LIVRE GINQUIÈIUE

d'un vieux roi pour lui faire violer son serment et renverser les libertés de la nation. Partout les signes extérieurs du catholicisme tombaient devant le cri populaire ; les Eglises étaient désertes, et les prêtres sentaient si bien leur discrédit que , pendant plusieurs années, ils se tinrent à l'écart, ne se montrant que lorsqu'ils y étaient absolument forcés, ne soulevant aucune dispute, ne disant mot, ne demandant rien de plus que de se faire oublier au pied de leurs autels.

Ce n'était pas tout. Des systèmes philosophiques, des théories sociales se présentaient hardiment au pays sous le nom sacré de religion, et se prêchaient avec éclat. Le saint-simonisme, entre autres, avait ses journaux, ses assemblées publiques, son culte, sa hiérarchie , ses missionnaires , ses comités de

f)ropagande. Nous signalons le fait sans contester e droit : les saint-simoniens devaient être libres , aussi libres que les réformés et les catholiques, de gagner des prosélytes par la voie de la persuasion.

On conçoit que les hommes fervents du protestantisme n'aient pas consenti à s'enfermer dans leurs temples , pendant que des doctrines , antichrétiennes et mauvaises à leurs yeux , se propageaient à ciel ouvert. La conscience leur nt une impérieuse, une sainte obligation de s'adresser immédiatement, et aux déserteurs de l'Eglise catholique, immense multitude qui errait çà et là sans guides spirituels , et aux disciples des écoles qui ne leur paraissaient avoir que la vaine apparence d'une religion. Ce n'était pas tant une pensée d'agression contre le catholicisme qu'un témoignage de sympathie pour des âmes qui n'avaient plus de croyances religieuses d'aucune sorte.

Ils se proposaient encore un autre but, secondaire pour la conscience religieuse, mais grave cependant : c'était de raffermir Tordît v^ft^ûasé. ^^î^x

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les révolutions politiques. Ces protestants pensaien qu'un vague spiritualisme ne saurait donner à ui peuple libre les mœurs qui doivent soutenir le nobi fardeau de ses lois , et qu'il y faut une foi posiUvi et forte, la foi dont ils se sentaient eux-mêmé pénétrés.

De là, pour une partie du protestantisme fran çais, toute une série de publications, d'associations d'institutions chrétiennes, dans le sens général d ce mot. Un journal qui n'arborait que la bannièr de l'Evangile, le Semeur, parut au mois de septen bre 1831. Des chapelles non salariées par FEta s'ouvrirent, vers le même temps, à Paris et aiUeun En 1833 fut établie une société évan^élique ^ ave l'intention d'annoncer à tous indistinctement c qu'elle tenait pour les essentielles vérités du chris tianisme. On pourrait signaler quelques autres as sociations conçues dans le même esprit.

Les commencements de ces travaux ne furen point entravés. Mais le clergé catholique ayant re pris par degrés de la force , le gouvernement cru devoir se rapprocher de lui , et tâcha de le récon cilier par des faveurs de diverse nature avec l'éta blissement de 1830. Nous n'avons point à exami ner si le gouvernement de Louis-Philippe y a plui profité que perdu. Ce qu'il nous importe de dire c'est qu'il gêna l'œuvre du prosélytisme évangéli* que dans la mesure de ses relations avec le corpi sacerdotal.

On aurait même supposé, en considérant certains actes et certaines poursuites , qu'il se passai quelque chose d'analogue à ce qu'on avait vu danj les anciens temps. Tous les historiens ont remarqué que Henri iV, à son avènement à la couronne, et Louis XIV, quand il avait des démêlés avec le saint-siège, Teào\xt\^\^w\. de sévérité contre les ^protestants , patce ^m'W^ ^\m\\V\s^^Qvçi.\^ '^^X»^^