LIVRE PREMIER. 7I
» toutes raisons que des cris et des menaces ; il n'est » donc pas besoin que je vous fasse connaître plus lon- » guement la justice de ma cause. » Et tombant à deux genoux , les mains jointes , il supplia Dieu d'inspirer à la compagnie un jugement droit pour l'honneur et la gloire de son nom. Quelques juges , émus de compassion, étaient d'avis de le relâcher. Mais l'opinion contraire prévalut, et il n'obtint d'autre faveur que de n'avoir pas la langue coupée avant d'être brûlé vif.
On le conduisit à la place Maubert. Il fut soutenu par deux hommes pour monter sur la charrette ; car la torture lui avait brisé les membres. Du haut de cette nouvelle chaire : « Peuple chrétien! » s'écria-t-il, « quoique » vous me voyez ici amené à la mort comme un mal- » faiteur, et que je me sente coupable de tous mes pé- » chés, je prie chacun d'entendre que j'ai à mourir main- » tenant comme un vrai chrétien , et non pour aucune » hérésie, ou parce que je suis sans Dieu. Je crois en » Dieu le Père tout puissant, et en Jésus-Christ qui, » par sa mort, nous a délivrés de la mort éternelle. Je » crois qu'il a été conçu du Saint-Esprit, qu'il est né de » la vierge Marie.. »
Il fut interrompu par le docteur Maillard, l'un de ceux avec lesquels il avait disputé devant le Parlement. « Mon- » sieur Pierre, » lui dit-il, « c'est ici que vous devez «requérir pardon à la vierge Marie que vous avez si » grièvement offensée. » — « Monsieur, je vous prie, » répliqua le patient, « laissez-moi parler ; je ne dirai rien » qui soit indigne d'un bon chrétien. Pour la vierge » Marie , je ne l'ai nullement offensée , ni ne voudrais » l'avoir fait. » — a Eh! dites seulement un ave Ma- » ria. » — « Non, je ne le dirai point. » Et il répétait sans cesse : « Jésus, fils de David, aie pitié de moi! >>
En ce moment, le docteur ordonna de serrer la corde y et le martyr rendit son âme à Dieu.
Après l'exécution , les théologiens de la Sorbonne firent de grandes plaintes à la Chambre ardente, et déclarèrent que si l'on permettait aux hérétiques de parler, tout serait perdu. Le Parlement décida que les condamnés auraient tous la langue coupée, sans exception.
Les disciples de la religion nouvelle avaient entre eux des signes de reconnaissance ; et quand ils étaient trop nombreux pour former une seLl3 assemblée, ils se divisaient par petites bandes. Les plus résolus ou les plus lettrés se chargeaient d'expliquer la Bible. C'étaient quelquefois de pauvres artisans qui faisaient les exhortations à tour de rôle. On se réunissait le soir, ou de nuit, ou de grand matin, afin d'échapper à l'œil des adversaires. Tout était bon pour ces assemblées : une grange, une cave , un. galetas, le fond d'un bois, une ouverture de rocher sur la montagne.
On déguisait , en certains lieux , l'objet des réunions par des moyens qui révèlent à la fois la simplicité et la rigueur des temps. « Pour faire des assemblées, » dit Florimond de Rémond en parlant de ceux de Paris , « on faisait choix de quelque maison qui eût des huis » dérobés, afin de pouvoir au besoin se sauver, et aussi » entrer par diverses avenues. Et celui qui faisait le pré- » dicant portait des dés et des cartes , afin de pouvoir » les jeter sur le tapis au lieu de la Bible , et couvrir » leur fait par le jeu... Le ministre de Mantes était plus » avisé, quand prêchant en cachettes, à Paris, à la Croix- » Verte, près le Louvre, il faisait mettre des jetons sur » la table et des contes pour tromper les survenants, » s'ils n'étaient de son troupeau » (1. VII, p. 910). Lorsqu'un pasteur visitait en passant ces petites as-
