LIVRE "PREMIER

cier, dit tout haut devant le peuple que personne en France , depuis plus de cent ans peut-être , n'était mort en meilleur chrétien.

Il était resté, malgré les persécutions, un grand nombre de luthériens dans la ville de Meaux (i).

Ces fidèles, abandonnés de leurs prédicateurs et désavoués par l'évèque, s'assemblaient en secret. Une chaumière isolée , le galetas d'un cardeur de laine , le taillis d'un bois, tout leur était bon, pourvu qu'ils pussent lire les Ecritures et prier ensemble. De temps à autre, l'un d'eux, arraché de son humble asile, allait sceller sa foi de son sang.

Les prédicateurs s'étaient dispersés. Jacques Lefèvre, après de longues traverses, termina sa carrière à Nérac, sous la protection de Marguerite de Valois. Trop vieux pour jouer dans la Réforme française un rôle actif, il en suivait de loin les progrès. Il dit en mourant : « Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu, et mon bien aux pauvres. » Ces paroles ont été gravées, dit-on, sur la pierre de son tombeau.

Guillaume Farel n'était ni d'un âge ni d'un caractère à s'arrêter devant la persécution. Il s'en alla, au sortir de

^i) On doit observer que le nom de protestant ne fut généralement donné en France aux disciples de la Réforme qu'à la fin du dix-septième siècle, et il ne serait pas plus exact de les appeler ainsi , dans la première moitié de notre histoire , que de désigner sous le nom de Français les contemporains de Clovis. On les nomma dans les commencements luthériens, sacramentaires, puis calvinistes , huguenots , religionnaires , ou ceux de la religion. Ils s'appelaient eux-mêmes les évangéliques, les fidèles, les réformés. Le nom de protestant ne s'appliquait alors qu'aux disciples de la Réforme luthérienne en Allemagne.

Meaux, prêcher l'Evangile dans les montagnes du Dauphiné. Trois de ses frères partagèrent sa foi. Encouragé par ce succès, il se mit à parcourir les villes et les campagnes.

Ses appels agitant toute la contrée , les prêtres travaillent à la soulever contre lui ; mais son ardeur s'accroît avec le péril. Partout où il a une place pour y poser le pied, sur le bord des rivières, aux angles des rochers, dans le lit des torrents, il en a une pour annoncer la nouvelle doctrine. On le menace, il tient ferme; on l'enveloppe, il échappe; on le pousse hors d'un lieu, il reparaît dans un autre. Enfin, quand il se voit comme enserré de toutes parts, il se retire en Suisse par des chemins de traverse, et arrive à Bâle au commencement de l'an 1524. Là, pour suppléer au défaut de la parole vivante , il multiplie la parole écrite , et fait imprimer des milliers de Nouveaux Testaments qui vont se disséminer en France par la main des colporteurs. La Bible est un prédicateur qu'on peut aussi brûler, sans doute, mais c'est un prédicateur qui renaît de ses cendres.

Çà et là se levaient d'autres missionnaires de la Réforme. L'histoire doit en conserver les noms : à Grenoble, Pierre de Sebville; à Lyon, Amédée Maigret; à Mâcon, Michel d'Arande; à Annonay, Etienne Machopolis et Etienne Renier ; à Bourges et à Orléans, Melchior Wolmar, docte helléniste venu d'Allemagne ; à Toulouse, Jean de Caturce, licencié en droit et professeur.

Ce dernier souffrit le martyre , et les circonstances en sont mémorables. Trois chefs d'accusation l'avaient fait saisir au mois de janvier 1532. Il avait proposé , la veille de la fête des Rois, de remplacer, par la lecture de la Bible, les danses accoutumées. Au lieu de dire : Le roi boit, il avait crié : Que Jésus-Christ règne en nos cœurs!