LIVRE PREMIER. Ç
trois cent mille écus (plusieurs millions de la monnaie actuelle) avait de la science, des manières affables, une grande facilité de parole, beaucoup de dextérité dans le maniement des hommes et des affaires, une politique profonde et une ambition vaste. Il n'aspirait à rien de moins qu'à la couronne de France pour son frère et à la tiare pour lui-même. Aussi Pie V, un peu inquiet du rôle qu'il jouait dans l'Eglise, Tappelait-il le pape d'au delà des monts. Du reste, prêtre sans convictions arrêtées , et prêchant àdemi la confession d' Augsbourg, pour plaire à messieurs les Allemands, comme parle Brantôme ; décrié par ses mauvaises mœurs qu'il ne prenait pas même souci de voiler, et se faisant huer du peuple au sortir de la maison d'une courtisane ; pusillanime enfin devant le danger autant qu'il était arrogant dans la bonne fortune.
Son frère , le duc François de Guise , moins éclairé, moins éloquent , avait des qualités plus hautes. Grand homme de guerre , intrépide , libéral, il avait noblement servi la France dans la défense de Metz, la prise de Calais et de Thionville , la victoire de Renty. Son caractère était naturellement élevé et généreux, mais irascible, mais cruel même, quand on ne pliait point devant lui ; et comme il n'entendait rien aux controverses de religion ni aux détours de la politique, il mettait au service des manœuvres du cardinal sa vaillante épée.
Les deux frères étaient dans cette favorable position de pouvoir s'aider l'un de l'autre sans jamais se heurter. L'un ne pouvait prétendre à la couronne de France, ni l'autre à la tiare. Le prêtre donaait à sa maison l'appui des gens d'Eglise, et le soldat celui des gens de guerre. Au dehors ils étaient soutenus par Philippe II et par le saint-siège, et ces étrangers contractaient des
alliances avec l'étranger, non comme des sujets, mais comme des souverains.
Sous François II, le cardinal de Lorraine se fit nommer surintendant des finances. Le duc de Guise obtint, malgré les protestations du connétable, le commandement en chef de l'armée ; et étant tout ensemble grand chambellan, grand veneur, grand maître, généralissime, oncle d'un roi de seize ans et frère du cardinal, il avait une autorité au moins égale à celle des anciens maires du palais.
De l'autre côté étaient les Bourbons, princes du sang mais à un degré éloigné, de fortune médiocre, et suspects à la couronne depuis la trahison de l'ancien connétable qui avait pris les armes contre son roi.
Antoine de Bourbon, le chef de sa race, avait épousé Jeanne d'Albret, qui lui apporta le titre de roi de Navarre sans lui en donner le royaume. Prince irrésolu, indolent , timide par caractère , courageux par occasion , il flotta entre les deux doctrines : tantôt faisant prêcher la foi réformée dans le Béarn, la Saintonge, le Poitou, et allant chanter des psaumes au Pré-aux-Clercs , en 1 558, malgré les cris de la Sorbonne ; tantôt se retournant vers la religion catholique et persécutant les fidèles. Le premier et le dernier mot de toute sa vie fut la passion de recouvrer le royaume de Navarre, ou des domaines équivalents. Il mourut sans y réussir, et ce long rêve ne servit qu'à le faire abandonner et moquer de tous.
Son frère, le prince Louis de Condé, avait un génie plus pénétrant et un- plus mâle caractère. Spirituel, enjoué, quelquefois frivole, mais intrépide par-dessus tout et adoré du soldat, il défendit vaillamment la cause des réformés, sans leur inspirerjamais une pleine confiance.
