LIVRE TROISIÈME

d'autre avec une âpreté extrême. La parole et la plume ayant remplacé l'épée, on apportait sur ce nouveau champ de bataille les passions qui n'avaient plus d'autre issue. Les besoins de cette polémique étaient si grands que , par une résolution singulière , le synode national de Saint-Maixent distribua les points les plus difficiles de controverse entre les provinces , en leur ordonnant de les faire examiner par des personnes capables de tenir tête, en toute occasion, aux docteurs catholiques.

La lutte prenait quelquefois des proportions considérables , comme il arriva dans la conférence ouverte à Fontainebleau; le 4 mai 1600, entre Duplessis-Mornay et Duperron.

Mornay avait recueilli dans un traité sur V Eucharistie cinq à six mille textes des Pères, qui lui paraissaient opposés à la doctrine de la transsubstantiation. C'était, pour ainsi parler, la voix des premiers siècles du christianisme qu'il appelait à rendre témoignage contre les inventions des âges suivants , et tous les vénérables docteurs de l'Eglise primitive se levaient l'un après l'autre, dans son livre, pour protester contre l'altération du sacrement de la cène. Ce traité fut un événement tout à la fois religieux et politique ; et l'on s'en étonnera peu si l'on réfléchit, d'un côté, que l'auteur avait vécu trente ans dans la familiarité du roi; de l'autre, que le dogme de l'eucharistie était la grande question de l'époque entre le cathohcisme et la Réforme. C'est sur ce point que s'étaient principalement appuyés les arrêts de mort prononcés contre les hérétiques , et rien non plus ne contribua davantage, comme on l'a vu, à rompre le colloque de Poissy.

Le cardinal de Médicis , légat du pape , envoya six exemplaires du livre de Mornay à Rome, en promettant

de le faire réfuter par Bellarmin. A la place d'une réfutation arrivèrent des dépêches de Clément VIII, qui dénonçaient une nouvelle conspiration de l'hérésie. Henri IV en fut d'autant plus fâché qu'il poursuivait alors devant le saint-siège l'annulation de son mariage avec Marguerite de Valois. Les parlements se mêlèrent aussi de la querelle ; et pendant tout un hiver, les chaires des vieux prédicateurs de la Ligue retentirent de violents anathèmes contre l'audacieux adversaire de la présence réelle. Henri IV lui fit témoigner son déplaisir par M. de la Force. « J'ai toujours réglé mes services, » répondit Mornay, « dans l'ordre suivant : d'abord à Dieu, ensuite à mon roi, enfin à mes amis, et je ne puis en bonne conscience, changer de méthode. »

Cependant Duperron, évêque d'Evreux, disait à qui voulait l'entendre qu'il avait découvert dans le traité plus de cinq cents faussetés énormes et qu'il se faisait fort de le prouver. Le bruit en étant venu à l'oreille de Mornay, il taxa cette assertion d'indigne calomnie, et demanda à se justifier dans une conférence publique.

Au seul mot de conférence publique^ le légat, l'évêque de Paris , les docteurs de Sorbonne se récrièrent ; car les prêtres s'étaient généralement mal trouvés de leurs discussions orales avec les théologiens de la Réforme. » Tranquillisez-vous, » leur dit le roi ; « l'affaire sera si bien conduite que le démenti en demeurera aux hérétiques. )>

Il choisit en effet pour juges de la controverse quatre catholiques très prononcés, et seulement deux calvinistes suspects : Dufrêne-Canaye, qui avait déjà donné sa parole au roi d'embrasser le catholicisme, et Casaubon, qui, tout occupé de manuscrits grecs et latins, affectait une grande indifférence pour les matières de foi. On ra-