LIVRE QUATRIÈME
que le refus des sacrements les exposait à subir les effroyables peines prononcées contre les relaps. « Les » annales du monde, «dit avec raison M. Lemontey dans son livre sur l'établissement monarchique de Louis XIV, « n'offrent pas un autre exemple d'un code fondé tout » entier sur un mensonge » (p. 413).
Les auteurs de la déclaration s'appuyaient sur la raison suivante : « Le séjour que ceux qui ont été de la religion » prétendue réformée , ou qui sont nés de parents reli- » gionnaires , ont fait dans notre royaume , depuis que » nous avons aboli tout exercice de ladite religion , est » une preuve suffisante qu'ils ont embrassé la religion » catholique, apostolique et romaine, sans quoi ils n'y » auraient été ni soufferts ni tolérés. » Ni soufferts, ni tolérés ! La loi avait-elle ordonné d'égorger tous les récalcitrants jusqu'au dernier ? Non. Ou bien les avait-elle tous bannis du royaume? Non; au contraire, elle leur avait défendu d'en sortir, et cette interdiction avait encore été renouvelée deux ans auparavant. Ainsi, d'une part , on les empêchait de quitter la France , et de l'autre, parce qu'ils y étaient restés, on en concluait qu'ils devaient être catholiques !
Le parlement de Paris , si complaisant jusque-là pour les lois d'intolérance, retarda pendant un mois l'enregistrement de la déclaration de 171 5. « Le roi, » disait le procureur général, « a bien aboli l'exercice de la religion » prétendue réformée par ses édits , mais il n'a point » ordonné précisément aux religionnaires de faire abju- » ration et d'embrasser la religion catholique. On aura » toujours peine à comprendre qu'un homme qui ne pa- » raît point s'être jamais converti soit cependant retombé )) dans l'hérésie , et qu'on puisse le condamner comme » si le fait était prouvé. »
Cinq mois après , Louis XIV mourut en déclarant aux cardinaux de Rohan et de Bissy , et au père Letellier , qu'il était parfaitement ignorant sur les affaires de l'Eglise, qu'il avait fait tout ce qu'ils avaient voulu, et qu'il les en rendait responsables devant Dieu. A cette heure suprême oij l'orgueil se tait , oij les illusions tombent, ne s'était-il pas trouvé face à face avec de grandes fautes et de pesants remords ?
Sous la régence de Philippe d'Orléans, qui détestait les Jésuites et chassa Letellier de la cour, les réformés reprirent quelque espérance. Ils en conçurent encore davantage quand le régent se fut allié avec les puissances protestantes contre l'Espagne. Loin d'être aveuglé par la bigoterie, ce prince manquait même de toute conviction religieuse. Son indifférence, à défaut d'un principe supérieur et plus louable , devait le disposer à écouter favorablement les plaintes des réformés.
Il se demanda, en effet, s^il ne devait pas revenir sur l'édit de révocation. Mais outre que sa vie déréglée l'empêchait de s'occuper longtemps d'affaires graves, deux choses le détournèrent de son projet. L'une était la crainte de soulever contre lui la grande majorité du clergé; l'autre, le souvenir des anciennes guerres de religion. Le duc de Saint-Simon lui avait représenté le retour de ces guerres comme imminent, s'il abolissait les ordonnances de Louis XIV. C'était à la fois un anachronisme grossier et un contre sens ; car les réformés eussent été d'autant plus paisibles qu'on leur eût mieux garanti le libre exercice de leur religion ; néanmoins le duc d'Orléans , qui n'entendait rien à ces matières et ne s'en souciait point, jugea bon de laisser les lois ecclésiastiques comme elles étaient.
On eut aussi l'idée de fonder à Douai une colonie de
