LIVRE CINQUIÈME

du soupçon d'hérésie. La même cause, toutes proportions gardées , et en se rappelant l'extrême différence des époques, produisit des effets semblables sous le règne de Louis-Philippe. Ce prince avait les défiances des prêtres à dissiper, leurs sympathies à conquérir, et craignait en un sens plus que Charles X de laisser le champ libre aux protestants , parce que le clergé aurait été plus prompt à l'accuser d'être de connivence avec eux. Le mariage de l'héritier de la couronne avec une princesse protestante (l'arrière-petite-fiUe , dit-on, de l'amiral Coligny) , loin d'améliorer cet état de choses, l'empira.

On ne se contenta plus, comme sous la restauration, de faire des procès à ceux qui ouvraient de nouveaux lieux de culte, d'invoquer contre eux les articles restrictifs du code pénal , et de leur appliquer les dispositions de la loi de 1834 sur les associations , quoique le ministre de la justice et des cultes eût solennellement promis aux Chambres de ne jamais s'en servir contre les réunions religieuses; mais le droit même de controverse, qui se pratiquait sous le régime de l'édit de Nantes , fut remis en question , et il y eut tel arrêté de préfet qui prétendait déterminer, comme du temps de Charles IX et de Catherine de Médicis, le nombre des personnes autorisées à participer au culte protestant. Bien plus , le protestantisme légalement constitué dut soutenir des luttes pour conserver le droit de visiter ses propres membres dans les hôpitaux , les prisons et autres établissements publics, et l'on alla quelquefois au point d'imposer des bornes arbitraires à la prédication parmi les protestants disséminés.

Ces mauvais procédés , qu'il est juste d'attribuer surtout à des fonctionnaires subalternes et mal 'mstruits, provoquèrent d'énergic\ue^ tfeç\^w^>\^\îL^.

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638 HISTOIRE DES PROTESTAifTS DE FRÀliCE.

Une société se forma pour défendre , sous le no d'intérêts généraux du protestantisme français, liberté et Tégalité des cultes. Tous les pasteu de Paris , sans exception , se plaignirent de conduite du pouvoir civil. La tribune nation^ retentit de ces eriefs. Des hommes éminents de communion réformée , MM. Pelet de la Lozèt François Delessert et Agénor de Gasparin, s*i firent les interprètes ; l'opposition les appuya , ] le ministère promit de rendre meilleure justî| aux protestants. ,

11 tint parole à quelaues égards. Le protestai tisme légal put accomplir, au-dehors comme ai dedans , sa mission auprès des siens ; mais le pii sélytisme évangélique se heurta , jusqu'à la fm \ la royauté de 1830, contre des obstacles sans cea renaissants. 11 est triste d'avoir à dire que pas i seul gouvernement en France , quelle que mt s( origine, n'a encore su pratiquer la liberté religieu dans toute son étendue. On est libre chez na d'être incrédule; on n'est pas encore pleineme libre de proclamer sa foi et de célébrer son cid selon sa conscience.

Malgré les résistances du gouvernement , la do trine réformée gagna du terrain en divers lieu Un certain nombre de catholiques, et même qui ques prêtres embrassèrent le protestantisme. 1 nouvelles Eglises vinrent s'ajouter aux ancienne les unes en se rattachant à l'organisation établi les autres en conservant une position indépendant On ne doit pourtant pas exagérer l'importance ces succès. Les préoccupations politiques et 1 intérêts matériels semblent absorber de nos jou les forces vives des peuples, et la plupart d Français , il faut bien le reconnaître , ont trop p lie foi pour c\\^w%ex de; veliçion.

Les leiilalvN^^ âi^ ^\Q^^^>i^^ssss& ^\^^\^^*ïifèxîA.