LIVRE PREMIER. 3I

que le Seigneur l'eût attiré à la connaissance de son Evangile, il était, selon le récit de Crespin, « grand sec- » tateur des constitutions papistiques, grand auditeur des » messes et sermons, observateur des jeûnes et jours de » fêtes... La doctrine de Luther, alors bien nouvelle en » France, lui était en extrême abomination » (p. 96).

Mais deux choses le détachèrent du catholicisme. Esprit éclairé, il méprisait la grossière ignorance des docteurs de Sorbonne ; cœur sans fraude , il s'indignait de leurs ténébreuses manœuvres ; et comme il avait son franc-parler à la cour, il s'en expliquait librement devant François I®"" , qui le tenait en grande affection , et pour son caractère , et aussi à cause de son mépris des moines.

Une controverse qu'il eut sur des subtilités d'école avec le docteur Duchêne , ou maître de QuercCi , comme on l'appelait, lui fit ouvrir la Bible. Berquin fut étonné tout ensemble de n'y pas trouver ce qu'il cherchait, et d'y trouver ce qu'il n'y cherchait pas*. Rien sur l'invocation de la vierge Marie ; rien sur plusieurs des dogmes réputés fondamentaux dans l'Eglise romaine; et, d'une autre part, des articles importants dont Rome fait à peine mention dans ses formulaires. Ce qu'il pensa là-dessus, le gentilhomme le déclara de bouche et par écrit. Les Sorbonistes, empressés de le surprendre en faute, le dénoncèrent au parlement en 1523, et joignirent à leurs plaintes quelques extraits de ses livres , dont ils avaient fait du venin à la manière des araignées^ dit encore notre chronique. Mais sur de pareils griefs , comment condamner un conseiller et un favori du roi ? Il fut renvoyé absous. Les docteurs de Sorbonne prétendirent que c'était une grâce qui devait l'exciter au repentir ; Berquin leur répondit que c'était tout simplement un acte de justice.

La querelle alla en s'aigrissant. Le gentilhomme s'étant mis à traduire quelques petits écrits de Luther et de Mélanchthon , Noël Beda et ses suppôts firent une descente dans sa bibliothèque. Deuxième plainte au parlement, et citation devant l'évêque de Paris. Heureusement François I*"" évoqua l'affaire devant son conseil, et renvoya Berquin libre, en l'exhortant à être plus prudent à l'avenir.

Mais il n'en fît rien. Les convictions fortes ne consentent jamais à se taire. Delà le troisième emprisonnement de Berquin. Pour cette fois , les Sorbonistes espéraient qu'il ne leur échapperait plus. François I^" était à Madrid ; Marguerite de Valois n'avait aucun pouvoir ; Louise de Savoie secondait les persécuteurs. Le parlement était décidé à sévir. On comptait déjà les jours que Berquin avait à vivre, lorsqu'un ordre du roi, daté du i^"" avril 1 526, enjoignit de suspendre l'affaire jusqu'à son retour.

Quand il fut de nouveau en liberté , les conseils des tièdes et des timides ne lui manquèrent pas. Erasme en particulier, qui, selon les historiens du temps, voulait rester neutre entre l'Evangile et la papisterie et nager entre deux eaux ^ ayant appris qu'il voulait publier une traduction d'un de ses livres latins , en y ajoutant des notes , lui écrivit lettres sur lettres pour l'engager à s'abstenir. <( Laissez là ces frelons , » disait-il. « Par-dessus tout, ne » me mêlez point à ces' affaires. Mon fardeau est assez » lourd. Si c'est votre plaisir de disputer, soit; pour moi, » je n'en ai nulle envie. » Et ailleurs : « Demandez une » légation en pays étranger; voyagez en Allemagne. Vous » connaissez Beda et ses pareils; c'est une hydre à mille )) têtes qui lance de tous côtés son venin. Vos adversaires » s'appellent légion. Votre cause fût-elle meilleure que » celle de Jésus-Christ, ils ne vous lâcheront pas qu'ils