Cour de Cassation , M. Dupin , qui depuis a soute des maximes différentes , revendiqua les vraies ce ditions de la liberté religieuse. 11 s'agissait toujoj de savoir si , pour ouvrir un nouveau lieu de cul et pour former des assemblées régulières de pi testants dans \eç> ç,0Tîv\^\«v^'Si Çi\i II vi\ en avait j auparavant , \\ kWivv. wûfc ^^\viNs.iv^^ ^^^^ssx^^

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OU s*il suffisait d'une simple déclaration préalable. C'était la grande question du régime préventif ou du régime répressif , de la censure ou de la liberté, de rintervention arbitraire du pouvoir dans les choses religieuses ou de l'indépendance des croyants.

M. Dupin disait alors dans l'affaire des protestants de Levergies (et ses paroles sont encore bonnes à citer) : « Qui veut la fin veut les moyens. A quoi servirait , je vous prie , une liberté proclamée, si vous refusez les moyens d'en jouir ? 11 sera permis d'exercer son culte , et il sera en même temps défendu de l'exercer nulle part ! II sera interdit de l'exercer dans les rues et sur les places publiques : cela choquerait les autres croyances. Et quand vous demanderez à l'exercer dans un édifice quelconque , on ne vous le permettra pas ! Ne serait-ce pas une dérision qu'une telle liberté ? et l'obligation ainsi imposée d'obtenir une permission pour célébrer son culte , ne produirait-elle pas le même effet que la censure préalable appliquée à la liberté de la presse ?.... Dans l'état actuel de notre législation constitutionnelle , je conçois le droit de l'autorité administrative de surveiller l'exercice des cultes , comme toute autre réunion ; le droit de constater et de faire punir les délits qui peuvent se rattacher à cet exercice , et par cela même l'utilité d'une déclaration préalable pour appeler la surveillance. Mais je ne puis admettre ni le droit péremptoire de refus, ni le silence équivalant à ce refus, comme moyen légitime d'empêcher les citoyens d'exercer leur culte en toute liberté. Cette liberté n'est pas sujette à autorisation préalable; elle n'est pas subordonnée à une permission facultative , pas plus pour ceux qui ne sont pas catholiques que pour ceux qui le sont (octobre 1830). >

L'état extérieur de la Réforme ît^w^ivs»^ \^ivîs-

63S HISTOIIB DBg PftOTBSTAMTS DB FRAHCB.

sait donc plus favorable qu'il ne l'avait jamais i et Ton peut lire dans les journaux protestants 4830 Texpression de leurs espérances. Il n'y a plus d'inégalité directe ou indirecte entre les d communions, ni d'obstacles d'aucun genre à manifestation de la foi réformée ! On sera dispc désormais d'aller solliciter pour les affaires ec siastiques dans l'antichambre d'un préfet ass aux prêtres, ou dans les bureaux d'un mini dominé par des calculs politiques ! La mauv volonté d'un maire ou d'un procureur du roi suflira plus pour dissoudre des réunions religi ses , et les tribunaux ne puniront plus comme crimes les prières de quelques hommes paisîl qui ont dépassé le chiffre fatal de vingt personn Nous verrons bientôt combien ces espérances rent déçues.

Beaucoup de protestants pensèrent que l'occas était propice pour demander le changement de loi du lo germinal. Il leur semblait qu'un goui nement issu du triomphe des idées libérales pouvait, sans se contredire, garder une loi avait été inspirée par une réaction excessive coi toute liberté. Des réclamations, des pétitions fur adressées dans ce sens aux ministres de Loi Philippe ; mais on les mit à l'écart. Si l'ori populaire du gouvernement était un moyen, c'i aussi un obstacle. Le nouveau {pouvoir , se sent faible et chancelant , ne voulait pas accroître difficultés de sa position en touchant aux qu tions ecclésiastiques , et il adopta pour règle conduite en ces matières de ne rien changer, h le cas de nécessité absolue.

Peut-être , s'il ne s'était a^i que du protesb tisme, aurait-il été de plus facile composition. ïk ner de meilleme?» Vok iMue si çetite minorité, o ne pouvait soulcNet ^xvcv«v q>\^%^. ^i\^ \^^vsç%