LIVRE PREMIER

ans moins un mois. Il avait la taille moyenne, le visage pâle, le teint brun, les yeux brillants et sereins. Il était soigneux et modeste en ses habits. Il mangeait si peu que, pendant plusieurs années, il ne fit par jour qu'uni seul repas.

Quelques semaines avant sa mort , il dicta un testament dans lequel il prend Dieu à témoin de la sincérité de sa foi, et lui rend grâces de l'avoir employé au service de Jésus-Christ et de la vérité.

Les persécutions qu'on a vues jusqu'ici paraissent modérées auprès de celles dont furent victimes les Vaudois de la Provence. Pour trouver une si épouvantable boucherie, il faut remonter jusqu'à l'extermination des Albigeois.

Le i8 novembre 1540, le parlement d'Aix rendit un arrêt portant ce qui suit : Dix-sept habitants de Mérindol seront brûlés vifs. Leurs femmes , enfants , parents et serviteurs seront amenés en justice , et s'ils ne peuvent être saisis , ils seront tous bannis à perpétuité du royaume. Les maisons de Mérindol seront brûlées et rasées jusqu'aux fondements , les bois coupés , les arbres fruitiers arrachés, et le lieu rendu inhabitable, sans que personne y puisse bâtir. « Arrêt , » dit un contemporain , <( le plus exorbitant , cruel et inhumain qui fût ja- )) mais donné en aucun parlement, et semblable en tout » et par tout à l'édit du roi Assuérus contre le peuple » de Dieu. »

Un cri d'horreur s'éleva dans toute la Provence. Il est triste d'avoir à dire que les prêtres furent les plus acharnés à poursuivre l'exécution du jugement. Et lors-

6o HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

que le premier président Chassanée leur représenta que le roi pourrait être mécontent d'une si grande destruction de ses sujets : « Si le roi le trouve mauvais à pre- » mière vue, » dit un évêque, « nous le lui ferons trouver » bon ; nous avons les cardinaux pour nous, notamment » le cardinal de Tournon, à qui l'on ne pourrait faire » chose plus agréable. »

Les Vaudois présentèrent requête à François I", qui, désirant alors vivre en bonne intelligence avec les princes protestants de l'Empire, donna commission à Guillaume de Langey, le même qui avait été son ambassadeur en Allemagne, de faire une enquête sur cette peuplade. J'emprunte à son rapport et à d'autres historiens du temps les détails qu'on va lire.

Ces Vaudois formaient une population d'environ dixhuit mille âmes. Ils étaient venus du Piémont et du Dauphiné en Provence , et y habitaient depuis trois cents ans. Quand ils arrivèrent, le pays était inculte et livré à de continuels brigandages ; mais, défriché par leurs mains, il se couvrit d'abondantes moissons. Tel domaine qui , avant leur établissement, ne se louait que quatre écus, en rapporta trois à quatre cents. Ils avaient bâti Mérindol, Cabrières et vingt autres bourgs ou villages.

C'étaient des gens paisibles, de bonnes mœurs, aimés de leurs voisins, fidèles à leurs promesses, payant bien leurs dettes, prenant soin de leurs pauvres, et charitables envers l'étranger. On ne pouvait les induire à blasphémer ni à jurer en aucune manière ; ils ne faisaient de serment que lorsqu'ils en étaient requis en justice. On les connaissait encore à ceci, que s'ils se trouvaient en quelque compagnie où l'on tînt des propos malhonnêtes, ils se retiraient aussitôt pour en témoigner leur déplaisir.

On n'avait rien à leur reprocher sinon que , lorsqu'ils