LIVRE CINQUIÈME

do sang de tant de martyrs , et qui s'est tenue debout à travers tant d'orages. On a pu avoir d'autres idées que celles du savant pasteur sur quelques articles de dogme et de discipline; mais nul ne saurait lui contester son ferme et invariable désir de rapprocher les membres épars du grand corps de la Réforme française , et d'y faire pénétrer, sous la bénédiction d'en-haut, de nouveaux germes de vie. M. Vincent reproduisait fidèlement la physionomie, les tendances, le caractère des

Êrotestants du Midi , qui ont montré tant de fidété et d'héroïsme dans les jours de la persécution, et qui se distinguaient déjà , vers la fin du seizième siècle, des [)rotestants du Nord.

Après avoir fait ses études à l'académie de Genève, il fut appelé, en 1810, à desservir, comme son père et son aïeul, l'Eglise réformée de Nismes. Il s'y distingua par la variété de ses connaissances, l'agrément de ses relations privées , et son zèle à exciter autour de lui une activité féconde. C'était un homme de méditation et d'impulsion , toujours prêt à verser à pleines mains les utiles pensées

Ju'il avait recueillies , et qui laissait volontiers à 'autres les honneurs de l'mitiative qu'il leur avait donnée.

De 4820 à 4824 , il publia , sous la forme d'un recueil périodique , des Mélanges de religion, de morale et de critique sacrée , destinés surtout à initier les pasteurs français au mouvement de la théologie allemande dans les quatre-vingts dernières années. La tâche était ingrate. Il fallait en quelque sorte créer son public , avant de pouvoir 1 instruire , et M. Samuel Vincent eut lieu de se convaincre qu'il est quelquefois plus difficile d'inspirer le goût de la science que de communiquer la science même.

Lorsque M. de Lamennais attaqua le protestan-

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tisme avec toute la véhémence de son génie , 1 pasteur de Nismes lui répondit par des Observa lions sur la voie d'aulorilé appliquée à la religian Moins habile écrivain que son illustre adversaire, soutenait une meilleure cause et la défendit pardi arguments plus soHdes. On regrette que M. de Li mennais ait pris dans sa réplique un ton hautain oubUant trop que , dans un pareil débat , la vn toire se gagne , non par la fierté du langage , ma par de bonnes raisons.

Nous avons déjà eu l'occasion de citer les Vtk SU7* le protestantisme en France, ouvrage où M. Vii cent a résumé ses réflexions sur les principali questions de doctrine et d'organisation ecclésiast

3ue. Ce livre porte le cachet d'une intelligence i épendante et forte, et cependant l'auteur ne para pas y avoir donné toute la mesure de ce qu'il éta capable de faire : c'est le premier jet d'un grau esprit et d'un cœur généreux.

• M. Vincent est mort le 10 juillet 1837 : les a tholiques s'unirent aux protestants pour accompi gner à sa dernière demeure un homme qui ava honoré tout à la fois le protestantisme et se pays.

La deuxième question agitée entre les prote tants après 1830 concernait , comme nous l'avoi dit , la séparation de l'Eglise et de l'Etat. La rév( lution de 1789 a distingué entre le temporel et spirituel. Elle a renfermé le prêtre dans son d( maine , le magistrat dans le sien , et séparé citoyen du croyant. Mais faut-il aller jusqu'î bout ? L'Etat ne doit-il plus voir dans l'Eglise ( les Eglises que des sociétés particulières , des in titutions libres , qui vivent sous le droit commi de protection , en se conformant aux lois génér les , et sans receNOvc ^m^ww 'è.A^w^ ^^o^wr leurs m nistres? ou bVeu àoiVWVc^A^^ ^\^^^<^V\\s.^^CîiHs5:«^^^

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leur conférer par son alliance un caractère officiel, et les placer, relativement aux autres associations, dans une situation privilégiée ?

Cette question est vaste ; elle implique les notions de rEtat et de FEglise , et la manière dont elle est résolue touche aux plus graves problèmes de la religion et de la politique. On comprend que des hommes également éclairés , sincères et pieux puissent adopter dans cette controverse des avis différents. Le catholicisme s'en est préoccupé comme le protestantisme. MM. de Lamennais et de Lamartine se sont prononcés pour la complète séparation des deux pouvoirs. La même thèse a été soutenue dans la communion protestante par un penseur du premier ordre , dont le nom mérite d'être mis à côté des plus grands : M. Vinet. Quoiqu'il n'ait appartenu à la Réforme française , ni par sa naissance , ni par voie de naturalisation ou de séjour, il a écrit pour elle , agi sur elle , et quelques lignes du moins ne seront pas ici un hors-d'œuvre.

M. Alexandre Vinet était né dans une bourgade du canton de Vaud. 11 fît ses études à Lausanne , et, jeune encore , il occupa la chaire de littérature dans l'université de Bâle. Heureuse position pour un esprit tel que le sien ; car, placé sur la frontière des deux principales civilisations du continent, il put emprunter à Tune et à l'autre ce qu'elles ont de meilleur, en y imprimant le sceau de cette mâle indépendance qui s'acquiert comme d'instinct dans la plus ancienne république de l'Europe. Il demanda la science à l'Allemagne, la netteté du jugement et du langage à la France , le sentiment de la liberté à sa patrie , la foi qui épure , qui redresse tout, à l'Evangile, et de ces éléments divers son génie éminemment individuel composa un harmonieux ensemble qu'il est plus t^d\^ Ôl^ ^^ représenter que de peindre.

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Comme littérateur , peu d'écrivains de notre èj que l'ont égalé , et aucun ne Ta surpassé , moins dans les conditions essentielles du geni Il aimait à découvrir et à indiquer les beautés c œuvres littéraires plus qu'à en montrer les défan et l'on a pu s'étonner des éloges par lesquels il i levait quelquefois des écrits médiocres. C'est qi se plaisait naturellement au bien et au beau, que partout ou il en rencontrait la plus p; image , il la faisait resplendir au contact de propre intelligence. M. Vinet louait chez les autn sans le savoir , les mérites qu'il leur avait comm niques.

Son style a été apprécié en ces termes p M. Sainte-Beuve , l'un des juges les plus comf tents que l'on puisse nommer en pareille malien « Il a une originalité qui reproduit et conden heureusement les qualités de la Suisse françaisi et en même temps il a une langue en général e cellente , atlique à sa manière , et qui sent n

meilleures fleurs Si j'osais exprimer toute i

pensée , je dirais qu'après M. Daunou pour l'a cienne école , après M. Villemain pour la plus i cente, il est, à mon jugement , de tous les éa vains français celui qui a le plus analysé 1 modèles , décomposé et dénombré la langue , i cherché ses limites et son centre , noté ses vari blés et véritables acceptions (1). »

Comme prédicateur , il a brisé les vieilles form du sermon, et s'est rapproché de l'auditeur ( dix-neuvième siècle sans quitter d'un seul pas terrain du christianisme, ou plutôt en sauvegarda d'autant mieux le principe d'unité dans l'Evangi qu'il faisait de justes concessions à celui de dive site. < Il y avait dans sa parole , dit un écrivaii

(1) Critiquai et poTiTaxte UUètaxtts, V ^ ^^. \\\ ^ \>:v.