LIVRE GINQUIÈME

part et d'autre devaient augmenter l'ardeur de la controverse. Elle se poursuivit en effet sans relâche, et Ton pourrait citer, de 1830 à 1848, une longue liste d'écrits sur les matières débattues entre les deux communions. Quelques-unes de ces publications sont revêtues de formes populaires qui leur ont fait trouver de nombreux lecteurs.

La même époque offrit de loin en loin des exemples d'une intolérance odieuse ; mais ce ne furent que des actes privés et isolés. Il y eut des enlèvements de jeunes filles , des refus de sépulture dans le cimetière communal, des profanations de tombeaux , des séquestrations de malades , des voies de fait contre plusieurs agents des sociétés évangéliques. On y soupçonna souvent la main des prêtres et des religieuses, et en certains cas on l'y découvrit avec une entière évidence. La responsabilité de ces actes ne doit retomber que sur quelques individus ignorants et fanatiques. Les honnêtes gens du catholicisme s'en indignèrent , et l'autorité judiciaire ou administrative , tout en méritant le reproche de rechercher et de punir trop mollement les vrais coupables , protégea les droits de la minorité.

Les dernières années du règne de Louis-Philippe furent troublées par une affaire qui émut beaucoup les protestants de France, bien qu'elle ne fût liée que d'une manière indirecte à leurs relations avec l'Etat. L'invasion armée de l'île d'0-Taïti révéla au monde l'extrême complaisance du gouvernement pour le parti clérical, et en même temps le danger de subordonner aux maximes de l'Eglise romaine les déterminations du pouvoir temporel. Cette atteinte portée au droit des gens faillit rompre l'alliance avec l'Angleterre , compromit le nom de la France devant toutes les nations civilisées^ accrut sensiblement les îotc^^ Ôi^\q»y%^-

640 UISTOIBE DBS PROTBSTAirrS DE FRANCK.

sition , et jeta le ministère dans des embarras don il n'est jamais complètement sorti. Une si grand et si dure leçon ne doit pas être perdue.

La situation intérieure des protestants , sous 1 royauté de Juillet , fournira un jour à Thistorie d'abondants sujets de recherches et de réflexioni

Deux questions dans lesquelles , en y regardai bien, venaient se renfermer toutes les autres, furei

!)arliculièrement débattues : la question des coi èssions de foi , et celle de la séparation de TEglis et de l'Etat.

Les Eglises de la Réforme doivent-elles avo: une confession écrite et obligatoire sur les article fondamentaux de la foi? ou ne doivent-elles pose

3ue la Bible seule comme règle de croyance i 'enseignement? Au point de vue historique, 1 question serait bientôt décidée , puisque le protei tantisme français a vécu sous le régime d'un foi mulaire dogmatique depuis l'an 1 559 jusqu'en iSOî Mais ce fait, si important qu'il soit, ne pouva rien résoudre; car la Réforme ne se dit poil immuable , et s'est réservé le droit constant d changer son mode d'organisation , à la seule cou dition de respecter la souveraine autorité des Ecri tures.

Il en résulta donc une polémique véhémente ( souvent reprise. Cette controverse avait déjà com mencé avant 1830; elle se renouvela sous Louis Philippe, et n'est pas encore terminée. Partisan et adversaires des confessions de foi invoquen également le témoignage de la Bible ; mais les un considèrenl sutVowV. WwVfevfe^. A^ VwuUé de doc 'ine , les autres cdxù ^vsi ôi^^\\. $f ^^^\»k^^\ Jsr.\