LIVRE PREMIER

» ne vous aient fait périr cruellement. Ne vous fiez pas » trop à la protection du roi. Dans tous les cas , ne me » commettez pas avec la Faculté de théologie (i). »

Erasme avait épuisé sa banale rhétorique pour faire céder le brave gentilhomme. « Et savez-vous ce que j'y » ai gagné? » dit-il naïvement à l'un de ses amis ; « j'ai » redoublé son courage. » En effet, Berquin résolut de prendre l'offensive, et, comme cet ancien roi, d'attaquer Rome dans Rome. Il tira des livres de Beda et de ses confrères douze propositions qu'il accusa devant François I" d'être malsonnantes, contraires à la Bible et hérétiques.

La clameur des Sorbonistes fut immense. Quoi! euxmêmes, les défenseurs de la foi, les colonnes de l'Eglise, ils se voyaient taxés d'hérésie par un luthérien qui avait mille fois mérité le dernier supplice ! et, après avoir poursuivi les autres, ils en étaient réduits à se justifier!

Le roi, qui n'était pas fâché d'humilier ces docteurs turbulents , écrivit à la Sorbonne pour lui ordonner de censurer les douze propositions dénoncées par Berquin, ou de les établir sur des textes de la Bible. L'affaire prenait une tournure grave , et l'on ne sait ce qui serait arrivé , si une image de la Vierge n'avait été mutilée , en ce temps-là, dans un carrefour de Paris.

Les Sorbonistes s'emparent aussitôt de l'accident. C'est un vaste complot; c'est un attentat contre la religion, contre le prince , contre l'ordre et la tranquillité du royaume ! Toutes les lois vont être renversées , toutes les dignités abolies ! Voilà le fruit des doctrines prêchées par Berquin! Aux cris de la Sorbonne et des prêtres, le parlement, le peuple, le roi même s'émeuvent. Guerre aux briseurs d'images ! plus de merci pour les héréti-

(i) Erasme Epp. , t. M , p. 1206.

ques! Et Berquin rentre en prison pour la quatrième fois.

Douze commissaires , délégués par le parlement , le condamnent à faire abjuration publique , puis à rester détenu tout le reste de sa vie , après avoir eu la langue percée d'un fer chaud. « J'en appelle au roi , » s'écrie Berquin. — <c Si vous ne vous soumettez pas à notre sentence , » lui répondit un des juges, « nous ferons que jamais vous n'en appeliez ailleurs. » — « J'aime mieux mourir, » dit Berquin, « que d'approuver seulement par mon silence que l'on condamne ainsi la vérité. » — (^ Qu'il soit donc étranglé et brûlé sur la place de Grève ! » dirent les juges d'une même voix.

On attendit que François I^"" fût absent pour exécuter la sentence; car on craignait qu'un dernier reste d'affection ne se réveillât dans le cœur du monarque pour son loyal serviteur. Le lo novembre 1 529, six cents hommes escortèrent Berquin au lieu du supplice. Il ne donna aucun signe d'abattement. « Vous eussiez dit » (c'est Erasme qui le raconte d'après un témoin oculaire) « qu'il était dans » une bibliothèque à poursuivre ses études , ou dans un )) temple à méditer sur les choses saintes. Quand le bour- » reau, d'une voix rauque, lui lut son arrêt, il ne changea » point de visage. Il descendit du tombereau d'un pas » ferme. Ce n'était pas l'abrutissement d'un scélérat en- » durci; c'était la sérénité, la paix d'une bonne con- » science. »

Berquin voulut parler au peuple. On ne l'entendit point, les moines ayant apposté des misérables pour couvrir sa voix de leurs clarrieurs. Ainsi la Sorbonne de 1529 avait donné à la commune de Paris de 1793 le lâche exemple d'étouffer sur l'échafaud les paroles sacrées des mourants.

Après l'exécution, le docteur Merlin, grand péniten-