LIVRE CINQUIÈME

communion protestante était la catholique, avec un clergé mécontent, secrètement hostile, et qui se plaignait des articles organiques encore plus que les consistoires. Si Ton accordait aux uns quelque chose, comment tout refuser aux autres ? et fallaitil accroître les agitations de l'Etat par celles de l'Eglise?

Le gouvernement refusa donc de faire le moindre changement dans la loi. Une autre question fut alors posée. Ne pouvait-on pas, tout en maintenant les articles organiques, en déduire des applications plus libérales , et donner au protestantisme une position moins dépendante? L'intervention des corps législatifs n'était plus nécessaire ici ; la discussion ne se faisait plus qu'à huis-clos ; on était libre de tout arranger entre les consistoires et le ministre des cultes, et une simple ordonnance royale aurait suffi. Plusieurs consistoires insistèrent sur ce point ; des conférences pastorales rédigèrent des programmes pour l'administration des Eglises réformées ; le gouvernement nomma lui-même une commission chargée de préparer un projet d'ordonnance, et Ton put espérer qu'il sortirait quelques réformes de tout ce travail.

Cependant on y fut trompé. Le nouveau règlement élaboré par cette commission, au lieu de faire une plus large part à la liberté, sembla lui imposer des limites encore plus étroites ; et le ministre des cultes , ayant consulté les consistoires sur son projet, rencontra sur plusieurs points une vive opposition. Alors le gouvernement ne fit plus rien , et le régime de 4802 fut maintenu tout entier.

Du reste , selon le génie des classes moyennes qui dirigeaient alors les affaires publiques, le côté matériel ou pécuniaire de la situation des Eglises réformées, non-seulement ne souffrit aucune atteinte^ mais fut sensiblement améliore. kv\%m^\vV\>\Qtw \^ â

G34 niSTOlBB DES PROTESTAïaS DE FRANGE.

traitement pour la majorité des pasteurs , créatia de nouvelles places, libéralité dans les fonds accoi dés pour la construction des temples et Touvertui des écoles : tout cela doit être mentionné avec xm juste gratitude. Ce que l'argent peut accomplir poi le développement d'une communion religieuse j ai ne le refusa point. ^

Il faut ajouter à Tbonneur du gouvernement dl Louis-Philippe qu'il ne chercha jamais à s'immii cer dans les questions intérieures des Eglisesi

êuand son intervention n'était pas réclamée par I4 glises mêmes. S'il prononça la destitution de qud ques pasteurs, et fit d'autres actes qui ne devraien )as dépendre de la décision du pouvoir civil , c ut à contre-cœur, et après de longs ajournement Le protestantisme aurait pu être beaucoup plus libr chez lui, s'il avait sérieusement voulu se saisir de 1 liberté.

Mais au-dehors de l'enceinte officielle, les barrii res , les entraves se redressèrent bientôt comm sous le régne de Charles X ; quelquefois même a parut aller plus loin , et à peine un procès poa cause de religion était-il vidé qu'il en surgissai un nouveau. Nous devons entrer ici dans quelque explications.

Après la révolution de Juillet, les plus zélés de

f)rotestants jugèrent le moment venu de multiplie eurs œuvres de prosélytisme. Au point de vue d la liberté et de l'égalité des cultes, c'était leur droil et à celui de leurs convictions personnelles , c'étai leur devoir. Quand le prosélytisme n'emploie qu des moyens pacifiques et autorisés par la moral commune , il n'appartient légitimement à aucun puissance humaine de l'interdire.

Les circonstances paraissaient favorables. L'opi nion pubVique feVavV \)tçi^Q.\vàè,vsvetLt hostile au par plérical ; elie Y^lccw^^xV. X^\«v\\^\v^^^\^^\v^\^?^