LIVRE CINQUIÈME

quelque chose d'intime et de puissant qui n'était

qu'à lui Il essayait d'abord de se contenir,

mais le ton s'élevait bientôt ; la parole devenait plus rapide ; la voix sonore et vibrante jetait autour d'elle par tous ses accents l'émotion dont elle était pleine , et le soin qu'il prenait de s'effacer lui-même , de disparaître derrière les vérités qu'il annonçait, ne faisait que mieux ressortir ce talent si pur , si vrai , si original (1). »

Gomme chrétien , il était de la famille de Pascal par la pénétration et la profondeur de sa pensée , et de la famille de Fénelon par la douce et naïve candeur de sa foi. Une chose en lui surpassait encore la piété et le génie : c'était l'humilité. Comment un homme qui discernait si bien les qualités des autres pouvait-il ignorer si complètement les siennes? C'est qu'il jugeait les autres avec son cœur, et se jugeait lui-même avec sa conscience. Pour eux il avait toutes les complaisances de la charité, et pour lui toutes les sévérités de l'idéal.

Le A mai 1847, M. Alexandre Vinet rendit son âme à Dieu. 11 a laissé beaucoup de disciples, mais n'a pas eu jusqu'à présent un seul successeur.

La presse protestante , sous le règne de Louis- Philippe , s'est enrichie de quelques ouvrages d'un mérite réel. L'histoire de la réformation a été traitée avec un remarquable talent. La chaire a compté quelques bons modèles. La littérature périodique n'a pas été non plus sans valeur ; et si la France a fait peu d'attention à ces travaux , la faute en est moins peut-être aux prédicateurs et aux écrivains protestants qu'aux préjugés héréditaires qui pèsent encore sur le protestantisme lui-même dans notre pays.

Plusieurs institutions de bienfaisance furent éta-

(i ) le Semeur , i. XV/J, p. lil.

blies clans cette période, et entretenues par à souscriptions volontaires. Les orphelins, les orphi lines, les vieillards, les malades, les enfants dénui d'instruction, ceux que la justice a dû condamne! d'autres malheureux encore devinrent l'objet d'iu active et libérale sollicitude, et rendirent témoigna] à cette charité protestante qui n'est décriée q) par les hommes qui ne la connaissent point. < Les sociétés religieuses proprement dites cori nuèrent leurs travaux , et virent s'accroître com dérablement leurs recettes. La Bible, dissémiil

f)ar la main des colporteurs comme à l'origine i a Réforme française , répandit au loin la lumié et la vie. Les protestants épars furent appelés, rt semblés et instruits. La Société évangélique an menta d'année en année le nombre de ses agenl La Société des Missions envoya au sud de l'Afriq! de zélés serviteurs de l'Evangile , qui apportera aux peuplades sauvages , avec toutes les promesf de la foi chrétienne, les arts les plus utiles desn tiens civilisées.

Parmi ceux qui montrèrent le plus de zèle et dévouement pour la conversion des païens , il J un nom qui ne doit pas être oublié : celui l'amiral Ver-Huell.

Né en Hollande , il était devenu Français {i ses grands services militaires, et par le^ lettres naturalisation qui en furent la récompense, i camp de Boulogne , il avait été chargé de l'orgai sation de la flotille batave , et en plusieurs renco très il donna d'éclatantes preuves de sang-froi d'intelligence et de bravoure. 11 amena un coi d'armée au travers de la flotte anglaise qui lai contre son escadre les projectiles de neuf cei bouches à feu. Ce trait d'héroïsme remplit de ce fiance les ceiiV ç,o\^^\iV^\xv^^\Nss«v\sv^^ bordai< les rivages àeYOcfe^w. ^

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Napoléon avait pour Tamiral Ver-Huell la plus haute estime , et c est à sa garde qu'il voulait confier , après le désastre de Waterloo , sa personne et sa fortune , pour être conduit en Amérique. On le lui refusa sous de frivoles prétextes. « Si cette mission avait été confiée à Ver-Huell , ainsi qu'on me l'avait promis y disait le prisonnier de Sainte- Hélène, il est probable qu'il eût passé. »

L'amiral Ver-Huell fut nommé ministre d'Etat , ambassadeur , pair de France ; mais laissons sa vie politique : le côté religieux de son caractère est le seul qui appartienne à cet écrit. Le célèbre marin était l'un des membres les plus actifs de toutes les sociétés religieuses; il les secondait de sa bourse, de son exemple et de l'autorité de son nom. Il aimait en particulier comme ses enfants les élèves de la Maison des missions, et les suivait d'un regard paternel dans leur lointain et périlleux apostolat.

Président de la Société des Missions , l'anniversaire des assemblées générales était un jour de fête pour lui. « Quelle joie pure et simple brillait dans ses yeux, dit un écrivain qui l'a bien connu, lorsque les députés des sociétés auxiliaires, ou quelque ami des missions assuraient le comité de sa SYm[)athie pour l'œuvre, et lui adressaient des félicitation chrétiennes ! Combien était vrai et profondément senti le discours qu'il avait coutume de prononcer à l'ouverture de la séance. Dix-huit fois en vingt-trois ans , il a occupé le fauteuil à l'assemblée générale, et chaque fois il a lu dans cette circonstance un discours qui portait l'empreinte de •son cœur pieux et de son âme énergique...

>Dès qu'un ami entrait chez lui, sont front, que nous n'avons pas vu une seule fois chargé de nuages, s'éclairait soudainement. Son re^^vd %'^slvmait, sa voix prenait un accent Ae Aoxjlc^wx \a>ûX

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particulier; il y avait dans les démonstrations! son amitié quelque chose qui tenait à la fois de franche gaité du marin , de la dignité du généi d'armée , de la politesse de l'homme du mondi de la simplicité et de la vérité du chrétien... I bonté était chez lui dans les sentiments, dans caractère j dans la vie tout entière ; elle faisait pa tie de lui ; elle était lui ; bonté simple , francb affectueuse, cordiale; bonté inépuisable dans source et dans ses effets ; bonté désintéressée da son principe et persévérante dans ses fruits ; bon qui ne savait pas soupçonner le mal, et qui ne vovait ni dans les hommes ni dans les choses (1)

L'amiral Ver-Huell fût enlevé à ses amis et l'Eglise le 25 octobre 1845. Il était âgé de soixant neuf ans.

On pourrait signaler dans le mouvement int rieur de la communion réformée quelques faits ( plus, tels que l'établissement de troupeaux sépi rés , Wesleyens , Baptistes et dissidents ae plusieu dénominations. Mais ce ne furent que des man festations locales et peu étendues , qui , tout ( offrant dans leur propre sein des exemples de { vive et de pieux dévouement, n'influèrent poi sur l'état général du protestantisme français.

Nous voici au terme de notre tâche^ La révoh tion de 1848 n'a exercé aucune action considi rable sur la communion réformée prise dans se ensemble. S'il y a eu dans les dernières annéei parmi les protestants de France , des assembléi

(1) M. Grandpierre , Notice sur le vice-amiral Ver^HwU , p. 38