LIVRE PREMIER

qui sont par-dessus tout princes romains; avec les moines et les prêtres , qui font profession d'être sujets du saint-siège avant d'appartenir à leur pays. Cette observation reparaîtra en divers endroits de notre histoire , et nous prouverons en son lieu que la Saint-Barthèlemy fut , selon l'expression d'un écrivain moderne , un crime italien. Revenons maintenant à l'église de Meaux.

L'évêque Briçonnet fît d'abord tête à l'orage ; il osa même traiter les Sorbonistes de pharisiens et d'hypocrites ; mais cette fermeté dura peu ; et quand il vit qu'il aurait à répondre de ses actes devant le parlement , il recula. Dans quelle mesure abjura-t-il la foi qu'il avait prêchée ? On l'ignore. Tout se fît à huis clos devant une commission composée de deux conseillers clercs et de deux conseillers laïques du parlement. Après avoir été condamné à payer une amende de deux cents livres , Briçonnet retourna dans son diocèse, et tâcha de ne plus faire parler de lui (i 523-1 525).

Les nouveaux converUs de Meaux furent plus persévérants. L'un d'eux, Jean Leclerc , ayant affiché à la porte de la cathédrale un placard où il accusait le pape d'être l'Antéchrist, fut condamné, en 1523, à être fouetté pendant trois jours dans les carrefours de la ville , et marqué au front d'un fer chaud. Lorsque le bourreau lui imprima le signe d'infamie , une voix retentit dans la foule, disant: Viue Jésus-Christ et ses enseignes l On s'étonne, on regarde : c'était la voix de sa mère.

L'année suivante, Jean Leclerc souffrit le martyre à Metz, qui n'était pas encore une ville de France.

Le premier de ceux qui furent brûlés , pour cause d'hérésie , dans les anciennes limites du royaume , était né à Boulogne, et se nommait Jacques Pauvent ou Pavanes. Disciple de Lefèvre qu'il avait accompagné à

Meaux , il fut accusé d'avoir écrit des thèses contre le purgatoire , l'invocation de la Vierge et des saints , et l'eau bénite. « C'était, » dit Crespin , « un homme de » grande sincérité et intégrité (i). »

On le condamna, en 1524, à être brûlé vif sur la place de Grève. Pavanes, jeune encore, avait, dans un moment de faiblesse , prononcé une espèce de rétractation. Mais il reprit bientôt tout son courage , et marcha au supplice d'un front calme : plus heureux de mourir en confessant sa loi que de vivre en la reniant. Au pied du bûcher , il parla du sacrement de la cène avec tant de force qu'un docteur disait : « Je voudrais que Pavanes n'eût point parlé , quand même il en eût coûté à l'Eghse un million d'or. ^)

Les exécutions se multiplièrent. L'une des victimes les plus illustres de ces premiers temps fut Louis de Berquin , dont Théodore de Bèze a dit, avec quelque exagération sans doute, qu'il aurait été pour la France un autre Luther, s'il eût trouvé en François I^"" un second Electeur de Saxe. L'histoire de sa vie et de sa mort jette un grand jour sur les commencements de la Réformation dans notre pays.

Louis de Berquin était d'une famille noble de l'Artois. Bien différent des anciens chevaliers , qui ne connaissaient que la cape et l'épée , il s'appliquait sans rélâche aux exercices de l'esprit : homme franc, du reste, loyal, ouvert pour ses amis, généreux aux pauvres, et parvenu à l'âge de quarante ans sans être marié , ni avoir donné sujet au moindre soupçon d'incontinence: chose merveilleusement rare entre les courtisans, dit une vieille chronique.

Comme Lefèvre et Farel , il était fort dévot. Avant

(1) Hist. des Martyrs, p. 95.