LIVRE PREMIER

chaient en secret les doctrines de la Réforme. Ils étaient encouragés par la pensée que Rome s'entendrait tôt ou tard avec les réformateurs dans un concile général. De là, chez quelques-uns, des contradictions qui n'ont pas été suffisamment comprises par nos anciens historiens.

Les colporteurs de Bibles et d'écrits religieux aidèrent puissamment à ces conquêtes de la foi nouvelle. On les appelait porte-balles, porte-paniers ou libraires. Ils appartenaient à différentes classes de la société ; plusieurs étaient étudiants en théologie , ou même ministres de l'Evangile.

Les imprimeries de Genève, de Lausanne, de Neuchâtel , spécialement fondées pour couvrir la France d'écrits de religion , leur fournissaient des livres. Et puis , le bâton à la main , le panier sur le dos , par le chaud et le froid, dans des chemins écartés , à travers les ravins et les fondrières des campagnes , ils s'en allaient frapper de porte en porte , mal reçus souvent , toujours menacés de mort , et ne sachant le matin oili leur tête reposerait le soir. C'est par eux surtout que la Bible pénétra dans le manoir du noble et sous le chaume du villageois.

Exposés comme les anciens Vaudois du Piémont à de cruelles poursuites , les nouveaux colporteurs imitèrent leur adresse , en plaçant au haut de leurs paniers des pièces d'étoffe ou autres objets non suspects , tandis qu'ils enfermaient au fond la marchandise prohibée. (( Pour avoir plus facile accès dans les villes , aux » champs, dans les maisons de la noblesse, » dit encore Florimond de Rémond, « aucuns d'entre eux se faisaient » colporteurs de petits affiquets pour les dames, cachant » au fond de leurs balles ces petits livrets dont ils fai- » saient présent aux filles ; mais c'était à la dérobée y

» comme d'une chose qu'ils tenaient bien rare pour en » donner le goût meilleur » (1. VII, p. 874).

La quantité de victimes qu'ils fournirent aux échafauds et aux bûchers fait supposer que ces humbles porte-paniers étaient en grand nombre. Nous ne pouvons nous y arrêter; mais l'histoire doit à leur héroïque dévouement de raconter au moins le martyre de l'un d'entre eux.

Un Dauphinois, nommé Pierre Chapot , après avoir fait quelque séjour à Genève, fut employé comme correcteur d'imprimerie à Paris , et dans ses moments de loisir il allait vendant des livres de religion. Un espion de la Sorbonne le surprit en 1546 , et Chapot fut cité devant la Chambre ardente du Parlement. Son air doux, sa tenue modeste, ses appels à la justice des conseillers, la Bible qu'il invoquait avec assurance , attendrirent les juges , et il obtint permission d'entrer en dispute avec trois docteurs de théologie. Ceux-ci vinrent à contrecœur, disant que c'était une chose de mauvaise conséquence de disputer avec des hérétiques.

Chapot s'appuya sur des textes de l'Ecriture , et les autres lui répondirent par les conciles et les traditions. Alors, se tournant vers les conseillers, l'accusé les supplia de ne s'en rapporter qu'aux déclarations de l'Evangile. Piqués au vif, les Sorbonistes dirent aux juges : « Pourquoi vous êtes-vous laissé mener à la fantaisie » d'un méchant et rusé hérétique? Pourquoi nous avez- » vous fait venir pour disputer sur des articles déjà » censurés et condamnés par la Faculté de théologie ? » nous en ferons plainte à qui il appartiendra. » Et ils s'en allèrent tout irrités.

Eux sortis, le colporteur dit d'une voix calme : « Vous » voyez , Messieurs, que ces gens-ci ne donnent pour