LIVRE PREMIER

son principe, et l'autre malgré le sien. La Réforme, en posant le droit d'examen individuel, avait indirectement établi la liberté religieuse. Elle n'a pas aperçu du premier coup toutes les conséquences de son principe, parce que les réformateurs avaient emporté avec eux une partie des préjugés de leur première éducation; mais elle devait les découvrir tôt ou tard, et c'est à bon droit qu'elle est resrardée comme la mère de toutes les libertés modernes.

Calvin n'a aidé qu'à l'érection d'un seul bûcher. Son cœur n'était pas cruel, et il avait horreur de tous les actes de meurtre qui n'avaient pas été autorisés par une sentence régulière de justice. Il retint plus d'une fois les mains de ceux qui voulaient se baigner dans le sang de François de Guise, l'égorgeur de Vassy. « Je puis protes- » ter, » écrivait-il à la duchesse de Ferrare, « qu'il n'a tenu » qu'à moi que, devant la guerre, gens de fait et d'exé- » cution ne se soient efforcés de l'exterminer du monde^ » lesquels ont été retenus par ma seule exhortation. »

Il fut quelquefois impatient et irascible, et il s'en est accusé lui-même. Mais les sentiments affectueux et doux qu'on s'attendrait le moins à rencontrer dans l'âme austère du réformateur ne lui étaient pas étrangers. Lisez sa correspondance avec ses intimes amis, Farel et Viret : comme ou y entend la voix de l'homme qui se reposait au sein de l'amitié des pénibles devoirs de sa charge! Et avec quelle émotion le ministre Des Gallards , qui avait passé seize ans près de lui, parle de sa bonté !

Il mourut pauvre. Sop désintéressement fut si grand que le sceptique Bayle , venant à raconter qu'il n'avait laissé, y compris sa bibliothèque, que la valeur de trois cents écus, ne peut retenir un cri d'admiration. « C'est » une des plus rares victoire, » dit-il, « que la vertu et » la grandeur d'âme puissent remporter sur la nature, dans

» ceux mêmes qui exercent le ministère évangélique. » Les prodigieux travaux de Calvin accablent notre imagination. « Je ne crois point, » dit Théodore de Bèze, « qu'il se puisse trouver son pareil. Outre qu'il prêchait )) tous les jours de semaine en semaine, le plus souvent » et tant c^u'il a pu il a prêché deux fois tous les diman- » ches. î! lisait trois fois la semaine en théologie. Il faisait » les remontrances au consistoire, et comme une leçon » entière tous les vendredis en la conférence de l'Ecriture » que nous appelons congrégation ; et il a tellement conti- » nué ce train jusqu'à la mort, que jamais il n'y a failli » une seule fois, si ce n'a été en extrême maladie. Au » reste, qui pourrait raconter ses autres travaux ordinai- » res ou extraordinaires } Je ne sais si homme de notre » temps a eu plus à ouïr , à répondre , à écrire , ni de » choses de plus grande importance. La seule multitude » et qualité de ses écrits suffit pour étonner tout homme » qui les verra, et plus encore ceux qui les liront. Et ce » qui rend ses labeurs plus admirables, c'est qu'il avait » un corps si débile de nature , tant atténué de veilles » et de sobriété par trop grande, et, qui plus est, sujet » à tant de maladies, que tout homme qui le voyait n'eût >> pu penser qu'il eût pu vivre tant soit peu ; et toute- » fois , pour tout cela , il n'a jamais cessé de travailler » jour et nuit après l'œuvre du Seigneur. Nous lui fai- » sions remontrance d'avoir plus d'égard à soi, mais sa » réplique ordinaire était qu'il ne faisait comme rien, et » que nous souffrissions que Dieu le trouvât toujours » veillant et travaillant comme il pourrait , jusqu'à son » dernier soupir (i). »

Calvin mourut le 27 mai 1564, âgé de cinquante-cinq

(i) Vie de Calvin , p. 44 , 128 et passim.