LIVRE TROISIÈME. 29Ç

conte de lui qu'il répondit à son fils qui lui demandait sa bénédiction , après s'être fait capucin : « Je te la donne de bon cœur; je ne te condamne point ; ne me condamne pas non plus. »

Mornay vit le piège, et réclama contre ce manque d'impartialité. « Sire , » dit-il au roi, « s'il n'y allait que de naa vie, ou même de mon honneur, je les jetterais à vos pieds, j'en ferais litière pour votre service. Mais puisque je suis obligé à la défense de la vérité, où il y va de l'honneur de Dieu, je supplie Votre Majesté de me pardonner, si je recherche les moyens justes et raisonnables de la garantir. »

Loin de faire droit à sa requête, le roi répondit durement qu'il lui avait causé le plus grand déplaisir en attaquant le pape, auquel il était plus obligé qu à son propre père. « Eh bien! sire, » dit Mornay, « puisqu'il plaît ainsi à Dieu, je vois la partie faite; on vous fera condamner la vérité entre quatre murailles, et Dieu me fera la grâce, si je vis, de la faire retentir aux quatre coins du monde. »

On avait pris jour pour la conférence. Henri apportait dans cette querelle une si violente passion que, la veille, il ne put dormir de toute la nuit, a M. de Lomé- » nie, qui couchait dans sa chambre, » écrit un historien , « lui dit : Il faut bien que Votre Majesté ait cette n affaire étrangement à cœurj la veille de Coutras, » d'Arqués et d'Ivry, trois batailles oii il nous allait de » tout, Votre Majesté ne se donnait pas tant de peine. » Ce qu'il lui avoua, tant il lui touchait de contenter le » pape en la ruine de M. Duplessis! »

Ce n'était pas assez du mauvais choix des commissaires. Les textes incriminés ne furent indiqués à Mornay que le jour même de la conférence, à une heure du ma-

tin, et il perdit encore une heure à faire venir les livres dont il avait besoin pour vérifier ses citations. A huit heures le roi le fit appeler en sa présence, bien que la discussion ne dût s'ouvrir qu'à midi; c'était, selon le mot d'un historien, pour lai manger son temps. A ce dernier trait, toute l'âme de Mornay se souleva d'indignation. « Sire, » s'écria-t-il, « que Votre Majesté me pardonne ! Cette rigueur extraordinaire envers un bon serviteur n'est point de votre naturel, »

Le moment venu, seigneurs et dames de la cour, membres du conseil, magistrats du parlement, évêques et prêtres, se réunissent dans la grande salle du palais de Fontainebleau. Duperron s'avance, le front radieux, et tout fier d'une victoire qu'il savait gagnée d'avance. Mornay vient aussi, n'ayant pas cru possible de reculer sans co-mpromettre la cause de l'Evangile; mais il n'a pu vérifier qu'un très petit nombre de citations; il est souffrant , abattu , et trop certain de la sentence qui va être prononcée.

A l'ouverture de la conférence , le plan d'attaque est changé : au lieu de faussetés énormes, il ne s'agit plus que de simples méprises. Or, quoi d'étonnant que dans un si gros livre tout rempli de citations, l'auteur eût commis quelques inexactitudes ? Mornay se défendit mal, et sur quelques milliers de textes, les juges en condamnèrent neuf. La nuit suivante, il tomba malade, ce qui donna le moyen qu'on cherchait de rompre la conférence.

Henri voulut souper dans la salle de ce tournoi théologique, comme il aurait fait sur un champ de bataille. Il annonça dans tout le royaume le succès qu'il avait obtenu, et écrivit au duc d'Epernon : « Je viens de faire merveille. » Duperron triomphait, u Avouons la vérité, »